— Алло, — раздался в трубке женский раздраженный голос.

— Доброе утро, я…

— Кому доброе, а кто только спать лег! — Бесцеремонно перебили его. — Если никто не умирает, советую вам помолиться.

В трубке воцарилась тишина. — А если умирает? — Осведомился мужчина.

— То сегодня не моя смена спасать чужие жизни. — Девушка уже почти отняла трубку от уха.

— Александра Лагузина, ваша подруга?

— Да, — голос мгновенно превратился из злобного, в злобно‑встревоженный. — Что с ней?

— Я хотел бы узнать, не связывалась ли с вами в последние двенадцать часов Александра Лагузина?

— Так, последний раз мы разговаривали вечером, не помню во сколько, в гостинице сработала сигнализация и Саша сказала, что перезвонит, больше я с ней не разговаривала.

— Хорошо, если нам понадобится помощь, мы свяжемся с вами. — Максим уже клал трубку, когда из нее вырвались слова.

— С кем я разговариваю? — Запоздалый вопрос, отметил про себя следователь.

— Меня зовут Максим Станиславович Поплавский, я следователь прокуратуры, расследую убийство Виктора Лагузина.

— Понятно, что случилось с Сашей?

— Я не в праве разглашать информацию по делу…

— Или ты мне сейчас все расскажешь, или я приеду и меня обвинят в нападении на сотрудника, или как это там у вас называется!

Что‑то в голосе девушки заставило его поверить произнесенной угрозе. Тяжело вздохнув, он снова потер глаза, так ни разу не сомкнутые за ночь.

— После пожара, на охранявшего ее сотрудника было совершено нападение, а Александра пропала.

— Я скоро приеду, — выпалила Милана, но Максим ее остановил.

— Ни в коем случае! Мне нужно, чтобы вы оставались на месте и были всегда на связи, если ваша подруга сбежала, то постарается связаться с близкими, попросит о помощи.

В его словах был определенный смысл, хотя ей и не хотелось этого признавать.

— Уговорили, я останусь в Питере, но при условии.

— Каком? — Уставшим голосом, спросил мужчина.

— Вы мне сейчас рассказываете, что на самом деле случилось с моей подругой за последние два дня и держите в курсе расследования.

Ничего себе условие, это практически незаконно, да за такие фокусы его уволить могут.

— А ваша подруга не рассказывала, что произошло?

— Навешала кучу лапши, что чуть не попала под машину, а потом ее номером ошибся мужчина и устроил скандал.

— Сильно сглаженная версия, но враньем, я ее тоже назвать не могу. Ее действительно, чуть не сбила машина, одно дополнение, пока Александра уворачивалась от транспортного средства, то сильно ударилась рукой, ногой и головой, получила поверхностные повреждения мягких тканей. Злоумышленник с места происшествия скрылся, а после анонимного звонка мы нашли брошенную машину, принадлежащую пенсионеру, угнанную этим же вечером. На следующий день, после кремации Николая Ивановича, она подверглась нападению, вследствие которого получила огнестрельное ранение, а нападавший был убит. Ранение оказалось поверхностным, и не представляющим угрозы для жизни, царапина, если честно. Ну и вечером того же дня, к ней были приставлены два сотрудника полиции. Когда сработала пожарная сигнализация, они вывели ее на улицу, один из сотрудников отправился за машиной, чтобы доставить Александру в отделение, в это время второй сотрудник получил тупую травму головы, а Лагузина — пропала.

— Я хочу приехать. — Твердо сказала Милана.

— Зачем?

— Буду ее искать.

Тяжело вздохнув, Максим ответил. — Ее ищут сотрудники полиции, специально обученные для этого, вы имеете подобные навыки?

— Нет, — пришлось выдавить девушке.

— Вы знаете Москву?

— Плохо. — И снова очко не в ее пользу.

— Тогда чем вы сможете нам помочь, кроме как будете мешаться под ногами? — У него уже не оставалось сил на культурную беседу.

— Не знаю, — честно ответила девушка.

— Давайте мы будем делать свою работу, а вы останетесь в городе. Если Саша сбежала, то ей понадобится помощь, и в первую очередь психологическая, так что приготовьтесь подставить плечо.

