Ари

В свой первый выходной после пяти рабочих дней практики я решила отоспаться, заранее договорившись с Лексом, чтобы он приехал за мной попозже. Поэтому, когда я услышала чьи-то голоса с утра пораньше, то подумала, что мне просто что-то снится.

— Может просто перенесем её? Смотри как сладко спит…

— Ты хочешь, чтобы она в пижаме провела все выходные? — кто-то усмехнулся в ответ.

— Она же с сумкой была, возьмем её вещи.

— Не думаю, что рыться в её личных вещах хорошая идея.

— Тогда придется будить… — а затем тот же голос с какой-то хитринкой и веселостью добавил. — Думаю тебе этот процесс особенно понравится.

— Ты слишком много думаешь, в последнее время, — огрызнулись в ответ. — Жаль, это никак положительно не сказывается на твоих умственных способностях.

До моего сонного сознания начало доходить, что скорее всего это не сон, и я начала медленно просыпаться. Высунув сонную голову из-под подушки, узрела Роя с Эйдом. Первый сидел на краю моей кровати, а второй стоял рядом, скрестив руки на груди.

— Я так и знала, что дать вам доступ было плохой идеей, — пробормотала чуть хриплым голосом и села. — Вы дни недели перепутали? Сегодня выходной.

— Вставай, у нас сегодня важное дело! — усмехнулся Рой.

Я насторожилась — неужели задание? Посмотрев на Эйда, увидела, как он с улыбкой меня разглядывает. О, а я ведь только встала, наверное, вся растрепанная и помятая! Чтобы отвлечься и окончательно не стушеваться, спросила:

— Какое еще дело?

— Принятие курсанта в группу! — торжественно произнес Рой.

Ах да, они же что-то говорили про это еще в первый день…

— Так за мной же брат сегодня прилетит и заберет домой, — и посмотрела на часы в инфоне, — через два часа.

— Ну, значит не заберет, — пожал плечами Рой. — Он один прилетит? — Я кивнула. — Ну и вот, а нас целая группа.

— И до скольки планируется мероприятие? — Перевела взгляд с одного мужчины на другого.

В ответ оба расплылись в улыбках и усмехнулись практически в унисон:

— Как получится.

Вздохнув, откинула одеяло и слезла с кровати.

— Я скоро буду готова, — и потопала в ванну.

Приведя себя в порядок и вновь облачившись в форменный комбинезон (в управлении в гражданском лучше не мелькать), я вышла к парням.

— Какие вещи с собой брать?

Через пять минут мы уже втроем выходили из управления, и я как раз дозвонилась до Лекса. Оказывается, он уже на Кериане и готов меня забрать хоть сейчас. Пока я пыталась «отпроситься» у брата, Рой забрал у меня инфон и просто пригласил Лекса с нами. Судя по всему, тот согласился без раздумий. Ещё бы, он теперь будет весь день шпионить за мной и моей группой, выясняя как они ко мне относятся. Дальше меня усадили в скайер к капитану Брайту, причем, когда Рой сказал:

— Ты летишь с Эйдом, — и развернул меня в его сторону, мне показалось, или Эйд как-то странно посмотрел на Роя?..

Капитан включил ручное управление, и мы поднялись на разрешенную высоту.

— Мы сначала заглянем ко мне домой, переодеться, — начал Эйд, не отвлекаясь от управления. — Ты же не против?

— Нет, я даже за. На меня странно смотрят, когда я расхаживаю в форме. Хорошо хоть спрей скрывает энергию. — И чтобы не оставаться в тишине, решила спросить: — А ты коренной керианец? Или по распределению сюда попал?

— Нет, я родился на Дейро, но мои родители переехали сюда жить, когда мне было около пятнадцати лет. Здесь же и поступил в управление, когда исполнилось двадцать, но семья всё же вернулась на Дейро. Родителям там больше нравится.

— А ты не хотел перевестись поближе к ним?

Эйд пожал плечами:

— Наверное, нет. Они уехали, когда я только закончил обучение, к тому же здесь у меня появились друзья. Рой, Лени и Хэнк учились вместе со мной. — Взглянув на меня мельком, Эйд спросил. — К чему твой вопрос, ты уже хочешь поближе к родным?

— Пока нет, да и какая разница, здесь новая группа, там новая группа. С родными я перезваниваюсь каждый день, а как появится возможность — куплю себе скайер, и смогу к ним сама летать, когда вздумается.

— Твои родители хорошо зарабатывают, как так получилось, что ты до сих пор без скайера? Обычно дочерей балуют и очень опекают.

