Ну хорошо, ведьма так ведьма. Очень славно и роскошно!

   М. Булгаков

  ... - Да ладно, я не стану.

   - Эй, бутылка указала на тебя!

   - Когда она указала на Северуса, ты запретил с ним целоваться!

   - Ай, хватит ломаться!

   Мана не выдержал, переступил через Джейми и, наклонившись, схватил Кимуру за затылок и прижался губами к его губам в смачном поцелуе. Вампиры, сидящие кружком на полу играли в "бутылочку". Мана действительно запретил вампирам мужского пола приставать к Северусу. Наверное, выяснил его ориентацию.

   Когда Мана отпустил азиата, тот облизнулся, не проявляя ни малейших признаков смущения. Я заметила, что Ингемар, развалившийся в кресле и потягивающий коньяк, весьма плотоядно следил за поцелуем своих младших мастеров. Саша, Джейми и Иван захихикали, впрочем, как и рыжие сестры, Сева уже не так изумленно взирает на все происходящее. Я с улыбкой отвернулась от пьяной компашки вампов.

   - Ну что, открываем? - спросила азартно Жозефина. - У меня фулл-хаус! - и девушка победно выложила на стол две шестерки и трех валетов.

   - Ну что ты скажешь, - расстроилась я, открывая жалкую пару восьмерок. - Эристав, а у тебя что?

   - Пара дам...

   - Я же говорила тебе следить за ней!

   - Я тоже говорил тебе следить за ней!

   - Вы еще передеритесь, - хихикает Жози, сгребая со стола деньги.

   - Да вы не переживайте, - миротворчески вмешивается Жанна. Она сидит за спинами Маны и Северуса, не играет в дурацкую подростковую игру. - Я тоже пыталась за ней присматривать, но у меня это никогда не получалось.

   Да уж, вампир-шулер. Наверное, она из игорных залов бешеные суммы выносит.

   Подле Ингемара разместился Адольф. Наконец он перестал избегать вечеринки, сказала мне тихо Дойна, когда мы столкнулись у зеркального шкафа в прихожей в надежде подкрасить губы. Я удивилась присутствию Адика, поэтому она мне и сказала это.

   - Думаешь, это случай с Иваном так на него повлиял?

   - Не знаю, Адик всегда был слегка не от мира сего. Деятель искусства, как-никак... Деятель, - презрительно повторила Дойна.

   Конечно, она недолюбливала мальчиков, но почему тонкий печальный аристократический парень вызывает у нее такие эмоции?

   - Терпеть не могу вампиров-нюнь, - в следующий миг пояснила мне она.

   Что ж, можно понять, сама-то Дойна та еще оторва.

   Итак, Мастер общался с Адиком, Дойна составляла компанию по раскуриванию кальяна Эдгару и Степану, меня обыгрывала Жози, а Эристав просто отказался целоваться с Джейми, поэтому и примкнул к нам.

   Звучали пошлые шутки, типа "Лучше нет влагалища, чем очко товарища", но Эристав не повелся, показав Джейми его любимый жест - средний палец.

   - Мое очко ты не получишь, Нолан!

   Ингемар довольно хохотал, он вообще получал от наблюдения за "бутылочкой" колоссальное удовольствие. Хмельной веселый Мана не зря предложил сыграть: я заметила, что зеленоглазый в отличие от Кимуры куда лучше чувствует своего Мастера. Как маленькая шлюшка, натасканная Тристаном Великолепным для своих целей...

   Во всей этой кутерьме только один человек предпочел одиночество компании. Ну, не совсем, но...

   Короче, на диванчике, стоящем в отдалении от всех нас, разместилась с вязанием рыжая Ингемарова Ева. Спокойная, с легкой тенью улыбки на лице, она вязала - и параллельно, как мне показалось, присматривала за новообращенной девочкой. Нет, не Ксеней - Ксеня отказалась принимать участие в наших забавах, дуется, наверное, у себя в комнате.

   Оказывается, когда Сева умирал, и я обрывала телефоны у всех знакомых мне вампиров, большинство отправилось на охоту аж на двух диких вампиров. Об этом мне сказали Ингемар, Ким, Джейми и другие, кому я в отчаянии звонила. Проснувшись утром после того, как Мана укусил Северуса, я обнаружила, что мне пришла масса эсэмэсок от вампиров с извинениями и соболезнованиями, еще больше раз звонили.

   - Ты же знаешь, - сказал мне Ким, - я бы примчался пешком, не раздумывая.

   Новость разнеслась по клану с огромной скоростью, когда Мана позвонил Эриставу и попросил его устроить охрану брату Гайи. То есть, все, конечно, знали, что он не дампир, но почему-то с любопытством ждали его. История смертельно больного самоубийцы очаровала Мастера.

   - Я хочу его видеть, - сказал он, позвонив мне в то же утро.

   - Но он еще не...

   - Я имею в виду, когда он обратится, Гайя... Устроим вечеринку в честь новообращенного, а?

   Северус, по-моему, офигел от такого внимания. Когда мы впервые, на третьи сутки после обращения, привезли его в дом Кимуры (о, у Мастера Траяна было еще большее шило в жопе, чем у Маны, он улетел в Москву), мой брат немногословно и изумленно принимал внимание других вампиров. Жанна и Жозефина почти что висли на нем, хотя Сева отнесся к ним довольно спокойно. Так же ровен и прохладен был он в отношении других вампов.

   - Браво, Северус, - чуть насмешливо похвалил его Мана по пути домой в ту ночь. - С такой линией поведения ты скоро станешь самым вожделенным вампиром Украины.

   Сева чуть улыбнулся, глянув на своего мастера. Что ж, на него-то мой брат никогда не взирал равнодушно.

   Киму Северус приглянулся, он предложил Мане сдать его патерналу - себе, то есть. Впрочем, я не могу представить, чтобы Ким не взял под свое крыло хоть какого-то молодого вампира.

   К примеру, это несчастье, что сейчас сидит покорно подле Евы, он без разговоров согласился принять и воспитывать. Наверное, если бы я ездила в метро, то часто могла бы видеть ее личико на экранах вагонных телевизоров. Знаете, "Служба Поиска Детей" Магнолия ТВ? Вот, там таких потерянных ангелов видимо-невидимо.

   Десятилетняя Софья, явно малоуправляемый элемент, даже Иван сказал, что среди девок-беспризорниц такую суку хрен сыщешь. Не буду дословно приводить все, что она сказала, когда ей не дали накинуться на меня. Это был просто беспрерывный поток матов, от которых уши вяли.

   Ингемар не убил Софью, потому что ему нужны были сведения. Второго вампира, какого-то мужика с расстройством психики, укокошили моментально. С Соней же было невозможно разговаривать, пока к ней не подошла Ева.

   - Идем, детка, побеседуем... - ласково сказала она, кладя руку на ее макушку.

   Чудовищная "детка" вмиг заткнулась и пошла за Евой.

   Вот уже третий час она почти без движения сидит на диване рядом с рыжей. Что ж, потрясающие успехи в воспитании. В свете всех этих событий Ева сказала, что отдаст девочку в руки того, кто о ней в силах позаботиться.

   - Может, просто пригрозить убить ее? - предложил лениво Ваня. - Такие, как она, конченные, обычно до 16 не доживают даже...

   - Ты тоже не дожил, - напомнил ему Кимура.

   - Ну, а она не дожила даже до 11, - возмутился Иван.

