Ари

Под ногами заскрипел песок и галька, когда я вышла из скайера. Хотелось бы мне сейчас лететь к родителям на Эрдо, но увы, нашей группе сегодня назначено задание. Я огляделась. Производственная окраина города, кругом большие склады и ангары. Но то здание, рядом с которым припарковался наш скайер, находилось немного поодаль. По оперативной информации этот склад использовался для незаконного оборота оружия, как один из цепочки таких же неприметных зданий. Вчера владельца этого помещения задержали, и нашей группе теперь необходимо проверить одно из его складских помещений.

— По документам этот ангар еще в процессе строительства, — озвучил Лени, просматривая информацию на инфоне. Но никаких работ даже близко не наблюдалось. Единственное свидетельство — абсолютно неблагоустроенная территория вокруг. Будто здание возвели, а всё остальное сделать забыли.

Пока Рой с Мэдсом проверяли периметр, Тони ковырялся во входной панели доступа. Через пару секунд датчик замигал зеленым, открывая пневматическую дверь и пропуская нас во внутрь. Ребята тут же разбрелись по сторонам, проверяя метр за метром. Помещение освещалось тусклым светом аварийных ламп. Просторная пустая площадка, переходящая в три бездверных комнаты, лестница на второй этаж и ни одного окна. Решетчатые вентиляции под потолком не в счет. Склад функционировал на собственной системе жизнеобеспечения, и чтобы подключиться к ней, нужно сначала найти её «сердце» — узел управления. Обычно он располагается неподалеку от входа, но там мы уже всё обследовали, не было ни намека на скрытые двери или панели управления. Странное место, но для склада скорее всего логичное.

— Рассредоточьтесь. Лени, Мэдс и Рой проверьте второй этаж, Ари идет со мной, Тони и Хэнк — по одной комнате. Начали. — Эйд раздал всем указания, говоря негромко и жестами показывая какие комнаты исследовать парням. Сам же показал следовать за ним и шагнул в проход по левую руку от нас. В большом помещении, куда мы вошли с Эйдом, почти ничего не было, только несколько бумажных коробок, обломки пластика, небрежно сваленного чуть ли не по середине, куски целлофановой упаковки без опознавательных знаков. Чуть шероховатые, серые стены, наверняка они когда-то были белого цвета. Либо помещением еще не пользовались, либо хозяева не захотели раскошелиться на функцию самоочистки. Наверное, для них это не являлось приоритетной задачей. Мы прошли по периметру всю комнату, устанавливая датчики считывания, прощупали все стены, но панели или еще одной двери так и не нашли. Вернувшись в главный коридор, нырнули в ближайшую комнату, почти аналогичную нашей, только немного поменьше. Хэнк тоже закончил осмотр.

— Ничего нет, ни панелей, ни узла управления. Только мусор и грязь. Будто здесь уже несколько месяцев никого нет. — Хэнк еще раз осмотрел проверенную им комнату и направился на выход.

У Тони были такие же новости. Вернувшись к выходу, Эйд связался с парнями на втором этаже:

— Рой, у тебя там как наверху?

Из динамика в правом ухе тут же раздался голос Роя:

— У нас здесь пусто. Весь второй этаж это одна огромная комната без окон, пустая, грязная. На стенах панель мы не обнаружили, но на полу, кое-где в углах, есть пыльные очертания… Знаешь, будто здесь стояли столы, и даже нашли пару следов от ботинок. Мы предполагаем, что здесь был какой-то офис. Потому что в одну единственную дверь может пройти ну максимум два человека, и то таких мелких, как наш маленький курсантик. Мы вот с Лени не прошли. Сюда просто не могли ничего поднять, только если внести вручную. Вообще странно всё это. В стенах и полу нет отверстий для проводов или скрытых панелей. Будто здесь стояли самые обычные столы, стулья, и люди работали на небольших переносных инфонах. Не комната, а коробка. Коробка с маленькой дверью.

— Да-да, мы поняли, что тебе особенно не понравилась дверь, — ответил Эйд. — Спускайтесь.

