Вскоре же, как ускакали из стольного града Киева в Царьград Стас Косарь и Борис Путята, на горожан нахлынула новая беда. Воевода Стемид оставил на русской земле ватагу отпетых головорезов. Он высадил их на берег в нескольких верстах от городка Родни. Все они были переодеты в торговых людей, несли товары в коробах, да в них же было спрятано оружие. Так и появились они в киевских посадах, потом и в самом Киеве. А когда отшумело в городе торжество по поводу изгнания варягов, на другую же ночь в Киеве возникли два пожара. Вначале загорелась православная церковь Пресвятой Девы Марии, а спустя какой-то час на Священном холме вспыхнул хворост, которым обложили деревянного бога Перуна. Когда христиане стали тушить пожар в своей церкви, а язычники вызволяли Перуна, на тех и на других напали разбойники с закрытыми лицами и началась резня. Беззащитных людей убивали, бросали в огонь, и мало кому удалось спастись. Разбойники тут же скрылись. Воины из княжеской дружины, которые поспешили к местам разбоя, уже никого не захватили.

Уцелевшие горожане не могли сказать, кто на них напал, никто из нападавших не оставил следов. Своё черное дело люди Стемида исполнили ловко. Оно породило в городе волнения, вспыхнули страсти, пробудились религиозные распри и тоже, как пожар, охватили город. Христиане утверждали, что храм подожгли Перуновы поклонники, а язычники обвиняли христиан в нападении на их святыню, и никто не попытался установить истину мирно. Одна часть горожан подняла оружие на другую, земля обагрилась кровью россиян.

Уже во второй половине ночи в опочивальню князя Владимира прибежал Добрыня, разбудил его и выдохнул:

- Князь-батюшка, беда явилась! В городе люди режут друг друга. Христиане убивают Перуновых детей.

- Поднять дружину! - повелел князь.

- Дружина ждет твоего слова, да сотню ратников я уже послал на Подол.

Владимир быстро оделся, взял оружие и выбежал на теремной двор. Там его ждали три сотни воинов. Князь и Добрыня вскочили на коней и повели дружину усмирять киевлян, затеявших междоусобную резню. Гридни и отроки долго носились по улицам и криками, а то и мечами отрезвляли дерущихся горожан. Лишь на рассвете они поняли, что стали жертвами злого умысла. Однако кое-кто из христиан и язычников злой умысел видел не в себе, а в другом, и было похоже, что тишина в городе наступила временная, чуткая, готовая взорваться и огласиться звоном мечей. Догорала христианская церковь, а искры от пожара запали в души верующих и не гасли.

Но ещё сильнее, чем у христиан, жаждой мщения были поражены души язычников. Когда князь Владимир вернулся на теремной двор, там его ждали городские старцы, блюстители порядка и нравов. Старший из них, жрец Драгомил, с белой бородой по пояс сказал, с чем пришли так рано кияне. Слова Драгомила сильно задели Владимира.

- Тебе, молодой князь, укор делаем: зачем дал волю выкормышам своей бабки? Ты её веру не принял, а потворствуешь. Сходи на Священный холм и увидишь, как христиане надругались и чуть не сожгли нашего бога Перуна, многих наших детей живота лишили.

Нахмурился князь Владимир, обиду за бабушку Ольгу, за великую княгиню, ощутил в груди.

- Ты, Драгомил, хотя и почитаем мною, но великую княгиню Ольгу не тревожь, - твердо ответил он. - Она выстрадала свою веру, пусть же спокойно почивает в райских кущах. А кто на батюшку Перуна, на бога Белеса руку поднял, сие мы узнаем, найдем татей и покараем. Виновным быть брошенными в яму и закопанными. Вот моё слово!

- Сказал хорошо, но слушай моё слово иное, - продолжал старейшина Драгомил. - Испокон веку князья наши новили лики богов, как в великокняжеском тереме утвердились. Зачем обычай нарушил?

Владимир улыбнулся. В груди разлилось тепло от горячего чувства к старцам, потому как упрек был отеческий, справедливый. Так и в Новгороде было. Там он обновил Перуна, прикрепил серебряную голову, поставил на высокий гранит. Князь ласково ответил старцам:

- Спасибо, кияне, за отцовский упрек. Будет вам новина на Священном холме. Перуну, Велесу и Хоросу - всем серебряные лики дам. Батюшку Перуна ещё золотыми усами отличу.

- Он тебя не оставит заботами, - заметил Драгомил.

- Буду помнить о сем.

