Руслан Чайковский, двадцати четырех лет от роду, выступал с концертом в подземном переходе под Невским проспектом, между Гостиным двором и Пассажем, строго напротив монаха, собиравшего пожертвования на восстанов ление репутации Бога.

Нет, на самом деле он собирал пожертвования на восстановление какого-то храма, а про репутацию Бога ляпнул как раз Руслан — причем не сразу, а только после того, как монах его проклял, припомнив к случаю древний канон то ли анафемы, то ли отлучения. А может, он от себя сочинил — но все равно получилось очень торжественно и грозно.

Однако Руслан не растерялся, и, выйдя на середину перехода, стал кидаться на прохожих, жалобно прося:

— Граждане прохожие, подайте доброму человеку на восстановление репутации Бога.

За это монах попытался побить его посохом, но Руслан заявил:

— Если разобьешь гитару, твоя церковь разорится раньше, чем расплатится. Ее сделал сам Гварнери дель Джезу, жертва таких же как ты иезуитов!

Это он соврал. Во-первых, Гварнери дель Джезу не делал гитар. Во-вторых, конкретно эту гитару сделали из отходов лесной промышленности на Вышневолоцкой фабрике «Пианино», и в 1984 году, за шестнадцать лет до описываемых событий, отец Руслана Чайковского купил ее в магазине за двадцать два рубля. И наконец, в-третьих, монах не был иезуитом, поскольку принадлежал к православной вере, которая, как известно, враждует как с католической церковью в целом, так и с иезуитским орденом в особенности.

Конфликт, который чуть не привел к гибели гитары, разгорелся из-за мелочи. Руслан вздумал петь песенки, из которых следовало, что он давно заключил договор с сатаной и теперь с нетерпением ждет дивидендов. Песни были хорошие, отлично срифмованные и удачно положенные на музыку — но вот беда: монахам вещи такого рода слушать противопоказано.

Бородач в черном подряснике терпел недолго и после слов:

стал громогласно грозить Руслану геенной огненной.

— А вы в курсе, что англиканская церковь уже отменила ад? — спросил тогда Руслан, на что монах заявил примерно следующее: все англикане — еретики, и гореть им вечно в том аду, который они отменили.

Разгоревшийся диспут закономерно привел к анафеме и попытке мордобоя, но Руслан оказался проворнее, потому что был примерно вдвое моложе монаха.

Не успокоившись на этом, Руслан стал предлагать прохожим телефон Бога и адрес его электронной почты, чтобы все желающие могли связываться с ним напрямую, минуя всяких разных монахов и священников.

Таким манером Руслан собрал вокруг себя приличную толпу и закатил проповедь на тему «Бог и телекоммуникации». С совершенно серьезной миной он утверждал, что Господь использует в своей повседневной работе многоканальный приемник молитв и некий Первозданный Компьютер, с помощью которого он может создавать миры и управлять ими. Более того, наш мир вообще-то не существует — он записан в памяти Первозданного компьютера, и нам только кажется, что окружающие предметы реальны. На самом деле это галлюцинация, и даже мы сами только чудимся друг другу.

Руслан парил вдохновенно, и монаху тут нечего было делать, хотя он и пытался из противоположного угла грозить геенной всем присутствующим. Это добавляло событию живости и веселья.

Короче, оттянулся Руслан на славу и даже не очень огорчился, что не заработал денег.

Пересчитав то, что прохожие успели набросать в его гитарный футляр до конфликта с монахом, Руслан собрал монеты в горсть и ссыпал их в коробочку с восьмиконечным крестом, которую держал в руках монах. Тот не успел среагировать, и нечистые деньги проклятого безбожника перемешались с остальными, поставив монаха в затруднительное положение.

Пока он раздумывал, оставить деньги или, подобно Левию Матвею, выбросить их на дорогу, Руслан отошел довольно далеко и гнаться за ним было поздно.

— Почему ты сделал это? — раздался за спиной Руслана женский голос.

