Сержант и трое его бойцов медленно шли по зарослям ковыля вдоль дорожки следов, которую оставили за собой Саша и вся его группа. Благодаря стараниям Валеры, который при отходе выпрямлял и разравнивал ковыль, со стороны было похоже, что здесь прошло не более одного-двух людей. В воздухе до сих пор было полно дыма, и видимость, как и раньше, составляла всего несколько метров.

Сержант и его люди двигались очень медленно и настолько тихо, насколько это было возможно. И вдруг сержант, который шел впереди, услышал тихие, но близкие мужские голоса…

Валера, Ира, Лариса Борисовна и капитан с сержантом и рядовым уже около получаса лежали в густых зарослях ковыля. Густая завеса белого дыма скрывала небо, но в воздухе чувствовалось приближение ненастья, возможно, и дождя с грозой. Ветер опять стих, и вокруг стояла полнейшая тишина. Не слышно было и выстрелов со стороны грузовика. Все словно замерло в ожидании чего-то.

Все молчали. Наконец рядовой не выдержал и повернулся к лежащему рядом с ним капитану.

— Товарищ капитан, как вы думаете, нас за это наградят? — спросил он, стараясь говорить как можно тише.

— Ага, наградят, — хмурясь подтвердил капитан. — Догонят и еще добавят. Мало не покажется. Хотя тебе-то что, ниже рядового не разжалуют. А вот мне, боюсь, вместо одной большой звездочки светит одна маленькая…

Они помолчали.

— У тебя как с патронами, ни одного не осталось? — теперь к рядовому обратился капитан.

— Нет, товарищ капитан, ни одного, — виновато ответил рядовой. — Я и не заметил, как все их расстрелял.

— Вот и я не заметил, — хмуро ответил капитан и покосился на свой разряженный «АКМ».

— Зато вон у него патронов завались. — Лежащий с другой стороны от капитана сержант покосился на Валеру. — Эй, тебя, кажется, Валерой зовут.

— Чего тебе? — недовольным шепотом отозвался Валера.

— У тебя, случайно, патронов к «АКМ» нету?

— Нету у меня патронов к «АКМ». Только вот к нему. — Валера хлопнул по своему «Хеклеру и Коху».

— А откуда он у тебя? — не отставал от Валеры сержант.

— Взял у убитого боевика, — гордо ответил Валера. — Первая заповедь в таких случаях: «Если у тебя нет патронов к своему оружию, то ты должен уметь пользоваться оружием врага».

— Надо же, — удивленно отреагировал сержант. — Складно рассуждаешь. Ты что, военный?

— Не совсем. — Валера немного сконфузился. — Я просто как-то прочитал «Энциклопедию спецназа».

— А-а-а-а… — в голосе сержанта послышалось разочарование, — а я-то подумал…

— А ты военный, да? — Валера начал горячиться. — Однако я вел бой на дороге. Застрелил двоих, и у меня оружие с полным боекомплектом, а ты в это время прятал по кустам свою задницу.

— Ну ты, полегче, а то я сейчас твою задницу тебе на уши натяну, — угрожающе процедил сквозь зубы сержант и начал приподниматься с земли. Он был здоровым и накачанным парнем, и Валере в кулачном бою с ним было не справиться.

Валера еще помнил тот удар ныне покойного снайпера. Он направил на сержанта дуло своего пистолета-пулемета.

— Только сунься, — тихо, но угрожающе сказал Валера, — и я из тебя в одну секунду решето сделаю.

Капитан повернулся в их сторону и сказал:

— Отставить, сержант. Лежи и молчи. А вы тоже хороши. — Капитан с укором посмотрел на Валеру. — Вы что, в самом деле собирались в него стрелять? Я бы посоветовал вам лучше сдерживать свои эмоции…

Валера хотел было ответить капитану, но в эту секунду все и произошло. Когда капитан еще говорил свои последние слова, Валера увидел, как совсем рядом за ним в дыму возникли три фигуры высоких мужчин в пятнистых камуфляжах, и в то же мгновение они бросились вперед. Валера как держал свой пистолет-пулемет с поднятым вверх стволом, так и выстрелил. В эту секунду он действовал не размышляя. «Хеклер и Кох» дал короткую очередь в три выстрела и замолчал. Но и этого оказалось достаточно. Один из нападавших боевиков споткнулся и полетел под ноги другим. Пули угодили ему в шею и лицо. Еще не успев коснуться земли, он был уже мертв. Тут Валера почувствовал сильный тупой удар по голове, и в его глазах все потемнело…