   Девочка под влиянием Евы рассказала, что ее укусил какой-то парень, высокий и красивый. Когда ее спросили, сколько ему было лет, она долго думала. Сказала, что девятнадцать примерно. Или даже двадцать. Судя по всему, для нее такой возраст был запредельным, почти пенсионным. Так что вампиру могло быть до тридцати, скорее всего. Из деталей Софья вспомнила, что он носил все черное (ага, в темноте ведь больше ничего и не разберешь). Особые приметы, шрамы, родинки, голос - все это прошло мимо нее. Вампир укусил девочку, а потом его кто-то спугнул.

   - Пугливый вампир? - я скептически подняла бровь.

   - Всякие бывают. А этот еще и закон нарушает, ты б не была пугливой в этом случае? - спросил Мана.

   Единственное, что нам удалось из маленькой вампирши выбить - она указала на Джейми и сказала:

   - У него были такие волосы.

   Попытавшись понять, какие, выяснили, что светлые и почти до плеч.

   - Так, может, это он? - со смехом спросил Ингемар.

   - Нет, тот был выше.

   - Ну спасибо, - мрачно отозвался Джейми, - меня чмырят все - от Мастера до последней малолетки.

   Не знаю, что это даст нам. Он осторожен и, скорее всего, без нужды и носа не кажет из своего укрытия. Ингемар велел разослать всем киевским вампирам электронные письма с предупреждением и примерным описанием преступника.

   Пока что это были все новости, которые мне поведали. Мана держал дистанцию, с появлением у него Северуса зеленоглазый словно бы охладел ко мне. На предложение Кима отдать моего брата ему, Мана сурово ответил, что справится не хуже патернала.

   На известие мое о том, что мы не являемся родней, Северус отреагировал почти спокойно. Наверное, его не скоро начнет что-то удивлять.

   - Какая разница, что за кровь в нас течет... - меланхолично бросил он тогда. Сева тоже старается не приближаться ко мне слишком близко. - Все равно ты останешься для меня сестрой.

   Мана планировал отвезти Севу в Харьков через пару-тройку дней, чтобы его подопечный мог попрощаться с матерью его ребенка - по крайней мере, лет на десять.

   - До того момента он слишком опасен, - сказал мне Мана.

   Еще он хотел привести Севу к родителям. Брат отказывался, но зеленоглазый настоял.

   - Скажешь, что уезжаешь работать в другую страну, я скажу, что пристроил тебя к своему другу... Пусть хотя бы не подымают кипиш и не винят в твоем исчезновении Гайю.

   В тот вечер истекал последний срок моего терпения. Две недели задержки - да, я трусиха, но раньше у меня рука не подымется даже купить тест на беременность.

   Помнится, я подошла к бару, чтобы налить себе еще немного вина. Путь мой лежал мимо Евы, которая продолжала вязать какое-то светло-зеленое полотнище.

   - Эээ, Гайя, - услышала я ее голос, - тебе стоит уехать отсюда.

   Я застыла у бара:

   - Это почему же?

   Ева развернулась ко мне и одними губами проартикулировала, но я поняла. Она сказала: "Месячные". Вот ведь странно, и ни один вампир мне об этом не сказал... Наверное, стеснялись или возможности не было.

   - Спасибо... но откуда ты...

   Ева прервала меня:

   - Поверь. Или проверь.

   Тянущее ощущение в пояснице подсказало мне, что ведьме стоит безоговорочно верить и сматывать удочки из дома Кимуры как можно скорее.

   - Мне пора, - сообщила я, бочком пробираясь к прихожей.

   - Куда тебе пора? - поинтересовался Ингемар.

   - Домой.

   - Оставайся у Кима, пока не вернется Траян.

   - Нет, не могу, нужно домой...

   - Все в порядке, - Ева встала, потягиваясь, воткнула спицы в клубок и смотала вязание, - я отвезу ее к нам и присмотрю. Софья, вставай, ты тоже едешь.

   Северус встал.

   - У тебя все в порядке, Гайя? - он двинулся было ко мне, но Жанна удержала его:

   - Не стоит беспокойств, ей и правда нужно уехать отсюда.

   - Поставьте возле Гайи вентилятор, - сказал Мана, и все захихикали. - Исабел-ла... - изобразил он страстный шепот Аро Вольтури из пресловутых "Сумерек".

   Гостиная грохнула каким-то напряженным смехом.

   - Да пошел ты! - взорвалась я. Вот ведь сука! Вернул мне мою шутку о том, что он из тех вампиров, что светятся на солнце.

   Словом, мы с Евой и Софьей оделись и покинули дом патернала.

   Ведьма отвезла девочку к своей подруге, которая сумеет держать строптивую вампиршу под контролем. Это Ева мне так сказала. Я не понимала, каким это образом ведьмы держат вампиров в узде. Однако уже в доме, который Ингемар делил с Евой (или наоборот) мне в прямом смысле посчастливилось увидеть...

   Рыжая втолкнула меня в гостиную дома.

   - Погоди-ка, я пойду на кухню, чайник поставлю...

   Надо же, а доселе меня только пичкали спиртным все, к кому я приходила в гости. Для разнообразия неплохо бы и чаю попить.

   Я села на диван, взяла с журнального столика журнал, развернула, пролистала несколько страниц рекламы, зевнула... и резкий окрик:

   - Хаскульдр! - заставил меня подавиться зевком.

   На выходе из коридора, что вел к кухне, стояла разгневанная Ева с протянутой вперед рукой. Ладонь ее была поднята так, словно рыжая говорила: "Стоп!"

   Я с опаской оглянулась - и вздрогнула. В шаге от меня застыл Мастер Украины. Судя по выражению его лица, вампира за моей спиной вынудило оказаться совсем не желание сделать мне массаж.

   - Ева... - мне показалось, что слова даются ему с трудом. - Брось...

   - Шкульдик, - уже мягче, но с издевкой произнесла рыжая, приближаясь к нам, - ты не в себе, золото мое брильянтовое. Поди-ка, приляг отдохнуть в подвале. А я тебе сейчас какую-нибудь девицу пришлю. Или даже двух.

   - Что ты делаешь? Мне нужна Гайя.

   - Как же, Гайя. Тебе сейчас нужно столько кровищи, что твою буйну головушку снесут на Форуме Старейших за убийство дампира...

   Я поспешила убраться за спину ведьмы.

   - Ты права... Тогда мне нужен Палач.

   - А это - с нашим удовольствием. Ты только иди, иди, Хаскульдр, в подвал, ладно?

   Ингемар кивнул. Я с любопытством отметила, что ему пришлось как-то неестественно, не по своей воле развернуться. Мастер, видимо, выполнял молчаливые приказы Евы.

   - Стой на этом месте и с него не сходи, - велела мне рыжая и, сжав по-прежнему выставленную ладонь в кулак, направилась за Ингемаром. - Кстати, туалет вооон там...

   Я схватила из сумочки прокладку и понеслась в указанном направлении.

   Потом я осела в кухне. Пришла и Ева, через полминуты буквально. В хорошем настроении и со спокойной улыбкой на золотящихся помадой губах.

   - Слава Царю Небесному, теперь можем спокойно попить чаю и поговорить.

   Я могу сказать, что в этот момент Ева со дна моего личного рейтинга киевской нечисти поднялась на топ-позицию. А Мана!.. Редко он так плоховал, как в тот момент, когда называл Еву псевдо-королевой. Мол, терпим мы ее из-за Ингемара. Ай да королева!.. Я расплылась в улыбке и кивнула.

   - Он неплохой человек в душЕ, - говорила рыжая, расставляя блюдца и чашки, - просто века властвования испортили его, и Хаскульдр иногда забывается.

   - А ты, мудрая женщина, возвращаешь ему ощущение реальности? - не без иронии спросила я.

   Ева качнула головой, улыбаясь:

   - Реальность - не моя стихия, так сказать.

