— Да… — ответила я на звонок, почти не открывая глаз. До будильника было еще двадцать минут, но это не помешало кому-то названивать мне на инфон.

— Просыпайся и открой мне дверь, — прозвучал знакомый мужской голос. В сонном полусознании я встала с постели, дошла до двери с закрытыми глазами и на ощупь разблокировала дверь. Спать хотелось неимоверно, поэтому не придумав ничего лучше, я прислонилась лбом к стене и попыталась продолжить спать.

— Ари?.. — раздался голос над ухом.

— Ммм…

Простояв пару мгновений, начала действительно засыпать и сползать по стене. Чьи-то руки подхватили меня и прижали к чему-то приятно пахнущему.

— Ари, проснись, — судя по голосу тот, кто это произнес улыбался.

— Еще не звенел будильник… — сонно пробормотала в ответ, но с удовольствием прильнула и обняла так щедро предоставленное для опоры тело. Даже щекой потерлась.

— Я думал ты уже проснулась, поэтому пришел так рано, — негромкий приятный бархатистый голос, вибрирующий где-то в грудной клетке мужчины под моим ухом, скорее убаюкивал, чем будил. — Если ты успеешь собраться за десять минут, я могу тебя отнести в кровать, чтобы ты доспала оставшиеся пятнадцать минут…

Чтобы ответить на это предложение, нужно было сначала осознать сказанное, а для этого нужно проснуться. Нехотя всё же начала отгонять сонливость и, еще раз потеревшись напоследок о предоставленную грудь и вдохнув поглубже, все же открыла глаза. Осознание, что я действительно стою в пижаме у себя в гостиной и обнимаю капитана Брайта, стремительно пронеслось у меня в голове, и заставило замереть, ища пути отступления. Медленно подняла голову и посмотрела в улыбающееся лицо Эйда. От его теплой и открытой улыбки внутри меня разлилось что-то волшебное и я, как идиотка, начала в ответ так же улыбаться.

— Привет, — произнес он, внимательно разглядывая моё лицо, а затем и пространство вокруг меня.

Так, судя по всему, всё то волшебство, которое пару мгновений назад было внутри, теперь отсвечивает всеми оттенками золотой энергии вокруг меня. Почувствовав, что начинаю краснеть, я осторожно убрала от капитана руки и пробормотала:

— Привет… Эм… Прости, я не совсем проснулась. Я, знаешь ли, не очень люблю рано просыпаться.

— Именно поэтому ты так быстро собираешься? — улыбнулся Эйд. — Чтобы поспать подольше?

— Именно… — повторила за ним. — Ты пришел, чтобы забрать меня на завтрак?

— Да, но раз ты успеешь собраться, то можешь поспать еще пару минут, — он всё никак не мог вернуть себе серьезный вид, смущая и без того красную меня своей улыбкой.

— Да нет, я уже проснулась. Соберусь и можем идти, — и мысленно продолжила: — «Вряд ли я после такого усну сейчас…»

— Хорошо, я тебя здесь подожду, — и кивнул в сторону кресла.

Прошмыгнув через спальню в ванную, заперлась и даже прижалась спиной к двери, замерев на некоторое время с закрытыми глазами. Вместо того, чтобы успокоиться, мозг любезно подсунул мне улыбающегося Эйда, смотрящего на меня сверху вниз, в такой непосредственной близости, что стоит немного податься вперед и можно запросто коснуться губами его подбородка… Ох, мамочки, о чем я думаю?! Энергично потерев лицо руками, отправилась принимать прохладный душ. К моменту когда я собралась и вышла в гостиную, там уже пребывал Рой. Они с Эйдом о чем-то негромко разговаривали.

— Привет, красотка! — поздоровался Рой. — Ты разбиваешь мне сердце!

Я недоуменно приподняла брови и посмотрела на него.

— Прихожу я сегодня тебя будить, а здесь уже Эйд.

— А ты бы предпочел, чтобы она меня не впускала и оставила под дверью? — ответил капитан нашей группы.

Определенно со мной что-то не так. Иначе с чего вдруг моё воображение начало придумывать оправдания, как если бы Эйд не утром пришел, а ночевал здесь всю ночь? Может мне парня завести? Рой, аргументируя своё поведение компенсацией моего невнимания, подхватил меня за руку и так и повел в столовую. Постаралась улыбнуться как можно беззаботнее и пожала плечами.

