В ночь возвращения в крепость лазутчиков Степана Лыкова мало кто в ней спал, и рано наступивший рассвет застал всех воинов на ногах. Кашевары уже приготовили кулеш, зная, что ежели предстоит сеча, то всем будет не до еды. Даже горожане покинули дома чуть свет. И у всех была забота, одна боль: как выстоять против десятитысячной орды?

Даниил Адашев в эту ночь тоже не сомкнул глаз. У него было больше забот, чем у других. Когда привели в крепость двух пленников, он попытался с ними поговорить. Но княжич и воин были настолько испуганы всем пережитым за минувшие сутки, что слова не могли вымолвить. Только и узнал от них Даниил, что нукер Арад — сын ногайского мурзы. Оба они были молоды, и у Даниила не возникало в душе никакого желания причинить им страдания. Но они были пленниками и могли стать разменной монетой в противостоянии двух ратей. Получить за них пять возов оружия и отступное: не штурмовать крепость — это уже немалая победа. Однако Даниил чувствовал, что князь Губенчи не из тех людей, кто пойдёт на такую сделку, даже ради собственного сына, и угрозы, которые передавал от его имени мурза Могата, не звучали вхолостую.

Но и у Даниила были причины не идти на какое-либо соглашение с Губенчи. Ему мешали чувство долга и совести: не дать врагу волю чинить зло на родимой земле, не позволить ему вольничать на просторах Руси, и придётся обломать ордынцам ноги и руки здесь, под Мценском. И потому ни о каком обмене на оружие или золото и речи больше не должно быть. Княжич и нукер сыграют другую роль.

Так решил Даниил уже на рассвете погожего летнего дня. Он знал, что вот-вот близ восточных ворот появится мурза Могата и будет кричать ему, что он, дескать, играет с огнём, ежели не хочет идти ни на какой обмен. Да, он начнёт игру с огнём. И пусть в этой игре Всевышний рассудит их праведно. Даниил уже подумывал, как отправить княжича и нукера в Москву или хотя бы в Калугу, но пока не видел такой возможности, да и думать о том было недосуг. Едва поднялось солнце, как у восточных ворот появился мурза Могата. Правда, сегодня он был в сопровождении одного всадника, у которого не было лука и стрел. Могата подъехал ближе, чем обычно, и крикнул:

   — Воины урусы, позовите своего главного воеводу!

Даниил в это время был в восточной башне и в бойницу видел Могату. Тот был так близко, что ему хотелось пустить в наглеца стрелу: всё одним врагом будет меньше. В башню заглянул стременной Захар.

   — Батюшка-воевода, там опять желтолицый тебя зовёт.

   — Скажи ему, чтобы проваливал подальше. Не будет у нас мирной беседы.

Захар ушёл, но вскоре вернулся.

   — Там вроде ихний князь явился. Свита при нём.

   — Упрямы, — с досадой произнёс Даниил и покинул башню. Близ неё он увидел Ивана Пономаря и позвал его: — Идём, послушаем, что скажет князь Губенчи. Похоже, радеет за сына.

   — Вот как! Сам пожаловал?

   — То-то и оно. Серьёзный разговор будет.

   — Слушай, воевода. Не отдавай ты ни за какие калачи княжича. Выстоим ноне день, а ночью прорубим в становище ногаев дверь и отправим его в Москву. Как ты на это смотришь?

   — Морока мне с тобой, Иван. Ты мои желания даже во сне угадываешь.

Они поднялись на стену и увидели большую группу всадников. Среди них возвышался на рослом коне сам князь Губенчи. Подумал Даниил, что хорошо бы пустить в эту кучу пару ядер — то-то наломали бы дров! Но над всадниками на лёгком ветру колыхалось белое полотно. Не стрелять же в тех, кто ищет мира! И Даниил показался в бойнице между кольями. Сегодня воевода был в кольчуге и в шишаке: помня о коварстве врага, принял меры защиты. Он молчал, вызывая на первое слово князя Губенчи, и тот не замедлил сказать зло и несправедливо:

   — Зачем ты украл моего сына? Лишь воры так поступают по ночам.

Даниил в ответ не произнёс ни слова. Сам тон Губенчи оскорблял его, но он не хотел платить врагу той же монетой.

   — Говори свои условия, шайтан. Мне теперь известно, что мой сын у тебя. Если ты отпустишь его, я дам тебе кибитку сабель с золотыми рукоятками. Ты доволен?

Даниил вновь ничего не ответил. Он пришёл к мысли, что такой «разговор» быстрее откроет истинное лицо врага, его тайные побуждения. Он уже знал по беседе с Могатой, что князь Губенчи может только пообещать короба добра. На поверку они окажутся пустыми.

