Ари

Разблокировав дверь, вышла на улицу, погружаясь в темноту и прохладу окружающей ночи. Обернулась, чтобы в проеме еще не закрывшегося прохода увидеть, как удаляется капитан моей группы. Конечно, чуть ли не вприпрыжку побежал. Я почти чувствовала азарт, который он должен сейчас испытывать.

Придержав створку, постояла пару секунд в задумчивости. В голове возникла сумасшедшая мысль. А что если я проберусь в здание и тоже затаюсь где-нибудь? Ну на самом-то деле. Я буду очень осторожна, всего лишь понаблюдаю со стороны, а если вдруг понадобится моя помощь, то вот она я, тут как тут. И в этот раз я не попадусь, а учту все советы, что ранее мне давали капитаны Брайт и Норт. Определенно, настолько безбашенной самостоятельности я раньше за собой не замечала. Это всё под натиском обстоятельств. Если бы не запреты Эйда, я была бы примерной и хорошей девочкой, слушалась бы приказов и выполняла их беспрекословно. Именно такими мыслями я успокаивала свою совесть.

Пройдя по коридору чуть ли не на цыпочках, осторожно заглянула за угол. Чисто. Лифтом конечно же нельзя пользоваться. Лестницу я выбрала ту, которая находилась в противоположной стороне от направления Эйда. Он ушел направо, а я пойду налево.

Перепрыгивая через две ступеньки, затормозила только на третьем этаже. Дальше нужно быть очень осторожной. Прислушиваясь к каждому шороху, двинулась через этаж, прижимаясь ближе к стенам. Все входы на двух последующих этажах уже должны контролироваться двумя нашими группами. Поэтому остается одно направление: шмыгнуть в женский туалет и попробовать пробраться через вентиляционную шахту.

Ох, как же мне повезло, что здесь вентиляция располагалась прямо над раковинами, а не в противоположной стороне. Иначе я бы ни за что не допрыгнула до неё. Потратив некоторое время на ковыряние, мне всё же удалось сдвинуть хлипкую защелку и открыть решетку. Пара подтягиваний и вот я уже в темном и довольно пыльном тоннеле. Дальше нужно было подняться на два этажа выше, и если здесь, у самого входа, хватало проникающего света с туалета, то дальше, в вертикальном коробе, пришлось двигаться почти на ощупь, выискивая руками и ногами специальные выступы на стенах для обслуживающего персонала. Вскоре мелькнул рассеянный свет, оповещая меня о том, что я проползаю четвертый этаж. Стараясь вообще не создавать никаких звуков, полезла дальше. В пустом тоннеле любой мой звук будет многократно усилен. Осторожно перебравшись к одному из ответвлений, поползла на свет. Пятый этаж, женский туалет. Сразу видно, что он принадлежит клубу — не безликие белые стены, а вычурная бордовая отделка, несколько мягких кресел, мраморные раковины. На заднем фоне тихо играет какая-то лаунж-музыка. Я уже было собралась толкнуть решетку, когда дверь в туалет открылась и в него впорхнула девушка. Я замерла, наблюдая сквозь крохотные щелочки. Она взглянула в зеркало, а потом прошествовала в одну из кабинок, на двери которой маленький экран тут же мелькнул значением «занято». Не теряя ни секунды, быстро вытолкнула решетку, спускаясь вниз. План созрел мгновенно: вырубить девушку, переодеться в её одежду и спокойно выйти наружу. Судя по наряду, это должна быть одна из танцовщиц — слишком уж раздета она была. Сначала заблокировала входную дверь, чтобы никто лишний не зашел в самый разгар событий, а затем затаившись, приготовилась ждать. Вскоре девушка вышла, ничего не подозревая, ведь каждая кабинка звукоизолирована, и направилась в мою сторону. Как только она поравнялась со мной, я резко выбросила руку, формируя маленький сгусток энергии и посылая его в район специальной сонной точки на шее девушки. Она вскрикнула, но буквально тут же повалилась на пол. Я еле-еле успела перехватить её, чтобы она не стукнулась головой. Тяжелая-то какая! Подхватив безвольное тело, поволокла в самую дальнюю кабинку. Быстро сняв с неё маленький топик и короткую пышную юбку, присвистнула: вот это белье… Очень красивое и очень развратное. На всякий случай достала из кармана инфон и сделала снимок — себе потом такой же комплект куплю. Споро переодевшись, свернула комбинезон в тугой рулончик. Во внутрь пришлось спрятать свой собственный бюстгальтер и инфон, потому что первый было бы заметно под этим топом, а второй неудобно носить всё время в руках. Ну и практически всю имеющуюся у меня аппаратуру. В этот раз Эйд точно нашлепает мне по заднице за то, что ухожу без наушника и средств связи. Единственное что я смогла оставить, это маленькая камера, которую я аккуратно прикрепила к складкам топа. Плотно переплела все свои вещи с ботинками, закрепляя лямкой бюстгальтера, и припрятала в уголок — с собой не могу взять, слишком громоздко и заметно. Обулась и выскользнула наружу, еще раз удостоверившись, что девушка лежит более-менее удобно, и заблокировала дверь, чтоб уж наверняка никто не наткнулся на спящую красавицу раньше времени. Самой бы потом про неё не забыть…. Оглядев себя в зеркале, распушила волосы и отправилась на выход.

