Аннотация

Бесстрашная Лана, пробираясь по лесу, находит красивое огромное озеро. Оно притягивает к себе девушку своей загадочностью. Это озеро скрывает в себе какую-то тайну, которую она обязательно должна узнать. А тут ещё этот противный, но неоспоримо красивый молодой человек, который резко врывается в жизнь девушки и ставит всё с ног на голову. Лана искренне желает всеми силами отвязаться от него. А стоит ли ей это делать?

 

Пролог

Она бежала сквозь заросли дремучего леса. Мокрые ветки больно хлестали ей лицо, оставляя тоненькие розовые полоски на нём. Её ноги погружались в сырую землю, отчего было ещё сложнее всё дальше продираться вглубь леса. Но сейчас это меньше всего её волновало. Сейчас девушка хотела поскорее добраться к озеру, которое находилось в самом центре этой лесной чащи. Лана очень надеялась, что там она сможет найти своё спасение… Никита неустанно преследовал её, он был уже совсем близко. Её чувства были перемешаны со страхом, болью и отчаянием. Лане уже начало казаться, что она потерялась. Девушка очень смутно понимала, куда бежит.

Когда, наконец, вдали начали поблескивать голубоватые блики озера, девушка, испытав дикую радость, попыталась двигаться ещё быстрее. Но от этого она только потеряла равновесие и упала в липкую грязь. Никита был в пяти метрах от неё и стремительно приближался. Ещё совсем чуть-чуть – и он настигнет её. Она чувствовала, когда он догонит её, то причинит ей настоящую боль.

 

Часть 1

* * *

Когда-то… Казалось это было совсем давно… Но прошло всего чуть больше месяца с того самого момента, когда Лана поняла, что что-то плохое начало происходить в её жизни. Что-то, чего она не может предотвратить и не знает, как с ним бороться.

Никиту она встретила внезапно. Он, как порыв ветра, ворвался на её семнадцатый день рождения и подарил ей какой-то кулон. После чего он бесследно исчез, так и не представившись. Позже, когда девушка пыталась разобраться, что это за молодой человек, внезапно появившийся на её празднике, – никто из друзей так и не признался в каком-либо знакомстве с ним. Но через некоторое время это неожиданное событие благополучно забылось и о нём напоминал лишь старинный кулон. Лане он очень понравился, и она всегда носила его у себя на шее.

Сам кулончик напоминал раковину в форме изогнутой капельки. У его основания был расположен ангел нежно голубого цвета, играющий на каком-то музыкальном инструменте. Цепочка была не менее вычурной, чем сам кулон: она была вся в изящных узорах со вставками каких-то бусинок. Застёжка была настолько красивой, что её сложно даже описать: замысловатые хитросплетения тонкого металла выстраивались в удивительный узор. Сам кулон был постоянно холодным, отчего у девушки по телу пробегали мурашки, когда она вспоминала о нём.

Увлечённая удивительным подарком, Лана попыталась поискать подобное украшение в интернете. Кулон, мирно висящий у неё на шее, точно повторял картинку, которую она наконец отыскала. К изображению прилагалось описание.

Судя по всему, это был кулон “Дух вечности” с коричневато-рыжеватым аммонитом в металлической оправе из латуни с посеребрением. В описании говорилось, что раковина аммонита своим строением следует закону логарифмической спирали, по которому, кстати, построена и наша галактика. Издавна она считалась символом семейного счастья и долголетия, а спираль – это образ бесконечного развития. Маленький ангел, удобно расположившийся на кулоне, символизирует дух вечности. Он настраивает своей музыкой Вселенную на события, которые важны для хозяина украшения.

О самом камне Лана узнала, что его название происходит от древнеегипетского бога Аммона. А сами аммониты – это вымершие гигантские беспозвоночные молюски, распространённые в Мезозойской эре, которые жили по всему земному шару с девонского периода по меловой включительно. Ещё с древних времён считалось, что этот камень связан с силами водных стихий. Эти камни передавались из поколения в поколение, тем самым увеличивая свою силу. Если носить на себе украшение с аммонитом, начинаешь иначе чувствовать время, ощущать свою связь с ним. Аммонит – камень, хранящий историю планеты.

После прочтённых строк сердце Ланы затрепетало так, что буквально было готово вырваться из груди. У неё появилась мысль, что она забыла что-то важное и ей нужно поскорее это вспомнить. Ещё с детства девушка неосознанно ощущала какую-то тоскливую пустоту где-то в потаённых глубинах своей души, которую невозможно было ничем заполнить. Сейчас же эта часть её сущности отчаянно рвалась наружу, как будто бы говоря: “Время пришло!”

В маленьком городке, где жила Лана, красивая, почти нетронутая природа была главной достопримечательностью. А непревзойдённой изюминкой здесь был величественный лес, который находился недалеко от дома девушки. Она очень любила в нём гулять. Правда, он всегда казался Лане странным – это почти физически ощущалось в самой его атмосфере. Деревья в этом лесу были древними и очень высокими. А их стволы были настольно широкими, что для того, чтобы обхватить хотя бы одно из них, понадобилось бы три-четыре человека. Но самое необъяснимое было то, что в этом лесу никто никогда не видел ни одного животного, ни даже маленькой безобидной птички, случайно заблудившейся в притягательных кронах деревьев. А по вечерам листва на ветвях так шумела, что эти завораживающие звуки доносились до комнаты Ланы, безмолвно призывая её к себе.

В один из таких “волшебных” вечеров девушка ощутила сильное желание прогуляться, вдохнуть свежий аромат природы. А чтобы не было скучно гулять одной, позвала с собой своих подруг Риту и Арину. Девочки ещё с маленьких лет почти всё делали вместе. Характер одной идеально дополнял характер другой. А тех качеств, которых не было у первых двух – с излишком были у третьей.

У Риты были светло-каштановые волосы и серые глаза. Она была немного выше своих подруг и выделялась своей почти модельной внешностью. Но, при этом, она была достаточно спортивной. Девушка была очень вспыльчивой, но отходчивой. Из всех троих именно ей могла внезапно прийти в голову гениальная идея, но девушка не всегда понимала, о чём говорит. Рита любила восторженное внимание окружающих к своей персоне и поэтому пыталась почаще находиться у всех на виду.

Выразительное лицо Арины обрамляли длинные гладкие чёрные волосы с густой чёлкой. Её задумчивые карие глаза, казалось, замечали каждую деталь происходящего вокруг неё. Девушка любила поговорить, но при этом также была и идеальным слушателем. Ей хотелось довериться.

Сама же Лана была, в отличие от своих подруг, немного замкнута. Ей всегда казалось, что есть некоторые вещи, которые нужно оставить “для себя”, никому о них не рассказывая. Своей красотой она не уступала подругам. У Ланы были волнистые русые волосы и ярко-зелёные глаза. Но, по сравнению с остальными девочками, она выглядела довольно хрупкой и беспомощной. Хотя, когда она злилась, подобное ощущение благополучно забывалось. В такие моменты девушка обладала вполне приличной физической силой.

В этот июньский вечер подруги собрались немного погулять в лесу. В отличие от остальных жителей этого маленького городка, эта безмолвная загадка природы не могла их устрашить. У девочек даже была своя любимая полянка, на которой, удобно расположившись, они делились своими секретами.

Погода в этот день была превосходной. Было достаточно тепло, и лёгкий ветерок приятно теребил девичьи волосы, обдавая подруг волнующей прохладой. Девушки увлечённо разговаривали, плавно переходя с одной темы на другую. Пока, наконец, их разговор не зашёл о том красивом высоком незнакомце с очень светлыми, почти белыми волосами и тёмно-синими глазами, который подарил Лане этот удивительной красоты кулон, висевший на тонкой изящной шее девушки. Лана неосознанно сжала в руках холодный аммонит, отчего по телу пробежали привычные мурашки.

– Кто-нибудь видел этого молодого человека, после твоего дня рождения? – спросила Рита, указав в сторону Ланы своим изящным пальчиком с идеальным маникюром.

Но никто из девушек ничего не успел ответить, так как внезапно поднялся сильный ветер.

– Давайте поскорее уйдём отсюда, – беспокойно предложила Арина.

Девушки, долго не раздумывая, поспешили к выходу. Лану очень удивила такая внезапная смена погоды. Казалось, что это произошло почти сразу после упоминания о загадочном светловолосом незнакомце. Пока её подруги пытались стремительно покинуть лес, Лана беспокойно оглядывалась назад. Через некоторое время ей показалось, что где-то вдалеке сверкнуло ярким голубым светом.

– Я вас позже догоню! – крикнула Лана подругам и заворожено направилась в сторону голубого свечения.

Подруги, казалось, и не заметили, что Лана отстала. Они были немного напуганы и хотели поскорее выбраться из этого места.

Девушка, наверно, около получала шла, ни на секунду не останавливаясь. Так она нашла озеро, рядом с которым находилась небольшая полянка. Когда Лана пришла сюда, ей почудилось, что в этом месте как-то более уютно. Казалось, эта поляна была неподвластна бушующей вокруг природе. Девушка подошла к краешку кристально чистого озера и посмотрела в своё отражение. Хотя в это время уже начинало темнеть, но своё отражение она всё ещё отчётливо видела. Шелковистые волны её волос плавно спадали на плечи, когда она слегка наклонилась. Ей показалось, что из глубины нетронутых вод к ней стало что-то стремительно приближаться…

Внезапно Лану охватил страх. Ей захотелось поскорее покинуть это место. Она резко развернулась и бросилась бежать. Когда девушка пробежала несколько шагов, то позади себя услышала плеск воды и отчётливо звучащие слова, эхом отдающиеся в голове: “Ты вернулась!” Лану охватил необъяснимый ужас. Девушке даже совсем не хотелось оборачиваться, чтобы узнать, кто произнёс эти слова. Она поскорее бросилась прочь.

Домой Лана пришла к восьми вечера. Родители сказали ей, что её подруги уже несколько раз за час звонили ей. Когда девушка поднялась в свою комнату, телефон снова зазвонил. Это была обеспокоенная Рита.

– Куда ты пропала? – кричала она в трубку. – Мы с Ариной ждали тебя у леса, но ты так и не появилась. Ветер всё никак не унимался. Мы уже думали, что пойдёт дождь и решили пойти по домам с надеждой на то, что ты могла вернуться другой тропинкой… Но мы целый час к тебе звонили, а тебя всё не было!..

– Со мной всё в порядке, – неуверенно произнесла Лана. – Мне показалось, что я что-то увидела… И я пошла посмотреть… А потом я нашла озеро…

– Какое озеро?! Ты в своём уме?! Нашла время, чтобы что-то искать в лесу!.. Больше так не делай… Мы же волновались!

Рита была возмущена и сильно перепугалась за подругу, поэтому так взволнованно кричала в трубку. Она, конечно, знала, что Лана лучше всех знает этот лес, потому что её коттедж находится ближе всех остальных к нему. Рита понимала, что её подруга знает в этом лесу каждую тропинку, каждое деревцо. Но, в любом случае, нельзя же так безответственно себя вести. Да, здесь никакие дикие звери не водятся, но мало ли что может произойти.

Лане было приятно, что она дорога своим подругам. Но ей казалось, что она ничего плохого не сделала, чтобы на неё нужно было так кричать, как это делала Рита.

Позже Лана позвонила Арине, чтобы успокоить и её.

– Ты очень беспечна, – заметила её подруга, когда Лана рассказала ей, где была.

Девушка правда не упомянула о словах, которые она отчётливо слышала со стороны озера, иначе её подруги забеспокоились бы ещё сильнее. Но разговор с Ариной ей больше понравился. Они спокойно пообщались, после чего девушка положила трубку.

Лана улеглась на кровать. Её до сих пор била мелкая дрожь. На часах было уже десять вечера, но ей совсем не хотелось спать. Слова у озера никак не выходили у неё из головы. “Ты вернулась!” – что бы это значило?

“Не думаю, что мне послышалось, – размышляла она. – И почему я не обернулась – тогда у меня было бы больше информации, чем сейчас”.

Но не бежать же среди ночи обратно в лес, чтобы узнать всё наверняка. Да и не факт, что с ней снова захотят заговорить. Так, поглощённая в свои размышления, девушка и не заметила, как заснула.

Утром, проснувшись со свежими мыслями, Лана решительно запретила себе думать о вчерашнем вечере. Как-нибудь она ещё раз сходит на то место и может быть узнает что-то новое. А пока что все мысли об этом – бесполезная трата времени.

Было около семи утра, когда девушка вышла на свою ежедневную пробежку. Ей нравилось бегать по утрам – это придавало сил на весь оставшийся день. Вот и сейчас Лана бежала по дороге, наслаждаясь свежим ветерком, приятно ласкающим нежную кожу её лица и игриво развивающим её волнистые волосы, собранные на макушке в хвост. Это ощущение всегда расслабляло её, давая возможность отвлечься от всего, что её когда-либо волновало.

Всё ещё наслаждаясь приятным чувством лёгкости и прохлады, девушка ощутила, что в неё кто-то врезался. Лана не удержала равновесие и упала, ободрав коленки об асфальт. Рядом с ней на дороге сидел светловолосый молодой человек, в котором девушка узнала незнакомца со своего дня рождения.

Воспользовавшись обоюдным замешательством, Лана решила получше его рассмотреть. Он был очень красивый. Его глаза горели чарующей синевой, а на волосы было даже больно смотреть из-за их сияющего блеска. У него были нежные черты лица – он обязательно должен быть очень добрым.

Парень первым опомнился. Он поднялся и хотел было подать руку девушке, чтобы помочь встать и ей. Но, внезапно, его выражение лица резко сменилось – и он одёрнул руку. Лана решила не дожидаться помощи и кое-как поднялась сама.

– Смотри, куда несёшься! – грубо сказал молодой человек.

Девушка не привыкла к такому обращению с собой! Да что она ему сделала?!

– То же самое могу сказать и о тебе, – заметила она.

– Ты меня могла покалечить своей беспечной рассеянностью.

Нет, ну это уже откровенная наглость. У Ланы все коленки разодраны, а у этого блондинчика только пару царапин на локте – и он за это ещё её же и упрекает. Возмущению Ланы не было предела!

– Да ты посмотри на себя, а потом на меня. – Лана тоже перешла на повышенные тона: – Кто ещё кого покалечил?!

– Какая ты грубая! – ехидно произнёс блондинчик. – Не хочу больше с тобой разговаривать!

Молодой человек развернулся и стал убегать прочь.

– А я тебя и не просила! – крикнула девушка вдогонку.

Лане было очень обидно. Что она ему сделала, чтобы так с ней обращаться? И бывают же такие противные люди, как этот. Какой же он всё-таки хам! И зачем он ей вообще кулон дарил?!

Девушка сняла с шеи уже полюбившееся украшение и хотела его со злости выбросить. Но, ещё раз на него взглянув, она решила этого не делать. В любом случае, этот кулон ей нравился, и она не хотела с ним расставаться, даже если человек, подаривший его, оказался таким противным мальчишкой.

Лана снова застегнула цепочку у себя на шее и похромала в сторону дома. Нужно было обязательно продезинфицировать ранки перекисью водорода.

К двенадцати дня девушка уже сидела со своими подругами в местном кафе, делясь своими впечатлениями о сегодняшнем утре.

– На вид такой милый, а как откроет рот – хоть уши затыкай, – возмущалась Лана. – Ведь сам же меня и сбил с ног, а потом ещё и обвинил в этом.

– Да кем он себя вообще возомнил?! – поддерживала её Рита. – Вот только попадись он мне на глаза – я ему покажу, как обижать мою подругу!

– Я думала, что ты его выбросишь после того, как он с тобой поступил, – заметила Арина, указывая на выглядывающий кулон из-под блузки подруги.

– Теперь я – хозяйка аммонита, – Лана накрыла ладонью холодный камень. – А тот противный парень уже давно не имеет к нему никакого отношения.

– Кстати, о “противных” парнях! – Арина указала куда-то в сторону. – Это, случайно, не твой обидчик?

Подруги дружно посмотрели в сторону входной двери. В кафе вошла группа парней из четырёх человек. Среди них был тот самый парень, с которым Лана столкнулась сегодня утром.

– И даже в любимом кафе никакого покоя! – Лана накрыла лицо руками.

– Да он у меня сейчас… – сорвалась было Рита, но Лана её остановила:

– Лучше не надо.

Девочки, не сговариваясь, решили не замечать парней.

Через некоторое время, когда Лана отправилась в туалетную комнату, ей нужно было пройти рядом со столиком недавно вошедших парней.

– Может пойти с тобой? – предложила Рита, увидев явное беспокойство подруги.

– Нет. Я сама. Не прятаться же мне от него за твоей спиной.

Лана решительно направилась вперёд. Когда она проходила мимо “ненавистного” столика, в это время блондинчик как бы случайно отодвинул стул. При этом он ножкой стула больно ушиб девушке ногу. Лана вскрикнула.