Завтрак начался со знакомства. Столик, который мы выбрали, уже был занят двумя мужчинами. Рой демонстративно усадил меня во главе стола, причем делал это молча, а сам уселся рядом. Мужчины удивленно и немного ошарашено меня разглядывали, пока Эйд не усмехнулся и не спросил у них:

— Остальные еще не прибыли? — не дождавшись вразумительного ответа, Эйд махнул в их сторону рукой. — Ари, это Тони и Мэдс. Тони, тот который даже не мигает, разглядывая тебя. А это Ари, — повернулся он к мужчинам, — курсант Ронас, закрепленный за нашей группой на время практики.

— Привет, — я улыбнулась и помахала рукой.

— Привет, — протянул Мэдс, — ты энерго? — нерешительный вопрос больше походил на утверждение.

Я кивнула, выбирая завтрак.

— А какой уровень? — снова поинтересовался Мэдс.

— Шестой.

Тони, сидевший сразу за Роем, всё еще недоуменно меня разглядывал. Чуть наклонившись вперед, протянула руку и пощелкала перед его лицом пальцами:

— Тони, прием, как слышно?

Мужчина перевел взгляд на мою руку, а после так же как я чуть вперед наклонился и спросил:

— Это линзы?

Так как между нами сидел Рой, по правую руку от меня, то он медленно вклинился между нами и заглянул мне в глаза, подмигивая и еле сдерживая смех:

— Ты глянь как ты его торкнуло-то, а?

Чуть нахмурившись, я снова взглянула на Тони:

— Ты меня чувствуешь?

Тони пару мгновений обдумывал мой вопрос, заставляя нервничать еще сильнее, и ответил:

— Нет.

— Тогда всё хорошо, — расслабившись, улыбнулась я. — Это не линзы, у меня от природы такой цвет глаз. — Затем перевела взгляд на Эйда, который за всеми нами наблюдал, немного нахмурившись. — А можно всей группе скинуть моё личное дело?

— Я могу только ознакомить их устно с твоим досье, — покачал головой Эйд. — После завтрака соберемся у меня в кабинете и ответим на все возникшие вопросы.

— Серьезно, Эйд? У нас в группе будет девчонка? — Тони выглядел странно воодушевленным.

Эйд нахмурился еще сильнее:

— Ты против?

— Нет! А еще у кого будет девушка в группе?

Я молча ела, наблюдая за мужчинами.

— Ни у кого, — ответил Эйд, а затем добавил. — На Кериане.

Тони снова впал в ступор и в разговор вклинился Мэдс:

— А вне Кериана много таких девушек?

Эйд покачал головой, но затем задумчиво посмотрел на меня. В этот момент к нам подошел еще один мужчина. Он меня не видел, уткнувшись к себе в инфон, только мельком буркнул всем привет и уселся рядом с Эйдом. Рой тронул меня за руку, призывая пока молчать. Мужчина с кем-то увлеченно переписывался, не обращая на нас внимания. Все остальные тоже пока молчали, ожидая, когда я буду замечена и реакции на меня. Даже Эйд не спешил нас представлять. Мужчина получил очередное сообщение и негромко произнес:

— Что за чушь? Эйд, почему… — в этот момент он повернулся в нашу сторону и зацепился за меня взглядом. — …Вот почему… — ответил он сам на свой вопрос. — Я думал они меня разыгрывают, — мужчина осмотрел меня внимательным взглядом и нахмурился.

— Лени, это Ари, наш новый курсант. Да, энерго, шестой уровень, нет, не линзы. — Эйд, видимо, решил ответить сразу на все вопросы, вызвав у меня улыбку.

Лени немного замялся, а потом всё же спросил:

— Серьезно, женщина?

— Ха, — усмехнулся Рой, — я думал Тони никто не переплюнет по реакции.

— Да ладно, будто ты, когда её первый раз увидел, не был в шоке, — отреагировал Тони.

— На ней был скрывающий спрей, и я думал это шутка. Тем более наше знакомство проходило при весьма забавных обстоятельствах.

Вспомнив тот вечер, я еле слышно простонала.

— Забудь об этом, Рой, просто забудь, — произнесла, уткнувшись в свою чашку с кофе.

— При всем желании — ты была незабываема, — протянул Рой, заставив меня желать провалиться под землю.