Я еще раз огляделась вокруг. Действительно, если помещение позиционируется как склад, то почему оно так неправильно сконструировано? Даже на первом этаже двери в помещения были не особенно большими, максимум что в них пролезет, так это небольшой погрузчик. И он будет перемещать такой же небольшой груз. На второй этаж вообще вела лестница, а не лифт. Строитель этого сооружения ну очень сэкономил. И зачем вообще нужно такое помещение. Пока я размышляла по этому поводу, парни спустились и скучковались вокруг нас. Эйд достал рабочий инфон и запустил программу считывания. Датчики, установленные нами по всем комнатам, должны были включиться и начать сканировать помещение, на случай если мы что-то пропустили, и проанализировать состав поверхностей. По мере запусков датчиков на экране у Эйда мелькали уровни активации и началась запись информации. Как только подключился последний датчик, о чем пикнул инфон Эйда, аварийный свет странно мигнул, будто произошел скачек в напряжении, и единственная входная дверь начала быстро закрываться. Я даже не успела среагировать, когда стоявшие рядом со мной Эйд и Лени схватили меня с двух сторон и практически на бегу почти вышвырнули наружу, еле протиснув в тут же закрывшуюся створку.

Я огляделась по сторонам, не понимая почему дверь вдруг закрылась. В динамике раздался голос Эйда, докладывающий в управление о том, что моя группа заперта в здании без доступа к узлу управления. Пока он докладывал, аварийное оповещение вдруг ожило, сообщая механическим голосом: «Внимание, включена функция сноса. Здание проверено, живых объектов не обнаружено, системы жизнеобеспечения перекрыты…»

Я в ужасе застыла.

— Эйд? Ты это слышишь? — Дрожащим голосом спросила, глядя на закрытые двери перед собой.

— Ари… — Начал он.

— Отойдите от двери, моего энергоуровня хватит, я просто снесу дверь.

«…питание отключено, — продолжил монотонно вещать автомат, — двери заблокированы в целях безопасности. Всем находящимся в радиусе пятидесяти метров следует в срочном порядке покинуть зону поражения».

— Ари, ты не сможешь её снести, — продолжил говорить в динамике Эйд, — ты прекрасно знаешь, что на всех зданиях стоит защита до пятнадцатого энергоуровня. И даже если у тебя получится, то не факт, что здание не обрушится вслед за снесенной тобой стеной.

«…Внимание, ликвидация произойдет через шестьдесят секунд». И тот же голос начал обратный отсчет.

— Знаю, «черт», что мне сделать, ну же?! — Я в отчаяние осматривалась вокруг, пытаясь сообразить откуда звучит обратный отсчет.

— Ари, просто отойди назад, ты не сможешь нас вытащить.

От такого заявления я даже на пару секунд потеряла дар речи. То есть он думает, что я просто так их брошу и убегу?

— Я вас не брошу! — воскликнула в ответ, побежав вдоль стены направо. Именно оттуда слышался автомат.

— Ари, не глупи! У тебя есть шанс не быть погребенной под завалом. — Эйд говорил громко, немного запыхавшись, было слышно, что они так же внутри что-то предпринимают, но по звукам я не могла определить что.

— Нет! — упрямо ответила я, прощупывая стену. Голос доносился откуда-то отсюда. Решетки динамика не было видно, зато здесь было выходное отверстие вентиляции. И именно из него доносился звук. Видимо динамик замаскирован под вытяжку. Кнопки активации скрытой панели также нигде не было видно. Она должна здесь быть!

«Тридцать один… Тридцать…» — Любезно оповещал меня голос из решетки.

— Ари, отойди на безопасное расстояние! — Это уже был Рой. То есть он тоже думает, что я смогу их оставить?

— Даже не надейся! — Нащупав что-то под рукой судорожно нажимала на кнопку, но она не поддавалась.

— Ари, ты должна спастись!

— Мы сами выберемся!..

А это уже Мэдс с Лени.

— Ари, скажи, что ты уже уходишь! — потребовал Эйд.

Я молча ковыряла кнопку, сломав один ноготь, та всё же поддалась и моему взору открылся безупречно замаскированный и такой вожделенный узел управления.

«Пятнадцать… Четырнадцать… Тринадцать…»

— Я остаюсь, — упрямо заявила в ответ.

— Я приказываю тебе уходить! — припечатал Эйд.

Вот значит как… Я выдернула динамик из уха и отшвырнула его куда-то в сторону. Панель была старого примитивного образца. Выбрав в меню запущенные программы, ткнула на единственную высветившуюся — «Функция сноса здания». На экране появилось меню из двух пунктов: «Завершить программу досрочно» и «Отменить программу». Не раздумывая ткнула на отмену, когда голос уже произнес: «Три…».

