Из реки решились выйти только ближе к вечеру, солнце стало клониться к закату, превращая окружающий лес в темную стену. Промокшая одежда, неприятно холодила кожу, а замерзшие ноги ломило. Представляю каково драконнице, которая щеголяла абсолютно синими губами.　

— Надо согреться. — Озвучила очевидное, нужно было хоть что-то сказать, чтобы разрушить тягостное молчание повисшее после откровения драконницы.　

В ответ она только кивнула, дрожа всем телом. Надеюсь у нас получилось пустить погоню в другую сторону. Найдя сухую ветку недалеко от реки, подожгла недо стрелой и принялась раздеваться.　

— Как ты это делаешь? Это же боевая магия, лекарей этому не учат. — Драконница, уже скинула мокрую куртку и уселась поближе к костру. Рассказывать о своих увлечениях, все же было опасно. Кто знает как повернется судьба, сегодня мы за одно, а завтра не известно. Тем более в таких условиях.　

— Как тебя зовут? — Нужно же все-таки вспомнить имя товарища по несчастью.　

— Аврелия, ты же знаешь. — Удивилась девушка.　

— У меня плохая память на имена. — Ну хоть одну правду я могу озвучить.　

— Зато, хорошая на другие вещи.　

— А сил для них мало. — Мрачно предупредила я.　

Лес темнел стремительно, скоро ночные охотники выползут из нор и увидят огонь весело трещавший между стволами деревьев. А мы сидим голые на виду, не в силах заставить себя встать, и применить банальное бытовое плетение, чтобы просушить одежду.

Кряхтя как столетняя старуха, не маг, поднялась и поплелась сушить вещи. Первым делом просушила и одела белье. Затем только заметила завистливый взгляд Аврелии и решительно отдала ей штаны. Так мы и поделили одежду. Мне белье, сапоги и куртку, ей штаны и теплую шерстяную рубаху и еще пришлось пожертвовать носками. Стало несколько не удобно, зато честно.　

— А ты можешь нам что-нибудь поймать на ужин?　

— А ты? — Вернула ей вопрос, у меня с охотой не заладилось как-то сразу. Можно сказать, со знакомством с луком.　

— Никогда этим не занималась, я и в лесу впервые.　

Я удивленно на нее уставилась, в среднем драконницы становятся на крыло лет в двадцать и еще столько же их не выпускают из гнезда. То есть ей больше сорока и за это время она ни разу леса не видела?　

— А я думала вас охотиться с пеленок обучают. — Протянула обижено, получается, что все что рассказывают о драконах сказки. О силе, бесстрашие, тяжелом нраве и охотничьих инстинктах.　

— Мужчин, да. — Надежда на ужин благополучно упорхнула. — Но я знаю как это делать, в теории.　

Теория это уже не плохо, тем более что я даже о ней ничего не слышала. Воодушевившись, приготовилась слушать. В мечтах уже кушая жареное мясо, ну или хотя бы ягоды. За которыми тоже в лесу с минимальным количеством кустарников, нужно охотиться. Интересно, а Аврелия сможет отличить ядовитые от съедобных?　

— Для начала, нам нужно оружие! В идеале лук и стрелы.　

— Да? — Моего воодушевления поубавилось. — Я стрелять не умею.　

— Не переживай, я умею.　

— Это не важно, их все равно нет. — Отмела я эту идею.

— Тогда давай наберем камней.　

— Зачем?　

— Залезем повыше, и закидаем камнями.　

В принципе, это была довольно не плохая идея, тем более, что на берегу много острых камней. Собирать которые, выпала честь мне, как единственной обладательнице сапог. Единственное что слегка беспокоило в этом плане — это спокойствие жертвы, которая должна стоять и ждать своей участи. Иначе я никуда не попаду, если только не в Аврелию.　

Прихватив с собой камни, затоптали костер и углубились в лес. Вокруг стояла непроглядная темень, сил на светлячок было откровенно жаль. Тем более, что после охоты было бы желательно разжечь костер. Ну не есть же мясо сырым? Хотя еще немного и на этот эксперимент соглашусь.　

