Ромео должен умереть. (с)

  По-настоящему плохим может стать лишь тот, кто отчаянно пытался остаться хорошим.

   С. Д.

   Обретя более-менее сносное душевное и физическое состояние, я начала потихоньку заниматься насущными делами. Отстрочила десять страниц текста о вампире и смертной. Я писала на полном автомате, не особо стараясь. Однако, книгу нужно было заканчивать и сдавать, иначе не будет денег, не будет контракта, не будет репутации, придется опять просить папу платить по моему кредиту, а это не есть хорошо... Так я себя уговаривала. Ладно, закончу эту, а потом придется еще и еще писать полную фэнтезийную чушь, которую от меня так ждут. И как это делать, ума не приложу. Все, что я писала о вампирах, не имело никакого отношения к тому, что я вижу перед собой теперь почти каждый день. Долбаные кровососы.

   Полная мрачной решимости, я потолкалась на оружейном форуме, спросила, где достать серебряные пули, мол, подружка - ролевичка, отыгрывает постоянно охотницу на нечисть, подгоню ей на днюху серебряные пули, от счастья девка обоссытся... Пережив шквал насмешек и глупостей, через полчаса я нашла письмо в привате. Писал весьма немногословный чувак, запросил за 12 пуль четыре тысячи гривен. Я сбила пять сотен.

   "Завтра в 12 часов дня возле ст. метро "Республиканский Стадион", - написал мне парень с ником k9lvin.

   Я согласилась, хоть и стремало меня со страшной силой. Потом я побеседовала с умельцем, который согласился за небольшую цену подогнать мне самопальный глушитель для моего пистолета.

   Аккуратно и обстоятельно наглаживая черное платье с короткой пышной юбкой для похода в "Голубую Кровь" послезавтра, полируя ногти, смазывая зеленкой раны на плечах, руках и шее, покупая в аптеке таблетки "Дицинон" (для того, чтобы сократить срок месячных, если нужно будет), чистя зубы и глядя телевизор - все время я думала лишь о том, как мне уничтожить Ману. Завтра я получу пули и глушитель. И в следующий раз, когда он придет ко мне, я выстрелю в него несколько раз, чтобы стреножить. Потом... потом возьму топор и отрублю ему голову. Даже в мыслях это звучало ужасно. Но у меня не было выбора. Ромео должен умереть, сказала я себе.

   И, приговорив вампира, я заплакала. Все могло быть иначе...

   На завтра я встретилась с этим Кявином, что пообещал мне пули.

   - Гаечка? - спросил у меня суровый смуглолицый мужчина ростом метра в два.

   - Она самая...

   Я даже оробела. Богатырского телосложения, лицо в шрамах, камуфляжные штаны и "берцы", черные седеющие волосы. Прищуренные карие глаза, очень внимательные и нехорошие. Он рассматривал меня долго, изучал.

   - Так подружка, говоришь, охотница? - наконец, спросил он.

   Опасный он какой-то, надо быть настороже.

   - Ага.

   - И на кого преимущественно охотится?

   - Преимущественно - на вампиров, - я улыбнулась.

   - И давно?

   - Пока не очень.

   - А что, девушка она спортивная?

   - Пятнадцать лет боевых искусств. Первый разряд по стрельбе.

   - Передай своей подруге, что в городе есть очень хорошая организация ролевиков, которая с радостью примет ее, обеспечит всем нужным и поможет по жизни. Отличные ребята.

   Я не верила своим ушам.

   - Возможно, ей это будет интересно, - осторожно заметила я. - Как можно связаться с этой организацией?

   - Запиши мой номер телефона, - сверлящие глаза его не отрывались от моих.

   Я полезла в карман за телефоном, записала продиктованный номер.

   - Меня зовут Мурза. И если еще пули нужны будут - пусть подруга обращается.

   Мы произвели обмен. Он заглянул в конверт, я - в бумажный фунтик. Серебряные пули. Я почувствовала, что держу в руках власть над вампирами.

   - Вот интересно, вампиры - если бы существовали - то как бы реагировали на серебряные пули? - будто ни у кого спросила я.

   Мурза усмехнулся уголком рта:

   - Наверное, они бы страдали, пытались регенерировать и избавиться от пуль. Долго. Достаточно для того, чтобы их уничтожить.

   - Отделив голову от тела?

   - Да. Расчленить, сжечь - тоже варианты. Взорвать.

   - А кол в сердце?

   - Нет.

   Я кивнула, благодаря.

   - Что ж, мне пора.

   - Удачи, - сказал Мурза и скрылся в переходе.

   Так, значит, мне повезло на бескрайних просторах интернета нарваться на охотника на вампиров. Это потрясающе. И их много, оказывается, целая организация. Интересно, какое они отношение к медикам имеют и имеют ли вообще?

   Как бы то ни было, я получила подтверждение своего плана из уст профессионала. Мана будет расстрелян, пока он будет регенерировать, я суну его в ванну - ох, а выйдет ли? - и расчленю. Или сожгу. Нет, ванна акриловая. Придется части тела ночью потихоньку куда-то вывезти. А, может, вампиры рассыпаются в прах после смерти?..

   Звонила Саша, уже вечером. Я сказала ей, что буду в "Голубой Крови" на Новый год.

   - Правда? Там будет вечеринка для вампов и людей, которые о нас знают. Ким сказал, что обычно там интересно и весело.

   - Понятно. Я так и предполагала, что будут лишь посвященные.

   Позвонил по мобильному умелец, что делал для меня глушитель. Я спустилась вниз, забрала заказ и расплатилась.

   Глушитель ввинтился туговато, но все же ввинтился. Выглядела пушка неуклюже и дурацки, но мне с ней не в кино сниматься... Я положила пистолет в выдвижной ящик своего письменного стола. Так он будет под рукой большую часть времени.

