Иван стоял и молча ждал реакции Саши.

Саша спокойно обдумывал слова полковника. Иван немного воспрял духом и продолжил уже гораздо более уверенным тоном:

— Заднее сиденье этой машины заминировано. И взрывное устройство настроено так, что если ваши друзья только привстанут с него, то произойдет мгновенный взрыв. Они не успеют сделать и шага…

Иван замолчал. Молчал и Саша. Пауза затянулась…

— Как я понимаю, у вас есть какие-то условия? — наконец спросил Саша у полковника.

Тот кивнул. Он поставил на карту свою жизнь. Если он в чем-то ошибется, то его конец будет очень скорым. В этом Иван не сомневался.

— Только я смогу без всякого вреда для жизни и здоровья ваших близких обезвредить это устройство, — заявил полковник. — Но у меня есть к вам несколько условий, без выполнения которых я ничего не буду делать.

Саша нахмурился, но согласно кивнул головой.

— Я ждал чего-то в этом роде, — наконец нехотя сказал он. — Итак, каковы ваши условия освобождения моих родственников? Чего вы хотите?

Иван облегченно вздохнул и быстро продолжил:

— Хочу я очень многого, но большая часть из моих желаний теперь уже неосуществима. — Странно, но полковник себя почувствовал так, как будто он только что сдал строгому преподавателю трудный экзамен. Он понял, что Саша готов идти на уступки, и это сразу вернуло ему мужество. Теперь Иван почти улыбался и вновь был готов шутить. — Если бы у меня осталась хоть часть моих бойцов, то мы могли бы все-таки попытаться как-то завершить эту неудачную операцию. Но теперь я, по всей видимости, остался один. — Он пожал плечами и бросил взгляд вокруг. — И у меня остается лишь один путь — путь бесславного отступления.

— И мои родственники… — начал предложение Саша и остановился, давая возможность закончить его Ивану.

— Помогут мне в этом.

— То есть, вы хотите сказать, что взяли их в заложники? — уточнил Саша.

— Можете назвать это и так…

— А если я прямо сейчас застрелю вас? — Голос Саши неуловимо изменился, и полковник вдруг заметил, что палец его противника стал медленно давить на спусковой крючок пистолета-пулемета.

Иван непроизвольно сделал глотательное движение, но быстро взял себя в руки.

— Тогда ваши близкие родственники погибнут ровно… — Иван осторожно посмотрел на свои платиновые наручные часы, — через три минуты и двадцать четыре секунды. Вы успеете разминировать сиденье за этот срок?

Саша чуть выше поднял дуло пистолета-пулемета и направил его полковнику прямо в лоб.

— Подождите! — почти выкрикнул Иван. — На взрывном устройстве есть таймер. И этот таймер установлен так, что через каждые пятнадцать минут надо вводить изменяемый пароль. А если этого не сделать, то взрыв произойдет автоматически. Даже если ваши родственники не сдвинутся ни на сантиметр. Понимаете?! Автоматически! Чтобы этого не произошло, надо вводить пароль!

— Черт с вами, живите пока. — Саша опустил пистолет. — Ну и чего вы стоите?! — прикрикнул он на Ивана. — Идите, вводите свой пароль!

Полковник послушно повернулся, шагнул к «Форду», залез в него и принялся копаться с клавиатурой взрывного устройства.

Саша тоже шагнул к машине и заметил на щитке приборов маленький дисплей. Когда он на него посмотрел, то на дисплее было 00:03:14, и секунды продолжали обратный отсчет. Иван завершил необходимые манипуляции, на дисплее появились цифры 00:15:00. Потом обратный отсчет начался снова.

Саша бросил быстрый взгляд на своих близких. На их лицах были испуг и ожидание. Саша вновь повернулся к Ивану:

— А вы не думаете, что хотите проглотить кусок больше, чем можете? Ведь я могу под пытками у вас узнать, как разблокировать это взрывное устройство… Что вы скажете, если я для начала что-то у вас отстрелю? — Саша будто невзначай направил ствол своего пистолета Ивану на низ живота. — А потом каждую минуту буду отстреливать от вас по кусочку? Вы знаете, я очень люблю своих родственников и ради них готов пойти на многое.

Иван чуть вздрогнул и заметно побледнел.

— Вы этим ничего не достигнете, — твердо ответил он.

— Да? — удивленно спросил Саша. — Но я готов все же попробовать… — Не отводя ствол пистолета-пулемета от новой цели, Саша переключил его на стрельбу одиночными и принялся вновь нажимать на спусковой крючок.

— Подождите! — крикнул Иван. — Мне надо вам кое-что сказать.

— Наверное, вы хотите мне сказать, что у вас там ничего нет, чтобы я зря не переводил патроны? — в Сашином голосе появилась насмешка.

