Возвращение воеводы Вадима из плена вплоть до мелочей напоминало возвращение Наполеона из первой ссылки. Его первая радиограмма из ставки Тельца прозвучала, как гром среди ясного неба, и ее одной хватило, чтобы остановить все внутренние усобицы.

Одновременно подоспело и совместное воззвание архиепископа Сергия и старейшины Владимира, грозящее проклятием и божественными карами всем нарушителям лесного мира.

Но триумфальное шествие воеводы Вадима с запада на восток действовало лучше всяких воззваний.

Его войско разрасталось, как на дрожжах. К нему стекались люди из общин, которые попадались по пути, и генерал был готов явиться в родные места во главе огромной армии на белом коне, подаренном ему Тельцом.

Однако друзья не захотели ждать, пока он преодолеет по земле несколько сотен километров.

Даже на коне это было слишком долго.

Принц Гамлет вылетел за воеводой на параболоиде и доставил его в ставку со сверхзвуковой скоростью. После чего параболоид был спрятан под водой в ближайшем озере, а лесные люди на радостях закатили пир горой.

Но не все было ладно на этом пиру.

Многие недобро косились на принца Гамлета с его телепатическим глазом, который христиане считали дьявольской меткой, а язычники – осквернением природы. Они не верили, что Гамлет – по-прежнему человек и по-прежнему верен лесному братству.

Гамлет уже доказал эту верность, когда в первые же часы после своего эффектного появления в родном лесу, ринулся в бой, освобождать пленных, которых как раз в этот момент вывозили с 47-й базы на поезде.

Поступая так, он сильно рисковал, ибо совершить успешный налет на поезд можно было только на параболоиде, а это означало открыть антропоксенам, что у партизан теперь есть инопланетная боевая машина.

Но упустить такой шанс тоже было нельзя.

Джедай предложил сразу же захватить и 47-ю базу, но исполнение его голубой мечты пришлось отложить из-за неясности цели.

– Допустим, мы захватим базу – и что мы с ней будем делать? – резонно спросил полковник Демьяновский.

Ничего лучше, чем разграбить склады вооружения и продовольствия, сторонники идеи предложить не могли, и только сам Джедай задумался над проблемой всерьез.

Он согласился, что карательная экспедиция, которую антропоксены обязательно предпримут в случае захвата базы – это слишком высокая цена за продовольствие и оружие. Но ведь на 4-й базе есть еще и параболоид. Если его захватить, то у партизан станет уже два параболоида, а это открывает новые перспективы.

– Какие именно? – поинтересовался Демьяновский.

И тут на поверхность выплеснулась идея, которая давно посещала Джедая, но даже его соратникам казалась совершенно фантастической.

Джедай мечтал захватить сверхсветовой звездолет, но не хуже других понимал, что это практически невозможно.

Однако теперь, когда у партизан появился параболоид и благородный тан Гамлет Аривераман Тен-тави с его способностями к гипнозу, идея захвата корабля предстала в новом свете.

Сразу возникла мысль о том, как быстро и почти без боя достичь полной и окончательной победы. Надо просто на трофейном звездолете проникнуть в метрополию цивилизации антропоксенов, с помощью гипноза добраться до Ареопага Высшей Мудрости и вправить мозги всем его членам.

Правда, для этого не обязательно захватывать звездолет. Гамлету не составит труда пробраться на любой корабль идущий в метрополию. Однако дальнейшее выглядело более чем туманно.

Главным скептиком при обсуждении этого вопроса выступил Хено-нои из гнезда Тен-но – мудрый Хозяин Гамлета, которого сам Гамлет называл «умником».

Он трезво оценивал свои способности и возможности, и сразу сказал, что вправить мозги бессмертным членам Ареопага Высшей Мудрости не сможет и тысяча таких гипнотизеров, как он.

Если создать из землян целую армию благородных танов с феноменальными способностями, то тогда, возможно, и появятся шансы на успех. Хотя скорее всего, Высший Разум и в этом случае найдет какое-нибудь противоядие.

А пока такой армии нет, говорить не о чем вообще.

Но Джедай не хотел так просто отступаться от своей идеи. И тут, по счастью, в сборище «лунатиков» и фантастов вовремя появился здравомыслящий человек – воевода Вадим.

Он трезво рассудил, что один-единственный корабль ничего не дает для окончательной победы. Но и лишним он тоже не будет, поскольку с него может начаться становление земного космического флота.

Обсуждалась эта тема как раз на пиру, где даже у самых трезвомыслящих собеседников в голове гудело от медовухи, которую так славно делали язычники. Недаром их предводителя старейшину Владимира Ярославича часто, особенно в переговорах по электронным каналам связи, называли Пасечником.

И эти самые язычники первыми возроптали, говоря, что летать по небу противно человеческой природе.

Дескать, все беды Земли начались именно с тех пор, когда вместо того, чтобы жить в лесах и степях в согласии с природой, люди стали строить города и изобретать машины.

Если бы не космические полеты и не радиосвязь, то антропоксены никогда не нашли бы Землю – так говорили язычники, до которых доходили слухи о том, что пришельцы обнаружили Планету Первопредков по эху электромагнитных сигналов в гиперпространстве.