   Мне звонила мачеха, звонила сестра, Люция, обе в ужасе сообщили, что совершенно забыли в предпраздничных хлопотах позвать меня в гости.

   - У Луки новая девушка, - сообщила Лора, - ее родители - какие-то ханурики. Я вот сразу же вижу, что не он ей нужен, а его деньги.

   - Ой, мам, значит, недолго она с ним будет, денег-то у него, кроме ваших с отцом, нет!..

   - Я ему так и сказала: "Если она залетит - вон из дома!" Тянуть на себе какую-то ушлую дрянь...

   Лора была на взводе. Она всегда так реагировала, когда у кого-то из нас появлялся недостойный, по ее мнению, ухажер или пассия. Помню, как она восприняла в штыки будущего мужа Юлии, посчитав его голодранцем. Мол, ему нужна профессорская дочурка, чтобы подняться из грязи. Лора такие злые слова говорит порой... Она едва не выгнала Юлю из дома, узнав, что та беременна. Помню, мне было тогда 10 лет, Юльке - 20. Шестилетние Лука и Люция забились в угол детской, слушая вопли Ларисы и вопли Антона, защищающего сестру, я сижу, прижимая к себе хнычущего 4-летнего Северуса. Лора сама тогда была беременна Виктором, нервы зашкаливали... Только отец сумел остановить все это безобразие. Позже я узнала от Юли, что когда Лора начала вышвыривать вещи дочери из шкафа, отец подошел и сказал: "Она никуда не пойдет. Что мы, не сможем еще одного ребенка прокормить и вырастить?" Потом были бурные примирения, слезы. Муж Юли за пять лет построил свое дело, теперь он - любимый зять Лоры, пока и единственный. Зато дочка депутата Рады, на которой женился Антон, - дрянь и тунеядка гулящая, пьющая из сыночка кровушку. А 15 лет назад Лора души в ней не чаяла, чуть ли не принцессой величала...

   Потом Люция рассказала, что они с Севой попали на машине отца в аварию. Взяли тачку без спроса. Пока ничего не сказали ему, но машину надо ремонтировать.

   - А что там за поломка?

   - Вмятина, фара, царапины там всякие...

   - Сколько надо?

   - Ну, Севе Антон отказал...

   - О, и я его понимаю. В этом году Сева уже исчерпал свой лимит нашего терпения. Взятка, чтоб его не исключили, взятка ментам за ту драку, взятка ГАИ, чтоб права не отобрали, Господи, да сколько можно!

   Люся терпеливо выслушала.

   - Но Юля дала двести долларов, - заметила она.

   Конечно, и, наверное, тоже прочитала пару нотаций, однако по сравнению с тем, что может устроить Лариса, если узнает... Меня не порадовала эта перспектива.

   - Я дам столько же...

   - Класс, спасибо!

   - Но сами приезжайте за деньгами, мне некогда, Новый год, блин!

   - Ой, а я и забыла - хочешь, приезжай, в моей компании отметим.

   - Спасибо, я в своей как-нибудь.

   Люся, почувствовав, что я недовольна ими, поспешила закончить разговор. Я позвонила Юле, та позвонила Антону, он позвонил Севе - завязалась бурная конференция, которая закончилась лишь час спустя.

   - Мляаа... - простонал Северус. - Я жалею, что родился, я чмо и ничтожество, простите великодушно!

   - Я, сука, тебе больше ни копья не дам! - заорал Антон. - Тебе 19 лет! Не девять! Что ж ты, падла, на каждом дереве норовишь повеситься!

   Чик - Северус отключился.

   - Вот говно мелкое, - это уже Юля вздохнула.

   - Жопа, - словно "да будет так", добавила я.

   Хороши профессорские детки.

   Поболтав со сменившими тон братом и сестрой, узнав новости о своих племянниках, я, наконец, смогла отлипнуть от ставшей горячей трубки.

   Семейные дела ненадолго отвлекли от действительности, по крайней мере, уснула я в кои-то веки не с мыслью о нечисти.

   Сева примчался на маминой машине - зелененьком "Рено Меган". Я спустилась вниз, так как подыматься брат не захотел.

   Он курил, прислонясь к машине. На мое приветствие обнял и прижал к себе. Это он так благодарит. Иначе не умеет. Сева похож на папу, как почти все мы. Темные волосы и светло-карие глаза - глаза от мамы, он с детства нравился девчонкам, знал это прекрасно и любил этим пользоваться. У Севы лицо высокомерное даже когда он спит. Меня он часто выводил из себя, мы дрались, но я очень люблю его, потому что есть в нем что-то такое... Душевное. Теплый душевный сукин сын.

   - Че это у тебя такое на шее? - спросил Сева, сдвигая воротник моей кофты в сторону.

   - Перегнула палку с экспериментами, - пояснила мило я.

   - Косплеили вампиров?

   - И не только косплеили, как видишь...

   Северус хмыкнул, выпуская в морозный воздух колечки дыма. Его что-то беспокоило, он был непривычно немногословен.

   - Ты не переживай, починишь машину... - начала было я.

   - Да я и не переживаю, - оборвал он меня, залез в машину. - Это тебе - подарок.

   Ничего себе! Сева никогда никому не дарил подарки. Маме - в садике когда был, то всякие кувшинки из бумаги на Восьмое марта приносил. Один раз приволок мне букет первоцветов, а как-то раз еще подарил всем нам котенка британской вислоухой, который стоил как купленные мной вчера пули. На вопрос - откуда деньги - сказал, что это не важно. Витя предположил, что Севе взятки дают вислоухими котятами и борзыми щенками, за что получил по лбу.

   Хотя за что ему давать взятки, раздолбаю...

   В прозрачном пакете лежал снежный шар.

