Ари

Я, оказывается, уже привыкла к утренним побудкам Роя. Первая мысль, которая меня посетила после пробуждения: проверить наличие этого самого одногруппника в моей кровати. Удостоверившись, что его еще нет, с чистой совестью снова уснула. Я даже начала рассматривать его утренние приходы как нечто незыблемое и стабильное, неотделимое от моей практики. Меня это не раздражало, а даже наоборот, поддерживало в некотором роде.

Утро сегодня было каким-то хмурым. Я плохо спала, хотя и не помнила, что конкретно мне снилось. После писка будильника еще с минуту неподвижно лежала, осознавая, что хоть я и отдохнула физически, но моральное состояние нисколько не улучшилось. Завтрак прошел в обстановке странных взглядов между Эйдом и Роем. Хотя вслух никто из них не высказался по этому поводу. По мне так даже и лучше. Пока они были заняты безмолвной беседой между собой (а может быть и перепиской в инфонах), меня никто не трогал, и я с ленивой грустью плыла по своим не радужным в это утро думам. На Эрдо мы летели в общем служебном скайере, и отгородившись от всех фразой, что плохо спала, я забилась в уголок, и прикрыв глаза, слушала музыку в наушниках. Пожалуй, никогда в жизни не сталкивалась с таким состоянием, которое царило сейчас в моей душе. Меня будто придавило тяжелой плитой. Я только сейчас поняла, что в принципе, всегда получала то, что хотела. Или знала, что я это когда-нибудь получу, не сейчас, так потом. Но всё затрудняется тем, что хотела я Эйда…

Мне совсем не нравилось моё моральное состояние, казалось, что вся группа может прочитать мои эмоции и суть мыслей по выражению лица, расходящейся энергии и бросаемым взглядам на своего капитана. Почти весь день мы должны будем провести на Эрдо, причем вместе с группой Криса. Новые люди и впечатления должны меня как-то отвлечь, по крайней мере, я на это надеюсь. А сейчас, когда мы прилетели первыми и остановились неподалеку от сумеречной зоны, Рой подхватил мою ладошку и отвел в сторонку:

— Мелкая, что-то случилось?

Он пристально всматривался в мои глаза, отчего я поспешила уставиться в сторону энергостены.

— Нет, всё нормально, — и даже улыбнулась, чтобы избежать дальнейших расспросов.

— Ты с утра сама не своя, — нахмурился мужчина, — уверена, что не хочешь поделиться со мной своей проблемой?

— У меня нет проблем, Рой. Если появятся, обещаю, ты узнаешь о них одним из первых.

— Ловлю на слове, — он всё равно не выглядел довольным нашим разговором.

— Пока нет Криса, я могу отлучиться на пару минут? — понимаю, что такое лучше спрашивать у капитана, но в моем нынешнем положении Рой — лучшая кандидатура.

— Да, — и сверился с часами, — в твоем распоряжении десять минут.

Кивнув, обошла его и направилась прямиком к энергетическому куполу. Характерный звук при пересечении стены и передо мной раскинулась тоскливая равнина с нависшими хмурыми тучами. Ни ветра, ни колебаний воздуха, мертвая тишина, как вата в ушах. Оглядевшись вокруг, я устало присела прямо на землю. Именно здесь я ощутила хоть какое-то уединение и спокойствие. Никто не сверлил меня подозрительными и хмурыми взглядами, как это было весь полет до Эрдо. Прикрыв глаза, вновь отдалась своим мыслям. Что я имею? Во-первых, мне очень нравится капитан Брайт. Во-вторых, я его хочу. В-третьих, больше всего на свете я мечтаю, чтобы он меня почувствовал. Что это? Что со мной? Это и есть любовь? Откуда? Да, он мне нравится, но это еще не повод мечтать о нем! Мне многие мужчины нравятся, но они не властвуют над моим сознанием, моими мыслями, моими фантазиями. А вот Эйд… Он уже где-то глубоко во мне, и я даже не знаю, как его оттуда вытащить. И на самом деле не хочу этого делать. Но и быть с ним я не могу.

Ситуация, которую я не могу решить, давит на меня. Я бы даже сказала, что она колоссально мешает. Ведь это напрямую отразится на моем контроле энергией. И даже если я буду и дальше скрывать ото всех моё состояние, то на очередном психологическом тестировании это сразу же обнаружится. А то и раньше станет заметно, с моим-то энергоуровнем, который я перестану контролировать. Пожалуй, это будет катастрофа. Что же делать? Перевестись в другую группу? «Прекрасная» идея. Я уже вижу, как вписывают в моё личное дело причину перевода — «влюбленность в командира группы». Кому я потом нужна буду с такой послужной историей?

