Через два дня Таня с Глебом Сергеевичем и Андреем прибыли на край совсем другого села, большого, раскинушего рукава-улочки между нескольких холмов. Приехали ранним утром. Было травянисто-душисто, ясно и тихо, только покрикивали петухи, глухо постукивал и порой тоскливо-призывно ныл за холмами далекий поезд, да приближалось близкое жестяное звяканье бубенчиков маленького стада, вытягивавшегося из сельской ущелистой улицы к последним пастбищам этого сезона.

Глеб Сергеевич и Андрей разложили на капоте карты, схемы и какие-то приборы. Пастух в засаленной камуфляжной куртке, проходя мимо джипа, весело раздвинул многочисленные морщины обветренного лица в железнозубой улыбке:

— Шо, хлопці, знову зброю копать? Та хіба там ще є шось? Вже ж усе перекопали по третьому разу.

Андрей стрельнул глазами в сторону пастуха:

— Шо, часто тут у вас копають?

— Та вже десять років риються. Стіки вивезли, шо на дивізію вистачить. Танка колись із болота витягли отам-о. Років зо два тому. А вже шоломів тих німецьких натягали, рожків до автомату, гвинтівок іржавих! Навіть гільзи снарядні та гудзики тягнуть. Раніше викидали, а теперь тягнуть. Нашо воно їм треба було? Я не знаю! Мені онук каже, шо вони нагороди шукають. Але ж вони геть усе вивозять! Може, на брухт? — Пастух засмеялся. — Але ж у нас у селі вже пару років ніхто брухт не збирає. Бо невигідно! В Києві працювати вигідніше. Або в Москві. А ці копачі з самого Києва приїжджають по наші воєнні діла.

Андрей с Глебом Сергеевичем переглянулись и помрачнели.

В тот день джип долго колесил по местности, его пассажиры и пассажирка там и сям натыкались на глубокие, огромные, по несколько метров в диаметре, воронки от авиабомб, видели сотни воронок поменьше, походивших на плоские лунные кратеры. Воронки располагались почти сплошняком. Их было чуть ли не больше, чем свободной от них поверхности. Тянулись прерывистые желобы окопов, не более полуметра глубиной, но все еще резко выделяющиеся на полянах и в рощах. И много раз попадались ямы гораздо более позднего времени, даже совсем свежие, рядом с рыжеватыми грудами глины. Ямы с четко очерченными прямоугольными краями, как археологические раскопы.

Андрей и Глеб Сергеевич расхаживали по тополевой рощице, между воронок, окопов и свежих раскопов, выходили на опушку глядеть на излучину маленькой речки, махали туда-сюда руками и сверялись с приборами и картами. Еще пару часов они прочесывали с металлоискателями зону радиусом около сотни метров.

Грюнберг, по его словам, закопал обитые металлом ящики где-то в этом месте, в 380 саженях от несуществующего теперь хутора, в 500 саженях от изменившей свое русло речки, под самым большим дубом в дубовой роще, которая перестала существовать во время Второй мировой войны, и на месте которой выросла в нафаршированной железом и солдатским мясом земле, непригодной для посевных нужд колхоза, новая роща, на этот раз тополевая.

Почти сразу что-то дало основания предположить железо. Два раза принимались копать, когда прибор показывал большую массу металла подходящей конфигурации. На небольшой глубине в первом случае обнаружили изорванный в клочья чудовищной взрывной силой лист железа, площадью около метра, примерно в сантиметр толщиной, явно не от ящика, а от бронетехники или щита пушки. Во втором случае оказался густой слой тяжелых снарядных осколков. По словам Андрея, их сюда свалили пару лет назад, предварительно собрав с нескольких десятков метров вокруг и отсеяв за ненадобностью в эту яму.

Вечером в гостиничке райцентра подводили итоги. Из распахнутого окна лился кисло-сладкий запах яблочной падалицы, с горьковатой примесью дыма от сжигаемых где-то листьев. В комнату залетела оса, присела на бокал, ничего хорошего для себя там не обнаружила и раздосадованно принялась носиться, тыкаясь в сидевших. Глеб Сергеевич, еще более раздосадованный, отшвырнул ее планшетом в сторону окна, и оса жухнула во двор, оставив после себя полную тишину, которую вскоре прервал тот же Глеб Сергеевич:

— В общем, Андрей! Ты, конечно, пошустри среди копачей, кто по этому району специализируется, поспрашивай черных следопытов, коллекционеров милитарии: что в этом районе находили необычного за последние лет двадцать. А лучше вообще за все послевоенное время. Надо бы и местных собирателей, и киевских, кто сюда ездил, и перекупщиков с антикварного рынка. Ну, вдруг! Хотя я лично не верю, что после войны здесь могло много остаться.

— Почему? — спросила Таня. — Из-за бомб? Ящики Грюнберга разбило и разбросало в щепки?

— Андрей, ты объясни. Я устал. Пошел спать. — Глеб Сергеевич, ссутулившийся и совсем постаревший, прошаркал к двери и вышел.