– Да ты совсем обалдел?! – девушка схватилась за больное место.

– А тебе что, места мало? – скривился парень. – Или ты меня преследуешь?

Лана Была в бешенстве:

– Да ты издеваешься?! Кем ты себя возомнил?!

У девушки очень болела нога. А ещё она была зла на этого ненормального, так зла, что в ответ хотелось огреть его чем-нибудь тяжёлым, да посильнее. Жаль, под рукой ничего не оказалось. А парень всё не унимался:

– Путаешься постоянно под ногами. – Он внимательно посмотрел на Лану и ехидно сощурил глаза: – Ты ещё заплачь.

И бывают же такие мерзкие люди! Ну уж нет – он не заставит её плакать! Она приблизилась к нему и, посмотрев в его глаза, отчётливо произнесла:

– Ты не стоишь моих слёз.

Казалось, лицо молодого человека внезапно вздрогнуло. Но это была секундная слабинка в его выражении, после чего он гордо поднял голову. Лана решила не дожидаться его очередной реакции и, развернувшись, пошла в сторону женского туалета. И, конечно же, она ни разу не обернулась.

Когда девушка возвращалась, парень насмешливо усмехнулся:

– Ну что, наплакалась?

– Размечтался! – самоуверенно улыбнулась ему Лана и направилась к поджидавшим её подругам.

 

Часть 2

Вечером девушке плохо спалось. Ей постоянно снились кошмары, из-за которых она часто просыпалась.

В одном из своих снов Лана видела какую-то красивую девушку с длинными светло-русыми волосами, волнами развивающимися на ветру. На ней была светло-голубая шёлковая туника, по краям расшитая золотом. Она бежала босиком, продираясь сквозь густые заросли леса. Возле, уже знакомого Лане, огромного голубого озера девушка остановилась. По её щекам текли слёзы. Она выглядела очень расстроенной и бледной. Громко всхлипывая, незнакомка бросилась в озеро прямо в одежде. Лана заметила, что озеро довольно глубокое, судя по тому, как расстроенная девушка, пройдя всего пару шагов, почти сразу погрузилась в него с головой.

Внезапно Лана оказалась на месте этой прекрасной незнакомки, за которой она только что наблюдала со стороны. Она уже успела довольно далеко забрести под водой – или ей так только казалось. Девушка не ощущала дна под собой – кругом была одна вода.

Лана в панике почувствовала, что всё ещё пытается задерживать дыхание, защищая последние остатки воздуха от пугающей сплошной водной массы. Но так хотелось сделать спасительный вдох. И она вдохнула… Лана беспорядочно глотала воду, захлёбываясь, давясь ей и трепыхаясь всем телом. Ещё она в ужасе осознала, что не умеет плавать – но думать об этом уже было поздно. Наступил момент, когда девушка перестала сопротивляться и отдалась водной стихии. Последнее, о чём она успела подумать, прежде чем уйти в забвение: “Теперь моя душа успокоится…”

Лана резко села на кровати. Она ощутила, что вся вспотела от ужаса. Но ещё девушка осознала, что сейчас находится дома, в своей комнате. С ней всё в порядке.

Но сон никак не выходил у неё из головы. Он был настолько реальным, что она была готова поклясться, что тонула по-настоящему.

– Какие ужасы ты рассказываешь! – испуганно проговорила Рита, когда девочки сидели дома у Арины.

– Всё было, как по-настоящему. Арина внимательно слушала подругу, а потом заговорила:

– Это было то же самое озеро, которое ты видела тогда в лесу, когда поднялся сильный ветер, и мы тебя не дождались?

– Да, это оно, – подняла на неё свой испуганный взгляд Лана.

– Я вообще никогда не слышала ни о каком озере у нас в городке, – растерянно заметила Рита.

Ещё минуту девочки переглядывались, пытаясь найти хоть какие-нибудь ответы в глазах друг друга. Первой нарушила молчание Арина:

– Хотя в этом лесу может быть всё что угодно, никто не может поклясться, что заходил в него дальше нашей с вами любимой поляны у самого входа в него. Каждый пытается обходить его стороной.

– И тебе лучше одной там не ошиваться. – Сказав это Рита взяла Лану за руки, как будто удостовериваясь в том, что подруга прислушается к её словам. А потом она повернулась в сторону Арины: – Послушай, ты говорила, что твоя бабушка много чего знает об этом городке и, особенно, о лесе. Может она и об озере что-нибудь слышала?

– Мама не любит, когда бабушка начинает рассказывать всякие странные истории про лес, – вздохнула Арина и обратилась к Лане: – Но я поговорю с бабушкой. Мне уже и самой стало интересно, что это ты такое раскопала.

Лана честно ждала новостей от Арины целый день. Но на следующее же утро девушка уже просто не могла сидеть, сложа руки. Этой ночью ей ничего плохого не снилось, но она чувствовала, что сама должна разгадать загадку лесного озера. К двум часам дня она уже направлялась в сторону леса. Она уверяла себя, что только одним глазком посмотрит и быстренько вернётся обратно. Подругам даже и рассказывать не обязательно.

Но всё вышло не так хорошо, как Лана рассчитывала. Она почти целый час блуждала по лесу, никак не находя нужной тропинки. Девушка просто не понимала, как она могла так потеряться, ведь направляясь сюда, она отчётливо представляла себе, как добраться до нужного места. Лана была в растерянности. Она уже почти собралась возвращаться домой, как вдруг увидела знакомые голубые блики за деревьями. Девушка, сделав глубокий вдох, решительным шагом направилась туда.

Наконец Лана вышла на нужную ей поляну и посмотрела на кристально чистое голубое озеро. Всё здесь казалось спокойным и умиротворённым. Лана присела на берегу. Может у неё просто разыгралась фантазия? Это место самое обычное. Конечно, оно неописуемо красивое, но всё же, ни капельки не опасное. Она даже себе представила, что ещё совсем чуть-чуть – и здесь запоют птички. Но этого, конечно же, не случилось. А произошло кое-что другое…

Ещё не начинало темнеть, но небо уже покрылось оранжево-розовыми полосками – приближался закат. Лана засуетилась – стоило бы подумать о возвращении домой. Но так не хотелось покидать это “волшебное” место. Здесь было приятно посидеть, не думая ни о чём конкретном, позволяя своим мыслям течь в свободном потоке. И так, всё ещё наслаждаясь последними минутами тишины и покоя, девушка заметила, что по ровной глади озера начали подниматься пузырьки.

Поднявшись, она больше не могла сдвинуться с места, её ноги как будто бы окаменели. А пузырьки, тем временем, увеличивались. Теперь озеро напоминало котёл с кипящей водой. Лана испуганно подумала, что что-то поднимается со дна. И она не ошиблась – из воды поднялась красивая девичья фигура. Девушка заметила, что незнакомка выглядела почти как обычный человек, за исключением того, что от неё исходило яркое голубое свечение. Лана рассматривала светло-русые волосы незнакомки, её хрупкую фигуру – в ней она узнала девушку из сна. На ней была надета уже знакомая Лане светло-голубая туника, только теперь она была перевязана красивым поясом. Её плечи покрывал шёлковый красный плащ, густо расшитый золочёными нитями. Хозяйка озера любила красивые дорогие украшения: её шею окаймляло золотое ожерелье с массивными камнями, голову украшала изящная тиара и даже запястья незнакомки щедро были усыпаны браслетами. Во всём этом наряде она была необыкновенно красива. Хотя, даже полное отсутствие всех этих украшений ничуть не умалило бы почти идеальной внешности Хозяйки озера. На вид девушка-призрак была не старше самой Ланы.

Незнакомка вышла из воды и подошла к всё ещё не сдвинувшейся с места Лане. Она же первой и заговорила:

– Я так долго ждала тебя… И вот ты здесь!..

Лана обратила внимание на то, что после произнесённых слов, вся величественность в образе Хозяйки озера куда-то испарилась. Теперь перед ней стояла как будто бы одна из её одноклассниц, с красивой по-детски непосредственной улыбкой и огромными радостными синими глазами.

Незнакомка заметила удивление Ланы и её заинтригованный взгляд.

– Я уже много веков являюсь Хозяйкой этого озера, – сказала она, а потом мечтательно улыбнулась, смотря куда-то вдаль. – Когда-то очень давно меня называли Дареной, что в те времена означало “подаренная”.

– А я… – начала было Лана, но не успела договорить.

– Ну конечно же я знаю, кто ты, – девушка, только что вышедшая из воды, чуть не подпрыгивала от радости. – Так на чём я остановилась? – Она стала накручивать свои шелковистые локоны на изящные пальчики. – Ах да… Я жила в этом милом городке. Правда здесь всё выглядело совсем по-другому, но сейчас мне он тоже очень нравится… Тогда лес был намного больше. В нём жили животные, и пели красивые птицы… А потом я встретила Его…

Дарена снова мечтательно закатила глазки, как будто бы представляя себе свою былую жизнь.

Лана смотрела на свою собеседницу и не понимала, как она раньше могла её бояться? Эта девушка на вид была такой безобидной и милой…

А Дарена всё продолжала рассказывать:

– Его звали Красимир, что означало “прекрасный и мирный”. Он был очень красивым… Проводя много времени вместе, мы и не заметили, как влюбились друг в друга… А потом что-то произошло… – Теперь Дарена опустила глаза, усердно пытаясь вспомнить забытое, при этом сжимая свои маленькие кулачки. – Что же произошло?.. Я так много времени провела здесь, ни с кем не общаясь, что теперь не могу собраться с мыслями. – Она потрепала себя по маленькой хорошенькой головке. – Совсем всё из головы вылетело!..

Лане было забавно наблюдать за этой причудливой девушкой-призраком. Девочка просто стояла и заворожено улыбалась. Но потом всё-таки решила, что было бы неплохо что-то сказать:

– А для чего ты меня ждала?

Дарена, казалось, почти что-то вспомнила, а потом безнадёжно махнула рукой.

– Прости, я не помню, – виновато улыбнулась она.

Лана заметила, что вокруг уже давно потемнело. Она решила, что не стоит напрягать Хозяйку озера и дать ей возможность привести свои мысли в порядок.

– Ничего страшного, – обнадёжила Лана новую знакомую. – Ты обязательно всё вспомнишь. А когда будешь готова, обязательно расскажешь мне. Ведь так?

– Конечно! – заулыбалась Дарена. – Приходи ко мне дня через три. Думаю, к тому времени я приведу свои мысли в порядок.

– Хорошо. Договорились. Ну тогда до встречи.

– До скорой встречи! – Крикнула Дарена уходящей девушке в след. Но не успела Лана покинуть поляну, как она добавила: – Приглядись повнимательней к светловолосому мальчику!

Лана повернулась, чтобы спросить, о каком мальчике та говорит, но за спиной уже никого не было.

Когда Лана вышла из леса – оказалось не так уж и темно. На вид было часов шесть вечера. Сегодня обе её подруги были заняты, поэтому остаток вечера девушка провела в одиночестве, размышляя над случившимся. Так она и не заметила, как уснула, погружённая в романтические мысли о прекрасной Дарене и влюблённом Красимире.

На следующий день Лана проснулась в замечательном настроении, выспавшаяся и отчего-то очень счастливая. С подругами они договорились встретиться часам к четырём, а пока что у девушки была куча свободного времени. Она решила, что было бы неплохо купить новую книгу. Ей так хотелось почитать что-нибудь интересное.

Немного позже Лана, возвращаясь из книжного магазина, несла в руках пакетик со своим счастливым приобретением. Девушке захотелось почитать свою книжку, удобно устроившись на полянке, сразу у входа в лес. Там достаточно светло и спокойно. Присев у своего любимого старого дуба, Лана раскрыла хрустящую книгу в новеньком переплёте.

У девушки был маленький ритуальчик: прежде чем начинать читать новую книгу, она с благоговением вдыхала её аромат. Лана уже давно заметила маленькую особенность: чем качественнее книга, тем лучше она пахнет. Поэтому она всегда заботилась о том, чтобы её “настольное чтиво” было в хорошем переплёте. Вдоволь насладившись ароматом, девушка погрузилась в чтение книги. Через некоторое время она уснула, разморившись на солнце.

Лане снились Дарена и Красимир, мирно гуляющие в красивом ухоженном парке. Дарена была такой же очаровательной, какой девочка её видела у озера. А вот Красимира она видела впервые. Он был на голову выше своей спутницы, стройный и широкоплечий, отчего выглядел таким мужественным. Его тёмно-русые волосы доходили ему до середины шеи. Его карие глаза были такого тёплого безмятежного оттенка. Влюблённые всё гуляли и гуляли, держась за руки. Вот они подошли к молодому дубу. Красимир поцеловал руку возлюбленной, пристально посмотрел ей в глаза и попытался что-то сказать.

Но, внезапно, откуда не возьмись, рядом с ними оказалась девушка с чёрными волосами и серыми глазами.

– Горислава?! – испуганно, как будто бы спрашивая, произнёс Красимир и начал исчезать.

Та, которую называли Гориславой, зло улыбнулась и повернулась к Дарене, отчего последняя сильно побледнела. А потом эта странная пугающая девушка резко повернулась к самой Лане, грозно сверкая своими горящими серыми глазами…

* * *

Никита шёл по окраине дороги, пиная мелкие камушки, встречающиеся ему на пути. Он думал о том, какое это странное место. И зачем только родители решили сюда переехать? В этом городке было что-то средневековое, если не считать новомодных богатых коттеджей, уютно расположившихся на окраине леса. Пятиэтажное здание местной школы тоже было очень даже современным. Хотя кафешки и магазинчики этого городка были как-то забавно отдекорированы под старину.

Но всё это не то… Что-то в этом месте его пугало и почему-то злило. Может это всё из-за той зеленоглазой девочки. И зачем он только пришёл на её день рождения и подарил тот злосчастный кулон, который она, кажется, никогда не снимает. Девочка тогда, наверно, возомнила, что что-то значит для него… Но если она так и думает, то очень ошибается… И он ей обязательно ещё покажет, насколько она неправа!

Молодому человеку пришла в голову ещё одна мысль. Зачем он вообще купил тот кулон?! Когда он его случайно увидел в какой-то антикварной лавке, то у него внезапно появилось непреодолимое желание приобрести эту безделушку. Продавец ещё что-то “звенел” ему на ухо о том, что это очень древняя вещь и у неё есть своя история. Но все подробности молодой человек благополучно пропустил мимо ушей.

Внезапно парня что-то отвлекло от его мыслей. Он услышал, как кто-то кричит и побежал узнать, что же произошло. Крики привели его на небольшую лесную полянку.

Около старого дуба лежала та самая девочка, которую он совсем недавно вспоминал. Она как будто бы пыталась от кого-то закрыться руками, дёргалась и выкрикивала:

– Красимир! Нет! Нет!

“Краси… что? – Не разобрал он. А потом посмотрел в сторону книжки, лежащей неподалёку от неё. – Чего она начиталась?”

Девочка пока что не просыпалась. И молодой человек воспользовался возможностью получше её рассмотреть. У девочки было испуганное, но при этом очень красивое лицо. Её веки слегка подёргивались в беспокойном сне, теребя пушистые чёрные ресницы, а губы были слегка приоткрыты. Она что-то беспрерывно шептала, вертя в разные стороны своей маленькой головкой. От этого кудри её шелковистых волос, так красиво переливающиеся в ярких солнечных лучах, почти полностью накрывали её лицо. Молодой человек обратил внимание на её изодранные коленки, уже успевшие покрыться твёрдой тёмно-коричневой корочкой. Что-то кольнуло в его сердце – но он решил не придавать этому особого внимания.

Пока Никита наблюдал за спящей девочкой, на вид такой хрупкой и беззащитной, её волосы уже успели обвиться вокруг её изящной шеи. У парня внезапно появилось желание освободить её от этих непослушных волн русого шёлка, и он осторожно протянул свою руку к лицу девочки. Молодой человек уже почти успел до неё дотронуться…

* * *

Лана внезапно проснулась, тяжело дыша. Тот самый блондинчик, который в последнее время выводил её из себя, сейчас находился совсем рядом. Парень склонился над ней, протягивая свою руку к её лицу.

– Что ты делаешь? – испуганно спросила она.

– Не хотел, чтобы твои собственные волосы задушили тебя.

– Можно подумать, что тебе важно, что со мной случится.

– Мне это совершенно безразлично.

– Тогда можешь идти, куда шёл.

Лана уже успела подняться на ноги. А парень тем временем приблизился к ней:

– Я тебя настолько раздражаю? – его глаза сверкнули совсем близко с её широко распахнутыми глазами.

