На следующий день Семья Филоновых покинула Италию. Для них период итальянской предварительной эмиграции оказался очень коротким. Вечером того же дня они были уже в Америке в прекрасном городе Вирджиния Бич, где Михаилу предстояло стать полноценным «изменником родины и Северного Флота». На первое время им предоставили небольшой дом в «чёрном» районе. До военно-морской базы в Норфолке, где было его «основное место работы», он каждое утро добирался на городском автобусе.

– Что они от тебя хотят? – спрашивала Джесс вернувшегося с «работы» Михаила.

– Хотят того, чего я не знаю, – отвечал он ей, – но я стараюсь им рассказать всё, что помню и о чём могу только догадываться.

– А сколько они нам за это платят? – Задала следующий вопрос Джесс, невзначай делая ударение на слове «нам». Миша эту уловку жены раскусил.

– Не нам, родная, а мне. Ты пока что сидишь у меня на шее – не забывай этого, пожалуйста. – Этими словами Миша мстил своей жене за месяц унижений, которым она его подвергала за потерянные на Пулковской таможне двадцать тысяч долларов. – А ты могла бы подыскать себе работу уборщицей или посудомойкой в ресторане. Нечего дома сидеть и ничего не делать… Ладно, шутка. – Миша улыбнулся и сел за стол, куда его жена тут же поставила тарелку с супом.

– Так сколько, всё-таки?

– Тридцать пять, – ответил Миша, – в год. Но сколько я там «проработаю» никому не известно. – Он склонился над тарелкой и быстро прикончил остатки супа.

– Я думала, что перебежчикам, шпионам и разведчикам платят больше, – пробормотала себе под нос Джесс, меняя пустую тарелку на полную, в которой лежали две котлеты с жареной картошкой.

Так потекли дни. Они освоились и начали заводить друзей. Переехали в другой дом в хорошем районе совсем близко от океана. Несколько раз Михаила вызывали в Вашингтон, где уже другие люди задавали всё те же вопросы. В Североморск он с тех пор не ездил. Одному скучно, а достойного собутыльника в городе Вирджиния Бич не было. Специально для того, чтобы занять Джесс, на базе в Норфолке открыли курсы русского языка для желающих. Она ещё кое-что помнила из того, чему её учили в английской школе пятнадцать лет тому назад. Получилась образцовая семья изменников родины. Один рассказывал её секреты врагам, а другая преподавала тем же врагам её язык. В какой-то из дней Миша связался со знакомыми в Нью-Йорке и выяснил, что недавно из Италии прилетел Игорь. Ему и семье предоставили статус беженцев, и он решил поселиться в Бруклине. Узнав его телефон, Миша тут же позвонил и пригласил Игоря приехать на выходные к ним в Вирджиния Бич. Игорь пообещал, что скоро приедет. И вот, наконец, этот день настал. Был июнь и было тепло. Океан манил своей прозрачностью и грациозным великолепием. Друзья, не видевшие друг друга больше, чем полгода, решили пойти вместе с жёнами покупаться, половить рыбу, крабов. В общем, отдохнуть на природе. Жена Игоря, Ира, кстати, была прирождённой рыбачкой. Она была живым подтверждением тезиса – «каждому своё»! Одни рождаются художниками, другие очень хорошо шьют, кто-то прекрасно готовит, а Ира всегда умела и всегда ловила рыбу. Придя на пляж, компания расположилась на берегу и начала отдыхать с пивом. Невдалеке одинокий рыбак скучал, держась двумя руками за шестиметровую удочку. В пятидесяти метрах от него другой такой же одинокий рыбак делал то же самое. Их фирменные снасти были оборудованы инерционными катушками брэндовых марок по триста долларов каждая, леска была многожильная специальная. Грузила – заказные из журнала – каталога «Американский рыболов – спортсмен». Удилища были вставлены в какие-то специальные устройства, подтягивающие, поддёргивающие, натягивающие и тут же ослабляющие леску. И колокольчик. Чтобы, когда клюёт, всем сразу было известно и слышно. У нас это называется ловить на донку, у которой много крючков. Несколько раз они вынимали снасти, осматривали их и снова забрасывали. Загляденье было смотреть, как леска с грузилом и с множеством крючков со всевозможной наживкой от белых пластиковых червяков до кусочков крабов и настоящих морских червей взлетала и терялась вдали, лишь всплеском воды указывая то место, куда приводнились крючки приблизительно в ста метрах от берега. Ничего не происходило уже час или полтора, когда, отлежав все бока, Ирка поднялась и пошла посмотреть, что там у этих рыбаков клюёт и клюёт ли вообще. Потом вступила в разговор, обрывки фраз которого было слышно. Рыбаки, молодые длинноволосые вирджинские бездельники, жаловались по очереди, что уже пятый день не клюёт. Рыба ушла вся в Мексику, а им сегодня кровь из носу надо поймать для ресторана, для которого они ловят по заказу, хотя бы четыре сибасика, десяток сардин и ещё хоть что-то. В глазах отчаяние. Это была их работа и их заработок. И как раз его-то второй день и не было. Ирка подозрительно-загадочно улыбнулась и пошла распаковывать купленную за десять долларов по дороге «пионерскую» удочку полутора метров длиной. В качестве насадки она использовала недоеденный кусок варёной курицы. Потом она подошла к берегу, ещё раз посмотрела в сторону рыбаков и закинула метра на два перед собой. Туда, где едва по пояс. Шоу началось. Местные пляжники и рыбаки снисходительно посматривали в её сторону. Через минут десять-пятнадцать она вытащила первого сантиметров на пятьдесят сибаса. Рыбаки всё с той же снисходительной улыбкой пожали плечами. «Что ж бывает. Новичкам всегда везёт!» Пока они себя уговаривали насчёт новичков, которым везёт, она вытащила ещё одного. Эти двое, не веря своим глазам, подбежали к Ирке и начали осматривать её «волшебную снасть», потом наживку, потом опять снасть. Затем они взяли свои удилища и передвинулись на то место, откуда она только что вытащила два неплохих экземпляра. Ирка пошла на их место и тут же поймала одну за другой двух крупных рыбин, названия которых никто не знал. Ребята-рыбаки расстроились, а пляжная публика образовала группу болельщиков, которые тут же стали что-то скандировать в поддержку мастерства Ирки – рыбачки. Ребята пытались с ней о чём-то поговорить, но она от переговоров с ними отказалась, сославшись на плохое знание английского. Тогда они подошли к Мише и, энергично жестикулируя, начали что-то ему объяснять. Выслушав, Миша кивнул головой и направился к Ирке, которая по-прежнему стояла с удочкой неподалёку.