— Ты против женщины в нашей группе, Лени? — между тем спросил Эйд.

За столом повисла тишина.

— Я против женщины в военной структуре вообще, — серьезно ответил Лени, переводя взгляд с меня на Эйда.

— Это не нам решать, — отрезал Эйд. — Пришел приказ о зачислении её на практику в качестве курсанта. Приказы не обсуждаются. У нас лучшая группа, кто как не мы сможем позаботиться о ней.

Мне не очень нравилась такая формулировка. Я могу и сама за себя постоять. Но, я нахожусь в обществе мужчин, для которых защита женщин является приоритетной задачей, настраивать их против себя своими протестами и мнимым равноправием мне крайне не хотелось. Желают быть защитниками? Это их выбор. Со своей стороны могу лишь облегчить им жизнь, не создавая проблем. Моя цель в первую очередь — пройти практику и стать БЕ.

Лени еще некоторое время посверлил меня взглядом и спросил:

— Как так получилось, что ты энерго?

Я уже открыла рот, чтобы ответить, как меня перебил Эйд:

— А давайте дождемся Хэнка, чтобы не пересказывать всё по триста раз. Вы сможете расспросить её в переговорной, не при посторонних, — набрав на инфоне чьи-то координаты, Эйд дождался ответа и спросил. — Ты скоро?.. Хорошо, тогда сразу ко мне в кабинет. — Убрав инфон в карман, обратился ко всем: — Хэнк будет минут через двадцать. Потом планерка и тренировки. На сегодня ничего нет, но сами знаете, может и появиться. Так что на завтрак у нас осталось двадцать минут. И имейте ввиду, информация по Ари не для разглашения за пределами управления.

— Мы не маленькие, Эйд, и помним о пунктах о неразглашении в наших контрактах, — отозвался Мэдс.

— Я пока сюда шел получил около пяти сообщений от знакомых, которые интересовались, что за девушка в нашей группе. Я почти всем успел ответить, что они придурки, и так явно развести меня не смогут, — улыбнулся Лени.

— Тот, у кого есть доступ, и так посмотрит её досье, — отозвался Эйд. — Для остальных она просто девушка-энерго, входящая в состав нашей группы.

— «Просто», — усмехнулся Рой. — Это одно и то же что и сказать «просто магия существует».

— Просто у нас в группе девушка-энерго, — будто репетируя фразу, отозвался Мэдс.

— И что, прям вообще никаких вопросов сейчас нельзя задавать? — вклинился Тони, снедаемый любопытством, попеременно смотря то меня, то на Эйда. Его светлые, немного кучерявые волосы переливались на солнце и будто создавали небольшое сияние над головой, а светло-карие, почти золотистые глаза смотрели на нас с такой просьбой, что я была готова растаять на месте. Наверное, на моем лице что-то отразилось такое, и Рой ответил:

— Тони, не смотри на неё своей просительной мордой! Она член нашей группы, на неё твои приемчики нельзя распространять.

Тони тут же сник, но быстро пришел в себя и подмигнул мне.

— Ах ты! — возмущенно воскликнула, глядя на него, но тем не менее улыбаясь. — Будешь так и дальше делать — все мои интересные секреты останутся со мной!

— Ха-ха! Ты прям попала в точку! — засмеялся Рой. — Любопытство — самая яркая черта Тони.

— Я дождусь выходных, — начал Тони, — мы ведь наверняка будем отмечать появление в нашей группе новенького. Так вот, — и он многозначительно посмотрел мне в глаза, — я знаю один ну очень вкусный коктейль, ты просто обязана его попробовать.

Я, впрочем, как и рассмеявшиеся Эйд с Роем, поняли его коварный план — напоить меня коктейлем и выведать всё. Меня. Напоить. Коктейлем.

— Удачи, Тони, — лучезарно улыбнулась я. — Мой тебе совет, поищи еще несколько рецептов. Я очень люблю вкусные коктейли.

— О, не волнуйся, тебе парочки хватит.

Ни Рой, ни Эйд не спешили раскрывать мой маленький секрет по невосприимчивости алкоголя. Поняв это, я мысленно потерла ладошки, предвкушая реакцию парней на этот факт.

