Саша чуть повернул руль влево, и их «Жигули», продолжая мчаться все с той же скоростью, вылетели с обочины опять на проезжую часть шоссе. Тут позади их «шестерки» послышался нарастающий пронзительный визг колес, характерный при торможении тяжелой и большой грузовой машины. А еще через секунду раздался резкий скрежещущий удар и скрип сминаемого железа. И сразу же на эти звуки наложился негромкий хлопок взрыва.

В это время мимо мчавшихся по правой стороне шоссе «Жигулей» проносился длинный и высокий пассажирский автобус «Mercedes-Benz». И сверху, из каждого окна этого автобуса, их высокомерно рассматривало множество повернувшихся в их сторону молодых мужчин.

Все они были примерно одинакового возраста — лет по восемнадцать-двадцать, и выглядели почти на одно лицо. Совсем короткие стрижки, каждый из них одет в армейский зеленовато-коричневый камуфляж.

«Господи, полный автобус солдат», — успел в этот миг подумать Валера.

Когда сзади их «шестерки» раздался взрыв, этот автобус начал тормозить. Весь его большой корпус потянуло в сторону от проезжающих мимо него «Жигулей» куда-то влево.

А еще через секунду Валера, Саша и Ира уже потеряли всякий интерес и к взрыву где-то на дороге позади, и к первому автобусу, только что проехавшему мимо них, так как за первым автобусом на расстоянии около 100–150 метров от него на приличной скорости шел второй автобус. И тоже «Mercedes-Benz».

Водитель второго автобуса, увидев аварийную ситуацию на дороге прямо перед собой, тоже принялся отчаянно тормозить. Автобус стало плавно заносить влево и разворачивать поперек дороги. При этом он тут же начал крениться на левую сторону и, наконец, медленно, словно нехотя, опрокинулся на бок.

Еще когда он только начал переворачиваться, Валера заметил, как во всех окнах этого автобуса замелькали армейские камуфляжи. «Господи, еще один автобус с солдатами!» — подумал он. В эту секунду его резко бросило вперед.

Ремень безопасности впился ему в грудь и плечо. Его голову сильно мотануло вперед, и он едва не достал своей макушкой до ветрового стекла.

Это Саша вытянул свою ногу и с силой нажал на педаль тормоза.

А в это время второй автобус, лежа на боку, все еще скользил навстречу тормозящим белым «Жигулям».

Постепенно замедляя ход, перевернувшийся автобус несся прямо на белую «шестерку» поперек дороги, практически перекрывая шоссе от одной обочины до другой. Из-под корпуса автобуса летели искры и слышался отвратительный скрежет трущегося тонкого металла о покрытие шоссе. А из его салона неслись громкие стоны и крики раненых солдат.

Саша, все еще не снимая своей руки с руля «Жигулей», чуть повернул его вправо и еще сильнее прижал ногой педаль тормоза.

Наконец, окутавшись густым облаком белесой пыли, «шестерка» остановилась на самом краю обочины.

Автобус тоже замер на дороге метрах в десяти от «Жигулей».

Режущий уши скрежет железа об асфальт прекратился, зато громче послышались мучительные стоны и крики раненых из салона автобуса. В довершение всех бед под автобусом что-то рвануло, и его кузов даже слегка подбросило над дорогой. Тут же в автобусе и на дороге рядом с ним вспыхнул разлившийся бензин, и огонь огромным ярко-оранжевым клубом взметнулся вверх.

Солдаты, находящиеся в автобусе, начали быстро выбивать прикладами своих автоматов стекла боковых окон, которые теперь оказались наверху. Еще через несколько секунд из этих окон, как из верхних люков в танках, торопливо полезли люди в камуфляже.

Почти все бойцы были вооружены автоматами «АКМ» калибра 7,62 мм, но некоторые из них были безоружны. Видимо, во время аварии потеряли или бросили свое оружие. Откуда-то справа, из-за автобуса, вдруг выскочил солдат, весь объятый длинными языками жаркого пламени.

Он пробежал перед «Жигулями» поперек дороги, ничего не видя и громко крича от боли. Вот он добежал до левой обочины и, взмахнув руками, полетел в глубокий кювет.

Валера смотрел прямо перед собой остановившимся взглядом и не мог поверить, что все это происходит на самом деле. Ему казалось, что все это — страшный сон, кошмар, что он сейчас проснется и все будет как раньше — спокойно и буднично. Может быть, все они еще будут ехать на отдых на Ахтубу по узкой асфальтовой дороге, а он просто задремал на несколько секунд за рулем.