В воздухе повисла тишина. Экран высветил подтверждение отмены функции и инструкции на повторный запуск. Я глубоко вздохнула, закрыв лицо руками и попыталась успокоиться. В кармане беззвучно завибрировал инфон. Дрожащей рукой достала его и увидела координаты звонившего — Эйд. Пришлось ответить:

— Да.

— Почему остановился отсчет?

— Потому что я отключила функцию сноса здания.

— Что с твоим динамиком? Ты не отвечаешь, и мы тебя не слышим.

— Я его выбросила, он приказывал мне всякие глупости! — мгновенно вспылила я.

— Что ты сделала?.. Ари, как только я выберусь отсюда, я лично тебя отшлепаю! Поняла?!

— Вот, инфон тоже начинает болтать всякую чушь, подумываю выкинуть и его! — В сердцах бросила я в трубку и отключилась. Засунув снова его в карман, постаралась не обращать внимания ни на возобновившуюся вибрацию, ни на свои трясущиеся руки. Выйдя в главное меню узла, через долгие пару минут всё же отыскала функцию восстановления жизнеобеспечения системы здания и разблокировки дверей. Не прошло и полминуты, как рядом со мной оказался Эйд, сверкая гневным взглядом. Я уперла руки в боки и приготовилась к выволочке.

— Ты, глупая девчонка, — начал он, — когда тебе отдают приказ, его следует исполнять!

— Только не тогда, когда от этого зависят жизни людей!

— Ты могла не успеть и погибнуть вместе с нами!

К этому моменту все уже выбрались из здания и Тони даже отодвинул меня от панели узла, подключаясь к нему и копируя все данные.

— Ари, с твоей стороны было очень глупо так рисковать, — покачал головой Рой.

Я ошарашено смотрела на парней. Судя по их лицам, они не разделяли со мной радости спасения.

— Вы серьезно? — не веря своим глазам, спросила у них. — Серьезно все считаете, что я должна была бросить вас и отбежать подальше?

Ответом мне была тишина и хмурые взгляды. Чтобы не разреветься у них на глазах, я развернулась, нашла выброшенный мной динамик, и отправилась в скайер. На душе было не просто погано. И совсем не потому что я ослушалась приказа, повторись такая ситуация, я вновь и вновь сделала бы всё то же самое. Плохо мне было от того, что они так просто посчитали меня неспособной им помочь, предложили бросить их и бежать. Как они вообще могли подумать, что я смогу это сделать? Я достала маленькую бутылочку воды, открыла и сделала два глотка. Сзади подошел Тони. Оглянувшись через плечо, тихо спросила:

— Ты тоже считаешь, что я была неправа?

Он вздохнул, мягко взял меня за плечи и развернул к себе:

— Ари, мы рады, что ты нас спасла, но приказы надо исполнять. Ты могла пострадать, или не успеть…

Я, задрав голову, вглядывалась в его лицо. Вывернувшись из его рук, пробормотала:

— Понятно. Скажи, если бы кто-то из вас был снаружи, например, ты. Ты бы смог уйти и оставить остальных внутри, зная, что можешь попытаться им помочь?

— Ари, мы мужчины, это наша работа, — возразил Тони.

— Нет! Мне плевать на то что я не мужчина! И это также и моя работа! Я сама её выбрала, я знала на что иду, и даже если мне придется погибнуть, выполняя задание, то пусть так оно и будет! Я будущая БЕ, как по-вашему я могла вас бросить? Как вообще вы могли предложить мне такое?! Вы просто взяли и списали меня со счетов! Выбросили из своей группы, предлагая трусливо убежать. Допустим, я бы смалодушничала и сделала это. И что? Зачем мне вообще тогда быть боевой единицей? Чтобы в критические моменты убегать? Кому нужен такой боец?! — Я не замечала, что уже практически кричу, и оказывается, по моим щекам уже давно бегут слезы.

Вздохнув поглубже, постаралась успокоиться. Вот как мне с ними работать? Тони притянул меня к себе, мягко погладив по спине, и поцеловал в висок.

— Не плачь, мы разберемся во всем этом и найдем оптимальный вариант.

Ну да, найдут они. Скорее совсем перестанут брать меня на операции.