Вскоре все позавтракали, и мы отправились в кабинет к Эйду. Последний член группы появился как раз когда мы расселись по местам, причем меня снова усадили между Роем и Эйдом. Мужчина, вошедший в кабинет, был почти лысым, настолько коротко были подстрижены его черные волосы, пробежал по всем темно-карими глазами, но отнюдь не удивился, увидев меня. А наоборот, даже улыбнулся и поздоровался:

— Привет, — будто со мной одной, а потом уже и с остальными: — И остальным тоже не хворать.

— Ари, это Хэнк, — произнес Эйд. — Наконец, когда все в сборе, новость дня — курсант Ари Ронас на время прохождения боевой практики закреплена за нашей группой. Полных 23 года, уроженка Эрдо. Энерго, имеет шестой энергоуровень, самый высокий теперь в нашей группе. Нормативы, разработанные для женщин, успешно сданы. Из особых характеристик: естественный цвет глаз — серо-голубой, стопроцентная переносимость сумеречной зоны. Стоит первая на очереди в привязке нейра.

Пока Эйд это перечислял, я смотрела перед собой, но ощущение чужих взглядов прям-таки блуждало по мне вдоль и поперек. Как только он замолчал, я всё же отважилась поднять глаза и осмотреть окружающих. Ошарашенные и удивленные лица — это слабо сказано.

— Так как мы будем с ней работать, то вы можете задавать мне вопросы, и я постараюсь на них ответить, или Ари на них ответит. Еще раз напоминаю, всё что вы услышите, остается только в вашей голове, и никуда дальше не уходит. Доступа на владением её досье у вас нет, но на информацию, которая в нем содержится, доступ есть, поэтому я могу либо зачитать единожды то что там написано, либо кратко пересказать. — Эйд посмотрел на экран своего инфона, пробегая глазами по выведенной информации, а затем вернул внимание нам. — Читать долго, поэтому кратко перескажу. Ари, если что, дополнит. Врожденные особенности курсанта Ронас переданы ей по наследству от матери, уроженки неизвестной планеты, неизвестной галактики. На Эрдо уже есть практика службы женщины-энерго в качестве боевой единицы, это мама Ари. Поэтому курсант Ронас… — Эйд немного замешкался, — как бы сказать не первый пробный вариант. Я понимаю, что никто из нас до этого не работал с женщиной в команде, но я надеюсь если у кого-то возникнут с этим проблемы, то он подойдет ко мне, и мы обсудим и постараемся уладить этот момент. — Эйд многозначительно осмотрел всех пристальным взглядом. — Вопросы?

Мужчины переваривали информацию, не спеша задавать вопросы. Первым отреагировал Рой.

— Я бы хотел не спросить, а скорее сказать. Ари здесь на Кериане одна, и мы единственные знакомые ей люди, — а затем обратился лично ко мне. — И если тебе понадобится помощь, то можешь обратиться к любому из нас. Особенно если кто-то тебя будет обижать.

Ну да, в такой ситуации любой нормальный эрдинец предложил бы защиту одинокой девушке. Только и я не ребенок.

— Ага, встань в очередь, Рой, — мягко улыбнулась в ответ. — Я пообещала маме, что если меня кто-то будет обижать, то я могу взять её нейра для расправы над обидчиком, потом им займется папа с братьями, затем мои дяди и друзья с Эрдо, а потом уже можешь и ты присоединиться.

— Ах да, забыл, — произнес Эйд, — еще у Ари энергетическая привязка к нейру её матери, тоже передалась по наследству, но сам нейр принадлежит не ей, поэтому технически она пока не является боевой единицей.

В кабинете повисла тишина. Мне было забавно наблюдать за лицами мужчин.

— Неужели у вас вообще нет никаких вопросов? — спросила я. — Тони? Твоё любопытство исчерпано?

— Я просто пребываю в шоке. Как никто не знает до сих пор про то, что твоя мать БЕ? Вообще о том, что есть женщины-энерго?

— Об этом знают в её родном разведуправлении и в управлении СБР на Эрдо, потому что она там работала некоторое время. За пределы военного ведомства эта информация не прошла только благодаря пунктам о неразглашении. Ну а вне работы большинство людей думают, что это папин нейр, потому что он практически всё время с мамой. Она редко в город выходит одна. Мы обе пользуемся скрывающим спреем, когда выходим в город.