— Вы говорите: сбежала, почему так думаете?

— На стоянке около гостиницы мы нашли убитого мужчину и это точно не был случайный свидетель. Мы связали его с поджогом здания и еще с десятком нераскрытых убийств. Если он мертв, у вашей подруги есть неплохие шансы выжить. По крайней мере, задача была убить, а не похитить.

— Вы в этом так уверены?

— Украсть ее они могли в первый же вечер, когда пытались устроить смерть под колесами, так что, да. Уверен.

Проснулся Виктор раньше, чем рассчитывал и быстро натянув джинсы, лежавшие около кровати, побежал на испуганный женский крик. В соседней комнате вопила Саша, по ее щекам текли слезы, задыхаясь от рыданий, она продолжала кричать. Мужчина, практически прыгнул на кровать, прижимая испуганную девушку к себе, но она, ничего не видя сквозь пелену слез, начала неистово брыкаться и отбиваться.

— Тихо, тихо, — пытался уговорить он, — это я, Виктор, все хорошо, я рядом.

Очень многих подобная фраза довела бы до истерики, а на нее, похоже, действовала, как и планировал мужчина. Девушка перестала лягаться и колотить его маленькими кулачками в грудь и устроившись на его плече тихо сотрясалась от рыданий. Но все проходит, в том числе, уходят и слезы, спустя какое‑то время они иссякли и она смогла забыться беспокойным сном. Мужчина лег на кровать и Саша опустилась вместе с ним, никак не желая разжимать объятий. Как ребенок, который узнал, что под кроватью действительно есть чудовище, но пока мама рядом, оно не сможет напугать. Тихонько всхлипывая во сне, девушка свернулась калачиком и уткнулась носом ему в ключицу. Несмотря на неудобную позу и невозможность двигаться, впервые в жизни, он был совершенно счастлив. Можно забыть обо всем мире, в нем все равно не было ничего важнее девушки, лежащей в его объятиях. Легонько поглаживая ее шелковые волосы, он продолжал тихим шепотом уговаривать ее. — Все хорошо, все будет хорошо. Обещаю.

Утро наступило внезапно. Еще секунду назад она была в объятиях Морфея, а в следующее мгновение испуганно моргала, глядя в пространство. Потолок был белый, а плотные шторы, из‑за которых лился мягкий свет — темно‑лиловыми, стены — оттенка цветов сирени. Около окна расположилась целая оранжерея и только благодаря этому Саша вспомнила, где находится. Более того, рядом с ней, по ощущениям находился еще один человек, и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться кто он. Девушка лежала в его объятиях, вдыхала чистый мужской запах, отчего у нее закружилась голова, а в животе затрепетали бабочки. Глупое и романтическое ощущение на мгновение заняло все мысли, но справившись с ним, Александра решила продолжить осмотр комнаты, стараясь не разбудить спящего рядом мужчину. Кусочек ковра, который она могла видеть не поворачивая головы, был насыщенно фиолетовым, с каким‑то геометрическим узором. Напротив кровати стоял комод цвета светлого ясеня, а над ним пристроился огромный жидкокристаллический телевизор. Чтобы продолжить изучение комнаты, ей необходимо было повернуть голову. В тот момент, когда она изо всех сил пыталась не потревожив лежащего рядом мужчину, слегка развернуться, заметила, что ярко‑голубые глаза с улыбкой смотрят на нее.

— Доброе утро, — сказал он хриплым ото сна голосом. Саша в смущении оторвала голову от его плеча и села, тут же скривилась от боли во всем теле после резкого движения, и вернулась обратно.

— Доброе, но не уверена, что утро.

— Больше тебе скажу, я уверен, что давно не утро. В лучшем случае мы проснулись к вечеру.

— Тогда почему утро?

— У русского человека, когда проснулся, тогда и утро, вспомни первое января.

— Точно, — улыбнулась она, — а ты давно не спишь?

— Нет, не очень, — уклончиво ответил он, — боялся тебя разбудить.