После того как программа сноса здания была отменена, Эйд закончил сбор информации с датчиков, а Тони скопировал все данные с узла. Поэтому к тому моменту как я окончательно успокоилась, вся моя группа загрузилась в скайер и взяла курс в управление. Глубоко обидевшись на парней, я смотрела сугубо в окно, скрестив руки на груди и всем своим видом показывая, что я не горю ни каплей желания разговаривать с кем бы то ни было. Меня никто и не трогал. Все летели молча, хотя я всеми фибрами души и каждым волоском на теле ощущала пристальный взгляд капитана Брайта. Ну и ладно. Если он еще что-то захочет мне сказать, помимо «глупой девчонки», то скажет. А пока я не переварила всё случившееся и не решила как действовать дальше — лучше молчать, иначе наговорю того, о чем потом буду жалеть.

Разобрались мы с хронологией и отчетом по операции уже ближе к вечеру. Каждый получил стандартное официальное уведомление о переносе выходного дня и я в том числе.

— Мелкая, ты к родителям? — Рой вопросительно на меня посмотрел, поднимаясь со своего кресла.

— Возможно, я еще не решила. Мне нужно лететь либо сегодня, и завтра возвращаться. Либо совсем не летать.

— Если останешься, можешь пожить у меня, — усмехнулся он, демонстративно мне подмигивая.

— У тебя в квартире нет даже комнаты для гостей. Где она будет спать? — Тони вопросительно изогнул бровь.

— У меня большая удобная кровать, мы вполне поместимся там вдвоем. — Наверное, Рой единственный мужчина из моих друзей, которого я воспринимаю абсолютно как брата. Как бы двусмысленно не звучали его слова, с какими бы интонациями он их не произносил, я всё равно не могла воспринять его шутки на свой счет.

— Если я останусь на Кериане, то могу ночевать и в управлении, — пожала плечами, тем не менее улыбаясь. Потому что невозможно смотреть на это лицо, которое строит тебе якобы «серьезные» выражения и не улыбаться.

— Ну это вообще не интересно. Кто на выходные остается в управлении? Никто! Вот и ты можешь пожить у кого-нибудь из нас.

Меня даже не стали слушать, просто увели из переговорной.

Спустя полчаса мы сидели на весьма живописной веранде открытого кафе. В этой части города располагались в основном парки и ботанические сады, щедро приправленные беседками и ресторанами на любой вкус. Вот и мы сидели в одном из таких кафе. Столбики открытой веранды мягко оплетали ярко-зеленые вьюны с крапинами мелких алых цветочков, полукруглая барная стойка, и практически целая сторона этого заведения отведенная под открытый гриль. Большинство столиков были заняты, и по веранде то и дело сновали официанты, торопясь выполнить заказ очередного клиента. Умопомрачительные запахи жареного мяса разносились по всей округе, и я уже с нетерпением ждала, когда же принесут мой заказ. Ужинать мы отправились всей группой и когда принесли напитки, Эйд, сидевший как раз напротив, поднял свой бокал:

— Предлагаю выпить за Ари.

Его пристальный взгляд выбил немного меня из колеи, и я поскорее спряталась за свой коктейль. Ребята поддержали тост, а Рой как обычно не смог промолчать и не поддеть:

— Мелкая, как так получается, что ты все наши операции постоянно оказываешься в центре событий? Это какой-то побочный эффект или ты с детства несколько бракованная?

Первым порывом было стрельнуть в него небольшим разрядом, а затем смертельно обидеться. Но увидев расплывающуюся на его лице гаденькую улыбку, я передумала и усмехнулась:

— Ни то, ни другое. Это защитная реакция на ваши действия по отношению ко мне.

— В смысле? — Выгнул бровь Мэдс.

И пока я подбирала слова, Лени весело пожал плечами:

— А я-то уж думал ты у нас пацанка, а ты прям истинная женщина — перевернула всё так, что мы в итоге и виноваты.

— Ничего я не переворачивала. Вы не считаетесь со мной как с бойцом, поэтому мне приходится действовать самой так, как я считаю нужным. Если бы мне отдавались приказы наравне со всеми, то и проблем бы таких не было.

Если уж высказывать своё мнение, то открыто и смело, поэтому я проговорила всё это прямо глядя в глаза капитану Брайту. Он чуть наклонил голову, не отпуская моего взгляда, а затем ровно поинтересовался:

— С чего ты взяла, что у нас проблемы?

Я ожидала любого ответа, но не этого. Растерявшись, так и уставилась на Эйда, даже рот открыла от удивления. Он смерил меня задумчивым взглядом и пояснил:

— Не ты первый курсант, имеющий… затруднения с выполнением приказов. Тем более, учитывая твой… — он запнулся, а во мне начал подниматься гнев, он что, пытается сказать, что я глупая женщина? — …специфичный нрав, — закончил капитан. Его лицо сохраняло спокойствие, но в глубине каре-зеленых глаз появилось что-то темное, из чего я никак не могла выпутаться, погружаясь всё глубже и глубже. Но следующая его фраза вывела меня из этого состояния: — Значит будем перевоспитывать и учить подчиняться.

