Михалыч со стариком продолжили разговор конфиденциально, Семен Терентьевич попросился у хозяина подремать, а Таня решила прогуляться к пляжу, и поручик с энтузиазмом вызвался ее сопровождать.

Никакой набережной не было в помине, лишь галька и вытащенные на нее большие лодки, некоторые с мачтами. На гальке, подложив покрывала и подушечки, сидели и полулежали дамы в длинных светлых одеждах, завернутые в них, как римские матроны. Мужчин не было видно совсем. Поручик Грюнберг как-то напрягся, он явно чувствовал себя неловко. Таня заметила, что некоторые из лежащих женщин смотрят на него с осуждением. Наконец, молчаливый поручик выдавил:

— Татьяна Ивановна, это женская половина пляжа. Мне, право, неудобно. Тем более, что я офицер. Нарушение приличий… Быть может, если вам угодно прогуляться по пляжу или искупаться, я встречу вас в ресторане?

Таня отпустила Грюнберга и посидела немного на берегу. Море было самым обыкновенным. И мыс Алчак, похожий на бритую наголо Медведь-гору, ничем не отличался от того, который Таня видела всего несколько недель назад. Или несколько десятилетий вперед? В общем, в той, другой жизни.

Мимо проковыляла смуглая татарка или цыганка, выкрикивая с акцентом, через равные промежутки времени и с одинаковой заученной интонацией: «Катания верхом на лошадях! Конные прогулки по живописной местности! Для дам и господ! Катания верхом!»

Еще одна тетка в восточной одежде прохрустела галькой вдоль пляжа, с призывами: «Чебуреки! Чебуреки!»

Из обрывков разговоров отдыхающих было слышно, что вода сегодня слишком холодная для купания. Люди принимали солнечные ванны, собирались в кучки, общались, смеялись. Тане тоже захотелось поговорить с кем-нибудь. Неподалеку молодая женщина внимательно читала толстую тетрадь, что-то похожее на конспект, иногда поднимая голову и обводя глазами широкую бухту, задерживаясь на ее правом крае, с крепостной горой и руинами на ней.

Таня не удержалась и завела разговор. Женщина оказалась фанаткой средневековой литературы, живописи, в особенности южноевропейской, и готовилась поступать на престижные Бестужевские курсы. Тетрадь действительно оказалась конспектом: в нее женщина и помогавшая ей младшая сестра выписали фрагменты из старинных описаний крымских руин путешественниками XIX века. Таня припомнила сегодняшний инцидент с настенными надписями варваров девятьсот четырнадцатого года и поделилась впечатлениями с новой знакомой, полусерьезно заключив:

— Падение нравов! Работают ученые, пишут уважительные книги о старинной архитектуре, о важности сбережения памятников истории. Преподаватели читают морали своим ученикам. А что в итоге? Все равно все древние и недревние стены исписаны сверху донизу.

Собеседница загадочно засияла:

— Танечка, а вот подождите одну минутку, хорошо? Я сейчас кое-что найду. Она уткнулась в страницы, понеслась по ним взглядом, перелистывая одну за другой. И вскоре уперлась пальцем в текст:

— Нашла! Я вам сейчас процитирую Сумарокова. Это не тот, который знаменитый драматург и поэт-соперник Ломоносова, а его племянник, но тоже писатель, высокообразованный человек. Он написал несколько книг, но был еще и высокопоставленным чиновником. Вот, послушайте, это из его книги «Досуги крымского судьи», самое начало девятнадцатого века. Вот что он пишет про свое посещение судакской крепости. Так, так… слушайте, это когда он уже забрался в Девичью башню, на самую вершину крепости:

«Башня пребывает неповрежденною, в ней два окна и две арки из белого камня, которые будучи укреплены, при их пересечении, одним пропущенным сквозь их камнем, составляют висящий неимоверного искусства свод, а стены вокруг покрыты различными надписями любопытствовавших.

Прейдет в потомство и мое имя, сказал я, начертав оное тут ножом; стена надежнее лоскутков печатной бумаги. Здесь, вместо строгой, нередко же завистливой, несправедливой хулы, приобщат оное через сотни годов к древности, и память моя вместе с генуэзскою смесится».

— Каково? — женщина подняла на Таню смеющееся лицо. — Хорош судья-просветитель, а?

— Хорош. Выходит, все-таки есть прогресс? Раньше даже судьи и писатели выцарапывали свои имена на памятниках истории, и не стыдились, а теперь вот только хулиганы?

— Вы сами видите, Таня. Прогресс культуры идет не так быстро, как технический, но ведь идет же!

Близилось время встречи с поручиком в ресторане, и Таня очень пожалела об отсутствии мобильной телефонной связи в 1914 году. Уходить с пляжа не хотелось, но ничего не поделаешь.