В таком состоянии я провалялась все десять минут и всё что пришло в голову — постараться взять себя в руки и достойно пройти практику. Я всю жизнь мечтала стать БЕ, и какая-то первая влюбленность не может мне в этом помешать. Мысленно отругав себя за глупые мысли и девчачье-сопливое нытье, я выполнила парочку дыхательных упражнений и вышла к парням.

Крис как раз уже прилетел и вместе со своей группой активно здоровался с ребятами. Услышав звук пересечения энергетического купола, все как по команде повернули головы в мою сторону. Мда… День обещает быть долгим. А в свете осознания моей проблемы, то и вся оставшаяся практика представляется мне теперь чем-то безрадостно-тягостным. Помахав всем рукой, поспешила присоединиться к Рою, потому что именно он стоял сейчас дальше всего от капитана Брайта.

За всеми раздумьями, я как-то упустила узнать, а чем мы, собственно, будем здесь заниматься весь день? Как в итоге выяснилось — я была главным действующим лицом сегодня. Сначала около часа ребята наблюдали как я прохожу туда-сюда через стену, проверяя как работает техника, когда я там, а они на другой стороне. Не знаю, что они хотели этим добиться, ведь и так каждому были известны все нюансы работы техники в сумеречной зоне, но они чуть ли не с восторгом наблюдали по видеосвязи, как я вышагиваю вдоль стены на фоне тоскливого пустынного пейзажа. После было решено провести несколько совместных тренировок. Меня поочередно передавали из одной группы в другую. И если Крис по полной использовал мои способности, то капитан Брайт как обычно задвигал меня за спину, лишь иногда выдавая совсем уж пустячные задания. К обеду меня начали разрывать противоречия — с одной стороны, находясь в своей группе, моя свобода действий была ограничена: Эйд выдавал мне минимум заданий, строго регламентируя все мои движения. Зато Крис не был настолько суровым — в его группе я была почти наравне с остальными, более опытными бойцами, но чувство, будто я предаю своих, мешало и давило на психику.

— Ари, всё хорошо? — Эйд подошел ко мне, вырывая из раздумий и разглядывания каменистого пейзажа. — Ты весь день хмуришься.

— Всё нормально, — я постаралась ответить как можно нейтральней, — просто задумалась.

— Вчера Лекс просил отпустить тебя на часок, когда мы будем у сумеречной зоны. Если хочешь….

Я не дала ему договорить:

— Я на выходных увижусь с родными, поэтому лучше сегодня никуда не летать и не задерживать вас.

Ребята всё равно не полетели бы в город, ограничившись сухпайками, поэтому идея не отрываться от коллектива казалась мне неплохой. Быстрее закончим, быстрее я окажусь в своей комнате на Кериане. Может быть даже успею поплавать в бассейне.

Капитан Брайт нахмурился и внимательно на меня посмотрел. От его взгляда захотелось спрятаться за чьей-нибудь широкой спиной. Нет, он меня не пугал, скорее пронизывал насквозь, пытаясь разглядеть все мои мысли и переживания. Я нервно замерла, опустив взгляд с его лица на воротник комбинезона, с двумя расстегнутыми верхними пуговицами. Под ним виднелась белая футболка. Опустив взгляд еще чуть ниже, уставилась на широкую грудь, выпуклые карманы на которой делали его еще массивнее и внушительнее. Я бы многое отдала за то, чтобы сейчас мы оказались одни и я могла беспрепятственно расстегнуть оставшиеся пуговички и запустить руку под футболку. Интересно, какой он на ощупь? Тогда в спортзале, когда на нем была майка, я отчетливо разглядела гладкую грудь, без единого волоска. С виду она казалась твердой, со стальными мускулами и гладкой чистой кожей.

Так и не получив никаких вразумительных ответов, Эйд с таким же хмурым видом подхватил меня за руку и повел кормить. Вопреки моим опасениям, Рой, который уселся рядом со мной, не выспрашивал о моем самочувствие и думах. Он просто притянул меня к своему плечу, разрешив облокотиться, и завел с Тони и Хэнком разговор о новинках в мире техники. Никаких мозгокопаний по поводу моего настроения, никаких расспросов почему я мало говорю и вообще, что со мной. Просто поддержка и надежное плечо. Когда я решусь поделиться с ним своими мыслями, я это сделаю, а сейчас, всё что я могу принять — это как раз вот такую молчаливую, но очень нужную дружескую поддержку. Вот почему меня не тянет к Рою? Кажется, он с полувзгляда понимает меня.