Громкая музыка почти оглушала. Я старалась держаться в сторонке, направляясь поближе к бару и служебным помещениям. Если мне не изменяет память, то дверь слева — это как раз выход к гримеркам и подсобкам. В следующий раз нужно тщательнее изучать план здания, а не мечтать о всякой ерунде. Я вполне могла заняться этим во время полета сюда, но нет же, радовалась как дурочка, что меня взяли с собой. Ага, взяли, а потом передумали. Опустив голову пониже, я шмыгнула в так вовремя отъехавшую в сторону дверь «Только для персонала». Две девушки выскочили оттуда, даже не взглянув на меня. Прекрасно! Надеюсь мне и дальше будет так везти.

— Эй! Как там тебя?! — Я замерла, встретившись взглядом с окликнувшим меня мужчиной. Он вышел с одной из боковых дверей и хмуро смотрел на меня, нетерпеливо размахивая руками. — Почему с новенькими вечные проблемы? У тебя скоро выступление, а ты вообще не готова. Хватит слоняться среди гостей и искать себе содержателя побогаче! Ты здесь вообще-то для работы.

Покорно кивнув, постаралась спрятать волнение поглубже и побрела в его сторону. Может правда не заметит, что я не та девушка? Вроде телосложением и волосами мы были похожи, но лица-то разные.

Гримерка, в которую мне пришлось протиснуться мимо этого мужчины, была рассчитана на пять человек. Одно место занято — за ним сидела девушка, увлеченно уставившаяся в свой инфон, остальные свободны. Мне махнули на одно из кресел, возле которого стояла женщина в возрасте и задумчиво крутила в руках кисть для макияжа. Она равнодушно прошлась по моей фигуре, осмотрела лицо, как фронт работ, особенно задержавшись на глазах. Мне было не привыкать врать людям по этому поводу, поэтому я тут же нервно щебетнула:

— У меня новые линзы! Правда крутые?!

Женщина пожала плечами, кивая в кресло. Надеюсь пока меня здесь красят, операция не подойдет к логическому завершению? А то будет очень смешно, если Эйд обнаружит меня именно здесь и именно за этим занятием. Не знаю на какой стадии была вечеринка, когда мы прилетели, но к завершению моего получасового макияжа и укладки волос, я уже сидела как на иголках. Всё это долго и очень опасно для меня! Одно дело прятаться где-то среди толпы, в любой момент имея возможность ускользнуть, и совсем другое сидеть на месте, и бояться быть пойманной.

— Да не крутись ты так! — буркнула женщина, чуть дернув мои волосы. — Уже почти всё, пара прядок и будешь свободна.

— Простите, просто волнуюсь очень. Опасаюсь забыть последовательность движений своего танца…

Она хмыкнула, кивнув в сторону экрана на стене. Сейчас на нем мелькали кадры танцев, скорее всего когда-то поставленных на сцене этого клуба.

— У тебя есть еще время, можешь пересмотреть свою партию.

Мне доклеили последние красные прядки к волосам, которые создавали иллюзию огненных всполохов, а затем вручили костюм, в который надлежало облачиться и махнули рукой — мол, проваливай. Быстро переодевшись, с тщательным вниманием осмотрела себя с головы до ног. Позор-то какой… Вместо топа — расшитый стразами бюстгальтер, из которого грудь была близка к тому чтобы вывалиться. А вместо юбки полупрозрачные легкие лоскутки, через которые прекрасно виден силуэт тела. Это, конечно, сексуально, но как-то крайне непривычно. И если бесшовные бежевые трусики еще можно было не заметить, то с бюстгальтером я опять пролетаю. А самое главное, нигде не спрячешь камеру. Хотя… если подумать, то её можно попытаться незаметно прицепить к лифу. Разобравшись с насущным, я быстро пролистала записи танцев, выудив, надеюсь, «свой». Костюм по крайней мере такой же. Ну что ж, именно так я станцевать не смогу, не успею выучить движения, но что-то похожее вполне получится.

Вскоре в гримерку заскочили оживленно болтающие девушки, и чтобы не мозолить им глаза, я собралась выйти в коридор. Но не тут-то было. Меня вновь перехватил тот же мужчина:

— Новенькая! На выход, через две минуты твой танец.

