«Нижний мир»… — отчаянно билось в голове Князя. «Пора уходить. Иначе нижний мир». Ему все казалось, за этими словами из Индигиной записки что-то кроется живое, конкретное. Неужели — просто конец и смерть?

Бабай! — окликнул он тихо, — ты знаешь, где нижний мир?

Все знают, — пожал плечами Бабай, грустно и деловито продолжая паковать в джип только самое необходимое. — Нижний мир под землёй.

Да, ты прав… А туда кто попадает? Одни мёртвые?

Говорят, и живыми попадают. Выйти только трудно. Борова здесь оставим?

Баба Нюра в монастырь идёт к Трифону. С собой хочет взять. Ты зачем эти кастрюли пакуешь? Оставь, в нижнем мире не пригодятся. Возьмём только оружие.

Бабай поглядел на него укоризненно.

Гриша! — подозвал пацана командир. — Тут такое дело, брат. Тебе придётся с бабой Нюрой пока пойти. Составишь ей охрану. Позже мы к вам вернёмся.

Я что, дурак совсем? — на глазах Гришки блеснули слёзы. — Какая охрана! Я с вами хочу! С дядькой Тайсоном! Где он, он бы меня не прогнал!

Григорий! Приказы не обсуждаются.

Где Тайсон? Это был действительно вопрос. На связь он после освобождения Каролины так и не выходил. И по телефону не отвечал. И теперь, когда доктор Зло обнаружил своим сканером jps-излучатель в теле Каролины, и последней битвы можно было ожидать в любую минуту, перед Князем стоял выбор — или принять бой здесь на даче и всем погибнуть, или рассредоточиться и пытаться спастись поодиночке. Но Домкрат и Хельга отказались покидать больную наотрез, доктор Зло проявил неожиданное рыцарство и заявил, что не оставит Хельгу. Из здравомыслящих людей оставался рядом один Бабай, который молча и деловито принялся паковать вещи в багажники двух джипов — «Хаммера» и зоринского «Ниссана».

На вопрос Князя, зачем он это делает, Бабай, как само собой разумеющееся, ответил:

Дача из бруса. Здесь как крысы в стогу сгорим. А в лесу сейчас приволье. В лесу веселей…

Он не произнёс слово «умирать», просто замолк и принялся деловито заправлять в пулемёт ленту. Возразить на это было нечего, и лишь немного жаль было не увидеться на прощание с Тайсоном. Ну, что ж — у каждого свой путь… И свой конец. Князь поднялся с крыльца, чтобы помочь Бабаю разобраться с оружием. Неожиданно нога его зацепилась за кротовую нору. Когда только успел подрыться под дом, паршивец! Тоже диверсант… Князь с любопытством обречённого стал разглядывать работу невидимого копателя. И тут в сознании его что-то щелкнуло и сместилось.

Доктор! — крикнул он совсем другим голосом.

Слушаю! — на привычные командирские интонации Зло с грохотом сбежал по ступеням.

А из-под земли сигнал берёт?

Смотря с какой глубины.

А если метров пять, и бетонный бункер?

Сдохнет с гарантией. Чип-то хилый. Китайцы клепают.

Общий сбор! Грузите Каролину, едем! По машинам! — команда была отдана не таким уж громким командирским голосом, но всё моментально пришло в движение. Через пару минут, обняв на прощание Гришку с бабой Нюрой, отряд, загрузившись в два чёрных джипа, мчался сквозь лес к трассе. Все ждали объяснений, но Князь всю дорогу хмуро молчал, и лишь когда им навстречу от города к даче промчались по шоссе три бронетранспортёра и грузовик с солдатами, снисходительная улыбка покривила его губы. Рука Хельги сунулась к гранатомёту, но он накрыл её своей ладонью.

Потерпи, поперед батьки в пекло…

Да куда ты нас тащишь? — не выдержала она, вырывая руку.

В нижний мир… Нам надо попасть в нижний мир.

Офшорников, приняв от генерала руководство операцией, решил, что скаться по земле ему теперь не пристало. Поэтому занял место в кабине десантного вертолёта, выделенного командованием округа. Он с интересом разглядывал бегущую внизу панораму и нервно теребил кобуру, чувствуя себя при этом не меньше, как русским Джеймсом Бондом. Хотя десантироваться сам, понятно, не собирался — на это есть люди. Ноутбук в руках неожиданно запищал. Точка указателя, уже больше часа назад застывшая на Шукляевской даче — (тогда его просто поразила наглость противника) — теперь снова пришла в движение. Удирают? Или это какой-то отвлекающий манёвр? Во всяком случае, наземные войска пока нет смысла дёргать. Пускай обкладывают дачу. Конечно, объект специфический, если сожжем — по головке не погладят… Ну, да свинья не выдаст — бог не съест! А сами полетим-ка следом за чипом.