— Это всё мама. Она не разрешает баловать ни меня, ни братьев. Говорит, что мы сами должны научиться обеспечивать себя. Когда я была маленькой, мне покупали игрушки, но после совершеннолетия мама сразу сказала — теперь ты взрослая, учись зарабатывать.

— Сурово, — хмыкнул Эйд.

— Отнюдь, всем необходимым родители меня обеспечивают, остальное смогу сама купить.

— Обычно так воспитывают мужчин.

— Возможно.

Вскоре мы подлетели к двухэтажному домику и Эйд мягко спланировал на парковку.

— Ты живешь в доме, не в квартире? — я выбралась из скайера и с любопытством разглядывала зеленую лужайку возле парковки и яркие клумбы, отделяющие тротуар от придомового газона.

— Да, родители купили этот дом, когда переехали сюда, а потом не стали продавать.

Вообще, квартал, в который мы прилетели, был весьма ухоженным и уютным. Если на Эрдо практически все дома были белого цвета, то на Кериане такого принципа не придерживались, поэтому вдоль широкой улицы выстроились симпатичные разноцветные домики. Их цветовая гамма обуславливалась архитектурным дизайном этой части города. Это был спальный район, поэтому цвета были мягкие, спокойные — светло-голубые, бледно-розовые, пастельно-зеленые и так далее. Вокруг каждого дома, впрочем, как и на верхних этажах-террасах, были высажены разнообразные цветы и кустики, пестреющие яркими красками и зеленью. На этой улице дома были невысокие — один-три этажа, но ближе к центру города, конечно, строились многоквартирные высотки. Дальше по улице бегали ребятишки, оповещая своими криками всю округу. А над домами изредка пролетали скайеры — частные или общественные.

Дом капитана Брайта был бледно-бирюзового цвета. Два этажа и терраса с поднимающейся крышей, на которой было больше свободного пространства, чем горшков с растениями. Я не очень хорошо рассмотрела её, когда подлетали, но могу с уверенностью сказать — там определенно много кресел и большой стол. Наверняка вся группа не раз здесь собиралась на посиделки. Пока я осматривалась, Эйд вытащил мою сумку и обошел скайер. Он мягко взял меня за руку и повел по дорожке к дому. По руке вверх тут же побежали приятные мурашки, что я неосознанно сжала ладошку чуть крепче. Это хорошо, что он сейчас идет немного впереди и не смотрит на меня, поэтому можно не стесняться, а просто наслаждаться его прикосновениями. Почему, интересно, я ощущаю их по-другому, не так как прикосновения других мужчин? Ведь за прошедшую рабочую неделю меня за руку водили практически все из моей группы, и ничего. А с Эйдом приятно. Даже очень. Пока я раздумывала над этим, мы подошли к крыльцу. Поднявшись по ступенькам, Эйд приложил ладонь к сканеру. Система тут же поприветствовала его и отворила дверь.

— На первом этаже у меня кухня, гостиная, туалет с душевой и кладовки всякие. А на втором спальни и еще один туалет с ванной. Можешь чувствовать себя как дома.

Я с любопытством смотрела по сторонам, пока он говорил. Мы так и прошли с ним за ручку через холл и вышли к светлой гостиной, оформленной в светлых бежевых тонах, среди которых яркими акцентами выделялись зеленый диван, пара кресел и шторы. Покрутив головой туда-сюда, повернулась к Эйду. Он с таким же любопытством разглядывал меня. Причем не мою энергию, как это обычно он делает, её ведь сейчас не видно из-за спрея, а лицо.

— Где я могу переодеться? — поинтересовалась, прерывая наши гляделки.

— Наверху, в одной из гостевых спален, — и меня вновь повели за руку. Интересно, он это осознанно делает? Нет, я не против, мне нравится, просто как-то интимно… Хотя… С другими же не интимно.

Мы поднялись по деревянной лестнице и Эйд повернул налево.

— В той части коридора моя спальня и ванна, в этой — две гостевые комнаты. Раньше одна из них была моей, но, когда родители уехали, я решил перебраться в комнату побольше. Ты можешь переодеться в любой из них.

Гостевые спальни были расположены друг напротив друга в конце коридора и через открытые двери было видно, что они практически идентичны, если не считать мелочей в мебели. Вместо того, чтобы забрать сумку и шагнуть в любую из комнат, я вдруг выглянула из-за плеча капитана Брайта и уставилась в сторону его спальни. Кто бы знал зачем. Эйд усмехнулся и спросил:

— Хочешь переодеться в моей спальне?

— Нет! — вспыхнула я, и чтобы не объяснять моё неуёмное любопытство, просто забрала сумку и шагнула в ближайшую спальню. Эйд мягко закрыл за мной дверь.