– Они предлагают продать рыбу в ресторан. Твои тридцать процентов.

– Пятьдесят! Это я поймала.

– Они больше не дают.

– Это я поймала. Пятьдесят и ни одного цента меньше. Так им и передай. – Маленькая Лизка – дочка Игоря и Иры, до этого одиноко копавшаяся в прибрежном песочке, решила высказать своё мнение по поводу сделки:

– Это мама поймала, я сама видела. За тридцать процентов мы не согласны! – Её поза и выражение симпатичной мордочки демонстрировали неуступчивость и решимость.

– Да у вас, оказывается, в семье что ни женщина, то бизнес-леди, – рассмеялся Миша и с удовольствием потрепал роскошные платиновые волосы ребёнка. – Ты плавать-то умеешь? Если не умеешь, то я тебя завтра научу. Тебе папа говорил, что я настоящий моряк? Так хочешь?…

Через пять минут сделка состоялась. Рыбаки, оставив в залог снасти, поспешили с рыбой в ресторан. Через какое-то время они вернулись и полностью рассчитались. После этого Ирка поймала ещё несколько рыбок, которые они забрали домой, чтобы поджарить на ужин. Яркое безжалостное солнце Вирджинии сделало своё дело – к полудню все трое приезжих нью-йоркцев изрядно «подгорели» и нуждались в укрытии. К тому же им очень хотелось спать – сказывалась шестимесячная привычка к сиесте.

Остатки дня и вечер гости и хозяева провели в прогулке по Норфолку – старинному американскому городу, в котором располагалась самая большая военно-морская база США. Миша рассказывал много разного и про город, и про базу, но своей работы не касался. На вопрос Игоря о том, что он делает, Михаил коротко ответил: «делаю на компьютере аналитические выкладки». Этого было достаточно, чтобы Игорь понял, что вопросов о работе задавать не надо. Настроения пить «Смирновскую» и петь моряцкие песни почему-то не было. Поэтому спать легли не поздно, а выпивку решили отложить на завтра, чем очень удивили и обрадовали Джесс.

Утро было таким же солнечным, как и вчера. Эрмитажа в Виржинии Бич и окрестностях не оказалось, не было и Метрополитен музея. По этой причине захотелось опять пойти на пляж, только в другое место, где Филоновы до этого не были. Подгоревшие вчера участки кожи, гости из Нью-Йорка замазали специальным кремом и отправились на океан. Там, где они решили остановиться, по берегу рассыпался чудесный белый песок. Оттуда метрах в пятистах в сторону открытого океана был виден железнодорожный мост, а прямо перед ними была мелкая протока, за которой образовался песчаный островок. Трое девчонок расположились именно там, а Михаил с Игорем решили сходить за пивом. Когда они возвращались обратно, то сначала один из них, а затем оба приятеля увидели, что там вдалеке на их месте что-то происходит. Подбежав поближе, они увидели, что островка нет, а девчонки, особенно маленькая, стоя по колено в воде, испуганно озираются в поисках своих мужчин. Игорь, а за ним и Михаил, – оба бросились в протоку и быстро пересекли её.