Владимир хотел добавить, что соберет на Священном холме многих богов, каких чтят верующие на Руси, и устроит пантеон, каковой, слышал он, существует в Корсуне от древности. Но он не успел сказать это.

В этот миг на теремной двор вернулся Добрыня с отрядом гридней и отроков. Между их коней, связанные веревками, волочились три пленника. Они были в грязи, лица побитые, в крови, одежды порваны. Добрыня подскакал к Владимиру:

- Князь-батюшка, вот они, враги россиян, которые нашего бога Перуна осквернили и христиан ущемили.

- Кто они? - спросил Владимир.

- Варяг Стемид своих пособников оставил. Помнишь, как он грозился здесь, на теремном дворе?

- Помню. И татей этих по Швеции помню, как Путята не хотел их нанимать, - сказал Владимир и обратился к старцам: - В полдень поведем их по Киеву и отдадим на суд-расправу громаде. И ты, Драгомил, судьей будешь, да чтобы христиане твое слово услышали.

- Волей твоей и разумом покорен, - ответил Драгомил и поклонился в пояс.

В эту же бурную и трудную для россиян ночь, когда рассвет лишь близился и солнце ещё не показалось, в степях за реками Сурой и Трубежом лавиной катились к Киеву печенеги. Они мчали, чтобы выполнить зов князя Ярополка. Однако перед тем, как степнякам перейти реку Трубеж, они повстречали русича Варяжко. Боярского сына привели к постаревшему князю-кагану Куре, и Варяжко рассказал о том, что произошло за последнее время в Киеве. Но вместо того чтобы увлечь печенегов в поход на Киев, он остудил их пыл, отговаривая Курю ходить на Русь. Изменил прежний порыв Варяжко сон, который посетил молодого воина, когда он спал под ракитовым кустом. Явился Варяжко апостол Андрей Первозванный и сказал: «Не чини князю Владимиру зла и угроз. Он же явится братом твоим во Христе. Тебе с ним вместе радеть и страдать за веру». Громко прозвучали эти слова посланника Господа Бога святого Андрея и запали в душу Варяжко так глубоко, что не давали ему покоя. Потому он и остановил орду кочевников, устрашив их непоборимой силой войска молодого князя Владимира.

В Киевской Руси наступила тишина. Нигде не лилась кровь, славяне усердно работали на нивах, ловили рыбу, охотились на зверя. А временами отмечали мирные дни торжествами. Князь Владимир сдержал своё слово, обновил всех богов. Но серебряную голову с золотыми усами изваяли только одному Перуну. Поняли горожане, что их князь ещё небогат и нет у него лишнего золота и серебра. Да не сетовали. Теперь, что ни день, несли своим богам к святилищам жертвоприношения. Они приносили к каменному подножию постамента хлеб, мясо, молоко и вино в кувшинах, связки лука. Тут же резали животных, вручали своим идолам теплые туши овец, коз, баранов, петухов и, вскинув головы к серебряному лику Перуна, просили его послать удачную торговлю, счастливую женитьбу жениху и замужество невест, славный военный поход гридню и отроку. На холм приходили бояре и воеводы и просили удачи в своей службе у нового князя. С раннего утра и до позднего вечера тянулись на Священный холм идолопоклонники, искренне веря во всемогущество своего бога. А он не был таковым.

Мало кто из горожан-язычников видел ночную жизнь, текущую возле чтимых ими богов. Ночью все приношения растаскивали жрецы, бездомные псы и кошки и разные поганые твари. Однако это вершилось только под покровом темноты, и верующие считали, что их приношения взяли сам Перун и его младшие братья.

В праздники близ идолищ собирались девушки и парни. Они водили хороводы, устраивали игры. Всем было весело, радостно, потому как боги взирали на них милостиво. До глубокой осени справлялись в тот год торжества на Священном холме, да и зимой возле Перуна было людно. Наведывался к Перуну и князь Владимир. Иногда поздним вечером, перед тем как сойтись в объятиях с Рогнедой или Гонорией, он приходил на Священный холм, оставлял Перуну приношения и благодарил за то, что наградил любвеобильным сердцем. Рогнеды и Гонории ему перестало хватать. В каждой красивой россиянке он видел богиню и спешил заручиться её покровительством, чаще же покорял их. Любви он добивался по-разному, а лучшим временем для утех у него была зима. Со временем Владимиру стало тесно в Киеве, потому как его усладам не видно было предела. У него начали появляться одна за другой наложницы в посадах Киева, в Белгородке, в Вышгороде и в Берестове.