Ситуация в целом была несколько неординарна. Девушка практически лежала на мужчине, одетым в одни джинсы и те не застегнутые должным образом, а на ней была лишь безразмерная футболка с пингвином, доходившая до середины бедра, но в данный момент выставляющая на всеобщее обозрение ее кружевное белье. Казалось, она не заметила этого и продолжила изучать обстановку в комнате. Возле комода в небольшой нише стояло старомодное кресло‑качалка и низкий журнальный столик, а на перпендикулярной к нему стене, пристроились дверь и еще один монстроподобный шкаф со светлыми резными дверцами. Около кровати нашла свое пристанище высокая тумбочка, а над ней висел изогнутый рожок ночника. Но самое интересное в комнате находилось над кроватью, надо заметить очень большой и застеленной постельным бельем розово‑лилового оттенка. Над изогнутым изголовьем висела картина Владимира Куша: Алые паруса. Ей нравилось творчество Куша, и голубое небо с розовыми цветами как нельзя лучше вписывались в интерьер.

— Кто выбирал картину?

— Я.

Саша изогнула бровь.

— Декоратор оформила всю комнату под эту картину. На мой вкус она получилась чересчур фиолетовой, но очень даже милой.

— Она очень милая, и не фиолетовая, она лиловая, и невозможно было представить себе лучшего обрамления для этой картины.

— Тебе нравится Куш? — Удивился мужчина.

— Да, — коротко ответила она.

— Мне тоже. Готова завтракать?

— Скорее ужинать, но готова.

Виктор не пошевелился, и тогда вспомнив, на чем лежит, Саша оперлась рукой о его грудь, чтобы приподняться и сесть на кровати. Но как только ее рука уперлась в широкую мускулистую грудь, девушка почувствовала учащенное биение сердца, будто оно хотело вырваться и начать отдельную жизнь. Дыхание ее перехватило, и все же смутившись, она одернула майку, и накрыв ноги одеялом устроилась на максимальном расстоянии от все еще лежащего рядом мужчины.

— Миленькая маечка, — прокомментировал он ее пингвина в очках, изображенного с саркастической ухмылкой. — Я в душ, но через пару минут его освобожу.

Саша только смущенно кивнула, и плотнее завернулась в одеяло, ухватившись за него, словно за спасательный плот.

Оставшись в одиночестве, она осторожно встала, проинспектировав свое тело. Новых ссадин не было, а старые заживали. Если так пойдет и дальше, то она не только сможет остаться в живых, но и залечить полученные в неравной борьбе ранения. Неторопливо подойдя к окну, девушка отодвинула штору. Часов в комнате не было, да ей и не хотелось знать точное время. На улице еще было достаточно светло, солнце высоко сияло на небосклоне, заставляя искриться воду в реке и зажигая изумрудным огнем листья на деревьях. Постояв так пару минут и вдоволь насладившись пейзажем, она направилась к чемодану, выудить вчерашние шорты и майку и, прихватив с собой несессер, отправилась в ванну.

Проскользнув в полуоткрытую дверь, она включила свет и снова удивилась. Интересно, чего еще она не заметила прошедшим утром? Ванна, как и все в квартире, была большая и светлая, оформленная в светлотерракотовых и золотых тонах, больше походила на средиземноморскую, чем на балтийскую. Одну из стен этой комнаты занимало большое зеркало, под которым на широкой мраморной столешнице пристроились две раковины — купели, а под ними, на кованом стеллаже, были разложены полотенца всех мастей и размеров. Вмонтированные в зеркало светильники, подчеркивали все кровоподтеки, гематомы и ссадины. С обеих сторон от зеркала были шкафчики с резными створками с патиной для ванных принадлежностей. Вдоль второй стены выстроились в ряд унитаз и биде, на противоположной разместились душевая кабинка и шкаф, а вот стена напротив зеркала была отдана на откуп огромной ванне. Возвышаясь над темным деревянным полом на изогнутых бронзовых ножках, она напоминала произведение искусства. Но времени разглядывать это неправдоподобное великолепие больше не было. Александра умылась. Пора было выходить не только из ванной, но и навстречу своим страхам. Убрав вещи в чемодан, одернув шорты и майку, она храбро двинулась на кухню, влекомая ароматом жаренного бекона, яичницы и кофе.