   — Ты мне покажи сына! — продолжал кричать князь. — И за это получишь сто сабель. Я свою саблю отдам, а ей цены нет. — Когда и на этот раз Даниил промолчал, князь Губенчи взорвался: — Ты можешь молчать до полудня, а потом будешь молить о пощаде, но не услышишь милости!

И тут Даниил сказал те единственные верные слова, которые должны были отрезвить князя Губенчи и уберечь от напрасной гибели тысячи его воинов:

   — Слушай теперь меня, Губенчи. Ты знаешь, что Казань уже никогда не придёт тебе на помощь в твоих разбоях. Уже не с тобой удмурты, черемисы, мордва, чуваши. Скоро и Крымская орда рухнет под ударами русской рати. Близок конец Астраханскому ханству. С кем ты и твой правитель Большой Ногайской орды каган Исмаил останетесь? Потому мой тебе совет один: складывай со всей своей ордой оружие и иди на службу к русскому царю. Тогда и сын твой будет при тебе.

   — Ты необрезанный гяур! Я вздёрну тебя на воротах этой крепости сегодня же!

Губенчи хлестнул плетью коня, ногайский скакун поднялся на дыбы, развернулся и поскакал к роще. Вся свита умчалась следом.

   — Вот и поговорили, друг мой Ванюша, — грустно улыбнулся Даниил и спустился по лестнице с помоста. Внизу сказал: — Иди и расставляй своих ратников, кого на стены, а кого к бойницам.

   — Ты ответил ногайцу правильно. И правда за нами. — С тем Иван и ушёл.

Даниил увидел Захара и позвал его.

   — Найди воеводу Григория и Степана. — Даниил, увидев небольшую толпу горожан, подошёл к ним. С лёгким поклоном произнёс: — День добрый, хотелось бы мне молвить, но он у нас будет нынче жаркий. Так вы уж помогите посильно. И наперво следите за крышами, чтобы ордынцы град не подожгли. Водой запаситесь для того. Ежели можете, женщин пришлите под стены: раненых перевязывать. У меня всё. — Заметив Григория и Степана, пошёл к ним. — Давайте присядем там, на брёвнах. Разговор есть. — Все прошли к брёвнам, уселись. — Григорий, как у нас с кормом?

   — Две недели без подвоза продержимся.

   — Это хорошо. А для коней?

   — Сам знаешь, Фёдорыч. Тут хуже. Даст Бог, неделю без подножного корма продержатся. А потом...

   — Что ж, не совсем плохо, ежели не будем почивать на лаврах. А в Москву ты не хочешь сходить?

   — Не могу. Тут моя служба. А так, кто от такого блага откажется...

   — Степан, а ты как?

   — Тем более не могу. Да и зачем?

   — Об этом сейчас и скажу. Надо бы отвезти к царю-батюшке княжича Чаудала. Как я понял, княжич — внук кагана Большой Ногайской орды. Когда-нибудь он унаследует трон. Так пусть он получит в Москве воспитание и проникнется дружбой к русскому народу. Ну, как царевич Шиг-Алей. Ведь ни в чём не пошатнулся...

   — Всё это разумно, — повёл речь Степан. — Но для этого ни воеводе Григорию, ни мне в Москву идти не надо.

   — Ты так думаешь?

   — И думать нечего. Послать пятерых молодцев, что со мной ходили, и они за милую душу доставят ордынцев к царю.

   — Ты уверен?

   — Как в себя. Да Кирьян один в Москву медведей водил, а тут — щенков пару...

   — Тогда приготовь отправить, кого сочтёшь нужным. Я отпишу. И при первом удобном случае прорубим дверь близ Снежети.

   — Лучше и не придумаешь, — согласился Степан.

   — Я тоже так считаю, — поддержал его Григорий.

   — Вот и славно. Как твоя тысяча? — спросил Даниил Степана.

   — Все на местах.

   — Сейчас пойдём посмотрим. А ты, Григорий, постарайся бережно корм расходовать. И ещё: поставь людей две копани сделать, сруб туда опустить. О воде надо подумать...

   — Надо — сделаем, — ответил Григорий.

Поднявшись на стены, Даниил и Степан заметили, что ногайцы готовятся к приступу и в некоторых местах подтащили лестницы уже совсем близко.

   — Готовятся, и рьяно. К полудню и прихлынут, — заметил Даниил. — Накажи стрельцам, пусть в наглецов стреляют.

   — Им это потеха будет. Но многовато ногаев, ой многовато...

   — Ты, поди, и один на стаю волков ходил.

   — То волки...