Из вещей я взяла с собой легкий сарафан, чуть выше колен, в ярких разноцветных узорах, сандалии и кофту на вечер. Быстренько переодевшись, сложила вещи в сумку. Спустившись на первый этаж, оставила её у двери, а сама направилась осматривать кухню. Она мне очень понравилась. Обеденная зона, состоящая из массивного стола и стоящих вокруг него таких же массивных стульев, была отделена широкой стойкой. Судя по всему, в эту стойку как раз и встроен стандартный холодильник и отсек для готовки полуфабрикатов, так как на столешнице в углу светилось сенсорное меню. Дальше, почти во всю стену, была оборудована зона для готовки, то есть встроенный духовой шкаф, плита, раковина, высокий холодильник и широкая столешница рабочей зоны. Приятная неожиданность, потому что очень мало кто заморачивался самостоятельным приготовлением еды, в основном предпочитая обходиться системой готовки полуфабрикатов.

— Вот ты где… Чего-нибудь хочешь? Может пить? — Эйд подошел к холодильнику, глядя на меня вопросительно. Видеть его в повседневной одежде было весьма необычно. Он переоделся в легкие брюки цвета хаки и песочного цвета футболку, подчеркивающую его накачанный торс. Немного зависнув от такого зрелища, я только и смогла что рассеянно покачать головой.

— Тебе идут платья, ты в них очень женственно выглядишь, — легко улыбнулся капитан.

— Спасибо, — пробормотала в ответ, пытаясь вернуть себе способность трезво мыслить. — У тебя кухня оборудована, ты готовишь?

— Нет, это мама у меня любит готовить, поэтому и покупали дом сразу с кухней. А я не стал ничего переделывать. Тем более они иногда прилетают погостить у меня.

Взгляд Эйда то и дело пробегал по моей фигуре, от чего я начала неосознанно теребить юбку сарафана. И чтобы сгладить свою неловкость, еще раз осмотрелась напоследок:

— У тебя красивый дом, — и вернула взгляд мужчине. — Я готова, мы можем лететь.

Кивнув, Эйд захватил из холодильника бутылку с соком и повел меня в скайер. Пока я с глупой улыбкой смотрела на наши сплетенные руки, он успел закрыть дверь и пройти со мной до парковки. Плюхнувшись на переднее сиденье, глубоко вздохнула, в попытке успокоиться. Эйд обошел скайер, открывая бутылочку с соком и выпивая залпом почти половину, и сел в кресло пилота, закинув сок на заднее сиденье.

Минут через пятнадцать мы приземлились на парковке перед небольшим, но очень красивым особняком. Большая ухоженная территория, много деревьев, фонтан, бассейн на заднем дворе и нечто похожее на большую крытую беседку. Всё это я рассмотрела еще сверху, когда подлетали. На парковке уже красовались блестящие скайеры красного, белого, стального и черного цветов. В одном из них я узнала скайер Лекса.

Выбравшись на улицу, я осмотрелась:

— Вы решили снять особняк для такого события?

— Не совсем, семья Тони занимается недвижимостью и это один из домов, которые они сдают в аренду. В данный момент он пустует, и мы решили его занять на денёк.

Я прошла по аккуратной дорожке к фонтану:

— Тут плавают маленькие рыбки! — радостно пискнула, рассматривая как они неторопливо скользят в толще воды и даже с любопытством на меня посматривают. Я опустила руку в воду и рыбки тут же приплыли, мягко тыкаясь мне в ладонь. — Какие ручные, совсем не боятся.

Дальше дорожка вела к главному входу в особняк и к обходной аллее вокруг него. Эйд перехватил меня у фонтана и повел внутрь, со словами:

— Пойдем, потом если захочешь, вернешься к ним. Нас там уже заждались.

Большой светлый холл встретил нас прохладой и голосами, доносящимися откуда-то из глубины. Эйд провел меня сквозь гостиную первого этажа и вывел на задний двор. Чуть в стороне действительно была беседка, как мне и показалось сверху, и в беседке уже была вся моя группа и даже больше. Лекс сидел на высоком стуле и оживленно что-то рассказывал Рою, периодически жестикулируя и что-то показывая на своем инфоне. Мы прошли по дорожке и на входе беседки тут же нарисовался Тони:

— Нет, ну вы гляньте кто наконец появился! Наш маленький курсант даже в платье выглядит потрясно. — Пока я с улыбкой смотрела на Тони, краем глаза заметила, как Рой с Лексом прошлись по мне и Эйду внимательными взглядами и задержались на наших сцепленных ладонях. Я перевела взгляд на эту парочку и увидела хитрые улыбки на их лицах, но повода их появления так и не поняла.