Искренне надеюсь, что мои покрасневшие щеки спишут на гнев, а не на смущение от заполонивших мой мозг картинок «перевоспитания» и «подчинения». Когда это я стала такой испорченной, что такие безобидные фразы интерпретирую сугубо в сексуальном подтексте? И тут же сама ответила на свой вопрос: когда увидела Эйда. Если бы это сказал кто-то другой я бы действительно разозлилась или посмеялась.

— Не зли её, Эйд, — усмехнулся Рой, — а то не ровен час и получишь разрядом между глаз.

Ребята посмеялись, а я расслабленно выдохнула — всё же удалось не выказать своего смущения.

Пока мы неспешно ужинали к нашей компании присоединился Крис. Он поздоровался со всеми и подмигнув мне, протянул изумительной красоты цветок.

— Ари, поздравляю с удачным выполнением операции.

Я благодарно улыбнулась и поцеловала его в услужливо подставленную щеку.

— Ты-то откуда знаешь о наших операциях? — Эйд выглядел настороженно-хмурым, с прищуром глядя на Криса.

— Мне дали доступ к её файлам. Так что я теперь могу в любое время просмотреть любую информацию по результатам тренировок и выполнению операций.

— Вот так запросто и дали? — Хэнк недоверчиво посмотрел на него, выражая общую мысль. Даже мне было понятно, что со штампом «секретно» на моем деле просто так доступ не дадут.

— Ага, конечно! Пришлось пройти три собеседования и заполнить кучу документации, чтобы моей группе разрешили участвовать в будущем распределении курсанта Ронас.

Я вполуха слушала его возмущенное повествование, не зная, то ли радоваться, что кому попало меня не отдадут, то ли расстраиваться, что с моим распределением такие сложности. Ведь несмотря на поведение моей группы, мне категорически не хотелось с ними расставаться. Я неожиданно прикипела к ним душой, хотя и прошло всего полмесяца со дня моего знакомства с ними. И вдруг после моей практики, особенно в свете моих непростых взаимоотношений с Эйдом, комиссия посчитает что я не подхожу для этой группы. Хорошо что я успела насладиться великолепно приготовленным ужином, потому что после таких рассуждений аппетит отбило напрочь.

— Пока в очереди на курсанта Ронас стоят обе наших группы и СБРовцы с Эрдо — капитан Мик Майрес. — Эйд отложил инфон, бросив на меня любопытный взгляд.

— Как-то мало… — протянул Тони.

— Логично, если информация по ней засекречена, а заявки подали те, кто знаком с Ари лично, — пожал плечами Крис, уплетая заказанный стейк. — Остальные либо о ней не знают, либо интересовались курсантом, но у них не хватило прав доступа, чтобы что-то выяснить. Сейчас в очереди стоят только лучшие группы. Вероятно, что с вашего управления, или с моего, тоже поступали заявки, но их завернули. Остались только мы.

— Это пока, — произнес Мэдс, — осталась половина практики, а после её анкету могут отправить на рассмотрение еще нескольким группам.

— Не думаю, что её будут распределять как обычного курсанта. Это у всех остальных анкеты рассылаются по заинтересованным группам, в её случае могут этого не делать. — Откинувшись на спинку кресла, Хэнк постукивал пальцами по столешнице.

— А ничего что я всё ещё здесь, а вы обо мне в третьем лице говорите? — Мне почему-то надоел этот разговор. Ну распределят и ладно. Всё равно именно к этому я и готовилась. И повлиять и решить что-то вряд ли смогу.

— О тебе же переживаем, — усмехнулся Крис.

— Будто это поможет, — буркнула в ответ.

— Конечно, поможет, — уверенно заявил Рой. — Мы столько успешных операций провели, что и в данном случае всё пройдет в нашу пользу.

Улыбнувшись, не стала спорить. Мне же еще домой лететь. Открыв расписание межпланетных перелетов, начала подыскивать подходящий рейс.

— Далеко собралась? — Рой, сидевший по правую руку от меня, бесцеремонно заглянул в мой инфон.

— Домой, выходные ведь.

— Вот именно, выходные! — подхватил Крис. — Я как раз хотел пригласить тебя покататься на яхте.