И тут девушка совершила неожиданный для самой себя поступок: она его поцеловала… Лана даже не успела заметить, как именно её губы соприкоснулись с его губами. Он ответил на её поцелуй. Вначале это было испуганно и кротко, но потом, внезапно, на них накатила непреодолимая страсть. Что-то как будто управляло ими. Они были неподвластны сами себе, всё стремительнее погружаясь в водоворот новых для них ощущений, таких необъяснимых и пугающих, но в то же время, непередаваемо приятных.

Лана первой освободилась от этого странного наваждения, вырываясь из крепких объятий молодого человека. Он казался растерянным и сбитым с толку. Такого он уж точно не ожидал! Девушка решила не дожидаться, когда он придёт в себя и займёт оборонительную позицию и решила “нанести удар” первой.

– Ты ответил на мой поцелуй… – она констатировала факт.

– Но поцеловала-то меня ты! – Справедливо заметил он. А потом на его лице появилась противная ухмылка. – Я тебе нравлюсь…

– Я всего лишь хотела проверить… – ретировалась она. – И теперь я знаю точно – я тебе небезразлична! Ведь не зря же ты бросился “спасать” меня от моих волос.

От произнесённых ею слов, лицо парня сделалось злым и жестоким. Он подошёл к девушке, больно схватив её за руку.

– Ты для меня – ничто! – выкрикнул он ей в лицо, при этих словах он пару раз встряхнул Лану. – Я тебя ненавижу!

А потом молодой человек с силой отбросил девушку на землю. Падая, Лана сильно ударилась плечом о ствол старого дуба, который находился недалеко от неё.

– Я тебя тоже ненавижу! – в сердцах выпалила она. – Ты – гадкий и противный!

– Вот и отлично! Теперь всё на своих местах! – он самодовольно ухмыльнулся и развернулся, чтобы поскорей покинуть это место.

– Как тебя зовут? Я хочу, чтобы у моей ненависти было имя! – Задыхалась от гнева Лана.

– Никита! – ответил он, не поворачиваясь и всё ещё продолжая покидать поляну.

– А я…

– Я знаю, кто ты! – парень развернулся напоследок, сверкнув своими горящими глазами, и скрылся из виду.

 

Часть 3

Через некоторое время Лана была уже у себя в комнате, снова и снова прокручивая в своей голове случившееся.

Что это было? Почему она его поцеловала? Раньше ей такое и в голову не приходило: во всяком случае, не с ним уж точно. Но… девушка также заметила, что молодой человек был сбит с толку её действиями. Но Никите уж точно понравилось… Она ощутила, что какая-то неведомая ей сила притягивает их друг к другу. Но… нет, он ей не должен нравиться! Ни при каких обстоятельствах!

Вечером Лана встретилась со своими подругами. Они втроём сидели в парке на лавочке.

– Как хорошо целыми днями делать то, что хочется и не ходить в школу, – мечтательно сказала Рита. – Люблю лето!

– Да, замечательное время года, – согласилась Арина. – Всё расцветает и по вечерам тепло. Хочется больше времени проводить на природе, купаться и загорать. И наш лес уже не кажется таким мрачным, как зимой.

– Кстати о лесе… – вспомнила Лана. – Тебе удалось что-нибудь узнать у своей бабушки о лесном озере?

Арина мрачно опустила свои тяжёлые чёрные ресницы, а потом посмотрела в глаза Лане.

– Вы же помните, что мои предки живут здесь ещё с семнадцатого века? – Девочки кивнули в ответ. – Тогда ещё здесь, конечно, не было наших с вами уютных домиков. Но лес уже в то время считался древним, только был пошире. С тех пор ¼ часть деревьев вырубили. Так вот, в те времена каждый местный житель знал о твоём озере. – Арина указала в сторону Ланы. – Но все боялись туда ходить, потому что ходили слухи, что там видели призрака – молодую красивую девушку.

Арина рассказала о Духе озера. Уже в семнадцатом веке он пугал местное население. А когда он появился – никто не знал. В чём точно были уверены люди, так это в том, что этот призрак девушки защищал свой лес от любых посягательств. Если кто-то был очень настойчивым – ему приходилось умереть.

– Никто так до сих пор и не знает, что случилось с той бригадой лесорубов, которых в восемнадцатом веке направили срубить несколько десятков деревьев, – говорила Арина. – После того случая люди совсем перестали ходить в лес и со временем все благополучно забыли об озере и его Хозяйке… Хотя и сейчас мало кого встретишь даже рядом с лесом – все боятся, но никто уже не помнит почему.

– Только такая ненормальная, как ты, может уходить вглубь леса дальше нашей с вами поляны, – пошутила Рита, скорчив рожицу.

Лана задумчиво сидела, облокотившись на спинку лавочки.

– Никакая она не страшная, – вдруг вслух сказала девушка. – Дарена очень даже милая.

Подруги удивлённо посмотрели на неё.

– Кто такая Дарена? – спросила Рита.

– Та самая девушка-призрак – Дух озера. С ней приятно общаться. Она забавная…

– Ты видела Дух озера?! – Арина испуганно схватила подругу за предплечья.

– Ты с ней разговаривала?! – округлила глаза Рита. Лана рассказала подругам о своём разговоре с Дареной.

– Как романтично! – воскликнула Рита, когда Лана закончила свой рассказ. – Она была влюблена!.. Интересно, а из какого она века?..

– Понятия не имею… Но мы ещё увидимся. Думаю, она мне и об этом расскажет…

– А может не стоит? Может это ловушка? – забеспокоилась Арина.

– Да брось, – Рита махнула рукой в сторону Арины, а потом обратилась к Лане: – Если бы Хозяйка озера хотела сделать тебе что-то плохое – она сделала бы это сразу. Ведь так?.. А можно в следующий раз пойти с тобой?

Лана удивилась такой заинтересованности подруги. Для неё встреча с Дареной была очень личной. Она чувствовала, что это касается только её и никого больше.

– Не думаю, что Дарена будет рада увидеть кого-то ещё, кроме меня, – осторожно сказала Лана.

– Ах, ну да, – обиженно, почти как ребёнок, произнесла Рита. – Она ведь “ ждала Тебя ”! Кажется, так ты сказала?

Лана кивнула в ответ. А Арина, между тем, серьёзно на неё посмотрела.

– Будь осторожна… Не делай глупостей… Хорошо?

– Кстати, о глупостях… Мы с Никитой поцеловались… – Лана смущённо улыбнулась.

Девочки смотрели на подругу с полным непониманием происходящего.

– С каким ещё Никитой? – спросили они почти хором.

Тогда Лана рассказала им о сегодняшней встрече с тем противным мальчишкой. Правда, о том, что она первая его поцеловала, девочка деликатно умолчала. Она сама до сих пор не разобралась, зачем это сделала. А уж подругам об этом и вовсе знать не обязательно…

– Какие страсти! – восхитилась Рита. – Ты уже влюбилась? Или ещё пока только думаешь об этом?!

– Глупая, – обиделась Лана. – Он злой и противный!

– Но зато красивый! – не унималась подруга.

– Не думаю, что этого аргумента достаточно для того, чтобы влюбиться, – серьёзно заметила Арина.

Да, именно так и думала Лана, лёжа в своей кровати той же ночью.

“Лучше не буду обращать на него внимание”, – это было последней мыслью девочки, прежде чем она уснула.

На следующий день Лана направилась в лес, к озеру. Ей уже не терпелось узнать, что же ещё расскажет Хозяйка озера. Когда девушка вышла на нужную поляну, Дарена уже ждала её, нетерпеливо перебирая свои изящные пальчики.

– Ну что же ты так долго?!

– Я пришла, как мы и договаривались, – спокойно ответила Лана.

– Когда твоё существование сравнимо с вечностью, то несколько лет проходит почти как мгновение. Но эти дни мне показались невыносимо долгими. Я уже чуть было не пошла за тобой сама.

– А ты можешь прийти ко мне домой? – Лану заинтересовали слова собеседницы.

– Ну конечно, я могу перемещаться куда угодно, но всегда должна возвращаться сюда.

– Почему? Тебя здесь что-то держит?

– Да… – вздохнула Дарена. – Я здесь утонула.

Лана внезапно вспомнила свой сон об озере и красивой девушке, похожей на Дарену.

– Ты сама себя убила, – почти прошептала девочка. – И ещё, кажется, ты не умела плавать…

– Умная девочка, догадалась, – Дарена понимающе посмотрела на Лану.

– Так это ты мне показала тот сон?

– Да, я хотела, чтобы ты поскорее пришла ко мне. Лана вдруг вспомнила, зачем сюда пришла.

– Так что же случилось после того, как вы с Красимиром поняли, что любите друг друга?

– Красимир был очень хороший, нежный и такой добрый, – Дарена мечтательно улыбнулась. Но потом её взгляд наполнился непередаваемой болью. – Но в нашем поселении жила девушка по имени Горислава… Она была из древнего рода очень сильных ведьм. Её семья знала много чего, что неподвластно обычному человеку. И их секреты передавались из поколения в поколение…

Лане стало как-то не по себе от рассказов про злых ведьм. Эти, для неё почти сказочные существа ещё с детства вызывали у неё необъяснимый страх, хотя девушка и не понимала, почему она так на это реагирует.

А Дарена продолжала свой рассказ:

– Горислава завидовала мне. Она не могла понять, что такого нашёл во мне Красимир, чего не было бы в ней… Эта девушка была очень красива, с чёрными блестящими волосами почти до колен. А ещё у неё были чёрные агатовые глаза. В такие посмотришь – и больше никогда их не забудешь… – Дарена печально посмотрела куда-то вдаль, как будто бы вглядывалась в те самые глаза. – Но все знали, что она – ведьма и старались обходить её стороной. Она пыталась всеми способами приманить к себе Красимира, но у неё ничего не получалось…

– Конечно, ты ведь такая красивая, – Лана воспользовалась минутной паузой. – Все парни, наверно, были без ума от тебя.

Дарена кокетливо улыбнулась.

– Да, меня считали одной из самых красивых девушек в округе. Многие хотели на мне жениться, но я любила только Красимира. Больше мне никто не был нужен.

– А когда именно происходили все эти события? – Лана вспомнила, что ей очень хотелось узнать это. Ведь родственники Арины жили в этих краях с семнадцатого века. А Дарена наверняка рассказывала о ещё более далёких временах.

– Был 1037 год. Это были времена правления Ярослава Мудрого.

Лана мечтательно отвела взгляд. Одиннадцатый век… Времена, о которых рассказывала девушка-призрак, у неё ассоциировались с честью, славой, а ещё – почему-то с богатырями. Это был самый рассвет Киевской Руси. Не то, чтобы Лана хорошо знала историю – но об этом она ещё могла вспомнить.

Дарена, посмотрев на всё ещё загадочно улыбающуюся девушку, продолжила:

– Так вот… На чём же я остановилась?.. Ах да… Горислава решила, что если Красимир не будет с ней, так пусть не будет ни с кем, а особенно – не со мной. – При этом зрачки Хозяйки озера расширились и как будто остекленели. – Она околдовала моего возлюбленного…

Казалось, что Дарена сейчас заплачет. Лана пыталась себе представить, как это – потерять человека, которого очень сильно любишь? Ведь, судя по виду девушки-призрака, с Красимиром явно случилось что-то плохое.

– После этого… – Дарена понемногу начала приходить в себя, – он стал грубым со мной… Теперь для него ничего не стоило причинить мне боль… И он, кажется, даже получал удовольствие от этого… После очередных его нападок я не выдержала… и утопилась в этом озере… Ты знаешь, оно очень глубокое…

– Но почему вы просто не перестали общаться? Ведь у него поменялось отношение к тебе: ты ему уже не была нужна. Да и если бы ты уехала от него подальше, то со временем тебе стало бы легче.

Дарена как-то безнадёжно посмотрела на Лану.

– Не думаю, что время лечит. Оно лишь притупляет боль… Но… в любом случае, нас с Красимиром что-то неведомое продолжало притягивать друг к другу. Мы стали, как две поломанные половинки: не могли быть поодиночке, но и вместе уже не существовали.

Лане стало очень жалко девушку-призрака, стоящую перед ней. Неужели теперь она обречена вечно быть “привязанной” к этому озеру и её душа никогда не сможет освободиться? Должно же быть что-то, что поможет ей.

– И теперь ты обречена вечно жить в этом лесу? – с грустью спросила Лана.

Дарена как-то загадочно посмотрела на неё. Взгляд Хозяйки озера, казалось, пронизывал девушку насквозь.

– Когда я умерла, моя мать изготовила особый амулет с аммонитом, который должен был примирить наши с Красимиром души.

От упоминания об аммоните Лане стало как-то не по себе. А кулон, мирно висевший на её шее, сильно похолодел. Девушку пробрала дрожь.

– Но для этого нашим душам нужно было воплотиться на этом самом месте, – продолжала Дарена. – Мы должны были либо родиться здесь, либо по какой-то причине приехать сюда.

– Но как? – не понимала Лана, – Разве твоя душа “не заперта” в этом лесу?

– Я – всего лишь маленькая частичка души, что-то вроде маячка…

“И с такой-то силой?!” – невольно подумала Лана.

Девушка вспомнила, что Хозяйка озера сделала с лесорубами, которых направили сюда уничтожить часть леса.

Так как Лана ничего не сказала вслух, Дарена продолжила:

– Наши с Красимиром души воплощались ещё пять раз. Каждый раз это было в разных странах и очень далеко отсюда… – Она помедлила, как будто бы оценивая свои дальнейшие слова, а потом произнесла: – Юноша всегда находил амулет с аммонитом… и … маленьким ангелочком…, и дарил его девушке… Он не понимал, зачем это делает, но повиновался своему внутреннему чувству…

Лану вдруг охватил необъяснимый страх. Теперь слова Дарены почему-то начали пугать девушку. Она огляделась по сторонам и заметила, что солнце уже давным-давно зашло, и начало темнеть.

Но Дарена, казалось, не замечала перемены в настроении Ланы.

– В этот раз я наконец-то дождалась своего часа. Наши души воплотились в шестой раз… И они здесь…

– Давай продолжим этот разговор в следующий раз, – беспокойно предложила Лана, оглядываясь по сторонам. – Уже, наверно, около девяти вечера.

– Как скажешь, – ответила Дарена, пристально глядя девушке в глаза. – Кстати, Красимир в каждом новом своём воплощении носит какое-либо украшение с кленовыми листиками… Он не понимает, зачем это делает. Но всё это потому, что когда-то я их очень любила… Ведь, правда, они очень красивые?

Дарена была погружена в свои мысли, игриво улыбаясь.

– Да, наверно, – рассеянно ответила Лана и, попрощавшись с девушкой-призраком, развернулась, чтобы покинуть поляну.

– Если тебя сильно достанет Никита… приведи его сюда… Я тебе помогу… – услышала Лана голос Дарены у себя за спиной.

– Хорошо… Спасибо… – вежливо ответила она и покинула поляну.

Через полчаса Лана уже лежала в своей кровати. У неё в голове кружились непонятные мысли. Зачем Дарена упомянула о браслете с листиками клёна? И что означала последняя фраза о Никите? Лану не покидало какое-то плохое предчувствие. У неё появилось странное ощущение, что она уже очень близко к какой-то разгадке. Но что ей нужно разгадать? И какое отношение имеет она ко всему этому?

Девушка так и не заметила, как уснула. Ночь была беспокойной. Снилось что-то непонятное и пугающее. Но на утро она уже не помнила ни одного из своих снов.

Прошло два дня. Девушка уже немного успокоилась и старалась больше не думать ни о чём таком, чего она пока что не понимает. Зачем же себя мучить?

Лана купила себе сливочное морожено с вишнёвым джемом и кусочками шоколада и направилась к подругам, которые должны были ждать её за углом. Сегодня они договорились пойти за покупками. Девушка уже была в предвкушении красивых обновок. Ничто не могло омрачить её счастливое настроение. Ничто, кроме…

Когда Лана проходила мимо магазина со сладостями, в это время кто-то стремительно выбежал из него, налетев прямо на девушку. Морожено, ещё секунду назад мирно покоящееся у неё в руке, выпало из стаканчика, щедро размазавшись у неё на одежде. Теперь на её ярко-синем платье красовалось огромное белое пятно, поверх которого гордо восседали пятнышки вишнёвого джема, густо припорошенные шоколадной крошкой. Лана медленно подняла глаза, чтобы посмотреть на обидчика.

Перед ней стоял Никита.

“Ну кто же ещё это мог быть?!” – подумала Лана, обуреваемая злостью.

– А по-человечески ты ходить не умеешь?! – выпалила она. Это был почти риторический вопрос.

– А по-моему, тебе так даже больше идёт, – заливался смехом Никита, насмешливо рассматривая её.

– И как мне теперь идти в таком виде за покупками?

– Тебе так даже бесплатно дадут всё, что ты не попросишь, – не унимался он. – Из жалости… Ты ещё спасибо мне должна сказать!