Услышав это, Богатырев хватил еще стакан медовухи и представил собравшимся проект присутствующей здесь же Тес Амару – превращение Земли в заповедник с полным разрушением городов и прочих элементов урбанистической цивилизации.

Это, в свою очередь, сильно не понравилось партизанам, которые и так-то смотрели на инопланетных гостей косо.

Гостей этих, между тем, было аж четыре особи и все – женского пола.

Одна прилетела в том же параболоиде, что и Гамлет и больше того – была его пилотом, хотя при налете на поезд с пленными Гамлет ее из машины выгнал и управлял параболоидом сам, используя знания и навыки, полученные еще на орбитальной базе.

А трех других привел с собой воевода Вадим. И, взглянув на старшую из них, Игорь Демьяновский сразу вспомнил, что когда-то точно такая же инопланетянка с белыми волосами и кожей в цвет волос, взяла его в плен на окраине Питера и осчастливила личинкой-мунгара.

Звали эту инопланетянку Снежной Королевой, и едва Игорь об этом упомянул, Тес Амару тоже припомнила, где она видела это лицо.

– Не ты ли был парламентером в первый день вторжения? – спросила она.

За прошедшие двенадцать лет перед ее глазами прошли многие тысячи землян, но первый день вторжения Тес Амару помнила особо. И Игорь Демьяновский, который тогда был рядовым, тоже прекрасно помнил, как Снежная Королева отправила его и Дашу Данилец в центр города, как парламентеров, которые должны были передать властям ультиматум о сдаче.

Налицо была встреча старых знакомых и получилась она довольно теплой. Князь Игорь и Даша Данилец были совсем не в обиде на Снежную Королеву. Ведь благодаря ей они стали обладателями личинок-мунгара и приобрели особые способности, которых нет у обычных людей.

Но другие партизаны не разделяли этого отношения к новоявленным перебежчикам.

В этом они были солидарны с язычниками, но по вопросу о заповеднике разошлись с ними радикально – почти до мордобоя.

Язычники стали более миролюбиво смотреть на Снежную Королеву, узнав, что она предложила уничтожить все земные города и изгнать с планеты инопланетных военных, предоставив лесным людям возможность жить, как им заблагорассудится.

А пьяные партизаны были готовы за то же самое ее убить.

Не будь на пиру воеводы Вадима, они бы точно подрались, но воевода умел гасить конфликты в любом состоянии и настроении.

Отповедь, которую генерал адресовал обеим сторонам, была краткой, но на бумаге невоспроизводимой по морально-этическим соображениям. Однако ту часть, которая касалась отдельно наиболее ретивых язычников, имеет смысл процитировать в несколько облагороженном виде.

– Вот взять бы вас и отправить на какую-нибудь дикую планету с глаз долой. Живите там в согласии с природой, сколько хотите. А мне лично города дороги, как память.

И Джедай, который до сих пор в дискуссию не встревал, обсуждая что-то свое с инопланетянками и носителями Высшего Разума – Гамлетом и Алисой, – тотчас же ухватился за эту мысль.

– Только зачем же их туда отправлять? – удивился он, имея в виду язычников. – От идейных дикарей там не будет никакой пользы. На эту планету надо отправить нас.

И он пояснил, что дикая планета, о которой ничего не знают антропоксены – это идеальное место для создания победоносной армии землян.

Разговоры о том, что в заповеднике, созданном по плану Тес Амару, лесные люди смогут реализовать свою великую мечту, а именно размножиться и заново наполнить Землю – это чушь. Под наблюдением инопланетных исследователей ничего подобного произойти не может.

Как только эти исследователи решат, что численность землян создает угрозу интересам антропоксенов, они сразу вызовут обратно на Землю войска, чтобы эту численность малость подсократить.

А вот дикая планета, о которой антропоксены не знают – это совсем другое дело. Там земляне смогут размножаться без ограничений. А имея в своем распоряжении боевой звездолет и секретное оружие в лице Гамлета и Алисы, они смогут время от времени захватывать другие корабли и прятать их в той же планетной системе.

И когда Тес Амару подтвердила, что пригодных для жизни планет, о которых антропоксены не знают и еще долго не узнают, в окрестностях Земли должно быть множество, глобальная идея оформилась окончательно.

Стало в принципе ясно не только как захватить инопланетный боевой корабль, но и для чего это делать.

И хотя эта мысль обсуждалась на пиру в порядке бреда, некоторые восприняли ее очень серьезно.

Например, старейшина Телец, который прилетел вместе с воеводой в качестве почетного гостя, улучив момент, отозвал Вадима, Джедая и князя Игоря в сторонку и сказал им:

– Если вы на это подпишетесь, то я с вами. Только эти ваши мутанты меня беспокоят. Что если они засланные? Я понимаю, без пацана и девчонки нам не обойтись. А чужие нам зачем? Вы тут болтаете при них про свои планы, а они, может, это все своим передают… Может, грохнуть их от греха, пока не поздно?