Иван сел за руль «Кинетика» и тут же достал из-под своего сиденья ноутбук.

— Откуда это? — спросил у него Саша.

— Тут и нашел, под сиденьем, — ответил Иван и с некоторой опаской посмотрел на бультерьера, вскочившего следом за Сашей в кабину грузовика. — У водителей в распоряжении не так много мест, где можно что-то спрятать и чтобы это что-то всегда было под рукой.

— А зачем его надо было прятать? — удивился Саша. — Боялись проверок на дорогах? Имея бронированный грузовик и маленькую армию в своем распоряжении, они бы могли не опасаться…

— В нем, — Иван постучал по ноутбуку, — карта, а на ней указан их маршрут. Именно отсюда я узнал, где было назначено место встречи с покупателем груза. Тут же указаны и дата, и время рандеву. Водитель, скорее всего, в случае нападения на грузовик должен был уничтожить ноутбук. Но, наверное, не успел, так как его подстрелил наш снайпер. Которого уничтожили вы, — с упреком подчеркнул Иван.

— Давайте не будем все время возвращаться к этой теме, — безразлично произнес Саша.

Иван вздохнул и раскрыл ноутбук.

— Сейчас мы находимся вот здесь. — Он указал Саше на маленькую мигающую точечку на карте. — Нам надо попасть на побережье Каспийского моря, — перешел к делу Иван. — Как вы предлагаете туда добраться?

— А в какое место нам надо попасть?

Иван немного помялся, но все-таки ответил;

— Скажем, в районе границы с Калмыкией…

С ближайшей границей? — спросил Саша.

— Да, — нехотя ответил Иван.

— Дайте подумать. — Саша наморщил лоб. — Здесь надо что-то дерзкое, такое, чтобы никому не пришло в голову.

— Например, поехать прямо по шоссе Волгоград-Астрахань, — съязвил Иван.

— А что, это идея! — рассмеялся Саша. — Нет, не подумайте ничего такого, — поспешил он успокоить Ивана, видя, как удивленно расширились его глаза. — Конечно, по самому шоссе мы не поедем. Ведь проверка машин на дорогах — это рутинное дело ГАИ, и они обязательно будут это делать. Но вот целенаправленно искать нас там не будут. Я предлагаю держаться рядом с шоссе, а вот ехать рядом с главной дорогой проселками и грунтовыми дорогами. Вы как?

Иван задумчиво почесал нос.

— Стали бы вы там нас искать, если бы были на месте милиции или ФСБ? — спросил его Саша.

— Вряд ли, — пожал плечами Иван. — Для очистки совести пролетел бы пару раз на вертолете над дорогой, но искал бы где-нибудь подальше от жилых мест.

— Вот и я так думаю! — воскликнул Саша. — Никто не будет нас искать там, где полно милиции и людей. К тому же грузовик можно перекрасить, а «Форд» при первой возможности загнать в прицеп. Если мы поменяем номера, то засечь нас будет еще сложней.

— Да, вы правы, — задумчиво сказал Иван. — Запасные номера для «Форда» есть, можно будет что-нибудь найти и для грузовика, а краску в баллончиках легко купить в каком-нибудь отдаленном магазине.

— Точно! — подтвердил Саша. — Номера можно поменять прямо сейчас, а покраской заняться утром!

Номера у Ивана оказались на липкой основе. Он просто протер от грязи старые номера и прилепил прямо на них новые. Через пять минут грузовик, а за ним внедорожник с новыми номерами, чуть слышно урча моторами, покинули заброшенный хутор, давший им приют на несколько часов.

Обе машины медленно выехали на проселочную дорогу. Дождь опять стал усиливаться и вскоре вновь полил как из ведра. Дворники обеих машин с трудом справлялись с потоками воды, хлещущей по лобовым стеклам. Грузовик и внедорожник теперь еле-еле ползли по раскисшей дороге. Однако Иван был очень доволен.

Нам все-таки немного повезло, — потирая руки, весело сказал он, — при такой погоде все местные жители сидят по домам, и я просто уверен, что в лесу сейчас никого нет. Да и вертолетам будет не с руки нас искать. Пускай хоть разлетаются!

Обе машины продолжали свой путь по дороге сквозь густой лес и льющиеся с темных небес потоки дождя.