Ну уж нет! Злость целиком поглотила Лану. Она набросилась на Никиту, которому еле доставала до плеча, прижав его к стене магазина. И откуда в этой хрупкой девочке было столько силы? Парень, казалось, даже удивился.

– Прекрати свои глупые выходки! – выкрикнула она, схватив его за воротник рубашки.

Никита приподнял правую руку, как бы защищаясь от неё. Лана отвлеклась… Прямо перед её носом красовались серебряные кленовые листики, щедро свисающие с серебряной цепочки его браслета. Девочка замерла в недоумении… Она в миг забыла всё, что хотела сказать этому невыносимому парню.

За спиной послышались быстрые шаги. А потом прозвучал беспокойный голос Риты:

– С тобой всё в порядке?

– Да, – Лана со злостью дёрнула за цепочку браслета Никиты, отчего тот разорвался и соскользнул с его руки, освобождая серебряные кленовые листики. – Мы уже уходим.

– Заберите от меня свою ненормальную подругу! – раздражённо произнёс парень, бережно поднимая разорванный браслет с асфальта и собирая разлетевшиеся кленовые листики. А потом он добавил, ехидно улыбнувшись: – А то она меня преследует!

Лана уже хотела рвануться на него с кулаками, но подруги её удержали.

– Пойдём отсюда, – громко сказала Рита, обращаясь к Лане. – Он не стоит твоего внимания!

И девочки завернули за угол магазина. Они ещё прошли пару кварталов, прежде чем, наконец, остановились.

– Да, ну и разукрасил он тебе платье, – разглядывала подругу Арина. – Это же ведь он с тобой это сделал?

– Ага, – Лана печально посмотрела на свою одежду.

– Когда мы услышали крики, среди которых отчётливо звучал твой голос, то уже было испугались, – сказала Рита. А потом она округлила глаза, отчего зрачки её расширились. – Но когда мы завернули за угол – нам представилась впечатляющая картина! Ты – такая маленькая – прижимала его к стенке! Это было что-то! Совершенно не ожидала такого от тебя.

– Да, меня злить опасно. Хорошенько подумайте в следующий раз, прежде чем замутить у меня одолженную любимую помаду. – Пошутила Лана.

Девочки решили всё-таки пойти за покупками, только сначала забежали к Лане домой, чтобы она переоделась.

К пяти вечера подруги уже расположились в комнате у Риты, вертясь перед зеркалом и примеряя новые наряды.

– По-моему идеальное сочетание! – разглядывала себя в зеркале Рита.

На ней была надета маячка нежно молочного цвета и терракотовая короткая юбочка.

– Да, тебе очень идёт, – согласилась Лана.

– А теперь ты можешь нам рассказать, почему вы ссорились с Никитой? – Арина перевела разговор в новое русло. – И почему ты разорвала его браслет?

Лана погрустнела. Она вкратце рассказала подругам о неприятном столкновении с Никитой. А когда дело дошло до браслета – она на секунду задумалась. Это сложно было объяснить… Дарена что-то упоминала об украшении с кленовыми листиками… Лане пришлось рассказать и о разговоре с девушкой-призраком. Девочка только опустила пару деталей: об амулете с аммонитом и ангелочком; и о том, что души Дарены и Красимира сейчас находятся в этом городе… или где-то поблизости. Это пугало Лану. И она решила, что если это не произносить вслух, то его как бы и не было.

– Поэтому ты разорвала браслет, – девушку пробудил от собственных мыслей голос Риты. – Но это же может быть простое совпадение… Листики клёна и правда красивые!

Подруга загадочно улыбнулась.

– Не начинай! – улыбнулась ей в ответ Лана.

– Какими бы красивыми не были кленовые листики, – вступила в разговор Арина. – Это не меняет того, что Никита всячески достаёт Лану. И, по-моему, делает он это преднамеренно.

– Ему просто нравится обижать красивую девочку, – кокетливо улыбнулась Рита. – Так она хоть как-то обратит на него внимание… Все её мысли будут заняты только им. Он добьётся того, что она станет его ненавидеть. А от ненависти до любви…

– Ну у тебя и фантазии! – густо покраснела Лана.

– Не хочешь его ни ненавидеть, ни любить – не обращай на него внимания, – серьёзно заметила Арина.

 

Часть 4

Через несколько дней девочки решили устроить вечеринку, на которую собирались пригласить всех старшеклассников. Так как идея была Риты, то и принимать гостей она предложила у себя. Её родители на выходных собирались в маленькое романтическое путешествие, поэтому просторный двухэтажный коттедж был полностью в распоряжении их дочери. Рита хотела хоть как-то отвлечь Лану и решила устроить вечеринку специально для неё. Каждый гость должен был положить в большую вазу из горного хрусталя маленькую открыточку с приятными словами для Ланы, при этом подписываться не обязательно.

– Вот будет интересно потом их читать! – с горящими глазами произнесла Рита, украшая свой дом цветами и лентами.

К шести вечера девушки были полностью готовы встречать гостей.

Рита была в обтягивающем сиреневом платье, пастельного оттенка с бретелькой через одно плечо, на которой красовались бутончики в форме розочек. Лиф и облегающая юбка этого платья были задрапированы. Удивительно, что это платье было без единой застёжки – надевалось и снималось оно за счёт эластичной ткани. Этот наряд идеально обрамлял модельную фигуру Риты и выгодно подчёркивал её красоту.

Арина надела белое платье с тоненькими бретельками. Оно тоже нежно окаймляло фигуру. Платье было с завышенной талией, на которой красовался чёрный бантик. Верх и низ этого наряда были украшены чёрным гипюром.

Лана выбрала себе романтичный наряд розового цвета, с такими же тоненькими бретельками и завышенной талией, как у Арины. Но, в отличие от подруг, её платье фалдами спадало до колен, из-под которого выглядывала широкая полоска кружевного подъюпника. Её талия была украшена белыми кружевными цветочками. А волосы волнами спадали по платью – отчего она выглядела естественно и романтично.

Уже почти все гости собрались – так что вечеринка была в самом разгаре. Хрустальная ваза была доверху наполнена маленькими открыточками с пожеланиями. В гостиной стоял большой шведский стол с разнообразной закуской и напитками. Спиртного на этой вечеринке было немного. По желанию было либо пиво, либо вино. Рита попросила своих нескольких школьных подруг следить за тем, чтобы никто не напивался. Ведь, в конце концов, она хотела весело провести время, а не чтобы кто-то устроил пьяную потасовку.

Лана кружила между группками друзей и знакомых, каждому уделяя хоть немного своего внимания. Она чувствовала прилив сил: здесь и сейчас ей было хорошо. Её окружали люди, которым она нравилась, и она испытывала к ним такую же симпатию. Здесь были её преданные обожатели и просто хорошие друзья. И – самое главное – с ней были её лучшие подруги, которых она любила и уважала.

Прохаживаясь между рядами своих школьных друзей и знакомых, Лана заметила вдалеке знакомый силуэт.

“О нет! – испугалась девушка. – Только бы это был не он!”

Она издалека, скрываясь в толпе, стала обходить стоящего вдалеке парня, которого только что заметила. Наконец, увидев его лицо, Лана расслабилась – это был всего лишь один из школьных знакомых. Она, с облегчением, развернулась в направлении стола с закусками, при этом уткнувшись в чью-то широкую юношескую грудь… А вот это был уже Он!

– Привет, Лана, – лукаво улыбнулся Никита.

– Кто тебя сюда приглашал?

– Между прочим, вечеринка для старшеклассников. А я буду учиться здесь в выпускном классе. – Парень игриво дотронулся пальцем до кончика носа девушки. – Возможно, даже в твоём классе.

– Это просто предел моих мечтаний! – грустно вздохнула она.

– Кстати, миленькое платьице. Ты в нём похожа на куклу. – Он усмехнулся. – Не хватает только леденца… И спишь ты, наверно, с плюшевым медвежонком.

– Ни с каким медведем… – Лана начинала злиться. – И вообще, даже если и так – ты об этом никогда не узнаешь!

– Прочитай мою записку, – он наклонился поближе к её уху, при этом вертя в руке завиток её шёлковых волос. – Думаю, тебе будет интересно. Я даже подписался, чтобы ты не сильно “ломала” себе голову, разгадывая, кто бы это мог быть.

– Почитаю как-нибудь на досуге, если не забуду.

Лана изящно освободила свои локоны волос из рук парня и, гордо приподняв голову, ушла прочь.

Внутри у неё всё кипело. Наивная она, если думала, что вечеринка в её честь может пройти без этого противного блондинчика. Она уселась в роскошное бархатное кресло, взяв в руку бокал красного вина.

– Налегаешь на горячительные напитки? – подошла к ней Арина.

– Он здесь, – Лана опустила глаза и сделала большой глоток из своего бокала.

– Где?

– У тебя за спиной, в самом центре.

Весь вечер Лана пыталась избегать нового столкновения с Никитой, ходя окольными путями по первому этажу дома. При этом она старалась не терять самообладания, вести себя естественно и беззаботно. Пока что это у неё отлично выходило – по крайней мере она так думала. А Никита, тем временем, иногда бросал быстрый взгляд в её сторону, насмешливо улыбаясь или махая ей рукой. И почему при этом их взгляды всегда встречались? Наверно, теперь он думает, что она за ним следит. А Лана всего лишь пытается обходить его стороной. И с ней её “верный” бокал вина… Кажется, уже второй… Надо надеяться, что последний.

– Глубоко вздохни и успокойся, – сказала Рита, положа руку на плечо подруги, когда они втроём были в туалетной комнате на втором этаже.

Девочки ненадолго уединились. Вечеринка проходила строго на первом этаже. Весь второй этаж был только для них троих. Арина заметила, что Лана погрустнела и позвала на помощь Риту, которая и отвела подруг наверх.

– Всё равно он тебе ничего плохого не сделает, – продолжила Рита. – И, к тому же, здесь много народу. Даже если бы он и хотел сделать тебе больно – здесь никто не даст тебя в обиду.

– Да знаю я, знаю. Он просто действует мне на нервы.

– Хорошо. Если ты успокоилась, тогда можем спускаться. – Обратилась Арина к Лане.

Лана кивнула, и девочки спустились по широкой лестнице из белого мрамора. Все втроём они выглядели настолько очаровательно, что почти все парни, стоящие в это время в холле, зачаровано подняли головы, чтобы хоть одним глазком посмотреть на них. Среди них был и Никита.

Спустившись, Лана взялась за третий бокал вина.

“Этот бокал, уж точно, последний”, – заверила она себя.

– Налегаешь на горячительные напитки? – услышала девушка уже знакомую фразу у своего левого уха, отчего по её шее пробежался горячий воздух.

При этом, кто-то скользнул рукой по её талии.

– А ты что, подслушиваешь? – обернулась она к Никите. – Точно такой же вопрос задала мне и Арина.

– Не нужно никого подслушивать, чтобы произносить вслух очевидное, – ухмыльнулся он. – Ещё чуть-чуть – и тебя начнёт пошатывать. Смею заметить, что вино, которое ты пьёшь, довольно крепкое.

– Ну тогда ты просто следишь за мной.

Парень стоял довольно близко к ней, и Лане приходилось высоко задирать голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза. От этого у неё немного кружилась голова. Но ей было уже всё равно. Вино ударило ей в голову, и она довольно осмелела.

– А, по-моему, у тебя просто большое самомнение, – улыбнулся Никита. – Мир не крутится вокруг тебя.

– Нет, ну почему же, сейчас он замечательно крутится. И ты тоже крутишься вокруг меня.

Лана хотела, при этом, ткнуть ему в грудь своим маленьким пальчиком. Но, не удержав равновесие, чуть не упала. Никита поддержал её за плечи.

– Вот сейчас ты довольно милый, – Лана склонила голову набок, разглядывая черты его лица.

– Просто ты немного не в себе.

– Ну почему ты такой? Что тебе мешает быть нормальным?

Никита не ответил, но его глаза начали холодеть. Лана решила, что надо ещё что-то сказать:

– Хорошо! Тогда давай завтра в три часа дня встретимся на поляне, на которой ты меня нашёл спящей, и серьёзно поговорим о том, что происходит.

– И ты мне расскажешь о своей любви ко мне? – дерзко спросил он.

– Сам знаешь, что нет! – Лана повысила голос. – Или ты просто боишься, поэтому и пытаешься меня уколоть?

Никиту разозлили слова девушки. Он грубо схватил её за плечи и притянул к себе.

– Никого я не боюсь! – Лицо молодого человека было настолько близко, что его дыхание обдало Лану жаром. – Это тебе следовало бы бояться меня, Моя Девочка. – На последние два слова он сделал особое ударение. – Я приду. Смотри, сама не испугайся.

Никита резко отпустил Лану так, что она чуть не упала от неожиданности, развернулся и вскоре покинул дом.

Лана была одновременно рада, что добилась своего. Но, при этом, ей было ещё и страшно. Он прав: его стоило бояться. От него веяло огромной опасностью.

Проснувшись на следующее утро, Лана пыталась разобраться в своих мыслях, шаг за шагом вспоминая события вчерашнего вечера. Девушка пыталась вспомнить, правда ли они с Никитой договорились встретиться сегодня днём, или она это всего лишь придумала. Но память ей “услужливо” подсказывала, что это было на самом деле.

Лана ещё припомнила, как они с подругами, после окончания вечеринки, рассматривали записочки от гостей, адресованные ей.

* * *

– “Ты величественно красивая, трогательно добрая и искренняя…” – читала самые “яркие” записки Рита. – “Как замечательно, что ты есть в нашей жизни…”, “ты – лучик света в темноте…”, “когда ты смеёшься – твои глаза сияют, когда ты задумчива – твоё лицо приобретает аристократический вид…” – Подруга с интересом приподняла бровь. – Ух ты! Кто-то из гостей смотрел на тебя бесчисленными часами. Интересно, кто это?

– “Да, возможно, ты даже и симпатична. Но ты переоцениваешь себя, думая, что весь мир у твоих ног. На самом деле, ты не больше пылинки в этом ничтожном мире. Всего лишь маленькая, ничего не значащая, пылинка. Мне даже смешно, что ты за мной увязалась! Я позволил поцеловать себя из жалости: чтобы в твоей бесполезной жизни был хоть один миг радости. Но ты для меня ничто – не забывай об этом! ” – Арина, дочитав до конца, повернула записку, в нижнем правом углу которой красовалась подпись “Никита”.

* * *

Сейчас, стоя у окна, Лана очень злилась на этого жестокого парня, с которым хотела сегодня разобраться. Она всё ещё была одета в свою любимую трикотажную розовую пижаму, которая состояла из облегающих маечки на тонких бретельках и шортиков. Главной изюминкой её пижамы были две красиво вышитые разноцветные бабочки: та, что побольше, находилась в самом центре её груди, а более маленькая украшала её правое бедро.

Пока Лана в задумчивости смотрела куда-то в сторону леса, краем глаза она заметила, что кто-то идёт по тропинке, недалеко от её дома. Девушка присмотрелась получше и поняла, что это Никита. Он как будто ощутил на себе её взгляд и поднял голову, смотря прямо на неё, при этом издевательски улыбаясь. Лана, от неожиданности, резко отпрянула назад, чуть не поскользнувшись на ковре. Но, всё-таки удержав равновесие, она посмотрела на часы – пора было собираться.

Когда она добралась к назначенному месту встречи, Никита уже ждал её там.

– Красивый полёт! – крикнул парень, не дожидаясь, когда девушка подойдёт поближе. – Ты что, изображала бабочку на своей розовой маечке?

Он “умирал” со смеху, произнося это. И на слове “розовой” сделал особое ударение.

“Наверно, он всё-таки заметил, как я “эффектно” пыталась не упасть”, -подумала Лана.

– Вижу, тебе понравилась моя пижамка, – съехидничала она в ответ.

– Неужто для меня так вырядилась?

– Для своего плюшевого медвежонка, – девушка припомнила его ранние подколки.

– Укоротить бы твой острый язычок, – при этих словах Никита приблизился к девушке.

– То же самое могу сказать и о тебе.

Парень посмотрел на Лану долгим изучающим взглядом, скользя своими глазами по её изгибам тела. На Лане были надеты чёрные бриджи, жёлтая футболка и кроссовки. Одежда должна быть максимально комфортной – ведь она знала, куда шла и с кем должна была встретиться.

– И зачем ты меня сюда позвала? – Никита ещё сделал несколько шагов навстречу девушке. Его взгляд становился ещё более пугающим. – Неужели хочешь признаться мне в любви? Да ещё и без свидетелей?.. Не боишься?

По мере того, как молодой человек медленно, но настойчиво приближался к девушке, она отступала назад. Не то, чтобы Лана была пугливой – что-то внутри заставляло её это делать.