— Мелкая у нас всегда потрясно выглядит! — возвестил Лекс, поднимаясь со стула и направляясь ко мне. — «Аринка, я оказывается соскучился по тебе!» — произнес он на земном языке и стиснул меня в объятиях.

— «Я тоже по тебе скучала», — обняла брата в ответ.

— «Ты как здесь, никто не обижает?» — продолжил он, заглядывая мне в глаза. — «Хотя кто тебя обидит, с твоим-то энергоуровнем и врожденной вредностью», — тут же сам усмехнулся.

— Эй, хватит разговаривать на непонятном языке! — возмутился Рой. — А то у меня возникает странный дискомфорт, будто я не полностью соответствую своей профессии.

Ну да, все военные в обязательном порядке проходят сеансы в адаптере и поэтому могут свободно общаться на всех известных языках Союза Эрдин и даже нескольких языках близлежащих планет, не входящих в состав Союза. Но земной язык пока знает только моя семья.

— Если тебе интересно, то я спрашивал у Аринки не обижаете ли вы её. Но зная свою сестру, думаю лучше у вас спросить, не обижает ли она вас, — усмехнулся Лекс.

— Ты глянь на неё, кого она может обидеть? — махнул в мою сторону рукой Лени. — Она же мелкая девчонка.

Так… Кажется с легкой руки Лекса эпитет «мелкая» приклеится ко мне на долго. Шутливо отпихнув брата, прошествовала к стойке:

— Вот видишь, Лекс, они вели себя хорошо, поэтому имели счастье лицезреть только мою светлую сторону. Так что не наговаривай на меня.

— А, вы вели себя хорошо… — протянул брат. — Ну ничего, когда-нибудь вы сделаете неверный шаг и поймете, что этот милый ангелочек только с виду такой тихий и хорошенький…

Я закатила глаза к потолку. Мужчины, что с них взять. Повернувшись полностью к Рою, рассматривающему меня с улыбкой, поинтересовалась:

— И какой план действий?

— План один — отмечать твоё появление в нашей группе, — пояснил он.

— Это я понимаю. Еда моя где? Моему детскому растущему организму нужны белки, жиры, углеводы!

Рой указал рукой себе за спину, где потрескивал большой костер:

— Мы решили приготовить мясо самым что ни на есть аутентичном способом. Пока это всё прогорит, пока мы пожарим мясо… Это где-то часа два еще ждать. Но ты можешь поесть кашки, как все приличные дети. — И активировал сенсорное меню на столешнице перед собой. — Тебе какую и с чем?

— Ну какая кашка, ты что, я потом мясо не захочу. Кофе и пара бутербродов меня вполне устроят.

— Я тоже хочу есть. — Эйд сел рядом со мной.

— И тебе кашку, маленький? — издевательски поинтересовался у него Рой.

— Себе возьми кашки, — усмехнулся Эйд.

Рой сделал обиженное лицо и пробормотал:

— Никто не хочет кашку, а ведь она такая вкусная, такая полезная. — Но тем не менее через пару мгновений передо мной появилась тарелка с нарезанным хлебом и тарелка с нарезкой из мяса и сыра. Ну и две чашки кофе.

— И всё? — посмотрела я на Роя.

— А что ты еще хочешь? От кашки же сама отказалась.

Я молча перегнулась через стол и выбрала в меню еще свежие овощи и зелень. Через пару мгновений у меня был готов сэндвич с овощами, сыром и мясом. Но съесть мне его не удалось.

— Замри! — прозвучал голос Эйда слева.

Я покорно застыла истуканом, и в этот момент он быстренько поменял наши тарелки и приступил к завтраку:

— Ммммм…. Ари, если ты мне сделаешь еще один такой, то я выдвину прошение чтобы оставить тебя в нашей группе после практики.

— У меня встречное предложение, — улыбнулась я, — я тебе делаю еще два таких сэндвича, и ты подаешь документы на присвоение мне капитана досрочно.

— Ари, за капитана ты должна будешь мне готовить месяца два не меньше. — Легко усмехнулся он.

— У меня практика будет длиться месяц, я и так получу капитана.

— Вот, поэтому соглашайся остаться в нашей группе.

К этому моменту я уже сделала очередной сэндвич и подняла на Эйда глаза. Он молча ждал моего решения. Поколебавшись пару мгновений, скорей для того чтобы потянуть время, а не для раздумий, я медленно пододвинула к нему тарелку, неотрывно глядя в глаза. Эйд так же молча смотрел на меня. В груди зашевелилось какое-то уже знакомое чувство. Еле заметное. Мелькнуло и исчезло. Поймала себя на мысли, что это не первый раз, когда я так смотрю на него.