Руслан обернулся после некоторой паузы, во время которой он раздумывал, ему ли адресован этот вопрос.

Обернувшись, он увидел американку.

Даже теперь, когда большая половина населения России одета в импорт, существуют некоторые детали, по которым можно легко отличить иностранца от соотечественника. И даже больше того, отличить американца от любого другого иностранца тоже не составляет труда. Описать отличительные признаки трудно, но идентификация происходит мгновенно.

Впрочем, у этой девушки был еще и акцент. Не очень сильный, но вполне специфический.

— Что — это? — спросил у нее Руслан.

— Почему ты отдал деньги священнику? — правильно поняв встречный вопрос, уточнила девушка.

— По шизе, — резонно ответил Руслан.

— Извини, я не поняла, — сказала американка.

— Я и сам не понял, — сообщил Руслан.

— Возможно, я еще плохо знаю русский язык. Или ваша душа еще более загадочнее, чем я думала.

— Более загадочна, — машинально поправил Руслан.

— Что?.. А, да. Более загадочна.

— Это точно, — согласился Руслан.

— Поэтому у меня есть предложение для тебя, — сказала американка.

Они уже вышли из подземного перехода наверх, в галерею Гостиного Двора. Здесь было прохладно — все-таки зима, 7 января. Однако и не так, чтобы уж очень холодно. Минус 5, не больше.

С неба летел пушистый мягкий снег.

— Обычно предложение делает мужчина, — сообщил Руслан, и они опять не поняли друг друга. Но в конце концов собеседники разобрались, что речь идет вовсе не о том предложении, которое имел в виду Руслан, и американка смогла продолжить.

— Знаешь, ты — самый интересный человек, кого я встретила здесь, — сообщила она. — А мне очень нужен интересный человек. Только он обязательно должен быть русский и жить со мной. Я согласна давать ему мои американские деньги, но взамен хочу изучать его русскую душу.

— Ну, насчет души — это тебе лучше обратиться к тому монаху, — Руслан махнул рукой в сторону подземного перехода. — Они у нас тут главные специалисты по душам. И имей в виду, что американские деньги нарушают чистоту эксперимента. Русская душа особенно загадочна при полном отсутствии средств к существованию.

— Нет! — воскликнула американка с неожиданным жаром. — Совсем нет. Я хочу посмотреть, что случится, если дать интересному русскому человеку деньги, большое удобное жилище и свободу делать, что он хочет, но чтобы я могла это видеть.

— Да, интересный у тебя проект. Но я могу сразу сказать тебе, чем все это закончится.

Они дошли до платной стоянки между Гостинкой и Апраксиным двором, и американка открыла для Руслана правую переднюю дверцу пятисотого «Мерседеса». Руслан забросил гитару на заднее сиденье, устроился поудобнее на переднем и продолжил свою речь.

— Есть три варианта. Первый — классический. Ты берешь парня с улицы, даешь ему деньги, приводишь к себе в большой и теплый дом и видишь вот что: он начинает методично пропивать твои деньги, буянить, ругаться матом и требовать от тебя сексуального удовлетворения. Кстати имей в виду — тут тебе не Америка. Сексуальное домогательство у нас не считается преступлением.

— Я это учла и купила много презервативов.

Вероятно, девушка хотела блеснуть остроумием, но у нас не понимают американского юмора. Руслан, даже не усмехнувшись, сказал только:

— Это становится все более интересным, и отсюда вытекает второй вариант. Среди русских изредка встречаются люди, равнодушные к алкоголю. Бывают совсем непьющие, бывают пьющие, но не запойно. Однако эти люди больше всего на свете хотели бы ничего не делать. Отдыхать круглые сутки. И желательно не здесь, а на Канарских островах. Количество развлечений в этом мире таково, что можно отдыхать всю жизнь и не соскучиться. Но будет ли это полезно для твоего эксперимента?..

— Будет! — заверила американка. — А какой третий вариант?