«И пожалуйста, — неизвестно кого умолял он про себя, — больше не надо никаких горящих автобусов и мощных грузовиков с длинными алюминиевыми прицепами. Просыпайся, просыпайся!» — твердил он себе, но сон затягивался.

Сидевший рядом с Валерой Саша еще больше сощурился и смотрел на происходящее с хмурым и сосредоточенным выражением лица. То, что происходило на дороге, ему совсем не нравилось. Но уже ничего нельзя было изменить.

В открытые окна ветер доносил сильный запах горящей резины и пластика. Вокруг автобуса на дороге беспорядочно суетились вооруженные солдаты в камуфляже. Некоторые из них тащили в сторону обгоревших и раненых бойцов. Над горящим автобусом уже вздымалось довольно сильное пламя, а черные клубы густого дыма высоко поднимались в синее небо, закрывая собой яркое летнее солнце.

Вдруг Саша заметил, как в дыму, справа от автобуса, что-то сверкнуло хромированным металлом. А еще через пару секунд перед ними появилась черная «Волга».

Саша с интересом смотрел, как она, сверкая хромированной решеткой радиатора и буквально обдирая свой правый бок о заднюю часть автобуса, впритирку к нему медленно продвигалась вперед, к ним. Двигатель «Волги» приглушенно рычал, а ее левые колеса едва находили себе опору на самом краю обочины дороги, обрывающейся вниз крутым откосом.

Когда «Волга» все-таки благополучно обогнула лежащий на боку автобус, ее двигатель яростно взревел. Машина одним рывком, более похожим на прыжок хищного зверя, преодолела десятиметровое расстояние до белых «Жигулей».

«Волга» подлетела к ним вплотную и, не жалея своего бампера, с силой ударилась им о передний бампер «Жигулей».

От резкого удара «Волги» «Жигули» отбросило. Все четыре двери «Волги» почти одновременно распахнулись, и из нее быстро выскочили двое рядовых и сержант. Чуть позже из машины вылез майор. Все они были в таком же армейском камуфляже, как и бойцы, что раньше ехали в автобусе, а сейчас беспорядочно бегали и суетились на дороге.

Майор быстро направился к горящему автобусу, а рядовые и сержант бросились к «Жигулям».

У всех этих бойцов в руках были автоматы. И очень скоро все в «Жигулях» увидели их совсем близко. Саша быстро определил, что это были «АКМ» — автомат Калашникова модернизированный, калибра 7,62 мм.

Подскочившие к «шестерке» бойцы сунули стволы своих автоматов через открытые окна в салон машины.

Валера и женщины быстро, в непроизвольном, но едином порыве, тут же уперлись ладонями в мягкую обшивку верхней части кузова «Жигулей».

Только Саша поднимал руки медленно и неохотно, настороженно озираясь по сторонам и оценивая обстановку.

— Ребят, а в чем, собственно, дело? — самым обыденным тоном поинтересовался Саша у бойцов, не опуская рук и не смотря никому в глаза.

— Молчать! — услышал он в ответ от сержанта.

— Ну вы хоть офицера-то позовите! — не успокаивался Саша. — А то сейчас каких-нибудь глупостей наделаете, а потом вам же самим и достанется!

— Молчать! — вновь прозвучал короткий приказ, на этот раз от другого бойца.

— Будет тебе офицер, — скептически произнес сержант, — только будет ли тебе от этого легче?

— Ну, вы его, главное, сюда позовите, а там мы с ним уж как-нибудь сами разберемся и решим…

— А тут и решать нечего. Посмотрите, что вы тут наделали, и вам самим все станет понятно. — Сержант, стоя рядом с Валерой и не сводя с Саши глаз, чуть кивнул головой в сторону горящего автобуса.

— Мы наделали? — чуть пожал плечами Саша. — Да мы тут совсем ни при чем.

— Ничего себе! — искренне изумился сержант. — Устроили такую кашу, а теперь ни при чем?!

— Ребят, в этой каше мы не виноваты, — спокойно продолжал гнуть свою линию Саша. — Это же ваши водители не справились с управлением и побили свои автобусы.

— А из-за кого они не справились с управлением? Вы же все тут устроили! — стоял на своем сержант.

— Мы устроили? — вновь удивился Саша. — Да это же все ваш гаишник. Мы сами от него еле-еле увернулись…

— Этот гаишник передал нам по рации, что вы заблокировали дорогу колонне и что, возможно, вы готовите теракт.

Саша только недоуменно покачал головой от создавшейся нелепой ситуации.