Но лишь только с юга начало тянуть теплом, синевой покрылись снега, как князь Владимир приступил к военным приготовлениям. Он бросил по Руси клич о том, что каждый смерд может прийти в его войско, и молодые, крепкие, ловкие россияне валом повалили в Киев, чтобы вступить в княжескую рать. Им было сказано, что, закончив военный поход с войском князя, они вернутся домой не прежними смердами - княжьими данниками: сами станут сборщиками дани и откроют себе дорогу к сытой жизни.

Весной 981 года князь Владимир выступил против Польского государства. У Владимира были требования к королю Мечиславу Мешко, потому что король не желал вернуть земли, которые ранее принадлежали Киевской Руси. То были области в Галиции, присоединенные к Киеву ещё князем Олегом. Была и другая причина. Владимир не хотел, чтобы его сосед исповедовал христианскую веру католического духа, и просил Мечислава об этом. Но тот не внял просьбе Владимира и принял веру от Римской католической церкви и утверждал её по всему государству. Князь Владимир не мог смириться с этим.

- Зачем нам такие соседи, - сказал он Добрыне. - Мой прадед помнил короля Пяста, и сей король был с нами одной веры, и славяне жили дружно. Теперь Мешко под Рим голову гнет, и Рим повелевает ему воевать с нами, земли наши отторгать. Не нужен мне такой сосед!

- Но, князь-батюшка, россияне по нраву терпеливы, - возразил Добрыня, - и могут мирно уживаться с любым соседом, ежели тот не топчет наших полей, не умыкает жён и дев, не угоняет скот.

- Ты верно говоришь. Но их вера, рожденная злым умыслом Рима, преследует нашу веру, и, будь Мечислав Мешко силен, он пришел бы не только в Галицию, но и на Хоривицу, на Щековицу. Он лишил бы нас родной речи и заставил жить в безбрачии. Слава Перуну, что дал нам силу. Потому постоим за русскую землю единую, освободим от врага Червену Русь.

- Князь-батюшка, я слушаю твое повеление, - поддаваясь воинственному духу Владимира, ответил Добрыня.

- Сказано: поднимай дружину, да не медли. Слетаем на запад, пока на востоке небо не хмурится и печенеги стреножили коней.

Так уж повелось у киевских князей - дружина собиралась в поход в одночасье, потому как не брали князья и воеводы никакого обоза. В переметные сумы укладывали вяленое мясо, лепешки, пшено, соль, лук, в них же клали овес для коней, малую толику воды в мехах, колчаны со стрелами - вот и все снаряжение воина-русича для самого дальнего похода. Потому и преодолевали русичи большие расстояния так быстро, что всегда появлялись неожиданно для врага. И ныне не изменили обычаю отцов и дедов князь и воевода. Были посланы гонцы в Чернигов, Вышгород, Любеч, Искоростень и другие русские города, чтобы посадники этих городов подняли на поляков свои дружины.

В часы сбора в поход Добрыня подумал и о безопасности Киева. Он убедил князя оставить малую дружину Рогнеде.

- Были и в прежние годы дружины при княгинях, когда великие князья в поход уходили, - сказал он Владимиру.

- Ладно, сплоти тех, кто не способен к дальним походам, - согласился Владимир.

Добрыня так и поступил: отобрал старых витязей для защиты города и княгини. Ещё нашел боярского сына Данилу Акунова, дал ему десять храбрых смердов и послал к южным рубежам Руси досматривать за движением печенегов. Их кочевья на сей раз раскинулись по обеим берегам нижнего Днепра восемью ордами. Близко были печенеги, всего лишь на расстоянии двух переходов от Киева. Но Добрыня не удерживал Владимира, потому как знал через лазутчиков-пролаз: печенеги увязли в своих распрях. Все же Данила Акунов был послан наблюдать за ними.

Перед тем как двинуться в поход, Добрыня позвал всех воевод, тысяцких и самого князя Владимира на Священный холм - поклониться Перуну. Добрыня знал цену этому молению. Он считал, что когда искренне помолишься богу войны, когда призовешь на помощь его громы и молнии, да услышишь благословение поднять боевой топор, молот, меч, копье, ещё боевую палицу и лук, - тогда иди на врага, и будет удача.

Добрыня-богатырь шел на холм рядом с князем Владимиром. За ними следовали воеводы Блуд, Волчий Хвост, Малк, Посвист, Триглов, иные княжьи мужи и бояре, позади - гридни, отроки. Среди воинов старшей дружины шло много торговых людей, купцов, которые хаживали за ней и вели свои караваны с товарами. Городские старцы тоже пришли на холм, возложили жертвы к подножию Перуна - зарезали боевых петухов, баранов. Было у Драгомила и его жрецов побуждение принести в жертву живую человеческую душу, да Добрыня остановил их. Знал богатырь, что жрецы выбирают жертвы среди христиан, но это не нравилось великому князю, и при Владимире не было пока загубленных в жертву Перуну христианских душ. Чтил князь великую княгиню Ольгу, положившую конец человеческим жертвоприношениям.