— Эйд говорил, что твоя мать с неизвестной планеты. Как она попала на Эрдо? — Спросил Хэнк.

— Мы не знаем, — я пожала плечами, — каким-то образом она оказалась в сумеречной зоне, проторчала там три недели, привязала к себе нейра, а затем вышла к энергетической стене. Ей повезло, именно в тот момент там находилась с заданием группа зачистки с разведуправления. Но планету, на которой она родилась и жила до этого, до сих пор не нашли. В обследованном нами космосе нет такой галактики, как она описала. В пользу того что она не уроженка Союза Эрдин говорят её особенности и язык, носителем которого она является.

— Ты действительно умеешь управлять чужим нейром? — это был Лени.

— Да, завершенная привязка. Я с ним мысленно общаюсь с тех пор как научилась внятно изъясняться. Впрочем, он каким-то образом и до этого меня понимал.

Пока парни раздумывали над всем услышанным, Эйд сверился с часами и вынес предложение:

— Ари уже ждёт тренер, впрочем, как и всех остальных, поэтому если её больше не о чем спрашивать, то закругляемся.

Пока мы шли на энерготренировку, я обменялась координатами со всей моей группой. Грэс, увидев меня, довольно улыбнулся, тут же подхватил под локоток и повел в отдельный энерго-зал.

— Эй, а как же мы? — возмутился Мэдс.

Тренер посмотрел на него недоуменно:

— Вы что девочки, чтобы я с вами возился? Разобрали мишени и отрабатывайте нормативы. А мы с Ари пойдем развлекаться.

Наш с тренером энерго-зал был чуть ли не в два раза меньше. С такими же свободно впитывающими энергию поверхностями, со стеклянной прозрачной стеной, через которую моя группа недоуменно смотрела нам вслед. Повернувшись к тренеру, махнула рукой на парней:

— А может я сними позанимаюсь?

Грэс посмотрел на меня, потом на них через окно, немного подумал и произнес:

— Нет, ты будешь заниматься со мной. Потом… — многозначительная пауза, — если они будут хорошо себя вести, то смогут позаниматься с нами.

Он достал из кармана капли, закапал мне в глаза, и мы подождали, когда состав подействует. Пространство вокруг меня начало постепенно наполняться энергией, которую я теперь видела. На меня всегда эта процедура действовала как энергостимулятор, я расплылась в улыбке и почувствовала, как настроение поднимается, впрочем, как и уровень выделяемой мной энергии.

— Тебе нужно назначить операцию. В любой момент вас могут вызвать на задание, и тебе необходимо будет видеть энергию. С каплями тоже можно, но ведь неудобно, — произнес тренер.

Да, я тоже уже хотела поскорее перенастроить свое зрение.

— Мы с тобой сегодня поиграем в стрелялки, — обрадовал меня Грэс и протянул плоский широкий ободок — виртуальные очки, — ты уже тренировалась с ними?

— Да, конечно, даже в роли БЕ, — счастливо улыбнулась в ответ.

— Ну и хорошо, вот и проверим.

Надев очки, осмотрелась. Для тренировки была выбрана программа для новичков. Перед глазами появилась обстановка, максимально приближенная к реальности — какое-то здание с узкими коридорами и частыми ответвлениями. Так как участвовать мы собирались вдвоем с тренером, то он предложил пока воевать друг против друга. Мы выбрали режим на пятнадцать минут — за это время нужно было продержаться в живых или уничтожить соперника. Во время тренировки можно было ходить по комнате, очки анализировали окружающее пространство, и чтобы игрок не врезался в стены и предметы, они визуализировали их в виртуальной реальности. Интересней, конечно, было играть в более большом помещении или вообще на улице, где места для маневренности больше, но и в таком маленьком тоже можно, просто коридоров и поворотов перед глазами будет много. Чтобы во время тренировки кто-то из нас случаем не припечатал зарядом другого, то на руки мы надели специальные перчатки, они фиксировали интенсивность и объем выпускаемого разряда, но не впитывали его, а как бы рассеивали. Перед глазами в очках, конечно же, заряд уходил куда его пошлешь и именно в том объеме, какой и планировалось. Для тех, кто не играет, а просто наблюдает за игроками это выглядит будто у тебя из рук сыпется золотистая пыльца. С моим шестым уровнем я вся была в облаке этой «пыльцы». Так же перчатки симулировали на руках эффект осязания как поверхности объектов, так и их формы. Чтобы не было слышно постороннего шума в уши вкладывались маленькие изолирующие динамики. Они полностью блокировали внешние звуки и транслировали шум игры. Разговоры игроков очки тоже фиксировали и передавали в динамики, оптимизируя громкость звука в зависимости от расстояния между игроками в виртуальности. В общем, по ощущениям такая тренировка была максимально приближена к реальности.

