…Было около трех ночи. Дежурить решили по два часа. Первым дежурил Иван. Так что ему предстояло не спать до пяти утра. Небо очистилось от туч, и на нем ярко сияла полная луна.

Иван подумал, что днем должна быть хорошая, солнечная погода. К утру стало понемногу холодать. Иван до сих пор был безоружен и поэтому чувствовал себя на посту не очень уверенно. Не собираясь мириться с таким положением дел, он, настороженно оглядываясь по сторонам, подошел к грузовику. Тихо открыл дверь машины и вытащил из-за спинки водительского сиденья пластиковый черный чемодан. Иван набрал код на электронном запирающем устройстве чемодана и слегка приоткрыл его крышку. В чемодане ровными рядами лежали пачки стодолларовых купюр. Иван сдвинул купюры чуть в сторону и вытащил австрийский пистолет «Блок-17». Он проверил пистолет и загнал патрон в патронник. Потом захлопнул чемодан, взял его в руки и вместе с ним направился к дверям прицепа. Еще раньше он обнаружил в прицепе нечто похожее на сейф и теперь решил им воспользоваться. Он залез в прицеп, спрятал чемодан в этот сейф и вылез обратно. На душе у него стало чуть полегче. Теперь его чемодан с деньгами был в надежном месте, о котором никто, кроме него, не знал. Когда на востоке взошло и стало подниматься солнце, Иван с пистолетом в руке направился к палатке. У палатки он остановился, чутко прислушиваясь к ровному дыханию спящих в ней мужчин. Потом засунул пистолет сзади за пояс, отдернул полог палатки и шагнул внутрь.

В следующий же момент Иван застыл как статуя, зачарованно смотря в глубокий черный провал ствола пистолета, чуть заметно подрагивающий в руке Саши. Свет наступающего утра проникал через ткань палатки, и Иван разглядел решительное выражение лица Саши. Тот молчал, в упор смотря на Ивана. Теперь рука с пистолетом совсем не дрожала.

Томительную паузу прервал Иван. Он сглотнул комок, неизвестно когда появившийся у него в горле, и хриплым от неожиданного стресса голосом пошутил:

— Ну, вы, Саша, меня напугали. Хорошо, что я уже успел сделать все свои дела, а то мне сейчас, наверное, пришлось бы в речке застирывать свои трусы вместе со штанами. Я всего лишь хотел сказать, что уже пять часов. А, следовательно, время моего дежурства закончилось.

Саша опустил вниз руку с пистолетом, все еще крепко сжимая его рукоятку. И только когда Иван облегченно вздохнул и полез в свой спальник, Саша положил рядом с собой свой пистолет и начал одеваться.

Когда Саша с пистолетом-пулеметом в руках вылез из палатки, из-за леса медленно поднималось яркое солнце. Прямо перед ними широко разлившаяся Волга несла свои полные воды на юг. Чуть выше по течению реки, метрах в пятистах от их лагеря, Саша заметил несколько разноцветных палаток каких-то туристов. Он медленно обошел их лагерь вокруг, проверяя, все ли в порядке, а потом занял позицию за большой березой и приготовился терпеливо ждать два часа.

В семь часов Саша разбудил Валеру. За ним из палатки вылез, позевывая, Иван. Ему удалось поспать, как и Саше, всего два часа, но дел впереди было много, отоспаться можно было позже. Саша отослал Валеру на «Форде» за покупками. Когда они ночью проезжали через поселок, то он заметил в одном месте небольшой круглосуточный магазинчик, в витрине которого увидел какие-то краски и другие хозяйственные товары. Саша попросил Валеру купить нитрокраску для того, чтобы перекрасить грузовик. «Форд» решили не перекрашивать. Женщины тоже проснулись и принялись готовить еду. Завтрак обещал быть достаточно вкусным и питательным — из оставшихся бутербродов и консервов. Но Саша решил несколько его разнообразить и со спиннингом в руках спустился к урезу воды. Он испытывал сложные чувства, ловя рыбу в такой весьма непростой обстановке. Ему удалось недалеко от берега нащупать блесной приличную яму, и через несколько минут последовал первый удар по блесне. Поймав трех судаков общим весом около пяти килограммов, Саша, довольный удачной рыбалкой, поднялся по откосу берега обратно в лагерь.

