В Константинополе не праздновали победы над Русью. Всё прошло незаметно, в обыденной жизни. А причина была одна: узнали императоры Константин и Роман о том, что князь Игорь поклялся отомстить византийцам за своё позорное поражение. Принесли императорам служители в секрете и тайну русов: они, якобы нашли защиту от «греческого огня». Это больше всего и насторожило басилевсов, заставило их искать пути к миру. Сказал Диодор Багрянородному и то, что услышал от русских купцов - о похвальбе князя Игоря. Будто бы князь заявил на вече в Киеве: «У нас есть сила против ромеев, и мы накажем их за коварство. Жаждайте славы, русичи! Она приведёт нас к победе!»
Багрянородный поделился своими мыслями с Диодором:
- Жажда многолика и сильна. Человек, обуреваемый жаждой, способен и на подвиг во имя добра, и на злодеяние. Потому надо бояться князя Игоря, опалённого жаждой мщения. Язычники не чтят божественных законов.
- Но если мы будем бояться русов, они одолеют нас, - возразил Диодор.
- Боязнь - это ещё не страх, - заметил Багрянородный, - но ближе к осторожности. Потому тебе и Сфенкелу вновь нужно идти на Русь и там следить за каждым шагом Игоря. Предупредить нас вовремя.
- Мы исполним твою волю, Божественный, - ответил Диодор.
И снова служители в секрете Диодор и Сфенкел отправились на Русь «по торговым делам». Год от них не было никаких вестей. Багрянородный уже не знал, что подумать. Мысли черные приходили в голову: схватили его верных служителей, предали смерти. Лишь на второй год они дали о себе знать. Сперва приехали к дворцу Магнавр два болгарских купца. Они по-зимнему пути вернулись из Киева в Константинополь, откуда уезжали в Киев с византийскими товарами, и теперь намеревались торговать русскими товарами в Византии. Гонгила привёл купцов к Багрянородному в небольшой гостевой зал, где он иногда принимал сановников. Повёл речь Словен, болгарин средних лет:
- Встречались мы на торгу с Диодором и Сфенкелом много раз, и в последнюю встречу Диодор сказал мне: «Нашу скедию русы забрали себе. Нас приставили торговать к русским купцам, а стражи - за спиной». И велел мне Диодор побывать у тебя, Божественный, сказать, что князь Игорь вновь собирает многочисленное войско. Он призвал на помощь скандинавов, нанял печенегов и думает по весне идти конницей и флотом. Он грозится разорить Болгарию, пройти разбоем по Фракии, возникнуть у стен твоего града, Божественный.
- Вы достойны награды, славные болгары, и получите от меня по сто милиаризиев. А через несколько дней после посещения Магнавра болгарскими купцами во дворец привели пожилого византийца. Ещё в бухте Золотой Рог, появившись с сыном на малом рыбацком судёнышке, Епимах обратился к портовому приставу и попросил отвести его к императору. Пристав отругал его и пытался прогнать. Но Епимах знал, что сказать:
- Як Божественному с государевым делом. Был он у нас в Херсонесе и велел приходить к нему.
Известно было приставу, что в подобном случае игнорирование просьбы грозит жестоким наказанием, и отвёл рыбака к воротам Магнавра. То же рыбак сказал и стражам у ворот. Рыбака привели во дворец и передали Гонгиле. Страж императора, увидев перед собой измождённого и голодного человека, прежде всего привёл его на кухню, и там он был накормлен. Епимах и впрямь был голоден. Он даже рыбы не успел наловить, когда увидел сотни судов с воинами, пристающих к острову Святого Еферия. Он догадался, зачем они идут в море, вспомнил поход русов двухлетней давности и, подняв лёгкий парус, перекрестился и произнёс:
- Всевышний, помоги нам добраться до Божественного.
Епимаху повезло: он одолел тысячи стадиев без помех, хотя и поголодал. Во дворце его накормили, напоили и повели к императору. Багрянородный с сыном Романом был в библиотеке. Увидев рыбака, он спросил Гонгилу:
- Кого ты ко мне привёл?
- Это рыбак Епимах из Херсонеса. Он помнит твой приезд, Божественный, и у него государево дело.
- Божественный, я приплыл сказать правду. - Епимах низко склонился. - Казни или помилуй, но выслушай.
- Говори, Епимах. За правду никто тебя не будет казнить.
- Я прилетел на своём челне от острова Святого Еферия. Туда пришли тысячи русских судов с воинами.
- О чём это говорит?
- О том, что они идут на Константинополь.
- Выходит, что болгарский купец поведал правду. - И Багрянородный спросил Гонгилу: - Где император Лакапин?