Разгорелась жаркая рукопашная схватка. Один из боевиков споткнулся о своего товарища, убитого Валерой, и упал на рядового солдата, лежащего на земле. При этом из руки боевика выскочил длинный нож и отлетел в сторону. Воспользовавшись тем, что напавший на него боевик отвлекся, пытаясь найти свой нож, рядовой вскочил на ноги и бросился бежать прочь. Отыскав, наконец, в ковыле нож, боевик вновь схватил его, вскочил на ноги и припустил вслед за убежавшим солдатом. Третий боевик стал бороться с лежащим на земле сержантом. А четвертый, разведчик, который зашел с другой стороны и ударил Валеру по голове кастетом, взял в оборот капитана. Женщины, лежавшие буквально в двух шагах, в шоке не могли даже пошевелиться и с ужасом наблюдали жестокую борьбу.

Капитану приходилось нелегко. Напавший на него боевик несколькими ударами сломил его сопротивление, а потом повернул капитана на живот и стал связывать ему за спиной руки.

— Бегите! — выкрикнул капитан, смотря на неподвижно лежащих недалеко от него женщин.

Но Ира и Лариса Борисовна, находясь в шоке, никак не отреагировали на его слова. А драка продолжалась. У того боевика, который схлестнулся с сержантом, возникли проблемы. Сержант был высоким и очень сильным мужчиной. Он сопротивлялся яростно и отчаянно. Кроме того, сержант явно владел приемами борьбы. Вот он захватил руку, в которой напавший на него боевик держал нож, и стал ее выкручивать. Сержант пытался разжать кулак боевика, сжимавшего рукоятку тяжелого обоюдоострого ножа, похожего на кинжал. Боевик постепенно уступал. Еще немного, и сержант бы одержал над ним победу. Он мог овладеть автоматом боевика, и тогда неизвестно как сложились бы дальнейшие события…

Но вот рядовой подкачал. После того, как его догнал бегущий за ним боевик, между ними тоже завязалась схватка. Но она была короткой. Рядовой не отличался атлетическим телосложением и выдохся очень быстро. После нескольких сильных ударов и отвлекающих движений напавший на него боевик резко всадил ему нож в солнечное сплетение и тут же выдернул его обратно. Солдат, зажимая руками глубокую рану в животе, согнулся и упал на примятый во время схватки ковыль.

Он бросил на своего убийцу последний взгляд. Глаза рядового округлились от страха и боли.

Убийца усмехнулся и занес руку с ножом над головой своей жертвы для последнего, добивающего удара… Но тут он услышал болезненный хрип за спиной и резко обернулся. Его товарищу приходилось нелегко. Сержант уже почти одолел его. Второй боевик тут же рванулся к ним. Подбежав, он нанес сильный удар ножом в незащищенную спину сержанта, полностью увлеченного борьбой со своим врагом. Нож прошел мимо ребер и пронзил ему сердце и легкие. Сержант сильно вздрогнул, все еще продолжая удерживать подмятого под себя боевика, потом его руки разжались, изо рта хлынула кровь…

Разведчик боевиков закончил связывать капитана и повернул его на спину.

— У нас есть к тебе несколько вопросов, — тихо сказал он капитану. — Отвечай на них быстро и правдиво, иначе мы убьем тебя.

Капитан был напуган неожиданным нападением боевиков, но он встретился взглядами с дрожащими от ужаса женщинами, и в нем взяла верх гордость офицера:

— Я капитан Российской армии и не буду отвечать ни на какие вопросы преступников и бандитов! — громко сказал он.

— Ну что ж, твоя взяла, — коротко бросил разведчик и кивнул боевику с ножом. Тот неуловимо быстрым движением всадил капитану нож в грудь. Капитан тихо вскрикнул, попытался несколько раз глубоко вздохнуть, его ноги задергались в предсмертных судорогах.

— Так, значит, остается лишь он. — Старший из боевиков кивнул на Валеру, все еще лежащего на примятом ковыле без сознания. — И они. Будете говорить?

Женщины закрыли глаза руками и начали плакать.

— Мы их взяли. — Разведчик вышел на связь со своим командиром. — Наши потери — один убитый. У них — трое убитых и трое пленных. Один из пленных без сознания. Его придется нести. Нуждаемся в помощи.

— Вы точно их взяли? Всех? — поинтересовался командир.

— Всех, — ответил разведчик и побледнел. Он вспомнил, что, по следам, мужчин должно было быть пятеро.

— А их снайпера? Снайпера вы взяли?

— Нет, снайпера мы не взяли, — упавшим голосом ответил разведчик и стал нервно осматриваться по сторонам.

