Тревога на орбитальной базе Службы исследований поднялась после того, как внутренняя охрана сопоставила факты.
Два раза подряд благородный тан Гамлет Аривераман Тен-тави пытался получить доступ к совершенно секретным материалам эксперимента с его участием, после чего теми же материалами вдруг заинтересовался некий пилот орбитального транспорта – тоже благородный тан, но с допуском повыше.
Между тем, Гамлет Аривераман Тен-тави по идее должен был не изучать эти материалы, а снабжать ими других, проходя углубленное обследование в лабораторном блоке. А пилоту и вовсе незачем было интересоваться экспериментом, к которому он никакого касательства не имел.
Зато пилота удалось довольно быстро найти, и на вопрос, для чего ему понадобились файлы особого уровня секретности, он ответил коротко:
– Какие еще файлы?
Не помог даже прямой телепатический допрос, который Хозяин дознавателя учинил Хозяину пилота. У последнего наблюдался очевидный провал в памяти, и объяснить это обстоятельство не смогли даже ведущие специалисты Службы исследований и ее медицинского сектора, оторванные ради такого случая от своих насущных дел.
А тут еще поступил запрос из военной разведки по поводу личности, статуса и особых способностей благородной тейны Алисы Мин Хено-нои.
Нетрудно было сложить два и два, чтобы понять, что эксперимент по внедрению Хозяев в тела неподготовленных землян оборачивается чем-то совершенно невиданным и небывалым. И продолжение эксперимента было теперь даже более актуальным, чем сутки назад – хотя бы для того, чтобы разобраться, что происходит.
Алису Мин взяла в оборот военная разведка, и можно было не сомневаться, что они либо захватят ее живой, либо, в крайнем случае, прикончат – но Службе исследований ее точно не видать, как своих ушей без зеркала.
Надо было искать Гамлета, но ни у кого не было уверенности, что он еще находится на базе.
Как только внутренняя охрана установила, что пилот транспорта, не получив разрешения на доступ к материалам секретного эксперимента, запросил из сети исторические карты Земли, стало очевидно, что Гамлет собирается сбежать.
На орбитальной базе немедленно были закрыты все шлюзы и запрещен вылет любых аппаратов. А на всякий случай запретили и прием транспортов.
Базу блокировали так надежно, что даже сам лидер службы, возвращаясь с главной базы Планетарного Контроля, не смог попасть на свою станцию и был вынужден перебраться в запасной командный центр, поскольку полностью одобрил принятые меры.
Точно так же надежно изолировали пилота транспорта, услугами которого пользовался Гамлет. Логично было предположить, что с его помощью он и собирается покинуть базу.
Проверка показала, что все параболоиды и летательные аппараты находятся на месте, а те, которые вылетели с базы до объявления тревоги, благополучно прибыли к месту назначения.
Следовательно, Гамлет должен быть на базе.
Однако он как сквозь землю провалился, и никакие самые смелые предположения о его невероятных способностях не могли этого объяснить.
Даже если Гамлет способен гипнотизировать людей и антропоксенов и стирать их память, остаются камеры слежения, обмануть которые с помощью гипноза невозможно.
В помощь сотрудникам внутренней охраны мобилизовали антропоксенов из других подразделений и несколько десятков человек лихорадочно просматривали в ускоренной перемотке видеозаписи со всех камер слежения.
В результате удалось установить, что последний раз Гамлет показался перед камерами на смотровой площадке главного шлюза.
После этого принц исчез, и появились предположения, что он прячется в складских помещениях, где меньше камер и больше укромных мест.
Склады прочесали с особой тщательностью, фиксируя и отсматривая весь процесс с помощью стационарных и портативных камер, но пропавшего не обнаружили.
«Неужели он может блокировать работу камер?!» – на разные лады повторяли участники поисков, а в аквариумном зале по решению Тур Тамена Ава-руми, которое он на этот раз согласовал с лидером Службы, уже приступили к практической проверке этого предположения.