— Я рад, что ты приняла правильное решение, — улыбнулся Эйд, возвращаясь к завтраку.

— Ари! — подошел ко мне Тони. — Хотя нет, как там говорил Лекс? Аринка?

— Он говорил «мелкая»! — подхватил Мэдс.

— Ну, это само собой, — повернулся к нему Тони, а затем вновь вернулся ко мне, — мы решили присвоить тебе позывной «Мелкая». Нам всем понравилось, приняли единогласно. Так вот, Аринка — так тебя называют дома?

— Её дома называют как получится, — вмешался Лекс. — Аринка, Аришка, Ринка, Арина, Ариночка… В общем кто как хочет.

— Мне нравится Аринка, пожалуй, буду тебя так называть, — протянул Тони, — так вот, ты мне обещала кое-что рассказать. Искренне надеюсь, что пытка коктейлями не понадобится.

— Чем пытка? — переспросил Лекс.

— Коктейлями, — пояснил Рой и отвел брата в сторонку. Через пару мгновений они оба улыбаясь во все тридцать два зуба повернулись к нам.

— Да, она у нас любит… коктейли, — подошел ко мне Лекс и приобнял за плечи. — Ты только не усердствуй, Тони, а то она от них болтливая становится.

Я усмехнулась — ага, всё что мне грозит от них, так это частое посещение дамской комнаты.

— Я это особенно учту, — расплылся в улыбке Тони.

— Спрашивай уже, — махнула рукой. — Только имей ввиду, пить твои коктейли буду, когда мясо пожарите.

И понеслось. На самом деле Тони был не единственным, страдающим любопытством. У всех в группе были вопросы как ко мне, так и к Лексу. Мы даже показали им мамины изображения Земли и дали послушать пару песен. Ребята прониклись. Пока нас «допрашивали», прогорели все дрова и мы с энтузиазмом приступили к жарке мяса. Как ни странно, но за всей нашей болтовней время незаметно пролетело и мясо было готово как раз к обеду. Мы с Лексом отвечали за печеные овощи и салат, Рой с Мэдсом за мясо, Тони и Эйд за алкоголь, а Хэнк с Лени смотрели на нас и посмеивались. Но, как позже выяснилось, они не просто так сидели, у них тоже были свои обязанности. Первые тосты были, конечно же, за меня, то есть звучало это примерно так — «Мелкая, за тебя!». Тони старательно намешивал мне коктейли. Вся суть в них была в том, что вместо брана туда добавлялась специальная настойка, со слабо выраженным запахом и вкусом, и с небольшим алкогольным эффектом. На обычных женщин она действовала как положено — опьянение (легкое или не очень, в зависимости от количества выпитых коктейлей), но на меня она не действовала вообще. Мой организм вырабатывал к ней антитела, нейтрализующие её действие. Поэтому спустя пару часов я всё еще была трезва как стеклышко. Тони начал странно на меня коситься, иногда глубокомысленно замечая:

— Что-то тут не так…

— Всё нормально, — успокоил его Лекс, отводя меня немного в сторонку, — сейчас мы ей водички дадим и будет всё хорошо. — И протянул мне стакан, заполненный наполовину.

В голове еще мелькнула мысль — брат воды что ли не мог побольше набрать, принес как украл. Но после того как я на автопилоте выпила залпом всю эту «воду»… В общем, я только на последнем глотке поняла, что это бран. Лекс, впрочем, как и Рой, возникший рядом как по волшебству, с любопытством на меня уставились. Не могла же я ударить в грязь лицом, поэтому лучезарно улыбнулась им двоим и вернула стакан брату:

— Спасибо, дорогой. Я знала, ты как никто другой меня поймешь.

Лекс рассмеялся и бросил Рою:

— Ты теперь мне должен.

Рой же в свою очередь смотрел на меня как на предателя.

— Что? — непонимающе уставилась я на них.

— Не могла хотя бы поморщиться? — возмутился Рой. — Кого мы взяли в группу? Это же страшная женщина!

Я даже не нашлась с ответом, переводя взгляд на брата.

— Мы поспорили — я говорил, что ты выпьешь бран и не будешь плеваться. Он мне не верил.

— И на что вы спорили?

— На желание, — довольно улыбнулся Лекс.

Я рассмеялась и уперлась указательным пальцем Рою в грудь:

— Я отомщена! Лекс, ты не поверишь, но я чуть ли не в первый день проиграла ему желание в стрельбе. А ты сейчас выиграл у него!