Хорошо, это лучше, чем нервозное ожидание. Действие всегда отвлекает. Расправив плечи, последовала к сцене.

Чтобы не изобретать велосипед, решила станцевать то что умею. Не зря же целых пять лет ходила на танцы, на радость папе, который думал, что я перестану быть пацанкой и всё же вырасту нежной девушкой. Ведущий что-то вещал в микрофон, вызывая смех и аплодисменты присутствующих, но я слушала его вполуха, пытаясь унять волнение и сосредоточиться на музыке, уже полившейся из динамиков. Сцена была достаточно высоко, чтобы меня видели почти все присутствующие, но мне было гораздо важнее самой рассматривать толпу. Мелодичное вступление и моё плавное покачивание бедер: этот костюм еще больше подчеркивает выбранные мной движения, мягким облаком кружась вокруг ног. Два шага в сторону, глубокий прогиб, а затем, следуя ритму, резкий подъем и разворот. Отрывистые движения бедрами, в то время как руки приподнимают волосы, привлекая внимание к шее и тонким запястьям. Надо же, столько лет прошло, а я до сих пор помню каждый напутственный комментарий к движениям, которые отпускала моя преподавательница танцев. Она дышала движениями, ритмом, музыкой, всегда точно зная, что и как показать, и этому же учила своих учеников. До этого я никогда не выступала на публике, не сложилось как-то, но сейчас, глядя на то как люди заинтересованно поворачивали головы в мою сторону, как в их глазах замирало удивление, я поняла, чему именно она хотела нас научить.

В какой-то момент зацепилась взглядом за мужчину, который сидел в вип-зоне как раз напротив сцены. Это должен быть именинник, хотя внешность несколько отличается от ранее виденного мной изображения. Он внимательно и цепко следил за мной исподлобья, чуть наклонив голову вперед. В темном деловом костюме, немного сухощавый, с зачесанными на затылок волосами до плеч. Его фигуру окутывало мягкое сияние, будоража мысли вопросом: это свет так странно падает или он энерго? В его личных данных вроде не было ничего на этот счет, иначе я не пропустила бы такую важную информацию. Не отрывая от меня взгляда, он жестом подозвал одного из стоящих рядом мужчин и что-то ему сказал, кивая на меня. Внутри всё похолодело. В какой-то момент я даже сбилась с ритма, поэтому пришлось отвернуться и взять себя в руки.

Последнее движение и я замираю, глубоко и жадно вдыхая немного душноватый воздух. Публика разразилась аплодисментами, и коротко поклонившись, я поспешила скрыться со всеобщего обозрения. Не привыкшая уходить за кулисы, я направилась к краю сцены, а не в противоположном направлении, и остановилась как раз у самых ступеней, чтобы увидеть, что меня уже ожидают и даже любезно протягивают руку. Волнение, адреналин выступления, всеобщее внимание — и меня трясет мелкой нервной дрожью. Такого даже во время предыдущих заданий не было. Мужчина с надписью «ОХРАНА» на футболке выжидательно на меня посмотрел, чуть ухмыляясь. Попалась, птичка!

Мне ничего не оставалось, кроме как вложить свою ладонь в его протянутую руку.

— Иди в вип-зону, — пробормотал он, наклоняясь к моему уху и подталкивая в нужном направлении.

Нервно улыбаясь, я всё же добрела до нужного места и остановилась, не решаясь заходить вовнутрь уединенной зоны. И всё же он энерго… С близкого расстояния это стало более заметно. А еще от его холодного взгляда становилось совсем неуютно. Почти черные глаза прошлись по всему моему телу, будто сканируя на предмет чего-то запрещенного, и он лениво похлопал по сиденью дивана рядом с собой.

Как бы мне не хотелось к нему приближаться, но это придется сделать. В конце концов я на задании, хватит трусить! Чуть отбросив мешающие волосы назад, я постаралась максимально глупо улыбнуться. Пусть лучше на грудь смотрит, чем в глаза. Маневр удался, и мужчина несколько мгновений действительно рассматривал мою грудь. Надеюсь камеру он там не разглядит?

— Вы так туда смотрите, будто я вовсе пришла без верхней части своего костюма, — кокетливо улыбнулась ему.

— Уверен, и в этом случае вы выглядели бы не хуже. — Еле заметная ухмылка коснулась его губ, но в остальном он остался спокоен, почти равнодушен. Вопреки моим ожиданиям, его голос не был ни низким, ни хриплым. Вполне молодой, но твердый тембр. — Мне понравился ваш танец.

— Спасибо, — застенчиво пробормотала в ответ, — я очень старалась.

— Если не ошибаюсь, раньше вы здесь не работали?