– Ты так много об этом говоришь, что в мою голову закрадываются сомнения, как бы ни было с точностью до наоборот, – Лана была довольна своими словами. – Но позвала я тебя сюда лишь для того, чтобы попытаться узнать причину, почему ты почти что с самой первой нашей встречи всё время пытаешься меня обидеть. Так что с тобой не так?

Лана устремила свой требовательный взгляд прямо в глаза молодому человеку.

– А может всё до банальности просто – ты всё время путаешься у меня под ногами, раздражая меня, – он криво усмехнулся.

– Ага. И на моей вечеринке – куда тебя, кстати, не приглашали – я тоже путалась у тебя под ногами?

– Ну ладно, хорошо… Я открою тебе страшную тайну: я получаю удовольствие, когда ты злишься. – В это время он стоял уже совсем близко к Лане. Девушке было некуда отступать – за спиной у неё был толстый ствол древнего дуба. – Я могу делать с тобой всё, что захочу. А ты даже не можешь особо сопротивляться, потому что я тебя сильнее.

Страх подступил к горлу Ланы. Но она пыталась говорить ровно и уверенно.

– И что же ты мне сделаешь? – с вызовом спросила она, гордо подняв свой подбородок, чтобы смотреть ему в лицо.

Казалось, этот жест его только подзадорил. Никита вплотную прижался к девушке, крепко схватив её за руки и приподняв их вверх.

– Ну, например, могу прямо сейчас поцеловать тебя – а ты мне ничего не сделаешь.

Лана попыталась возразить, отворачивая от него своё лицо.

– А говорил, что это я за тобой бегаю… – тяжело дышала она.

– Мне всё равно, что ты обо мне думаешь. Я всегда делаю, что хочу.

Попытки Ланы увернуться от очень настойчивых губ дерзкого парня не увенчались успехом. Он держал её в железной хватке, и она уже почти не могла сопротивляться. После очень непродолжительной борьбы их губы всё-таки соприкоснулись.

Его поцелуй был страстным и настойчивым, как будто он хотел что-то доказать ей или самому себе. Никита вложил в него всю свою внутреннюю злобу, весь свой гнев и разрушительную ярость. Если бы Лана была хрустальной статуэткой – он бы легко мог её сломать.

Девушке было больно. Ребристая поверхность коры дуба царапала ей спину. А запястья уже почти начинало сводить от крепких сильных ладоней Никиты, цепко сжимавших её тонкие руки. Но…

Его тело начало потихоньку расслабляться. В прикосновениях появилась едва уловимая нежность. Что-то, по непонятной причине, изменилось. И это начинало становиться приятным…

Лану внезапно обдало жаром. Теперь поцелуй больше не был насильно навязанным Никитой – они оба хотели этого. У девушки почти подкашивались ноги, и парень бережно её придерживал.

Лана постепенно начала приходить в себя. Было так приятно, что она совсем не хотела возвращаться к реальности.

“Ну почему он не может быть всегда таким милым и нежным?..” – почти с обидой подумала она.

“Если тебя сильно достанет Никита… Приведи его сюда… Я тебе помогу…” – вдруг вспомнила девушка слова Дарены.

У Ланы в голове созрел план. Она не была полностью уверена в его правильности и даже не догадывалась о его конечном результате. Но попробовать стоило.

Всё ещё пребывая в сладостной неге от приятного поцелуя, от горячих и трепетных объятий… девушка заметила, что снова может шевелиться.

Неохотно отрываясь от тёплых мягких губ Никиты, Лана ловко вывернула свою левую руку и снова потянула за браслет, разорвав его. Только, в отличие от предыдущего раза, серебряная цепочка с красивыми кленовыми листиками осталась у неё на ладони. Парень от неожиданности отступил на шаг назад. Его лицо, ещё секунду назад, было такое красивое и расслабленное, сменилось выражением неожиданности, а потом – злости.

Лана, воспользовавшись его замешательством, ловко выскользнула из его объятий.

– Да. Ты сильнее. – Подтвердила она и хитро улыбнулась. – Но я быстрее. Хочешь его вернуть? – Она, дразня, сверкнула серебряным браслетом в своей руке. – Тогда попробуй, догони!

С этими словами девушка, резко развернувшись, побежала вглубь леса.

– А ты не боишься, что можешь горько пожалеть о своём поступке? – Никита рванулся за ней, грозно крича вдогонку. – Всё это время я был достаточно ласков с тобой… Девочка, ты играешь с огнём!.. Расплата может тебе не понравиться.

– Я всё же попытаюсь! – тяжело дышала Лана.

Девушка очень надеялась на то, что добежит до озера, прежде чем этот ненормальный её настигнет. Сейчас у него был довольно устрашающий вид – наверно, она его по-настоящему разозлила… Да и бежал он быстрее, чем она предполагала. Теперь её собственный план будет очень сложным испытанием для неё самой.

Лана только сейчас заметила, что пока они с Никитой обменивались “любезностями”, в лесу как-то быстро потемнело. Всё небо было усеяно тучами, и стали накрапывать капельки дождя.

Девушка пыталась не бежать по тропинке. Она петляла между деревьев, чтобы хоть как-то запутать преследующего её Никиту. Лана не хотела дать ему ни малейшего шанса набрать скорость и настигнуть её. В эти самые минуты девушка радовалась, что лес довольно густой – это позволяло ей время от времени прятаться в зарослях кустарников, чтобы передохнуть. Но, как бы ловко она не убегала от погони, парень на протяжении всего этого времени практически дышал ей в спину.

Никита схватился за шероховатую поверхность старого дерева, выравнивая дыхание.

– Если ты прямо сейчас добровольно сдашься – так уж и быть, я пощажу тебя, – произнёс он, прислушиваясь к каждому шороху и смотря по сторонам.

Но Лана не хотела выдавать своего месторасположения и поэтому промолчала. Да и сдаваться она совсем не собиралась. Ей очень хотелось довести начатое до конца.

– Ладно, – продолжил парень. – Но ты очень пожалеешь о том, что не воспользовалась этим, любезно предоставленным мной, шансом. Когда я тебя поймаю – а так и будет – я буду с тобой очень жесток.

Лана совершенно не хотела думать о том, что же такое очень плохое может сделать с ней Никита. Сейчас она была и вправду напугана. Он не остановится, пока не поймает её. А потом…

“Даже не хочу об этом думать!”

Так как Лана бежала извилистыми тропинками: то приближающими её к озеру, то уводящими куда-то вдаль – поэтому дорога оказалась довольно длинной. Прошло уже много времени, и мелкий дождь превратился в сильный ливень.

Она бежала сквозь заросли дремучего леса. Мокрые ветки больно хлестали ей лицо, оставляя тоненькие розовые полоски на нём. Её ноги погружались в сырую землю, отчего было ещё сложнее всё дальше продираться вглубь леса. Но сейчас это меньше всего её волновало. Сейчас девушка хотела поскорее добраться к озеру, которое находилось в самом центре этой лесной чащи. Лана очень надеялась, что там она сможет найти своё спасение… Никита неустанно преследовал её, он был уже совсем близко. Её чувства были перемешаны со страхом, болью и отчаянием. Лане уже начало казаться, что она потерялась. Девушка очень смутно понимала, куда бежит.

Когда, наконец, вдали начали поблескивать голубоватые блики озера, девушка, испытав дикую радость, попыталась двигаться ещё быстрее. Но от этого она только потеряла равновесие и упала в липкую грязь. Никита был в пяти метрах от неё и стремительно приближался. Ещё совсем чуть-чуть – и он настигнет её. Она чувствовала, когда он догонит её, то причинит ей настоящую боль.

 

Часть 5

Её ноги уже совсем отказывались двигаться. Но она, собрав все остатки своих сил, поднялась и побежала ещё быстрее. Как раз в этот самый момент, рука Никиты была в нескольких сантиметрах от её русых волос. Но его ладонь успела схватить лишь воздух, так и не ощутив струящегося шёлка между крепко сжатых пальцев.

Похоже, что погода “пылала” яростью вместе с Никитой. Ветер был такой сильный, что деревья шатало в дикой пляске. Казалось, что какое-нибудь из них сейчас обязательно сломается, и тяжёлые ветки накроют хрупкое тело девушки. Да и дождь падал тяжёлыми каплями на землю, не щадя ничего на своём пути.

Сегодня пробираться по лесу было невыносимо сложно, но, судя по всему, возможно. Так как девушка всё-таки достигла своей цели – она выбежала на поляну, рядом с которой находилось озеро. От сильного дождя над поверхностью воды густо валил пар. Никита в отчаянном прыжке настиг её, повалив на землю. Лана упала лицом в грязь, сверху на неё навалилось тяжёлое тело обозлённого преследователя. Девушка почти не могла вздохнуть, не то, чтобы пошевелиться.

– Я же говорил, что всё равно тебя поймаю, – парень тяжело дышал. – От меня не убежишь.

Он прошептал ей это на ухо, чтобы она отчётливо слышала каждое слово. Заметив у неё в правой руке свой браслет, он вырвал его, грубо разжав её пальцы.

– И стоило из-за этого меня злить?!

Говоря это, Никита резко развернул Лану к себе лицом. Девушка ощущала, как мокрые капли дождя смывали грязь с её поцарапанной кожи. Её глаза были закрыты.

Она ощутила, как парень осторожно провёл своими пальцами по её лицу. От этого оно всё пощипывало.

– Только посмотри на себя: расцарапала себе всё лицо. – В его голосе ощущалось удовольствие от произнесённых им слов. Но его пальцы дрожали, прикасаясь к ней, как будто бы на самом деле он не хотел причинять ей боль. – Если бы ты не совершила глупость, украв мой браслет – ты бы уже могла давно быть у себя дома, в тёпленькой постельке. А теперь ты наедине со мной в тёмном, холодном и мокром лесу – и никто тебе не поможет. – Его лицо приблизилось к девушке. Она чувствовала дыхание парня на своей коже.

– И что же ты мне сделаешь?! – Лана открыла глаза, чтобы посмотреть ему в глаза.

“Я же пришла сюда! Ты обещала мне помочь! Ну сделай же что-нибудь!” – В своих мыслях она почти кричала, обращаясь к Хозяйке озера.

– Надо бы научить тебя быть более покладистой… – начал было Никита, но не успел договорить, так как за спиной послышался ещё один голос:

– О, как я ждала этого момента… Спасибо, что привела его сюда.

Позади них стояла Дарена. И её обращение к Лане не звучало спасительно.

Девушка уже не была уверена в том, что правильно сделала, прибежав сюда. По словам Хозяйки озера, у последней была собственная выгода во встрече с Никитой.

Парень же, услышав слова незнакомки, резко развернулся, защищая беспомощно валявшуюся на земле Лану. Одна его рука так и осталась покоиться на её плече, как бы придерживая её от необдуманных поступков.

– Кто ты и что тебе нужно? – голос Никиты звучал довольно уверенно, но Лана ощущала в его теле мелкую дрожь.

– Я – очень древний дух, живущий здесь уже много веков. Когда-то меня звали Дареной. А ещё я – часть её Души. – Девушка-призрак указала на Лану.

– Что?.. – вырвалось из уст Ланы.

Девочка даже приподнялась от неожиданности. Никита повернулся к Лане и взял её за плечи обеими руками.

– Не беспокойся, она с нами просто играет, – попытался успокоить он её. Дарена громко рассмеялась.

– Он пытается тебя защитить… – её звонкий смех прервал её слова. – От меня… – Хозяйка озера серьёзно посмотрела Никите в глаза: – Я не могу причинить ей вред, потому что я – это она.

Дарена посмотрела на Лану, спрятавшуюся за спиной у Никиты. Парень поднялся на ноги.

– Хорошо, допустим так и есть, – осторожно произнёс он. – И что ты хочешь от нас?

Лане понравилось, как Никита произнёс слово “нас”. Это прозвучало с такой нежностью…

Дарена обошла вокруг молодых людей, внимательно всматриваясь в их лица. Её взгляд был настолько пронизывающим, что Лана почти физически ощущала, как он проходит сквозь неё.

– Я всего лишь хочу, чтобы вы оба взялись за кулон с аммонитом, который ты подарил Лане на день рождения, – Дарена взглянула на Никиту, – и посмотрели друг другу в глаза.

Никита перевёл взгляд с Дарены на Лану, а потом обратно.

– Откуда ты знаешь про него? – удивился молодой человек. – Вы виделись раньше?

Теперь он в недоумении смотрел на обеих девушек.

Так как Лана почти потеряла дар речи, Дарена ответила за них обеих:

– Я уже пыталась рассказать свою историю Лане. Но она не дослушала её до конца… Она испугалась…

Когда Дарена посмотрела на неё, Лана опустила глаза. Девочка уже отказывалась что-либо понимать. Сейчас она была настолько усталой и беспомощной, что ей хотелось просто убежать, чтобы не видеть и не слышать всего этого. Но её тело отказывалось ей подчиняться.

– Если вы сделаете то, о чём я вас прошу, – продолжила Дарена, – то я обещаю, что отпущу вас.

– А что ты сделаешь, если мы попытаемся уйти прямо сейчас? – Никита серьёзно посмотрел на Дарену.

– Можешь попытаться, мальчик, – она снова расхохоталась. – Неужели я так много прошу? Мою просьбу ведь совсем не сложно выполнить.

Никита оценивающе посмотрел на Дарену. А потом перевёл взгляд на Лану, как бы спрашивая её согласия. Девочка устало кивнула в ответ.

Молодой человек склонился над Ланой, помогая ей подняться. Её ноги были “ватными”, поэтому ему пришлось придерживать её, чтобы она не упала.

Девушка потянула за цепочку на шее, доставая, завалившийся куда-то за спину, кулон. Теперь ангелочек, мирно “лежащий” на раковине из аммонита, находился у неё на ладони.

“Интересно, какие тайны ты скрываешь?” – подумала она.

Всё ещё загадочно рассматривая своё любимое украшение, она протянула его Никите. Он подставил ей свою руку, направленную ладонью вверх, другой рукой он всё ещё поддерживал Лану. Девушка положила свою ладонь поверх его так, что кулон оказался между ними. А потом она посмотрела ему прямо в глаза…

Ничего не изменилось. Они просто стояли и смотрели друг на друга. Лана совсем не понимала, зачем то, что они сейчас делали, было нужно Дарене. Девушка беспомощно пыталась найти хоть какие-то признаки того, что могло ей хотя бы намекнуть, что сейчас должно произойти. Но всё, что она смогла заметить – дождь закончился. И глаза Никиты теперь были видны отчётливее.

А потом Лане показалось, что она смотрит в лицо почти незнакомого человека, но, почему-то при этом такого родного. Перед глазами у девушки всё поплыло. Теряя сознание, последнее, что заметила Лана – Никита падал вместе с ней, пытаясь обнять её ещё крепче.

Лана погрузилась в забытьё…

* * *

Девушке снова грезилось, как Дарена с Красимиром гуляют по парку. Только теперь Лана была Дареной. Она видела “свои” длинные светло-русые волосы, волнами спадающие по одежде. Посмотрев на Красимира, она поняла, что он в полном недоумении.

“Он же видит сейчас перед собой лицо Дарены, – подумала она. – А сам он сейчас Никита, вынужденный находиться в чужом теле”.

Но после недолгого замешательства, молодой человек понял, кто на самом деле сейчас находится рядом с ним. Он немного успокоился.

Кадры мелькали у них перед глазами. Тут они гуляют вместе в парке, смотря друг на друга влюблёнными глазами. Потом, внезапно, эта картинка сменяется другой. К ним подходит Горислава. Молодые люди оба, где-то глубоко в душе, знают, кто она такая, и что она хочет с ними сделать.

– Если ты не хочешь быть со мной, так не доставайся же никому! – Выкрикивает Горислава, осыпая Красимира какой-то серой пылью. При этом её взгляд зло впивается в лицо Ланы-Дарены. Глаза молодой ведьмы устрашающе горят так, что хочется отвернуться, но Лана выдерживает взгляд. – Но вы не просто никогда не будете вместе: с этого момента Душа Красимира всегда будет преследовать тебя, мучая и не давая спокойно жить ни тебе, ни ему.

Горислава победно улыбается и исчезает в дымке.

Красимир в дикой попытке пытается ещё хоть что-то исправить, пряча свои глаза от девушки и протягивая к ней свои руки. Дарена в надежде сплетает свои пальцы с пальцами юноши, оборачивая его лицо к себе. Ей очень хочется узнать, что же он от неё прячет. Когда их взгляды встречаются, Дарена видит только его остекленелые глаза. Он как будто бы больше не узнаёт её. Теперь она видит в нём лишь безграничную злость и неистовую, не понятную ей, радость. Красимир рывком отбрасывает Дарену и убегает. Девушка остаётся одна, беспомощно валяющаяся на земле и громко рыдающая.