— Танюш, в сорок четвертом году тут бомбами и снарядами несколько дней подряд все перемешивали с землей, — сказал Андрей. — На глубину от полуметра до…. ну, ты видела воронки от авиабомб. Если в этих ящиках Грюнберга были не какие-то там изящные украшения или посуда, а даже простые тупые банковские слитки, то их, с вероятностью процентов в восемьдесят, даже не разбросало, а разбрызгало по всей этой роще. Остается, грубо, говоря, вероятность 20 процентов, что ящики не тронуло взрывом. Если их не нашли немцы или наши при рытье укреплений, то их нашли трофейщики. Понимаешь, сразу за наступающими войсками идут команды трофейщиков, специально обученные легальные мародеры. Собирают оружие, ценные вещи. Такая у них работа. Служба такая. Ну, и другие части не зевают, когда в наступление идут. Если мимо поля боя проходят и ценные вещички замечают, то подбирают, конечно, по мере возможности. Потом и местное население подтягивается. Мальчишки, взрослые. В разоренном хозяйстве все пригодится, а на поле боя можно найти и котелки, и ремни, и ящики, плащ-палатки, шинели, штыки, и кучу другого добра. Потом металлолом искали. Для восстановления народного хозяйства. Пушки-танки с поля боя вытаскивали, снаряды-мины обезвреживали. Ну, а потом год за годом земля отдавала потихоньку. То грибники после ливня пулемет ржавый найдут в промоине. То дети по ягоды пойдут, а вернутся с медалькой позеленевшей. А потом красные следопыты в семидесятые годы павших искали, и попутно вещи выкапывали. Потом и черные следопыты за оружием и орденами. А уж в девяностые с металлоискателями и бешеным спросом на любой антиквариат, так прочесывать начали! Шо ого! Подчистую. В общем, если что-то осталось в той роще от клада Грюнберга, то этого хватит нам разве что на мороженое. Ну, может, на целый ящик мороженого. Бывшего сливочного по тринадцать копеек. Помнишь такое?

— Ты расстроен? Глеб Сергеевич, по-моему, очень подавлен.

— Он — да, я тоже заметил. Раньше он бывал почти всегда невозмутимый, а в последнее время начал сдавать. Возраст. Да и после смерти Михалыча… это его угнетает. Он Михалыча знал лет двадцать. Ну, и дело сорвалось, тоже он этого не любит. А я вот как-то еще в роще смирился, что с этим кладом пролетели.

Андрей подошел к окну, слегка высунулся и огляделся, с наслаждением втянул воздух, раздавшись вширь торсом при вдохе, обернулся:

— Дым отечества нам сладок и приятен. Тань, ты посмотри в окно. — Таня встала с кресла и подошла. — Какое спокойствие вокруг! Вон, видишь, крыша хрущевки? Даже не хрущевка, а какая-то еще сталинских времен четырехэтажка. И рамы все деревянные, никакого металлопластика. Видишь антенну? Не спутниковая, а самая простецкая. Как в восьмидесятые годы. Вот смотрю и детство вспоминаю. Кажется, сейчас звуки программы «Время» услышу. О, прислушайся: это «ЛАЗ» проехал. Пузатый такой автобус, знаешь? У него звук характерный. В Киеве и даже в Симферополе такие редко теперь услышишь. Тоже звук детства. И яблоки, и этот дым от садов. Вот еще только скрип качелей добавить, мерный такой, тягучий, печальный, и все. «Мне грустно и легко, печаль моя светла…»

— «Печаль моя полна…» — Таня подхватила и запнулась. — Пушкин? О холмах Грузии?

— Точно. Ты знаешь, если захотеть, если только захотеть, то можно получать удовольствие от самых простых вещей. Да, закат в экзотических горах или на океанском пляже прекрасен, но даже вот этот тихий отсвет заката на хрущевских крышах и на старых яблонях — это потрясающе, совершенно потрясающе, важно и, в общем-то, достаточно! Знаешь, ведь даже у самого бедного жителя Киева всегда есть выбор: остаться делать карьеру в шумном, загазованном, запсихованном городе или свалить сюда, и быть, с точки зрения киевских менеджеров, никем, но в тишине и спокойствии, и наслаждаться главным, что есть в мире: небом, чистым воздухом, чистой водой, настоящими яблоками, а не пластмассовыми из супермаркета, строить собственными руками дом, сажать сад, любить свою семью. Карьера, столичные проекты — это супер, я сам люблю большие города и большие проекты, но это, пожалуй, вторично. Даже просто сидеть у старого подоконника и смотреть в тишине на закатные облака — это прекрасно. По крайней мере, это ведь несравненно лучше, чем сидеть на фронте в сорок четвертом в той роще, когда взрывы перемешивали людей в окопах с железом и песком, когда окопы заливало кровью по колено, когда горели не листья, а люди. Просто так вот сидеть здесь — это лучше, чем в престижном офисе сидеть в екселевской таблице за полчаса до дедлайна по сдаче проекта. И, как по мне, даже лучше, чем сидеть в «бентли», зная, что ради этого «бентли» ты развратил взятками пару юных, еще пытавшихся быть честными чиновников, или, будучи сам чиновником, позволил паре десятков фирм травить народ поддельными продуктами, сделал нищими несколько десятков честных, совсем не ленивых и далеко не тупых предпринимателей, а пару-тройку порядочных людей и вовсе превратил в холодные трупы. И вот, по сравнению с этим, просто смотреть на закатные облака и чувствовать запах вечерней природы, вечернего городка, чувствовать себя частью красоты, а не бандитских схем, чувствовать, что живешь…

Андрей замолчал, несколько смущенно, как бы осознав, что слишком много наговорил, и неизвестно, как это все восприняла Таня.

— Ладно, Танюш, я увлекся. Пойду. Мне завтра в пять утра в Киев выезжать. Спокойной ночи!