   - Ух ты, - я вытащила его на свет божий и затрясла. Хлопья снега посыпались на домик с освещенными окнами и елками вокруг.

   - Это на память, - Сева улыбнулся несколько натянуто, но это была лучшая из его улыбок. Без сарказма и цинизма, и слава Богу.

   Когда он обнял меня на прощание и уехал, я почувствовала щемящую боль в груди. Тревога, страх за них всех, за мою семью. Мне следовало бы поменьше с ними контактировать теперь, чтобы не подвергать опасности. Оглядевшись по сторонам, я вошла в подъезд.

   Митенки из черного атласа скрывали укусы на руках, бабочка а-ля плейбоевский кролик и бретели платья прятали то же самое на шее и плече. Я захватила ушки на случай, если там маскарад или что-то в этом роде. Хоть бы написали на приглашении о дресс-коде.

   Глядя на себя в зеркало, я с унынием думала о том, во что превратилась моя жизнь за какие-то три недели. В балаган. В фарс. В трешевый фильм, мля, Уве Болл отдыхает. Да что там, отдыхает даже та транда, что сняла российский "Цветок Дьявола". Вся покусанная, зашуганная, все равно прусь в кишащую вампирами клоаку на закрытую вечеринку. Борясь с желанием надеть джинсы и блузку, я примеряла разную обувь, одновременно отвечая на звонки с поздравлениями. Сама отзвонилась семье и Ляле с Левой. Часов в шесть я просто перестала брать трубку, если номер был незнакомым. Позвонила также и своей редакторше, Оле Черняховой. Самые родные люди, усмехнулась я про себя, - семья и редактор.

   В 20.00 я села в такси.

   - С Новым годом! - сказала я водителю.

   - Сномыдом, - пробормотал он.

   У "Голубой Крови" стояли несколько компаний. Я вскользь окинула их взглядом - кажется, кое-кто из стоящих здесь - вампиры, и я их видела раньше.

   - Привет, десертик, - услышала я и вздрогнула.

   Это был Денис, вампир, который хотел меня попробовать в ночь оргии Ордена триариев в доме Кимуры.

   - Меня зовут Гайя, - холодно сказала я ему.

   - Да, я знаю, - он гадко усмехнулся, - Фэнел говорил о тебе.

   Интересно, что Фэнел мог говорить обо мне этому молодчику из Ордена. Странно, что он вообще обо мне с кем-то беседует.

   - Пришел повеселиться? - воспитанно спросила я, пытаясь увидеть хоть одно знакомое лицо поприятнее.

   - Ага, тут обычно клевые вечеринки на Хэллоуин, Новый год, Восьмое марта и другие праздники бывают.

   - Даже на Первое мая? - спросила я лишь бы что.

   - А на Первое мая у нас ночной шашлык, - Денис засмеялся. - Живые жарят шашлык, мы жарим живых... - и он засмеялся еще довольнее.

   Милашка.

   Тут я увидела Николу, которая как раз вышла из черного "бумера" с каким-то мужчиной.

   - Прости, - сказала я Денису и двинулась к Николе.

   Вампирша была рада меня видеть.

   - Гайя, здравствуй...

   В роскошной собольей шубе, в черном платье и бриллиантах, Никола выглядела голливудской легендой. Ее спутник был постарше, в костюме-троечке, предположительно Brioni, не разбираюсь в дорогих шмотках. С удивлением я узнала в нем известного киевского продюсера, который широко сотрудничал с Голливудом и британскими киношниками, по-моему, как-то видела его фото с Гаем Ричи, Эммой Уотсон и Романом Абрамовичем в Лондоне, а также читала о триумфах его фильмов на всех отечественных кинофестах.

   - Ты тоже приглашена? Познакомьтесь, Гайя, Дмитрий. Дима, Гайя - писатель, весьма популярна у нас. Возможно, вам стоит поговорить о сотрудничестве, - Никола хихикнула.

   Мужчина с обожанием глядел на вампиршу.

   - Очень приятно, Гайя, может, вы пришлете мне свою рукопись, и мы поговорим о сценарии или чем-то в этом роде? - и он дал мне свою визитку и, как бы между прочим, записал мой номер телефона.

   Я была ошарашена. Никола сиятельно улыбалась на своего мужчину.

   - Гайя, ты идешь внутрь? Идем. И давай отпор всяким наглецам, если будут приставать...

   Я, все еще обалдевшая, засеменила следом за царственной парой.

   Надо сказать, в течение последующего часа я изумлялась еще не раз. В этом клубе в новогоднюю ночь были знаменитые люди. Нет, не такие, которые за одну такую ночь зарабатывают на корпоративах больше, чем за год. Я говорю о тех, кто вообще не нуждается в этом.

   Майра Сатьянова, скандальная топ-модель, невеста одного из лучших футболистов мира. Иванна Уленко, украинская сиротка, ныне снимающаяся в Голливуде с Де Ниро и Дэймоном, с Линдси Лохан, с Сэмом Уортингтоном. Илья Берендеев из двадцатки самых молодых миллиардеров мира. Какая-то там из первых ракетка мира Игнат Диодорчук с невестой, звездой какого-то шокирующего американского сериала типа "Лост" или "Доктор Хаус". Кстати, лицо американки было полно страха, возбуждения и любопытства. Видно, жених впервые привел ее на вампирское сборище.

   Многих я там видела, телезвезды, актеры, бизнесмены, певцы, модели, политики... Честно говоря, чтобы собрать такой букет звезд в украинском клубе... Не знаю, не уверена, что такое вообще возможно. В Каннах, Монте-Карло, в Лос-Анджелесе, но не тут!.. Эк вас тянет, цвет нации, поближе к мертвякам.

   Я заняла место подле Николы и Дмитрия. Вампирша ласково мне улыбалась, излучая сексапил и счастье. Возле нас также присел какой-то смутно знакомый тип.