Пока я раздумывала над поступившим предложением, меня за плечи приобнял Рой.

— А мы своего курсанта одного не отпускаем на яхты к непонятным личностям.

Крис притворно закатил глаза:

— Ну ладно, ладно. Тебя и твоих… телохранителей.

Поразмыслив, решила согласиться. Хэнк, Тони и Лени отказались, а вот Мэдс, Рой и Эйд решили составить мне компанию. Конечно, куда же без последних двоих. Иногда у меня создавалось впечатление, что они ходят за мной как няньки.

Эйд

Уже вторые выходные мой дом полон гостей. Мы и раньше часто с парнями собирались у меня, но в этот раз было что-то другое. Присутствие Ари привносило некое удовлетворение и бессознательную радость в этот процесс. Осознание того, что она спит в гостевой спальне, отпускало какую-то сжатую пружину в моей душе, снимало напряжение, которое там поселилось с момента выполнения сегодняшней операции. Переговорив с парнями, мы решили отправиться на яхту завтра утром, а сегодня курсант переночует у меня. Вместе с нами увязался и Рой, ну а вслед за ним и Крис. Мэдс подлетит непосредственно к пирсу завтра утром. Все разбрелись по комнатам еще полчаса назад, и я уверен, давно уже спят и видят сны. Но мне никак не удавалось уснуть. С самого утра я ходил как на иголках. Обычное, ничем не примечательное задание, на которое нас сегодня распределили, могло стоить нам жизни. Ребята, впрочем как и я, были бесконечно благодарны курсанту Ронас за спасение, но это нисколько не умаляло моего страха за её жизнь. Когда захлопнулась дверь и начался отсчет, всё чего я хотел, чтобы Ари отошла на безопасное расстояние и ни в коем случае не пострадала. Мне никогда не было так страшно за свою жизнь, как в тот момент за неё. Первым порывом после того как мы выбрались наружу было схватить её и обнимать до хруста костей, радуясь, что она жива и что я еще не раз увижу омуты её необычайно прекрасных серых глаз. Вторым же делом хотелось как следует отшлепать девушку за то, что пренебрегла моим приказом и рисковала своей жизнью. Если бы не присутствие парней, я бы наплевал на всё и всю дорогу до управления держал её в своих руках. Как сегодня правильно подметил Рой, уже вторая операция проходит с ключевым участием Ари, и это не считая учений. Мне даже страшно представить, что будет дальше. Либо я сойду с ума от беспокойства за неё, либо каким-то образом стану менее озабочен её безопасностью, что в принципе невозможно, учитывая какие чувства я к ней испытываю. Даже сейчас, зная, что она в безопасности, мне до зубовного скрежета, до зуда хотелось пройти через коридор и залезть к ней в кровать, пряча в своих объятиях и глубоко вдыхая нежный тонкий аромат.

Провалявшись еще какое-то время, понял, что не усну так просто. Выудив из шкафа пижамные штаны, не в трусах же по дому щеголять в присутствии гостей, решил подышать воздухом на террасе. Осторожно, чтобы никого не разбудить, поднялся по лестнице. Ночные светильники, напитанные солнечным светом, мягко освещали пространство, привлекая ночных мотыльков. Не дойдя до конца пары ступенек, я вдруг завис, увидев Ари в одном из кресел. Она забралась в него с ногами, с задумчивостью глядя на порхающих ночных бабочек. В своем пижамном костюме из голубых шортиков и маечки — такая маленькая, такая нежная… Я глубоко вздохнул, прикрывая глаза. Еще один её образ отпечатался в моем сознании. В моей голове уже целая коллекция, посвященная курсанту: Ари улыбается, Ари злится, Ари стесняется, сексуальная Ари, растерянная Ари… Ари с желанием в потемневших до грозового неба глазах. Как оказалось, жизнь, забавная штука. Никогда не думал, что я буду влюблен в женщину, которую не чувствую.

— Тоже не спится? — Я расположился на соседнем кресле, наблюдая как она проскользила взглядом по моей голой груди. Мне понравился её взгляд, понравились ощущения, которые она во мне пробудила. Мягкие всполохи её энергии закружились вокруг, растворяясь в окружающем пространстве. Ари пожала плечами и отвернулась, вновь уставившись на порхающих мотыльков.

— Наверное переволновалась сегодня… — Чуть помолчав, она добавила: — Ты ни разу не внес в моё личное дело упоминание о том, что я ослушалась твоих приказов. Ни после тренировки с группой СБР, ни сегодня. Почему?