– Что ты стоишь, как статуя? – крикнул Игорь своей жене, Ирке, – плыви к берегу. Я с Лизой сам справлюсь. – Миша в это время уже плыл обратно, держа одной рукой за локоть адмиральшу.

Игорь взял малышку и посадил её на спину, строго проинструктировав её:

– Главное, не бойся и не хватай меня за шею. Держись за мои плечи так, как мы с тобой всегда это делали.

С этими словами Игорь вступил в протоку и поплыл. Почему Лиза испугалась, что заставило её отпустить папины плечи и вцепиться двумя руками ему в шею и горло – этого, естественно, ни дочь, ни её отец потом объяснить не могли. Однако, это произошло. Игорь от неожиданности хватил немного солёной воды и задохнулся. Резко развернувшись он оторвал руки ребёнка от себя, чтобы нормально дышать, но опять хватил солёной воды и в этот раз много. Уйдя на дно и оттолкнувшись от него, он сделал рывок к берегу, держа Лизу за руку, потом ещё рывок. Воздуху не хватало. Течение, набирая мощь, потащило их в сторону океана. «Пи. дец! – подумал Игорь. Надо что-то делать!» Конечно надо было что-то делать. Надо было… но сил и кислорода, чтобы их восстановить, уже не было. Вытолкнув дочку наверх, он всплыл сам и отчаянно закричал: «Миша-а-а». Потом опять на дно… не достал… опять наверх… кто-то вырвал руку дочери из его руки… всё… Игорь очнулся на берегу. Как он выбрался, он не помнил. Первое, что он увидел, была его дочка, сидящая на руках у огромного дядьки, похожего на медведя. Она сидела на руках у его друга – подводника. Переживая перипетии только что выигранного сражения с коварным потоком, друзья возвращались «на базу». Покупать водку или нет? – не обсуждалось. Даже адмиральша не стала возражать. Крик, который привлёк внимание Михаила, сорвал Игорю голос. Он едва мог что-то ответить, когда его спрашивали, но сам предпочитал молчать. Его состояние было всем понятно. Когда сели за стол – уже ближе к вечеру, Игорь выпил всего пару рюмок и ушёл спать. Борьба со стихией лишила его сил в прямом смысле этих слов. Уснул он мгновенно, превратившись в бессознательную органическую массу. Миша, для которого происшедшее на пляже было всего лишь небольшим приключением, допил всё, что было вместе с девчонками, а потом долго бродил вокруг дома с сигаретой в зубах, любуясь звёздами. Глубоко ночью Игорь вдруг почувствовал, что кто-то теребит его за ногу.

– Дружище, вставай! Едем в Североморск. – Миша стоял около дивана, на котором примостился его друг, и настойчиво приглашал прокатиться тут недалеко. – Поехали. Лариска с подругой ждут!

– Сейчас встану, – в полусне отозвался Игорь, – ты пока собирайся. – Он надеялся, что Михаил от него отвяжется и пойдёт спать. Но не тут-то было. Через пять минут Миша опять подошёл к дивану и ещё более решительно пригласил друга смотаться в Североморск. Буквально туда и обратно. «Ну, что ж, – подумал Игорь, – в Североморск – так в Североморск! Я же должен как-то Мишку отблагодарить за то, что он Лизу вытащил из протоки». – С этой мыслью он встал, оделся и вместе с искателем приключений Михаилом Филоновым поехал в столицу Северного Флота. По дороге заехали в банкомат. Сняли наличку двадцатками. «Куда же к Лариске без денег!» Потом долго искали тот самый перекрёсток, сделав левый поворот с которого до Североморска оставалось не более часу езды по хорошей дороге. Пока искали, Мишка исполнил весь репертуар военно-морских песен и про скалистые горы, и про усталую подлодку, которая из глубины… и про крейсер Варяг. Игорь не подпевал – утраченный голос пока не восстановился. Потом Миша начал «уставать». Перекрёсток исчез и всё никак не находился. Наконец, не выключив скорость, автомобиль съехал с дороги и «припарковался» в придорожных кустах, где под утро его нашла разъярённая адмиральша в сопровождении патрульных полицейских.