   - Гайя, познакомься - это мой друг Владлен Топалов, - сказал Дима.

   Ага, вспомнила, владелец одного из крупнейших холдингов Украины.

   - Гайя одинока и красива, - сказала Владу Никола с наихитрейшей улыбкой, - Гайя, а у Влада много денег.

   И она засмеялась. Я тоже улыбнулась. Я-то видела, как сидящие с нами мужчины глядели на нее. Да будь я хоть трижды Джоли плюс Оксана Федорова, вампирше я не соперница. Впрочем, меня это не волновало. Очень даже неплохо. Посижу, попью коктейли, посмотрю, что происходит.

   А смотреть было на что. На сцене танцевали полуголые девы, сменяясь полуголыми же певицами каких-то странных эротичных песен, а ближе к десяти оголились до трусов и официантки. В трусах, чулках и масках из перьев скользили они среди посетителей. Я видела, как какой-то парень пил текилу, слизывая соль с груди официантки. За другим столом компания ела прямо с тела другой девушки, лежащей на столе. Это ново? Так же ново, как фамилия Попова, подумала я, пока это лишь невинные забавы. Однако в воздухе витало нарастающее возбуждение, подогреваемое еще и градусами из бутылок.

   - Сейчас будет шоу, - сказала Никола, наклонясь ко мне, когда на часах было что-то около половины одиннадцатого.

   - Шоу?..

   - Ага, наверное, ради этого тут все и собрались, - она хихикнула.

   - Я думала, ради того, чтобы подсняться с вампиром...

   - О, это кому повезет, - Никола махнула рукой. - Гостей так много, а нас так мало, - она откровенно издевалась над людьми.

   - А что, укус вампира - это так здорово?

   - Если вампир этого хочет - да, - сказала она и из-под ресниц глянула на Дмитрия.

   Тот даже застонал, нет, заскулил, подавшись к ней. Разве что лапой не забил о пол. То есть, ногой. Я отвернулась от них деликатно.

   - Они такие красивые, - сказал Владлен, глядя на тонкую, словно хлыст, белокурую вампиршу в розовом платье. Девушка, проходя мимо, продемонстрировала ему клыки, скорчив при этом страшное лицо. Потеха прям! Но Владлен едва ли не рухнул со своего стула, а потом побежал следом.

   Не сложилось у него с блондинкой, так как вернулся опечаленным. Пояснил, что у нее уже есть двое на эту ночь, но, если у нее хватит сил, она найдет его. Ну, дорогие мои, подумалось мне, это лучший и идеальнейший роман, что я видела в жизни - вампира с человеком. И вампир, и смертный плотно, как на наркотике, сидят друг на друге.

   Вспомнились слова Маны о том, что укус - это больно, если вампир того хочет, и похожие слова Николы, сказанные сейчас. Интересно. Но как-то недостойно, мне кажется, - желать, чтобы тебя укусили. Я решила для себя, что не буду этого хотеть. Кроме того, у меня, как у собаки Павлова, в мозгу засел рефлекс - это страх и боль от укуса. Ничего более. Может, оно и к лучшему. Ни к чему мне это все.

   Музыка утихла, и шоу-герлз покинули сцену. Официантка в маске попугая принесла мне "Кровавую Мэри". На сцене появились другие девушки, свет сгустился, обливая то синим, то красным их нагие тела. Заиграла достаточно зловещая музыка, и девушки начали танец.

   Они все были вампирами. Такие головокружительные вещи могли проделывать только они. Они даже по стенам бегали, сворачивались все вместе в какие-то немыслимые кольца. В целом же это выступление было интересно лишь своей акробатикой.

   Зато второе мне понравилось больше, хотя и шокировало тоже.

   На сцене показались на сей раз парни, одетые в весьма фривольного вида тоги. Они начали танцевать, в руках их были кинжалы, из-за чего я вскоре поняла, что нам тут покажут.

   В какой-то момент, когда с танцоров как бы невзначай почти послетали тоги, появился парень в тоге и лавровом венце. Цезарь, в общем. Как легко можно было догадаться, за этим последовала сцена убийства.

   Народ в зале схлынул к сцене, все жадно смотрели. Должна признать, зрелище было то еще. Помимо природной красоты танцоров, их окружала аура привлекательности, присущая лишь вампирам. Невероятно возбуждающе - о, это ужасно! - выглядело и само убийство. Особенно прильнувший к Цезарю Брут... Я, сбросив оцепенение, поглядела на сидящих рядом мужчин. Даже они, выпучив искрящиеся похотью глаза, жадно глазели на проявления любви и горя между мужчинами.

   В общем, вампиры принялись по очереди всаживать в тело Цезаря свои кинжалы. По-настоящему. Я видела, как после первых ударов какая-то девушка с криком упала в обморок. Народ в клубе начал шуметь, с каждым ударом кинжала вопли и крики становились на тон выше. К моменту, когда Брут упал на колени перед окровавленным Цезарем, народ дошел до такой степени экстаза, что кому-то в толпе стало плохо. Я видела, как люди начинали истерически дергаться.

   Не смогла я досмотреть "шоу", отвернулась. Вампиры хоть и мертвы, но боль чувствуют. Мне было жаль Цезаря. Впрочем, его никто не заставлял... А если заставляли?.. А он выглядел таким юным, сексуальным и беззащитным...

   Видимо, те же мысли и не только бродили в головах зрителей. Я так думаю. Потому что когда на сцену вышел Фэнел и предложил аукцион за право владеть одним из этих замечательных парней на эту ночь, его встретили небывалым ликованием.

   - Вот так номер, - сказала весело Никола, когда я повернулась к ней. - Я и не знала, что так потрясающе получится.

