— Его Божественная светлость рекомендует вам начать не с журнала, а с газеты.

Это проще и дешевле. Посланец «Верховного Понтифика Востока и Запада» говорил холодно, практически без эмоций, но Арик Чудновский слушал его очень внимательно.

— Если я правильно понимаю, у вас есть несколько тысяч долларов, — сказал посланец. — Иначе вся затея не имеет смысла. Мы сможем помочь вам только в том случае, если у вас уже будет зарегистрированное издание, фирма, помещение и оргтехника. И хотя бы один отпечатанный номер, который можно предъявить рекламодателям.

— Это понятно, — произнес Арик. — Деньги я найду. Но мне понадобятся ваши девушки и разрешение использовать их фотографии по моему усмотрению. У меня есть канал, по которому эти снимки можно выгодно продать.

— Это само собой, — сказал сектант. — Его Божественная светлость дозволяет тебе фотографировать девушек бесплатно и использовать эти снимки, как тебе будет угодно.

— Тогда все в порядке. Если, конечно, рекламодателям не нужно, чтобы газета вышла сразу миллионным тиражом.

— Это не нужно. Хватит и нескольких тысяч. Можно на первых порах не гнаться за объемом. Достаточно восьми страниц. Разговор развивался неспешно, но Аристарх уже в самом начале беседы понял суть предложения. Сектанты остро нуждались в издании, которое будет формально независимым, с изрядной долей «желтизны» и голыми женщинами на развороте — но при этом станет регулярно публиковать заказные материалы в пользу «Храма Сверхнового завета». Существующие издания с сектой связываться не хотят, и надавить на них невозможно. Сектанты сами находятся в положении гонимых. Закон против них — и секту уже несколько раз пытались разогнать, а ее лидера привлечь к уголовной ответственности за сутенерство и посягательство на права граждан под видом совершения религиозных обрядов. Чтобы этого избежать, приходилось подкупать чиновников и правоохранителей. Дружба с Корнем помогла частично избавиться от этих проблем, но все равно сектанты не могут вести себя слишком вольно. Журналистам и редакторам сектанты тоже не раз пытались платить, но слишком высок был процент неудач. Некоторые отказывались сотрудничать из принципиальных соображений, другие — из-за позиции хозяев, спонсоров или рекламодателей, третьи .

— из-за опасений за свою репутацию. А четвертые соглашались тиснуть заказную статейку, но только один раз за единовременную плату. А Арик Чудновский, который представился Аликом Николаевым, ни от чего не отказывался. Он нисколько не боялся за свою репутацию и почти перестал опасаться за собственную безопасность, поддавшись «синдрому Колобка»: «Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, а от тебя, Лиса, и подавно уйду». Какая разница, что будет печатать его газета, если он придумал эту газету от фонаря, в потоке вранья, без какой-либо особой цели. Вообще-то вранье это было лишним, девушка по имени Наташа ни о чем его не спрашивала, но Арик сам не мог все время молчать, и правду говорить не мог, так что приходилось сочинять. Впрочем, в прошлой своей жизни Арик действительно подумывал о чем-то подобном — только не о газете, а именно о журнале, в котором фотография будет переплетаться с литературой и публицистикой в духе андеграунда и всеобщего хэппенинга. Но думал он об этом исключительно в порядке бреда, без всякой надежды на реализацию. А теперь его идея начала обретать плоть и кровь — правда, не в том виде, как он задумал, но какая теперь разница. Сейчас важно легализовать деньги, случайно попавшие к нему в руки, а все остальное — дело десятое. После разговора с посланцем секты Арик искренне радовался, что не поддался первому порыву и не уехал из Белокаменска сразу после событий со стрельбой на старой турбазе. А посланец, посетив перед уходом обе секции раздельного санузла, обратил внимание на то, что в ванной сушатся фотопленки. На одной была запечатлена обнаженная Наталья в различных позах, а на другой — натюрморты с бутылками, бокалами и фруктами. «Значит, он не врет насчет рекламной кампании», — подумал сектант. Ему не пришло в голову, что отщелкать такую пленку и проявить ее — даже цветную .

— для хорошего фотографа-любителя раз плюнуть. А Аристарх Чудновский был очень даже неплохим фотографом.