Иван посмотрел на мерцающий в темноте жидкокристаллический экран GPS-навигатора.

— Скоро лес кончается, — сказал он. — Впереди Волгоград. Что будем делать дальше?

Я думаю, сказал Саша, — что нам надо объехать Волгоград. Вокруг него слишком много населенных пунктов. Будем держаться поближе к Цимлянскому водохранилищу и границе с Калмыкией. А потом двинем к Волге и по возможности поближе к шоссе.

Иван согласно кивнул головой.

Целый час машины месили грязь на почти непроезжих после дождя проселочных дорогах, по дуге огибая с запада Волгоград.

Местность в основном была безлесная и очень открытая.

Однако дождь стоял стеной не хуже леса, и вряд ли кто-нибудь их видел.

Наконец обе машины благополучно миновали Волгоград и глубокой ночью выехали на шоссе Волгоград-Астрахань. Ни на дороге, ни рядом с ней никого не было. Они проехали немного по шоссе, а потом Иван свернул на неширокую асфальтированную дорогу, ведущую к Волге. По этой дороге они проехали через небольшой поселок городского типа. Было уже около часа ночи, и в поселке они не увидели ни одной души. Он словно вымер, и только горящие на улицах фонари давали знать, что здесь живут люди.

До реки теперь оставалось совсем немного. За поселком были поля. Проезжая мимо, грузовик и «Форд» иногда, на поворотах, освещали их фарами, и Саше сквозь потоки дождя даже удалось разглядеть на полях ряды невысоких кустистых растений, увешанных мясистыми красными плодами. Помидоры.

Они опять ехали. по грунтовой дороге. Дождь наконец-то начал потихоньку прекращаться, но он и так уже успел сделать немало. После него грунтовые дороги сильно развезло. Кроме того, грунтовых дорог между помидорными полями было великое множество. И они были настолько запутанными и так прихотливо меняли свое направление, что Иван никак не мог решить, какая же из них ведет к берегу реки. Когда дорога, по которой они ехали, стала забирать вправо, в сторону от реки, Иван затормозил. Он остановил грузовик около огромной грязевой лужи, весьма похожей на небольшое озеро или болото.

Все вышли из машин.

— Ну, ничего себе! — послышалось восклицание Иры.

— Да здесь только на тракторе ездить, — заметил Валера.

— Где это мы? — спросонья поинтересовалась с заднего сиденья «Форда» Лариса Борисовна.

— До реки всего около полутора километров, — повернулся к своим спутникам Саша, — а вот доехать до нее никак не можем.

— Ну, чего будем делать дальше? Есть у кого-нибудь какие-нибудь предложения? — спросил Иван.

Всем стало не по себе при мысли, что они могут в этой луже застрять на всю ночь. Но ни у кого никаких предложений не нашлось. Валера достал из бардачка «Форда» мощный переносной фонарь и повел ярким лучом вокруг. Но по обеим сторонам дороги были только бескрайние поля, на которых созревали помидоры.

И тут Саша вдруг увидел, как далеко позади них показалась маленькая точка яркого света. Точка то ярко вспыхивала, то затухала.

За Сашей и все остальные обернулись и стали пристально смотреть на эту точку, а она постепенно все приближалась к ним.

Интересно, кто это и куда они едут? — спросила Ира.

— Могу лишь предположить, что это не милиция и что едут они не по нашу душу, — с улыбкой ответил Саша.

Вскоре до грузовика долетел далекий прерывистый звук двигателя мотоцикла. А еще через пять минут свет его фары ослепил людей, стоящих у своих машин. Саша сунул руку в карман ветровки и сжал ребристую рукоятку «ЗИГ-Зауэра».

Между тем на мотоцикле заглушили двигатель и выключили фару. Теперь дорогу освещали только фары грузовика и «Форда». Они ярко высвечивали огромную лужу впереди.

Наконец Саша смог различить, что приехавших на мотоцикле было двое. Один из них, тот, который сидел на заднем сиденье, слез с мотоцикла и вразвалку направился в их сторону. А второй остался на месте, упершись ногами в раскисшую дорогу и черным силуэтом выделяясь на фоне ночного неба.

— Здравствуйте, — как можно более дружелюбным тоном сказал Саша и шагнул навстречу вновь прибывшему.

— Здравствуйте, — доброжелательно ответил тот.