Над Волгой вдоль берега низко над водой пронесся военный вертолет «Ми-8», выкрашенный в камуфляжные цвета и с символикой ВВС России. Иван подошел к Саше и кивнул в сторону удаляющегося на высокой скорости вертолета:

— Кажется, нас уже ищут…

— Не найдут, — успокоил его Саша. — Наш грузовик надежно спрятан под деревьями, а разных легковых машин на этом берегу полным-полно. Пусть попробуют найти иголку в стогу сена.

Иван кивнул и отошел к реке чистить пойманную Сашей рыбу.

Завтрак получился неожиданно плотным. Большие куски жареного судака, деликатесные бутерброды с соленой семгой, осетриной и копченым палтусом быстро исчезали со стола.

После завтрака приступили к перекраске грузовика. Оказалось, что нитрокраски в баллончиках в магазине не было, поэтому Валера купил в банках. Еще он купил два краскораспылителя и пару длинных шлангов. Шланги подсоединили к краскораспылителям и компрессору грузовика. После этого осталось лишь залить в стаканчики краскораспылителей краску. Саша стал красить прицеп, а Иван занялся тягачом. Ему помогал Валера. Через два часа все было закончено. Теперь в лучах утреннего солнца под деревьями стоял ярко-красный тягач с темно-синим прицепом. Покраска грузовика скрыла под своим слоем царапины и сколы от пуль на старой краске. Заодно Иван ляпнул на старые номера грузовика новые из своих запасов. А Валера по только что изготовленному трафарету нарисовал на задних дверях прицепа грузовика большие цифры и буквы новых номеров. За это время Саша и Иван закрасили черной нитрокраской следы пуль на «Форде». В темноте ночи все эти мелочи были незаметны, зато в ярком свете солнца они сразу бросались в глаза. Закончив с номерами, Валера принялся старательно замазывать специальной черной мастикой дыры от пуль во всех покрышках машин. А в местах слишком больших разрывов ему приходилось срезать ножом наплывы белой массы быстротвердеющего состава, выступившего из этих дыр.

Закончили они все свои дела только к обеду. Они решили пообедать и сразу после обеда отправиться в дальнейший путь, но все сложилось иначе.

Не успели все усесться за стол, на котором на огромной алюминиевой сковородке аппетитно смотрелись подрумяненные куски жареных судаков, как раздался треск мотоциклетного двигателя, и прямо к их столу на мощном мотоцикле «Урал» с коляской подрулил Константин. Он не спеша слез с мотоцикла и подошел к обедающим.

— Приятного аппетита, — сказал Константин и пожал мужчинам руки. — Быстро вы обустроились, — одобрительно сказал он, внимательно оглядывая лагерь. Его взгляд задержался на грузовике. — Сегодня ночью он ведь, кажется, был другой? — удивленно произнес Константин. — Кабина была синяя, а прицеп серебристый…

— Да, — безразличным тоном произнес Иван, — я ведь вам говорил, что этот грузовик мой. И я давно хотел его перекрасить, но все как-то не доходили руки. А тут как раз появилось свободное время, я и подумал: дай заодно его покрашу…

— А зачем вы вообще поехали на нем отдыхать? — продолжал расспросы Константин. Его взгляд становился все более недоверчивым и подозрительным. — У вас что, разве легковой машины нет?

— Ну почему же нет? Машина есть, — все таким же равнодушным тоном продолжал пояснения Иван, — просто я захотел приятное объединить с полезным. Отдохнуть и заодно провернуть кое-какие дела. Когда поеду обратно, то хочу загрузить прицеп вашими замечательными помидорами. Может быть, даже куплю их у вас лично. Вы ведь выращиваете помидоры? А деньги есть… — Иван вытащил из кармана брюк и потряс перед носом изумленного Константина толстой пачкой стодолларовых банкнот.

— Конечно, выращиваю! Да у меня помидоры лучшие во всей Волгоградской области! — поспешил похвастаться Константин. — Я своими помидорами вам весь прицеп забью, если мы о цене, конечно, договоримся…

— Договоримся! — обнадежил его Иван. — Я вас не обижу.

— Да вы присаживайтесь к нам, — гостеприимно пригласила к столу Лариса Борисовна. — Мы сейчас как раз собрались пообедать. Вот и о делах заодно поговорите.