   Ее спутники были в шоковом состоянии. Несчастный Цезарь поднялся и сел на свой импровизированный трон в окровавленной тоге. Я постаралась остудиться глотком холодного коктейля. Дмитрий целовал руку Николы, млея.

   Владлен, видимо, решил, что раз под рукой нет вампирши, то сойду и я. Так сказать, за третий сорт в потемках.

   - Ты хочешь чего-нибудь еще? - он указал на мой опустевший бокал, кладя руку на спинку моего стула. - Мартини, шампанское - все, что хочешь.

   Я не хотела лично от вамполюба ничего, поэтому вежливо улыбнулась и сказала:

   - Нет, спасибо.

   - Ну же, Гайя, закажи себе чего-нибудь и подороже, не стесняйся, - подбодрила меня Никола, - такая красивая - и такая скромная, это нехорошо...

   - Почему же?

   - Потому что желающих попользоваться у красивых в разы больше, а на халяву - так и...

   Она не договорила, Дмитрий поцеловал ее, укоряя мягко за корыстность.

   - Что ж, - я вяло отмахнулась, - не откажусь от какого-нибудь брюта...

   Владлен заказал розовый брют, еще какую-то дрянь. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Никола болтала о всяких пустяках, на сцене Фэнел продавал "сенаторов".

   - Выпьем за то, чтобы в новом году сбылись все мечты, - сказал Владлен, масляно глядя на меня.

   Я кивнула, через силу улыбаясь, когда он взял меня за руку и поднес ее к губам своим. Я не знала, как себя вести. Эти ухаживания были неприятны, искусственны.

   - Возможно, ты присоединишься к нам после полуночи? - спросил Владлен. - В моей квартире...

   Я глянула на Николу. Та махнула мне рукой беспечно.

   - Ох, Гайя...

   Она не закончила. Меня схватили за плечи и подняли на ноги, отстраняя от Владлена.

   - Ты что тут делаешь? - прошипел Мана мне в лицо.

   - П-пришла по приглашению... - заикаясь, выдавила я.

   - Никола.

   - Нет, я не причем, - женщина подняла руки вверх.

   - Ты что себе позво... - начал было Владлен - то ли дурак, то ли не понял, что это вампир.

   Мана повернулся к нему и зарычал, скаля клыки. Владлен, как мешок, рухнул на свой стул.

   - Прошу, не надо, - сказала Никола Мане.

   Тот одарил ее холодным взглядом.

   - Идем, - он повел меня за собой.

   Я, спотыкаясь, позволила протащить себя сквозь толпу за столик на возвышении в нише, огражденный и с табличкой "Забронировано".

   - Здесь сидеть и никуда не уходить, ни с кем не разговаривать, поняла?

   - Да, - пискнула я.

   Мана отошел, в сторону бара, как я поняла. На сцене Фэнел с улыбкой чеширского кота взывал:

   - Итак, 1500 за Киву! Кто больше? Ну же, Киву прожил сто с лишним лет, а его мячики упруги и клыки остры!

   Я закашлялась. И это было самое невинное из того, что нес мастер Левобережья в этот вечер.

   Мана пришел, поставил передо мной бокал со своим коктейлем.

   - Пей. Я через семь минут вернусь. Ясно?

   Он не говорил - он рычал. Интересно, таким я его еще не видела. Что произошло? Что я опять не так сделала?!

   Я собиралась немного поплакать, пока никто не видит, однако мне помешали. За ограждение зашла девушка моих лет. Ладно, года на три младше. Высокая, как я, стройная и грудастая. Нежное лицо с большими зелеными глазами, розовым ртом и пшеничными локонами над обрамленным сиреневым платьем бюстом пятого размера - дивный букет, ни дать, ни взять.

   - Извини, - сказала она, - можно присесть? Я на минутку...

   - Конечно.

   Она села и с любопытством уставилась на меня. Впрочем, помимо интереса в ее глазах была печаль.

   - Ты пьешь "Клятву на крови", - не то спросила, не то сообщила девушка.

   - Я, кстати, Гайя, - я протянула ей руку. Начало разговора отчего-то мне не понравилось.

   - Ой, меня зовут Лиза, забыла представиться...

   - Очень приятно. Да, я пью "Клятву на крови".

   - Вот как, - она кивнула и вздохнула, на лицо набежала тень. - Все понятно...

   - Да? Тогда, может, мне объяснишь? Потому что мне ничего не понятно.

   - А... Я встречалась с Маной, - сказала она так, будто это все объясняло.

   - Сочувствую, - заметила я.

   - Что?.. Нет, я... пришла сюда в надежде на то, что могу быть ему нужна. Но теперь он с тобой, да, - снова полуспросила, полузаметила Лиза.

   - Он? Со мной? Разве в страшном сне.

   - Ну тогда скоро будет с тобой. Всех, с кем он спит, чью кровь пьет - всем он готовит этот коктейль.

   - Мерзость, но я с ним не сплю. А за коктейль не в обиде, что ж, мало ли кому он его готовил.

   - Нет, - она посмотрела мне в глаза. - В нем - его кровь. Просто так он "Клятву" не смешивает.

   Я застыла с набранным в рот напитком. Его кровь. Так... "Секретный ингредиент", - сказала мне когда-то эта сволочь.

   - Лиза, - спросила я осторожно, все же глотнув. - А зачем там его кровь?

   - Ну...

   Я схватила ее за руку, перегнувшись через стол.

   - Отвечай.

   - Отпусти, - она попыталась вырваться, но я была много сильнее.

   - Говори, черт!..

   - Кровь вампира заставляет человека регенерировать очень быстро. Восстанавливает кровь, укрепляет иммунитет и организм в целом. Мана кусает во время... секса и поэтому заботился о том, чтобы я не падала в обмороки от малокровия...

   Мана - и вдруг заботился. Нонсенс.