Сидя на земле и прислонившись спиной к камням, я с безразличием обозревала виртуальную местность. Конечно, мне в очередной раз досталась роль «девочки на подхвате», то есть тихо скромно посидеть за камушком и не отсвечивать пока не позовут. В том-то и проблема, что пока ни разу не звали. Глядя на перемещающиеся точки-обозначения бойцов моей группы по карте, чувствовала себя не только обделенной, но и преданной. Меня снова вычеркнули из жизни группы! Неужели так будет и дальше? Запихав куда подальше голос разума, робко подсказывающего, что приказ Эйда лучше не нарушать и продолжать сидеть, я осторожно выглянула из укрытия. Я ведь не собираюсь бегать по поляне и привлекать к себе внимание. Я всего лишь хочу осмотреться и может быть помочь кому-то из моих согруповцев. Почему-то мысли, что они бойцы отработанной слаженной команды и могут обойтись без меня — даже не появилось в моей голове.

Отцепив маячок, обозначающий моё местоположение, положила его под камень. Пусть лучше я потом за ним вернусь, чем кто-то из своих же увидит, как я нарушаю приказ и перемещаюсь по местности. Сверившись с картой и зорко осматривая местность, я крадучись перебежала между валунов. Моя группа рассредоточилась впереди, пытаясь выследить и уничтожить противника в лице группы Криса. Осторожно, стараясь не выдать себя ни своим, ни чужим, я короткими перебежками направилась в сторону ближайшей точки на карте. По «счастливой» случайности первым на кого я наткнулась оказался Эйд. Увидев своего командира, я вжалась в ближайшую ямку, старательно прикрываясь рядом растущими кустиками. Если он меня увидит — мне точно достанется. Как только он отвернулся в другую сторону, перебираясь дальше, я медленно поползла назад. Добравшись до ближайших камней, аккуратно поднялась, проверяя не видит ли меня Эйд. Но нет, он уже где-то затерялся на местности, не выдавая себя ни единым движением. Выдохнув и немного расслабившись, я развернулась и чуть не вскрикнула от неожиданности. Прямо передо мной стоял Крис и улыбался во все тридцать два зуба.

— Ну надо же какая удачная встреча, — ухмыльнулся он, — заблудилась, девочка?

Спрятав руки за спину, я начала формировать сгусток энергии, молча разглядывая оппонента и улыбаясь ему в ответ.

— У меня к тебе деловое предложение, курсант, — улыбнулся он всепонимающими глазами и настойчиво и крепко прижал мои руки к бокам, обездвиживая и сводя на нет мои наивные трепыхания. — Ты добровольно сдаешься ко мне в плен, и добровольно скрываешься от своей группы. Мы объявляем тебя заложником, но тем не менее ты будешь участвовать в игре вместе со мной и исполнять мои приказы.

— А если я не соглашусь?

— Тогда я вынужден буду тебя убить, — Крис беззаботно пожал плечами, но вскоре добавил, — а может оставлю где-нибудь в сторонке с одним из моих бойцов, под охраной, и до конца тренировки вы просто будете сидеть на одном месте.

Разглядывая эмоции на моем лице, этот искуситель подло улыбался, предоставляя мне нелегкий выбор: предать свою группу, но поучаствовать в тренировке, или быть честной и продолжить сидеть под охраной и дальше, а то и того хуже, выйти из игры совсем.

Крис чуть наклонился, едва касаясь губами моих волос и прошептал:

— Соглашайся, и тогда мы с тобой повеселимся. Уверен, тебе до безумия скучно просто сидеть всё время без дела.

И откуда они берутся такие всезнающие? И понимает ли Эйд, что мне не интересно просто сидеть все задания без дела?

— Тебе нужна практика, Ари… — продолжил добивать меня Крис.

Это ведь всего лишь игра? Я мысленно попросила прощения у всей моей группы и кивнула. Достав из кармана инфон, отключила его от общей карты и сети моей группы. Если я и сдаюсь врагу, то хотя бы не выдам местоположение ребят.

— Где твой маячок?

— Я оставила его у камней, возле которых мне приказано было оставаться.

— То есть ты здесь и так была в роли дезертира? — Крис прищурился, но я не заметила в его взгляде осуждения, лишь любопытство и легкую усмешку.

— А тебе бы понравилось сидеть всё время на месте, когда кругом кипит веселуха?

— Переходи к нам в группу, — пожал он плечами.

— Не вижу смысла, половина практики уже позади, а после я всё равно пойду по распределению. Прыгать из группы в группу, тем более в СБР… Ты же понимаешь, вы будете не столько беспокоиться обо мне, сколько отбиваться от пристального надзора моих родных. Они категорически против вашего управления.

— Ради такого бойца мы готовы отбиваться от всех, — лукаво усмехнулся Крис.