Для нового опыта выбрали того мальчика, который все последние годы постоянно находился на планетарной базе Службы исследований – без специальной подготовки, но в контакте с лояльными антропами и обращенными в прах. В плане эксперимента он значился под номером «4».
Из всех образцов этот был наиболее близок к Гамлету. Правда, в отличие от лесного принца, воспитанник планетарной базы вырос в убеждении, что иметь Хозяина в голове – это великое счастье, ибо так считали практически все обращенные в прах. А если и не считали, то старались держать крамольные мысли при себе и делиться ими только с проверенными единомышленниками. А то ведь недолго и под расстрел угодить.
По тем же соображениям и лояльные антропы старались не высказывать вслух свои сомнения в благотворном влиянии Хозяев на людей.
Так что образец №4 по своим представлениям о жизни отличался от Гамлета довольно заметно.
Но других вариантов у исследователей все равно не было.
Тур Тамен Ава-руми, который сам не понимал, с какого перепугу он разрешил Гамлету покинуть лабораторный центр, и боялся, что теперь ему придется за это отвечать, на сей раз действовал осмотрительнее.
Он приказал немедленно после внедрения Хозяина изолировать образец №4 и исключить всякую возможность его выхода из карантинного блока вплоть до особого распоряжения лидера службы, который находится за пределами базы и, следовательно, не может быть подвержен гипнотическому влиянию.
Но все предосторожности оказались напрасны.
Уже через одну сотую суток после внедрения Хозяина стало ясно, что на этот раз чуда не произошло.
Образец №4 продемонстрировал классическую реакцию отторжения.
Единственное его отличие от антропоксенов свелось к тому, что мальчик перенес уход Хозяина из его тела практически безболезненно.
Но это уже не имело никакого значения.
Лидер Службы исследований отозвал свое распоряжение о продолжении эксперимента.
Он заявил, что феноменальные способности аборигенов Планеты Первопредков – это продолжение аномалий самой планеты, и их нельзя изучать в отрыве друг от друга.
Пока Земля не будет превращена в заповедник и целиком отдана под контроль Службы исследований, нечего и надеяться на то, что местные феномены и аномалии получат удовлетворительное объяснение.
Ведь даже если удастся найти и изловить Гамлета Ариверамана Тен-тави или вырвать из рук военной разведки Алису Мин Хено-нои – это вряд ли поможет разобраться, откуда у них такие необыкновенные способности.
Требуется полное генетическое обследование биосферы Земли в ее девственном виде и максимально подробное изучение жизни аборигенов в естественной среде, что совершенно невозможно, пока на планете не приостановлено осуществление стандартного плана приобщения и с нее не удалены военные.
Доклад такого содержания лидер Службы исследований Планеты Первопредков отправил в метрополию, не дожидаясь окончания поисков Гамлета Ариверамана Тен-тави.
В этот момент он еще не знал, что опередил военных, которые готовили свой доклад, в котором предлагали использовать землян с Хозяевами в голове в качестве нового вида оружия и на этом основании требовали передать все исследования Планеты Первопредков в их ведение.
Военные были настроены решительно, однако они промедлили в обстановке, когда промедление смерти подобно.
У них было слишком мало информации об эксперименте, который превратил земную девочку Алису в высокоэффективное оружие, против которого бесполезна любая броня, и они решили повременить с докладом до тех пор, пока эту чудо-девчонку не удастся все-таки захватить.
С личного благословения шефа земной армейской группировки они готовили для поимки Алисы Мин Хено-нои такую десантную операцию, какой, кажется, не было и в период активных боевых действий.
Военные не сомневались, что даже феноменальные возможности имеют свой предел, и рано или поздно маленькая тейна выдохнется. И тогда армейская группировка получит бесценный трофей, оставив с носом эту бесполезную Службу исследований, которая только и знает, что мешать военным делать серьезные дела.