   - Ах, прости, ты же... ведьма, - вот я и сказала это. - И королева.

   Ева жеманно закатила свои глаза, по цвету напоминающие серебрящийся зеленый мох. Держу пари, она была всегда заядлой кокеткой и охмурежницей.

   - Да-да, можешь звать меня "ваше величество", - она остановилась, вспомнив о чем-то, достала из кармана шерстяного платья цвета маренго телефон. - Минуту...

   Я кивнула.

   В течение десяти минут Ева звонила Палачу и кому-то по имени Эжен, кто поставлял вампирам смертных для забав. Мастер Фастова согласился приехать немедля, девушка и юноша для еды также были почти в пути.

   - Надеюсь, Ингемар на меня не обидится, - Ева снова начала называть Мастера общепринятым именем. - Ты чай-то пей. Ватрушки бери.

   Рыжая подсунула мне блюдо ватрушек с творогом.

   - Ты сама их печешь? - изумилась я.

   - Ага, - она впилась в тесто крепкими белыми зубами, - со скуки.

   - Королеве бывает скучно? - снова поддеваю ее я. - Создай ведьминскую академию.

   Ева не велась на провокации. Спокойно отхлебнув чая из широкой глубокой чашки, больше похожей на бульонную, она сказала:

   - Стара я уже стала для таких экивоков, Гайя. Мне бы теперь вязать, готовить да чтоб никто меня не трогал без нужды.

   Это сколько же лет красавице-кокетке, не поленившейся, несмотря на солидный возраст, заарканить Мастера Украины?

   - Стало быть, от Ингемара мало проблем? - сделала вывод я.

   - Разве это проблемы? Сделать так, чтобы самый влиятельный и сильный после меня человек в Киеве не перегибал палку... - она игриво пожала плечом, подавляя улыбку. - Всего и делов.

   Мой завистливый вздох вызвал у нее таки улыбку.

   - Ах, бедняжка, ты, наверное, думаешь, что обладать такой властью - благо? Это не так. Живи так, как тебе живется, пусть даже порой будет казаться, что ты в клетке, - Ева долила себе еще заварки в чашку. - Ты никогда не будешь одинока, подумай...

   - Если бы дело было в моем потрясающем обаянии или чувстве юмора, сногсшибательной внешности или...

   - Ох, Гайя, - Ева смеялась, - вампиры же как-то живут с тем, что лишь их аура тянет к себе смертных как щупальцами. Да еще весьма довольны этим и пользуются и в хвост, и в гриву. Почему же ты не возьмешь это себе на вооружение?

   Я молчала. В словах ведьмы был резон, однако мне так хотелось, чтобы любили меня за ум и редкие душевные качества, а не за темную вуаль, или как там изволили выразиться госпожа Субирано Л`Арригада?

   - А почему ты так добра ко мне, а? - не найдя, что ответить, я решила, что лучшая оборона - нападение. - Ты не вампир, и тебя не тянут ко мне эту дурацкие щупальца...

   - Зато я вижу их, - превесело и премило улыбнулась Ева. - И знаешь, что? Я вижу их куда лучше, чем вампиры. Они вообще полуслепы с точки зрения магии. Даже не так - они как средневековые темные люди в знаниях о природе энергий и нитей, а мы, ведьмы - как люди 21-го века.

   - А оборотни?

   - О, те еще хуже, прямо пещерники. Их-то ведет луна, но толку от этого чуть, звериная натура и страсти глушат тягу к знаниям такого рода...

   - Надо же... А можно ли вас назвать нечистью, как и вампиров или оборотней?

   - Ну, мы хоть и смертные, но я, например, живу уже столько, что никому из смертных и не снилось. Наверное, меня уже можно отнести к этим... - Ева усмехнулась. - К другим.

   - Хах, ты очень политкорректно их назвала.

   - Не матюкайся, деточка, - ведьма хихикнула.

   - Может, вам известно, откуда взялись вообще на земле такие как они?

   - Ни упырям, ни волколакам этого лучше не знать. Смертным - тем более. Знаю, что многие пытались заглянуть туда... - Ева указала куда-то себе за спину, я с любопытством поглядела на шкафчик и посудомоечную машину за ней. - Но ничем хорошим это не заканчивалось. И я порой, набравшись сил, пыталась под шумок проникнуть туда, но... - мне показалось, или Ева содрогнулась, отпила из чашки.

   - Но если нечисть существует, значит, Господь допустил это не зря?

   Сказала - и поняла, что сболтнула глупость. Ева как-то странно глянула на меня.

   - Господь... Боюсь, все гораздо сложнее. Многослойнее. Человеку свойственно все упрощать, но... Седобородый старец на небесах - это уже просто как адаптация "Архипелаг ГУЛАГ" для первоклассников... Там, - Ева снова указала себе за плечо, - все совсем не так.

   Мне вдруг тоже стало неуютно. Я смотрела в пространство за Евой, силясь понять, о чем она.

   - О, и не пытайся, - со смешком сказала мне ведьма, видимо, проследив мой взгляд, - это никогда не станет перед лицом. Оно всегда - учти, всегда! - будет за твоей спиной...

   Нет, вот на этом, пожалуй, пора завязывать. Я поежилась, стараясь не оглядываться.

   - Хорошо, Ева. А там есть жители? - задала я последний вопрос. Было не по себе, но и знать так сильно хотелось.

   - Есть.

   - Демоны и ангелы?

   - Ну... Все не так однозначно. Мне сложно объяснить. Это надо лишь видеть. Просто знай, что этот мир куда многограннее и глубже, чем ты думаешь. Когда-то люди знали. А потом забыли.

   Я задумалась. Ну, в детстве мир казался мне огромным сундуком без крышки и дна, в глубине которого сияют звезды. И я смотрела туда... В ранней юности, медитируя уже на те звезды, что сияют в ночных небесах, я ощущала молчаливую гармонию мира и бесконечную мудрость его. Может, когда Ницше говорил о бездне, он имел в виду то же, о чем рассказала Ева? "И я порой, набравшись сил, пыталась под шумок проникнуть туда, но..." Против воли я усмехнулась. Что, ведьма, не по себе стало, когда бездна начала всматриваться в тебя?..

   - Но давай оставим беседы о природе и смысле бытия философам, - веселый голос Евы вытащил меня из задумчивости. - Как насчет прогуляться и заняться чем-нибудь полезным?

   - А что ты понимаешь под словом "полезным"?

   Нефритовые глаза ведьмы сияли, когда она отставила свою гигантскую чашку в сторону.

   - Шабаш!

   Знаете, я всегда искренне полагала себя человеком широчайших взглядов. Не на словах, а на деле умела принимать других такими, какие они есть, со всеми придурями и заскоками. Мне нравилось, что в этой жизни меня мало что может изумить или обозлить. Но с момента моего знакомства с вампами, верами и ведьмами я уже тысячи раз пялилась на разнообразных представителей нечисти как баран на новые ворота. Порой их выходки, привычки или фразочки просто отключали мой приземленный практичный разум. Наверное, все просто. В детстве ты ощущаешь Бездну, а вырастая, становишься тупым и ограниченным. Пожалуй, и все человечество так же ослепло и отупело. На заре своей мы знали и видели гораздо больше...

   - Шабаш.

   - Да-да, шабаш, как это у нас принято называть.

   Я с подозрительностью уставилась на рыжую ведьму. Мил моя, у нас шабашами обычно называют хэллоуинскую попойку на кладбище или белтейно-самхейновый сбор гадающих девочек в общаге универа. Ах, пардон, Самхейн - это Хэллоуин и есть... Нет, я бесконечно далека от всего этого.