— Ой ли, лучше подумай о том, что если я попаду к вам в группу, то папа сделает всё возможное чтобы при назначении заданий вы стояли в самом конце списка.

— А может быть наоборот? Нам будут доставаться те операции, в которых не обойтись без женщины.

— Ты сам-то в это веришь?

— Я вообще по жизни оптимист, — усмехнулся Крис, настраивая что-то в своем инфоне. — Так, мы договорились? Ты держишься поближе ко мне, твоя роль заложник. И чтобы ты не вздумала предать меня, разыгрывая роль двойного агента, давай сюда свои средства связи.

Со скептической улыбкой и спокойным сердцем отдала ему заблокированный гаджет. Крис запихнул его во внутренний карман и снова протянул ко мне руку.

— Что? — Я недоуменно развела руки.

— Ох, какое искреннее недоумение. Надурить меня решила? Давай камеры.

— А если их у меня нет? — я улыбнулась, но даже не сделала попытки отдать ему все свои передатчики.

— Ари, отбросив все условности я с радостью обыщу тебя, и поверь, заберу всё что найду, даже если это не посылает сигналы.

— Ой, напугал, — наши дружеские препирательства закончились тем, что меня всё равно обыскали, прощупав все карманы, хоть я и добровольно отдала ему всё что было, перебирая в уме все средства, которыми еще могу подать сигнал своим. Так ничего подходящего в голову и не пришло.

Оружие у меня тоже отобрали, ко всему прочему нацепив на руки ограничивающие энергию браслеты.

— Крис, тебе не кажется это уже слишком? Мы же договорились, что я иду с тобой добровольно.

— Я не первый день в СБР, курсант Ронас. Всегда поступаю так сам и тебе советую: кто бы чего не говорил, необходимо максимально устранить все имеющиеся риски. Ты сейчас не должна иметь никаких возможностей как к побегу, так и к подрывной деятельности в моих рядах. Так что смирись и расслабься. А чтобы не скучать, лучше попробуй найти способ как-то выкрутиться из этой ситуации. — И заметив мою хитрую улыбку, подчеркнул: — Найди, но не используй. Просто расскажешь мне о нем, а я уже подскажу, подойдет он для использования или нет.

Минут через двадцать я поняла, что не прогадала, согласившись на условия капитана Норта. Он терпеливо и доходчиво разъяснял практически каждое свое действие. Меня никто не просил просто плестись позади, задвигая за спину и пряча при малейшем шорохе, а наоборот, скрупулезно объясняли, как и что делать в этой конкретной ситуации. Собирая информацию от своих бойцов, Крис целенаправленно вел меня к одному из выявленных «противников».

— Ари, пригнись и внимательно посмотри в направлении вон того выступа в камнях, — и указал рукой куда нужно смотреть. Я практически распласталась по земле, вглядываясь в очертания валунов впереди. Крис подполз вплотную так, что мы почти соприкасались головами. — Никого знакомого не узнаешь?

— Я даже пока не могу отличить что здесь камни, а что нет, — пробормотала тихо.

— Ну это нормально, практика и внимательность со временем сделают своё дело. Кроме того, от тебя прячутся не дилетанты, а профессионалы, если бы ты могла их так просто разглядеть, значит они напрасно получают свою зарплату, к тому же такие умения спасают им жизнь. А теперь улыбочку….

Крис ловко перехватил инфон и выставив перед собой, сфотографировал нас обоих.

— Ты только глянь какая ты здесь смешная! — С фото на меня смотрели улыбающаяся и довольная физиономия капитана Норта и растеряно-озадаченная моя. — То, что надо, никто даже не догадается, что ты пошла со мной добровольно.

Я даже не успела ничего возразить в ответ, как этот нехороший субъект просто взял и отправил фото Эйду личным сообщением.

— Ты что творишь? — зашипела кошкой в ответ.

— Разбавляю наше пресное времяпрепровождение весельем.

Практически тут же из его кармана донесся звук вибрации моего инфона. Один, второй, третий…

— Ты что, не выключила его? — Крис полез в карман, проверить кто так настойчиво мне пишет и пишет.

— Упс… — нисколько не расстраиваясь и даже с сарказмом, усмехнулась.

— О, ты глянь, три сообщения от Роя, два от Хэнка, одно от Эйда, два от Тони….

— И что пишут? — Я прикоснулась пальцем к экрану, разблокировав гаджет и попыталась забрать его у Криса, но он отвел мою руку. — Смотри вперед, сейчас они начнут собирать силы, или по крайней мере противник начнет двигаться. Ты сможешь его увидеть, если будешь внимательной.

