Через среднюю дверь Лоджий Рафаэля проходят в высокие сводчатые залы Нового Эрмитажа — так называемые Малый и Большой просветы. По плану архитектора Л. Кленце второй этаж первого в России художественного музея предназначался для живописи. Чтобы свет равномерно падал на развешанные по стенам картины, в больших залах были устроены застекленные потолки. Высокие своды украшают обильная золоченая лепка и медальоны с портретами знаменитых художников, скульпторов, архитекторов.
Богато убраны внутренние помещения музея, там стоят огромные вазы и столы из разных пород цветного камня. Обращают на себя внимание изделия из уральского малахита, прибайкальского и памирского лазурита, выполненные в технике русской мозаики.
В залах расставлены специально сделанные для музея в дворцовых мастерских золоченые стулья, кресла и диваны, обитые красным бархатом. Но каменные вазы, высокие торшеры, тяжелая мебель, несмотря на свою пышность, не отвлекают внимания от главного — живописи.
Роскошные отделка и убранство залов Нового Эрмитажа, не свойственные музеям, вызваны тем, что «публичный музеум», как его называли в XIX столетии, по существу являлся продолжением царского дворца. В Новом Эрмитаже устраивались даже придворные балы, маскарады и ужины. Это было варварством по отношению к произведениям искусства. После сборищ и пиршеств служителям музея приходилось немало потрудиться, чтобы привести в порядок помещения; реставраторы восстанавливали сильно пострадавшие от жары и испарений картины.
Большой просвет.
В современном музее все делается для сохранности вещей; за их состоянием реставраторы и хранители ведут постоянное наблюдение. В залах и хранилищах установлен определенный режим температуры и влажности воздуха (обратите внимание на размещенные в ряде залов специальные приборы — так называемые психрометры).
Для восстановления «заболевших» предметов в Эрмитаже существует целая система реставрационных мастерских по живописи, металлу, тканям, фарфору, дереву и т. д.
В суровые дни Великой Отечественной войны 1941 — 1945 годов опустевшие залы Нового Эрмитажа, как и весь музей, приняли необычный вид. Вдоль стен стояли только рамы от картин, пустые витрины, постаменты, и всюду песок, лопаты, совки, ведра, ванны, бочки, наполненные водой, — все, что необходимо для борьбы с зажигательными бомбами, с пожарами. Внешний вид одного из больших его залов в дни войны запечатлен на рисунке, сделанном архитектором А. С. Никольским. Залы Эрмитажа бережно охранялись сотрудниками, оставшимися в блокированном городе.