   И я тут же устыдилась. Разве смысл бытия не в том, чтобы узнавать новое и учиться? Мой смысл, по крайней мере, был в этом. Я всегда стремилась к тому, чтобы учиться у друзей и знакомых чему-то новому. Особенно это касалось моих парней. Водить машину, разбираться с небольшими неполадками, менять колесо я научилась у своего бывшего. Водить мотоцикл, жарить шашлык и стучать немного на барабанах - тоже у бывшего. Вешать мастерскую лапшу на уши парням - ну хоть чему-то меня Костик научил, ведь, по сути, оба пола попадают на одни и те же крючки. Да и много всего я успела в своей жизни сделать из духа соперничества...

   Так почему же, мать твою, земная ты тварь, сейчас ты не хочешь получить бесценный опыт - шабаш? Звучит-то как - шабаш...

   - И как же мы устроим это... мероприятие?

   - Надо сделать несколько звонков, - по-моему, Еву переполняли чувства. - Я мигом!

   Я осталась сидеть на кухне, тихо офигевая от собственного сумасбродства.

   Минут через пять в дверь позвонили.

   - Ева! - заорала я.

   - Гайя, сиди там, это Палач, я его сейчас к Ингемару в подвал суну!

   Вернувшись еще через пять минут ко мне, рыжая удовлетворенно сказала:

   - Вот и все, собирайся. Этих двоих в подвале я открою перед нашим уходом.

   - А как мне собираться? - по своему обыкновению тупо вопросила я.

   Ева призадумалась.

   - Хороший вопрос. Видишь ли, ты - дитя смертной и сверхъестественного существа. Мы когда-то пробовали и с вампирами, и с оборотнями шабаши устраивать, но в них своя магия, бестолковая и ерепенистая. Обычно мы берем ту из нас, у которой на момент шабаша идут месячные. А тут такое! - Ева всплеснула руками. - Просто грех упускать, хоть погода и не слишком хороша...

   Не слишком хороша - это мягко сказано. За стенами дома ревел шквальный ветер, срывался колючий снег и было не менее 12 градусов мороза.

   Ева притащила перьевую ручку и заставила меня задрать платье. После чего, начиная с пупка, с помощью красных чернил опоясала меня каким-то рисунком.

   - А каково их назначение? - спросила я, рассматривая кривой узор, лишенный какого бы то ни было смысла и симметрии. Стрелы, волны, словно бы птицы или кролики, будто бы цветочки...

   - Это... код, - спокойно пояснила ведьма, слегка задумавшись.

   Ясно. Код. Матрица существует.

   - Идем же, нет времени, ночь не будет длиться вечно, - поторопила меня Ева.

   - А скажи, много будет ведьм на шабаше?

   - Нет, в основном, мои ученицы.

   - А много ведьм в Киеве?

   - Ну, каждую, кто хоть немного практикует, можно назвать ведьмой. Они все прикасаются к тому, что за плечами, хоть и не всегда осознают это. И порой такие ээкзерсисы заканчиваются плачевно...

   Ева обещала мне рассказать все подробнее после шабаша, а пока стоило торопиться. У меня в голове застряла мысль: а если я когда-то гадала в общаге девчонкам, то прикасалась ли я к Бездне?

   Рыжая отправила меня в машину, а сама тем временем разобралась с Ингемаром и Палачом.

   Садясь за руль, Ева проворчала:

   - Ох уж эти мужики, хуже горькой редьки...

   - Солидарна...

   Вот в таком феминистском ключе мы начали наш путь на шабаш.

   В общем, иначе начать его мы и не могли. Выяснилось, что среди участников шабаша нет ни одного мужчины.

   В небе то появлялась, то пряталась за тучами луна. Фаза ее шла к полнолунию, наверное, через пару дней оно наступит. Под порывами ветра в свете одинокого фонаря стояли несколько женщин и девушек. Во время пути сюда я задремала, что странно, ведь спать не хотелось совсем. Поэтому, выйдя из машины, я ощущала себя немножко потерянной.

   И я узнала место, куда мы прибыли. Да Боже мой, его узнают все жители Киева и девять из десяти туристов. Это был Андреевский спуск, историческая часть города. В дневное время его мощеная булыжником проезжая часть и ступенчатый тротуар забиты торговцами всякой сувенирной всячиной и туристами, да и ночью, знаете ли, там вовсе не пустыня. Мы с девчонками и мальчишками в студенческие годы пару раз бегали сюда гулять, особенно с девчонками, обчитавшись до потемнения в глазах книгами Лады Лузиной из серии "Киевские Ведьмы". К улице примыкает гора Хоривица (по имени одного из братьев Кия, легендарного основателя нашей столицы - Хорива). Чем привлекательна гора для тысяч туристов, неформалов, ролевиков, оккультистов - на ней стоит жертвенник в форме тетраграммы. Памятные камни подле него гласят, что это гора Хоривица, уведомляют о наличии жертвенника, о роде допустимых подношений и славят прошедшие века и все пути, которые наши предки прошли с верой. Мне, темной, невдомек, то ли языческую веру славит надпись - ведь символ восьмиконечной звезды к христианству не имеет отношения, то ли... Кто знает.

   Факт тот, что здесь всегда много молодежи, устраивающей пикники и попойки, ведь с горы открывается изумительный вид. Сейчас же и у подножия было пусто. Конечно, погода нелетная... Но сейчас горел лишь одинокий фонарь, под которым сгрудились ведьмы, ожидающие нас. Я огляделась. Киев словно вымер. Может, из-за темноты и снега я не видела, но темень всюду была кромешная.

   Ева потащила меня к группе ведьм. Увидев рыжую, они безмолвно склонились. Так же молча мы пошли к железной лестнице, ведущей на гору.

   На горе, скользя по крутым склонам, я все же ни разу не упала. Твердая рука Евы тащила меня за собой.

   Нет, я знала, что это место охотно используют, так сказать, адепты разных школ магии, неоднократно видела следы их пребывания тут - столбы с лентами и поделками непонятного назначения, круги, выложенные камнями, и так далее. Но чтоб ведьмы - настоящие ведьмы - и впрямь использовали это место для отправления своих шабашей...

   Меж тем мы доползли до жертвенника, Ева бросила сумку на землю, сунула мне какой-то флакон:

   - Пей!

   Единственная, кто нарушила тишину. Остальные ведьмы медленно разбирались, присев на корточки, со своими сумками.

   - Ева, а почему на этой горе стоит языческий жертвенник, а? И славят языческую веру? - спросила я, когда она плюхнула меня задницей на восьмиугольный камень, предварительно подстелив под меня подушку.

   - Ох, детка, - она судорожно развязывала узел моего шарфа, расстегивала пояс платья, даже декоративные шнурки на ботинках развязала, - такая звезда была символом языческого славянского бога, потом - единственной звездой в символике православия, символом хаоса и символом порядка... Не суть важно сейчас! - Ева и сама залпом махнула что-то из бутылки. - Ты не бойся, главное. Я рядом.

   Одна из ведьм - о ужас! - она была совсем нагая... Так вот, она плеснула что-то на камень позади меня. Другая что-то бросила. Третья - нарисовала быстро какой-то символ. Четвертая - хлопнула ладонью по поверхности, кажется...

   Пятая, шестая и так далее прошли уже мимо моего разума. Они все были голыми. Ветер не стихал, но в какой-то момент я почувствовала, что мне жарко. И нет, страха не было. В какой-то момент озарения я совершенно отчетливо поняла, что мы, хоть и находимся на Хоривице в Киеве, но в то же время - там нас нет... Воздух вокруг меня стал фиолетовым и тела ведьм, стоящих вокруг - тоже. Белая луна совсем вышла из-за туч, когда ведьмы начали петь. Нет, пели-то они на русском, но ни слова понять я не могла. И становилось все жарче и жарче. Я сбросила к чертовой матери пальто и шарф. Не помогло. И в какой-то момент мои глаза начали неудержимо закрываться. Ведьмы пели и пели, все время повышая тональность. Наверное, я провалилась в сон, потому что ни двигаться, ни открыть глаз не могла. Зато видела почти все - смутно, как во сне.