- Он к вечеру обещал вернуться из Никомидии.
- Тогда найди священника Григория.
- Исполню, Божественный. - И Гонгила ушёл.
А Багрянородный позвал Епимаха к столу, усадил его, налил вина, придвинул ему кубок.
- Тебя накормили? - спросил он.
- Да, Божественный. Вот только сын в лодке голодает.
- Экая досада. Ну, я тебя не задержу, и ты получишь все, чтобы накормить сына. Выпей вина и расскажи о Херсонесе. Не беспокоят ли вас русы?
- Нас больше донимают печенеги. А русы к нам милосердны. - И Епимах ловко опрокинул в рот кубок с вином.
- Странный народ эти русы. Богатая земля у них под боком, но они на неё не нападают. Чем это объяснить, Епимах?
- Всё просто, Божественный. Сильные люди слабых не обижают.
- Ты так считаешь?
- Да, Божественный.
- Но там наша земля.
- Когда-нибудь она будет русской. Держава их расширяется и поглотит Тавриду.
- Ты, Епимах, разумен и не боишься говорить правду. За это я тебя и награжу.
Прошло не так уж много времени, как появились Гонгила и Григорий. Священник в эту пору служил близ Магнавра во Влахернском храме.
- Спасибо, что отозвался на мой зов, - сказал Багрянородный. - Сейчас мы с тобой поговорим. - И повелел Гонгиле: - Славный, вручи Епимаху пятьдесят милиаризиев. Он достоин того. И отвези его в бухту. Там у него сын голодает на лодке. Будь здоров, Епимах. - И Константин тронул его за плечо.
Проводив рыбака, Багрянородный обратился к сыну:
- Роман-младший, ты занимайся, чем должно, а мы с отцом Григорием пойдём в Юстинианову храмину.
- Хорошо, батюшка, - ответил Роман-младший, очень похожий лицом на мать.
Пока шли в Юстинианову храмину, Багрянородный подумал о многом. Он спросил себя, почему его влечёт к русскому священнику Григорию. Какой год они рядом, и привязанность к нему не увядает. Может, потому, что он во всём надёжен, всегда понимает ближнего, бескорыстен, не честолюбив. Пора бы ему уж и в епископы встать, а он не рвётся к сану. Сели к столу. Багрянородный смотрел на Григория пристально, ища перемены в его чертах. Но перемен не было. Чистое, без морщин, благородное лицо, обрамлённое небольшой бородой. Голубые глаза зорки, доброжелательны.
- Опять в тебе нужда великая, святой отец. Думается мне, тебя что-то связывает с князем Игорем. Так ли это?
- Так, Божественный. Мы любим одну женщину.
- Княгиню Ольгу? И как же это случилось?
- Я полюбил её в юности. А когда она вышла замуж за князя Игоря, с которым была помолвлена с пяти лет, я покинул Русь.
- Вон оно что! А теперь боль заросла?
- Трудно сказать. Скорее всего я смирился с болью.
- А ведь я позвал тебя для того, чтобы ты вновь встретился с князем Игорем. Мне жалко своих послов, которые так и сгинули на русской земле. Надеюсь, тебя эта доля минует?
- Что нужно от меня на этот раз?
- Всё то же: уговорить Игоря не идти на нас войной. Думаю, что он поумнел после первого урока. К тому же мы его щедро отблагодарим.
- Должен бы поумнеть и от благодарности не отказался бы. Но он страдает жаждой славы - вот и препона.
- Ты постарайся. И не упоминай больше о договоре с Олегом, но скажи, что новый договор с Византией сулит ему славу и большие блага. Мы наградим его державу золотом, серебром, если он отступится от войны. Опять же русским купцам будут многие льготы: бесплатное питание, крыша над головой, бани, ну и конечно же никаких пошлин. И мы готовы пойти на то, чтобы оказывать военную помощь в случае нужды, как они нам в прежние годы оказывали.
- А что ещё поведать князю Игорю о грядущем мире? Каким ты его видишь, Божественный?
- Вижу его, как свою ладонь. Я много думал ночами. В уме складывал грамоты. И если наступит тот день, когда мы обоюдно станем подписывать мирный договор, то в том, какой предложу я, будет сказано: «Да не дерзают русские, крещёные и некрещёные, нарушать союз с греками, или первых осудит Бог Вседержитель на гибель вечную и временную, а вторые да не имут помощи от Бога Перуна; да не защитятся своими щитами; да падут от собственных мечей, стрел и другого оружия. Да будут рабами в сей век и будущий».