   - Вот. А теперь он тебя поит этим коктейлем, - она вырвала руку из моего захвата. - И если не спит, то скоро будет с тобой спать. И... пошла ты, дура! - и она вскочила в слезах и убежала.

   Я посмотрела на напиток на свету. Понюхала. Не знаю... Никакой крови не слышно, не видно. Хотя логично, не полстакана же он вбухивает в коктейль. Значит, скоро будет спать с тобой... Зачем эта девушка вообще подошла? Мазохистка? Хотя молодец, что подошла, теперь я знаю, каков секретный ингредиент этого чудо-пойла. С удовольствием прикончив эту порцию, я решила попросить еще. А что? Пока я не убила его - пусть он хоть на что-то сгодится.

   Мана вернулся.

   - Зачем тут была Лиза? - спросил он с ходу.

   - Спрашивала, не будешь ли ты столь любезен, чтобы отодрать ее нынче в порядке подарка на Новый год.

   Вопреки моим ожиданиям он улыбнулся шутке, но сразу же стал серьезным.

   - Откуда у тебя взялось приглашение на эту вечеринку?

   - А... Я была у Кима и встретила в кухне какого-то парня.

   - Какого-то парня?

   - Да, я не успела спросить его имя. Не представилась сама. Он знал, что я была у Саши всю ночь.

   - Всю ночь у Саши? - подозрительно спросил Мана.

   - Да, я спала, а она попросилась лечь рядом.

   - Да... Ага, - он немного растерялся. - Так, и что же это был за парень?

   - Ну... такой... высокий. Да, точно, высокий.

   - Потрясающе, - ввернул свое ехидное словцо Мана, - у тебя богатейший тезаурус, даже для деятеля искусства.

   - Поздравляю, щегольнул умным словом. Ну, он... был светловолос, высок. Серые глаза. И, знаешь... в нем было...

   Я умолкла, припоминая живо облик Волка.

   - Ну? - поторопил Мана, с интересом слушая мея.

   - Было в нем что-то... волчье.

   Вампир сделал усталое лицо.

   - Волчье?

   - Да.

   Он посмотрел на меня с выражением "с ума сойти, какая дура".

   - Волчье, - сказал он, о чем-то размышляя. - Было в нем что-то... жучье, - недовольно пробормотал Мана.

   Я представила человека, в котором есть что-то жучье, и прыснула.

   - Во что он был одет? - наконец, спросил Мана.

   - В белое. Джинсы и рубашка.

   На лице Маны появилось понимание, и лоб его разгладился.

   - А, тогда ладно.

   - Ты его знаешь? Кто это?

   - Лишь предполагаю. Хочешь еще коктейль?

   - Да.

   Он ушел. И стоило ему покинуть меня, как у стойки я увидела в бело-красном свете Волка. Он был в белом, сияющем в неонах, одеянии. Он смотрел на меня.

   Я помахала ему рукой, он ответил мне тем же. Нужно подойти к нему, поздороваться и представиться. Однако пока я пыталась встать, не порвав о стул колготки, Волк исчез. Я в досаде поискала его глазами, но не нашла.

   Меж тем на сцене шли торги за Цезаря и Брута в одном флаконе. Мускулистые длинноногие красавцы стояли спина к спине, опираясь друг о друга.

   - Восемь! - кричала дамочка в вызывающем платье цвета фуксии.

   - Девять! - вопили хором два молодых человека.

   - Десять! - сразу же перебивала молодая - лет 18-ати - девушка с длинными черными волосами.

   Я подивилась такому ажиотажу, после чего хулигански крикнула:

   - Одиннадцать! - и спряталась за спинку дивана.

   - Одиннадцать! - провозгласил Фэнел. - Кто больше?

   - Двенадцать!

   Вернулся Мана.

   - Я все видел, - сказал он.

   - По-моему, Фэнел хотел испепелить меня взглядом, - заметила я, хотя Фэнел, скорее всего, был рад разбавить аукцион, чтоб клиенты не передрались. А они были близки к этому.

   - Когда-то и я стоял на этой сцене, - поделился Мана, закуривая.

   Я уставилась на него. Во-первых, не видела еще, чтоб он курил, во-вторых - стоял на этой сцене?..

   - Да. Продавался в аукционе, - ответил он на мой вопросительный взгляд.

   - Ого. Сочувствую.

   - Почему? Мне это было по кайфу, - он улыбался.

   - И сколько же за тебя дали? - задала я коварный вопрос.

   - Много. Больше, чем дадут за них, - и он презрительно кивнул в сторону Брута и Цезаря.

   - Двадцать! Кто больше?! - голос Фэнела оповестил нас о результатах.

   - Не верю.

   - Зря.

   Я молча отпила коктейль с кровью Маны. Мне хотелось поговорить с ним - где-то глубоко в душе, но разум отговаривал меня. Все может закончиться плачевно, напоминала я себе.

   - Элина! - позвал он проходившую мимо вампиршу.

   Темноволосая цыганочка - явно из стаи Фэнела - в крошечном красном платье приблизилась к нам.

   - Эля, скажи, пожалуйста, - Мана обратился к ней с улыбкой, - какую сумму за меня на аукционе выложили?

   - Э... - она призадумалась. - Это было в 1999 году. Пара - старый мужик с пузом и его молодая жена - он банкиром был или что-то такое, а она, - девушка усмехнулась презрительно, - просто шлюшкой с подиума. Они отдали за тебя 50 кусков.

   - Долларов? - спросила я.

   Тогда это были большие деньги.

   - Ну так с гривнами дела не имеем, - Элина подмигнула Мане и удалилась.

   - Видишь? - победно спросил он.

   Я смотрела на него так насмешливо, как только могла.

   - Мана. И... что же, тебе пришлось их обоих ублажать?