Потом, со стремительной скоростью, проносятся кадры многочисленных ссор Дарены и Красимира. Причём Лана и Никита очень ярко испытывают на себе, причинённую друг другу боль: как физическую, так и душевную.

Дальше картинка останавливается на Дарене, в слезах бегущую к озеру. И Лана видит в точности повторяющиеся события из своего сна о самоубийстве Дарены. При этом она ощущает прохладную воду озера и неистовую панику своего тела, судорожно трепыхающегося в воде. Девушка снова в ужасе пытается вдохнуть, но от этого только ещё больше захлёбывается…

Хотя в этот раз кое-что изменилось: Никита тоже испытывает те же чувства, что и Лана. Его Душа пылает от ужаса своего бездействия, от невозможности помочь и хоть чуть-чуть уменьшить страдания любимой.

Дарена, потеряв последние остатки каких-либо ощущений, медленно погружается на дно.

Узнав об этом событии, Красимир идёт на постоянную службу в войско к Ярославу Мудрому. Теперь ему без разницы, с кем и за что воевать. Он просто рвётся в бой самым первым.

Юноша не может существовать ни рядом с Дареной, ни без неё. Для него теперь жизнь утратила последние остатки какого-либо смысла. Его гнев и неудержимая ярость помогают ему побеждать. Но это не могло длиться вечно – и его убивают на поле боя.

Теперь его помнят, как героя, отдавшего жизнь за свою Родину. Но… он всего лишь искал свою смерть… Просто, Она пришла не так рано, как он ожидал…

Действие снова перемещается к озеру. Лана с Никитой видят мать Дарены, выходящую на поляну и приближающуюся к воде. Светозара – так её звали, что означало “озаряющая светом” – подходит к озеру. В руках она держит тот самый кулон, который мирно висел на шее у Ланы уже около месяца. По лицу Светозары стекают слёзы.

– Я нашла средство, как исправить твою судьбу, – теперь она уже почти всхлипывает. – Этот амулет поможет освободить твою Душу… Тебе всего лишь нужно дождаться, когда ваши с Красимиром души, вновь воплотившись, окажутся у этого озера… – Теперь она уже рыдала. – Всё, что им нужно сделать – вместе взяться за этот амулет и посмотреть друг другу в глаза… И тогда они вспомнят… Тогда ты освободишься… Ты больше не будешь привязана к этому озеру… И сможешь вновь соединиться со своей Душой… Ты только дождись, моя девочка…

Светозара больше не может ничего говорить. Она опускается на землю и рыдает ещё громче.

Позже картинка перемещается в антикварную лавку. Светозара что-то шепчет на ухо хозяину магазина.

– Продай его тому, кто неожиданно попросит тебя об этом.

С этими словами женщина вручила ему кулон, который сжимала у себя в руке, и, поблагодарив пожилого человека, заведовавшего старенькой антикварной лавкой, ушла домой.

Лана успела заметить, что этот старенький магазинчик не сильно изменился с тех самых времён. Его только совсем немного отреставрировали.

Удивительно, что почти за два века так никто и не купил этот кулон, хотя он и был очень красивым.

И только в тринадцатом веке на одной из французских выставок, какой-то светловолосый красивый юноша, заинтересовавшись невиданным украшением, пожелал купить его. Он предложил за него высокую цену, чтобы у антиквара не было ни единого шанса отказаться. Человек, продававший это украшение, прекрасно знал его тайну, поэтому даже обрадовался нежданному незнакомцу. Он с радостью продал кулон этому юноше, рассказав об истории приобретаемого кулона. Но молодой человек лишь насмешливо улыбнулся, не поверив ни одному слову этого странного антиквара.

Никита всё это ощутил на себе, так как когда-то именно он и был этим молодым человеком. Это было его вторым воплощением, после того, как он был Красимиром.

Дальше опять стали беспорядочно мелькать картинки беспорядочных ссор Ланы с Никитой в их различных воплощениях.

После 13-го века, они жили ещё в 15, 17 и 19-м веках. Молодые люди постоянно причиняли друг другу сильную боль и оба страдали от этого. И каждый раз история заканчивалась чьей-либо смертью, после наступления которой, второй тоже долго не мог жить в одиночестве и вскоре, по какой-то причине, умирал. Их обоих “преследовали” несчастные случаи, самоубийства и даже убийства. Каждый раз, в своём новом воплощении они всегда умирали молодыми.

Все эти кадры мелькали, как в калейдоскопе, запечатлеваясь в мозгу обоих молодых людей. А потом они увидели их теперешнюю жизнь. Теперь Лана и Никита увидели самих себя, и каждый из них мог испытывать ощущения другого.

Никита увидел, как он покупает тот самый кулон с аммонитом в антикварной лавке этого городка. Он тогда не понимал, зачем это делает: парень шёл на поводу у какой-то неведомой силы, которой он не мог сопротивляться.

Позже он подарил это украшение Лане. Именно тогда молодой человек впервые увидел эту очень красивую девочку с ярко-зелёными глазами. Никита испугался своего собственного поступка, сбежав со дня рождения этой притягательной незнакомки, так и не представившись.

Через некоторое время он всё-таки узнал её имя у своих новых знакомых. Они с таким восхищённым трепетом рассказывали о маленькой зеленоглазой девочке с красивыми волнистыми волосами. Никита видел увлечённость его друзей этой девочкой. Его это даже настолько разозлило, что у него появилось сильное желание их избить – но он с трудом сдержал себя.

С тех самых пор Никита боялся где-нибудь случайно встретиться с Ланой. Пока они буквально не столкнулись лбами во время утренней пробежки. В те недолгие минуты, пока они молча сидели на дороге, смотря друг на друга, парень робко позволил себе рассмотреть девушку поближе. Её красота покорила его, он был очарован этим маленьким хрупким существом с разбитыми коленками. И когда это чувство проникло в самую глубину его сердца – внезапно, в его голове что-то щёлкнуло. И Никита сам не заметил, как его собственный рот стал произносить обидные слова в адрес этого восхитительного “ангелочка”. Он видел, как до этого удивлённое выражение её лица, сменилось горькой обидой. Ему было очень жаль эту девочку, но он уже не мог остановиться.

Когда в следующий раз молодой человек встретил Лану в кафе, все его мысли были заполнены только тем, чтобы причинить ей боль, унизить её. Он ненавидел её всем сердцем. Правда, парень совсем не задумывался, почему его охватили такие чувства. Никита любыми способами издевался над Ланой, получая от этого огромное удовольствие.

А после того, как они впервые встретились на поляне, и Лана поцеловала его – с ним произошли новые изменения. Теперь Никита стал испытывать к ней противоречивые чувства. Он всё так же, как и раньше хотел причинять ей сильную боль. Но, при этом, у него появилась тяга крепко держать её в объятиях, прикасаясь к её бархатной коже. Парень страстно желал целовать её вновь и вновь, но так, чтобы она, при этом, сопротивлялась. Ему нравилось видеть её страх и обиду, держа ситуацию под своим контролем.

Когда Никита бежал за Ланой по лесу, в надежде вернуть обратно свой серебряный браслет, ярость почти целиком охватила его. В то время он, как никогда раньше, хотел, чтобы эта девочка страдала. Он мог легко убить её в порыве гнева – и не сразу заметить это…

* * *

Лана очнулась, обнаружив себя на поляне, у озера. Рядом с ней лежал Никита, беспокойно всматриваясь ей в лицо.

– С тобой всё в порядке? – с болью в голосе произнёс молодой человек, гладя её шелковистые волосы.

Его прикосновения были настолько робкими, что девушке даже стало жалко его.

– Да, кажется, всё хорошо.

Лана попробовала пошевелиться. Она поняла, что снова может свободно двигаться. И лицо больше не пощипывало.

– Я даже не знаю, как теперь вымолить твоё прощение… – Никита тяжело посмотрел на девушку. В его глазах было столько вины. – Я причинил тебе так много боли и страданий… Я девять столетий мучил и изводил тебя… Я уже и не надеюсь… Но всё-таки… Прости меня…

В глазах Никиты стояли слёзы. Лана ощущала, как напряжено его тело. Она почти чувствовала ту боль и глубокое раскаяние, которое он сейчас испытывал.

– Ну… не все девять столетий, – робко улыбнулась девушка. А потом её лицо сделалось серьёзным. – На тебе было проклятье… И я не в праве винить тебя за твои поступки… Почти тысячелетие мы оба мучили друг друга… Но теперь всё будет по-другому. Ведь так?

– Да, теперь всё обязательно будет по-другому, – лицо Никиты повеселело. – Так ты прощаешь меня?

– Ну, конечно же, я тебя прощаю.

Парень радостно обнял девушку. В этот раз ему показалось, что он делает это впервые. Он не испытывал таких тёплых ощущений ещё… с 11-го века…

Никита поднялся на ноги и помог то же самое сделать Лане. А потом он повернулся к Дарене, при этом, не выпуская девочку из своих объятий. Девушка-призрак всё ещё стояла позади них. Молодой человек заметил её счастливое доброе по-детски улыбающееся лицо.

– Теперь мы свободны? Чары больше не имеют власти над нами?

– Да, теперь вы сами отвечаете за свои поступки, – улыбнулась Дарена. – С этого момента только вы вправе решать, как жить дальше.

– А что будет с тобой?

– Я больше не привязана к этому озеру. И когда я отвечу на все ваши вопросы, то смогу снова соединиться со своей Душой.

– Ты снова станешь частью Ланы…

Дарена кивнула, подтверждая слова Никиты.

Лана уже узнала почти всё, что хотела. У неё оставалась только пара вопросов.

– Светозара же не сама создала этот амулет? – спросив это, Лана указала на свой кулон.

– Рядом с нами жили не только злые ведьмы. Моя мать знала одну очень сильную женщину, которая смогла помочь в её горе. Она и создала этот амулет, который и вправду спас всех нас.

Дарена почти подпрыгивала от радости, произнося каждое слово.

– А что случилось с Душой Гориславы? – этот вопрос мучил Лану больше всего.

Девушка-призрак немного задумалась, прежде чем что-то ответить.

– С 11-го века я её больше никогда не встречала… Но, думаю, что её Душа получила своё искупление… Иначе, я бы, скорее всего, чувствовала её метания и злобу…

– Но ты не можешь сказать наверняка?

– Нет… Не могу… Но у вас есть амулет, который защитит, если что.

Эти слова не сильно успокоили Лану, но это было хоть каким-то утешением. Больше у девушки не осталось вопросов.

Дарена посмотрела на счастливых обнимающихся молодых людей и произнесла, обратившись к Лане:

– Если у тебя позже возникнут какие-то вопросы, я всегда могу прийти к тебе в твоих снах. Ведь, с этого момента, я всегда буду с тобой, потому что я – часть тебя.

Лана и Никита поблагодарили Дарену за помощь, а она, в свою очередь, поблагодарила их. После этого девушка-призрак приблизилась к Лане и нежно обняла её. Лана и не заметила, как они с Дареной слились в одно целое. С этого момента девочка больше не ощущала в себе какой-то холодной внутренней пустоты. Теперь она была цельной личностью.

Молодые люди остались одни у озера. Лана только сейчас заметила, насколько сильно она замёрзла за это время. Да и у Никиты руки покрылись “гусиной кожей”, хотя он пытался тщательно скрывать это.

– Ну что, будем возвращаться? – спросил парень, заботливо растирая предплечья продрогшей девушки.

Лану не нужно было долго упрашивать. И они, обнявшись, пошли по тропинке, которая должна была вывести их из леса.

Девушка только сейчас заметила, что ей так непривычно находиться в объятиях Никиты и, при этом, ничуточки не бояться его. Он смотрел на неё с такой нежностью и лаской… Его прикосновения “грели” её Душу. В этот самый момент она была безгранично счастлива.

* * *

Первое сентября наступило так неожиданно и быстро, что никто так и не успел по-настоящему насладиться тёплыми солнечными летними деньками. Теперь снова нужно было возвращаться в школу. Лане даже не верилось, что это последний год её учёбы. Девушка была очень счастлива, что Никиту зачислили в её класс. Их теперь почти всегда видели вместе – и школа не была исключением. Скоро они её закончат и поедут с Никитой в Киев продолжать своё обучение в университете. А сейчас у неё целый год, который она проведёт вместе с возлюбленным в своём любимом городке… и, конечно же, со своими лучшими подругами.

– Последние пару месяцев мы тебя почти не видели! – возмущалась Рита, обнимая свою подругу, когда они встретились у входа в здание школы.

– Им надо было побыть вместе, после стольких потерянных веков… – многозначительно сказала Арина. А потом добавила, обратившись к молодым людям: – Очень рада за вас! Вы просто светитесь от счастья!

– Спасибо, – поблагодарила подругу Лана. – Я вовсе не забыла о вас, девочки. Вы же знаете, что я вас очень люблю!

Подруги, растрогавшись, дружно обнялись.

Когда они все подходили к учебной аудитории, Никита крепко держал Лану за руку. Девушка была очень рада, что рядом с ней находится самый дорогой для неё человек, которого она, как, оказалось, любила на протяжении многих столетий, где-то глубоко в душе. Теперь они снова были вместе, как когда-то давным-давно. И осознание этой мысли вызывало у неё радостную улыбку.

Лана посмотрела на Никиту, который погладил её шелковистые волосы и нежно поцеловал. И они вошли в класс.

Продолжение следует

 

Предыстория

Я тебя так люблю!.. Ты даже не представляешь себе, насколько сильны мои чувства к тебе… Хотя нет… ты уж точно об этом знаешь…

А в твоём отношении ко мне я никогда даже и не сомневался. А после того, что ты сделала… я просто жалок…

Кажется, что мы всегда любили друг друга, даже до нашей первой встречи. Когда я увидел тебя однажды, то сразу понял, что ты – та, которую я так отчаянно искал. Наши чувства друг к другу загорелись ярким пылающим пламенем любви.

Любая моя мысль плавно перетекала в мечты о тебе, погружая меня в бурный “водоворот” моих желаний и надежд на будущее. Я “дышал” тобой… Я полностью растворялся в тебе… А потом, вдоволь насладившись такими приятными моментами, возвращался, чтобы снова быть таким, каким ты встретила меня впервые. Тем, кого ты так сильно любила…

Мы были почти идеальной парой. Ты, со своей необыкновенной красотой и струящимися длинными волосами цвета дорогого золота самой высшей пробы. А твои сапфирово-синие широко распахнутые глаза с пушистыми чёрными ресницами мне даже снятся по ночам.

О, как я по ним соскучился. Я таял в твоём внимательном взгляде, который – как мне всегда казалось – мог заглянуть в самые потаённые закоулки моей души. При этом, я обезоруженный как мальчик, робко поглядывал на тебя, обнажая последние крупицы того сокровенного, что каким-то неимоверным образом могло укрыться в самых тёмных местах моего подсознания.

Мы по-настоящему понимали друг друга. У нас было много общих интересов, которые с головой поглощали нас обоих, даря много счастливых часов, проведённых вместе.

Мы идеально подходили друг другу: недостатки одного, другой превращал в достоинства.

Благодаря встрече с тобой, я взглянул на мир “другими” глазами. После этого всё вокруг мне казалось красивым, добрым, хорошим и каким-то необыкновенно волшебным. И не удивительно, что твоё пылкое увлечение легко передалось и мне…

Ты любила сказки. Ты коллекционировала их почти с самого начала своей осознанной жизни. С каждой новой историей ты погружалась в “водоворот” невероятных событий, которые увлекали тебя за собой. Я легко поддался соблазну разделить твоё увлечение – и оно стало нашим общим. Каждый наш вечер был наполнен волшебством: мы находили самые необыкновенные сказки и читали их друг другу. Мне нравилось наблюдать за твоей беззаботной улыбкой, когда ты засыпала в моих объятьях – это было непередаваемое чувство, чтобы понять, его нужно ощутить на себе.

Но… наступил тот злосчастный вечер… Мне до сих пор снятся кошмары, в которых все те страшные события повторяются снова и снова… А ведь начало того дня было таким счастливым…

Я пригласил тебя покататься на катере. А потом мы зашли в то самое кафе, где полгода назад познакомились (мы тогда впервые попробовали пудинг…). В тот вечер я предложил выйти за меня замуж… Это было настолько спонтанно для нас обоих, хотя мы всегда знали, что очень хотели этого. Но тот вечер был не таким, как все остальные. Мы болтали ни о чём, много смеялись… Я смотрел на тебя завороженным взглядом: ты была такой красивой… родной… такой близкой… моей… Тогда я подумал, что не хочу тебя отпускать ни на минуту… ты мне нужна, как воздух… И я выпалил: “Выходи за меня замуж”. А ты загадочно улыбнулась и сказала “да” в ответ. В тот момент мы оба были счастливы…

Но домой тогда мы так и не вернулись… Какая-то машина врезалась в нас. Удар пришёлся на сторону водительского сидения, на котором находился я. Но ты не позволила, чтобы со мной что-нибудь случилось и накрыла меня своим телом, приняв удар на себя… В то время я был так увлечён тобой, что не замечал ничего вокруг, поэтому ты первая заметила надвигающуюся опасность. Никогда не забуду твои глаза в тот момент – в них было столько ужаса и боли. Ах, если бы я мог тогда хоть что-то изменить… но всё произошло так быстро… и без какого-либо участия с моей стороны.