— Откуда ты знаешь? — В душе потеплело после того как по щекам Ари разлился нежный румянец, и она бросила на меня настороженный взгляд.

— У родителей есть доступ к моему досье. Я спросила.

Мне нравилась её честность. Я видел, что она может смущаться или быть не до конца уверенной в своем ответе, но всегда говорила прямо.

— Я бы хотел, чтобы ты осталась в моей группе после практики. Парни тоже за. И чтобы при твоем распределении у нас было больше шансов, я не стал вносить этот нюанс.

— Нюанс? — Девушка подняла недоуменный взгляд.

— Конечно. Не думай, что я оставил попытки тебя перевоспитать. У нас впереди еще две недели, мы будем также тренироваться каждый день пока ты не научишься беспрекословно исполнять мои приказы.

— Эйд, ты разве не понимаешь, что это глупо? Сегодня ты приказал мне отойти подальше, вместо того, чтобы использовать мои ресурсы. Я уверена, если бы на моем месте был кто-то другой, то ему не приказали бы уйти на безопасное расстояние, бросив свою группу умирать.

— Возможно, но ты женщина, и с этим фактом придется смириться как тебе, так и всем нам.

— Что это значит?

— Это значит, что мы будем в первую очередь думать о твоей безопасности и выбирать такие пути решения, в которых будем точно уверены, что с тобой ничего не случится.

Ари некоторое время молча всматривалась в моё лицо, затем как-то грустно вздохнула и поднялась с кресла. Но вместо того чтобы уйти, она подошла к перилам и облокотилась на них. Я не смог противостоять своему желанию и пошел вслед за ней. Расположив свои руки по бокам от неё, всей грудью вдохнул такой необходимый аромат. Тонкий, с нотками зеленого яблока и цветов, он будоражил нервные окончания, вынуждая дышать глубже и глубже.

— Ари, ты должна понимать, что не сможешь быть наравне с мужчиной. Каким бы энергоуровнем и физподготовкой не обладала, ты всё равно останешься женщиной.

— Я не претендую на равенство, которое якобы может быть между мужчиной и женщиной. Я прекрасно понимаю, что слабее любого из вас. Но я хочу иметь такие же права, как и любой твой боец, потому что тоже таковым являюсь. Им ты не приказываешь сидеть без дела, не говоришь уходить, бросив остальных. Мне… — её голос стал хриплым и еле слышным, — …почти физически больно от того, на сколько ты мне не доверяешь.

Столько грусти было в этих словах, что я даже не понял, как развернул её и притянул к своей груди, крепко прижимая, наконец-то воплотив желание, которое мучило меня почти весь день. Я осторожно поглаживал девушку по спине, перебирая пальцами шелковистые локоны распущенных волос. Ари сначала стояла тихо, не шевелясь, но потом расслабилась. Я ощутил, как она прижала свои прохладные ладошки к моей пояснице и уткнулась лицом прямо мне в грудь. Её теплое дыхание разгоняло волны мурашек по коже.

— Я найду выход из этой ситуации, — пообещал отчего-то севшим голосом.

На какое-то мгновение мне показалось, что Ари прижалась губами к моей коже. Я боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть её и не выдать как же сильно моё тело отреагировало на это прикосновение. Хотя, если мы и дальше будем так стоять, то она сама почувствует. Но мне повезло, она отстранилась и не глядя на меня, пожелав спокойной ночи, ушла.

Утро встретило меня громким возгласом Роя и прилетевшей в голову подушкой:

— Эйд, хватит дрыхнуть! А то мы всё самое вкусное съедим.

Пришлось открыть глаза и посмотреть на друга, но того уже и след простыл. Только через открытую в коридор дверь было слышно, как внизу он что-то громко рассказывает, а в ответ слышится звонкий окрик Ари. Будто они из разных комнат переговариваются. Отбросив одеяло, решительно встал. Принять душ, одеться и спуститься — не более пяти минут, с учетом того что мне безумно хочется увидеть курсанта. Лучше было бы, конечно, проснуться с ней в одной постели, как в прошлые выходные, но что-то мне подсказывает, что в этом случае всё у нас не закончилось бы так безобидно, как в прошлый раз. Мне с каждым её прикосновением и взглядом всё сложнее сдерживаться.