Окунувшись полностью в виртуальность, я первым делом осмотрела пространство вокруг — коридор, с ответвлениями комнат. Некоторые были с прозрачными стенами, некоторые с глухими. Людей не наблюдалось. Прислушавшись, не уловила ни звука. Пошарив по карманам, обнаружила несколько датчиков движения, три крохотных камеры. На руке был зафиксирован небольшой инфон, в уголке которого светился индикатор подключенного к нему мысле-передатчика. Это хорошо. Осмотревшись, направилась к ближайшему повороту из коридора. Осторожно выглянув, не обнаружила никого. Присев на корточки, прицепила датчик почти в углу между стеной и полом так, чтобы он охватывал два коридора, и двинулась дальше. Двери по бокам коридора были закрыты, и я не стала ломиться внутрь. Стены были глухими, звуков никаких слышно не было. Моей задачей сейчас являлось пройти как можно больше коридоров, расставив по ним датчики и камеры, чтобы знать по возможности местонахождение соперника. Конечно, он тоже может пройти по коридорам и расставить свои датчики, поэтому я разглядывала стены и пол по пути, в надежде увидеть неровности. От обнаружения меня это не спасет, но хотя бы я смогу их деактивировать. Пройдя по коридору почти до конца, дошла до комнаты со стеклянной стеной. Внутри стояли только пустые столы, несколько диванчиков и кресел. Скорее всего это была какая-то переговорная комната. Окно во всю стену показывало раскинувшийся загородный пейзаж — клумбы с цветами, зеленая равнина с редкими деревьями, а главное высота этажа, скорее всего мы на втором, либо на полуторном. Дойдя до конца коридора, свернула. Итак — плюс один поворот. Датчиков мало, поэтому лучше использовать их очень оптимально. Через почти десять минут мной были обследованы одиннадцать коридоров, расставлены все три камеры и все четыре датчика. Одну камеру я установила в комнате, с выходом на террасу, а затем и в сад. Камера располагалась как раз на выходе, предоставляя мне обзор всего сада. Вскоре я вышла к лифту на моем этаже. Возвращаться нет смысла — либо соперник будет идти следом, и тогда его зафиксируют датчики, либо поднимется на лифте, и тогда я его здесь подловлю. Проверив поступающую на инфон информацию, убедилась, что пока на моем этаже тихо. Камеры в коридорах так же показывали пустоту. Свернув их, переключилась на камеру в сад. Клумбы с высокими цветами, чуть колышущиеся ветром, резные перила лестницы, и тишина… На перила прилетела яркая желто-голубая птичка, усевшись, она чуть наклонила голову и смотрела куда-то в сторону здания, переступая на своих тоненьких ножках. Невольно я её залюбовалась. Вдруг она вздрогнула и вспорхнула, а под камерой промелькнула чья-то рука. От неожиданности я сама вздрогнула. Рука исчезла из поля зрения так же быстро, как и появилась. Значит Грэс идет по карнизу! Пройти незамеченным можно только в том случае, если очень близко прижаться к стене и пройти непосредственно под камерой. Сорвавшись с места, я помчалась обратно по коридорам. Комната с выходом в сад была где-то на середине моего пути. До конца этого задания оставалось четыре минуты. Я, конечно, могу и скрываться всё это время, но могу и попытаться уничтожить противника. Условием было именно уничтожение, а не захват и плен. Повернув еще пару раз, я выбежала, наконец, в нужный коридор. Грэс к этому моменту вышел из комнаты и раздумывал, в какую сторону идти. Меня он заметил на пару мгновений позже, и это позволило мне сформировать заряд первой и бросить в него что есть силы. Огромный золотистый шар, в два раза больше моей головы, беззвучно ринулся вперед со скоростью, не позволяющей противнику успеть уйти от удара. Если бы разряд был меньше, то он смог бы увернуться. Разряд пришелся ему в левое плечо, с силой откинув мужчину на пару метров назад. Я сделала шаг вперед и на месте, где недавно стоял Грэс, тут же возникла его обезоруженная копия. Так всегда было, когда кто-то из игроков выбывал. В реальности человек оставался на месте, а не падал и умирал, и чтобы с ним не столкнулся никто, очки его материализовали заново в виртуальной реальности, только уже без снаряжения. Улыбнувшись мне, он махнул рукой, показывая выходить в реальность.