— Эй, это не считается взаимозачетом! — Рой перехватил мою руку и притянул к себе. Зафиксировав меня так, чтобы я не смогла сопротивляться, взял и взлохматил мне волосы на макушке. Если бы это сделал Лекс, я бы среагировала, братья с детства так надо мной издеваются. Но от Роя это была полная неожиданность, поэтому я даже растерялась и в ступоре замерла.

— Ты… Да ты… — у меня даже слов не было.

Рой коварно улыбнулся, глядя на меня сверху-вниз:

— Ой, кажется я сломал Мелкую. Или это на неё так бран подействовал?

— Нет, — усмехнулся Лекс, — это она в шоке. С детства терпеть не может, когда мы так дома делаем. Тебе еще повезло, что она выросла и не укусила тебя за это. Если бы не скрывающий спрей, ты бы увидел, как она злится.

— Мы всегда можем окунуть её в бассейн, — многозначительно протянул Рой.

Вывернувшись из его рук, отскочила в сторону:

— Даже не думайте об этом! Это устойчивый спрей, его просто водой не смыть!

Парни в голос рассмеялись. Вот значит как, издеваются здесь надо мной. Пока я пыхтела и придумывала месть, ко мне подошел Тони:

— Чего это вы здесь ржете? Мелкая, они тебя обижают? Ты если что говори, я быстро им покажу, — и притянув меня к себе, мягко потрепал по голове. Практически так же как это сделал Рой недавно.

Я впала в ступор второй раз. Но заметив их улыбки, поняла, Лекс им рассказывал про меня, особенно то, что я не люблю, и теперь они издеваются надо мной. Сделав шаг назад, наткнулась на Эйда. Он тут же спрятал меня за спину, бросив парням:

— Как дети, — а затем повернулся ко мне. — Пойдем, поиграем пока они будут мозгов набираться.

Мы вышли из беседки и прошли по гравийной дорожке до небольшого пятачка, на котором уже стояли Хэнк с Лени и Мэдсом. В руках у них были виртуальные очки. Хэнк, судя по специальному пульту, выбирал параметры игры. Я подошла поближе, рассматривая настройки. Зацепившись взглядом за один из пунктов, подергала его за рукав:

— Я буду либо в одиночную стратегию играть, либо ту, в которой каждый сам за себя.

Усмехнувшись, он протянул мне очки:

— Иди пока в одиночку поиграй. Или с кем-то скооперируйся, если хочешь.

Отойдя подальше и экипировавшись всем необходимым, я надела очки и наушники. Да, в платье, конечно, будет не очень удобно, но что поделать. Главное не увлекаться, а то начну с азартом еще кувыркаться и ползать, сверкая ажурным бельем. Я уже готова была начать, когда почувствовала, как меня кто-то придержал за руку. Вытащив один наушник и приподняв очки, увидела Мэдса.

— Постой секунду, они донастроят твои очки, — повернувшись к парням, увидела над пультом орудующего Лекс.

Я открыла было рот возмутиться, как он поднял голову и крикнул:

— Можешь начинать! Мама для тебя специально это сделала.

Бросив подозрительный взгляд на брата, всё же воткнула наушник и опустила очки, погружаясь в виртуальную реальность. Огляделась, вроде ничего подозрительного не увидела, но потом раздалось знакомое:

— Уррр-вауууу….

Развернувшись, наткнулась взглядом на нейра как две капли воды похожего на Кхала, даже его крохотный шрам над глазом присутствовал.