Пока я всматривалась вдаль, Крис зачитал всплывающие сообщения:

— «Ты где?», «Мелкая, скажи, что ты сидишь на месте», «мелкая, не заставляй меня идти к тебе» — это был Рой. Снова «Ты где?», «Ари!» — это Хэнк, Тони: «Ты когда-нибудь делала снимки с Нортом?», «Аринка?!». Ты глянь какие беспокойные. Ты на них плохо влияешь, даже позабыли о том, что я могу отследить их местоположение по приходящим сообщениям. На будущее, ты ведь знаешь, как действовать по протоколу, если тебя захватили в плен?

— Знаю, все имеющиеся средства связи, по которым могут отследить мою группу или воспользоваться моими данными, я обязана уничтожить, предварительно активировав команду полного уничтожения данных на устройстве.

— Верно. Но так как я сегодня добрый и мы пока всего лишь играем, то я не буду отслеживать их местоположение.

— И на том спасибо.

— Должна будешь, — усмехнулся Крис, убирая мой инфон снова в карман.

— А что написал Эйд?

— Тоже спросил «где ты?».

В голове так ярко возник образ хмурого Эйда, что я невольно поежилась. Попадет мне, конечно, знатно, но и жалеть о своем поступке я не намерена. Не надо было бросать меня и фактически исключать из группы. Крис мягко пихнул меня локтем, отвлекая от раздумий и кивая вперед. И действительно, среди камней кто-то медленно отползал назад. Отсюда я не могу увидеть кто это конкретно, но почему-то мне подумалось что это Мэдс. Крис прицелился. Как только его рука плавно начала сжимать энор, я неожиданно, но также мягко, как и он до этого, толкнула его локтем. Заряд энергии брызнул фонтаном камней чуть правее цели.

— Ари! — укоризненно прошипел мой «похититель», перекатываясь в укрытие и утягивая меня за собой.

Я улыбнулась как можно шире:

— А мы не договаривались, что я не буду мешать тебе стрелять в моих друзей.

Крис усмехнулся, покачав головой:

— Сейчас ты бессовестно выдала наше местоположение и тем самым подвергла риску наши жизни. Если тебя взяли в заложники, не стоит так делать.

— Я спасаю своих друзей. Если потребуется, я сделаю так еще раз.

— Если бы в реальной ситуации ты сделала то же самое, то тебя бы как минимум побили похитители, а как максимум пристрелили бы свои по ошибке. — Сейчас Крис был серьезен, с его лица исчезли все следы веселости и расслабленности.

— Ты бы поступил на моем месте так же, — буркнула в недовольстве, настаивая на своем.

— Неа, я бы не попался, — улыбка снова озарила его лицо.

— Да, конечно, не зарекайся.

Оглядев местность, Крис убедился, что никого на горизонте нет, и осторожно потянул меня поближе к месту противника. Как ни странно, в нас никто не стрелял, хотя может быть мы просто прятались хорошо.

— Ушел… — пробормотал капитан Норт, осматривая место засады. — Скорее всего они разрабатывают план по твоим поискам, и зная Эйда, могу предположить, что найдут они нас очень скоро. У него будто чуйка какая-то в таких ситуациях включается. Повезло тебе с командиром группы, думаю именно из-за его интуиции у них стопроцентное выполнение по заданиям.

Не смотря на ситуацию, в которой я сейчас находилась, от слов Криса в груди почему-то потеплело. Красивый, статный, сильный, безумно привлекательный и сексуальный, с прекрасно развитой интуицией и большим опытом. Да, несомненно, капитан Брайт самый лучший командир группы. Иногда… Когда не запрещает мне участвовать в тренировках наравне со всеми.

— Так, пошли отсюда. Скорее всего он сейчас вернется либо один, чтобы проверить кто в него стрелял, либо с подмогой. Теперь мы для них не просто выигрыш в тренировочной игре. Мы для них самая первостепенная цель.

Мы небольшими перебежками отправились в противоположную сторону от предполагаемого места противника. По дороге Крис связался со своей группой, объясняя ситуацию и раздавая новые приказы. Также он временно снял с себя полномочия командира группы, а напоследок сообщил:

— Ребята, представьте, что Ари боец нашей группы, а не просто заложник. Мы ни за что не должны дать им найти её и забрать. Всё, отбой. — Затем и вовсе отключил свой инфон от общей системы, чтобы нас не обнаружили.

В течении следующего часа мы как два ненормальных без передышки бежали, ползли, перебирались на полусогнутых куда-то всё дальше и дальше вдоль энергетического купола. У меня закралась мысль, что так нас точно никогда не найдут.

— Крис, а мы долго будем здесь бегать?