   Я видела Еву в свете луны - она выглядела иначе, не такой, как всегда. Волосы у нее были длинные-длинные, сплетенные в неряшливые толстые косы. Лицо - куда моложе, лет на 16 сейчас тянула королева Киева. Но в то же время - как от вампиров порой веет древностью, так и от Евы... не веяло, но все прожитые века были написаны на ее лице. Не знаю, как описать лучше. Девы, скачущие вокруг, светятся пурпуром под луной. Похоже, начался настоящий шабаш. Их радость не была земной - девушки бесились в буквальном смысле этого слова. Было ли это частью магического действа, или они впали в транс, или просто получали огромное удовольствие от своего состояния - не знаю. Знаю лишь, что мне хотелось к ним, ведь я шла на шабаш шабашничать, а не сидеть пнем...

   Я с огромным трудом сумела разлепить глаза. Сдается мне, ничего из этой затеи не выйдет. Меня либо сковало зелье Евы, либо же я не умею существовать в этом мире... Наверное, рыжая рисовала на мне "код" для того, чтобы я смогла проникнуть в эту реальность. Или нереальность.

   С открытыми глазами стало как-то легче. Я даже слегка повернулась, чтобы обозревать безумиц, носящихся с воплями под луной. Фуф, нет рогатого бога - и слава... Богу. Ладно. Надо будет по возвращении в реальный мир почитать немного о ведьмах. В практическом аспекте. А есть ли такие книги? Надо попросить Еву посоветовать. Я так понимаю, они использовали меня как усилитель или умножитель своих сил. Или же как редкий элемент диковинного ритуала. Или же...

   В этот момент я сумела все-таки развернуться немного, чтобы посмотреть, что происходит и позади меня. Наверное, в этом месте, похожем на Хоривицу, время и пространство застыло. Наверное, Бездна не успела перебежать, как это ей свойственно, за мою спину.

   Или не смогла.

   Там, позади меня, где на горе в настоящем Киеве - обрыв, теперь полыхала тысячей цветов озерная гладь, которая при моем взгляде на нее поднялась и стала как зеркало. Зеркало Мира? Ну же, попыталась я в страхе вынудить ЭТО принять стереотипный и знакомый образ.

   На мои плечи легли руки.

   - Смотри в него и проси, - Ева вложила мне в руку что-то круглое и шершавое, - спрашивай, но не наглей. А потом проси о желании. Самом сокровенном.

   А что мне спросить-то, думала я? Ни одной мысли в голове не было. Я не хочу наглеть, вежливо заметила я. Я хочу... просто погадать. Да, давай просто погадаем. Что было, что будет. Звенящий высокий звук достиг моего слуха. Господи, это точно как в операционку входишь...

   На самом деле на тот момент не было никаких земных мыслей. Я чувствовала, что стою у опасной черты, моя душа полностью была охвачена полыханием этого зеркала, наверное, как и души ведьм, едва ли не взлетающих над поляной. Я чувствовала, как ЭТО отражается во мне. И когда оно начало показывать, то я словно видела все в себе же. Честно говоря, тогда это казалось полнейшей белибердой, но я верила и я запомнила все.

   Оно говорило на моем языке. Оно показывало мне те образы, которые я могла понять. Я видела древний меч с длинным символом-руной у рукояти. Я видела Скорбь - сидящую спиной ко мне женщину, сгорбленную, словно под тяжестью невыносимой ноши. Потом, будто карикатурный рисунок - фигурка в венце и фигурка в тряпье. Я видела Опору - протянутую упавшей руку. Я видела сплетенные корнями деревья, целый хоровод безликих бумажных фигур, сломавшихся под страшным ветром. Это была Буря. Я видела карикатурных псов и вампов, завертевшихся в этой Буре.

   Потом раздался выстрел... все словно бы исчезло, и хотя ни звука не издало Оно во время этого кино (кроме выстрела), мне показалось, что утихли ветер, звон колоколов... Я увидела в зеркале Фигуру - в темном, капюшоне, маске. Фигура стала Зеркалом - и я увидела напротив него, словно бы в стороне и гораздо выше другую, почти такую же Фигуру, но облачена она была в светлое. Хотя лиц их не было видно, я знала, что то - мужчина и женщина, причем они ничем не связаны, но у них есть общее.

   - Гайя, загадай! - жарко шепнула мне Ева, опять наваливаясь на мои плечи. - Уходить пора!

   Не зная, что загадать, я попросила Бездну дать мне немного отсрочки. Чем все закончилась, не помню. Меня выкинуло из сознания.

   Очнулась я уже в машине Евы. О боже, как этот мир прозаичен и сер! Я со стоном поднялась и села на заднем сиденье.

   - Как самочувствие? - весело спросила Ева.

   Немного болела голова, не было сил и сушило, о чем я и сообщила.

   - Так все отлично! Как тебе? - голос ведьмы клокотал от бурного восторга. Похоже, в отличие от меня, она набралась энергии под завязку.

   Я вкратце поведала о том, как пообщалась с Бездной. Это не было приятно, страх терзал меня до сих пор, словно мои темные щупальца сами тянулись к ее щупальцам. Невыносимо яркие цвета как лезвия разрезали память. А если бы подошла и коснулась?.. Мне бы руку отрезало?

   Ева выслушала, помолчала.

   - Ты восприняла это так, как было в твоих силах. Простыми образами, карикатурно и плоскостно. Все же ты смертная. Я вижу там совсем другое.

   - Что Бездна пыталась мне сказать?

   - Бездна?

   - Ну да, я так ее называю. А ты как это видишь?

   - Как клубок. С нитями.

   Я не поняла этой аллегории, но продолжила:

   - Так что она хотела донести до меня?

   - Ты же просила просто погадать. Вот она тебе с насмешкой карикатуры и нарисовала. Теперь думай о том, что все это значит, Гайя, сама.

   - Замечательно, она смеется надо мной. Она к кому-то бывает добра?

   - Она не добра и не зла. Она справедлива. Если бы ты не испугалась и попросила большего, она дала бы тебе это.

   Я призадумалась в досаде. Ну вот, оказывается, я струхнула в самый потрясающий момент своей жизни. Дура, дура!.. До чего же обидно и досадно было, не могу передать словами! До самого дома Ингемара я корила себя, продолжила это неблагодарное занятие и позднее, когда Ева уложила меня спать, напоив еще каким-то снадобьем.

   В последующие три дня я не отходила от Евы, читая ее многочисленные кодексы и рукописные книги. Кое-какие слова сама пыталась понять, кое-что Ева озвучивала для меня.

   - Я латынь-то так и не осилила толком, - сказала она мне, - да и не стремилась никогда, куда мне, - королева Киева скромно потупилась. Кокетничает. - Все больше мать меня учила, она вообще неграмотная была. После ее смерти я нашла тут, в Киеве, человека, который познакомил меня с некоторыми ритуалами, взятыми у средневековых магов и эзотериков, у древнегреческих философов и североамериканских шаманов... Я сумела переиначить их для себя и своей славянской природы. Так я начала жить. И живу до сих пор. У меня талант - все, что бы я ни придумала, работает. Я могу просто движением руки изменить расположение нитей вокруг так, как мне нужно.