— Мы приехали сюда на отдых, хотели остановиться на берегу Волги, но никак не можем до этого берега добраться, — поспешил Саша незамедлительно объяснить положение вещей своему собеседнику.

— А-а-а, на Волгу? На Волгу вы тут не проедете. — Мужчина подошел к «Форду» и стал внимательно его разглядывать. Он провел рукой по мокрому черному лаку кузова и одобрительно сказал: — Хорошая машина.

— А как же нам туда добраться? — спросил его Саша.

— Здесь вы не проедете, — мужчина кивнул на грузовик, — даже на этой машине. — Он опять погладил мокрый кузов «Форда». — У нас в этой луже на прошлой неделе «ГАЗ-66» застрял, — начал обстоятельно рассказывать незнакомец, — так потом гусеничным трактором еле вытащили. Сейчас тут только на тракторе или на мотоцикле по самой обочине и можно проехать. А вам надо было свернуть направо немного раньше. А дальше проехать по грейдеру и повернуть налево, а уже там… — пустился в пояснения мужчина, но тут в разговор вмешался Иван:

— Простите, а вы бы не могли проводить нас, чтобы мы не блуждали по этим полям? — самым сердечным тоном спросил он. — Мы бы вас, конечно, отблагодарили.

Мужчина перестал рассматривать «Форд» и повернулся в сторону Ивана.

— Проводить? Можно и проводить! — тут же легко согласился он. — Мы поедем вперед, а вы тогда, значит, давайте за нами. Я тут рядом знаю одно хорошее место прямо на самом берегу. Там высоко, можно палатки поставить, и рыба поблизости хорошо ловится.

— Ну, вот и договорились! — Иван широко улыбнулся и протянул мужчине руку. — Меня зовут Иван.

— Константин, — ответил новый знакомый, — а там, на мотоцикле, Николай. Я тут работаю на поливальной машине, а он, значит, решил меня подвезти.

— Александр, Валерий, — в свою очередь представились Константину мужчины и обменялись с ним крепкими рукопожатиями.

Потом Константин вернулся обратно к мотоциклу и уселся на его заднее сиденье. Николай с первой попытки завел двигатель мотоцикла и развернулся.

Тем временем все расселись обратно по машинам. Валера свой «Форд» развернул в два приема прямо на месте. А вот Ивану пришлось сдавать грузовик назад около трехсот метров до ответвления другой дороги, прежде чем он смог развернуться.

Мотоцикл ехал в свете фар «Форда» метрах в двадцати перед ним. Все видели, как нелегко приходилось мотоциклистам. Их машину постоянно заносило на жидкой грязи то в одну, то в другую сторону. Их новым знакомым, чтобы сохранить равновесие и не упасть вместе с мотоциклом прямо в грязь, приходилось все время энергично отталкиваться от дороги ногами.

Через полтора километра мотоцикл свернул налево и поехал по так называемому грейдеру — высокой насыпи, по которой проходила относительно хорошая грунтовая дорога, укрепленная гравием.

Мотоцикл и следующие за ним «Форд» и грузовик проехали по грейдеру около километра и снова свернули налево, на плохую дорогу, уходящую в поля. И опять мотоцикл стало бросать из стороны в сторону, а его седоки демонстрировали чудеса эквилибристики, пытаясь сохранить вертикальное положение и удержаться на своем «стальном коне».

Пассажирам и водителям в машинах было гораздо проще в этом смысле, они не рисковали упасть в грязь, но и их сильно болтало на неровностях плохой дороги.

Тем не менее все потихоньку продвигались вперед, и скоро мотоцикл, а затем и «Форд» с грузовиком въехали в неширокую прибрежную полосу деревьев. Сразу после этого дорога пошла немного вверх, и вот уже мотоцикл и машины остановились на высоком берегу Волги.

Саша открыл дверь грузовика и вышел наружу. Дождь уже закончился, и на небе последние грозовые тучи торопливо уплывали на северо-запад. Саша подошел поближе к реке и глянул вниз. В темноте ночи он определил, что подход к воде удобный, берег твердый и до уреза воды от того места, где он стоял, было метров семь-восемь.

Саша вернулся к машинам. Иван покопался в своем чемодане и вытащил из него две бутылки виски и две бутылки коньяка. Константин терпеливо ждал обещанного вознаграждения, стоя у «Форда», а Николай в свете маленького фонарика осматривал свой мотоцикл.