— Кхал! — радостно взвизгнула я. Встроенные в ободок очков датчики тут же передали мне его эмоции. Конечно, такое восприятие сильно отличалось от настоящего общения нейра и бойца, но мне сейчас и такого хватило. Потрепав его по массивной голове, попыталась поцеловать в нос. Забылась. Поэтому моё лицо практически провалилось в нейра, чмокнув воздух — ну да, на руках-то перчатки, подстраивающиеся под виртуальную реальность и создающие тактильные ощущения. Но на лице ведь ничего такого нет. Виртуальный Кхал как ни в чем не бывало начал облизывать мне лицо, руки, да и вообще всё до чего дотянется. Хорошо, что сейчас это не по-настоящему. Облизывающий огромный, слюнявый, шершавый язык — то еще удовольствие. Опустив взгляд, увидела наконец в чем я одета. Да, мама превзошла себя. Мне даже смешно стало. Вместо привычного боевого комбинезона на мне красовались коротенькие синие шортики с подворотами и красный топ, будто оборванный по нижнему краю и оголяющий практически весь живот. Зато на ногах были внушительные черные ботинки и веселенькие полосатые гольфы бело-салатового цвета. На черных кожаных подвязках, закрепленных сейчас на моем правом бедре, были пристегнуты ножны с обоюдоострым ножом (Серьезно? Зачем он мне? Чтобы самой им и зарезаться, дабы не мучиться в бою?) и энор. На второй ноге такими же подвязками был пристегнут карман, наполненный датчиками движения и мини-камерами. На предплечье левой руки бледно мерцал витиеватый черный браслет. К ремню на шортах была прикреплена кобура со вторым энором. В кармане нащупывался инфон. Проведя рукой по голове, заметила, что волосы собраны в высокий хвост. Ну хоть не распущенные, мешаться не будут. Погладив нейра, достала инфон из кармана, чтобы прочитать задание. Место для его выполнения мне выпало весьма необычное — каменистая равнина Эрдо, раскинувшаяся у мерцающей энергетической стены сумеречной зоны. В этот раз я идентифицировалась как отдельно взятая БЕ, работающая вне группы. Задание состояло в перехвате курьера с условным объектом. Разведка доложила, что он должен встретиться с заказчиком недалеко отсюда. Оглядевшись, не увидела никаких признаков заказчика. Небо было тоже чистым. Положившись на чутье нейра, мысленно спросила у него, не чувствует ли он поблизости кого-то живого. Виртуальный Кхал повел носом, затем прислушался и четко указал куда-то вправо. Идти по открытой местности нельзя было, поэтому я спешно указала нейру на энергетическую стену и спокойно шагнула за неё. Неприятный чпокающий звук — и я по ту сторону. Рваные застывшие тучи, чернота на горизонте и полный штиль… Давно я здесь не была. Последний раз мы прилетали сюда с мамой. Не конкретно в этот квадрат, а просто к сумеречной зоне. Покрутив головой, ничего нового для себя не обнаружила. Идти наугад тоже не было смысла, и уж тем более мне не хотелось выглядывать из энергетической стены, привлекая к себе внимание. Я достала мини-камеру из кармана на бедре, запуская приложение и настраивая картинку на инфоне. Теперь осталось придумать как незаметно вывести её за пределы купола. Оглядевшись, поискала глазами что-нибудь, подходящее для этого. Неподалеку как раз рос небольшой кустик. Отломив безжалостно от него прутик, я закрепила на нем камеру и высунула всю эту конструкцию за энергетический купол. Приноровившись, чтобы палочка слишком не торчала с той стороны, мы с нейром двинулись вперед вдоль стены. Через пару метров камера показала некое движение. Приблизив картинку на экране инфона, я увидела заказчика. Симпатичный мужчина среднего возраста, одетый в черный строгий костюм, стоял у серебристого скайера. Прислонившись к тому спиной и сложив руки на груди, он вглядывался куда-то вдаль. Развернув камеру, проверила, не подлетает ли курьер. Нет, никого нет. Вернув внимание нашему заказчику, подошла к нему поближе. Когда нас разделяло пять-шесть шагов, я остановилась. Хоть купол и скрадывал практически все звуки, и уж тем более был непрозрачен, я всё равно старалась действовать тихо и без резких движений. Мысленно подозвала нейра и попросила его держать прутик неподвижно именно в этом положении. Виртуальный Кхал послушно прикусил веточку, которая смотрелась в его огромной пасти как зубочистка. Не теряя времени, я сделала снимок лица подозреваемого и отправила в базу данных на опознание. Через несколько долгих минут мне был выдан результат. Совсем не добропорядочный гражданин, подозреваемый в скупке краденных секретных документов и двух убийствах. При задержании разрешено стрелять на поражение. Кстати! Порывшись в карманах, ничего дополнительного не нашла. Странно, обычно на такие задания выделяют парализаторы. Осмотрев себя еще раз, не нашла никаких незамеченных карманов, пока взгляд не зацепился за кобуру на ремне. Пощупав на поясе за спиной, нашла еще два пристегнутых кожаных кармашка — в одном как раз и был парализатор, а во втором дополнительные капсулы-патроны к нему.