   - Может, ты просто хорошо чувствуешь этот... Клубок, потому и угадываешь необходимые действия?

   - Может и так, - Ева на свет посмотрела на свое вязание, поморщилась. Сейчас она вязала серый шарф - для меня.

   Еще ведьма отдала мне тот круглый предмет, что совала в руку на горе перед лицом Бездны. Это был крупный каштан, обкатанный в скорлупе до коричневой шершавой корочки. Мы в детстве так делали, шлифуя колючки об асфальт.

   - Вот, твой талисман, - со смешком сказала Ева, - ты же попросила отсрочку - так таскайся теперь с ним.

   Я была не против. Главное - не потерять драгоценную вещицу.

   Мне звонил Северус. Они с Маной были в Харькове, втроем с Леонардо (ребенком Маны и мастером Харькова) побывали у матери Севиного сына, Лины, увидели и новорожденного. Голос у Севы был глухим, ничего не выражал. Я побоялась расспрашивать его, Мане звонить не хотелось. Единственное, что сказал хорошего Сева - его зеленоглазый мастер вручил Лине такую сумму денег, что у бедняжки случилась истерика. Нет, истерика - плохо, просто, как пояснила девушка, с иканием глотая капли, которые ей принесла перепуганная соседка по съемной комнате, Лина уже почти поставила крест на себе и ребенке. В комнатушке, где ее приютила сердобольная студентка-подружка, гуляли сквозняки; мать Лины, живущая с каким-то мужиком, наотрез отказалась помогать, мол, это был твой выбор и твоя жизнь. Лина это тоже понимала (дура!), поэтому требовать что-либо у Севы или его семьи не хотела. Мана велел Лео заняться поиском подходящего жилья для Лины, а тем временем ее с ребенком забрать к себе. К родителям Сева еще не ходил, поэтому, наверное, переживал - а ну как Лора вообще взбеленится, узнав о залетном внуке?

   - А назвали-то как? - спрашиваю я главное.

   - Лина решила назвать Валерием - в честь нашего отца...

   Ну и славно, может, Лариса не так в штыки воспримет наличие почти невестки и внука...

   Месячные закончились к 23-ему февраля. Как оказалось, вовремя, потому что Ким устраивал вечеринку. И по какому поводу, я узнала лишь за пару часов до самой вечеринки.

   - Так это... - сказала мне по телефону Саша. - У Маны же 20-ого день рождения был, а они с твоим братом были в Харькове.

   Вот так так, Мана у нас, оказывается, Водолей. Сидя на кровати в своей комнате в доме Ингемара, посчитала, что оба мы с зеленоглазым родились в год Быка - только с разницей в 312 лет.

   - Может, мне не стоит идти? - неуверенно спросила я у Саши.

   - Ким велел тебя позвать.

   - Ну, мы с Маной все-таки в ссоре...

   - Странная у вас ссора, честное слово! Ким! - крикнула Саша. - Она говорит, что ей неудобно... Ага. Ким сказал, что ты приглашена.

   - Маной?

   - Ким! Кем приглашена, Маной? Нет, мной... Им, то есть, - передала мне Саша слова Мастера Правобережья.

   - Хорошо, я буду, - сказала я, скрепя сердце.

   Ну что ж, почему бы и нет. Интересно, что принесет мне этот вечер?..

   По крайней мере, я выглядела хорошо. Черная юбка-карандаш, выше талии, с широким лакированным поясом и швом-шнуровкой сзади, заканчивающимся бантиком. Ярко-красный шелковый топ с треугольным вырезом и без рукавов. Черные лакированные туфли с самым высоким каблуком в моей коллекции. Макияж и помада в тон топу. Волосы я впервые за долгое время подняла вверх, оставив художественно выбивающиеся из прически пряди. Длинные, до плечей золотистые серьги-ниточки, тонкий золотистый браслет - ах, как же мне хотелось быть самой красивой на этой вечеринке! Не то чтобы я так уж хотела вернуть Ману... Но злорадно наблюдать за его тоскливыми взглядами, брошенными на меня, ой как хотелось!

   Хорошо, что Ева смогла меня днем отвезти ко мне домой за одеждой. Вот ведь... ведьма, с благодарностью думала я, вместе с ней и Ингемаром в лимузине направляясь в дом патернала. А мне же лень было, я говорила, что и так сойдет - не Бог весть что такое, очередная пьянка с дебошем, пошлостями, смертными и вампирами...

  Хорошо, что рыжая заставила меня взять себя в руки и привести в порядок "это хмурое рыльце", как она выразилась. Сдается мне, Ева боялась, что со мной что-то сделалось там, у Бездны. В моей любимой игре Dragon Age маги были опасны, потому что из потусторонних миров приносили в себе духов и демонов. Мне стало смешно. Правду говорят, что телевидение и компьютер лишают человека фантазии...

   Ингемар, весь в белом, и Ева в длинном платье шафранного, почти как ее волосы, цвета, мило смотрелись рядом. Ингемар злился на ведьму сначала, за то, что не подпускала его ко мне. Потом пришел ко мне с извинениями.

   - Думаю, ты не будешь на меня злиться, - сказал князь, не глядя на меня, - и не будешь больше сидеть у меня перед глазами, когда в следующий раз начнешь кровоточить, - зло бросил он.

   Я вскинула на него не менее злобный взгляд.

   - Все претензии к Еве!

   На непонятливый взгляд Ингемара спешу пояснить:

   - К праматери Еве.

   - Ладно, - одумался он, наконец, глянув на меня. - Я пришел подписать мир, так что... - он протянул мне руку.

   Я нехотя пожала ее. Срать я хотела на его мир и его мнение.

   - Впрочем, если в следующий раз рядом не будет Евы... - не выпуская моей руки, ухмыльнулся Ингемар.

   Я отвела глаза. Интересно, какой гвалт подымется, если я буду с Ингемаром? Из чистого ухарства хотелось бы проверить. Из здравого смысла - не стоит и под дулом пистолета.

   И теперь, сидя напротив них в машине, я старалась не глядеть на белокурого Мастера. Даже его красота казалась мне отталкивающей. Все, что я могла - вести себя спокойно. Вдруг Еве не понравится, что ее мужчина на меня засматривается безо всяких на то оправданий?..

   Мы приехали, когда в доме еще было очень спокойно и тихо. В гостиной было пусто, никто не вышел нас встречать.

   - Я к Киму, - сообщил Ингемар, сбрасывая пальто и "борсалино" на столик в прихожей.

   - Я, наверное, с тобой... - Ева повесила его пальто в шкаф, сняла и свою шубку. Ингемар сама галантность, надо сказать.

   Мастер нетерпеливо бил копытом, пока Ева поправляла волосы у зеркала.

   - Евдокия, поспеши, - процедил он.

   Хах! Ева бросила уничтожающий взгляд на Ингемара.

   - Идем, - и она, взяв его под руку, удалилась с ним из гостиной.

   Наверняка у Кимуры есть какие-то новости, иначе бы эти двое не рванули к нему с порога, не успев, образно выражаясь, пыль стряхнуть и отдышаться. Пойти подслушать?

   Тут со стороны кабинета Кима прошествовала Жанна.

   - О, Гайя, привет! - она была очаровательна в красно-белом платье с заниженной талией и ботильончиках с крупными цветками на носках. - Надо же, ты сегодня прямо в любимых цветах папочки! - и она засмеялась. - Что, мириться приехала?

   Чувствуя, что зверею, цежу сквозь зубы:

   - Я не знала, что это его любимые цвета.

   - Надо же, - Жанна приблизилась и поправила мою прическу, - просто он к тебе всегда иначе относился...

   - К чему это сказано, Жанна?