Эй! Поворачивай! — крикнул он пилоту, — лети вдоль трассы к городу, но метров триста левее, чтоб не маячить.

Есть — вертолёт заложил крутой вираж, и спецназовцы в десантном отделении, матерясь, посыпались на пол и друг на друга.

Что у вас? — связался он с наземной группой.

Объект окружён, — отозвалась земля. — В окрестностях чисто, только какую-то бабку с идиотом пропустили. В монастырь, сказала, идут.

Зря пропустили. Ладно, начинайте переговоры. Предложите им сдаться. Мы на подлёте. Есть тут ещё одна тема…

Нагнать точку на дисплее удалось только, когда она уже пересекла мост. Так, к женскому монастырю путь держат… Что-то всех сегодня на святость пробило. В старых развалинах под монастырём у крутого берега точка наконец замерла. Офшорников помнил этот район — пустыри, трущобы да какие-то постоянные провалы грунта — того и гляди ногу сломишь. Старые сотрудники утверждали, что тут кругом подземные ходы, прорытые ещё монахами в незапамятные времена. Кое-что обнаружили и засекретили ещё при Сталине, входы, какие нашли, залили бетоном. В общем, тёмная история, и толком никто ничего не знал. Только краеведы изредка продолжали мутить народ сказками про подземный город да какой-то клад Гришки Отрепьева.

Вот над этим пустырём сделай круг! — приказал капитан пилоту, прикладывая к глазам бинокль. Ого! Два джипа — один с открытым верхом — виднелись сквозь кроны деревьев возле полуразрушенной старой стены. Да это же, никак, наши голуби! И что-то таскают из багажников. Двое… Трое… Вот ещё один!

Садимся, срочно! — скомандовал Орест Фомич. — Группа, к бою!

Да тут хрен ещё где сядешь! Одни колдоёбины! — отозвался вертолётчик. В это время Офшорников увидел в бинокль, как из джипа двое людей выносят что-то длинное. Один из них, на вид крупнее прочих, взгромоздил ношу на спину и направился к стене. Там, под стеной, в гуще кустарника, они все и суетились, то исчезая из виду, то появляясь вновь.

Ближе давай! — крикнул в охотничьем азарте капитан, выдёргивая из кобуры «Стечкина». Он открыл раздвижную дверь кабины и, свесившись, выстрелил в спину человека с ношей. Трудно попасть даже по такой крупной цели, как Домкрат, из движущегося вертолёта, когда ветер от лопастей режет глаза и, того и гляди, сам вывалишься. Ещё шагов десять — и скроется в кустах. Вертолётчик, поняв задачу, снизился максимально, чуть не цепляя шасси за кроны деревьев. Офшорников, скалясь, всё нажимал и нажимал на спуск, пока не кончилась обойма. Судя по тому, что гигант один раз дёрнулся, будто споткнувшись, попадание всё-таки было. Но это не помешало ему добрести до укрытия и исчезнуть следом за остальными.

Ладно, приземляемся, — приказал Орест Фомич севшим голосом. Далеко не уйдут.

Вертолётчик, выбрав удобную площадку метрах в ста, посадил машину. Группа по команде ринулась к провалу у стены, в котором скрылись партизаны. Офшорников, с пистолетом наперевес, бравой трусцой поспешал за ними. Когда цепочка бойцов поравнялась с двумя чёрными джипами, он вдруг перестал их видеть. В глаза полыхнула вспышка желтого света, а через секунду тугая волна воздуха со страшным грохотом отбросила его назад, на спину. Над ним пролетали запчасти и что-то ещё, кажется, фрагменты тел, а он лежал в каком-то нездешнем умиротворении, наблюдая их полёт в синем бездонном небе, и думал в свалившейся на него тишине о тщете всего сущего.

Из нирваны Ореста Фомича вывел писк рации.

Воздух, воздух, это земля, приём!

Воздух… Да, я воздух… — задумчиво произнёс он, ощутив себя воздухом.

Воздух, какие указания земле? — продолжал добиваться чего-то настырный голос земли. Капитан погладил ласковой ладонью грунт и рука напоролась на осколок стекла.

Земля. Что ты делаешь, земля? — проворковал он укоризненно, и стало вдруг обидно до слёз. За пораненную руку, вообще за всё, что творится скверного на земле…

Воздух! — орало в эфире, — Мы им предложили сдаться. Они открыли пулемётный огонь. Начинаю штурм?

Земля! Как ты жестока, земля! — спазмы перехватили горло, и Орест Фомич заплакал в эфир — громко, навзрыд.