— Аринка, а давай мы с тобой обманем всех и поженимся, а? — вдруг прозвучало как гром среди ясного неба. Я успел только спуститься с лестницы на первый этаж, но так и застыл, неверяще глядя на Роя сквозь проем кухонной двери. Он сидел за столом, боком ко мне и с довольной мордой смотрел, видимо, на Ари. Она же в ответ звонко рассмеялась, и перегнувшись через стол почти столкнулась с Роем носом. Ревность буквально затопила мозг, заглушая какую-то периферийную, но важную мысль. И пока я, вцепившись в перила лестницы, удерживал себя на месте, девушка протянула руку и ущипнула Роя за живот, со словами:

— Ты же тогда станешь толстым и тебя уволят с работы за профнепригодность.

Затем она так же легко отстранилась, исчезая из моего поля зрения.

Сжавшаяся в груди пружина напряжения понемногу начала ослабевать, и мозг, временно отключившийся, вновь начал работать. Они шутили. Это всего лишь шутка. Именно эта мантра помогла окончательно успокоиться и продолжить движение. Я зашел на кухню, приветствуя всех присутствующих. Ари бросила на меня короткий настороженный взгляд и тут же отвернулась. Мне даже показалось, что она несколько замкнулась, в противовес разливающейся вокруг неё энергии. Я косо посмотрел на Роя, теперь еще и завидуя его легким отношениям с курсантом. С ним она было полностью расслаблена, свободно прикасаясь к нему, не испытывая никакой скованности. Он мне подмигнул, пододвигая поближе огромную тарелку с завтраком. Точно такую же Ари поставила и напротив меня.

— Спасибо. — Я против воли улыбнулся, заметив, что на моей тарелке два треугольных тоста сложены в форме сердечка. Уверен, это не больше чем случайность, но у Роя они просто один на другом. Мрачное настроение после утренних шуток друга как рукой сняло.

Крис вошел практически вслед за мной, и увидев на столе свой завтрак даже присвистнул, абсолютно не стесняясь, поцеловав курсанта в щеку. Я был бесконечно рад тому, что она осталась к этому жесту безразлична. Лишь улыбнулась и уселась на высокий табурет.

Завтрак прошел в весьма дружественной атмосфере, щедро разбавленный легкой беседой и подначками Роя. Как ни странно, он больше ни разу не задел тему взаимоотношений, скорее наоборот, уводил разговор совсем в другое русло.

К назначенному времени мы уже были на пристани. Мэдс подошел к нам с противоположной от парковки стороны, неся в руках стаканчик с шоколадным мороженым. Он протянул его Ари, попутно доедая своё.

— А нам? — Рой притворно-обидчиво скрестил руки на груди.

— У меня только две руки, — усмехнулся Мэдс, — и в выборе между девушкой и тобой, я выбрал её.

Ари показала Рою язык и спрятала своё мороженое за спину.

— Какой ты после этого друг? — улыбнулся Рой.

— Хороший… — довольно протянула Ари, разворачивая упаковку и проворно облизывая ледяную шоколадную смесь языком. Этот с первого взгляда безобидный жест, вызвал определенные ассоциации сексуального характера в моем воображении.

Крис провел нас по пирсу к одной из белоснежных яхт весьма немаленького размера, с витиеватым названием на боку «Летящая». Ари с восторгом вбежала по трапу сразу после Криса, рассматривая обстановку и чуть ли не попискивая от удовольствия. И ей самой первой было предложено выбрать одну из шести кают, расположенных на первом ярусе. Я двинулся за курсантом, забрасывая свою сумку в соседнюю от неё комнату. На втором ярусе располагалась зона отдыха и рубка управления, а на носу яхты открытое пространство с мягкими шезлонгами и спуском к воде.

— Когда ты её купил? — я с удобством расположился на мягком диване, в то время как Крис на ручном управлении выводил яхту из бухты, направляясь в открытый океан. Ари стояла рядом с ним, воодушевленно ожидая когда он разрешит ей «порулить».

— Месяц назад.

У Криса и до этого была яхта, но поменьше. Вообще он бесконечно любил океан, уходя в плаванье чуть ли не каждые выходные. Волны, погружения, бескрайние воды — это было его любимым времяпрепровождением. Иногда и я с ним выходил в открытые воды, было что-то притягательное в синей глади до самого горизонта. Но сейчас всё моё внимание было сосредоточено на девушке в легком светлом платье и изящных босоножках на завязках. Морской бриз, проникающий через открытые окна, мягко ворошил её распущенные волосы. Жаль только не было видно излучаемой энергии — она воспользовалась скрывающим спреем.