   - К тому, что ты не видела, каков он с другими смертными женщинами. Принеси, подай, пошла вон, не мешай, - Жанна улыбнулась, но не слишком весело. - "Так, детка, слушай. Одежда красных и черных цветов, простая и сексуальная, без стука не входить, без разрешения не разговаривать, таблетки не принимать, не курить, не есть то-то и то-то, с другими вампирами не говорить, не перечить..." Ты же почему-то обладаешь массой привилегий.

   - Потому что я дампир, - горько напомнила я, - только и всего.

   - Кто знает... - напоследок коснувшись моего плеча, Жанна уходит.

   Раздраженная, падаю на диван. Пустота и тишина. Опомнившись, встаю и иду к бару. Налью себе вина. Или нет. Вермута налью. Нет, вот этого жуткого голубого ликера.

   Слышу откуда-то сбоку, слева тихое "Псст! Пст!" Смотрю в сторону входа в какие-то подсобные помещения. Из-за чуть приоткрытой двери пытается привлечь мое внимание Адриан. Сдерживая улыбку, шмыгнула к нему.

   Усевшись на деревянный ящик, вампир отсалютовал мне бокалом с выпивкой. Адриан улыбался.

   - Просто поджидал, когда ты придешь, хотел увидеться, - пояснил он.

   - Правда? Зачем?

   Адриан нервно передернул плечами.

   - Не знаю, просто хотел - и все.

   Я присела осторожно на краешек стула, выглядевшего не очень чистым.

   - Можешь сесть мне на колени, - несмело предложил Адриан, выпрямляясь и стряхивая несуществующие пылинки со своих черных джинсов.

   - Боюсь, этот ящик под тобой на такие нагрузки не рассчитан, Адриан.

   В этот самый момент тонкая фанерка таки не выдержала. И беленький котик рухнул на попку. Нет, конечно, его попа весьма мускулиста и мужественна, но он так неуклюже упал!.. Я, захихикав, не могла не отметить ошарашенное выражение его лица и капли коньяка на щеках.

   - Осторожно, - я схватила его за одну руку, обхватила за запястье другой, потому что в ней он сжимал опустевший бокал.

   Адриан позволил мне помочь ему подняться.

   - Тебе переодеться надо, - сказала я, стряхивая коньяк с его футболки.

   - Да, наверное... Я выйду первым, если что - оставайся тут.

   Черт возьми, храбрый портняжка! Силенок чуть, а туда же, защищает... Сердце сжалось. Мне бы хотелось, чтобы он был другим. Смелее, наглее, веселее - а не таким зашуганным котиком. Драть тебя коромыслом, Субирано!

   Не слыша в гостиной ничего, выхожу. Слышу лишь свист воздуха там, это пронесся на второй этаж Адриан.

   Вытираю у бара руку салфеткой, качая головой. Мысли о светловолосом сыне Маны (наверное, он пошел в Павлению внешностью) и его мастере снова тяготят душу. Беру оставленную мной рюмку с ликером, медленно бреду к дивану. И тут меня останавливает развязный с ленцой голос, да еще и на итальянском сказавший:

   - Madonna mia!..

   Вздрагиваю, не донеся рюмку до рта, поворачиваю голову в сторону двери. А каким это образом он вошел так, что я не слышала? Его кто-то впустил? Кто впустил?! Подавив приступ паники, с милой улыбкой разворачиваюсь к пришедшему.

   Ко мне неспеша, с кошачьей грацией, приближался самый красивый мужчина из когда-либо виденных мной. Вообще. После первого шока я поняла, что столь потрясающим воображение его делают чуть зауженные, тоже какие-то кошачьи, зеленые глаза и ленивая улыбка. Он был черноволос, гладко причесан и носил бородку и усы. Мужчина был одет в черную рубашку с высоким воротом и черные же брюки. Тонкий шарф, обматывающий его шею, да еще и скрепленный брошью с большим черным камнем. Сверху на нем было легкое пальто, накинутое лишь на плечи.

   - Парли итальяно, кара? - ну или как-то так он спросил у меня.

   Я стояла насторожившись, пока он приближался ко мне осторожно, словно к добыче. Я покачала головой.

   - Парли инглези, - попыталась объясниться я. - И руссо.

   - Какая красота, - мужчина указал мне на диван, и я повиновалась. Он плавно скользнул на подушки подле меня. Я едва сдержалась, чтобы не отодвинуться. Он улыбнулся, явив мне свои клыки. И акцент у него был ужасающий, - девочка-дампир.

   Я поразилась.

   - Откуда вы знаете?

   - Я вижу.

   Он взял мою руку, судорожно сжатую в кулак, и поднес к губам, склонившись. Поцеловал.

   - Как тебя зовут, мадонна?

   - Гайя, сеньор, - машинально ответила я.

   - О... Такое красивое итальянское имя и так воспитана. Но совсем не знаешь итальянского языка?

   - Не знаю, сеньор, увы, - я искренне пожалела, что не удосужилась выучить хотя бы несколько фраз. - Очень сожалею.

   - Знаешь, что есть "аморе"? - он прикоснулся пальцем к моей щеке и провел по ней, попутно рассматривая мое лицо.

   - Любовь.

   - А что есть "сангве"?

   - Ммм... Кровь?

   - А что такое "сессо"?

   - Ммм...

   Он улыбнулся нежно и сказал:

   - Секс. Теперь ты знаешь все, что нужно.

   Мужчина держал руку на моей щеке, гладя меня пальцем. Я осторожно убрала его руку.

   - Простите, сеньор, не стоит.

   Он несколько удивился, приподняв красиво изогнутую бровь.

   - Я не нравлюсь тебе? Не кажусь красивым или желанным?

   - Что вы, вы самый красивый мужчина из всех, кого я встречала.

   - Ты боишься меня? Зря, - давно отточенным движением вампир опустил свои шикарные ресницы, а потом чуть дерзко вскинул на меня глаза. Почти такие же яркие, как глаза Маны.

   - Я не боюсь...

   - Тогда позволь этой руке, - он поднял свою правую кисть с массивным перстнем на среднем пальце, - подержать тебя за руку.

   - Хорошо...

   До чего красив он был... Красив и... экспансивен. Он как-то сразу навис надо мной, объял своей харизмой и так держал в этих путах. Я зачарованно улыбнулась, поняв, что он не съест меня сию секунду. Вполне возможно, что съест чуть попозже... Итак, Мастер Траян столь подавляюще красив и столь непохож на того, кого я себе рисовала в мыслях. Удивительно, что страха не было. Траян так Траян. Только не пойму, почему все те вампы, что так берегли меня от Мастера Европы, так облажались сейчас?..

   - Вы... гостите у Кимуры? - попыталась я перевести беседу в более светское русло.

   - Не совсем так. Ты не хочешь ли прогуляться завтра вечером по городу и поужинать?

   Я растерялась. Вампиры - самые прямые ребята на свете. Боюсь, отказ в моей ситуации будет смотреться неуместно.

   - Конечно, Мастер. С удовольствием.

   - Великолепно! А теперь, с твоего позволения, я попытаюсь отыскать хоть кого-то из хозяев этого прекрасного дома. Мадонна...

   И он скрылся. И вовремя. В гостиную слетел Адриан. Он успел переодеться и выглядел немного встревоженным.

   - Я не могу найти Субирано. Ее не было здесь?

   - Н-нет... ее - не было...

   - Что с тобой? - Адриан, воровато оглядевшись, протянул мне руку. Я встала. Он утащил меня за тяжелую портьеру, закрывающую окно в гостиной. - Ты какая-то... напряженная.