— С удовольствием, — принял приглашение Константин, смотря, как Иван выставляет на импровизированный стол две бутылки водки. — А я вот тут вам решил привезти кое-что — что у нас произрастает на наших полях. Так сказать, для образца. Смотрите, пробуйте, кушайте. Заодно и наши помидорчики оцените. Таких помидоров, как у нас, нигде больше не встретите. Ну, может быть, только где-нибудь под Астраханью. Ну да ведь туда еще доехать надо да договариваться. А у нас все под боком, уже готовенькое, только ждет, чтобы его купили. Может быть, вам и арбузы нужны? А еще у нас есть…

— Хорошо, хорошо, — прервал его Иван. — Конечно, купим. Все хорошее берем не глядя.

Константин торопливо подошел к люльке своего мотоцикла и принялся выкладывать из нее прямо на землю два огромных арбуза, четыре солидных кабачка и около ведра спелых и сочных помидоров.

— Вот, смотрите, какая у нас продукция, — не без гордости расхваливал свои подарки Константин. — Прямо хоть на выставку…

— О, это нам весьма кстати! — обрадовалась Ира. — Мы так соскучились по свежим, только что с грядки, овощам!

— Кушайте на здоровье! — хлебосольно предложил Константин.

Женщины принялись мыть помидоры и арбуз, а Иван быстро достал из заднего кармана потертых джинсов черный кожаный бумажник и раскрыл его. Взгляд Константина замер на толстой пачке сто-, пятисот- и тысячерублевых банкнот, из которой Иван вытащил и протянул ему пятисотрублевую бумажку.

— Премного благодарен, — по-старинному поблагодарил его Константин, пряча деньги в карман и тщательно застегивая его на пуговицу. — Теперь я чувствую, что мы с вами действительно договоримся.

— Без вопросов, — подтвердил Иван.

Ира подала на стол вымытые в речной воде помидоры, а Иван разлил по стаканчикам «Егермайстер».

— Ну, за то, чтобы вам здесь хорошо отдохнулось! — провозгласил тост Константин и взял в левую руку большущий красный помидор.

Когда мужчины выпили, закусили помидорами и налегли на жареного судака, Ира посмотрела на Константина и спросила:

— А где же ваш друг? Николай, кажется?

Константин только усмехнулся и, проглотив кусок рыбы, ответил:

— Да он прошлой ночью так и не довез меня до поливалки. Когда мы вместе с мотоциклом начали падать через каждые два шага, я отправил его назад, а сам пошел на поливалку пешком. Сегодня он отлеживается дома, даже на работу не пошел, говорит, что все места себе отбил. И немудрено. Я когда в полдень домой возвращался, то видел по следам на дороге, что на обратном пути он падал через каждые десять метров. Удивляюсь, что он вообще до дома доехал.

Над речкой снова с ревом мотора в очередной раз пролетел вертолет. На этот раз это был «Ми-17», выкрашенный в серые камуфляжные пятна.

— Сегодня все утро летают, — самым спокойным тоном заявил Иван и принялся разливать водку по стаканчикам. — И чего это они разлетались, не знаете?

Вопрос явно адресовался Константину, хотя Иван даже не посмотрел на него, делая вид, что выбирает себе помидор посочнее.

— Да, я забыл вам рассказать! — воскликнул Константин. — Сегодня у нас в поселке что делается! Меня-то с утра не было, я был на поливалке, но мужики потом, уже днем, мне рассказывали, что прямо с утра из райцентра приезжала целая машина с милиционерами! Искали кого-то!

Ивана заинтересовали слова Константина о прибывших в поселок милиционерах. Однако он продолжал внешне вести себя совершенно спокойно и естественно.

Видя равнодушное поведение своих знакомых, Константин немного успокоился и продолжал уже гораздо тише:

— Говорят, что на шоссе перед Волгоградом произошло целое побоище. Убили человек двести солдат, милиционеров и еще каких-то спецназовцев, что ли. Говорят, что там была какая-то большая черная машина. — Константин посмотрел на «Форд» и перевел взгляд на Сашу. — Что-то вроде вашей.

Саша спокойно выбрал себе кусок жареной рыбы, посмотрел на Константина, улыбнулся и начал с удовольствием уплетать судака.

— Да, теперь таких машин полным-полно, — абсолютно спокойно произнес он. — В Москве вообще, наверное, скоро все будут ездить только на иномарках. Знаете, наши «Жигули» и «Волги» с ними не сравнить. Да вы кушайте, кушайте, а то все остынет, — доброжелательно предложил он Константину.