— Как вкусно пахнет. — Похвалила девушка. Шеф — повар обернулся и весело подмигнул ей. Он снова был только в джинсах, на этот раз застегнутых, и босиком. Час от часу не легче, подумала она и насупилась, разглядывая, как перекатываются его мускулы под загорелой кожей. Саша даже не заметила, как перестала хмуриться и начала беззастенчиво пялиться на полуобнаженного полубога.

— Откуда у тебя столько шрамов?

— Такая у меня работа.

— Получать шрамы или быть манекеном на краш тестах?

Он низко рассмеялся.

— Ни то, ни другое. Просто моя работа связана с выполнением сложных заданий, и некоторым профессиональным риском для жизни.

— То есть все эти шрамы получены при попытке сохранить свою жизнь? — Она задала этот вопрос не испуганно, а скорее заинтересованно.

— Да. — Последовал лаконичный ответ. Девушка снова заняла высокий стул у острова, и скоро перед ней появилась тарелка с глазуньей и чашка капучино.

— Смотри, я могу привыкнуть, — поддразнила она.

— К яичнице и кофе?

— Это моя любимая еда, — сообщила Саша и набросилась на завтрак так, будто сто лет не ела.

— Тебе очень повезло, я больше ничего не умею готовить.

Они бы так и болтали, но внезапно с тихим, но требовательным мяу в кухню вошел здоровенный вислоухий британский кот. Окинув собравшихся невозмутимым взглядом, хозяин повторил «мяу» и Виктор поманил кота к себе.

— О тебе я тоже не забыл, твой завтрак на прежнем месте.

Кот прошествовал к острову, где с торца находилась пара мисочек, и принялся за еду.

— Боже мой, у тебя кот?

— Только не говори, что любишь животных.

— Нет, я люблю кошек. — Отмахнулась она, и тихонько сползла на пол, устроившись рядом с меховым клубком. Клубок был плотным и выглядел совершенно довольным жизнью.

— Как его зовут?

— Моисей.

— Что? Ты назвал кота Моисей? В честь иудейского пророка?

— Нет, я назвал кота Моисей просто потому, что это имя ему подходит.

Кот поднял голову, и уставился на девушку. Выражение его глаз не оставляло места для сомнений, он отлично понимает, все что они говорят. Так же в этом взгляде, да и во всей позе животного читалась некоторая снисходительность, и легкая усталость от бренности бытия.

— Да, как ни тяжело мне признать подобное, но наверное, ты прав и ему это имя подходит.

Когда кот закончил трапезу, он подошел к девушке и разрешил себя погладить. Ему это понравилось настолько, что животное взгромоздилось ей на руки и умиротворенно замурчало. С теплым грузом, Саша неуклюже устроилась за столом, и вернулась к забытой чашке.

— Так что мы будем делать дальше?

— Я все гадал, когда ты ринешься в бой. — Усмехнулся он.

— Я не рвусь в бой, просто не хочу быть мышью в мышеловке.

— О, тебе это не грозит. Сегодня мы отправимся к тебе домой.

— Это прекрасно, у меня как раз заканчивается целая одежда. — Посетовала девушка.

— Одежду мы купим новую, и перед поездкой, так, на всякий случай, тебе лучше переодеться мальчиком.

— На случай если за домом следят? — Обреченно задала вопрос Саша.

— Да, но не пугайся, я смогу тебя защитить.

— Не сомневаюсь, — ответила она, посмотрев в глаза мужчине и пространство снова сжалось, вызвав приступ клаустрофобии и сильного желания прижаться к сидящему рядом человеку. Единственной преградой и отрезвляющим фактором было урчащее, как малолитражный двигатель животное, растекшееся мохнатой лужицей у нее на руках.

— Если ты готова, скидывай эту наглую морду на пол и собирайся, до темноты нам нужно успеть в магазин.

Скидывать кота она конечно не стала, а заботливо опустила на пол. Моисей воспринял подобное перемещение в пространстве крайне отрицательно, о чем объявил громким и возмущенным мяуканьем. Извинившись перед разгневанным хозяином, она пообещала уделить милому созданию больше времени, когда вернется.

— Я же вернусь? — Переспросила Саша, прикусив губу.

— Это самое безопасное место, и здесь мне удобнее тебя охранять, — пожал он плечами.

Расценив подобный ответ как утвердительный, девушка поспешила к чемодану.