   Он рассмеялся:

   - Нет, только ее. А муж сидел и наблюдал. По-моему, он даже плакал от счастья лицезреть это.

   Я улыбнулась.

   - И я бы... не отказалась, - пробормотала я в стакан.

   Мана ястребиным взглядом вцепился в меня. Я смутилась, отвела глаза. Нет, нет. Не стоит такими словами бросаться. Не нужно с ним ничего такого делать... Это ненормально. Я же собралась его убить.

   - Гайя.

   Этот его голос...

   - Посмотри на меня.

   Я повиновалась.

   - У тебя серые глаза, - сказал он просто. - И ты почему-то очень странная девочка.

   Он затушил сигарету в своем стакане. Поболтал, выпил. Смело. Я молчала. Странная, конечно. Только мне с моим везением могло так подфартить - по глупости связаться с вампами. Я досадливо потерла ранку на плече - она чесалась, заживая.

   Тем временем на сцене Фэнел продал Цезаря и Брута девушке с длинными волосами. Жаль, а я болела за пару голубков. Ох, а этой крошке достанется от папы, когда с его счета снимут 30 тысяч долларов. Она, визжа от восторга, выскочила на сцену и запрыгнула на Цезаря, обхватив его ногами. Зал зашумел. Я улыбнулась. Идеальный роман - вампир и смертная...

   Меня отвлекло то, что Мана придвинулся ближе. На наш стол официантка поставила бутылку шампанского и бокалы. Время шло к полуночи.

   - Болит? - спросил он, указывая на раны.

   - Чешется, - сказала я осторожно.

   - Давай я...

   Я отшатнулась от него. Мана хотел что-то сказать, но передумал. Закрыл рот с блестящими в неоновом свете зубами. Потом качнул головой:

   - Не буду кусать.

   Ну и что, хотелось сказать мне. Я решила тебя убить, а ты собираешься лизать мои раны, чтобы они заживали быстрее?..

   - Я полечу.

   О, небо, мысленно застонала я. Мне этого хотелось!.. Я медленно сняла бабочку с шеи. Мана придвинулся вплотную, положил одну руку на мою талию, другую - на плечо и принялся зализывать оставленные им же отметины. Лизал с чувством, толком и расстановкой. Так, что мне хотелось кричать от переполнявшего меня чувства. Не выдержав сладкой муки, я заплакала. Он посмотрел на меня со странным выражением лица, идентифицировать которое мне не удалось. Он стер слезы с моих щек и начал лизать рану на плече.

   - Это невыносимо, - проронила я.

   - Что?

   - Это, - с выражением сказала я.

   - Мне перестать?

   - Нет... нет.

   Он закончил с плечом, перешел на руки, стягивая с меня митенки. Тем временем я обратила внимание на то, что мир вокруг все же не перестал вращаться, и Фэнел, стоя на сцене, подымает вверх бокал и начинает поздравлять всех с наступающим.

   - Мана... Новый год...

   Он в мгновение ока раскупорил бутылку с красным шампанским, разлил его по бокалам.

   - Еще один год прошел, - сказал вампир задумчиво.

   - К какому году вечной жизни надоедает праздновать Новый год? - спросила я.

   - Не помню. Давно надоело.

   - А день рождения?

   - А день рождения - нет. Подарки. И это только твой день, - он улыбнулся.

   Занятные они создания, подумалось мне. Фэнел начал отсчет и зал подхватил:

   - Десять! Девять! Восемь!..

   Я тоже принялась считать. И эта ситуация мне дичайшей показалась. Я сижу в вампирском клубе, рядом с вампиром, которого решила убить, отсчитываю последние мгновения уходящего года... Который изменил мою жизнь так сильно. Я не знала, что принесет мне будущий год.

   Я прекрасно понимала, что ступила на тонкий лед. Раньше, глядя фильмы о вампирах, я думала, что хорошо бы героине просто взять и смыться подальше от таких проблемных ребят, как мертвые немертвые. И что ж теперь? Была б у меня возможность смыться - смылась бы я? Скорее, да, чем нет, потому что опасно для здоровья и жизни находиться рядом с этими красивыми притягательными созданиями, превращающими людей в кормовой и разменный материал. Нет, они не были чрезмерно жестоки, не были такой уж пугающей силой, но они стоят в пищевой цепочке выше человека - во всех смыслах. Они способны управлять людьми, а, значит, всем миром...

   Так что же может принести мне этот год? Я загадала желание: хочу пережить 2011-ый. И все.

   Мана тронул краем своего бокала мой.

   - Чирс, - сказала я.

   - До дна, - сказал он.

   Я осушила бокал, Мана тоже.

   - С Новым годом, - шепнул он мне, обнимая. - Полагается целоваться по старой традиции...

   Я хотела спросить, где это такая традиция, но он уже целовал меня. Так, как целует только Мана, со знаком качества и копирайтами. Может, оставить его в живых, а? Может, я смогу быть хорошей девочкой, чтобы не злить его?..

   От этой позорной мысли мне стало тошно. Очарование пропало, и я резко отпрянула от сочных и умелых губ.

   - Что такое?

   - Ничего. Ничего.

   Он молча глядел на меня. И когда спустя минуту он заговорил, я поняла, что праздничный Мана уступил место Мане обычному:

   - Знаешь, тебе пора домой.

   - Так рано...

   Он указал мне на зал. М-мать! Настоящая оргия разворачивалась вокруг. На столах, на сцене, на полу люди и вампиры целовались, кусались, пили кровь, оголялись.

   - Я забыл тебе сказать, что это традиционное окончание вечеринки.

   Фу... Вот зачем Волк дал мне это приглашение? Наверное, он тоже решил, что я вкусно пахну.