Сняв очки, я стащила одну перчатку и вытащила динамики из ушей.

— Ты случайно наткнулась на меня? — спросил тренер.

— Нет, увидела в камере.

— Я ж вроде по стене полз. Как ты увидела-то?

— Там птичка сидела на перилах, и Вы махнули рукой. Я и руку видела в камеру, и то как птичка испугалась и улетела.

Грэс усмехнулся:

— И ты вместо того чтобы отсидеться оставшееся время побежала меня убивать?

Такой постановки вопроса я не ожидала, поэтому замявшись, пролепетала:

— Ну так шанс представился хороший…

— Ха-ха! — рассмеялся он. — Теперь я знаю, что чувствовала и видела сломанная мишень, когда ты в нее запустила разряд.

Оглядев себя с головы до ног, увидела привычное в таких ситуация свечение рассеянной энергии. Сняв вторую перчатку, приложила руки к полу, чтобы он поскорей впитал остатки энергии.

— Вы что, уже всё отработали? — Грэс прошел в соседний зал, где осталась моя группа.

— Да, нам хватило пяти минут, — ответил за всех Тони.

— Тогда можете брать комплекты очков и присоединяться к Ари.

Рой предложил разбиться на команды и играть против друг друга.

— Ари будет со мной! — заявил он сразу.

— Так будет нечестно, — ответил Хэнк. — Она просто сметет нас как кегли своими энергетическими шарами.

— Тогда мы будем играть одной командой против виртуального противника, — предложил Эйд, выставляя параметры игры.

Войдя в виртуальную реальность, я оказалась в лаборатории исследовательского центра. Моя группа расположилась здесь же. Задание состоит в обезвреживании группы террористов, захвативших несколько заложников и экспериментальные образцы. Аналитический отдел выявил, что захват заложников — это просто отвлекающий маневр, на самом деле их интересовали только образцы, и пока все спасают заложников, террористы под шумок собираются вынести разработки. На всё про всё у нас чуть больше часа, иначе заложники будут уничтожены. В реальности, как и в нашей игре, в таких операциях участвовали несколько групп, одна на спасение заложников, вторая на перехват образцов. Мы были на перехвате. Распределив роли в группе, Эйд меня оставил рядом с собой, то есть фактически в голове, рядом с ведущим. Мы двинулись по коридору, мельком осматривая попадающиеся лаборатории и расставляя датчики. Исследовательский центр был большим, но одноэтажным. Буквально на третьем повороте Эйд резко остановился и метнулся обратно, дергая меня за собой и показывая не высовываться всем остальным. Меня в этот момент он прижимал к своей груди, не давая выбраться и просто встать рядом. Сначала я растерялась от такого, но потом начала осознавать, что мы стоим и практически обнимаемся в самый разгар операции. От такого мне стало жарко, и я начала краснеть. Эйд между тем немного выглянул из-за угла, сильнее прижимая меня к себе и даже поглаживая по голове. Это он меня успокоить что ли пытается? Замерев, не поверила своей догадке. Он серьезно думает, что я сейчас боюсь? Нахмурившись, всё же подняла голову, заглядывая ему в лицо. Эйд раздавал жестами команды ребятам, не обращая на меня никакого внимания. Пришлось подергать его за комбинезон. Раздав всем задания, он опустил взгляд и внимательно посмотрел на меня. От его серьезного, изучающего взгляда я растерялась и вообще забыла, что хотела сказать. Мы простояли так некоторое время, рассматривая друг друга, пока я не стала замечать, как вокруг нас начала клубиться энергия. Осознав, что это я фонтанирую свои эмоции от объятий Эйда направо и налево, тут же смешалась и постаралась отойти. Эйд наклонился к самому моему уху, невольно утыкая меня носом прямо ему в ключицу, и еле слышно спросил:

— В чем дело?