Отрицательно покачала головой. Нужно быть осторожнее в своих ответах, иначе почва под моими ногами ускользнет быстрее, чем я об этом соображу.

— Не возражаете, если я чего-нибудь выпью? — Пить действительно хотелось очень сильно, и вкупе с коктейлем я заказала еще и стакан воды.

Пока я делала заказ, к нашему столику подошли какие-то люди. Они отвлекли всё внимание на себя, радостно улыбаясь и поздравляя хозяина вип-зоны. Ему вручили подарки, за которыми я проследила любопытным взглядом, но судя по небольшим коробочкам и конвертам, там было что-то хоть и дорогое, но маленькое и точно не нейр.

А затем поздравляющие повалили как из прорехи в мешке, практически один за одним. Мне даже порядком надоело сидеть с видом комнатной зверюшки. Все кто приходил с поздравлениями не обращали на меня ровным счетом никакого внимания, будто я пустое место. С одной стороны, это радовало, лишнее внимание ни к чему. Но с другой было понятно, что меня считают не кем иным, как девушкой на одну ночь, даже скорее на один раз. Хоть это и задание, всё равно было противно. Быстрее бы уже закончилась эта операция и ночь, в том числе. Мне еще выволочку от капитана получать. Когда мы вновь остались одни, я уже несколько успокоилась, мысленно намечая дальнейший план действий.

Мужчина развернулся и вновь окинул меня пристальным взглядом с ног до головы.

— С днем рождения, — улыбнулась, салютуя опустевшим на половину коктейлем.

— Спасибо, — он коротко кивнул, снова еле заметно ухмыляясь. Благодаря специальному устройству шумоподавления в вип-зоне было относительно тихо, и музыка слышалась всего лишь ненавязчивым фоном.

Я еще раз оглядела украдкой своего визави, в попытке вспомнить как же его зовут, но в голове было тихо на этот счет. Что-то прочитав на моем лице, именинник облокотился о стол и сложил руки на груди:

— Ты знаешь какой подарок преподнес мне этот клуб?

Вспоминая слова ведущего перед моим выступлением, я наивно похлопала глазами:

— Мой танец?

Он кивнул, замолчав на пару мгновений, а затем добавил:

— И тебя.

Я нервно улыбнулась, стараясь не показать на сколько подскочил градус моего волнения от этих слов. Как я могла подумать, что мне повезло с девушкой в туалете? Пора бы уже запомнить, что я вечно вляпываюсь во всякие неприятности, даже когда кажется, что всё идет гладко, например, как сейчас. Так легко получилось подобраться непосредственно к имениннику, а в итоге оказаться на месте «девушки в подарок». И хотелось бы поточнее узнать, в каком смысле меня якобы «подарили», потому что ситуация может варьироваться от приват-танца до оказания интимных услуг. Хотя кого я обманываю? Такое заведение вряд ли ограничится танцем.

Пока я судорожно перебирала в голове варианты ответа, в поле зрения показался очередной поздравляющий. Невысокий мужчина с достаточно большой коробкой в цветастой обертке. Его несколько развязный внешний вид, покрасневшие глаза и не совсем устойчивая походка говорили о том, что он уже порядком пьян. Водрузив коробку на стол, он облапал взглядом моё тело, и только после этого обратился к имениннику:

— Сегодня тебе достается всё лучшее, не так ли?

Мужчины обменивались дружескими приветствиями, в то время как я рассматривала во все глаза подарочную коробку. Она вполне подходила по размеру под тот самый подарок. Я немного напряженно поерзала на месте, пытаясь взять себя в руки и перестать нервничать. Если это нейр, то операция начнется с минуты на минуту, и я окажусь в самом центре событий, впрочем, как недавно заметил Рой — я всегда в центре всех заварушек.

— Давай, принимай подарок… — казалось мужчины не замечают меня, ухмыляясь и отпуская шутки в адрес друг друга. Я же наоборот, притихла и затаилась, внимательно глядя на то, как подарочная упаковка постепенно открывается, обнажая сначала верхушку, а потом уже весь корпус. Автоматизированный механизм упаковки медленно и со спецэффектами расползался, показывая имениннику содержимое своих недр, и я уже готова была подскочить поближе, чтобы увидеть, что же там такое, когда мужчина резко хлопнул по кнопке у основания, прекращая дальнейшее расползание обертки. Мне не было видно выражение его лица, когда он заглядывал во внутрь, но когда он повернулся в мою сторону, я поняла, что это именно то, что мы ждали. Там может быть только нейр.