…Но что это я думаю о тебе в прошедшем времени, как будто тебя совсем-совсем нет… Да, ты не можешь поговорить со мной, улыбнуться своей ослепительной улыбкой, от которой в душе становится так радостно и тепло, или даже просто посмотреть мне в глаза… Ты уже два месяца как в коме… Врачи говорят, что твоё состояние стабильно, но никто не знает, как скоро ты снова сможешь вернуться ко мне.

У меня было много времени для размышлений. И мне в голову пришла одна мысль… Мне кажется, что легче отдать свою жизнь ради любимого человека (либо попытаться это сделать, как в случае с нами), чем быть спасённым. Твой возлюбленный осуществляет этот высокий поступок и “уходит”, а тебе с этим приходится жить дальше. Вначале ты ощущаешь острую боль утраты, а потом начинаешь винить себя в смерти любимого человека, ради которого и сам отдал бы свою жизнь – вот только изменить уже ничего нельзя… И тебе приходится жить дальше, потому что так хотел твой самый родной человечек на Земле…

Но… мне повезло больше, чем кому бы то ни было – у меня ещё есть надежда, что всё будет как прежде и даже лучше. Каролина – так зовут мою невесту – обязательно придёт в себя, и в этот раз я уж точно не упущу возможности сделать её счастливой. Потому что её счастье – это моё счастье и наоборот.

А пока что я каждый день навещаю тебя и рассказываю твои любимые сказки. Точнее, это одна большая сказка, которая поможет тебе найти “дорогу” обратно ко мне… Твой Алекс…

А вот и моя сказка…

 

Алекс

Давным-давно, за большой красивой радугой, которая переливалась тысячей неповторимых цветов, существовала Сказочная Страна Летания, жители которой любили праздники и волшебные полёты. В этой стране жила принцесса необыкновенной красоты. Но её подданные любили её вовсе не за это. Они восхищались ей, потому что она была очень доброй и весёлой. Каждый, кто с ней имел возможность пообщаться хотя бы пять минут, становился чуточку счастливее. У неё был дар заряжать окружающих своим позитивным настроением. А звали эту принцессу Каролина (ну а как же ещё?).

Однажды, гуляя по красивому саду, который находился недалеко от её замка, она встретила красивого юношу. Как оказалось, это был принц. Узнав о необыкновенной принцессе, он прискакал сюда на своём коне, чтобы взглянуть на неё хоть одним глазком. Но после того, как молодой человек увидел эту очаровательную девушку, “стрела Амура” поразила его пылкое сердце. А познакомившись и пообщавшись с ней, он понял, почему она так притягивала к себе людей – его душа наполнилась безграничным счастьем. А хоть раз узнав, что такое счастье, тебе хочется испытывать его ещё и ещё…

С этого дня молодые люди стали встречаться в этом саду каждый день. Принц рассказывал девушке о своём королевстве, а она – о своём. Они оба хотели поскорее узнать друг о друге всё. И чем больше они общались, тем больше сближались. Принцу с каждым днём было всё труднее расставаться со своей возлюбленной. Как только он покидал уже так полюбившийся ему сад, то сразу же начинал сильно скучать.

В один прекрасный день принц предложил девушке совместный волшебный полёт. В стране Летании у возлюбленных была традиция вместе парить над облаками – так они доказывали искренность своих чувств друг к другу. Ведь если чувства одного из молодых людей были ненастоящими, то он не мог подняться выше облаков и камнем падал вниз. Это был опасный ритуал, так как при этом можно было умереть. Но если молодые люди по-настоящему любили друг друга, то после совместного волшебного полёта, они могли объявить о помолвке.

Принц очень боялся, что Каролина пока ещё не испытывает к нему тех же трепетных чувств, которые переполняют его. А ещё ему очень не хотелось терять возлюбленную из-за своей нетерпеливости… Но принцесса с радостью приняла его предложение и выглядела, при этом, очень даже счастливой.

Молодые люди взялись за руки и закрыли глаза. Они оба почувствовали лёгкое дуновение ветерка в их волосах. Каролине понравилось ощущать, как воздух приятно щекочет её кожу на затылке (произнося эти слова своей невесте, молодой человек прикоснулся к обездвиженной девушке, чтобы у неё появилась возможность всё это ощутить), плавно спускаясь к плечам и предплечьям. Не прошло и минуты, как принц и принцесса оторвались от земли, кружась в воздухе и поднимаясь всё выше и выше. Молодой человек открыл глаза и посмотрел на девушку. Сейчас она была особенно красива: её золотые волосы ослепительно сияли в солнечных лучах, развеваясь на ветру, словно морские волны, а нежные щёки и бархатные губы налились розовато-красным цветом молодых тюльпанов. В это время молодые люди уже успели подняться выше деревьев, отчего сердца обоих забились ещё быстрее.

Сверху сад был ещё красивее. Казалось, что окружающий мир заново раскрасили яркими красками сочных спелых оттенков. Вдалеке виднелась радуга, которая засияла, как будто бы приветствуя их.

Принца так заворожило волшебство необыкновенного полёта, что он не сразу заметил, как они достигли границы облаков. На какую-то долю секунды к нему вернулись недавние опасения. Но когда они поднялись выше, он начал успокаиваться, вновь почувствовав приятное расслабление и ощущение непередаваемой лёгкости, которая переполняла его от макушки до кончиков пальцев.

Когда принц с принцессой присели на мягкое воздушное облачко, юноша чувствовал себя безгранично счастливым. Теперь он был уверен в том, что Каролина искренне любит его – а больше ему ничего и не было нужно.

Влюблённые были так увлечены друг другом, что и не сразу заметили, как на небе начали появляться первые звёздочки. Одна из которых была настолько огромной и яркой, что от её света их маленькое облачко казалось совсем-совсем прозрачным. Принц с принцессой решили, что им пора спускаться вниз. А завтра они смогут устроить праздник и объявить о помолвке, повторив свой волшебный полёт перед всеми жителями обоих королевств.

Как только их ноги коснулись земли, принц немного загрустил, сегодня ему ещё больше, чем обычно, не хотелось расставаться с Каролиной. Ведь теперь они сблизились ещё больше. И сейчас даже очень недолгое расставание причиняло юноше боль. Но он успокаивал себя тем, что их обоих ещё ждут много счастливых моментов и совместный путь, длиною в жизнь. Поэтому он трепетно поцеловал Каролину на прощание и всё же пересилил себя выпустить её из своих крепких объятий.

Уже к утру следующего дня главная парадная площадь королевства была украшена роскошными цветами, аромат которых нежно окаймлял радостных жителей Летании, собравшихся на ней. Каждому хотелось поскорее увидеть новую прекрасную пару – будущих правителей обоих королевств. Вся площадь была усыпана двумя дорожками из лепестков роз, которые закручивались в форме улитки, соединяясь в центральной точке. Цветочная тропинка, которая предназначалась для принцессы, была нежно белой, а для принца – ярко красной.

Молодые люди наконец показались по обе стороны дорожки-улитки и начали двигаться навстречу друг к другу. Толпа вначале громко заликовала, а потом притихла в трепетном ожидании, когда влюблённые встретились в центральной точке и обнялись. Принц посмотрел на своих родителей, а принцесса – на своих, в глазах которых читалась искренняя радость, одобрение и гордость за своих детей.

Алекс переплёл свои пальцы с тоненькими пальчиками своей возлюбленной. Они улыбнулись друг другу и оторвались от земли…

Но не успели молодые люди взлететь чуть повыше, как кроваво красная молния разъединила их, и они рухнули на землю, разлетевшись в разные стороны…

Ещё секунду назад ярко светило солнце, а теперь небо со всех сторон заволокло чёрными тучами, и полил ледяной дождь. Принцу было трудно снова встать на ноги, потому что огромные дождевые капли больно обжигали кожу холодом и придавливали к земле. Но молодому человеку всё же удалось противостоять бушующей стихии и подняться на ноги. Алекс быстро кинулся на помощь своей возлюбленной, но вдруг резко замер от неожиданности… Перед ним предстала высокая фигура в длинном чёрном плаще с капюшоном, которая грозно преградила ему путь.

– Ты её не получишь! Я заберу её с собой! – послышался громкий мужской голос из-под капюшона.

– Она моя! Мы любим друг друга! – отчаянно выкрикнул принц, пытаясь хоть одним глазком увидеть Каролину. Но из-за широкого плаща незнакомца, развевающегося на ветру, юноша мог видеть только мокрые волосы девушки, распластавшиеся на площади, которые сильный ветер украсил лепестками роз.

– Поверь, она очень быстро тебя забудет. И кто сказал, что с тобой ей будет лучше, чем со мной?

– Зачем она тебе?

– Я уже много… времени – пусть будет именно это слово – путешествую между мирами и собираю всё самое лучшее. Она – самое прекрасное сокровище Летании. И я заберу её с собой.

Алекс смутно припоминал какую-то легенду о Таинственном Страннике, которой пугали разве что детишек. Но раньше он думал, что это всего лишь мрачная сказка. Принцу очень не хотелось терять свою любимую; он готов был бороться за неё.

– Я не отдам тебе Каролину! – выкрикнул юноша, яростно вынимая свой меч из ножен, и бросился на величественную фигуру в чёрном плаще.

Но Таинственный Странник легко увернулся, как будто играя со своим соперником. Не прошло и секунды, как человек в чёрном плаще – если его можно так назвать, ведь из-под капюшона совершенно ничего нельзя было разглядеть – оказался возле постепенно приходящей в сознание Каролины, бережно подняв её на руки. В это время принц был в пяти метрах от своего противника. Юноша ловко развернулся и рванул с места, в надежде спасти свою возлюбленную. Тем временем Каролина, ещё очень плохо понимая, что происходит, развернула голову в сторону Алекса и прошептала его имя, пытаясь протянуть к нему руку. Но принц не успел прикоснуться даже к шёлку её волос, развевающихся на ветру – Странник исчез, забрав с собой девушку.

Погода поменялась в одно мгновение: снова засветило солнце на ясном голубом небе и запели птицы. И о случившемся сейчас напоминали только беспорядочно разбросанные на площади лепестки роз и испуганные лица людей, выходивших из своих “укрытий”.

Алекс в отчаянии упал на колени. В данный момент ему казалось, что его жизнь разрушена – ведь он ничего не знал, как о Страннике, так и о том, где его искать. Юношу охватило неистовое горе, которое всё глубже погружалось в его душу, отравляя её и причиняя жгучую боль. Сейчас он сам себе казался таким маленьким и беспомощным… Но Алекс вдруг вспомнил, что он – принц – будущий правитель обоих королевств. Его долг – быть рассудительным и держать в узде свои порывы страсти. Ведь если народ не знает, что делать, мудрый король всегда что-нибудь придумает, найдёт единственно правильное решение. Жители королевства должны восхищаться своим правителем, доверять ему и уважать, они сами должны захотеть выполнять его приказы, потому что уверены в их непогрешимой верности. И, конечно же, король обязан быть силён духом, излучать непоколебимую уверенность в себе и в своих поступках, даже когда его народ в отчаянии и растерянности – особенно в такие моменты.

Поэтому Алекс собрался с духом и обратился к народу:

– Жители Летании, я обращаюсь к вам. Знает ли кто-нибудь хоть что-то об этом Таинственном Страннике, который так дерзко ворвался к нам на праздник?

 

Таинственный странник

Этара – так звали незнакомца в чёрном плаще – всё ещё охватывало приятное возбуждение от такой лёгкой победы, которую он только что одержал. Он всегда добивался всего, чего только не пожелает – и это приносило ему ни с чем несравнимое удовольствие. Сейчас он расхаживал взад-вперёд в покоях своего величественного замка. Этар наконец-то снял свой чёрный капюшон и подставил лицо тёплым солнечным лучам, лениво заглядывающим в высокое арочное окно его комнаты.

Как он был красив!.. Эту красоту нельзя было сравнить ни с чем. На вид ему было не больше двадцати двух, но в ярких завораживающих глазах читалась многовековая мудрость (он давно уже перестал считать годы своей жизни, когда один век плавно сменялся другим… третьим – и так до бесконечности). Лицо этого юноши имело почти идеально правильные черты – ведь красота более естественна лишь тогда, когда имеет мельчайшие, едва уловимые недостатки. Его нос был настолько правильной формы, что с него можно было, не задумываясь, рисовать картины. Особым украшением его лица – конечно же, помимо чарующих, гипнотизирующих, манящих глаз – были его чуть розоватые слегка пухлые губы. На вид они были такими мягкими, сочными и шелковистыми, что могли любой, даже самой “стойкой” девушке, вскружить голову. Волосы Этара были цвета воронового крыла; иногда в бликах света в них можно было разглядеть завораживающую бархатную синеву. Эти шёлковые пряди мягко спадали на затылок, стремясь достичь его широких плеч. Фигура Странника, хоть и повторяла лучшие традиции признанной красоты, но Аполлону было до него ой как далеко… Этар был высоким настолько, чтобы подчёркивать его величие; любой девушке, увидевшей его хоть один раз, так и хотелось “утонуть” в его крепких объятьях, почувствовать силу его рук и нежность тонких, почти “музыкальных” пальцев. Ах Этар, скольким юным особам он кружил головы, очаровывая, сводя с ума – но всегда это была для него лишь игра. Так было до тех пор, пока он не заметил прекрасную Каролину…

Когда девушке было лишь пятнадцать, Странник настойчиво ворвался в её сон (он делал так всегда, когда в очередной раз хотел “поиграть”). Этар был уверен в собственной неотразимости и смело пустил в ход все свои самые лучшие методы обольщения… Но, оказалось, что у Каролины были довольно осознанные сны, и юноша не мог полноправно “управлять” её сновидениями. Девушка дерзко не поддавалась его чарам. Этара это приводило в бешенство, но, при этом, интерес только подзадоривало – его сердце, за долгие века уверенного спокойствия, стало биться так быстро, что он отчётливо ощущал, как жаркая, огненная кровь пульсирует в его жилах. Ему одновременно нравились эти новые ощущения, но также он отчаянно ненавидел их. Разве может хоть одна смертная девушка отказать ему, не поддаться на его уговоры?! Нет! Он этого не допустит! Он добьётся её любой ценой!

Сейчас Этар праздновал свою маленькую победу – Каролина была в его Царстве, находилась в его замке; он отчётливо слышал ровное биение сердца девушки, находящейся в соседней спальне. В данный момент их разделяла всего лишь одна каменная стена, которую юноше ничего не стоит преодолеть.

Когда Странник открыл портал в своё Царство, легко уходя от преследования жалкого “слабака”-принца, он оказался в спальне, которую специально заранее подготовил для своей гостьи. Нежно уложив девушку на огромную мягкую кровать, юноша укрыл её лёгким воздушным одеялом. Бережно убрав волосы с красивого лица Каролины, Этар медленно склонился над ней, стараясь почти не дышать – как будто бы он боялся потревожить чуткий сон своей гостьи – и осторожно прикоснулся к её губам, ощутив их манящую сладость. Это действие было не только его прихотью, оно также было и очень важной необходимостью.

Первый поцелуй Странника заставит девушку забыть всё то, что с ней было до предстоящего момента пробуждения. Когда через двадцать минут она проснётся, её память начнёт своё существование с девственно чистого листа. Каролина не будет помнить ни своих родителей, ни своего жениха – она забудет всю свою жизнь в Летании. Первый человек, которого она увидит – Этар… Девушка сможет заново познакомиться с ним, не “оборачиваясь” на своё прошлое.

Когда Этар поцелует Каролину во второй раз – она должна сама хотеть этого (даже если девушка сделает это всего лишь из любопытства). Если к этому моменту принцесса не будет испытывать никаких романтических чувств к юноше – то после второго поцелуя, где-то глубоко в её душе, зародится симпатия к нему, а в их дальнейшее ненавязчивое общение начнёт “прокрадываться” неосознанная страсть.