— Пока нас не найдут, или пока из «живых» не останемся только мы с тобой. В этом случае они дистанционно выключат виртуальные очки и нас выбросит из игры.

— Что-то я слышу какие-то сомнения в твоем голосе, ты не уверен в своей победе? — я улыбнулась, глядя как у Криса сморщилось лицо.

— Если бы нас преследовал кто-то другой, то я поставил бы на мою победу свой скайер. Но в случае с Брайтом… Тебя он ни за что не отдаст. На нем лежит ответственность перед тобой не только как перед своим курсантом, но и как перед женщиной. — В моей груди что-то сладко сжалось. Неужели Крис думает, что я нравлюсь капитану как женщина? Но следующая его фраза вернула меня с романтических облаков вновь на землю: — Ни один здравомыслящий эрдинец не бросит женщину в беде. Я бы, впрочем, как и все мои бойцы, пошел тебя спасать даже на край света.

Ага, ну да, размечталась. Это не личные чувства толкают Эйда спасать меня, а долг и задетое эго. Как же, у него выкрали курсанта. Крис прав, он бы спасал любого, и уж тем более любую, оказавшуюся на моем месте. Задумавшись, я неожиданно впечаталась в спину резко остановившегося капитана Норта. Он настороженно оглядывался, пригибаясь ближе к кустам и еще ниже пригибая меня. Я тоже прислушалась, но ничего не услышала.

— Ты что-то слышишь? — Я старалась говорить очень тихо, наклонившись к распластанному рядом Крису.

— Ага, как у меня на затылке волосы встают дыбом… — так же тихо прозвучал ответ. — Ощущение, будто мы на прицеле.

— Я ничего такого не ощущаю, — усмехнулась, вернув всё внимание Крису, — наверное, потому что меня никто не хочет пристрелить.

— Не сомневаюсь, — криво улыбнулся Крис, — тебя всего лишь нашлёпают по попе за дезертирство и сдачу в плен противнику.

— Вот умеешь ты настроение испортить…

— Да ладно тебе. Пустишь душещипательную слезу и тебе всё сразу простят и даже пожалеют.

— А ты тоже пусти слезу, того гляди и не прибьют.

— Прибьют, без вариантов… — раздался сзади холодно-равнодушный голос Эйда.

Наверное, на моем лице явственно проступила паника, потому что Крис ободряюще сжал мою ладонь и шепотом, не смотря на то что нас уже раскрыли, продолжил:

— Я же говорил, что найдет.

— Ага, и твои дыбом вставшие волосы тоже об этом попискивали. — На самом деле я не просто паниковала, я была в ужасе. Как много услышал Эйд? И когда подошло время раскрытия карт и моего приближающегося наказания, мне вдруг стало стыдно. Эх, закопаться бы сейчас прямо здесь, под этим кустиком…

Не размениваясь больше на разговоры, капитан Брайт выстрелил в Криса. Судя по тому, что тот сразу же исчез с виртуального поля действий — стреляли в него не парализатором, а именно на поражение. Жестоко. Тяжело вздохнув, я медленно поднялась, никак не решаясь посмотреть на своего командира. Что я могу сказать? «Я больше так не буду»? Хотя «Мне жаль, что ты нас нашел» подошло бы куда больше.

— Снимай виртуальные очки, Ари. Позже поговорим. — Голосом Эйда можно было лед для коктейлей морозить.

Перейдя в настоящую реальность, я огляделась вокруг. Крис стоял в паре шагах, с беспокойством поглядывая на моего командира. Неподалеку находились и скайеры, из одного вышел Рой и тоже направился в нашу сторону. Оглядывая хмурые лица, он подошел ко мне вплотную, постоял пару секунд, а затем сграбастал в свои объятия, громко причитая:

— Кровиночка ты наша, живая, невредимая! — и прижав покрепче мою голову к своей груди, повернулся уже в сторону Криса. — И как только у тебя рука поднялась на нашу девочку?

— А ты бы разве смог удержаться и не выкрасть её? — Крис беспомощно развел руками.

— Если бы я это сделал, то ты бы нас точно не нашел, — усмехнулся Рой и повел меня к скайеру.

Сейчас я была безумно ему благодарна, потому что находиться рядом с грозовой тучей в лице Эйда, которая вот-вот шарахнет в меня разрядом, совсем не хотелось.

Эйд

Провожая взглядом Ари с Роем, я старался погасить в себе раздражение. Весь последний час между нашими группами шла непримиримая война. Как Норт вообще посмел взять в плен моего курсанта?! Просчитывая все совершенные шаги, я задумался, а вышло бы это у него, если бы я не оставил Ари сидеть на месте? Что если бы она постоянно была со мной?