   — Не подвёл бы нас навес. Как думаешь, сработает?

   — Этой новинке цены нет. Вот увидишь! Я заметил такую особицу. Ногаи не могут стрелять в наших воинов из луков прицельно: навес мешает стреле лететь в воина, стоящего на стене.

   — Верно говоришь. А ведь мы этого не предполагали.

Даниил присмотрелся так и этак. Впрямь выходило, что стрела, летящая снизу даже за полсотни сажен, не поразит воина на стене. И получалось, что навес давал двойную выгоду: легче, доступнее не допустить на стену врага и надёжно защититься за навесом от его стрел.

Повеселев, Даниил сказал:

   — Ну, посмотрим, как всё будет на деле.

Между тем ордынцев близ крепости становилось всё больше. Даниил заметил это.

   — Давай всё-таки, Степан, нанесём урон врагу прямо сейчас. Иди распорядись стрельцами.

Степан побежал вдоль стены, отдавая сотским приказ. Едва он вернулся к Даниилу, как зазвучали первые выстрелы пищалей — пять, десять, двадцать. Запахло порохом. А в стане врага началась суматоха. Многие ногайцы слышали выстрелы впервые, не знали силы их огненного боя. И когда они увидели своих товарищей убитыми и ранеными, их обуял животный страх. А выстрелы продолжали звучать, пули находили новые жертвы. И спасение от пуль было одно — бегство. Но кто из ордынцев знал, куда надо бежать? Туда, откуда они пришли? Но там их встретят княжеские нукеры и запорют нагайками любого труса. — Ну, воевода, заварили мы кашу, разозлили ордынцев. Теперь они как звери бросятся на нас, — с весёлой улыбкой сказал Степан.

   — А вот этого не будет. Мы с них собьём пыл. Давай, продолжай в том же духе. Я же к пушкарям спущусь и к Ивану сбегаю.

Даниил спустился со стены, зашёл в башню и велел пушкарям дважды выстрелить из пушек.

   — Видите, там в кучу сбились? Вот пару ядер туда и пошлите.

Выстрелы оказались удачными: ядра проложили «улицу». Суматоха в стане врага усилилась. Но вскоре из глубины становища прискакали несколько воинов. Они что-то кричали и показывали на стены. Воины схватили лестницы и побежали к крепости.

   — Ну, посмотрим, какие вы вояки! — произнёс Даниил и велел послать ядро в гущу всадников.

Прозвучал выстрел. Ядро угодило в цель. Сколько всадников оно поразило, было неведомо, но оставшиеся в живых помчались в разные стороны.

Даниил вновь поднялся на стену и побежал к Ивану Пономарю, на восточную сторону. Там, в стане врага, происходило то же, что и на западной стороне. Увидев Пономаря, Адашев сказал:

   — Слышишь, Степан открыл стрельбу? Давай и ты из пушек в ту кучу ногаев, а со стены из пищалей! Остуди их рьяность.

   — Исполню, воевода. — И Пономарь поспешил к пушкарям и стрельцам.

На восточной стороне приступ начался более стремительно, чем на западной. Лучники нижнего яруса уже били в бойницы набегающих плотной стеной ордынцев с лестницами. Стрела за стрелой летели в цель, потому как промахнуться было некуда. Но ногаи уже вскидывали на карнизы лестницы, начали быстро подниматься. Вот первые враги уже над карнизом. А дальше... Они ошарашены. Выхватили сабли, но не могут достать врага. Бойницы для них недосягаемы. А русские ратники уже нацелили на ногайцев простые остро застроганные жерди с рогатинами и сильными ударами в грудь, в голову, в живот валят врагов, словно снопы, на землю. И так по всей стене. Даниил и сам схватил жердь с рогатиной и отбросил от карниза лестницу. Хорошо сработала жердь. И падали, падали в ров те, кто успевал добраться до карниза, но до стены так и не добрался.

Вражеские лучники стреляли, но их стрелы летели выше стен, выше русских воинов. Зато лучники Степана и Ивана били ордынцев без промаха. Там, из бойниц, нельзя было промахнуться, потому как к стенам подступали всё новые и новые ногайские воины. Одни из них поднимали лестницы, другие вытаскивали раненых, третьи вновь лезли на стены и летели оттуда вниз, так и не испытав жажды боя. Все попытки ордынцев овладеть хотя бы саженью стены оказались тщетны. Пробовали ногайские воины добраться до восточных ворот, подкатывали тараны, но им так и не удалось ударить по воротам. Их расстреливали из пушек и пищалей в упор.