- Спасибо, Божественный. Я просвещён и знаю, что сказать князю Игорю. Одна у меня есть к тебе просьба. Дай слово, что не осудишь меня за эту просьбу.
- Даю без сомнений, - ответил Божественный.
- Если я добьюсь, что Игорь откажется идти войной на Византию, и если он попросит мира с нею, не суди меня за то, что я останусь на Руси.
- Да как это можно повернуть речь против! - воскликнул сгоряча Багрянородный. - Да ты поясни, в чём дело?
Григорий понял крик души оратора как должное: он ему любезен, но отпустить ни с того, ни с сего не может, и в этом надо разобраться. И Григорий спокойно объяснил, что побуждает его уйти на отчую землю.
- Божественный, во мне горит жажда уйти на Русь затем, чтобы там сеять зерна христианства. Только тогда между Византией и Русью будет вечный мир, когда мы встанем плечом к плечу в вере. И уверуй в то, что я скажу. Русские великие князья примут христианство не в Риме, а в твоей державе, в твоих храмах, и ты станешь тому свидетелем.
Багрянородный слушал Григория очень внимательно, но всё время словно бы отрицал сказанное, качал головой. А когда Григорий замолчал, он горячо воскликнул:
- Святой отец, ты поразил меня провидческим глубокомыслием! Я верю тебе и пожелаю удачи в подвиге поднять Русь к христианству. Давай же выпьем за две нераздельных одна от другой удачи.
И они выпили. Долго сидели молча, созерцая друг друга. Они не угнетали себя. Это было созерцание двух душевно слившихся людей.
На другой день, получив денежное довольствие у казначея Василида, Григорий покинул гавань Суд на обжитой рыбаками ладье. Его сопровождали семь русских рыбаков. Через двое суток ладья Григория стояла в устье Дуная на якоре. Началось ожидание русской армады. Чтобы оно не было тягостным, Григорий вместе с рыбаками занимался рыбной ловлей. На третий день ожидания, как солнцу подняться в зенит, на горизонте появилась туча чаек. Вскоре она превратилась в русские суда. На ладье Григория парус был спущен, и она стояла на их пути. Григорий достал древко с белым полотном и принялся размахивать им.
Вскоре на большой головной ладье, которая брала на борт до ста воинов, заметили судёнышко с белым флагом. На нос судна поднялся князь Игорь. Он присмотрелся и усмехнулся, сказал стоявшему рядом с ним воеводе Улебу:
- А ведь ладья-то знакомая. Видел я её у острова Святого Еферия.
- Купеческая, поди, - заметил Улеб.
- Да нет, императорская она. Опять пронюхали, что идём на Царьград, послов пригнали.
- Так протараним её, и делу конец.
- Ишь ты, смелый какой! А она в нас «греческим огнём» плюнет - вот и поквитаются. Прикажи лучше ход сбавить, и подойдём к ней разумно. Мы же не варвары.
Улеб распорядился, и следом за головной ладьёй все суда уменьшили ход. Вскоре ладья князя Игоря оказалась рядом с ладьёй Григория.
- Смотри-ка, Улеб, да это же отец Григорий! Ну и ну! Напрасно я не проучил его тогда - не совался бы не в своё дело.
- Так обойдём его, - заметил Улеб.
- Нельзя, брат, нельзя. Пока плыли сюда, я многое передумал. Жажда в нас вселилась нездоровая. Византийский орешек и впрямь нам не по зубам. К тому же сами они не грозят нам войной, а к миру зовут. Ладно, спросим, что нужно бывшему русичу. Покличь его.
- Эй, на ладье, ты чего тряпкой махал? - крикнул Улеб.
- Великого князя Игоря хочу видеть!
- Да вот он, рядом с тобой.
- Великий князь, прими меня на борт! Я с посольским словом к тебе.
- Приставай, коль так.
Ладья медленно развернулась на месте. Рыбаки подняла якорь, и она пристала к княжеской ладье. Григорий взошёл на судно, поклонился Игорю.
- Пусть здравствует твоя держава многие века, - сказал он.
- Говори, что привело тебя, в мой стан, - хмуро произнёс Игорь.
- Мира жаждет Византия, вот и приплыли к тебе с поклоном и со словом императоров. Да не суди просящих.
- Ты пришёл мира просить, а за спиною у тебя, поди, корабли выстроились. Ромеи коварны. Они выследили, что я собираюсь в поход, и донесли императору. Ну, доберусь я до них! Всех с Руси сгоню! - И князь Игорь решил припугнуть Григория. - Улеб, что будем делать с этим посланником? Помню, тех послов ты камским булгарам продал. А этого к рыбам послать?