Поход в Галицию предстоял многодневный. И преград на пути рати предполагалось много, одних рек сколько! Перед воинами раскинулось холмистое правобережье Днепра. Запылили степные дороги. Кони шли с увала на увал резво, легко, им тоже пока был в охотку этот поход.

Старшую дружину Добрыня вел по пути, которым когда-то ходил князь Олег. От Киева до Червеня несколько дневных переходов. Когда же до цели похода остался один дневной бросок, во главе старшей дружины встал сам Владимир и повел её скорым маршем. Он появился под стенами крепости на вечерней заре и так неожиданно, что поляки не успели закрыть ворота и приготовиться к защите, только стража у червенских ворот оказала малое сопротивление. Но бывалые воины и шедшие впереди них Добрыня и Фёдор Волчий Хвост ;скоро прорубили в страже брешь, и дружина вошла в город, не встретив иного противоборства.

Ещё князь Владимир по молодости жаждал битвы и сожалел, что она не возникла, а Добрыня, располагаясь спать в шатре, поставленном на городской площади, с радостью сказал:

- Воздай славу Перуну, князь-батюшка, за то, что этот поход на Червень не унес жизней наших воинов.

- Воздам, дядюшка. Ан жажда одолевает, - ответил князь.

- Впереди, может статься, не одна жестокая битва грядет, - успокоил племянника Добрыня и не ошибся.

Однако в галицийском походе князю Владимиру не удалось утолить боевую жажду. Вынимал он меч лишь для того, чтобы послать своих витязей догонять отступающего всюду врага. Даже город Перемышль поляки отдали после малого противостояния. Потом Владимир понял, что король Мешко не хотел рьяно защищать чужую землю: пограбили и ушли, и на том спасибо. Только Хелм, кровно польский город, король Мечислав Мешко приготовился защищать силами всего войска. Тут победила мудрость воителей. Когда уже стояли близ Хелма, но ещё не под стенами, Добрыня сказал князю Владимиру:

- Король Мечислав тебя чтит и отдал твою землю без сражений. Ты тоже благородный воин и не пойдешь воевать исконно польский город. Нужно ли нам здесь нивы топтать?

Боевой конь под князем Владимиром нетерпеливо рвался в сечу, к каменным крепостным стенам, за которыми засел враг. И сам князь жаждал сечи. Но, несмотря на горячую кровь молодости, в нем победила мудрость, полученная в наследство от предков: он повернул коня к Киеву. Урок бабушки Ольги, когда она говорила: «Не зарись на чужое, но береги своё», - не прошел для Владимира даром. Добрыню он, однако, упрекнул:

- Этак ты меня скоро в красну девицу преобразишь.

- Доброта, князь-батюшка, и витязю к лицу.

Оставив в Червенской области по городам наместников и малые дружины для обороны, князь Владимир повел рать к берегам Днепра. День шли не поспешая. А ночью князя посетил сон, он увидел Рогнеду, которая протягивала к нему руки и звала: «Родимый, спаси!» Проснувшись, князь ощутил в груди тревогу и, зная это знамение, велел Добрыне раньше времени поднимать войско и скорыми переходами вести его к Киеву. И не напрасно.

Когда до Киева остался один дневной переход, ночью в шатер князя привели гонца, который поведал о том, что случилось на реке Трубеж. Пребывая в дозоре, воины Данилы Акунова перехватили печенежского лазутчика. А был им гридень Ярополка Варяжко, сбежавший к печенегам. Послал его печенежский князь Куря вызнать силу княжеской дружины, потому как в стане печенегов кончились распри и Куря решил всей ордой напасть на Киев, совершить разбойничий набег на Русь. Допросив Варяжко с пристрастием и выведав у него все, что нужно, Данила не мешкая отправил смерда Василия навстречу русской рати.

Сам Данила действовал хитро. Он не погнал Варяжко в Киев на суд и расправу, но задержал перебежчика на заставе и говорил ему при этом:

- Придет час, и я отпущу тебя в орду. Скажешь кагану Куре, что князь Владимир стоит с великой дружиной на реке Рось и готовится встретить печенегов. Молвишь так - будешь жить, нет - достану и убью.