Даниил в эти часы приступа многажды побывал на разных местах крепостной стены. Всюду он видел одну и ту же картину: штурмующие не могли одолеть карниз. Русские ратники, не вынимая сабель из ножен, побили ногайцев жердями и кольями. Временами не верилось, что происходило чудо. Но это так и было. Ни один воин врага не ступил за стену на помост, и лишь в каком-то невероятном полёте несколько стрел ранили с десяток воинов и троих убили. Под стеной же во рву лежали горы вражеских трупов.

Князь Губенчи, бесстрашный и «непобедимый» усман, видя, как сотня за сотней гибнут его воины только у восточных ворот, вначале неистово гнал на стены новые сотни. Он хлестал плетью по спинам идущих на приступ и кричал, что если крепость не возьмут, то он всех, кто останется в живых, продаст в рабство. К вечеру князь приказал метать в крепость стрелы с тлеющей ватой, надеясь пожаром посеять среди защитников панику. Но и этого не случилось. Все стрелы с горящей ватой были найдены на крышах и брошены в воду.

Потеряв всякое самообладание, князь Губенчи отправил под Тулу гонцов к крымскому хану Девлет-Гирею с просьбой прислать ему помощь. Но гонцы были перехвачены и убиты засадой, высланной Даниилом. К вечеру первого дня штурма князь Губенчи призвал к себе Могату и спросил:

   — Храбрый Могата, сколько у тебя осталось от тысячи воинов?

   — О, великий князь, я потерял больше половины.

   — Что же нам делать дальше? Говори, ты мудр.

   — Великий князь, помолись Аллаху и спроси у него совета. Меня же гяуры Лишили войска и разума.

   — Вонючий шакал, иди на штурм стены сам. И одолей её!

   — Я это и хочу сделать, великий князь! — И чтобы не испытывать унижений и побоев, Могата побежал к стене и повёл своих воинов на приступ.

Однако Могата не хотел умирать. В свои сорок лет он чувствовал себя полным жизни и сил. И он возглавил своих воинов с одной надеждой — выжить. Когда поставили лестницу, он велел четверым воинам её, а сам с криком: «О Аллах! О Аллах! О Аллах!» — повёл своих нукеров вверх. Он держал в зубах нож и, когда достиг карниза и поднялся над ним, опередил воина, нацелившего ему в грудь острую жердь, и с силой бросил нож в горло ратника. Могата взобрался на карниз, прыгнул с него на стену. За ним следом поднялись ещё несколько воинов. В душе Могата торжествовал: ему удалось то, что не удавалось другим темникам. Он уже предвкушал победу, знал, что за ним встали многие воины. И неизвестно, во что бы вылился успех Могаты, если бы на его пути не вырос Иван Пономарь.

   — Господи, старый знакомец! — воскликнул Иван и, обнажив свой меч, двинулся навстречу Могате, который сразил ещё одного воина. — Ну, здоров будь, темник! — Он взмахнул мечом с такой быстротой и силой, что Могата даже не заметил, как сабля и рука, державшая её, полетели вниз, на двор крепости. Ещё один удар, теперь уже кулаком по голове, свалили ордынца туда же, куда упала рука.

Не задержались на стене и те, кто взобрался на неё следом за Могатой. Их побили воины Пономаря слева и справа, тут же сбрасывая за стену, на головы тех, кто поднимался вверх. Вскоре на помосте не осталось ни одного — ни живого, ни мёртвого — врага. Лишь два павших воина лежали на помосте.

Долгий летний день уже угасал. Спал накал сражения, а вскоре и вовсе погас. Оставив на волю Аллаха раненых и искалеченных воинов в переполненном рву, уцелевшие ногайцы скрылись в роще, за холмами и увалами. Наступил вечер. В крепости и в округе воцарилась немая тишина. Будто и не было дня, полного грохота пушек, выстрелов пищалей, гортанных криков ногайцев, будто всегда властвовали покой и мир.

В русском стане в эти благостные часы природы заботами Григория Жолобова ратники предавали земле павших защитников. Священник Пимен отпел их, потом тела убитых сложили одно к другому в братскую могилу и засыпали землёй. За долгий и жестокий день сражения было убито всего семнадцать воинов. Провожавший их в последний путь Даниил всё-таки был недоволен потерями. По его горькому убеждению, погибли те, кто был неосторожен на стенах.

Когда отдали дань павшим, к Даниилу подошёл Степан.

   — Думаю я, воевода, если ты хочешь отправить княжича в Москву, то надо сделать это сегодня.

   — Почему сегодня? — спросил Даниил.

   — Да по одной причине: ордынцы ноне, как побитые псы, огрызаться не будут. Да и в страхе они. Вот и время прорубить дверь...