   - Да, знаешь ли, надоели мне неожиданности в виде ни с того, ни с сего сваливающихся на голову вампирских мастеров, - меня прятали, и что? Наши прятки трещат по швам.

   - Я слышал из разговора Субирано и Кима, что тобой могут заинтересоваться старшие вампиры, если увидят, - Адриан взял меня за руку. Почти бессознательно.

   - И меня уже все видели, кому не лень, - я вздохнула досадливо. - Даже твоя мастер...

   - Не думаю, что она скажет...

   - Скажу! Еще как скажу, - портьера распахнулась, мы с Адрианом синхронно вскрикнули, хватаясь друг за друга уже всеми руками.

   Из ноздрей Субирано разве что пар не валил. Усилием воли она заставила себя спокойно сказать:

   - Нет, господа, право же - эта нынешняя молодежь шустра!

   Тут я в ужасе увидела, что позади Субирано стоят Мана и Траян. Мана - застыв, в зловещем молчании глядя на нас нехорошими глазами, Траян - с тонкой улыбкой поправляя перчатки, проигнорировал реплику брюнетки. Вместо этого он вскричал театрально:

   - Адриан!!!

   - Тристан! - вторил ему восторженным воплем блондин.

   Он позабыл всех женщин света, даже если они дампиры, и ринулся к красавцу-мастеру.

   Итак, с облегчением подумала я, тебе, Гайя, по всем углам мерещится Мастер Европы. А это... надо же, так вот какой он - Тристан... Они с Адрианом обнимались, хлопали друг друга по спине и плечам, трещали на французском. Во время обнимашек с Мастера Монако упало наброшенное пальто. У Тристана была почти такая портупея под верхней одеждой, как и у Маны.

   - Что ж, смотрю, не я один нашел тут дивный цветок - дампира, - сказал снова на русском Тристан, когда онис Адрианом закончили обниматься.

   - Да-да, - ядовито сказал Мана, - совершенно особый цветок.

   Тристан обнял его и его сына, стоящих рядом за плечи. Заглянул в лицо Мане.

   - Ну, Лелло, разве не чудесная встреча?

   Субирано поманила Адриана к себе пальцем:

   - Иди сюда.

   Она схватила его за локоть и увела из гостиной.

   - Что, Лелло, нет у вас понимания? - обычным, без театральных эффектов, голосом спросил Тристан.

   Он так смотрел на своего ребенка, что я с болью подумала: о, мы с Тристаном в одной лодке... Он любит Ману, и его это терзает. Вот только Мана - его дитя. Эммануэль - Лелло. А мне он то ли враг, то ли друг - не могу понять.

   - Нет. И не будет. Я думаю...

   - О, да брось! - Тристан весело хлопнул его по плечу.

   Мана смотрел на меня. Я смотрела на Ману. Тристан внимательно проследил наши взгляды.

   - С днем рождения, - пролепетала я, чувствуя себя ужасно неловко.

   Мана кивнул.

   - Так, Гайя, ты не передумала насчет завтрашнего ужина со мной? - легко и непринужденно спросил Мастер Монако.

  Выражение лица Маны дорогого стоило. Он так воззрился на Тристана, что, казалось, одежда на мастере Монако вот-вот воспламенится. Тристан не обратил на Ману внимания, ожидая моего ответа и наблюдая за тем, как я наблюдаю за его сыночком. Легкая ироничная улыбка была на лице монегаска.

   - Да, Тристан, - я кивнула, улыбаясь и старательно не глядя на онемевшего Ману. - Я с удовольствием встречусь с вами завтра.

   - Дай мне свой номер телефона.

   - Конечно, - я продиктовала номер, пытаясь не коситься на Ману.

   Мастер Монако сбросил мне вызов.

   - А теперь прости нас, Гайя, - Тристан снова взял меня за руку, но теперь уже коснулся губами моего виска, притянув к себе мягко. - Но у нас с Маной есть разговор, который лучше не откладывать...

   - Тебе не стоит извиняться перед смертной, - ровно сказал Мана.

   - Она не смертная, - Тристан подобрал изящно свое пальто, после воздел к небу ладонь, патетично воскликнув:

   - Она дампир! Ладно, идем, Лелло... - ясно, от кого у Маны склонность к актерству. Яблочко от яблоньки...

   Я едва сдержалась, чтоб не прыснуть. Лелло, мля!.. Сосиска с яйцами он, а не Лелло! Старый пи...рас... Впрочем, Тристан постарше и попид... Ладно, проехали.

   Мана указал Тристану направление, они вошли в коридор, ведущий к кабинету Кимуры. Эта вонючая зеленоглазая тварь даже не глянула на меня.

   Должна сказать, что в тот вечер я не видела больше Адриана. Тристан был нарасхват, мне он внимания не уделял. Я скромно провела весь вечер сначала в компании Северуса, и то, Мана велел ему сидеть возле себя. Потом со мной были Иван и Саша. Их мало интересовал Мастер Монако, и за это я была им обоим очень благодарна. Субирано не смотрела на меня, но, отвернувшись, я чувствовала, что ее глаза пристально следят за мной.

   Вечер прошел ужасно. Я скрылась на втором этаже и задремала в нише у окна. Проснулась от голосов. В опустевшей гостиной говорили двое.

   Я тихонько подползла так, чтобы быть максимально ближе к гостиной, но чтобы сидящие там меня не видели.

   Бесполезно. Разговор шел на французском. Но голоса Маны и Тристана я узнала. В какой-то момент повисло молчание, но напряженный голос моего зеленоглазого прозвучал в тиши спящего дома на русском языке:

   - Не нужно...

   - Лелло...

   - Нет, Тристан. Прости меня.

   Тишина и:

   - Дампир.

   - Давай возьмем у Джейми одного из его смертных. Вы с ним поразвлечетесь, а я полюбуюсь. Как в старые добрые времена.

   - Значит, хранишь верность дампиру.

   - Если бы ты не влил в себя два литра коньяка, я бы рискнул тебе объяснить. Ну а пока... Доставь мне такое удовольствие.

   Я скользнула подальше от лестницы, метнулась в нишу, потом - по памяти - в комнату Бирсен. Однако комната была пуста, если не считать какого-то смертного, дрыхнущего на кровати.

   Переждав несколько минут, я спустилась в гостиную. Было зябко и воняло сигаретами и алкоголем. Я вздохнула. Как обычно...

   На кухне сделала себе кофе. Села у окна. Когда-то вот так и вот тут я познакомилась с Ингемаром. Кажется, это было тысячу лет назад. С тех пор столько всего произошло, я даже успела глянуть в лицо Бездны. Сжимая в кулаке бархатистый каштан, который я носила на длинном шнурке на шее, я помнила об отсрочке. Ни одно горячее желание так и не пришло ко мне. Отыскать отца? И да, и нет. Что если он захочет просто воспользоваться дампиром, а не получить дочь? Вернуть Ману. А зачем? Чтобы снова рвать себе сердце и душу в клочья? Да и не денусь я от него никуда, тоскливо подумалось мне. Не отпускает ведь.

   Больше ничего не приходило в голову.

   Подумала о вечерней встрече с Тристаном. Хм... Улыбка тронула мои губы. Сейчас Тристану со смертным весело. А Мана наблюдает... То ли ревность, то ли желание присоединиться взыграли во мне. Нет, к черту. А интересно будет поддеть этим Тристана на вечерней встрече...

   Ну, и по традиции, судьба в очередной раз крутнула колесо, только на сей раз в ту сторону, что близила меня к роковому финалу. Я еще не знала, что вечером не встречусь с Тристаном. Не знала, что этим вечером сама, по своей воле буду стоять лицом к лицу с врагом. Сама. По своей воле.