Он еще и спрашивает! Недоуменно на него посмотрела и произнесла одними губами:

— Отпусти меня.

Задержавшись на пару мгновений, он всё же разомкнул объятия, позволяя мне отступить на шаг и внимательно оглядывая пространство вокруг меня. Я начинаю безумно скучать по скрывающему спрею. Показав мне жестами оставаться за его спиной, он развернулся и отправился за остальными. Теперь я была в самом конце группы.

На захват виртуального противника у нас ушло около часа. И почти весь этот час меня прятали за чьей-нибудь спиной. У меня даже создалось впечатление, что они репетировали моё появление в группе — так слаженно у них получалось закрывать меня. Оставшееся от тренировки время я задумчиво обстреливала мишень.

На физподготовке Кронс, после вчерашнего, сильно не свирепствовал, поэтому переодевшись и выпив предтренировочный коктейль, я отправилась нарезать круги по стадиону. Бегала можно сказать в одиночестве, если не считать незнакомых мне бойцов, поэтому смело нацепила наушники, не отвлекаясь на разговоры и стараясь держать дыхание, приступила к тренировке. Через пару кругов распустила волосы, потому что бежать со сползающим пучком было не удобно. Мысли в голове были в безумном беспорядке. Меня беспокоила моя реакция на капитана Брайта, никогда в жизни я не чувствовала ничего подобного от прикосновений мужчины. Тем более малознакомого мужчины. Хотелось снова уткнуться ему в грудь и замереть, укутанной теплом объятий. И вот такие глупые мысли перемешивались с другими — как так получилось, что, не смотря на моё присутствие на тренировочной операции, я практически в ней не участвовала. Будто рюкзачок с ценным грузом, который передавали из рук в руки и прятали за спинами. Искренне надеюсь, что такое было первый и последний раз. В управление на Эрдо я участвовала в тренировочных операциях наравне со всеми. И это было правильно.

Через полчаса моих невеселых размышлений меня выловил Кронс и увел на прохождение полосы препятствий. Пока мы шли, он внимательно рассматривал меня.

— Что-то случилось? — поинтересовалась у него.

— Это я у тебя хотел спросить. Что с тобой?

— Ничего, всё хорошо.

Кронс остановился и развернул меня лицом к себе:

— Ари, я, конечно, знаю тебя всего два дня, но такая резко скачущая эмоциональность ни для кого не норма, в том числе и для тебя. Твоя энергия тебя выдает. Кроме того, датчики в твоем костюме считывают твоё состояние, если ты не забыла. Ты чем-то расстроена или наоборот, я никак не могу понять. Поэтому это я у тебя спрашиваю, что случилось?

И что я отвечу, если сама толком не могу понять, что случилось? Оглядевшись вокруг, честно призналась:

— Я не знаю, Кронс. Наверное, я просто волнуюсь. Я всё-таки здесь всего пару дней, фактически чужая, и к тому же единственная женщина, — и подняв на него глаза, продолжила: — И не надо мне говорить, что я сама виновата во всем этом. Да, я знаю, это мой выбор. И я не прошу меня жалеть или давать поблажки. Но и скрыть свои эмоции или не переживать я тоже не могу. Так что придется вам периодически видеть мои всплески энергии.

Мужчина улыбнулся и заправил мне прядку волос за ухо:

— Я и не собирался ничего подобного делать, ну разве что самую малость и где-то глубоко-глубоко в душе. И если тебе нужна будет помощь или поддержка, ты всегда можешь мне сказать об этом, и я примчусь по первому зову, особенно если тебя кто-то обидит.

— О, да ладно, кто меня может здесь обидеть? — закатила я глаза к небу.

— Не знаю, но на всякий случай дай свой инфон, — и он протянул мне руку.

Вытащив инфон из кармана, передала ему. Кронс вписал свои координаты и вернул его снова мне.

— Если что-то случится — ты сразу мне позвонишь, хорошо?

— Если что-то случится, я сделаю массовую рассылку. Ты же не думаешь, что единственный, кто требует с меня такое обещание?

— Ну, надеюсь, что ты хоть кому-то из нас сообщишь, — и взяв меня за руку, подвел к началу полосы препятствий. — А теперь соберись и покажи нам как грациозно проходят все испытания женщины.

Усмехнувшись, зафиксировала время начала прохождения и пробормотала:

— Учитесь, мальчики…