   Мана вел меня по залу. Я старалась не наступить ни на кого. Вот Цезарь пьет кровь прямо из паха девицы, купившей его. Видны кружевные трусы. Брут сладострастно целует девушку. Я отворачиваюсь, натыкаюсь глазами на юную вампиршу, оседлавшую какого-то мужчину и одновременно сосущую его прокушенный, видимо, язык.

   - Боже, боже... - шепчу и пытаюсь смотреть лишь в спину Мане.

   Он отталкивает какого-то парня откровенно голубого вида, который пытался шлепнуться перед ним на колени.

   - Свянь, - бросает Мана ему.

   Наверное, давний знакомый. Интересно, а Мана любит парней?..

   Почти у дверей нас нагнали Фэнел с Дойной за руку. Девушка пьяна то ли от крови, то ли от эмоций. Блестящий топ сильно сполз с закапанной кровью груди. Глаза полубезумны. У Фэнела расстегнутая сорочка демонстрирует мускулистую грудь и крепкий живот. От мастера и его спутницы так и веет жаром похоти. Конечно, фигурально выражаясь, потому что тела у вампиров всегда прохладны.

   - А что, вы нас покидаете? - спросил Фэнел, как-то недобро усмехаясь.

   - Да, - сказал Мана.

   - Я бы хотел, чтобы вы остались. Ну, или хотя бы она.

   - Аха, или хотя бы ты, Мана, - мило выдыхает Дойна. Глаза ее подергиваются поволокой.

   Мана красноречиво завел меня рукой за свою спину.

   - У меня на сегодня есть забава, - сообщил спокойно Мана мастеру и девушке.

   - Вот как?

   - Да.

   Молчание. Чувствую, что напряжение появляется в воздухе. И:

   - Что ж, не буду задерживать.

   Боже, неужели Мана на всех такое влияние оказывает? Но я рада, рада... Только не та оргия, только не Фэнел.

   На улице вдыхаю морозный воздух. Идет снег, повсюду взрываются фейерверки.

   - Я приехала на такси, отвезешь меня?

   Мана смотрит на меня спокойно. Проклятое спокойствие, ничего не угадать за ним.

   - А ты мне дашь напиться твоей крови в новогоднюю ночь или мне придется возвращаться на остатки пиршества сюда? - он усмехнулся.

   Я замерла.

   - Садись, - он кивнул в сторону своего "Ниссана".

   Он привез меня домой. Я была хорошей девочкой и ничего не спрашивала.

   - Что-то ты тихая такая, - заметил он. - Неужели моя наука не прошла даром?

   Я мило улыбнулась через силу.

   - Хм. Я начинаю подозревать неладное. Ты собралась меня убить?

   Он издевался.

   - Перестань, Мана. Худшее, что можно сделать - недооценить соперника.

   - Ты мне это говоришь? - спросил он, делая ударения на словах "ты" и "мне".

   - Что ты, молчу...

   Рука Маны легла на мою щеку. Мы стояли у моего подъезда.

   - Разрешишь мне подняться? - спросил он шепотом, поглаживая большим пальцем мои губы.

   Сердце ёкнуло и забилось сильнее. Крыжовенные глаза блестели в свете фонарей. И снег так красиво падал на его черные волосы и черное пальто. Разрешу ли я?.. Нет, нет, не должна...

   - А есть выбор? - покорно спросила я.

   - Есть, - сказал он.

   Страх и желание. Никогда не думала, что они могут уживаться. Со мной такого не случалось никогда. И, ой, это было плохо, очень плохо. Ненормально.

   - Мана... Я не хочу, чтобы ты меня кусал. Ведь я была хорошей девочкой.

   Он улыбнулся:

   - Я сделаю тебе так хорошо, как никто никогда не делал.

   Хрипловатый шепот срывался. Боже, он хотел меня так же сильно, как и я его. Вот только боли я страшусь куда больше.

   - Нет... не надо.

   - Я мог бы и не спрашивать, - жестко сказал он, - а просто сделать то, что хочу.

   Я отстранилась. Невозможно. Он невозможен.

   - Да? Тогда зачем спрашиваешь? Мое послушание на секс с тобой не распространяется.

   Как же он меня бесил...

   Длинные пальцы сжали мои щеки.

   - Это пока, - и сильный, причиняющий боль поцелуй обжег мои губы. - Ладно, я недавно пил тебя, пока отдыхай. И помни мою доброту...

   Я смотрела, как он садился в свою машину, как отъезжал. Только усталость и горечь наполняли меня. Ничего, ничего хорошего с Маной у меня не выйдет. Мы слишком разные. Или наоборот - похожие. Я гнусь, но не ломаюсь. А он хочет меня сломать. Вспомнились слова моей мудрой учительницы немецкого языка: "Я могу прогнуться, но не так, чтоб через меня прыгали". Вот и я так же...

   В подъезде было шумно. Из-за всех дверей неслись крики, песни, музыка, взрывались хлопушки и визжали дети. Я вспомнила, что у меня есть бутылка шампанского, мандарины и салат с креветками и огурцом. Сейчас можно будет снять и колготки, и тугое платье, надеть джинсы и майку и попраздновать наедине с собой... Странно, что ни Кима, ни его детей не было в клубе. Саша говорила, что они собирались пойти. Или мне показалось?.. Можно было бы позвонить им. Однако я подумала о том, что в клубе на данный момент им куда веселее. М-мать, как же я устала от вампиров...

   Волоча свою тушку на полусогнутых ногах, я мечтала лишь о том, чтобы прикончить свое шампанское перед телевизором. Лучшего варианта нет. Однако я ошибалась.

   Выйдя из лифта, я обнаружила у своей двери сидящего на полу Ивана. При виде меня он вскочил на ноги так быстро, как лишь вампы это умеют.

   - Гайя! - и он кинулся ко мне.

   Я обняла мальчика. Лучший вариант есть!..