Саша подошел поближе к Константину и остановился рядом с ним.

— Хорошая у вас машина, — начал разговор Константин и в очередной раз погладил «Форд». — Американская?

— Американская, — подтвердил Саша.

— И, наверное, дорогущая?

— Да, она нам не дешево досталась, — рассеянно согласился с ним Саша.

К ним, держа в руках позванивающие друг о друга бутылки с выпивкой, свертки с бутербродами, банку с маринованными огурчиками и несколько одноразовых стаканчиков, подошли Иван и Валера. Валера раздал всем по одноразовому стаканчику и по бутерброду с копченой колбасой, а Иван по очереди открыл обе фляжки с шотландским виски и разлил его по пластиковым стаканчикам. Потом Иван приподнял свой, стаканчик и торжественно провозгласил тост:

— Ну, за новое знакомство, за прописку и за то, чтобы нам тут хорошо отдыхалось.

Все дружно выпили и впились зубами в бутерброды с ветчиной и копченой колбасой.

— Хорошая водка, — похвалил Константин. В темноте он не рассмотрел наклейки на стеклянных фляжках.

— Это виски, — поправил его Иван. — Шотландский. Короче — скотч.

— Хорошее виски, — согласился Константин. Он с удовольствием прожевал очередной кусок бутерброда и продолжил: — Отдохнете вы здесь хорошо. Туристов на реке полно, но здесь место тихое. Мы и сами тут нередко рыбачим, только сетью.

Валера открыл оставшиеся две бутылки с французским коньяком и наполнил стаканы во второй раз.

— Хорошо, что вы нас встретили, — продолжил светскую беседу Константин, опорожнив второй стакан и прожевывая бутерброд, — а то бы блуждали на этих дорогах до сих пор.

— Да, — согласился Иван. — А вы куда ехали в такую темень, если не секрет?

— Да вот, у нас смены на поливальных машинах по двенадцать часов. С двенадцати ночи и до двенадцати дня, а вторая с двенадцати дня и до…

— Но ведь уже два часа пятнадцать минут! — зажег подсветку на своих часах Саша.

— Да, сегодня подзадержались немножко, — философски и с полным спокойствием констатировал Константин.

— Так ведь дождик же был! — удивился Валера. — Только что закончился! Зачем же поливать?

— А у нас такие правила, — пояснил Константин. Он немного помолчал, прожевал бутерброд и добавил: — Мой-то мотоцикл сломался, ну вот я и попросил Николая меня довезти.

— А вас там сменщик не заждался? — поинтересовался Саша.

— Не-е, ни-чего, — чуть запнувшись, вяло отреагировал Константин. — Подождет. — Он, слегка покачиваясь, с сожалением заглянул в свой пустой стакан и посмотрел на Ивана. — А что, виски больше нет?

— Сейчас будет! — обнадежил его Иван и направился опять к машине.

— Ну, ладно, мужики, вы давайте здесь угощайтесь, а мы, пожалуй, пойдем устраиваться на ночь. — Саша и Валера крепко пожали руки своим новым знакомым и направились к «Форду» и грузовику.

Пока Иван доставал выпивку, мужиков потянуло на подвиги.

Они разделись и полезли купаться в речку. Саша с Валерой принялись устанавливать рядом с машинами палатки, которые Саша захватил вместе с рюкзаком из их «Жигулей». При этом они слышали веселые возгласы, «лошадиное» ржание и громкие всплески мужиков, бултыхающихся в реке.

Когда они наконец выкупались и вылезли на берег, Иван поставил им еще бутылку «Егермайстера». После этого мужиков развезло окончательно. Они долго заплетающимися языками благодарили за угощение Ивана и всех присутствующих и еле-еле забрались на свой мотоцикл. Николай с немалым трудом, то и дело соскальзывая ногой с пускового рычага, завел мотоцикл, и наконец-то они уехали на нем на свою поливалку. В только что разбитом лагере стало тихо.

Женщины уже давно спали в одной из палаток, а в другую палатку залезли мужчины.

— Ну, наконец-то этот день все-таки закончился, — сказал Валера и застегнул молнию своего спальника.

— Один закончился, а другой начался, и неизвестно, какой из них будет легче, — ответил Саша и закрыл глаза.