…Некоторое время на заброшенном аэродроме ничего особенного не происходило, но вот на ведущей к нему дороге показалась машина авиационного заправщика. Машина подъехала к ангару и скрылась в нем. Вскоре Саша услышал, как в ангаре начали запускать турбовинтовые двигатели. Еще через несколько минут из ангара выехал заправщик, а затем показался и сам самолет. В сгущающихся сумерках Северцев стал с любопытством рассматривать самолет-амфибию «Бе-12».

Это был уже давно устаревший цельнометаллической конструкции моноплан с двухлонжеронным крылом типа «чайка». Саша сам любил немного полетать в свободное от работы время. Раньше он предпочитал летать на вертолетах, но в последнее время стал отдавать предпочтение полетам на современных фронтовых истребителях, которые он имел возможность брать на их «конторской» авиабазе. И теперь Северцев, глядя на суетящихся вокруг самолета техников, был уверен, что «Бе-12» проходит предполетную проверку и подготовку.

«Интересно, куда же собрался этот самолетик? — рассуждал Саша, продолжая наблюдение. — Может, пилот хочет сделать пару кругов над аэродромом? А может, он планирует отправиться куда-нибудь подальше?..»

Неожиданно заработала рация Северцева.

— Внимание, «машина один», это «машина три». Мы сейчас на аэродроме в Домодедово. Личный самолет объекта «ВАе125» заправляется топливом и проходит предполетную подготовку. В диспетчерской службе аэродрома нам сообщили, что на этом самолете объект регулярно совершает полеты по всей России и за рубеж, а сегодня вечером готовится вылететь в Комсомольск-на-Амуре.

— А когда конкретно? — поинтересовался Саша.

— В течение часа, — ответил голос из рации.

— Черт! — Северцев в раздражении стукнул по рулевому колесу своей машины кулаком. — А где сейчас сам объект?

— По информации «машины два», он сейчас находится у себя в резиденции. Собирает вещички. Больше ничего интересного узнать не удалось.

— Ладно, продолжайте наблюдение. Обо всех изменениях в действиях объекта и о самолете объекта — «ВАе125» на аэродроме Домодедово — докладывайте незамедлительно, — сказал в рацию Саша и отключил связь.

Самолет-амфибия, между тем, врубил навигационные огни и рулежные фары, а затем по рулежной дорожке выехал в начало единственной бетонной взлетно-посадочной полосы. Там он развернулся. Потом его два турбовинтовых двигателя заревели громче, и «Бе-12» пошел на взлет.

Пока Саша наблюдал за «Бе-12», тот оторвался от ВПП и стал подниматься все выше и выше в быстро темнеющее небо. Не было похоже, что летчик собирается выписывать круги над аэродромом. Наоборот, Северцев почувствовал, что летчик нацелился на дальний путь. Наблюдая за уменьшающимся силуэтом самолета, Саша машинально зафиксировал его курс. Самолет-амфибия «Бе-12» летел на восток. И тогда Северцев понял, что это не простое совпадение — и «Бе-12», только что поднявшийся с заброшенного грунтового аэродрома неподалеку от города Пушкино, и «ВАе125» — личный самолет Грязнова, готовящийся в Домодедово к полету в Комсомольск-на-Амуре — оба они имеют общую цель.

«Черт возьми, — подумал Саша, заводя двигатель внедорожника. — Да ведь он, наверное, направился на тот самый остров! Все сходится! «Бе-12» — амфибия, и ему не понадобится посадочная полоса. Он без помех может сесть рядом с островом прямо на море!»

Саша снова включил рацию.

— Внимание, авиабаза, это капитан Северцев. У вас сейчас есть какой-нибудь готовый к вылету истребитель?

— Привет, капитан, это лейтенант Старостин. У нас на базе всегда есть несколько готовых к вылету самолетов. В том числе и истребителей. Собрался немного потренироваться?

— Нет, на этот раз — боевой вылет. Какой из истребителей можешь мне предложить?

— А ты далеко собрался?

— Возможно, далеко, — неопределенно ответил Саша и тут же пояснил: — Мне надо найти тихоходный турбовинтовой самолет с большой перегоночной дальностью и проследить за ним. Вероятно, что он полетит аж до самого Охотского моря. А это около шести тысяч километров.