— E…I — выругался командир. — Самого главного не взяли! Будьте предельно осторожны! Он может быть где-нибудь рядом! Мы возвращаемся, а вы выходите на дорогу и залягте там. Только осторожно! Берегите пленных! Головой за них отвечаешь! Понял?

— Так точно, понял, товарищ командир!

Все трое боевиков взяли свое оружие на изготовку и стали настороженно оглядываться по сторонам. Но кругом был только дым… Густое облако дыма, низко висящее над неподвижным ковылем…

…Саша услышал далекую очередь из «Хеклера и Коха», лежа на выгоревшей земле недалеко от автобуса и слушая ленивый треп двух боевиков. Он с тревогой подумал, что эта очередь донеслась как раз из того места, где должны были быть Ира, Лариса Борисовна, Валера и капитан со своими подчиненными. После этой очереди наступила зловещая тишина…

К сожалению, Саша находился слишком далеко от своих друзей и не мог им ничем помочь. Во всяком случае, сейчас… Он все еще раздумывал, что же там могло произойти, когда двое боевиков у автобуса замолчали и насторожились. Потом они оба выслушали короткий приказ по своим рациям и, поправив на плечах оружейные ремни, неспешно пошли вперед. Они шли прямо на Сашу, прижавшегося к выгоревшей земле. «Еще несколько шагов, и они меня увидят», — подумал Саша, и его указательный палец стал потихоньку выбирать свободный ход спускового крючка.

— Ну, слава богу, они их все-таки взяли! — на ходу весело сказал высокий боевик. Видимо, в сообщении, которое он получил, не упоминалось, что взяли не всех. — А то мне все время было не по себе, когда я думал об этом снайпере… — Тут высокий боевик вдруг посмотрел прямо на Сашу и встретился с ним взглядами. — Вот…! — выругался высокий, и его глаза округлились от ужаса. Это были его последние слова, и он не успел больше сделать ничего. В этот момент Сашина винтовка выстрелила, и пуля из нее попала высокому в голову. От головы этого боевика мало что осталось. Второй боевик от испуга дернулся и отшатнулся назад, поэтому вторая Сашина пуля угодила ему в шею. Из перебитой артерии фонтаном брызнула кровь, заливая все вокруг. Саша немного выждал, а потом быстро подполз к только что убитым им боевикам. Он стрелял им в головы не только по давней снайперской привычке. В этот раз у него был и другой интерес. Саша быстро снял с обоих боевиков бронежилеты и надел их оба. Затем он надел на себя одну из разгрузок убитых и постарался навешать на нее все оружие и рассовать по карманам и кармашкам все боеприпасы, которые ему достались. У боевиков оказалось полно гранат. У каждого из них было по два пистолета и по нескольку запасных обойм к ним. Ну и, конечно, основное оружие: пистолеты-пулеметы «Хеклер и Кох» МР-5 калибра 9 мм с выдвижными металлическими прикладами. Из длинных карманов разгрузок выглядывали черные запасные магазины к пистолетам-пулеметам. Саша с некоторым сожалением посмотрел на свою «Лайт-Фифти», которая лежала рядом с ним на земле. В ней оставался всего один патрон. Винтовку Саша решил бросить. Да и нужды в ней особенной не было, так как дым от пожара снижал видимость до нескольких десятков метров. Однако все равно расставаться со снайперской винтовкой ему было жалко.

Он нехотя снял с головы невысокого боевика композитный шлем, вытер с него кровь и надел себе на голову. Теперь он был основательно вооружен и неплохо защищен от вражеских пуль.

В шлем была вмонтирована маленькая коробочка рации, наушник для приема и микрофон для передачи.

Неожиданно Саша услышал в наушнике чей-то мужской голос.

— Группа «Б-4», как у вас там дела? Что за стрельба? Мы слышали с вашей стороны два приглушенных выстрела! Доложите обстановку! Двенадцатый, тридцать первый, как слышите? Отвечайте! Это первый! Отвечайте!

Не отвечая, Саша подогнал свое снаряжение так, чтобы оно не стучало и не звенело. Он даже несколько раз попрыгал на месте, чтобы проверить, насколько хорошо это сделал. Вдруг голос в рации сделал паузу и обратился прямо к нему:

— Неизвестный снайпер, если вы меня слышите, то ответьте. Я командир той группы, с которой вы ведете военные действия. Мои бойцы захватили ваших родственников. Я предлагаю вам выйти к нам с поднятыми руками и без оружия. В таком случае я гарантирую вам жизнь. Если вы не выполните мой приказ, то ваши родственники будут убиты. Даю вам на раздумье минуту. Вы меня поняли?