Мы метр за метром обследовали местность, выискивая хоть какие-то следы передвижений Ари и Криса. Неожиданно, но СБРовцы оказали рьяное сопротивление, будто курсант принадлежит не моей, а их группе. В итоге до Норта добрался только я. Нужно будет тщательно разобрать все действия как с нашей стороны, так и со стороны группы СБР. Нам всем есть над чем поработать. И в первую очередь, я желаю увидеть запись с виртуальных очков Ари. Всё это время я корил себя за неосмотрительность, а что в итоге слышу? «…тебя всего лишь нашлёпают по попе за дезертирство и сдачу в плен противнику». Дезертирство?

— Эйд, ты ведь не будешь её наказывать? — Крис пытливо смотрел на меня, вероятно отметив моё не радужное настроение и хмурые взгляды в сторону уходящего курсанта.

— Это всего лишь тренировочная игра. — Я пожал плечами, пытаясь успокоить не только его, но и свои нервы. Наверное, это у меня получилось, так как Крис чуть расслабился и кивнув, направился к скайеру своей группы.

Задерживаться на Эрдо не было смысла, и так с последней игрой затянули, поэтому решили устроить «разбор полетов» завтра на Кериане. Ари уже практически залезла в скайер, когда вдруг резко развернулась и побежала к Крису. В груди вновь поднялась волна раздражения и почему-то злости на Норта. Она решила лететь с ними? Хрена с два я разрешу это ей! Иррациональное желание схватить девчонку и, если придется, силой увести от СБРовца, немного охладило пыл. С чего вдруг я стал такой раздражительный? Я всегда гордился своим эмоциональным контролем. Но ведь раньше мои бойцы не ослушивались моих приказов.

— Уже соскучилась по мне? — с кривой ухмылкой произнес тем временем Крис.

— Ага, настолько, что готова запустить свои руки под твой комбинезон. — Я не видел её лица, но в голосе курсанта сквозило нечто, толкающее меня придушить Криса на месте. После её слов в голове кружилось лишь одно желание — всю следующую неделю отрабатывать удары исключительно на Норте. Тот поднял на меня глаза и ухмылку как ветром сдуло.

— Прости, но боюсь это невозможно, — произнес он, не отрывая от меня взгляда, — мы с тобой всё же коллеги. Долг, честь и всё такое. — Кому это он сейчас говорит? Ей или мне?

Пока я мечтал, чтобы он испепелился под моим взглядом, курсант ловко расстегнула комбинезон на его груди и запустила ладошку вовнутрь.

— Ари! — я не смог удержаться от возмущения.

Крис в недоумении приподнял бровь, а затем вдруг усмехнулся и на его лице расплылось выражение понимания. Понимания чего?.. Курсант Ронас настороженно обернулась.

— Я всего лишь хочу забрать свой инфон, — растерянно пробормотала она, вытаскивая гаджет.

Норт продолжал ухмыляться, что неимоверно бесило, поэтому подхватив девушку под локоть, быстро зашагал к скайеру:

— Нам пора, остальное всё завтра.

Она молча повиновалась и даже не возражала, когда я усаживал её в кресло рядом с собой, хотя предпочитает сидеть с Роем или Тони. Отдав команду к отлёту, протянул к Рою руку:

— Передай мне очки Ари.

Курсант рядом заметно поежилась, опуская голову еще ниже. Уверен, если бы на ней сейчас не было скрывающего спрея, я бы видел увеличение интенсивности расходящейся от неё энергии. Получив доступ к записи с её очков, перемотал на тот момент, когда она осталась сидеть одна. Первое время в кадре мелькали лишь пейзажи равнины, с разбросанными то тут, то там камнями, но затем камера опустилась ниже, показывая, как курсант отцепляет следящий маячок от комбинезона, укладывает его под камень и осматривает местность. В наушниках не слышно никаких голосов, то есть она делает это сама, без чьего-либо вмешательства. Дальше она некоторое время перебирается по равнине, пока не наталкивается взглядом на меня. Опустившись как можно ниже, она сдвинула ближайшие ветки куста так, что меня было еле-еле заметно. Затем оглянулась и медленно поползла назад, к более удобному укрытию в виде огромного валуна. Всё это время она старалась держать меня в поле зрения, хотя я в тот момент даже не почувствовал её присутствия или взгляда. Наконец поднявшись и убедившись, что я благополучно скрылся вдалеке, курсант повернулась и картинка заметно вздрогнула, наткнувшись на Криса.