— Ну, тогда тебе подойдет «Су-37», — отозвался лейтенант. — У него тоже приличная перегоночная дальность — шесть с половиной тысяч километров. И ты сможешь следовать за нужным тебе самолетом, не отвлекаясь на промежуточные заправки. Ты уже летал на таком?

— Еще нет, — признался Саша. — Летал только на «Су-27».

— Ну, раз летал на «Су-27», то и на «Су-37» сможешь, — обнадежил Сашу лейтенант. — Разница в управлении, конечно, есть, но я уверен, что ты справишься.

— Я сейчас недалеко от Мытищ. Направляюсь прямо к вам. — Саша уже выбрался на Ярославское шоссе и дал газу. — Буду минут через двадцать. И сделай, пожалуйста, так, чтобы мне не пришлось долго ждать!

На аэродроме Сашу уже ждали. Он только на секунду притормозил у КПП, предъявляя часовому свое удостоверение, а потом опять дал полный газ. Еще издалека он увидел красавец «Су-37». Из сопел обоих двигателей истребителя вырывалось синеватое пламя. Навигационные огни самолета призывно горели белой, зеленой и красной звездочками. Крышка «фонаря» была гостеприимно открыта. Рядом на земле крутились двое техников, проводя последние проверочные мероприятия.

Саша резко остановил свой «Ford Explorer» рядом с истребителем и выскочил из машины. Он быстро пожал руки подошедшим к нему знакомым техникам и бросился надевать летный комбинезон и шлем, которые лежали тут же на траве, рядом с самолетом. Полностью экипированный, Северцев взлетел по невысокой металлической лесенке вверх и оказался в кабине боевого самолета. Захлопнув за собой крышку фонаря, Саша немного прибавил тяги, и истребитель послушно покатился вперед. Саша коротко нажал на педаль, проверяя тормоза. Все оказалось в порядке.

Проехав по рулежке несколько метров, Саша остановил самолет и визуально убедился, что ВПП свободна. Тогда он снова прибавил тяги и медленно и осторожно вырулил на взлетную полосу.

«Су-37», быстро ускоряясь и освещая себе путь рулежными фарами, понесся по центру взлетной полосы между двумя рядами горящих огоньков, обозначавших ее границы. Когда скорость самолета достигла 270 км/ч, Саша плавным движением потянул на себя ручку управления самолетом. Истребитель поднял нос и тут же пошел вверх.

Северцев видел на дисплее БРЛС — бортовой радиолокационной станции своего истребителя — множество маленьких символов самолетов, находящихся в воздухе вокруг него. Рядом с этими символами были маленькие отметки, которые показывали расстояние от этих самолетов до истребителя Саши. Однако дальность обнаружения типовой цели РЛС составляет всего около восьмидесяти-ста километров. А если учесть, что «Бе-12» вылетел — Саша взглянул на бортовой хронометр — 29 минут назад и при этом двигался с крейсерской скоростью 420–460 км/ч, то становилось абсолютно ясно, что он уже давно вышел за пределы радиуса работы БРЛС «Су-37».

Саша немного потянул на себя РУС — рукоятку управления самолетом и до конца двинул вперед РУД — рукоятку управления двигателями. Истребитель пошел вверх, но его скорость все равно продолжала нарастать. Скоро она перевалила за звуковой барьер. Саша посмотрел на высотомер. Сейчас он находился уже на высоте 9950 метров над уровнем моря. Через минуту скорость «Су-37» достигла своего максимума и приблизилась к 2500 км/ч.

Через восемь минут «Су-37» покрыл расстояние около 330 км, и на дисплее его БРЛС появились новые цели, ранее ему недоступные. Саша принялся рассматривать и анализировать эти цели, а скорость его истребителя стала падать. Вот она уже перешла через звуковой барьер и стала дозвуковой.

Параметрам, которые подходили к «Бе-12» по курсу и по скорости, отвечали сразу несколько целей. Но какая из них нужная — Саша не знал. И теперь ему предстояло это выяснить.