Варяжко был умный воин. Он уже разуверился в печенегах, у которых согласился служить: не отомстят, они Владимиру за любимого князя Ярополка. Теперь же Варяжко знал, что крепнет сила Киевского княжества, и, прикинув, что ежели честно послужит князю Владимиру и отведет от Руси печенегов, то ему простят тот проступок, который привел его в стан степняков. Да и не проступок это был, а душевный порыв, жажда послужить своему князю, попавшему в беду. Варяжко поклялся Даниле, что выполнит его волю.

Акунов продержал Варяжко четыре дня. На пятый вернулся Василий.

- Князь Владимир с дружиной в Киеве, - доложил гонец, - а войско скоро придет сюда.

Дело шло к ночи, и Данила решил отпустить Варяжко. Он велел своим воинам достать его из земляного острога, потом отвел его в сторону от заставы и сказал:

- Иди, русич, да помни моё слово.

Но Варяжко не ринулся в степь, а попросил:

- Избей меня, да так, чтобы печенеги поверили: был в руках у киян, когда скажу, что сбежал от них.

- Верно говоришь, Варяжко, ан рука не поднимается.

- Нужно. Бей!

- Тогда сойдемся впритык! А ну защищайся!

И затеяли два воина потасовку, и кровь пустили, и в грязи вывалялись, и одежду порвали. Когда же увидели, что достаточно украшены, обнялись и молча расстались. Варяжко ушел в стан печенегов, а Данила вернулся на заставу. Побратимы больше не встретились.

Добравшись до печенегов, Варяжко рассказал кагану Куре, какую силу видел близ Киева. Куря поверил пролазе и не решился идти на Русь, вскоре ушел к Таврии. Во время этих переходов на юг Варяжко сбежал от печенегов, вернулся в Киев, заботами Добрыни был прощен князем Владимиром, стал заниматься ремеслом - ковал-чеканил узорочье, открыл лавку, жил тихо-мирно.

Прошло ещё два года безоблачной жизни россиян. Однако кому-то надоел покой, и в земле вятичей вспыхнул бунт. Вятичи отказались платить дань и даже убили княжеских сборщиков дани.

Вести о бунте вятичей дошли до Киева к ноябрю. По первому снегу Владимир собрался в поход по окраинным землям, чтобы самому собрать дань. Называлась эта мера «ходить в полюдье». Немало был наслышан Владимир о суздальской земле ещё в ту пору, когда княжил в Новгороде, о её богатых нивах, где земля родит хлеб не хуже, чем в южных степях, о её гордом и независимом народе, который не враз покорился его отцу Святославу. Владимир пошел на Суздаль, чтобы проучить взбунтовавшихся вятичей. Поход в их землю дальний - занял много времени, и Владимиру было когда посмотреть на бесконечные просторы Руси. Её великое пространство с трудом представлялось мысленному взору, но радовало сердце: нет другой такой державы в мире, которая могла бы соперничать землями с Русью. Об одном тужил Владимир: мало на его земле порубежных городов по северо-западу, а те, что есть, очень далеки друг от друга. Сколько меж ними пустынных земель? Всем доступны и северо-восточные рубежи державы. Тут опоры и того реже: Муром, Ростов, Белозерск - площадь на тысячи верст. Утешало то, что за ними нет воинственных и диких племен.

Ползимы дружина Владимира усмиряла вятичей, выгоняла их из лесов, да не выгнала. Смерды селениями скрывались в непроходимой чаще. Но Владимир дал урок Суздалю, наказал Ростов. В том и другом городе были принесены жертвы Перуну. По семи душ из именитых и простых семей потребовал князь Владимир от суздальцев и ростовчан, чтобы они искупили вину за неповиновение великокняжеской власти. Воины забирали жертвы из домов и отдавали их языческим жрецам на расправу. Стоны и плач отцов и матерей не смутили на этот раз князя-язычника. Его сердце не дрогнуло, когда на площадях Суздаля и Ростова близ священных капищ, на жертвенных камнях были обезглавлены и преданы огню юные девы и отроки. Этот жестокий обычай, исполняемый за непокорность, князь Владимир счел мерой естественной, чтобы подданные впредь не бунтовали.