Я с бескрайним сожалением осознала, что зря не взяла средства связи. Если и есть среди присутствующих человек, способный передать информацию группе СБР, то я его сейчас не смогу найти. Бросив беспомощный взгляд в сторону толпы, с неверием осматривала людей, вдруг кто-то наблюдает за нами, кто-то нужный именно мне. О, за нами многие наблюдали, и я смогла поймать один и тот же озабоченный взгляд только с третьего раза. Мужчина, облокотившийся на одну из колонн, внимательно и напряженно смотрел на меня. Не зная, как передать информацию, я поднялась, намереваясь выйти из вип-зоны под предлогом посещения дамской комнаты, но меня остановил достаточно грубый приказ:

— Сядь на место!

Осмотревшись, поняла, что если и выйду из поля зрения собравшихся здесь мужчин и охраны, то только с боем, чего мне крайне не хочется. Снова усевшись на место, сделала вид что ничего не понимаю, усиленно хлопая наивными глазами. Как только окружающие перестали таращиться на меня, я вновь направила взгляд в толпу. Выловив взглядом нужного человека, даже не успела ничего придумать, как он сам одними губами спросил:

— «Нейр?».

Закрыла глаза в согласии и даже попыталась незаметно кивнуть. Он бросил взгляд на моих нынешних спутников и куда-то удалился. Я же осталась сидеть на месте, ожидая дальнейшего развития событий. И чем дольше я ждала, тем сильнее нарастало моё беспокойство. А вдруг там не нейр? Вдруг я ошиблась? Я ведь не видела своими глазами. И чего, собственно, я жду? Как я буду действовать дальше? По всему выходило, что на своё усмотрение…

Решив держаться поближе к нейру, я как бы невзначай передвинулась вплотную к столу. Вызвав меню, лениво перелистывала наименования коктейлей, когда краем глаза заметила, что в зале начались какие-то странные движения, а через пару мгновений и вовсе выключилась громкая музыка. По всему клубу тут же пронеслось объявление сохранять спокойствие и оставаться на своих местах. Народ хоть и загудел, но тем не менее оставался спокойным, до тех пор, пока находящиеся в вип-зоне не решили сыграть по-своему. Получив приказ, двое охранников начали отодвигать толпу, создавая коридор к ближайшему черному выходу, а еще один бросил какой-то маленький предмет в противоположную сторону. Тут же раздался хлопок и зал начало заволакивать едким дымом, поднимая панику у присутствующих. Всё происходило быстро, но я в самый последний момент успела дернуть коробку с подарком на себя. В этот же момент за неё с противоположной стороны попытался схватиться именинник, но не успел. Если бы я была обычной женщиной, то увидев его выражение лица, не на шутку испугалась. Но я была готова к такому повороту. Наплевав на свою конспирацию, сформировала относительно небольшой энергетический сгусток и отправила в ноги бросившимся ко мне двум мужчинам, и в срочном порядке, сбрасывая неудобные туфли с каблуками, ринулась к перегородке, отделяющей вип-зону от общего зала. Когда до цели оставался буквально шаг, кто-то схватил меня за руку, дергая на себя. Мне было некогда разглядывать кто это, особенно когда в руке всё еще была зажата коробка. Я резко развернулась, пиная нападавшего на меня мужчину. Хоть ему и досталось от моей голой острой пятки, тем не менее выпускать меня никто не собирался. Дым уже добрался и до нас, отчего глаза начали слезиться и нестерпимо зудеть. К этому времени ко мне подскочил еще один мужчина в форме охранника, совсем обнулив мои шансы на выигрыш в этой потасовке. Будучи зажатой в угол, между невысокой перегородкой и диваном, я разбрасывалась небольшими зарядами направо и налево. Вначале опешившие мужчины просто уклонялись, но когда им надоело, они стали палить разрядами в ответ. Их низкий энергоуровень не позволял меня серьезно ранить, но и ничего приятного в небольших ожогах тоже не было. Чтобы сформировать более-менее большой заряд, мне не хватало времени, а второй рукой я всё так же прижимала коробку к себе, ни на мгновение не расслабляясь и не выпуская её из рук. В том, что внутри нейр, у меня больше не осталось сомнений. В царящем кругом шуме не было слышно, как он пищит, зато отчетливо ощущалось как он шкребется маленькими коготками по стенкам коробки, а при каждом моем неосторожном выпаде его еще и безжалостно мотает из стороны в сторону.