   — Значит, вылазка.

   — Да, батюшка-воевода. Княжича и нукера упрячем в крытый возок и к нему пятерых воинов приставим.

   — А где делать вылазку?

   — Только там, где делали вчера. И никто нас не будет ждать наперехват. Губенчи раны зализывает. Да и река рядом, уйти за неё легко.

   — Ладно, благословляю. Ипата поставь над всем. Кирьян, Васюк и Семён с Митяем — под его рукой.

   — Так и сделаю.

   — Тогда ищи Пономаря. Ему сподручнее идти на вылазку. Да и ходил уже, знает, как...

К полуночи в крытый лёгкий возок была запряжена пара резвых коней. Митяй сел за возницу. Чаудала и Арада спрятали в возок связанными по рукам и ногам, с кляпами во рту. За возком встали Семён, Кирьян, Васюк. Впереди — Ипат. Оставалось ждать, когда откроются ворота и конные воины помчатся прорубать «дверь» в стане врага. Но случилась непредвиденная задержка. Уже в темноте ночи Иван Пономарь поднялся на стену у восточных ворот. Степан разыскал его там.

   — Пошли, Ваня, вниз. Воевода поручает тебе сделать вылазку из северных ворот.

   — Подожди, Стёпа. Послушай, что у ногаев происходит.

Степан по-охотничьи долго вслушивался в звуки ночи, в то, что совершалось в стане врага. Там шло необычайное шевеление, будто малые кабанчики сбивались в кучу и хрюкали, спасаясь от холода, который проникал в логово. «Много там, слишком много ногаев, и все тянутся к северным воротам, — подумал Степан. — Да и то сказать, князь у них не дурак: счёл же, что для вылазки нам удобнее всего открывать северные ворота».

   — Пошли к воеводе. Надо всё переиначить, пока не поздно.

Нашли его тысяцкие у северных ворот.

   — Ты уж прости, воевода, что долго ждать заставили, — сказал Степан. — Вот мы с Иваном считаем, что через эти ворота нынче нельзя уходить.

   — Почему? — спросил Даниил.

   — Там ногаи ждут нас, сбиваются в кучи, — ответил Степан.

   — И где же лучше теперь пробиваться?

   — А через южные ворота. Ордынцам и в голову не придёт, что мы туда пойдём. И лес там близко. А как до леса доведём Ипата, ногаям его уже не достать. Так я пошёл туда, на стену, а ты уж разверни Ивана.

Как и в прошлый раз, вылазка началась тихо, неторопливо. Распахнулись южные ворота, и три сотни конных воинов выехали за них. В строю были и упряжка с возком, и пятеро гонцов. Двести сажен до становища прошли благополучно. Но потом раздались крики в стане врага, дозорные обнаружили приближение русских. Тут уж Пономарь с гиком, со свистом повёл своих воинов «прорубать дверь». Но на этот раз пришлось туго. Ратники наткнулись на ряд кибиток, поставленных поперёк пути как ограда становища. Пока пробили в них брешь, пока хлынули в неё, всё южное становище задвигалось. Но пешие ордынцы не воины, они не страшны конному русичу. Их разметали, и конники вырвались к лесу. Ещё двести, сто сажен, и вот он — лес. Путь гонцам открыт. Как только Ипат, Кирьян и их спутники скрылись в лесу, Пономарь развернул свои сотни к крепости и тем же путём повёл обратно. Ордынцы, похоже, не пришли в себя, не предполагали, что русские вернутся, и не оказали сопротивления. Они стреляли из луков, и кто-то из воинов был ранен, у кого-то подбили коня. Но вот и размётанные кибитки, за ними — чистое поле. Вот уже и распахнутые крепостные ворота.

Когда вернулся Пономарь, Даниил вздохнул с облегчением. Он был уверен, что охотникам Степана ничто не помешает добраться до стольного града и доставить свою добычу по назначению на царский двор, побывать на Сивцевом Вражке. Остаток ночи Даниил спал. Навалившаяся за сутки усталость дала себя знать. Но сон его был коротким. Едва взошло солнце, как Захар разбудил Даниила:

   — Батюшка-воевода, там тысяцкий Степан тебя добивается.

   — Ох уж этот ночной филин, — посетовал Даниил, но, зная, что Степан зря беспокоить не будет, поднялся и, выйдя из каморы, сказал ему: — И сам глаз не сомкнул, и людям покоя не даёшь. — Обнял его. — Ну, говори, какая беда, радивый.

   — Беда не беда, а новость неприятная. Выпустил я в ночь за восточные ворота Колюху с Фадеем посмотреть, что делается у ордынцев, прошли они до южных ворот...