Мы крались как можно тише, прикладывая к этому процессу все силы. Что в прочем не помогло, поскольку в результате мы все равно шумели за целую армию. Аврелия сдалась первой, сев на землю.　

— Я устала, может хоть поспим? — Выразила общую надежду она.　

— Где? — Это единственное, что не давало мне сдаться первой.　

— Да прямо здесь. — Она улеглась на землю подтянув ноги к груди.　

— Боюсь у нас отличные шансы, уснуть снаружи, а проснуться внутри. — Мой скептический настрой, было не сбить.　

— Внутри чего? — Не поняла меня драконница.　

— Не знаю и встречаться с этим не хочу.　

Что собиралась мне ответить Аврелия, я не узнала, поскольку прямо перед нами выпрыгнуло странное животное. Больше похожее на помесь волка и гончей. Удлиненная морда, маленькие глазки, серая шерсть, спина колесом и длинные тонкие лапы.　

— Ура мясо! — Вот оно счастье, теперь осталось подумать как освежевать! Даже идти никуда не пришлось, все с доставкой!　

— Знаешь, Мира я не уверена, в расстановке вопроса кто и чей ужин.　

— Что тут думать?!　

Схватив лежащую рядом длинную ветку треснула животинку по голове. Помесь волка с неизвестно чем, задумчиво скосило глаза на тонкие веточки с листочками лежащими на голове и зарычало. Похоже мой поступок был ошибкой! Драконница первой оценила ситуацию завизжав побежала, по кругу вокруг одного и того же дерева. Животинка кинулась за ней, я следом размахивая веткой. Что, что, а упускать близкий ужин в мои планы не входило!　

В процессе еще несколько раз огрела будущий ужин веткой по хребту, удалось только привлечь ее внимание. Помесь, встала как вкопанная, я остановиться не успела и с разбегу влетела в нее, кувыркнувшись приземлилась на спину. Наши маневры для Аврелии остались не замеченными, поскольку буквально через секунду она приземлилась сверху на меня.　

— Нам хана! — Выдала однозначный вердикт я.　

Судя по безумному взгляду подельницы, она со мной была согласна. Среагировали они с помесью вместе, в одно и то же время подпрыгнули, столкнулись и упали, причем недо волк на меня, а драконница на нее сверху. С такой расстановкой сил, я была уже не согласна! Заорав на весь лес, одним рывком выдрала себя из-под ошарашенной моими вокальными талантами кучи молы и устремилась в лес.

Куча мола кинулась за мной, я петляла между деревьями, пока не выскочила обратно на берег реки, споткнувшись о камни упала. Животинка, не ожидавшая от меня такого финта ушами, пробежав по мне сиганула в воду.　

— Классный план! — Восхитилась драконница. — А я по началу подумала, что ты меня бросила.　

Я молча наблюдала как течение реки уносит наш предполагаемый ужин. И почему у меня все не как у людей?! Спину саднило, похоже помесь поцарапала меня когтями, пробежав сверху.　

— Оно может вернуться, сомневаюсь, что оно утонет.　

— Тогда пошли отсюда! — Аврелия нетерпеливо подпрыгнула.　

Пока мы охотились на лес опустилось глубокая ночь, передвигаться стало еще тяжелее, ввиду полного отсутствия видимости. Мы ковыляли поддерживая друг друга подальше от места битвы. Напрочь потерявшись, даже не представляю, идем мы дальше от преследователей или на встречу. В животе уже даже не урчало, а рычало!　

— Может попробуем найти, что-нибудь менее опасное чем прошлое животное. — Жалобно спросила драконница прислушиваясь к воплям желудка.　

— Сомневаюсь. — С моим везеньем, каждая следующая встреча будет все опаснее.　

— Тогда давай хоть поспим.　

Помню с этой фразы и начались прошлые неприятности, но сейчас у меня на Аврелию другие планы.　

— Ты можешь вылечить мне спину?　

Аврелия удивленна на меня посмотрела и стала ощупывать мне спину. Я зашипела от боли, и решилась зажечь светлячок.　

— Ничего себе! Да у тебя вся спина располосованна!　

— Надеюсь я не превращусь в вурдалака. — Мрачно пошутила в ответ.　

