Пионерлагерь звался хуже не придумаешь — какая ещё в ж. пень «Рябиновка»?
Очевидно, подразумевалась «Рябинушка», или что-то вроде — но привычно-алкогольные ассоциации в полусухом 1987-м окончательно взяли верх над останками убитых циррозом профкомовских мозгов. Когда спохватились — все документы уже вернулись из главка подписанными! Видать, там с бодунца тоже досиживал до пенсии ещё тот народец.
В итоге пришлось срочно досочинять для подрастающего поколения орнитологическую басню о некоей одноимённой птичке, крайне полезной, но редкой в Немском районе… Фуфло, слава КПСС, прокатило — но осадочек остался.
Короче, с этим лагерем не заладилось с первого дня. Не зря товарищ Газовнюк из облсовпрофа разводил пухлыми ручками — перед самым снятием только и успел, что умереть от инсульта на персональном толчке в расцвете творческих планов по приватизации… Но речь не о нём: «Ничего личного — бизнес…».
Сперва в лагере пропали разом физрук и повариха. Якобы ушли в лес по грибы. Вроде нормально, грибы грибам рознь, сейчас этим никого не удивишь. Но следом в течение лета ухнули в никуда аж трое пионеров, причём один — по региональным меркам весьма непростой…
Присланный из области следователь КГБ тоже провалился, как сквозь землю. А это уже не шутки, товарищи! По слухам, потом его видели в девяносто втором в Ницце, рассекающим на белом «Мазератти» в компании двух модельных пелоток в соболях (чего только по злобе не налгут враги!)
В общем, лагерь пришлось закрыть — да и время уже подоспело. Через год советский режим с самым гуманным в мире соцобеспечением благополучно канул в квантово-запутанное Ничто…
Территория начала быстро зарастать малинником и чертополохом, с водонапорной башни и силовой установки энтузиасты ободрали цветмет. При этом регулярно поливали забор живущей поблизости бабки Чарушихи какой-то едкой жидкостью «с заговорами еретиков», отчего старухины кошки в количестве чёртовой дюжины каждое полнолунье оглашали округу сатанинским крещендо. Йети откровенно развратничали с русалками под хохот упырей и лешачих… Бабка ополоумела писать. Начальник райотдела милиции добряк Свинтидзе, принимая Чарушиху, как неизбежное зло, втихаря растапливал её заявлениями буржуйку на даче, и всё шло, как шло… Пока раздолбанный «газик» с сомнительной начинкой не тормознул однажды у крыльца.
— Викентий Карлыч! — крикнул сержант Ганешин, распахивая дверку. — Привёз!
— А привёз — так сам и занимайся, — проскрипел знакомый фальцет Чарушихи. — Потому, Карлыч твой опять на реке браконьеров ловит. У-у, полицаи! Сталина на вас нету! Русалок бы лучше ловили — да где вам!
— Это, Аномалиха… Базар фильтруй, да? — сержант, отворив дверь собачника, помог Левину сойти с подножки.
— Сам, говоришь? Лады… Пройдёмте, подозреваемый. А ты жрать волоки, яга, чем под дверью гундосить!
— Чичас, батюшка! К Анютке твоей в чипок доковыляю.
— Мухой метнулась! Фу, едрить, с ночи не жрамши… Присаживайтесь, гражданин, — Ганешин радушно пододвинул Владимиру Ильичу стул. — Водку будете?
Левин индифферентно пожал плечами. На казённом блюдце с ободком лежало три сдохших чипса и обкусанная долька чеснока — а есть хотелось, как из пушки… Выпили с ментом по сто из мутных стаканов. Изучив документы командировочного, сержант дружески приобнял его за плечи.
— Значит, говоришь, прислали с области? Нашу нечисть инспектировать?
— Типа того.
— И прибыл ты рейсом… Ага, вот и билет. Вчера, в 20–30. Всё верно?
— Господин полицейский! Позвольте…
— Сорри-бля — я не полицейский!
— Простите…
— Бог простит! — мусор рывком зафиксировал Левина за ворот и упёрся ему в глаза своими мутными щёлочками. — Объясняю для самых умных: аттестацию у нас пока один Карлыч прошёл. За толерантностью к нему. А я — русский мент, сержант Пётр Ганешин. Итак — слушаю. Где провёл ночь? Смотреть в глаза! Карманы вывернул!
Пухлый конверт с авансом Шаньгу Ганешин, изучив, накрыл казённой папкой «Дело». Левин понял, что попал. Рассказывать деревенскому менту дурной сон про битву медведя-оборотня с революционными моряками он счёл ниже своего достоинства.
— Я имею право на один звонок.
— Имей! — Пётр иронически протянул ему древний, перетянутый изолентой «Панасоник». Номера Сульфата Левин, к своему ужасу, не помнил. Абзац.