Добрыня удивлялся поведению князя, но не перечил. Он пытался понять, почему Владимир начисто забыл то, о чем многажды наказывала помнить бабушка Ольга. Она твердила, что каждая загубленная невинная душа - это дьявольская мета на душе злодея-губителя. Как пыталась великая княгиня привить внуку христианское милосердие, любовь к ближнему, отеческую заботу о подданных! Видел Добрыня причину в том, что Владимир постоянно пребывал в хмельном угаре. Во время полюдья князь пил много крепких медов, и все христианские заповеди и наставления бабушки Ольги выветрились из забубённой головы. В эту зиму князь также много бесчинствовал на своей земле. Он начал попирать святость брачных союзов, отнимал у мужей прелестных жён, забирал у родителей невинных дев, вел их в свой шатер или в палаты, какие занимал в городах, выгоняя на улицу владельцев, предавался ночным утехам, не ведая того, что они часто были похожи на шабаш нечистых сил. Владимир лишал невест невинности по праву властителя на первую ночь и был ненасытен в любострастии. Каждую ночь его рынды приводили новые жертвы, новых россиянок. Он выбирал их, как товар на торжищах, тех, кои не нравились ему, отдавал на потеху княжьим мужам, гридням. Все они полную зиму вместе с князем чинили непотребный разбой на земле вятичей.

Потом, когда минует угар, похмелье, князь Владимир скажет, что это было дьявольским наваждением и злой стихией, потому как не находился рядом мудрый наставник и хранитель нравственных устоев дядюшка Добрыня. Он ещё в начале зимы вернулся в Киев, озабоченный тревожными вестями с юга державы. Позже, в другие зимы, князь Владимир будет умышленно оставлять Добрыню в Киеве, чтобы избавить себя от укоров строгого ревнителя нравственности.

Но вот язычники насытились пищей, отнятой у других язычников, ублажили свою плоть обильным сластолюбием, обогатились данью и челядью, отправили обозы с добром в киевскую землю и налегке ушли из земли вятичей в Ливонию, где тоже следовало навести порядок, как считал князь Владимир.

В ту пору Ливония являлась землей великой Руси, и её владения простирались до самого Балтийского моря. Но на часть её посягнули латыши, народ страны ятвагов, мужественный, но дикий, и их надо было наказать. В пути к берегам Балтики Владимир вызвал из Новгорода воеводу Ивана Путяту с дружиной и почти год очищал Ливонию от дерзкого племени латышей. В отличие от пребывания в земле вятичей Владимир вел себя в Ливонии как достойный великий князь, без вольностей в женолюбии.

Спустя без малого два года дружина русичей возвращалась в Киев с огромным обозом собранной дани. Воины уводили из страны ятвагов и Ливонии стада скота, сотни невольниц и невольников. Всю эту «добычу» наступающей весной отправили на невольничьи рынки Корсуня и Судака, в другие города, где шла торговля рабами.

Князь Владимир вернулся в Киев после долгого похода с чувством гордости победителя. Гонцы уже давно известили горожан о его возвращении, и тысячи киевлян вышли на улицы и площади города, запрудили их. Увидев толпы радостных и возбужденных подданных, князь повелел выставлять пиво, брагу, вино, угощения - все в честь удачного похода. Сам Владимир был уже хмелен от военных успехов. Бояре, именитые мужи города встречали князя с такими почестями, что у него кружилась голова. Жрец Драгомил утверждал, что все победы добыты доблестью князя и благодаря покровительству Перуна. Драгомил потребовал от князя воли принести жертвоприношения и был настойчив.

- Отдай Перуну неугодных тебе. Да восславим бога войны, да почтим память павших на поле брани, - добивался своего Драгомил.

Хмель от оказанных почестей окончательно затуманил голову молодому князю, и он сделался уступчив. Когда в гриднице собрались на совет бояре, княжьи мужи, воеводы, городские старцы и жрецы, Драгомил потребовал по обычаю отцов приношения человеческих душ. Совет принял и поддержал это требование, и князь Владимир уступил. Стали гадать, чьей кровью обагрить алтари идолов. Кто-то предложил положить на жертвенные камни невольников из страны ятвагов, но возразил воевода Посвист. Высокий, костлявый, с рыжей бородой, он возвышался над всеми.

- Не будем нарушать обычай отцов,- начал он. - Как прежде, пустим две, стрелы, и на чей двор они упадут, там и возьмем отрока и отроковицу.

- А справедливо ли сие? Вдруг стрела упадет на двор почтенного человека? - спросил воевода Малк.

- Знать, судьба ему идти на жертвенник, - стоял на своём Посвист. - Я ведь пошлю стрелу с завязанными глазами да покручусь.

Но городские старцы все-таки усмотрели в совете воеводы Посвиста поспешность в ущерб обычаям.

- Ты, Посвист, не в трубу свистишь, - возразил жрец Драгомил. - Нашему Перуну не такая жертва угодна. Он ждет ту, коя по своей воле взойдет на жертвенный алтарь. Мало ли у нас отроков и отроковиц, жаждущих послужить Перуну. Крикнем же их.