— Сейчас. — Пообещала драконница. Я приготовилась и ничего не почувствовала, все та же боль в спине без изменений. — Мира!　

— Что?! — Страх липкой волной прошелся по головы до пят. Помесь, ядовита и заражение уже необратимо?!　

— Я не могу! У меня нет магии!　

— Фух! — Выдохнула я облегченно, и только потом до меня дошел смысл сказанного.　

— Что?!　

— Меня лишили магии! — Закричала на весь лес драконница.　

Вот только очередного витка ее истерики мне и не хватало!　

— Успокойся, они ничего не успели сделать, я знаю этот ритуал. Скорей всего они тебя заблокировали. Точно! Именно по этому у тебя не получается сменить ипостась! Вот выберемся отсюда и тебе обязательно помогут.　

— Ты уверена? — Жалобно спросила Аврелия.　

— Конечно. — Честно соврала, хотя я сильно сомневаюсь, что нам вообще удастся дожить до утра.　

— Слушай, а тебе не кажется, что вокруг как-то подозрительно тихо?　

Лес даже ночью не переставал жить, стрекотали насекомые, глухо кричали ночные птицы, то и дело в кустах были слышно шуршание мелких животных, успевающие убежать едва мы приближались к ним. И вдруг почти кладбищенская тишина!　

Переглянувшись, на перегонки кинулись к ближайшему дереву и не чувствуя ног взлетели на верх. Вовремя! Из кустов медленно, пригибаясь вышли с десяток помесей. Затаив дыхание прижалась к ветке покрепче искренне надеясь, что нас не заметят.

Стая проделала наш путь до дерева и вся разом подняла морды устремив взгляд маленьких красных глазок на нас. Видимо скинутая в реку помесь выжила и привела подкрепление. Обиделась наверное!　

— Как ты думаешь они умеют лазить по деревьям?　

Аврелия почти лежавшая на соседней ветке, ответила безумным взглядом, похоже у нее такая защитная реакция. Чуть, что и разум отключился. Это да или нет? Спросить не успела одна из тварей вдруг завыла, подпрыгнула, и оборвав ветку под нами.　

— Мама! — Заорали мы в унисон.　

Тварь приземлилась буквально в паре метров и приготовилась к новому прыжку. Надо было выбирать дерево по выше!　

— Стреляй!　

— Чем? — Мне она нравится, переложила на меня обязанности по защите и крепко зажмурилась.　

— Ну ты же как-то сбила нашу клетку!　

Точно! Боевая магия! И почему я про нее все время забываю? Быстро сформировав подобие стрелы не глядя кинула вниз. Ни в кого не попала, зато разогнала стаю в разные стороны.　

— Ты целиться не пробовала?　

— Пробовала, много раз и ни разу не получилось.　

— Нам конец! — Обреченно выдохнула драконница.　

— Вполне возможно. — Согласилась с ней и кинула еще одну стрелу.　

На этот раз даже попала, животное пронзительно закричало и покатилось по земле, пытаясь сбить мгновенно охвативший шерсть огонь. Стрела которая должна была убить, сработала у мне не как надо, а просто подожгла животинку. Хотя проблему это не решило, остальные на трудности товарища внимания не обратили. Прыжки возобновились, только теперь твари прыгали по нескольку штук разом, расшатывая дерево и обрывая нижние ветки. Мы орали, помеси рычали, все при деле!　

Снова не целясь кинула молнию, заставив одну из на мерившихся отправиться в полет помесей отскочить, следом в нее полетел камень, выпущенный драконницей и даже попал! Не долго думая, стала обстреливать землю молниями и стрелами, разгоняя помесей в разные стороны. В надежде, что нас примут за сильную дичь и решат не связываться. Что мы будем делать когда магия закончиться, даже не задумалась.　

Самое удивительное, что несколько раз я все таки попала! Если судить по трем, местами обгорелым телам. Помеси с опаской отошли на безопасное расстояние, и затаились.　

— Они ведь не уйдут? — Спросила драконницу. — Может с рассветом?　

А что, надежда умирает последней!　

— Вряд ли. Не думаю, что им солнце сильно помешает, дождаться когда мы сами свалимся с дерева. — Не разделила мою версию событий драконница.　