Саша попыталась замазать фиолетовый кровоподтек на лице, но не сильно в этом преуспев, расчесала волосы и надела солнечные очки. Скоро вечер, но если они поторопятся, то еще какое‑то время не будут привлекать избыточного внимания. Магазин на поверку оказался торговым центром, с множеством маленьких бутиков и ресторанов. Выбрав магазин спортивной одежды, Виктор взял для нее мужскую майку, безразмерный балахон, готовый скрыть любую грудь, и широкие джинсы с уродскими кедами.

— Это все? — Поинтересовалась Саша.

— Пожалуй, еще это, — он подхватил со стенда бейсболку и ремень. — У тебя есть резинка для волос?

— В чемодане.

— Хорошо, тогда купим еще одну, надо завязать твои волосы, чтобы их не было видно.

Ей оставалось только кивнуть, и раствориться за шторкой в примерочной.

— А можешь принести носки? — Попросила она.

С ними дело пошло значительно лучше. И очень скоро из‑за шторки вылез подросток, с лицом ангела.

— Надень бейсболку, пожалуйста.

Саша надвинула ее глубже на глаза, сверху накинула капюшон, и убрала руки в карманы толстовки, оттопыривая ее на животе.

— Так?

— Да, а если еще ссутулишься, то даже мать родная не узнает.

Дредастый парень на кассе не удивился такому выбору одежды и у девушки сложилось впечатление, будто его вообще мало что удивляет. Но метаморфоза была поразительной, а прихватив резинку в магазинчике неподалеку, Саша закрутила волосы в низкий пучок.

— Вот теперь ты похожа на моего сына подростка. — Виктор снова был в роли мужчины среднего возраста, а она действительно смахивала на тинейджера, и очень собой гордилась.

— Мой синяк видно.

— Мальчишки. — произнес он как объяснение. — А теперь запоминай. Мы подъедем к Большой Морской со стороны Исаакиевского собора и я высажу тебя за несколько домов, дальше ты пойдешь пешком. Сам припаркуюсь через несколько домов после твоего и двинусь навстречу. Около входной двери мы встретимся, и ты придержишь ее для меня.

— Зачем?

— Если в парадной засада, я не хочу, чтобы ты шаталась там одна. Это все неплохая маскировка, но будь я на их месте, непременно проверил бы «паренька».

Импозантный мужчина средних лет и подросток пубертатного периода столкнулись около входной двери, и у второго хватило воспитания проявить уважение и придержать эту самую дверь.

В темноте парадной, пожилой человек осторожно, но уверенно вжал мальчика в стену, знаками показав соблюдать тишину. Сам он в это время вытащил пистолет, бесшумно огляделся и проверил лестницу, лифт и площадку за ним. Вернувшись к Саше, Виктор дал понять, что никого не увидел, и девушка подошла к почтовым ящикам. Забрав почту, заговорщики двинулись к лифту, и поднявшись на этаж Виктор снова с пистолетом в руках проверил все закоулки. Быстро открыв дверь квартиры, они скользнули внутрь и опять девушка осталась одна в темноте и тишине. На этот раз ждать пришлось долго, а когда мужчина вернулся, Саша шумно выдохнула, хотя сама не знала, что задерживает дыхание.

— Мы можем пройти?

— Да, свет не зажигать, к окнам не подходить.

— Поняла, можно мне взять с собой пару вещей?

— Только если у тебя есть рюкзак.

— Был где‑то, попробую найти его.

— Подожди, ты почту уже разбирала?

— Нет, я стояла и боялась, как‑то недосуг было письма рассматривать.

— Так пойдем и посмотрим, — предложил он.

— Такое ощущение, что ты чего‑то ждешь. — Насупилась она.

Вместо ответа, Виктор проводил ее на кухню так, чтобы не выходить на освещенные участки, создаваемые уличным фонарем. Писем оказалось много, большинство пришли от коммунальных компаний и содержали в себе вежливые вымогательства. Некоторые были рекламными, и одно привлекло внимание девушки. Взяв конверт в дрожащие руки, она чуть не заплакала. Мужчина молча ждал, когда она придет в себя. Адресатом письма значилась некая Лазарева, без имени и отчества, только адрес и фамилия.