Константин взял предложенный ему кусок, но не мог сдержать своих эмоций и продолжал с набитым ртом:

— Так вот, они ищут эту черную машину и какой-то грузовик. — Внезапно какая-то мысль пришла в голову Константину. Он быстро и с испугом посмотрел сначала на перекрашенный грузовик, на черный «Форд», а потом на спокойно обедающих мужчин. Ни Иван, ни Саша не смотрели ему в глаза.

Казалось, они полностью поглощены блюдами на столе.

Константин был серьезно обеспокоен мыслью, что те, кого искали милиционеры, находятся как раз перед ним. Его ощущения были похожи на чувства человека, проснувшегося после глубокого сна в клетке с глазу на глаз с тиграми и львами, находящимися от него на расстоянии вытянутой руки. Однако когда Константин взглянул на женщин, обедающих рядом с ним, он немного успокоился. Он не мог предположить, чтобы бандиты, которых искали военные вертолеты и милиция, стали бы таскать с собой женщин. И уж во всяком случае, не взяли бы в свою компанию такую пожилую женщину, как Лариса Борисовна. Успокоившийся Константин опять налег на закуску и даже как-то незаметно для самого себя опрокинул очередной стаканчик водки, налитый ему Иваном.

— Говорят, что они, ну, эти бандиты или кто там еще, могут быть где-то здесь, — продолжал рассказывать Константин, с прежним аппетитом поглощая жареного судака и свежие помидоры. — А милиционеры думают, что эти бандиты скрылись где-то в лесу в наших местах. И теперь собираются прочесывать все близлежащие места.

— И что, эти ваши милиционеры так и сказали, что те бандиты в машине убили этих двухсот человек на дороге. — Саша насмешливо фыркнул. — По-моему, все это брехня. Посудите сами, как могут несколько человек убить, как вы говорите, двести человек солдат и милиционеров? Бред какой-то…

— Может, и не двести… — задумчиво произнес Константин. — Может, это уже наши мужики преувеличили. Но они сказали, что милиционеры им сказали…

— А где они сейчас, эти ваши милиционеры? — вступил в разговор Иван.

— А они выставили посты на дорогах, — ответил Константин. — Я вам забыл сказать, что в грузовике этих бандитов была какая-то пушка. — Константин бросил быстрый взгляд на «Кинетик», убедился, что на нем никакой пушки нет, и с облегчением продолжил: — И вот эти, значит, со своего грузовика из этой пушки пожгли до ху… — Константин запнулся и виновато посмотрел на женщин. — В общем, очень много милицейских машин пожгли. Поэтому-то они и вырвались оттуда. А то бы их повязали прямо там. Там, говорят, был такой пожар, не приведи господи. Целый километр завален сожженными машинами.

— Ладно, давайте выпьем, что ли, а то вы совсем запугали наших женщин! Теперь они точно ночами спать не будут. — Иван разлил водку по стаканчикам и кивнул головой на Иру и Ларису Борисовну, у которых был действительно довольно испуганный вид.

Константин бросил на женщин виноватый взгляд и потянулся за своей стопкой.

— Вы уж простите, — принес он запоздалые извинения Ире и Ларисе Борисовне, — я просто пересказал то, что сам слышал.

Все дружно выпили и закусили помидорами.

— Наших мужиков тоже собирались было подключить к этому делу, да никто не пошел. Что они, дураки, что ли, лазить по лесам да лезть на таких бандитов? Если те двести человек убили, что стоит им убить еще двадцать или пятьдесят?

— И правильно, — подытожил Иван. — От таких людей лучше держаться подальше. Как считаете?

Константин энергично согласно закивал головой.

— Ну что, может, еще водочки? — предложил Иван, но Константин с сожалением отказался.

— Нет, пожалуй, хорош, а то я до дома не доеду.

Константин встал из-за стола, подошел к мотоциклу и завел двигатель. К нему с бутылкой водки в руках приблизился Иван.

— Спасибо вам за помидоры и арбузы, а это вам на посошок, — сказал он, протягивая Константину бутылку. — Не хотите пить здесь — выпейте дома. И еще, — самым небрежным тоном добавил он, — нам понравились ваши помидоры. Приезжайте почаще и привозите их еще, мы у вас все купим. Заодно и расскажете нам, как там продвигается охота за этими бандитами. А то нам очень неспокойно, ведь с нами женщины.

— Хорошо, — легко согласился Константин, — я скоро приеду, может быть, даже завтра днем.