Решив всё же не размениваться по мелочам, я начала генерировать заряд побольше. И эти самые пару секунд передышки дали противникам неоспоримое преимущество. Видя, что я делаю, один из них умудрился бросить мне в лицо сначала небольшой разряд, а после то, что попалось под руки. К моему огромному невезению это оказался чудом уцелевший бокал из-под коктейля. Я старалась увернуться, но он всё равно прилетел мне в лоб, прямо над левой бровью, оповещая дребезгом битого стекла о том, что он не выдержал столкновения с моей головой. Было чертовски больно, но я всё же открыла зажмуренные глаза и отправила доформированный шар заряда в мужчин. Грохот и треск, летящие отовсюду осколки и пыль. Мне казалось, что я сражаюсь здесь уже минут пятнадцать, и никто не собирается спешить мне на помощь! Я старалась не потеряться в общем шуме и панике, торопливо оглядываясь по сторонам и перескакивая через мусор под ногами. Главное влиться в толпу или найти кого-то из моей группы, а там уже будет проще скрыться от нападавших на меня мужчин. И ведь какие настырные! Вместо того чтобы бросить всё и бежать, они тем не менее пытаются забрать у меня коробку, наплевав на угрозу быть пойманными. Неужели для них нейр настолько важен?

Не обращая внимания на свои босые ободранные ноги, я целенаправленно пробивалась через толпу к главному выходу и своим ребятам. На сколько я могу предполагать, максимум до куда могут все эти люди добежать — до эвакуационной лестницы, внизу которой их уже ожидают. С таких «мероприятий» никто не уйдет не учтенным, без отпечатка ладони и установления личности. В какой-то момент меня перехватила чья-то рука, вытягивая из толпы и сбивая с цели. Приготовившись отражать удар, я вовремя спохватилась, глядя на одного из бойцов группы Криса и озабоченное лицо Тони. Они синхронно запихали меня себе за спины, пряча в какой-то безопасной нише, а сами встали как дозорные, сдерживая толпу и никого ко мне не подпуская. Дым всё еще мешал дышать полной грудью, хотя аварийная вентиляция работала на всю уже несколько минут. Но я сейчас не могла с полной уверенностью сказать, то ли воздух еще не очистился, то ли это я надышалась химией. Глядя на своих, меня начало отпускать, позволяя хоть немного расслабиться. Адреналин пошел на убыль, и ссадины, порезы, синяки и ожоги заболели все разом и с полной силой. Видя, что уже от толпы почти никого не осталось в этом зале, я наконец-то опустилась на пол и открыла коробку, которую с таким рвением спасала и вырывала практически из рук именинника, с радостью осознавая, что не ошиблась. Даже думать не хочу, что было бы, окажись в коробке другой подарок. Внутри сидел маленький пушистый комочек до дрожи испуганного нейра. Он был коричневого, почти шоколадного цвета и до такой степени крохотным, будто только вчера родился. Плюшевая шерстка торчала во все стороны мягким пушком, а маленький ротик открывался в беззвучном писке.

— Потерпи, малыш, мы скоро приедем в управление, там тебе помогут… — Я вытащила его из коробки, прижимая к себе в попытке успокоить. Он непрерывно дрожал, тыкаясь в меня носиком и неуклюже перебирая лапками. Такой трогательно-нежный, что от ощущения этого теплого беззащитного комочка в руках, грудь сжимало щемящее чувство.

Я огляделась, разглядывая опустевший зал. Кроме меня здесь было еще три СБРовца и всё тот же Тони, не отходивший от меня ни на шаг и бросающий настороженные взгляды на входную дверь. Понятно, значит скоро здесь будет мой капитан, и выдаст мне люлей. Подождем… Как ни странно, но я была относительно спокойна для данной ситуации. К чему теперь волноваться, если и так знала, что получу втык за самовольство. Единственное на что я надеялась, так это на то, что до моей группы наконец-то дойдет, что я не бесполезна. На мой взгляд операция прошла относительно успешно — нейр у нас, а все остальные участники не могли уйти. Ну а то, что при всеобщей панике кто-то мог пострадать — ну так это рабочие моменты. Не все операции безупречны. Особенно те, в которых участвую я…

Вскоре в дверном проеме мелькнула довольная физиономия Криса, оглядывающая пустой зал, а после его удивленный взгляд запнулся за меня.

— Ты же не участвовала, как?.. — Он подошел ко мне и опустился на корточки, внимательно оглядывая все царапины и синяки. Ничего не ответив, я пожала плечами и потерла зудящую бровь, тут же отдергивая руку и шипя от боли. На пальцах осталась кровь, ярко говорящая о том, как я сейчас живописно выгляжу. Крис достал из кармана стерильные салфетки и аккуратно, морщась, будто это ему больно, а не мне, вытер кровь с моего лица. — Эйд нас всех убьет за это… — тихое бормотание капитана Норта одновременно и веселило, и навевало тоску. Не удивлюсь если после этой операции меня вообще не будут выпускать из скайера. А чтобы наверняка никуда не вляпалась и не смогла сбежать — будут по очереди оставлять кого-то из парней со мной. Что-то говорить, объяснять, оправдываться перед Крисом мне не хотелось, поэтому мы просто молча сидели и ждали моего капитана. Я, поглаживая успокоившегося нейра, и Крис — методично протирающий кровоточащие ранки на моем теле. Долго наслаждаться идиллией и тишиной не получилось — Эйд ворвался в зал как древний бог возмездия, а за ним следовали не менее хмурые Рой и Хэнк. Вцепившись в меня взглядом, капитан внимательно изучил мое состояние. Я только и могла, что наблюдать за его темнеющим лицом и бессильно сжимающимися и разжимающимися кулаками. В голову закралась неуместная мысль: интересно, его когда-нибудь кто-нибудь бесил так же сильно как я? Или это только моя привилегия?