Вместо ответа Иван показал Саше зажатую между зубами капсулу. Капсула была небольшая, беленькая, и Саша сразу догадался, что в ней. Он неоднократно видел такие капсулы и раньше.

— В ней цианид, — подтвердил его догадку Иван. — Если вы меня слишком сильно прижмете, то я просто раскушу ее! Попробуйте тогда сами дезактивировать это взрывное устройство и спасти своих друзей!

— Они мне не только друзья, они мои родственники, — спокойно уточнил Саша.

— Это не имеет значения! — возразил Иван. — Имеет значение то, что они умрут. А может, и вы вместе с ними.

— А почему я должен поверить, что это не блеф? — возразил Саша. — Мне кажется, что пришла пора поговорить с вами несколько по-другому.

— Блеф?! — возмутился Иван. — Посмотрите сами!

— Лежать! Лицом вниз! — приказал Ивану Саша, и тот покорно выполнил его приказ.

Саша наклонился и увидел под задним сиденьем три небольшие коробочки, от которых к торпеде «Форда» шли проводки.

— Ну что, убедились? — на лице Ивана играла усмешка. Он поднял лицо от асфальта и посмотрел Саше прямо в глаза. — Это мини-клейморы — мины с направленным взрывом. Мое положение сейчас слишком серьезно, чтобы блефовать.

Саша только пожал плечами.

— Но проверить-то я ведь был должен?

Иван промолчал.

— А что вы там говорили о своем положении? — поинтересовался Саша.

— Если вы не против, то об этом я могу вам рассказать чуть позже, — тихо сказал Иван. — А сейчас я бы хотел попросить вас помочь мне убраться отсюда подальше.

— Все становятся очень хорошими и вежливыми, когда их как следует прижмет, — равнодушно сказал Саша. — Вы понимаете, что моя прямая обязанность задержать вас и сдать в милицию или ФСБ? Вы понимаете, что я не убил вас только по случайности?! А теперь вы предлагаете мне помочь вам?

— Жизнь ваших родственников в ваших руках, — все так же тихо сказал Иван. — Так получается, что я не могу допустить, чтобы меня арестовали. Арест для меня будет равняться смерти. Почему, объясню потом, — быстро добавил он в ответ на вопросительный взгляд Саши. — Поэтому аресту я предпочту смерть сразу. Здесь и сейчас. Однако моя смерть будет автоматически означать смерть ваших родственников. Сам вы вряд ли сумеете обезвредить эти клейморы. Они установлены на неизвлекаемость. Или вы собираетесь выяснять, смогут ли саперы, которых я, между прочим, поблизости не вижу, дезактивировать взрывное устройство за те минуты, которые у них будут? Кстати, машина заблокирована, и вы на ней не сможете проехать и метра. Так что вы решили?

— Хорошо, — решил Саша, — я вам помогу убраться отсюда, чтобы сохранить жизнь моим родственникам. Итак, каков ваш план?

— У нас есть хорошая машина, — с облегчением вздохнул Иван. — Я хочу чтобы мы уехали отсюда как можно быстрее и как можно дальше. После того как я окажусь в безопасности, я освобожу ваших родственников и дальше буду следовать один.

Про себя Саша подумал, что первая часть этого плана ему нравится, а вот во вторую со временем можно внести кое-какие коррективы, про которые вовсе не обязательно знать Ивану. Он даже уже кое-что придумал. Правда, для этого ему понадобится снайперская винтовка.

— Ладно, полежите пока под присмотром Джоя и не злите его. Он этого не любит! — коротко приказал Ивану Саша. После этого он шагнул к полковнику и связал ему руки за спиной тонким ремешком-удавкой, который незадолго до этого нашел у себя в разгрузке. — Джой, стеречь! — приказал он бультерьеру, и пес с готовностью уселся рядом с полковником, пожирая его кровожадным взглядом. — Не злите его, — повторил Саша, — а то он перекусит вам сонную артерию быстрее, чем вы успеете моргнуть. Он это умеет. А я пока отойду.

Вы уходите? — помимо воли вырвалось у полковника.

Джой оскалил свои волчьи зубы и угрожающе зарычал на него.

— Мне надо всего лишь кое-что захватить! — весело ответил Саша, наблюдая незавидное положение своего пленника.

«Что именно?» — хотел было спросить Иван, но покосился на обнаженные клыки Джоя и промолчал.

— Я скоро, — на ходу улыбнулся Саша и быстро направился к невидимому в дыму автобусу, лежащему в поле.

Идя по выгоревшему полю, Саша размышлял: «Вряд ли Иван так легко отпустит всех нас, даже если нам и удастся оторваться от преследования милиции и ФСБ. Скорее всего, он постарается забраться куда-нибудь подальше, а там при первой же возможности просто избавится от нас и спрячет наши тела. После этого он может бросить или даже утопить машину, изменить свой внешний вид и купить новые документы. А возможно, что они у него уже есть».