Последнее было весьма актуально, руки тряслись от слабости. Магии потрачено было много, а восстановить ее на фоне общей усталости голодного организма не возможно. Стоило только расслабиться, как помеси зашевелились, подползая ближе. Гость камней прилетевшая с соседней ветки отогнала их на прежние позиции.　

Снаряды закончились. — Обрадовала меня драконница.　

— Магия тоже. — Не осталась я в долгу　

Огненная плеть прилетевшая из темноты и убившая разом половину тварей стала неожиданностью для всех. Следом полетели стрелы, завершая начатое магией.　

— Ну и кого они здесь сторожат? — Спросил темноту мелодичный голос — Кто вы и как оказались в Великом лесу?　

Прямо под деревом стоял эльф, в темно-зеленом охотничьем костюме и буйством тонких косичек. Особо удивленным он не выглядел, с интересом рассмотрел каждую из нас, задержавшись на носках драконницы и моих голых коленках.　

— Мы студентки, академии Ваала, неправильно настроили телепорт. — Опередила я уже открывшую рот драконницу. Вдруг она нас выдаст преследователю. В глухой лес гулять просто так не выходят, да и в одиночку ночью не охотятся.　

А мне сдается, что вы две воровки, которых ищет лорд Марверили. — Задумчиво протянул остроухий, сделав ударение на имени.　

— Кто такой лорд Марверили? — Шепотом спросила у меня драконница.　

— Сдается мне, что это тот козел, что нас похитил.　

Зря я наверное это сказала, поскольку стоящий внизу эльф не эстетично уронил челюсть. Очевидно, что такого высказывания он не ожидал.　

— Спускайтесь леди, похоже нам есть о чем поговорить. — Быстро вернул себе самообладание эльф.　

Артачится и пытаться вызнать о чем нам есть поговорить, было глупо, у эльфа есть лук и стрелы и судя по всему в боевой магии он тоже не простак. А у нас только обрывки знаний и порванная одежда. Едва мы спустились, эльф подхватил нас под руки и затянул в портал.　

Комната в которой мы вышли была почти копией, из которой нас отправили в корзинку. Что я даже испугалась, и только после заметила, что и рисунок на деревянном полу другой, и книжных шкафов заваленных документами тут больше. А вот что напрягло, так это полное отсутствие окна! У эльфов явно мода на дерево и определенную обстановку. Помниться, купцы привозили ужасные графины из цветного камня, и выставляли их на всеобщее обозрение, как признак возможности водить дальние караваны. Потом мода сошла на нет, но то и дело в гостях встречала подобные, скромно стоящие в углу.　

— Что вы с нами сделаете?! — Озвучила общие переживания Аврелия.　

— Все зависит от того, что вы мне сейчас расскажите. — Эльф явно не намерен был давать ложные надежды на спасение.　

— А что вы хотите услышать? — Что-то мне подсказывает, что он явно искал в лесу нас.　

— Правду.　

Арелия облегченно выдохнула и принялась тараторить, как она отправилась на свидание с красавцем полу эльфом. После ничего не помнит, только пещеру, какие- то личности вокруг и непонятный ритуал в перспективе. При этом она постоянно сбивалась, перескакивала с одного на другое. Так что со стороны все это слышалось как полный бред. Взгляд эльфа выдавал откровенное разочарование, отправившись в лес ночью он явно рассчитывал на более значимый улов. Похоже еще пару секунд и нас отдадут тому самому лорду, жалея о потраченном времени на поиск.　

— Это ритуал забора силы, на большой собирающей пентаграмме. — Прояснила я для эльфа. — В академии Ваала этой проблемой занимается лорд Арвис.　

Мгновенно подобравшийся эльф, стал похожим на оного лорда.　

— Откуда ты знаешь, чем и где занимается лорд Арвис?　

— О, Мира в отношениях с его сыном Данталоном. — Сдала все козыри Аврелия. Эльф удивленно осмотрел меня с головы до ног. Похоже данная информация не желала укладываться в его голове.　

— Хорошо. — Совсем не понятно закончил эльф. — Девушек нужно привести в порядок. — Сообщил он, кому-то за нашими спинами.　