— Ну надо же какая удачная встреча, заблудилась, девочка? — Он оглядел её с ног до головы, и без малейших колебаний протянул к ней руки. Пообломать бы их, чтобы не протягивал куда не следует. — У меня к тебе деловое предложение, курсант. Ты добровольно сдаешься ко мне в плен и добровольно скрываешься от своей группы. Мы объявляем тебя заложником, но тем не менее ты будешь участвовать в игре вместе со мной и исполнять мои приказы.

И вместо категорического нет, я вдруг услышал улыбку в её голосе:

— А если я не соглашусь?

— Тогда я вынужден буду тебя убить, а может оставлю где-нибудь в сторонке с одним из моих бойцов, под охраной, и до конца тренировки вы просто будете сидеть на одном месте. — Затем его лицо приблизилось и голос упал до интимного шепота: — Соглашайся, и тогда мы с тобой повеселимся. Уверен, тебе до безумия скучно просто сидеть всё время без дела. Тебе нужна практика, Ари.

В груди разгорался гнев. Ты много лет считаешь человека своим другом, а он, на всё наплевав, так запросто соблазняет твоего курсанта. Причем не просто уговаривает его сдаться, а предлагает перейти на сторону врага! И как он это делает? Прижимаясь к девушке и нашептывая ей всё это на ушко! Никаких больше совместных тренировок!

А Ари? Почему она не сказала «нет»? Вместо этого в кадре мелькнул её инфон, в котором она отключилась от общей карты и сетки группы. Её даже долго уговаривать не пришлось!

— Где твой маячок?

— Я оставила его у камней, возле которых мне приказано было оставаться.

— То есть ты здесь и так была в роли дезертира?

— А тебе бы понравилось сидеть всё время на месте, когда кругом кипит веселуха?

— Переходи к нам в группу…

Чтобы не разбить гаджет, который я сейчас с силой сжимал в руках, пришлось поставить на паузу и, прикрыв глаза, сосредоточиться на дыхании. Я безумно злился на Ари, но еще сильнее на Криса. Ладно она — молодость, глупость, амбиции, в конце концов она женщина. Её предательство неожиданно глубоко задело меня, но где-то я мог понять такие стремления. Особенно если отбросить пол и вспомнить, что будучи курсантом, мне тоже хотелось залезть в самую гущу событий. Но фраза Норта «Переходи к нам в группу» просто разъедала внутренности кислотой. МОЙ курсант Ронас — боец МОЕЙ группы, им она и останется. Чуть успокоившись, перемотал запись назад. Хотя моё состояние сейчас вряд ли походило на спокойствие, скорее на ледяной гнев. Не задумываясь, развернулся и прижал Ари спиной к себе. Она замерла, резко повернув голову в мою сторону. На лице яркими эмоциями читалось замешательство, и несмотря на бледность кожи, на скулах начал проступать румянец смущения. Выставив перед ней инфон, я указал на него глазами:

— Ну-ка давай кое-что посмотрим…

Девушка перевела взгляд на мой гаджет и глубоко вздохнула. Передав ей один наушник, я нажал на старт, и мы уже оба просматривали эту же запись. При упоминании дезертирства, Ари попыталась совсем сжаться, но крепкий захват моих рук не позволил даже на миллиметр отстраниться. Просмотрев фрагмент до конца, я остановил запись. Помолчав некоторое время, так и не дождался никаких объяснений. Нос щекотали мягкие пряди шелковых волос и их приятный, нежный аромат. Вдохнув поглубже, потерся щекой о её висок и констатировал очевидный факт:

— То есть объяснять это ты не собираешься.

Мой голос отчего-то звучал ниже, но мне было не до этого. Душа наполнилась коктейлем противоречивых эмоций: гневом, обидой, разочарованием и раздражением, и на ряду со всем этим — чувством удовлетворения и удовольствия, собственничества. Вопреки разуму, я наслаждался ощущением её напряженного тела в моих руках, чуть учащенным дыханием. И когда она всё же решилась ответить, от хрипотцы в её голосе хотелось закрыть глаза, опустить голову и провести языком от маленького ушка до самой ключицы, пробуя на вкус и упиваясь запахом.

— Я бы этого не сделала… Если бы ты дал мне задание наравне со всеми.

Вот значит как. Никакого раскаяния, никаких обещаний что такого больше не произойдет, ничего, что могло бы поубавить мой пыл. Наоборот, претензия, после которой действительно захотелось перекинуть девчонку через колено и хорошенько отшлепать. Разум тут же наводнили образы наказаний, плавно переходящих из воспитательных в остро-эротические. Пришлось срочно отстранять от себя девушку. Напротив сидел только Рой, остальные позади, поэтому хмуро сверлил взглядом я только его любопытно-усмехающуюся физиономию.