   — И что же увидели? — нетерпеливо спросил Даниил.

   — Совсем немного. Пришла к ногаям подмога. А сколько их, не ведаю.

   — Да, худо, брат. Татарские воины опасны для нас. Ногаи среди них, как барсуки среди волков.

   — Я тоже так думаю. И знаешь, воевода, пойдут они на приступ все на восточной стороне. Там все сбились.

   — Это уж как пить дать, на восточной. Что ж, где наша не пропадала, будем биться с татарами. Видимо, прошёл мимо нашей засады гонец Губенчи.

   — Они хитры на выдумку. Попытаются сорвать карнизы крюками на верёвках, коней впрягут.

   — А вот этого мы им не позволим. Бердыши на стену поднимем, верёвки рубить будем, — заметил Даниил и тут же сказал Захару: — Зови Пономаря.

Вскоре в крепости всё пришло в движение. И ко времени. Как и предполагал Степан, ордынцы стягивали все силы к восточным воротам, где стояла тысяча Пономаря. Даниил распорядился взять три пушки у Степана и поставить их на второй ярус у ворот. Теперь их было восемь, и у каждой по пятнадцать ядер и зарядов. Даниил понимал, что этого мало, и велел стрелять расчётливо, лишь по большому скоплению врага.

А в стане ордынцев после словесной перепалки двух князей власть в свои руки взял князь Епанчи из Засеки. Он сумел-таки скрыться из Казанского края и ушёл служить крымскому хану Девлет-Гирею. Хан поставил Епанчу во главе двух тысяч воинов, и он пришёл с ними на Русь. Орда Девлет-Гирея вновь осадила Тулу, но пока её стояние было безуспешным. А два приступа, которые совершила орда, туляки отбили, и Девлет-Гирей послал князя Епанчу к князю Губенчи с одним повелением: как можно скорее взять или сжечь Мценск и идти к Туле.

Подъезжая к Мценску, князь Епанча предполагал, что Губенчи бездействует. Стоит его подтолкнуть, как он пошлёт две тысячи своих воинов вместе с воинами Губенчи, и крепость падёт. То, что узнал Епанча, прибыв на место, привело его в ярость. Он ругался: «Вечно вы, раскосые, за чужие спины прячетесь». Губенчи огрызался: «Иди, щёлкни зубами и, может, раскусишь орешек, да смотри, не подавись». Завершив перепалку, два князя решили идти на приступ сообща всеми силами, но на малом пространстве. Чуть поднялось солнце, как Губенчи послал нукеров с появлением снять с осады с трёх сторон крепости половину воинов и привести их к восточным воротам. В роще близ них сосредоточилось больше семи тысяч воинов.

Это скопление было замечено в крепости. Пушечным ядрам было посильно долететь до рощи и прорубить в ней «просеки». Даниил распорядился открыть из пушек со второго яруса башни огонь по скоплению воинов в роще. И прозвучало четыре пушечных выстрела. Едва они достигли вражеского стана, как там поняли, насколько губителен для них пушечный обстрел, и опушка рощи опустела, лишь на земле остались убитые люди и кони.

Однако князь Епанча не дрогнул. Он считал, что пришло время «погулять» его воинам. Из рощи вылетело до полусотни всадников, они помчались к стене. Выстрелы из пищалей, стрелы, пущенные из бойниц, не остановили их, они подскакали к самой стене, забросили на карниз крюки на верёвках, притороченных к сёдлам, зацепились за жерди и рванулись обратно. Но защитники были уже наготове и в то мгновение, когда верёвки натянулись, точными ударами бердышей и даже сабель перерубили их. А из бойниц снизу в спины всадникам полетели пули и стрелы, и почти половина их не доскакала до рощи.

Епанча оставался спокоен. Ожёгшись на одной уловке, он придумал другую. Была срублена мощная сосна. Её положили на три повозки, и полусотня воинов, теперь уже ногайцев, покатила этот таран под прикрытием щитов к воротам. Но сажен за сорок ворота распахнулись, прогремели три выстрела из пушек, и от плотной толпы ногайцев только головы полетели. На дороге остались лишь повозки и мощный ствол сосны.

Сейчас князю Епанчи было над чем задуматься. Он вспомнил наконец-то, что с русскими воинами встречался уже не раз и бился, сидя в Мешинском городке, но ни разу не выигрывал у них схватки. И тут у Епанчи пробудилась такая же ярость, которая день назад толкнула на безрассудные действия князя Губенчи. Епанча подъехал к ногайцу и сказал:

   — Мы пойдём с тобой вместе на приступ. Ты и я впереди войска. Мы сломим гяуров силой и упорством.