Тонкая как тростиночка эльфийка поклонилась и поманила нас за собой, и мы пошли. Пока хозяин не передумал, и не велел вышвырнуть гостей. Обратно в темный и неприветливый лес, ну совсем не хотелось!　

Нас выделили довольно просторную комнату, из светлого дерева, не вычурную как половина залов пролетевших мимо. С двумя кроватями и собственной купальней, и о чудо на столе стоял ужин! Не столь плотный как хотелось бы, легкий суп, немного фруктов и овощей.　

Затем была купальня, где молчавшая до этого эльфийка наконец заметила мою спину и пригласила лекаря. После лечения едва не уснула в ванной, пришлось выбираться и укладываться в постель. Только голова коснулась подушки и сразу:　

— Лорд Левири ждет вас!　

Судя по интонации зовут меня давно, а по ощущениям я только легла. Не довольная эльфика, что так и осталась безымянной, содрала меня с постели и погнала в ванну. Хотела возмутиться, что я только что оттуда. Заметив, что солнце уже высоко, послушно замолчала. Дикая усталость не желала проходить, даже несколько часов сна пролетели не замеченными для измученного организма.　

После того как я умылась, меня обрядили в розовое платье, до самой земли узкое и не удобное. В пару им выдали туфли на таком высоком каблуке! От туфлей на которых я даже стоять толком не смогу, попробовала отбиться. Эльфийка, оказалась упрямей, и нацепив их на меня поволокла за собой.　

Целью оказалась небольшая гостиная, оформленная в домашнем стиле, мое розовое платье удачно вписалось в цветовую гамму отделки, как и светлый костюм лорда. Выглядевшего уж больно по-домашнему и приветливо. Лорд улыбнулся, я насторожилась, эльфийка доволокла меня до кресла, куда закинув, поклонившись, удалилась.　

— Добрый день леди Морет. — Поприветствовал меня эльф с запозданием. Удивленно наблюдавший до этого мой способ передвижения.　

Хм, а полное имя и тем более род, я не называла.　

— Доброе утро лорд Левири. — А что мы то же понятливые, тем более имя лорда произнесла служанка. Мучивший меня вопрос, зачем я здесь? Задать не решилась.　

— Я решил, что на некоторое время вы останетесь моей гостьей, мало того я буду вас развлекать и возьму с собой на завтрашний бал-маскарад.　

У меня от его монолога вытянулось лицо. То что этот представитель ушастого племени, что-то задумал, даже не сомневаюсь.　

— Зачем? Вам ведь ничего не стоит вернуть нас в академию?　

— Ну, в академии все думают, что вы погибли. К тому же с вашими основными проблемами, я бы не решился туда вернуться.　

Эльф ухмыльнулся, давая время мне осмыслить каждое слово из его фразы. Он не скрывал, что за одну ночь умудрился выяснить все обо мне. И даже связать с событиями в Валакии, на что, другим потребовались недели.　

— И что вы хотите? — Ком в горле глотаться не хотел. Теперь моя жизнь зависит от этого ушастого, цели которого не понятны.　

— Для начала вы отправитесь со мной на бал и опознаете мне главного подозреваемого. При этом будите вести себя как леди, очень стараясь не раскрыть своей личности.　

— На балу-маскараде? — Задала напрашивающийся вопрос, как на нем можно узнать хоть кого-то?　

— Это моя забота. Теперь леди давайте наконец пообедаем, скоро к вам прибудут модистки. Моя дама должна выглядеть соответствующе. У вас будет полтора дня, чтобы научиться ходить на каблуках.　

Вот гад! В душе возмутилась я, мое умение ходить на каблуках ему не нравится. А меня не устраивает его затея с маскарадом. Но я же молчу! Хотя у меня выбора нет, этот ушастый вполне может отдать меня заговорщикам, чтобы взять их с поличным.　

После обеда вернулась эльфийка, чтобы доволочь меня до комнаты. И как ей удается узнать когда ее ждут? Аврелия все еще спала, позавидовав подруге по несчастью, решительно скинула туфли, упала на постель. Вот когда придут эти модистки, тогда и встану!