Заметив, как я напряглась, Крис оглянулся и медленно встал, закрывая собой весь обзор. Зато теперь я могла любоваться его весьма симпатичной задницей в черном комбинезоне. Но у Эйда она, конечно, гораздо красивее… Какие нелепые мысли появляются в голове, однако.

— Отойди, Норт, — голос моего капитана был глубоким и жестким. От недвусмысленно прозвучавшей угрозы даже у меня побежали мурашки.

— Может сначала успокоишься? — Крис напрягся, но на мой взгляд абсолютно беспочвенно. Максимум что мне грозит — так это словесная выволочка, от которой безусловно пострадает моё эго, но не более. И несмотря на грозный вид Эйда, физическая расправа мне не грозит. Надеюсь.

— А я спокоен, — вопреки своим словам, голос капитана звучал очень даже неспокойно, он практически еле сдерживался. — Только как следует отшлепаю одного… — он запнулся, подбирая подходящие эпитеты, — …глупого курсанта, и совсем успокоюсь. — И не спрашивая больше никого, Эйд обошел Криса и опустился рядом со мной на корточки. Пробежав взглядом по моим «боевым ранениям», он прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Видимо в попытке обретения желанного спокойствия.

— О чем ты думала, Ари? — Его жесткий вопрос прозвучал в установившейся тишине как далекий раскат грома, перед которым должна грянуть неминуемая буря.

Я не успела ответить, в разговор вмешался Рой:

— Может вы потом обсудите все детали, Эйд, когда рядом никого постороннего не будет?

Эйд тут же поднялся, протягивая мне руку и помогая встать на ноги. Глядя на то, как осторожно я ступаю на цыпочки, он молча подхватил меня на руки и отправился на выход.

— Я могу и сама… — начала оправдываться, ощущая, как руки Эйда буквально обжигают голую кожу. На мне и так было мало одежды, а после всех злоключений её вообще практически не осталось.

— Не можешь! — оборвал меня злой ответ капитана. Мы вошли в лифт, который теперь снова работал и поехали на первый этаж.

— Эйд….

— Молчи, Ари. Просто молчи!

Несмотря ни на что, глядя на взбешенного капитана, мне хотелось нежно погладить его по щеке, которая находилась сейчас в непосредственной близости от моего лица, успокоить, обнять его в ответ и наконец поцеловать! Запихивая свои желания куда-нибудь поглубже, я перевела взгляд на нейра в своих руках и затихла.

* * *

Эйд

Передав Рою временные полномочия командира группы, я, наплевав на всех и вся, направился в скайер. Рой прав, не стоит трясти внутренними неразберихами группы на глазах у посторонних, это лишь обеспечит им лишние козыри при будущем распределении курсанта Ронас. Не хватало еще чтобы чужая группа потом заявляла, что у нас есть внутренние конфликты. Пока ребята собирали сведения, я усадил Ари на сиденье и заблокировал дверь, устанавливая режим звуконепроницаемости. Курсант сидела тихо и всё так же гладила нейра в своих руках.

— Где твоя одежда? — я буквально с содроганием оглядывал ссадины и ожоги на её теле. Понятно, что залечить их не составит труда, но и понимание того, как она их получила и какую боль испытывала при этом, не приносило в мою душу ничего хорошего. И будь на ней защитный комбинезон, то ничего не пришлось бы залечивать.

— Я оставила её в кабинке туалета… вместе с усыпленной танцовщицей… — В этот момент её щеки вспыхнули, и она отвела взгляд.

Прекрасно! Где-то в кабинке туалета сейчас лежит усыпленная, и судя по всему голая, девушка!

Передав информацию группе, я развернул одно из кресел и сел напротив неё, специально, чтобы не нарезать круги по пространству скайера. Нужно было немного успокоиться, иначе Ари выйдет отсюда с горящими ягодицами и лютой ненавистью ко мне.

— Я приказал тебе сидеть и не выходить из скайера. Какого ты опять ослушалась моего приказа?!

Курсант сжалась от моего вопроса, но открытый взгляд прямо мне в глаза рассказал, что она готова к нашей схватке и не намерена отступать от своих принципов.