— Кто это?

Саша молча распечатала конверт и развернула письмо так, чтобы он тоже смог прочесть.

«Здравствуй. Я должен был отправить это кому‑нибудь надежному и понял, что не могу доверять никому кроме тебя. Скоро эти вещи понадобятся и моим друзьям и тем, кто меня убил. В этом я не сомневаюсь, так что прощаюсь с тобой. Никому ничего не говори, я положил их под твою тумбочку. Съезди туда, где мы в первый раз были счастливы, в той комнате, где стали семьей. И еще одно, возможно, в твою жизнь скоро войдет Виктор, запомни одно, что бы ни случилось, ты можешь ему полностью доверять, два раза одну и ту же ошибку совершить невозможно.»

— Что все это значит? — Девушка подняла на него огромные, ничего не понимающие глаза.

— Думаю, что в этом письме два послания, одно для твоей матери, второе для меня.

— И как нам их понять?

— Свое я понял, осталось узнать, что же это за секретное место такое?

— Тут все просто, — Саша хотела открыть рот и объяснить, когда Виктор резко закрыл его ладонью и покачал головой. Письмо они читали молча и если квартиру прослушивают, незачем давать противной стороне возможность их опередить.

— Пойдем, надо собрать твои вещи.

Через пятнадцать минут на улицу вышел паренек с рюкзаком и пошел дальше по улице, а еще минут через десять показался и пожилой мужчина, который свернул в арку и двинулся в сторону набережной, где его уже ждала машина Когда Виктор появился в условленном месте, Саша сидела на пассажирском сидении и подпрыгивала от волнения. Вопреки ее ожиданиям мужчина не рванул машину с места, а очень осторожно и аккуратно влился в поток, с почти не свойственной ему медлительностью.

— Мы не будем стараться уехать как можно быстрее?

— Нет, я не хочу привлекать внимание, мы поедем со скоростью потока, а заодно посмотрим, не следит ли кто за машиной.

Через полчаса бесцельного скитания по улицам северной столицы, они убедились в отсутствии слежки.

— Кушать хочешь? Можем поэкспериментировать с выбором блюд.

Саша рассмеялась, хотя не верила в подобную возможность, после всего случившегося.

— Если честно, убить готова за хороший стейк.

— И кофе?

— И кофе.

Виктор бросил на девушку быстрый взгляд. Она сняла капюшон, бейсболку, распустила волосы и даже в этом ужасном мешковатом балахоне была прекрасна.

Входя в дорогой ресторан на Невском проспекте, где подавали рибай стейки из мраморной говядины любой степени прожарки, странная парочка привлекла множество озадаченных взглядов.

— Как думаешь, за кого меня сейчас примут? — Спросила Саша, когда они сели за столик.

— Моя неразумная дочь, переходный период даже у девочек бывает тяжелым.

— А у тебя был тяжелый переходный период?

— Нет, меня сия чаша миновала, после смерти родителей я занялся военной подготовкой и ни на что другое просто не было времени.

Она уже пожалела, что задала подобный вопрос, но Виктор улыбнулся и на душе у девушки посветлело. Странно и ненормально он на нее действовал. Этот мужчина дарил ей надежду на то, что даже в ее запутанной и совершенно слетевшей с оси жизни возможен счастливый финал.

Учтивая девушка приняла у них заказ и удалилась.

— Здесь мы можем обсудить содержание письма?

— Пожалуй, можем. После нас в ресторан больше никто не заходил и я сильно сомневаюсь, что засада была устроена еще до нашего появления.

— Тогда скажи, когда мы поедем за тем, что спрятал отец?

— А ты знаешь, где это что‑то спрятано? — Виктор смотрел на девушку с сомнением.

Саша только кивнула, и пригубила кофе, принесенный официанткой. От удовольствия она даже зажмурилась, и стала похожа на довольную кошку.

— И где же это место? — Не выдержал он.

— Большая Ивановка, там у папы был домик, точнее, как мама всегда говорила — хибарка. Там они жили одно время, еще до свадьбы, были счастливы, там же он сделал ей предложение, когда узнал, что мама беременна. Там они стали семьей… — последние слова Саша выговорила через силу, опустив глаза.