Пока я возилась со всем этим, на горизонте показался курьер. Я вовремя вернула картинку с заказчиком и узрела его изменившуюся позу. Теперь он стоял, широко расставив ноги и освободив руки. Со стороны могло показаться, что он расслабленно стоит и ждет, но мне как энерго, была хорошо знакома эта поза, он развернул ладони и в любой момент был готов сгенерировать разряд. Интересно, какой у него энергоуровень? Быстренько свернула картинку и открыла его досье, на первой же странице было указано — третий. Что ж, тоже неплохо. Не самый маленький. Можно сказать, практически, средний. Вернувшись к изображению с камеры, осторожно забрала у нейра палочку и развернула её так, чтобы посмотреть на курьера. Его бледно-бежевый скайер как раз приземлялся. Эх, надо было взять две палочки, ведь у меня два объекта для слежки. Теперь-то уже, конечно, поздно, и поблизости, как назло, нет никаких кустов, только клочки травы и камни. Из скайера тем временем вылез парнишка, на вид совсем молоденький. Модная стрижка с длинной челкой, вычурная одежда, немного размашистые движения и жвачка во рту. Ох, герой. Для него не столько проблем с кражей, сколько пафоса и осознания своего участия в этом деле. Скорее всего очередной непризнанный гений. Отодвинув картинку с камеры в уголок экрана, отправила и его изображение в базу данных. Система почти тут же выдала ответ: совпадения отсутствуют. Либо действительно не попадался никогда, либо уже всё подтер, умник. Пришлось отправлять повторный запрос в управление, где есть возможность провести поиск по резервным копиям и архивам. Они хранятся на автономных серверах, поэтому подчистить оттуда информацию извне невозможно, а охраняются они очень хорошо. Это, конечно, будет дольше, но и возможно, принесет результаты. Пока в управлении опознавали курьера, я с любопытством слушала их «содержательный» разговор.

— «Я достал то, что тебе нужно! — произнес курьер, самоуверенно разглядывая своего нанимателя. — Но у меня есть еще одно условие. Я хочу, чтобы в будущем, если тебе понадобится подобная помощь… — он с издевкой произнес последнее слово, — …ты вновь обратился ко мне. Мне нравится работать с серьезными людьми. Это поможет моему имиджу».

Либо он был совсем ненормальным, либо безгранично тупым с отсутствием чувства самосохранения. Даже если он не знает, что перед ним опасный преступник (что маловероятно), то уж по его виду можно догадаться, что это не просто безобидный офисный клерк.

— «Я сам решаю кого нанимать». — Сухо и даже как-то безразлично бросил заказчик, не меняя своей мнимо-расслабленной, напряженной позы.

Курьер засунул руки в карманы и покачался с пятки на носок, видимо обдумывая как дальше вести разговор. Но Заказчик не был настроен на разговоры:

— «Тем более ты не показал мне результат нашей сделки. Где объект?»

Паренек усмехнулся и нырнул в скайер. Через пару мгновений он вылез, держа в руках небольшой черный кейс. Дальше события происходили молниеносно. Заказчик, не теряя ни секунды, бросил в курьера разряд. Паренек всё же оказался тупым, ибо на нем не было даже примитивной защиты. Разряд попал ему прямо в центр груди. Пара секунд и на земле уже валяется его бездыханное тело.

Я вздрогнула, успокаивая немного участившееся дыхание. Понятно, что это сейчас игра и на самом деле никто не умер, но ведь я тренируюсь именно для того, чтобы в реальной жизни участвовать в таких операциях. Мысленно отдала нейру команду приготовиться к атаке. Заказчик подошел к телу и опустился на корточки. Он успел взять в руки кейс, когда я шагнула за купол и не раздумывая начала стрелять по нему из парализатора. На нем была защита, поэтому он скорее всего даже не почувствовал, как первые два разряда растворились где-то на его пиджаке. Зато третий попал в шею. Мужчину ощутимо передернуло и покачнувшись, он упал на спину. Приказав нейру обследовать оба скайера, я подошла к заказчику и вытащила из его рук кейс, старясь не замечать его внимательного изучающего взгляда, от которого становилось не по себе. Всегда удивлялась реалистичности виртуальных игр, в которых все детали были проработаны до мельчайших подробностей. Нейр вернулся: никого живого и ничего опасного в скайерах не было. Я подошла к пареньку-курьеру и проверила пульс. Оказывается, он был жив, хотя могу с уверенностью сказать, внутренние органы повреждены. Даже с третьим уровнем это вполне возможно. Парализатор обездвиживал, но оставлял человека в сознании и с возможностью говорить, поэтому вскоре я услышала:

— «Как тебя зовут?»

— Это всё что ты хочешь узнать? — я встала, не выпуская заказчика из поля зрения.

— «Этого мне будет достаточно…»

Я решила пошутить, поэтому села рядом с ним и шепотом произнесла:

— Друзья зовут меня Мелкая…

Затем встала и порылась в коробочке с капсулами. Мне нужна была с усыпляющим зарядом. Через пару мгновений заказчик отключился, и я отправила в управлении доклад о выполнении задания. Система засчитала результат и вывела меня из игры.