Из Малого Эрмитажа по застекленному переходу, можно пройти в здание Большого Эрмитажа, построенное архитектором Фельтеном.
Ведущей в Большой Эрмитаж беломраморной лестницы в XVIII веке не было. На этом месте находился овальный зал, от которого до наших дней сохранился лишь плафон работы французского художника Дуайена. Лестница сделана архитектором А. И. Штакеншнейдером намного позже, в середине прошлого века. И, как ни странно, уже тогда она получила название Советской. Дело в том, что в XIX столетии в первом этаже фельтеновского здания проходили под председательством царя заседания Государственного совета. Поэтому и подъезд, через который входили высшие царские сановники, а затем и лестницу стали называть Советскими.
В послереволюционные годы старое название получило иной смысл.
С площадки Советской лестницы видны залы выставок итальянского искусства эпохи Возрождения. Обратите внимание на их отделку. Она совсем не связана с экспонатами, относящимися к XIII–XVI векам. Не случайно залы Большого Эрмитажа напоминают дворцовые. До 1917 года их предоставляли почетным гостям русского царя, главным образом приезжавшим из восточных стран. Здесь останавливались шах персидский, эмир бухарский, хан хивинский и др.
Отделывали эти помещения, как и Павильонный зал, в XIX веке. После недавней реставрации вновь заиграли свежими красками цветное дерево паркета, позолота на стенах и отполированные двери. О том, что представляют собой последние, стоит рассказать подробнее.
Облицованные цветным деревом, красным и розовым, а также карельской березой, двери украшены золоченой резьбой, бронзой и фарфоровыми медальонами. Основа их — отборная сухая сосна. Основу столяр оклеил тонкими листами цветного дерева, которое затем отшлифовали и отполировали до получения зеркальной поверхности. Другие мастера заготовили накладные части. Резчики вырезали из мягкого неслоистого дерева (липы) орнамент, позолотчики вызолотили его. Рабочие фарфорового завода сделали овальные медальоны, которые затем искусно расписали художники. Для закрепления красок медальоны покрывали глазурью и обжигали в специальных печах.
В этой анфиладе залов есть и другие двери, перед которыми не случайно останавливаются многие посетители. На первый взгляд трудно понять, из чего они сделаны, так как деревянная основа почти скрыта под тончайшим орнаментом из прорезного металла и мастики, окрашенной под черепаховый панцирь. Изготовлены эти двери также в XIX веке по способу, который изобрел знаменитый французский мебельщик Шарль Буль. В чем же заключается этот способ?
Тонкие пластинки латуни и панциря черепахи (или заменителей) накладывали одна на другую и нанесенный рисунок прорезали одновременно на обеих пластинках. В результате получались два одинаковых изображения и фон, оставшийся от обеих пластинок. Затем пластинки меняли местами: в черепаховую вставляли латунный орнамент, а в латунную — черепаховый.
Двери с наличниками из черного дерева, с бронзовым орнаментом создают впечатление драгоценных панно.
Залы Большого Эрмитажа очень нарядны, но архитектор Штакеншнейдер не являлся создателем какого-либо нового стиля, он охотно заимствовал отдельные элементы из многих, уже существующих. Его одинаково привлекали как древневосточные мотивы, так и орнаменты XVIII века; в убранстве залов он легко сочетал лепку с живописью и обильной позолотой. Здесь живописью покрыты не только стены. Небольшие картины над дверьми, как и росписи на дверных фарфоровых медальонах, изображают сценки из жизни французской придворной знати XVIII века.
Более ценно в художественном отношении помещение, убранство которого было выполнено в XVIII столетии и которое никогда не служило жильем. Это известные Лоджии Рафаэля; мимо них не может пройти ни один посетитель музея, не заинтересовавшись необычайной росписью стен и сводов, декоративными композициями на столбах, пилястрах и арках этой замечательной галереи.
Советская лестница.
Двери с фарфоровыми медальонами.