Саша легко нашел полусгоревший автобус, а рядом с ним и свою снайперскую винтовку. Она лежала там же, где он ее и оставил, — рядом с телами двух убитых им боевиков. Подхватив «Лайт-Фифти», Саша напоследок бросил вокруг внимательный взгляд и направился обратно к дороге. Он немного волновался из-за того, что оставил Ивана на дороге со своими близкими. Конечно, полковнику вряд ли удалось бы легко отделаться от Джоя, но ведь мог выжить еще кто-то из боевиков…

В винтовке был только один патрон, но Сашу это не волновало. Возвращаясь назад, он сделал небольшой крюк и вышел на дорогу там, где лежал опрокинутый взрывом гранаты крупнокалиберный пулемет. Саша очень надеялся, что этот пулемет стрелял боеприпасами для «Браунинга» М2НВ. Дело заключалось в том, что патроны для «Браунинга» — 12,7x99 мм — прекрасно подходили и к его «Лайт-Фифти». Сделав небольшой запас патронов, Саша повернул и направился к «Форду».

Иван по-прежнему лежал в той же позе, в которой он его оставил, — на животе, руки связаны за спиной. Рядом все так же сидел Джой, и похоже, ему нравилось стеречь Ивана. Саша освободил Ивана, и они сразу стали садиться в машину. Саша обошел машину слева и сел за руль. Иван открыл правую переднюю дверь и опустился на сиденье. Ира, Валера и Лариса Борисовна, прижавшись друг к другу, по-прежнему находились на заднем. Багажник машины был почти свободен. Там лежали лишь два небольших чемодана.

Саша засунул рядом с сиденьем снайперскую винтовку и уселся за руль.

— Не можете обойтись без своих игрушек? — Иван чуть ухмыльнулся и кивнул на «Лайт-Фифти».

— Точно, — подтвердил Саша, — а вечером просто не могу без них заснуть. Впрочем, это игрушка не моя, а одного из ваших людей. Вы хорошо его знали?

Да, — Иван сразу посерьезнел, — он был прекрасный снайпер. Все мои ребята его очень уважали. И на них произвело сильное впечатление то, как легко вы с ним тогда расправились.

Саша молча захлопнул за собой тяжелую бронированную дверь и слегка подрегулировал сиденье. Иван быстро набрал пароль на бортовом компьютере и разблокировал двигатель машины. А Саша завел двигатель, пробежался глазами по приборам, взялся за руль и двинул вперед рукоятку автоматической коробки передач. Огромный черный внедорожник плавно пошел вперед. Саша медленно и осторожно провел его мимо прицепа грузовика по самому краю обочины. Обогнув прицеп, он вывел машину опять на асфальт. Только тут он впервые почувствовал, насколько мощный двигатель у этого джипа.

Когда машина оказалась в ста метрах от «Кинетика», Саша увидел, как из дыма внезапно появились три грузовика «ГАЗ-66», выкрашенных в защитный цвет. Грузовики были оборудованы для перевозки людей. У всех вездеходов были кузова с металлическим верхом с небольшими окошками. Машины стояли на левой стороне дороги. Все двери были плотно закрыты, и, как успел заметить Саша, ни в них, ни рядом с ними никого не было.

— Ваши? — Саша повел взглядом на грузовики.

Иван печально кивнул головой, но ничего не сказал.

Не останавливаясь, Саша проехал мимо.

Между прочим, они все были отличные бойцы.

И мне до сих пор не верится, что я потерял их в такой относительно не сложной, обычной операции.

— Не сложной? Обычной? — переспросил Саша.

— Да, именно так, — грустным голосом подтвердил Иван. — Вы себе даже не представляете, через что им иногда приходилось проходить! Да и мне тоже. Мы с ними, со многими из них, — тут же поправился Иван, — были знакомы не один год и удачно выполнили не одно боевое задание.

Иван помолчал. Саша тоже ничего не говорил. Несмотря на то что у него на языке вертелось множество вопросов к своему новому знакомому, он предпочитал не говорить, а слушать.

— Конечно, ситуация постоянно меняется, — через некоторое время продолжил Иван. — Вот и снова обстоятельства изменились. Все, что было важно раньше, теперь уже в прошлом.

Саша напряженно смотрел вперед. Они ехали со скоростью около ста километров в час. Но даже эта относительно небольшая скорость заставляла его быть очень внимательным за рулем. Дело в том, что дымка над дорогой оставалась еще довольно плотной и ограничивала видимость в пределах пятидесяти метров.