— Вот и договорились, — с улыбкой сказал Иван и отступил от мотоцикла.

Через минуту треск мотоциклетного двигателя стих вдали, а Иван повернулся и внимательно посмотрел на сидящих за столом.

— Нас уже ищут даже здесь, но не это главное. Главное, что если они перекрыли дороги, то нам теперь отсюда не уехать. Видимо, придется некоторое время посидеть тут.

— Хорошо еще, что этот Константин предупредил нас о патрулях на дорогах, — сказал Саша, — а то опять пришлось бы пробиваться с боем. Однако теперь придется постоянно быть в полной боевой готовности. Надо всем вооружиться и держать оружие под рукой, но так, чтобы со стороны это было незаметно. Я сейчас выдам всем пистолеты-пулеметы, которые я видел в прицепе грузовика. Это укороченные «Хеклер и Кох» — «курцы» и израильские «Узи». А также нам надо спланировать, кто и что будет делать, и разработать график постоянных дежурств. — Саша внимательно посмотрел на всех остальных. — Возражения или какие-нибудь предложения у кого-нибудь есть?

— Если вы не против, то я пойду пока прилягу в палатке, — сказал Иван. — Ночью я не выспался.

— Хорошо, — ответил Саша, — мы, мужчины, дежурить будем по два часа, чтобы не очень утомляться и всем успеть выспаться. А женщины возьмут на себя все дела по лагерю и будут вести дополнительное наблюдение. Сейчас будет дежурить Валера, а я пойду еще немного порыбачу. С продуктами у нас не очень, так что теперь вся надежда только на рыбу. Соваться за продукта ми в поселок небезопасно. Можно легко привлечь к себе ненужное внимание.

Пока женщины занимались разными хозяйственными делами, мужчины залезли в прицеп и вооружились. Валера выбрал себе «Узи» и пистолет. Саша и Иван взяли по «Хеклеру и Коху» «МР-5КА4», или «курц», как их еще называют. Они были оснащены механизмом стрельбы фиксированными очередями по три выстрела. А это позволяет более точно стрелять и экономнее расходовать боеприпасы.

Спрятав свое оружие под ветровками, мужчины направились кто куда. Иван, как и обещал, залег в палатке. Валера отошел от лагеря немного в сторону и занял позицию в кустарнике под высокой березой. А Саша взял свой спиннинг и отправился удить.

Через некоторое время почти прямо над ними с ревом авиадвигателей пронесся очередной военный вертолет. Валера, лежа в кустах, посмотрел на быстро удаляющуюся боевую винтокрылую машину и нахмурился. Его беспокоили эти вертолеты. Его беспокоили милиционеры, которые где-то засели в засаде и подстерегали их. В последнее время его беспокоило очень многое. Он боялся, что Иван не заплатит им всех денег. Он боялся возможной перестрелки. После того, как их легко захватила в плен группа «пятнистых», Валера начал понимать, что он не такой уж хороший боец, каким считал себя ранее. Только теперь он стал отдавать отчет, какую помощь оказал ему Саша в той перестрелке на дороге. Лишь своевременное и эффективное вмешательство Саши спасло ему жизнь, когда он вел бессмысленную оборону автобуса. Теперь эти сто тысяч долларов, которые он получил от Ивана, уже не казались ему той суммой, из-за которой можно пойти на любой риск. «А если в лагерь вдруг нагрянет милиция, то что мне тогда делать? — вдруг мелькнула у него мысль. — Неужели мне придется в них стрелять?» Валера решил, что не будет стрелять по милиционерам ни при каких обстоятельствах. Он сразу же им сдастся. «Но если они вдруг схватят меня с этим пистолетом-пулеметом, — Валера покосился на „Узи“, который держал в руках, — то что мне тогда светит? В смысле срока?» Вдруг он подумал о том, что из этого «Узи» могли убить какого-нибудь солдата или милиционера, и сразу весь покрылся холодным потом. «В таком случае вся надежда только на Сашу, — подумал Валера. — Только он может подтвердить, что я не убивал солдат и милиционеров». Впервые Валера задумался о том, что же Сашу заставило принять участие в этой рискованной операции. Он неплохо знал его и не очень верил тому, что он пошел на этот риск из-за денег. Но если не из-за денег, то тогда из-за чего? Все эти мысли не давали Валере покоя. Иногда ему хотелось все бросить и вернуться назад домой…