— Ну да, конечно! А в багажнике у нас атомная бомба, — скептически улыбнулся Саша. — Да мы просто обгоняли грузовик. И все. И уже закончили обгон, когда этот ваш гаишник вдруг выскочил прямо на нас. — Видя, что сержант оценил его доводы и засомневался в своей правоте, Саша добавил свой самый серьезный аргумент. — А что касается теракта, то это вообще полный бред. Я, к вашему сведению, капитан ФСБ. Документы показать?

— Не надо, я сам! — твердо заявил сержант. — Где они?

— В борсетке, а борсетка у меня на поясе, — спокойно ответил Саша.

Сержант обогнул машину и, отстранив стоящего рядом с Сашей бойца, открыл правую переднюю дверцу «Жигулей». Бультерьер, до этого времени спокойно лежавший у Саши в ногах, тут же вскочил на ноги и оскалил пасть. Увидев угрожающее поведение бойцовой собаки, сержант, как на пружинах, отпрыгнул в сторону и вскинул свой автомат.

— Сидеть! Фу, Джой! — резко окликнул бультерьера Саша. — Да вы не бойтесь, теперь он вас не тронет, — обратился он к испуганному сержанту. — Он вообще у нас очень смирный, так просто не кусается, разве только когда кто-нибудь из чужих его очень разозлит… — Саша медленно опустил правую руку и взял бультерьера за толстый кожаный ошейник. — Давайте уж лучше я сам предъявлю вам документы, — сказал он, глядя на сержанта. Тот наконец-то чуть расслабился и опустил автомат.

— Ладно, доставайте сами, — неожиданно охрипшим голосом разрешил сержант.

Саша отстегнул от пояса кожаную борсетку, вытащил из нее удостоверение личности с аббревиатурой ФСБ и протянул сержанту. Сержант издалека протянул руку, взял документы и быстро отступил назад еще на пару шагов. Только после этого он рискнул раскрыть красненькую книжечку и заглянуть в нее.

— Действительно, ФСБ, — подтвердил Сашины слова растерянным голосом сержант, внимательно рассматривая печати и сверяя Сашино лицо с его фотокарточкой в удостоверении. — Может, и правда доложить? задумчиво произнес он себе под нос и посмотрел на майора. Тот отдавал какие-то команды суетящимся на дороге бойцам, и скоро бестолковая беготня вокруг горящего автобуса почти прекратилась.

— Товарищ майор! — позвал сержант.

Майор услышал сержанта, но сердито отмахнулся от него рукой. Только после того, как раненым и получившим ожоги солдатам подоспевший фельдшер стал оказывать медицинскую помощь, делать им уколы и накладывать на их раны повязки, он наконец подошел к «Жигулям».

Майор был невысокого роста, но имел довольно плотное телосложение. И чувствовалось, что это мышцы, а не жир. Голова у него была гладко выбрита. Лет ему было, наверное, сорок — сорок пять, и держался он очень уверенно.

— Ну, чего тут у вас? — строго спросил майор, подойдя вплотную к «Жигулям» и исподлобья глядя на сержанта.

— Вот, товарищ майор, — сержант протянул майору удостоверение Саши. — Говорит, что он из ФСБ.

— Похоже, что так оно и есть, — подтвердил майор, внимательно проверив удостоверение Саши.

— Ваши документы, — обратился он к Валере.

Валера протянул ему свои права и паспорт.

— Отдай ему! — Майор кивнул в сторону Саши и протянул его удостоверение сержанту.

Пока Саша прятал свои документы снова в борсетку и застегивал на себе ее пояс, майор быстро просмотрел Документы Валеры и спрятал их себе в карман.

— К вам, капитан, никаких претензий, тем более что и не вы были за рулем. — Майор бросил быстрый взгляд на Сашу. — А вот к нему, — майор кивнул на Валеру, — претензии у нас будут. И весьма серьезные.

— Товарищ майор! — обратился к офицеру Саша. — Не наша вина, что ваши автобусы перевернулись. Я тут Уже говорил сержанту…

Всем выйти из машины! — прервал его майор, глядя на пассажиров «Жигулей». — Обыскать их! — приказал он сержанту. — Вас, капитан, это не касается.

Саша, Валера, Ира и Лариса Борисовна вылезли из «Жигулей». Следом за Сашей из машины быстро выскочил Джой, весело махая хвостом и глядя в лицо хозяину.

Руки на машину! — скомандовал сержант.

Джой тут же повернулся в сторону сержанта и даже сделал к нему короткий быстрый шаг. Увидев это, тот нервно вздрогнул и опять вскинул на собаку автомат.