   — Иди. Я не пойду. За меня это сделают мои воины, — ответил Губенчи.

   — Тебе самому надо быть простым воином, а не князем. С десятью тысячами не одолеешь какую-то тысячу гяуров. Сейчас же шли своих воинов с лестницами к стене, и мы идём следом!

На Губенчи вдруг нахлынуло безразличие. Он подумал, что не всё ли равно, как умереть: в честном ли бою или позорно, от руки жестокого хана. И он выбрал первое. Была подана команда идти на приступ. Тысячи ордынцев прихлынули к опушке рощи. И вот уже первые сотни с лестницами в руках ринулись к стенам крепости.

Ордынцев было так много и они двигались такой плотной стеной, что Даниил не мог себе позволить упустить сей случай и не расстрелять врагов из всех видов оружия в упор. И он отдал команду стрелять из пушек, пищалей, луков со всех уровней. Однако врагов, казалось, не убывало, а, наоборот, становилось всё больше. Из рощи подходили всё новые и новые сотни, и все они шли на пространстве в двести сажен. Было отчего дрогнуть русским воинам. Но нет, они стояли твердо, и на этих двухстах саженях на стене от ратников было тесно. А перед ними стояли десятские, сотские, тысяцкие и даже сам воевода.

Вот уже ордынцы вскинули лестницы, полезли наверх, и вскоре первые головы возникли над карнизом. И, как оказалось, впереди шли более ловкие и проворные в ратном деле крымские татары. Многие из них каким-то чудом выбрались на карниз и уже готовы были захватить настил. Но тут вступили в сечу воины Даниила. Словно дав врагу слабину, чтобы он почувствовал запах победы и потерял голову, русские ратники ополчились на него всей своей мощью. Пошли в ход мечи, сабли, бердыши, жерди, рогатины, камни. Лестницы опрокидывались рогатинами, выскочившие на карниз сбивались жердями, бердышами. Выбравшихся на настил тоже побили и их тела сбросили на головы нападающих.

Но враг продолжал наседать. Вновь поднимались лестницы, лезли по ним воины, некоторым опять удавалось взобраться на карниз, они метали ножи и доставали ратников. Но дальше у ордынцев дело не шло. Там, где они вдруг возникали на стене, тут же появлялись Иван Пономарь или Степан Лыков, и ордынцы исчезали со стены. У русских ратников схлынула горячность, рождённая первыми минутами сражения, они стали действовать более расчётливо, думали о защите и били наверняка.

Однако картина боя ещё долго не менялась. Татары и ногайцы лезли на стены с упорством обречённых. С таким же упорством, но уверовав в победу их били русские. И князь Епанча, следивший за сражением пока издали, подумал, что ничего подобного он в своей жизни не видел. Он не знал, что любая безумная сила перед лицом разумной отступает, терпит поражение.

Ярость ослепила князя Епанчу, терпение его лопнуло. Собрав вокруг себя полусотню и окружив ими князя Губенчи, он сказал:

— Идём, князь, на стены. Нам другого пути нет. Или почётная смерть в бою, или позорная от руки властелина.

Князь Губенчи подумал в этот миг вкупе с князем Епанчой и, ни слова не говоря, помчался к крепости, увлекая за собой своих нукеров. Перед двумя князьями, словно по мановению волшебной палочки, очистилось пространство до стен крепости, и они увидели ряд свободных лестниц, а над ними напряжённые лица русских воинов. Соскочив с коней, Губенчи и Епанча подбежали к лестницам. Они пустили вперёд по несколько нукеров и стали подниматься за ними.

За действиями двух князей наблюдали Даниил и Иван. Они встали против лестниц, по которым взбирались князья, и ждали их. Вот появились два нукера, и ратники по знаку Даниила сбили их с карниза. Ещё двух ждала та же участь. В это время выбрались на карниз Епанча и Губенчи, и им позволили приблизиться к стене. Но на том игра с огнём и закончилась. Появившиеся следом за Губенчи и Епанчой нукеры были расчётливо сбиты, лестницы на всём пространстве стены отброшены. Лишь чудом два нукера уцелели и подоспели к своим князьям. Два воина и два князя остались на стене одни против десятков воинов. Но ближе всего к ним были воевода Даниил и тысяцкий Иван. Епанча закричал:

   — Я тебя помню по Казани! Помню! Получи же своё! — И он бросился на Даниила. В тот же миг рядом с Епанчой встал его нукер, похоже, опытный боец.

Даниил оказался в затруднительном положении, но сзади к нему пробился Степан и, остановившись бок о бок, крикнул:

   — Воевода, так нельзя рисковать!