— Все ушли участвовать в операции, почему я была исключена? На каком основании, Эйд?

— Это не имеет значения, ты не выполнила мой приказ! — не хотелось повышать голос, но я уже мало контролировал свои эмоции.

И не я один, судя по тому как Ари вскочила на ноги, забыв о царапинах на голых ступнях:

— Да потому что ты постоянно мне приказываешь стоять в сторонке! Я без пяти минут боевая единица! Как я буду работать, если ты всё время меня оставляешь сидеть в скайере?!

Терпения сидеть на месте всё же не хватило, и я так же вскочил на ноги, нависая над девушкой:

— Ты вообще не должна быть на таких операциях!

— Замечательно! — она задрала голову, пронзая меня гневным взглядом, но даже не сделала попытки отступить. — Если я не устраиваю тебя как боец — ты всегда можешь подать рапорт и меня переведут.

— Ну уж нет! Чтобы ты и там лезла туда, куда не следует?!

Ари от захлестнувшей её злости даже зарычала. Готов поклясться, если бы не скрывающий спрей, то сейчас она светилась бы как маленькая сверхновая звезда.

— Тогда я сама подам рапорт! С превеликим удовольствием уйду в группу Криса!

От её слов перед глазами заплясали красные пятна, а руки невольно сжались в кулаки, представляя как я душу Норта.

— Даже не мечтай! Я буду категорически против! — я прошипел это, стиснув зубы, с угрозой всматриваясь в глаза курсанта. Сейчас они потемнели до грозового неба и адреналин расширил темно-синие зрачки. Безумно хотелось схватить её и хорошенечко встряхнуть, чтобы глупые мысли о других группах и их капитанах никогда больше не появлялись в этой голове.

Курсант, забыв обо всем на свете и поддавшись эмоциям, неосторожно стиснула нейра в своих руках. Малыш пискнул и от неожиданности впился в её руку крохотными зубками.

— Ай! — Ари дернулась и опустила глаза. — Прости, крошка. Черт, он же привяжется так ко мне!

А я ошарашено смотрел на девушку, но то, о чем она говорила уже не слышал, потому что сейчас будто кто-то открыл дверцу, и я отчетливо ощутил её эмоции. Боль, сожаление, злость, раздражение и досада. Целый коктейль таких разных и ярких, почти осязаемых чувств. Как? Как я мог раньше их не слышать? Ведь они безумно глубокие, живые, горячие!

Оглушенный, я застыл, глупо таращась на девушку. Она села, поглаживая нейра и аккуратно устраивая его у себя на коленях. Дверь с тихим шелестом открылась, вырывая меня из оцепенения. Мэдс оглядел нашу парочку и вопросительно глянул на меня. За ним толпились ребята, судя по всему уже закончившие всю работу. Пришлось кивнуть, давая разрешение зайти внутрь и отправиться в управление. Рой расположился рядом с Ари, приобнимая ту за плечи и что-то тихо ей нашептывая. И я бы вновь безумно ревновал её к моему лучшего другу, если бы не ощущал, что она к нему равнодушна. А затем и все остальные включились в разговор и отвлекали курсанта шутками и разговорами о нейре.

— Нет, Тони, не гладь его! — Ари прижала нейра к своему голому животу, отводя руку Тони. Впрочем, мне показалось, что тот и не собирался его гладить, приставая к курсанту исключительно ради отвлечения последней от невеселых мыслей. Его метод подействовал и вскоре девушка уже сама отшучивалась и её эмоциональный фон ощущался как вполне спокойный.

А в управлении нас уже ждали чуть ли не на пороге. Исследовательская группа сразу же забрала курсанта и нейра на обследование и лечение, так что мне оставалось только посмотреть им вслед.

Никакого желания работать над хронологией событий именно сейчас у меня не было, поэтому недолго думая, я отпустил всех по домам. Лучше собраться завтра полным составом и всё подробно описать, чем сидеть здесь глубокой ночью. Тем более что без Ари полной картины не составить.

Ари… Арина… Столько разных мыслей в голове, но невозможно поймать ни одну цельную в том гудящем рое вопросов и ответов, будто это и вовсе не моя голова, а чужая, и я слышу всё, но не понимаю слов. Уже дома, лежа на кровати и глядя в потолок, я вновь и вновь проигрывал в голове тот момент, когда ощутил её эмоции. Это как быть ограниченным в чем-то, а теперь начать жить полной жизнью, открывая целую грань мироощущения. Спустя какое-то время усталость взяла верх и уже засыпая, я всё же выловил одну единственную путную мысль — Ари теперь моя. И как бы она не сопротивлялась (а она будет против, в этом почему-то я был уверен), мы будем вместе, я всё для этого сделаю.