Хорошо, что у контрабандистов, согласившихся подвезти группу Тес Амару, не было ни времени, ни желания ехать в Пулково, но зато были инопланетные средства связи. И хорошо, что антропоксены не отличались земной хитростью и смекалкой, а подчинялись во всем разумной логике.

У Тес Амару, которая общалась с землянами двенадцать последних лет, уже хватало ума не звонить коллегам со своего прибора связи. На «Сортировочной» она попросила на минутку аналогичный прибор у контрабандиста, который прямо сейчас собирался по своим делам.

А вот у коллег Тес Амару на региональной базе в Пулково с хитростью и смекалкой была совсем беда.

Эта база была местом наиболее вероятного появления Тес Амару и ее спутников, но вместо того, чтобы устроить там засаду и заманивать в нее беглецов всеми доступными средствами, коллеги не нашли ничего лучше, кроме как честно объявить Тес Амару, что ее ждет арест.

– Вы должны немедленно сдаться, иначе будете уничтожены, – гремел суровый голос оперативного дежурного Службы исследований, который подключился к разговору сразу же после того, как из Пулкова на орбиту доложили, что Тес Амару вышла на связь. – В случае неповиновения контролерам приказано активировать вашу личинку в смертельном режиме.

Больше того, оперативный дежурный приказал Тес Амару оставаться на месте, не спросив, однако, что это за место.

Это могло означать только одно. Разговор засекли и прибор запеленговали.

Поняв это, Тес Амару немедленно отдала коммуникатор контрабандисту и скомандовала:

– Уезжай! Быстро!!!

Он уже сидел в легковой машине с включенным мотором, так что оставалось только выжать газ. Тонко взвизгнув тормозами на повороте, машина скрылась из виду.

А дальше случилось то, чего контрабандисты никак не ожидали.

Водитель грузовика с живым грузом тоже не глушил мотор. Контейнеры предстояло перегрузить на железнодорожную платформу, после чего грузовики должны были в спешном порядке отправиться туда, где им полагалось быть по всем документам.

Но тут произошло непредвиденное. Левые пассажиры, по поводу которых контрабандисты терялись в догадках, вдруг бросились все разом к грузовику, из которого только что вышли, но полезли на этот раз не в контейнер, а в кабину.

Водитель кубарем покатился на землю, вышвырнутый из кабины сильной рукой генерала Богатырева.

Генерал не водил машину много лет, но эти навыки не забываются. Самолет он не водил еще дольше, но был почти уверен, что, оказавшись в кабине «МиГа» или «Су», сразу бы все вспомнил.

Впрочем, за самолет ручаться нельзя, но вот с машиной все получилось превосходно. Взревел дизель, опешивших контрабандистов обдало ядовитыми выхлопными газами, и грузовик сорвался с места не хуже той легковушки.

А контрабандист на легковушке, который в это время мчался по пустым улицам обратно в порт, неожиданно оказался объектом внимания одинокого параболоида.

В отличие от военной разведки, которая оперировала квадратами боевых машин, Служба исследований сумела прямо здесь и сейчас изыскать только одну. Но пилот этой машины был преисполнен решимости сделать все, чтобы Тес Амару, генерал Богатырев и особенно Алиса Мин Хено-нои не достались военным.

В крайнем случае пилот был готов их даже убить. И поэтому без лишней осторожности принялся поливать белым градом легковушку, где согласно пеленгу находился коммуникатор, который Тес Амару несколько минут назад использовала для выхода на связь.