Он кинулся на нукера. Натиск Степана был так стремителен, а удары так сильны и молниеносны, что нукер и не заметил, как вышибли из его рук саблю, и Степан пронзил его в грудь.

А Даниил той порой отбивал удары Епанчи, и бой у них шёл ровно. Епанча не знал, что у Даниила есть в запасе неотразимые удары. Сабля Адашева, отбив новый удар врага, как-то очень быстро вонзилась Епанче в живот, и тот рухнул на настил.

И тут все услышали громовой голос Пономаря. Он поступил, как Степан: выбил из рук нукера мечом саблю и ударил его своим оружием по голове. Потом в мгновение ока повернулся к Губенчи ударил и его плашмя мечом, оглушил, и Губенчи упал. Но на этом богатырь не кончил своего дела: он положил меч на настил, схватил Губенчи двумя руками, поднял и выбросил во двор крепости.

   — Полежи там. Ещё пригодишься нам в Москве! — крикнул Пономарь.

Вдруг ратники заметили, что на карниз уже никто из крымцев и ногайцев не лезет, — все они толпами бегут от крепости. Даниил закричал:

   — Огонь по врагу! Огонь!

И сколько было на стене стрельцов и лучников, все они начали стрелять по убегающим врагам.

В этот переломный момент сражения Даниил принял единственное и верное решение: поднять в седло весь полк и сбить с рубежа всех ордынцев, которые ещё оставались в видимости от восточных ворот. Он позвал Ивана и Степана и приказал им:

   — Оставьте на стенах по две сотни воинов, всех остальных в седло! И гнать, гнать всех татар и ногайцев, если они ещё сами не догадались убежать!

К вечеру на многие версты от Мценска не было ни одного ордынца. Только тысячи их трупов устилали землю. Возвращаясь из погони за отступающими ордынцами, ратники Адашева нашли множество брошенных кибиток, повозок, и во многих из них оказался корм для воинов. Там было пшено, сыр, вяленая баранина, лук, чеснок — всё, что брали с собой в набеги степные кочевники.

А на другой день после сражения Даниил поднял всех ратников и горожан на важное работное дело. Он вывел их из крепости, и все стали копать ямы и сбрасывать в них трупы ордынцев, лошадей. Даниил знал, что, не прими он такие меры, может нахлынуть чума, которая страшнее любого сражения. Перед тем как начать работы, Даниил сказал, что всё ценное, всё оружие будет собственностью того, кто добудет его в труде. И воины, горожане сделали невероятное: они убрали за два дня тысячи трупов. В эти дни всюду горели костры, дабы добрым духом смолянок очистить воздух, уже пропитанный смрадом.

В эти же дни в крепости захоронили павших воинов. Их было значительно больше, чем после первого приступа ордынцев. Вновь были выкопаны братские могилы, вновь священник Пимен отслужил панихиду по усопшим. Но жизнь постепенно входила в мирное русло.

Вскоре из Москвы вернулись пятеро охотников во главе с Ипатом. Они удачно довезли добычу до Разрядного приказа, отдали отписку Даниила князю Михаилу Воротынскому и передали княжича и нукера. Воротынский поблагодарил охотников, выпил с ними хмельного, попотчевал обедом и всё хвалил Адашева. Он же отправил с Ипатом подьячего Фадея с царским жалованьем всем служилым полка. Ипат попросил Воротынского:

   — Ты бы, батюшка-князь, послал с нами кого-либо до Адашевых, поклон передать от Даниила Фёдоровича да ночлег получить там.

Воротынский, не глядя Ипату в глаза, ответил:

   — Времени у вас нет по ночлегам ходить, служилые. В приказе есть покой — вот там и ночлег вам будет. А утром на зорьке в обратный путь.

Ипат всё подробно пересказал Даниилу, что было с ними в Москве. Даниил выслушал молча, не перебивая. Но сердце подсказало ему, почему князь Воротынский не пустил Ипата и его сотоварищей на Сивцев Вражек. Там, в палатах умирал батюшка Даниила, и князь не хотел нанести ему неутихаемую боль утраты. Знал князь, что в таком случае воевода и голову потерять может. Всё было сделано князем Михаилом во благо Даниилу, и потому он не обиделся на князя. Выслушав Ипата, он готов был вскочить на коня и умчать в Москву.

И пришло для Даниила Адашева время мирного воеводства в Мценске.

В «Русском библиографическом словаре» написано так: «В июле 1556 года Данила Адашев был ещё во Мценске, а в октябре шёл уже в Ливонию воеводою передового полка, а с ним казанские люди из Казани и из Свияги, и из Чебоксари, и черемисы, и новокрещены».