— Я понимаю русский язык. — Сашин голос был холоден и невыразителен. — Но я не собираюсь выполнять никаких ваших приказов, а вам не стоит быть столь самонадеянным. Около двух десятков ваших людей уже уничтожены. И в этом моя заслуга. Я только что уничтожил еще двоих ваших боевиков. И заметьте, что еще не вечер… Возможно, что я к вам и наведаюсь в гости, но с оружием в руках. И уверяю, что вам это не понравится… Но сначала вы должны доказать, что мои родственники действительно у вас…

— Конечно, Саша, конечно… — Голос командира боевиков заметно смягчился. — Я знаю, что вы серьезный боец. Вы показали себя, как человек, с которым необходимо считаться. Однако без ложной скромности замечу, что мы тоже не мальчики из воскресного хора. Мы — профессионалы. Может быть, вы хотите поговорить с вашей сестрой, Ирой? Ее сейчас приведут. Приведите девчонку! — коротко бросил кому-то командир. — Это она мне все про вас рассказала. Вы ее осуждаете?

— Да нет, отчего же. — Саша стал немного задумчивым. — Вероятно, вы ее чем-то хорошо припугнули?

— Да, она стала очень сговорчивой, стоило мне упереться дулом пистолета в голову ее мужа Валеры и сказать, что если она не ответит на мои вопросы, то через минуту я заставлю ее собирать лопаткой с асфальта мозги ее мужа в маленький пакетик.

— Я надеюсь, что вы не причинили моим родственникам никакого вреда. Иначе очень скоро я окажусь недалеко от вас, и тогда уже ваши мозги кому-нибудь придется собирать в маленький пакетик. Как бы там ни было, я уверяю вас, что в конце концов так оно и будет. Вы мне верите?

Воцарилась пауза. Саша почувствовал, что командиру боевиков стало не по себе. Тот прекрасно понимал, что это не просто угроза.

И тут в наушник рации ворвался взволнованный Ирин голос:

— Сашенька, где ты? Нас поймали! Они нам угрожают! Они говорят…

Тут голос Иры умолк, и опять стал говорить командир боевиков:

— Ну что, убедились? Я вас не обманываю.

— Да, они у вас, но в какой-то степени меня это даже радует. — Голос Саши был спокоен и как-то особенно безжизнен. — Они у вас, и теперь я уверен, что в них не попадут случайные пули ваших боевиков. А что касается меня, то у меня случайных пуль не бывает. Мое правило: один выстрел — один труп. Ваш труп или труп кого-нибудь из ваших бойцов. Я теперь от вас так просто не отстану. Я буду убивать, пока не убью вас всех. Вы меня понимаете?

— Значит, вы все же не принимаете мое предложение? — уточнил командир боевиков.

— Сдаться вам на милость? — усмехнулся Саша. — Чтобы вы меня тут же убили? Ну уж нет, увольте! Мало того, я не только не принимаю ваше наивное предложение, но выдвигаю вам встречное. Вот оно. Вы отпускаете моих родственников. Всех. Живых и невредимых. Невредимых — это обязательное условие. После этого очень быстро убираетесь отсюда к чертовой матери так далеко, чтобы я вас больше никогда не видел и ничего о вас больше не слышал. В таком случае я, вероятно, найду в себе силы все забыть и не буду вас больше преследовать. Кроме того, вы непременно должны возместить весь материальный ущерб, причиненный моим родственникам и мне. За уничтоженные машину и личные вещи. Я не буду зря тратить время и даю вам на раздумье пять секунд… Ну так что, да или нет?

— Боюсь, что ваше предложение для нас неприемлемо по независящим от нас причинам. — В голосе командира боевиков не было иронии, а только чувствовалась усталость.

— Ну что ж. Тогда я вас отсюда не выпущу. Я начинаю войну на истребление. И буду ее продолжать до тех пор, пока будет жив хоть один ваш боевик. И помните одну вещь. Ваша жизнь неразрывно связана с жизнью моих родственников. — Голос Саши был холоден и спокоен. — Пока живы они, будете жить и вы. Я обещаю не убивать вас, даже если и увижу на мушке. Но если хоть кто-нибудь из моих близких… — Саша сделал паузу, не желая больше ничего говорить.

— Но вы же не знаете меня в лицо! — В голосе командира послышалась легкая усмешка.

— Я знаю вас в лицо, — холодно поправил его Саша. — Вы уже были у меня на прицеле, когда вылезали из своего «Форда». И вы остались живы лишь потому, что я не сделал небольшого усилия указательным пальцем. Что ж тут поделаешь? Мы все допускаем оплошности, — очень спокойно сказал Саша. — А иначе по вашим глазам уже ползали бы мухи.

После этого в эфире возникла длинная пауза.