Машина проехала несколько километров и вышла из зоны пожара. Видимость на дороге сразу резко улучшилась и составляла теперь метров 300–400. Саша все прибавлял и прибавлял. И вскоре машина шла по дороге со скоростью уже 150 км/час. По спидометру, но не по ощущениям.

Благодаря безупречной подвеске казалось, что под колесами не обычное шоссе, а поверхность, близкая к гладильной доске. Дым пожара остался далеко позади, и теперь по обе стороны дороги, как и раньше, почти до горизонта расстилались просторы ковыльной степи.

Только вот солнце не торопилось показываться из-за облаков, затянувших плотным покрывалом все небо. Но было жарко. Правда, в черном «Форде» пассажиры и водитель не мучились от жары — бесшумно работал кондиционер.

Саша задумался. Положение было весьма и весьма сложным. Та злость, которую он чувствовал во время схватки с боевиками, уже оставила его. Пришло время спокойно все обдумать. И теперь Саше хотелось только одного — спасти своих родственников и передать Ивана в руки милиции или ФСБ. Саша отдавал себе отчет, что его отпуск закончился и теперь ему уже наверняка не придется половить рыбки на Ахтубе. А вместо этого, скорее всего, придется объяснять, как все это происходило. Но прежде всего ему следовало обезопасить своих близких.

Саша искоса посмотрел на Ивана и спросил:

— Вы случайно не забыли про таймер?

Тот улыбнулся и, введя пароль, установил таймер взрывного устройства на один час.

— Ну и что вы намереваетесь делать дальше? — Саша внимательно отследил все его манипуляции и посмотрел Ивану в лицо.

Дальше? — Иван бросил на Сашу короткий внимательный взгляд. — Дальше я собираюсь, если, конечно, получится, убраться отсюда подальше, но вряд ли это обойдется без хлопот…

— Почему так? — спросил Саша, хотя и сам знал ответ.

Иван поднял брови и пояснил:

— Судите сами, Саша… Вся эта операция продлилась… — Он посмотрел на часы. — Час и семнадцать минут. Мы тут порядочно нашумели, к тому же находились на шоссе, по которому хоть и не очень часто, но кто-то проезжал. Здесь стреляли, летал вертолет, взрывались ракеты, дым от горящих автобусов наверняка был виден на много километров. А теперь еще и пожар Неужели вы думаете, что все это прошло незамеченным?

Саша отрицательно покачал головой и улыбнулся.

— К тому же вы заметили, что нигде нет ни одной машины? — продолжал Иван.

— Понятное дело, — сказал Саша, — все водители, наверное, удирали отсюда, как только начинали понимать, что тут происходит.

— Да, но мы отъехали уже довольно далеко от места событий, но навстречу нам до сих пор не попалось ни одной машины…

Саша кивнул головой.

— О чем это говорит? — Иван внимательно посмотрел на Сашу.

— Предпочитаю услышать ваш ответ.

Иван согласно кивнул головой:

— Это говорит о том, что дорога впереди перекрыта и машины сюда просто не пускают. — Полковник немного помолчал. — Значит, впереди нас ждет милицейский кордон, и нам его надо как-то преодолеть… Я хочу, чтобы вы участвовали в переговорах. Вы в курсе всех событий и обстановки с вашими близкими. И вы явно хотите, чтобы ваши родственники остались живы, не так ли?

— Да, конечно, я этого очень хочу! — Саша согласно кивнул головой. Про себя он подумал, что не меньше хочет сдать Ивана куда положено, но, естественно, ничего не сказал.

— Значит, вы согласны взять на себя предстоящие переговоры с милицией и ФСБ? — уточнил Иван.

— А что мне остается?

— А вон, кажется, и они. Легки на помине! — Иван поднял руку и ткнул пальцем в ветровое стекло.

К этому времени они отъехали уже довольно далеко от места пожара. Видимость была довольно хорошая и составляла больше километра. Вдалеке на дороге посверкивало множество красных и синих вспышек яркого света. Еще через минуту все в «Форде» увидели, что поперек дороги стояли несколько легковых машин, над которыми горели сине-красные милицейские проблесковые маячки.

Саша убрал ногу с педали газа, и цифра 180 на спидометре стала постепенно уменьшаться.

— О, похоже, что нам приготовили весьма теплую встречу. — Иван кисло улыбнулся и посмотрел на Сашу.

А тот с задумчивым видом сидел за рулем и смотрел на то, как они приближаются к перегородившим дорогу милицейским машинам. Скорость «Форда» все снижалась и снижалась.

— Остановите, пожалуйста, здесь, — попросил Сашу Иван. — Наверное, не стоит подъезжать ближе.

Саша пожал плечами и стал подтормаживать. Наконец машина остановилась и неподвижно замерла прямо посреди дороги. До милицейского кордона оставалось еще около восьмисот метров.