* * *
Запертый в подвале полковник Шаньгу ждал возвращения Сергея Сокова уже третий час. Холодок начал пробираться под медвежью шубу. Попытался набрать номер Механика — ноль. Абонент не доступен. Остальные — та же ботва. Своды подвала надёжно глушили сигнал. С Соковым явно что-то стряслось… Тут до Сульфата начала доходить печальная истина. Ему предстоит куковать в хранилище наедине с бубном как минимум до понедельника. А если Механик разобрался с директрисой по полной? А Левина не будет как минимум ещё неделю… Или вообще… Больше ключей нет ни у кого. Значит, ждать, пока власти спохватятся и вскроют музей — и обнаружат в хранилище его, живого или мёртвого — сразу и не скажешь, что лучше… Вода в подвале была — Шаньгу сунул голову под холодный кран и растёрся насухо какой-то народной вышивкой… Потом схватил бубен — и заячья лапка в его пальцах словно сама принялась выбивать по поверхности нервно рокочущий мощный ритм…
* * *
Капитан Соков закрыл за собой кованую дверь на два оборота и, сунув ключ в карман, направился к набережной. Розовеющие сумерки пахли апрелем — комплекс Зачатьевского монастыря под горой напоминал о чём-то грустном и вечном. Кресты сияли в прощальных лучах. Инстинктивно повинуясь приказу полковника, Сергей купил на лотке мороженое и решил скушать его на смотровой площадке. Целый час нужно где-то убить — поразмыслить как раз было о чём. Если полкан украдёт экспонат — а он его украдёт, то стрелочником всяко выставят его, Сокова. Вариантов нет — нужно отсюда валить. На тридцать тыщ бакинских, полученных от Сульфата, можно купить домик с участком на Пхукете. Море, пальмы и малолетки без комплексов в неограниченном количестве…
Он окинул прощальным взором панораму заречья — но неожиданно был отвлечён от тропических вожделений звуками детской считалочки:
— Айн-цвай-полицай! Драй-фир-официр… — Соков обернулся на звонкий голосок. Рыжая растрёпанная девчонка лет тринадцати в дразняще-короткой юбочке и полосатых гетрах прыгала по расчерченным на асфальте классикам. Заметив его пристальный взгляд, она как будто смутилась, но тут же продолжила скакать, как-то по особому откровенно демонстрируя дяденьке менту подростковые изломы ещё невинного, но уже набирающего сок тела. Прыгнула на финальную клетку — и Соков перестал себя контролировать.
— Ты это… что здесь скачешь? — подходя, спросил он прерывающимся голосом, — Типа, не скучно тебе? Хочешь мороженого?
Проказница, подняв на него доверчивые ярко-зелёные глазки, ответила робко:
— А ты хороший полицейский? Не оборотень в погонах?
— Да посмотри на меня! — возмутился капитан. — Я — самый главный охотник на оборотней в городе! Ну, иди ко мне.
— Охотник на оборотней? — изумлённо протянула рыжая бестия, на секунду прильнув к нему, и тут же отстраняясь. Соков ощутил невероятное возбуждение и растопырил руки.
— А ну, попробуй — догони! — взвизгнула маленькая шалунья и, выхватив у него мороженое, выкинула его вниз под гору и припустила по набережной к мосту.
Это было самое захватывающее в его жизни преследование!
Дав капитану приблизиться на расстояние вытянутой руки, нимфетка вдруг поворачивалась в прыжке к нему лицом и, лукаво поболтав высунутым кончиком языка, снова оказывалась за дальними кустами. Соков сам не заметил, как очутился в парке. Люди будто вымерли — на Мосту самоубийц никого не было. Тяжело дыша, он приблизился к призывно улыбающейся Лильке…
Один прыжок — и она, балансируя руками, застыла на чугунной ограде. Её расширенные глаза глянули на него в упор — и он почувствовал в них что-то настолько же родное, насколько и бесконечно враждебное.
— Pater Noster! In nomine Domini… Лили Марлен! Да, так её тогда звали… Живой огонь Сатаны!..
— Поймаешь — твоя!
Сам не ожидая от своего тела такой ярой прыти, через секунду Соков уже был на ограде и бежал за бесовкой, перебирая берцами по узкому бордюру над пропастью и бормоча невесть откуда взявшуюся латынь…
Как лунатик — если не смотреть вниз, то ни за что не упадёшь. До цели теперь оставался всего один шаг… Капуцин-капитан протянул руки — и потерял равновесие, натолкнувшись на невидимую преграду.
Зелёные глаза девочки не выражали ровно ничего человеческого, и вдруг он с ужасом понял, что во всей этой фишке не так. Вертикальный зрачок.
— Вспомнил меня, монах?
— Я не монах… Я… это… я оборотень в погонах. Прости меня, Лили Марлен! — он замахал руками — но центр тяжести был уже критически утрачен.
— Оборотень — я. А тебе — удачного приземления, брат Ансельм! — последнее, что он успел увидеть, был стремительно летящий навстречу снизу чёрный асфальт в прошлогодних выбоинах.