— А третий вариант — самый скучный. Клиент начнет вкладывать деньги в бизнес, полагая, что порядочный мужик не должен зависеть от женщины в финансовых вопросах. В результате он превратится в нового русского. А новый русский без бандитского прошлого — это почти американец. Загадочная душа и бизнес плохо совместимы между собой. А впрочем, я забыл четвертый вариант. Мужик может просто отказаться от твоего предложения из гордости. Не захочет быть подопытным кроликом.

— А ты — это какой вариант?

— Я — пятый вариант. А что это означает — объяснять не буду. Меня заинтересовало твое предложение. Особенно насчет презервативов.

— А я думала, русские не очень сексуальны. Особенно мужчины.

— Не буду говорить, сколько времени у меня не было женщины. Не хочу тебя разочаровывать.

— А я могу делать секс с любым мужчиной. Мой прежний эксперимент был такой: я хотела узнать, что чувствуют проститутки…

Руслан посмотрел на собеседницу с особой заинтересованностью, а она, неправильно истолковав его взгляд, поспешила его успокоить:

— Нет, не надо беспокоиться. Я здорова. Иначе меня не пустили бы в вашу страну.

— Знаешь, похоже, твоя душа еще загадочнее моей, — пробормотал Руслан.

— Наверное, это потому что моя бабушка была русская. Она приехала в Америку после Второй мировой войны.

— Из перемещенных лиц?

— Да, наверное. Мой дедушка был офицер, он встретил ее в Германии и женился.

— Поэтому ты так хорошо говоришь по-русски?

— Да, бабушка учила меня. А потом я сама изучала русский язык в школе и в колледже. И еще я была знакома с русскими у нас в Америке. Но там они уже не совсем русские.

— Повезло, кстати, твоей бабушке, — заметил Руслан. — Тех перемещенных, которые не сумели выйти замуж за американских офицеров, прямиком перевозили из американских концлагерей в наши.

Они еще немного поговорили о делах давно минувших дней и в ходе этого разговора наконец познакомились между собой. Оказалось, что американку зовут Мария, потому что так звали сразу двух ее бабушек — русскую и мексиканскую. Русская бабушка даже звала внучку Машей.

— Интересно, а кто ты по вероисповеданию? — поинтересовался Руслан.

— Не знаю. Мой отец был методист, а мама — католик. А еще у нас в Америке есть такая вещь — гражданская религия. Это когда ты веришь в Бога и молишься ему, когда нужно, но можешь не ходить в церковь или ходить в любую церковь. Говорят, Бог приходит во все церкви, надо только верить в него.

— А ты веришь?

— Наверное, верю. Никто ведь не доказал, что его нет.

— Многие обязательно хотят доказательств, что он есть.

— А ты не веришь в Бога?

— Я не верю в библейского Бога.

— А в какого ты веришь? Ты очень интересно рассказывал там, под землей — но, по-моему, ты шутил.

— По-моему, тоже. На самом деле я не знаю адреса электронной почты Бога. Я пытался послать письмо на [email protected], но мне ответили, что такого сервера не существует.

— Да, ты очень интересный человек, — подвела итог Мария. — Я очень хочу, чтобы ты пожил немного со мной. Я не буду делать что-то плохое для твоей гордости. Ты будешь не подопытный кролик, а подопытный человек.

— Тоже хорошего мало. Но чего не сделаешь ради науки. Кстати, забыл спросить. Ты это для личного интереса затеяла или книгу собираешься писать?

— Да, я хочу писать книгу, — ответила Мария и добавила с явным оттенком гордости: — Мой «Дневник ночной бабочки» имеет популярность в Internet.

— Я в восторге. А как ты назовешь книгу про меня?

— Не знаю, я еще не придумала. Может быть, просто «Russian Soul» — «Русская душа».

— Ну ладно. Ты сама этого хотела, — произнес Руслан себе под нос.

— Что? Прости, я не поняла. Что я хотела?

— Да так, ничего. Это я о душе.