Но Драгомил ошибся. Как помчали с княжеского двора глашатаи по Киеву, так услышали в ответ стоны и рыдания, увидели слезы и страх людской. Не нашлось в Киеве жаждущих взойти на алтарь Перуна. Исчезли в стольном граде люди, готовые к самопожертвованию в угоду идолам с той поры, как великая княгиня Ольга запретила этот обычай.

Тогда жрецы постановили бросить жребий. В заложники слепого случая были записаны христианин Варяжко и его невеста - тоже христианской веры.

В другое время, когда они были язычниками, Варяжко и его невеста согласились-примирились бы с печальной участью по воле жребия. Теперь же, когда они приняли христианство, где нет обычаев орошать кровью невинных жертв алтарь Господа Бога, они отрицали жертвоприношение как зло против человека и воспротивились решению жрецов, навеянному злым умыслом. Оповестивший их жрец ушел ни с чем.

Когда на подворье Варяжко пришла ватага стражников и жрецов, чтобы силой увести Варяжко и его невесту, он взялся за оружие и прогнал посыльных, а вслед им крикнул:

- Скажите жрецу Драгомилу, что мы не признаем его идолов.

Посланцы тоже вернулись ни с чем, а старший из них сказал Драгомилу:

- Там Перуна-батюшку поганят и нас оружием прогнали.

На теремном дворе все загудело, забурлило от гнева: «Кто посмел вознести поганое слово на защитника русичей, на всемогущего Перуна!» Кто-то подлил масла в огонь: «А те, кто взял себе в боги иудейского сына Христа!» И понеслось: «На алтарь отступников!», «Достать их немедля!» На дворе бушевали не только страсти - началось дело. Старцы и вельможи, жрецы и воеводы - все покинули теремной двор и направились в город. И прочий народ мешкать не стал: всем захотелось поглумиться над христианами. Язычники Киева знали, какому богу поклоняются христиане. Многие из них с опаской для себя, заглядывали в храмы православных, видели там доски с нарисованными на них ликами богов. Смеялись в душе: можно ли сравнить эти намалеванные лики с их могучим златоусым Перуном, с их круглоголовым Белесом?! «Где те хулители нашей веры?» - кричали горожане, заполонив улицы. «Взять их за поганые слова! Достать! Достать!» - неистово галдела толпа.

Бурля, как Днепр на порогах, народ влился в те улицы, где жили христиане. Вскоре несколько сотен язычников появились близ церкви Святого Ильи и сотни две таких же яростных идолопоклонников миновали пепелище церкви Пресвятой Девы Марии, придвинулись к дому Варяжко, осадили его и закричали:

- Эй, старый Варяг, отдай по-доброму сына и невестку, не то дом в овраг сдвинем! Слышишь, поторопись! Фёдор Варяжко, отец Глеба Варяжко, крепкий муж с седой бородой, появился в воротах двора. В руках он держал копье.

- Эй вы, богохульники, лучше уходите! Убью, кто двинется к дому! Зачем хотите отнять у меня сына? Зачем вам юная дева? Зачем, безумствуя, кланяетесь дереву, губите на его алтаре живые души?! Молитесь истинному Богу, творцу земли и человека. Я тоже был язычником. Теперь обрел Бога Человеколюбца и с ужасом увидел, в каком заблуждении жил…

Боярский сын Фёдор Варяжко, славянин с льняными волосами и голубыми глазами, лишь волей злого рока получивший прозвище Варяг, никак не мог уразуметь, почему киевляне ополчились на него. Знают, что он русич от глубинных корней да веру ещё при великой Ольге сменил. Вот и ответ, решил он. «Э-э, постою за Иисуса Христа, благо он постоял за нас! Постою за веру, за детей своих!» - воскликнул в душе Фёдор и прикрыл грудью сына, который стоял за его спиной с мечом в руках.

Улица перед домом Варяжко была запружена разгоряченными горожанами. Задние напирали на передних, и они уже уперлись в ворота, снесли их, ринулись во двор. Отец и сын подняли оружие. Кто-то из горожан упал, сражённый копьем. Ещё одного рассек меч Глеба. Отец и сын были окружены, встали спиной к спине. Фёдор крикнул:

- Ежели ваши идолы истинно боги, пусть они сами возьмут моего сына! Вам отдам! - И снова достал кого-то копьем.

- Великого князя зовите! Пусть он возьмет мою жизнь! - закричал Глеб Варяжко, размахивая перед горожанами мечом.