— Сидеть! резко скомандовал Саша собаке и опять взял ее за ошейник. — Вы не бойтесь, он прошел специальный курс дрессировки, без команды не бросится — Однако эти слова не очень того успокоили.

Чтобы не нервировать сержанта, Саша отошел на несколько шагов в сторону, и лишь только тогда тот наконец опустил автомат и начал обыскивать Валеру. Оба рядовых в это время уже обыскивали Иру и Ларису Борисовну.

Послушайте, майор, — сказал Саша, обращаясь к офицеру, который стоял недалеко от машины и, прищурившись, наблюдал за обыском Валеры и женщин, — вы, конечно, ищете козлов отпущения для этой заварушки. Но почему бы вам не поискать их среди водителей ваших автобусов? Гаишник из головной машины сопровождения, как мне кажется, тоже виноват. А вот нас я попросил бы оставить в покое. Мы не совершили никаких противоправных действий.

Понимаете, мы и сами едва увернулись от этого вашего ретивого гаишника, когда он вылетел нам навстречу прямо у нас перед носом!

Саша стоял у машины, а прямо перед ним из-за автобуса все выносили и выносили обгоревших солдат. Некоторые из них были в очень тяжелом состоянии.

Майор тоже обернулся и посмотрел на раненых бойцов, которых другие солдаты клали в ряд на левой обочине дороги. Потом он вновь посмотрел на Сашу и с хмурым выражением на лице сказал ему:

— К сожалению, я не могу привлечь к ответственности шоферов автобусов, так как они оба погибли. Но причиной этой аварии является все-таки ваша машина.

— Нет уж, извините, — твердо заявил Саша. — Наша машина благополучно закончила обгон и вовремя вернулась в свой ряд. Если бы не этот гаишник…

— Этот гаишник, как вы его называете, защищал колонну, — строго сказал майор. — Мы с ним по рации поддерживали связь до самого последнего времени, и он нам сообщил, что ваша машина вышла на встречную полосу, блокировала проезд нашей колонне и, возможно, собирается совершить против нас теракт. Он хотел предотвратить сближение вашей машины с автобусами колонны.

Саша тяжело вздохнул и бросил на Валеру выразительный взгляд.

В это время к майору подбежал задыхающийся, весь в поту и перепачканный в саже коренастый капитан.

— Товарищ майор, там старшего лейтенанта Филимонова и лейтенанта Потапова нашли. Оба в очень тяжелом состоянии. Филимонов обгорел сильно, а у Потапова перелом позвоночника. Они просят, чтобы вы подошли. Фельдшер говорит, что им немного осталось, они умирают. И он им помочь уже ничем не может говорит, что их ранения слишком серьезны, а у него не та квалификация и не те условия. Их бы в больницу надо…

Майор нахмурился и тут же, ни слова больше не говоря, отошел с капитаном к другой обочине, где солдаты сложили пострадавших в этой аварии людей. Капитан сразу подвел майора к одному из них, лежащему немного в стороне. Возле него стоял фельдшер.

— Ну, как он? — спросил майор.

Фельдшер беспомощно развел руками и покачал головой.

Положение очень серьезное, — тихо сказал он майору. — И я ничем не могу ему помочь.

Он тяжело вздохнул и отошел к другим раненым.

Майор склонился над раненым.

Ну, как ты, старлей? — спросил он сильно обгоревшего офицера с погонами старшего лейтенанта.

— Плохо, товарищ майор, — ответил тот. — Больно очень, и в груди печет. С такими ожогами не выживают. Сам знаешь…

— Ничего, поправишься! — утешил его майор, а у самого на глазах выступили слезы. — Помнишь, как в Афгане было? И то обошлось.

— На этот раз… не обойдется, — с трудом произнес обгоревший старший лейтенант. — Прощай, майор… Не… поминай… лихом…

Раненый попытался несколько раз глубоко вздохнуть, но не смог.

— Дышать… не… могу… — Это были его последние слова. Потом он несколько раз дернулся и застыл.

К майору подошел фельдшер и поднес к губам обгоревшего старшего лейтенанта зеркальце. Оно осталось незамутненным.

— Быстро умер, — констатировал фельдшер. — Наверное, у него были еще какие-то внутренние повреждения, но до него из-за ожогов и дотронуться-то было нельзя, — извиняющимся тоном добавил он и накрыл тело с головой куском брезента.

— А где лейтенант Потапов? — тихо спросил фельдшера майор.

— Тоже умер, — так же тихо ответил тот. — Только что.

— Покажи, где он лежит.

Фельдшер повел майора вдоль ряда раненых.