Вспомогательный корабль третьего класса против мотогальского крейсера — это все равно, что рыбацкая лодка против ледокола. Поэтому капитан Ра Ва Рим, когда ему доложили о приближении вражеского звездолета, даже и думать не стал о том, чтобы принять бой.
Однако приказ начальника экспедиции Лай За Лонга, отданный им при отлете с земной орбиты, был предельно категоричен: оставаться здесь вплоть до особого распоряжения.
И вот теперь Ра Ва Рим оказался в ловушке. Он не мог даже выйти на связь, чтобы запросить «особые распоряжения», поскольку тем самым рисковал демаскировать себя раньше времени. А у него на борту находился ценный груз — двенадцать земных женщин, вынашивающих клоны носителя гена бесстрашия.
Конечно, он немедленно послал «гонца» в Ми Ла Ман, но активировать канал мгновенной связи так и не рискнул. А выход из положения нашел самый простой. Если удаляться от планеты нельзя, то можно приблизиться к ней.
Поскольку мотогальский крейсер всего один, вряд ли в планы его экипажа входит немедленное завоевание планеты. Скорее всего, у него та же миссия, что и у «Лилии Зари». Провести исследования, похитить несколько аборигенов и подготовить для вышестоящих инстанций обстоятельный доклад.
А раз так, значит, мотогальский звездолет вряд ли станет учинять побоище на земле, в небесах и на море.
К тому же чем меньше корабль, тем проще ему маневрировать в воздушной и водной среде. А значит на планете у бывшего санитарного звездолета под названием «Змей Исцелитель» будет больше шансов выстоять один на один против крейсера.
— Будем садиться в океан, — принял решение Ра Ва Рим.
«Змей Исцелитель» вошел в атмосферу на ночной стороне Земли, но радары американских ВВС на Гавайских островах засекли его и охарактеризовали как неопознанный летающий объект.
Обстрелять миламанский корабль силы противовоздушной обороны не успели. Он благополучно опустился в волны Тихого океана и быстро ушел на глубину.
Зато мотогальский крейсер, появившийся над материковой частью США некоторое время спустя, был обстрелян тотчас же. Еще когда спецназовцы с «Лилии Зари» похитили женщину в Лас-Вегасе и имели неосторожность показаться на глаза большому количеству людей, американские власти постановили считать неопознанные летающие объекты источниками угрозы и поступать с ними соответственно.
Вскоре после начала стрельбы в эфир понеслись крики:
— Мы их сделали! Йес! Йес! Йес!
Для радости была веская причина. Под градом ракет НЛО отступил и скрылся в космосе.
По причине провала стратегической оборонной инициативы президента Рейгана в 80-е годы достать его там не было никакой возможности.
И вскоре из космоса поступила тревожная новость. Экипаж Международной Космической Станции в панических тонах доложил о нападении на станцию неизвестных в скафандрах, после чего связь прервалась.
В результате этого ЧП тревога перекинулась и на Россию, поскольку один из трех космонавтов был ее гражданином, а еще один — подданным суверенного Казахстана.
Именно этот последний, офицер казахской национальной армии Мерекен Каримов, и был тем героем, который до самого конца оставался на связи, крича в микрофон по-русски, по-английски и по-казахски:
— Они прорвались в «Союз»! Мы не можем отстыковаться! Они меня поймали!!! Пусти, сволочь!
Последними словами космонавта была непечатная фраза на смеси русского и родного, которая оборвалась на полуслове.
Людей с нестойкой психической организацией в космонавты не берут, но даже у человека с железными нервами может отказать самообладание, если к нему на станцию вдруг ворвутся посторонние с неизвестным оружием в руках. А майор Каримов к тому же был по жизни холериком и в выражениях стесняться не привык.
Поскольку на земле по-прежнему верили в НЛО с оговорками и не исключали внезапного сумасшествия космонавтов, на мысе Канаверал спешно снарядили шаттл с аварийным экипажем.
Члены экипажа, направляясь к челноку, улыбались в телеобъектив, но это были улыбки из разряда «Идущие на смерть приветствуют тебя, Цезарь».
Когда шаттл приблизился к МКС, командир экипажа спокойным голосом доложил, что около станции находится не один, а два НЛО. После чего связь с кораблем многоразового использования тоже прервалась.