- Я исполню твою волю, княже. Но послушай, что он скажет, - предложил воевода.
- Ладно. Я сегодня добр, потому как моя незабвенная княгиня отозвалась об этом святом отце как о брате. Веди его в шатёр.
Улеб повёл Григория на корму в деревянный шатёр, срубленный плотно и надёжно: вода в него при любой волне не попадала.
Князь Игорь остался у борта. Он смотрел за окоём и думал нелёгкую думу. Не хотел он сам с собой лукавить. Второй раз он пытается достичь славы князя Олега, но два года назад не утолил жажду, был побит. Что сулит ему этот поход? Да, он теперь не очень боится «греческого огня». Его передовые суда будут укрыты кошмами, пропитанными глиной, и огонь их не возьмёт. Правда, всех воинов не укроешь кошмами. Но что поделаешь, без потерь войны не бывает. Зато он идёт нынче двумя великими силами. По суше мчит к Византии конница, её ведут лучшие воеводы: разумный Вышата и удалой Свенельд. «Может, придёт удача», - завершил размышления князь Игорь, а тайный голос прошептал: «Не тешь себя надеждами! Вернись и этим доставишь честь державе!»
Князь Игорь вошёл в шатёр сосредоточенный, хмурый, не уверенный, какие шаги предпримет, выслушав Григория. Сказал, однако, властным голосом:
- Ну так выкладывай, что тебе наказали басилевсы!
- Они наказали одно: милостиво просить тебя не воевать Византию, а пойти с нею на вечный мир.
- Но какая нам выгода от этого? Мы корм тратили, время убивали, суда о пороги разбивали, летя к берегам Босфора. А теперь вспять? Нет, так не пойдёт. Говори, что, кроме мира, басилевсы нам приготовили, чем откупиться намерены?
- Говорю тебе от имени императоров: уйдя с миром от Византии, ты и твоё войско получат то же, что получили Олеговы воины.
- Не надо вспоминать Олеговы времена, - жёстко произнёс Игорь.
- Да не сердись ты, княже. От прошлого не уйдёшь. Оно живёт в тебе.
- Но по нынешним временам этого мало для моего войска.
- Честь твою чтут не ниже Олеговой. А ведь он одержал победу, сын мой. Давай говорить, как воин с воином. Ты воин Перунов, я воин Христов. За свою победу тогда Русь получила дань. Тебе же преподносят дар. А дары достаются только тем, кого признают сильнейшим.
Князь Игорь посмотрел на Григория недоверчиво: не лукавит ли? Но продолжал внимательно слушать.
- Кроме денег, государи Византии наградят Русь богатыми одеждами, шёлковыми и парчовыми тканями, узорочьем…
И Григорий с жаром начал перечислять все блага, которые сулил император Багрянородный, если русичи придут к миру. Григорий часто обращался к воеводе Улебу, заметив, как тот слушает его, затаив дыхание. В глазах Улеба сверкала неподдельная жажда получить от Византии те богатства, которые сулил русам договор о мире. Улеб был близок к князю Игорю, потому что женился на его сестре. Он сказал:
- Ты, княже, собери воевод и посоветуйся с ними. Чего желать лучшего, коли без войны и крови дают нам серебро и злато.
- Много чести тебе, Улеб, ежели я пойду собирать воевод. Сам иди, - в сердцах произнёс князь Игорь, осмыслив, что ему не останется ничего иного, как пойти с Византией на мир.
Воевода Улеб всё понял и стрелой вылетел из шатра собирать воевод. И пошёл с ладьи на ладью клич о том, что великий князь зовёт к себе воевод на совет. Их было десять. Каждый стоял во главе четырёх тысяч воинов, составляющих полк. Вскоре они прибыли к ладье князя на лёгких долблёнках, собрались в его шатре. Князь сказал им:
- Вот посол от ромейских басилевсов. Они просят мира и обещают нам многие блага. Говори же теперь ты, императорский посол, - обратился Игорь к Григорию.
Григорий терпеливо поведал воеводам всё сказанное князю. От себя же добавил:
- Византийцы чтут и любят русских. Только в личной гвардии у императора Багрянородного тысяча русичей, и все они приняли христианскую веру. Почему бы и вам не прикоснуться к этой вере, не проникнуться братской любовью?
Воеводы долго молчали. Им понравилось пожелание священника прикоснуться к христианской вере. Но все смотрели на воеводу Акуна, который был среди воевод самым старшим, ходил с Олегом на Царьград. Акун понял, чего хотят от него воеводы. Могучий строгий, он встал, оперся на меч.