Виктору очень хотелось успокоить ее, утешить. Когда девушка посмотрела на него, в глазах еще стояло горе. Не грусть, не тоска, не обида, именно горе, такой взгляд — большая редкость, и мужчина не понимал, каких сил ей стоил последний год жизни, и как необходима была поддержка. Не в состоянии подавить свой порыв, он подался вперед и погладил ее по здоровой щеке, смахнув большим пальцем слезинку.

— Все хорошо, — прошептала она, — просто я надеюсь встретить такую же любовь, какая была у мамы. И в то же время боюсь этого больше всего на свете.

Он не стал расспрашивать, а только сжал ее руку, молчаливо давая понять, что он рядом и на него можно положиться. Сашины глаза начали теплеть, и в них впервые показалась надежда.

— Так, когда мы поедем за этой тайной?

— Я поеду, а тебя спрячу. — Произнес он, полностью уйдя в свои мысли.

— Ты оставишь меня одну? — И снова паника засквозила в ее голосе. Официантка принесла их заказ, а Саша даже не могла смотреть на еду.

— Нет, что ты, нет. Я поручу твою защиту человеку, которому доверяю свою жизнь, меня не будет пару часов максимум, в это время он с тебя глаз не спустит.

Несколько успокоившись, она принялась за еду, оказавшуюся не просто вкусной, а почти божественной.

— И кто же этот таинственный незнакомец?

— Завтра увидишь.

Дальнейшие расспросы были бесполезны, и ужин прошел в тишине.

— Тебе понравилось?

— Да, было очень вкусно!

— Я рад. Ты готова ехать домой?

— Готова, но знаешь, я никак не могу привыкнуть к твоим новым лицам. Это так странно слышать твой голос и видеть другого человека.

— Пугает? — Спросил он затаив дыхание.

— Нет. Я бы сказала, сбивает с толку.

Они вышли на улицу и Виктор незаметно огляделся, проверив окрестности, пока захлопывал за девушкой дверцу машины.

— А можно мне посмотреть, как ты будешь снимать грим?

Вопрос поразил мужчину.

— Тебе действительно это интересно?

Саша только кивнула и закусила губу. Он уже подметил эту особенность, она всегда так делала, когда волновалась, а предвкушение всегда сопровождается чувством легкой тревоги.

— Если хочешь.

Улыбка озарила лицо и тонкая рука скользнула к мультимедийной системе. Салон заполнили звуки саксофона и, откинувшись на спинку кожаного сидения, она блаженно закрыла глаза.

— Вкусный ужин, хорошая компания, любимая музыка, я уже и забыла, что такое бывает.

Максим как загнанный зверь мерил шагами кабинет и только огрызался на входивших, пытающихся вразумить его коллег. Когда дверь в очередной раз открылась, он собрался сорвать хотя бы часть злобы на несчастном, посмевшем вторгнуться в зону разрушения, но увидев на пороге начальника промолчал и остановившись выпрямился.

— Что ты здесь делаешь?

— Пытаюсь найти пропавшую девушку.

— Ты запугал пол отдела, это дело становится слишком личным для тебя и я вынужден передать его другому следователю.

— Вы отстраняете меня? — Не поверил он своим ушам.

— Что ты узнал за прошедший день?

— Почти ничего, после пожара много машин приезжало и уезжало со стоянки, так что невозможно вычислить в какой была девушка, и это при условии, что она не сбежала пешком. Машину убитого тоже не нашли, документов при нем не было. Так что у нас голяк.

— А сколько ты не спал? — Вопрос заставил Максима задуматься.

— Наверное со вчерашнего дня.

— Тогда отправляйся домой. Ты один из моих лучших следователей и я не хочу, чтобы ты превратился в зомби. Выспись и приходи завтра утром, дело это я передам другому, но убийство Николая Лагузина оставлю тебе. Думаю они связаны, так что найдешь убийцу, отыщется и пропажа.

Максиму ничего не оставалось делать, как согласиться и отправиться домой, злить руководство в подобной ситуации было просто глупо. Из дома он сможет еще раз позвонить Милане, хотя он и не сомневался, что Саша с ней не связывалась, в противном случае, девушка давно бы уже дала ему знать об этом.