Но сквозь толпу проломились бывалые воины: княжьи мужи, гридни. Блеснули мечи, и оружие из рук отца и сына Варяжко было выбито. На их головы обрушились разящие удары, и они упали на землю.

Вид крови, распростертые тела отца и сына словно образумили толпу. Обезумевшие люди прозрели, их обуял страх, они попятились и, давя друг друга, покинули двор.

В сей миг к дому Варяжко стали сбегаться мужи христианские. Они были вооружены и напали на язычников. И зазвенело оружие, в ход пошли колья, камни, возникло обоюдное побоище. Рядом с первыми мучениками, отцом и сыном Варяжко, легли убитые язычники. Но идолопоклонников было больше, и они начали одолевать христиан. Улица покрывалась телами убитых, в воздухе стоял звон оружия, стоны раненых, крики о помощи. Язычники гнали христиан, врывались в их дома, тащили на улицу престарелых, жестоко убивали их. Многих жён и дев уводили куда-то, обесчещивали.

Толпа озверевших язычников ворвалась в христианский храм Святого Ильи и разорила в нем все: сокрушила алтарь, иконостасы, растащила золотую утварь, потиры, подсвечники, лампады, шандалы. Языческий разгул царил всюду.

Никто не ведал, сколько бы продолжалась резня, если бы к месту побоища не примчал с дружиной воевода Добрыня. Его громовой голос перекрыл уличный шум: - Остановитесь, кияне! Да не желайте себе худа! Следом за Добрыней примчал с отрядом гридней и князь Владимир, который сразу вмешался в усмирение разбоя. Он удивился ярости толпы язычников, эта ярость была непонятна ему. Ведь со времени крещения великой княгини Ольги - а тому минуло почти тридцать лет - в Киеве мирно уживались дети Перуна и дети Иисуса Христа. Что же заставило их убивать друг друга? Не он ли сам явился первопричиной? И неужели поводом для разгула стал древний обряд язычников приносить в жертву Перуну невинных россиян? Князь повелел:

- Остановите разбой! Остудите ярых!

Бывалые воины ринулись усмирять горожан, пошли в ход плети, кнуты. А во дворе отца и сына Варяжко разыгралась последняя короткая трагедия. Когда Добрыня со своими воинами пресек междоусобную бойню близ церкви Святого Ильи и воины начали сносить тела убитых христиан на паперть храма, на дворе появилась невеста молодого Варяжко. Она убегала от парня, и была обнажена, лишь остатки сарафана болтались за спиной. Увидев среди убитых своего жениха, девушка подбежала к нему, схватила его меч и, с силой вонзив оружие под левую грудь, упала рядом с Глебом. Все это случилось в один миг на глазах у Добрыни, въехавшего во двор. Старый воин снял шлем и склонил голову.

Потом воевода повернулся к толпе и хотел упрекнуть горожан за смерть невинной девы. То, что он увидел, испугало его: язычники радовались смерти невесты Варяжко, некоторые плясали. Её гибель никого не поразила, они считали, что невесте все равно уготована смерть на алтаре жертвенника. Добрыня и опомниться не успел, как несколько молодых язычников подбежали к Глебу Варяжко и его невесте, подняли их на руки и понесли, но не на паперть храма, а на Священный холм. Большая толпа горожан потянулась следом, оглашая рассветные сумерки криками торжества в честь своих богов. Когда тела убитых положили на жертвенные камни, обложили хворостом и зажгли, толпа обезумела от ликования. Начались дикие пляски, неистовые крики сотрясли воздух, и никто из здравых людей не мог понять безумия, охватившего язычников.

В разгар вакханалии на Священный холм поднялся князь Владимир. Близ князя никого не было. Да и хорошо, потому что в этот миг, при виде дикого разгула россиян, в нем зарождалось новое духовное начало. Следя за буйством толпы, Владимир дал себе слово, что впредь никогда не допустит, чтобы жертвенные камни Священного холма хотя бы раз обагрились кровью. С этой мыслью он покинул холм. А у подножия князя Владимира ждал человек, которому он будет обязан открытием для себя новой веры. Это был священник отец Григорий, которого князь давно знал: он служил в церкви села Берестово, где была захоронена великая княгиня Ольга.

Владимир слегка поклонился Григорию и хотел увести его от Священного холма к себе в терем, даже попытался взять его под руку. Но Григорий не пожелал этого. Он тихо изрек: «Ступай с богом» - и ушел от князя да на глазах пропал куда-то, будто растворился.

Это поразило князя. Он старался понять, что привело Григория к Священному холму, что заставило исчезнуть. Загадка эта долго не давала князю Владимиру покоя.