- Слушайте моё слово, русичи, - начал он. - Когда дари без войны дают нам серебро и золото, чего более можем требовать? Известно ли, кто одолеет? Мы ли, они ли? И с морем кто советен? Под нами не земля, а глубина морская: в ней общая смерть людям. Не отвергнем дар, протянутый нам от глубины сердечной.
- Не отвергнем! Не отвергнем! - прозвучало в шатре, словно лесное эхо.
Князь Игорь ни словом не возразил воеводам. Он уважал их, зная, что они его верная опора в войске. И потому он лишь дополнил их волю своей:
- Теперь, императорский посол, лети в Царьград. Да скажи, чтобы басилевсы, не мешкая, поспешили к нам с дарами и данью. А в рати моей, запомни, сорок тысяч воинов на море и двадцать тысяч конных. Вот не дадут соврать воеводы: у каждого за спиной по четыре тысячи. Ещё скажи, чтобы слали послов в Киев заключать торжественный мир. Я же, князь русский, пришлю своих послов в Царьград.
Григорий встал и поклонился князю Игорю.
- Спасибо тебе, русич! Ты уберёг в Византии от гибели тысячи мужей и тысячи же русов. Но ведомо мне вот что: твои конные полки идут к Царьграду. Останови их, шли немедленно гонцов по Дунаю навстречу войску. Как пошлёшь, так помчусь за дарами и за данью.
- Тебя, изборский, на мякине не проведёшь. Не зря Ольга так к тебе почтительна. Слушай же моё повеление воеводе Улебу. Ты, воевода, бери самую лёгкую ладью и гони её в Дунай навстречу Вышате и Свенельду. Скажи моим именем, чтобы к Царьграду и на земли ромеев не ходили. А ежели по Болгарии захотят погулять, так это уж их дело. Перечить не буду.
Григория огорчили последние слова князя Игоря. Но он смолчал, чтобы не нарушить пока непрочный путь к миру. Он дождался, когда ладья с хлебом и воинами уплыла в устье Дуная, посидел за трапезным столом с князем. Игорь похвалился, что княгиня Ольга понесла, и ему хотелось быть рядом с нею, когда она принесёт наследника. Игорь надеялся, что Ольга родит ему сына. Надежды его оправдались: на свет появился князь Святослав, оставивший по себе память на века как воевода, равного которому не было. А пока отец Григорий, выпив кубок вина за здравие будущего младенца, покинул ладью князя Игоря и отправился в обратный путь.
Константин Багрянородным и Роман Лакапин приняли отца Григория с великой радостью. Они сказали, что не поскупятся на дары или на дань, как угодно князю Игорю, если он соглашается не нападать на Византию.
- Но часть даров мы должны отвезти сейчас, - заметил Григорий.
- Отвезём. Жизнь, она загадочна. Оказывается, жажду крови можно утолить золотом и серебром. Что ж, попробуем залить эту жажду звоном серебра и золота, - рассудил Багрянородный. - И сам ты, святой отец, можешь утолить свою жажду - вернуться на Русь. Я отправлю тебя с Богом, и ты повезёшь на Русь церковные книги и иконы, утварь и все, что нужно, чтобы украсить тот храм, который возведёшь на Руси. И вещает мне Всевышний, что мы с тобой расстаёмся не навсегда. Мы ещё увидимся.
Возвращаясь на Русь, отец Григорий и впрямь утолял застарелую жажду - увидеть отчую землю. Но боль разлуки пронизывала его грудь, когда он покидал Константинополь и бухту Золотой Рог. Проживя в Византии тридцать с лишним лет и не испытав притеснения, он полюбил всем сердцем эту великую христианскую державу. И понял он, что всякая жажда утоляется радостью. Григорию было отчего радоваться: не каждому дано прикоснуться к великой культуре процветающей Византии. Он поднялся на борт ладьи, нагруженной до предела дарами для Руси, и судно покинуло гавань Суд и бухту Золотой Рог следом за скедией, которая тоже была по борта нагружена дарами и на которой находились воины. Так началось возвращение Григория на Русь.
А договор о мире между Византией и Русью был заключён спустя год. В этом историческом документе четырнадцать пунктов, и в каждом из них записано о благах, которые несёт он прежде всего Руси. В заключение договора есть слова, достойные внимания и сегодня: «Сии условия написаны на двух хартиях: одна будет у царей греческих, другую, ими подписанную, доставят великому князю русскому Игорю и его людям, которые, приняв оную, да клянутся хранить истину союза: христиане в Соборной церкви Святого Илии предлежащим честным крестом и сею хартией, а некрещёные, полагая на землю щиты свои, обручи и мечи обнажённые».