Тогда Страннику останется лишь дождаться третьего поцелуя, инициатором которого должна быть сама Каролина. После того, как это произойдёт – пути назад уже не будет – девушка окончательно полюбит Этара и будет навсегда предана ему одному. Вот тогда победа юноши будет окончательной и бесповоротной – он сможет “играть” с ней, как захочет до самого момента, пока она ему не надоест…

А сейчас, пока Этар с нетерпением ждёт пробуждения принцессы, он должен помнить, что с момента первого поцелуя у него есть ограниченное количество времени. Девушка должна поцеловать юношу в третий раз в течении трёх ближайших месяцев. Если этого так и не произойдёт, Каролина вспомнит всё и у неё появится возможность вернуться в Летанию, потому что никакие чары уже не будут действовать на неё…

Но для Странника игра на время была даже ещё интереснее – он ощущал азарт – это подзадоривало его. Итак, время пошло, нужно, во что бы то ни стало, повернуть “Колесо Судьбы” в единственно правильную для него сторону.

 

Каролина

Каролина начала медленно просыпаться – или что там она делала всё это время? – приходя в себя после чарующего забытья. Сколько времени прошло с того момента, как она уснула, девушка не знала. Да и спала ли она на самом деле? – на этот вопрос принцесса не могла ответить с полной уверенностью. Её веки всё ещё были лениво прикрыты, но девушка ощутила, что лежит на чём-то мягком и, даже можно сказать воздушном. С наслаждением потянувшись, она ощутила, что материал её постельного белья очень приятный на ощупь, в нём так и хочется укутаться и нежиться, наслаждаясь его изяществом и теплотой, забыв обо всём на свете. Каролина всё-таки решила открыть глаза, чтобы иметь возможность взглянуть на этот необыкновенный материал, по которому сейчас так приятно скользят её пальцы рук и ног…

Девушка открыла глаза. На вид материал её одеяла и простыни, а также очень мягкой подушки был чем-то средним между шёлком и бархатом – кончики её длинных изящных пальцев рук могли одновременно скользить по нему, как по морской глади, но также в нём ощущалась какая-то бархатистая шероховатость. Чуть присев на, как оказалось, огромной кровати и приподняв своё одеяло, девушка ощутила, что оно лёгкое, как пёрышко – именно таким она его себе и представляла. Каролина улыбнулась своему “открытию”. Но улыбка на её красивом личике сменилась лёгким испугом, когда она поняла, что не одна в своей? спальне.

У изголовья Каролины величественно восседал в мягком роскошном позолоченном кресле очень красивый незнакомец. Он был настолько прекрасен, что от волнения и неожиданности у девушки по спине побежали мурашки.

– Ой… – только и успела произнести Каролина, прежде чем до шеи укутаться “спасительным” одеялом. Оказалось, что из одежды на ней были лишь полупрозрачная комбинация и нижнее бельё.

– Не бойся… Я не причиню тебе вреда. – Голос незнакомца был таким бархатным и нежным; эти звуки наполняли её чувством успокоения.

Но Каролина успела обратить внимание на то, что юноша заметил её “одежду”, прежде чем она прервала какие-либо попытки рассмотреть её полуобнажённое тело. В его глазах всё ещё читался ничем не прикрытый интерес. Каролина смутилась и ощутила, как её щёки запылали.

– Ты что-нибудь помнишь? – добродушно спросил юноша, вглядываясь в неё своими очаровательными глазами. Его взгляд был таким гипнотизирующим и, в то же время, таким доверительным – ему хотелось поведать все свои тайны.

Очень интересно, а что же она помнит? В голове всплыло только её имя и то, что она принцесса. Но должно же быть что-то ещё… Ведь так?

Незнакомец, казалось, заметил её смятение, поэтому поспешил её успокоить:

– Всё хорошо. Ты в безопасности.

В его слова очень хотелось верить.

– Меня зовут Каролина… и я принцесса… – девушка помедлила, всё ещё пытаясь “расшевелить” свою память. – Но больше я ничего не помню…

– Ты только не огорчайся. Каролина, – её имя он произнёс особенно мелодично, с явной нежностью и заботой, – то, что ты вспомнила – уже много.

Незнакомец как-то по-детски естественно улыбнулся – и у девушки потеплело на душе.

– А тебя как зовут? – Каролина вдруг поняла, что до сих пор не знает его имени.

– Ой, прости… Совсем забыл представиться… Я – Этар. Ты сейчас находишься в моём замке.

Юноша протянул к ней свою руку, обращённую ладонью вверх. Каролина только сейчас заметила, что до сих пор сидит, по шею укутанная одеялом. Девушка приспустила воздушную ткань, обнажив свои изящные плечи, и протянула свою руку ему в ответ. Этар в одно, едва уловимое мгновение скользнул взглядом по её хрупким плечам, а потом взял её ладонь в свою и поцеловал кончики пальцев.

– Очень приятно познакомиться, – Этар изобразил лёгкий кивок, выражая своё почтение.

– Мне тоже, – искренне ответила девушка.

Принцессе стало как-то неловко лежать полуобнажённой в кровати в присутствии, хоть и очаровательного, но всё же, малознакомого молодого человека. Для начала, надо было бы одеться.

– А мне можно вставать? – спросила она.

– Думаю, да. Но ты попробуй сама.

Рядом с девушкой, на спинке кровати, был свешен коротенький шёлковый халатик. Каролина накинула его на себя, завязав изящный кружевной пояс на своей тонкой талии. Сесть на кровати и опустить ноги, было довольно легко. А как насчёт того, чтобы встать?

– Давай я тебе помогу, – Этар привстал и протянул ей свою руку.

Девушка воспользовалась помощью, любезно предоставленною молодым человеком, и через пару секунд уже почти уверенно стояла на ногах.

Когда Каролина полностью удостоверилась в том, что голова у неё совсем не кружится, Этар оставил её в спальне одну, чтобы она имела возможность одеться. И уже через десять минут молодые люди прогуливались в саду, наслаждаясь ароматом невиданных цветов, свободно растущих почти на всей территории вокруг величественного замка.

– А чьё это платье? – спросила Каролина, пригладив одной рукой сборки и рюшечки на своей одежде, другой рукой она держалась за своего спутника.

– Твоё.

– А что со мной произошло?

– Я нашёл тебя без сознания, чуть дальше от моего замка, в горах. Ты лежала, не шевелясь, но всё ещё дышала. И тогда я принёс тебя к себе… Вокруг никого не было; я просто не мог оставить тебя там одну.

– Я проснулась… не совсем одетой… Кто же меня раздел?

– Мне пришлось это сделать, – Этар смущённо опустил глаза, – но я старался не подглядывать… Не хотелось помять твоё прекрасное платье.

Девушка почувствовала, что снова покраснела; этот юноша казался таким трогательным и милым.

Ей нравилось место, в котором она сейчас находилась. Этот замок… необыкновенный архитектурный замысел, в котором чувствовался особый вкус. Казалось, стены этого массивного и, в то же время, изящного сооружения хранили множество необыкновенных тайн. А гулять по этому сказочному саду было непостижимым удовольствием. Время здесь как будто бы останавливалось – совсем не хотелось покидать это место, наслаждаясь красотой природы, пением диковинных птиц и дурманящими запахами чарующих цветов.

Из разговора с Этаром у девушки в голове уже успела сложиться определённая “картинка”.

Судя по всему, с ней произошло что-то плохое. Но почему она была в горах совсем одна, и не было никаких подсказок, которые хотя бы косвенно указывали на то, что же с ней всё-таки случилось. Это ей казалось немного странным… Но в этой истории был и положительный момент: её нашёл и спас такой обворожительный юноша, как Этар.

О своём новом знакомом она пока что узнала совсем немного. По видимому, он жил в своём огромном красивом замке один-одинёшенек. Что-то недоброе произошло с его родителями и, наверно, со всеми людьми, населяющими его королевство. Но на эту тему он пока что не сильно распространялся… Каролина его могла понять, ведь они ещё мало знакомы. Не будешь же ты первому встречному рассказывать обо всём, что тебя по-настоящему беспокоит, раскрывать все свои потаённые тайны. Но девушке очень хотелось узнать как можно больше об Этаре; она симпатизировала ему, в нём было что-то притягательное – и это не только из-за его красоты.

Этот юноша почему-то создавал впечатление очень честного и надёжного человека; ему хотелось довериться, “обнажить” свою душу. С ним Каролина ощущала себя в безопасности. Хотя, что с ней может случиться такого страшного в этом волшебном месте? Наверно, если бы девушка не потеряла память, она разболтала бы ему все свои секреты. Но ей нечего было рассказать о себе своему новому знакомому… И почему она ничего не помнит? Это даже немного пугало её.

Она очень постарается обрести своё настоящее Я, чтобы найти ответы на все, беспокоящие её вопросы. А пока что можно наслаждаться приятной компанией очаровательного Этара.

 

План в действии

На следующий день, по просьбе девушки, юноша повёл её на то самое место, где нашёл. Это было совсем рядом с высоким горным массивом; до каменных глыб было рукой подать. Земля здесь была густо усеяна зелёной травой, всю местность окружали дикие деревья – знает ли кто, сколько им лет, – а совсем рядом текла горная река.

Этар рассказывал, что она была сухой, когда он её обнаружил, а одежда была довольно чистой на вид – значит то, что с ней случилось, никак не было связано с рекой. Девушка просто лежала среди одиноко стоящих деревьев и никак не хотела реагировать на зов юноши. Странно, всё здесь выглядело таким тихим и беззаботным, как будто девушка просто пришла сюда и уснула, забыв обо всём на свете.

– Такое впечатление, что я надышалась какими-то неизвестными мне растениями, которые сначала склонили меня ко сну, а потом стёрли мою память, – Каролине “напрашивалась” в голову только эта мысль.

– Ну, тогда нам не стоит здесь долго находиться, а то ещё “приобретём” совместную потерю памяти, – поддержал её теорию молодой человек, хитро улыбнувшись.

– Но я здесь не ощущаю никаких ярких запахов… И спать пока что совсем-совсем не хочется.

– А может всё так и задумано, и мы сами не заметим, как уснём. А когда проснёмся, снова не будем понимать, что же с нами произошло.

Этар прищурился, посмотрев девушке в глаза, и весело расхохотался.

– Ну же, я не шучу, – сложив губки “бантиком” и обиженно нахмурившись, сказала Каролина. – Я просто пытаюсь понять, что же со мной могло случиться.

– Прости… Твоя версия для меня немного неправдоподобна. Я здесь бывал много раз и пока что провалами в памяти не страдаю.

– Хорошо, может тогда предложишь свою версию случившегося?

Лицо Этара приобрело серьёзный и задумчивый вид. Зрачки его обворожительных магнетических глаз были направлены чуть влево и вверх. Губы чуть приоткрылись, слегка обнажая его белоснежные зубы. Каролина даже чуть не забыла, о чём секунду назад спрашивала его, увлёкшись такой чарующей естественной красотой.

– Может ты кому-то очень… мешала в своём королевстве… И от тебя захотели избавиться… Убить такую девушку, как ты, у них не хватило духу, вот они тебя и опоили…

От таких пугающих слов к Каролине снова вернулась трезвость мышления. Ей очень не хотелось, чтобы это было правдой. Ведь с самого начала, как только пришла в себя, девушка думала, что память к ней скоро вернётся – и она сможет вернуться к себе домой. Каролина искренне верила, что там её ждут с нетерпением и очень беспокоятся о том, куда же она пропала. А если всё было так, как предположил Этар, тогда девушке было бы некуда возвращаться; родной дом был бы уже совсем не безопасным местом.

Молодой человек заметил погрустневшее лицо Каролины и поспешил успокоить её:

– Это всего лишь предположение. Я сказал первое, что мне пришло в голову.

– Но твоя версия выглядит вполне правдоподобно… У меня даже никаких синяков нет.

Этар приобнял девушку за плечи и жестом предложил присесть на гладкий ствол заваленного дерева. Каролина покорно согласилась. В нежных объятьях этого красивого молодого человека она ощутила, что начинает понемногу успокаиваться. Всё-таки, что бы не случилось в дальнейшем, хорошо, что с ней рядом был такой заботливый Этар. В данную секунду она считала, что ей несказанно повезло встретить этого прекрасного юношу.

Прошло несколько дней, Каролина по прежнему ничего не помнила – это очень огорчало её. Она выглядела такой печальной, что Этар просто обязан был что-то сделать, чтобы вернуть улыбку её очаровательному личику.

– Послушай, – робко начал юноша, – я чувствую, что ты боишься узнать что-то плохое из своего прошлого. Тебя тревожат какие-то мрачные мысли; тебя пугает, что ты ничего не можешь вспомнить… Я хочу, чтобы ты знала: что бы не случилось, я всегда буду рядом с тобой и поддержу тебя… Если ты сама этого захочешь.

Слова Этара показались Каролине такими трогательными… искренними, что она чуть не расплакалась. Сейчас, как никогда, ей была нужна поддержка, ведь она в такой растерянности.

– Спасибо тебе, – девушка прижалась к его груди, ощутив приятное тепло, исходящее от тела юноши. – Я так рада, что встретила тебя.

– А я тебя… Этар нежно прикоснулся кончиками пальцев к её спине.

– У меня для тебя кое-что есть! – внезапно, юноша почти что вырвался из объятий девушки, чтобы посмотреть ей в глаза.

Он протянул ей руку и увлёк за собой. У него был такой восторженный вид, что девушка невольно поддалась его чувствам. Они быстро бежали по направлению к замку. Этар привёл Каролину в одну из комнат, в которой она ещё не бывала. Это была ещё одна спальня, которая всем своим видом “говорила”, что когда-то здесь жила молодая девушка. Здесь было много вычурных статуэток, и даже небольшой дубовый книжный шкаф. Но первое, что бросилось в глаза Каролине, когда юноша открыл перед ней дверь в эту комнату, так это то, что её хозяйка явно любила все самые насыщенные оттенки гранатового и винного цветов.

Этар подвёл девушку к большому прочному шкафу. Прослушав “симфонию” открывающейся скрипучей дверцы, Каролина наконец увидела, что же находится внутри. У девушки перехватило дыхание от представшего перед её глазами буйства красок!.. Шкаф был битком набит восхитительными нарядами. Хозяйка этого гардероба была искусстной модницей.

Юноша заметил, как радостно засияли глаза девушки. Но также он обратил внимание и на то, что в её голове появился непроизнесённый вопрос, на который он поспешил ответить:

– Когда-то эта комната и все эти вещи принадлежали моей сестре Трие.

Он умолк на некоторое время… Каролина не стала задавать лишних вопросов – если он захочет, то расскажет всё сам.

– Ты вот уже несколько дней ходишь в одном и том же платье… Я подумал, что тебе было бы приятно разнообразить свой гардероб.

– Я могу надеть какое-то из этих платьев?

– Конечно. Любое из них в твоём полном распоряжении… Трие они всё равно уже не понадобятся.

Взгляд юноши погрустнел, и девушке стало его очень жалко. Интересно, что тревожит его душу?..

– Если тебе это причинит боль, – робко начала Каролина, – то я могу и не надевать эти вещи.

Грусть Этара сменилась сначала удивлением, а потом искренней нежностью и лаской.

– Ну что ты, этим ты мне сделаешь только приятно… Думаю, что она… была бы только рада поделиться с тобой своими платьями.

Во взгляде Этара внезапно появились искорки.

– Скоро ужин. Давай я тебя подожду в столовой, а ты пока приоденешься в то, что тебе больше всего приглянётся. Только не увлекайся!

Юноша ловко, одним движением, убрал непослушные пряди с лица девушки, подмигнул и так быстро выскочил из комнаты, что она даже ничего не успела сказать ему вслед.

Каролина осталась одна в комнате. Девушка решила немного оглядеться, прежде чем начнёт выбирать себе платье. Только сейчас она заметила, что спальня на самом деле намного больше, чем ей показалось сначала. Если раньше принцесса считала кровать в “своей” спальне огромной, тогда ложе, представшее перед её глазами, было просто гигантским. Но это ничуть не умаляло свободного пространства комнаты – любят же здесь большие размеры. Каролина обратила внимание на освещение: оно было таким естественным, как натуральный солнечный свет, при этом, было совершенно непонятно, откуда он исходит. Кстати, эту особенность она заметила и во всех остальных комнатах.

Потом взгляд девушки скользнул по многочисленным статуэткам – все они были сделаны из натуральных камней и дорогих металлов. Но некоторые из них, которые она вначале приняла за милые безделушки, оказались какими-то непонятными предметами – не известно для чего они предназначались. Каролина почему-то испугалась к ним прикасаться, хотя и не смогла толком сама себе объяснить свой неожиданный порыв эмоций.

Напоследок, её внимание привлёк книжный шкаф. Полистав пару книг, находящихся в нём, Каролина поняла, что совершенно не знает языка, на котором они написаны. Да и их обложки на вид были довольно ветхими – совсем не понятно, как такая хрупкая бумага не распалась прямо у неё в руках.

Больше девушка решила ничего не трогать в этой комнате. Каролина вернулась к выбору одежды.

Этар уже около получаса ждал девушку внизу. Когда она ступила на первую ступеньку широкой каменной лестницы, он просто не смог оторвать от неё взгляд. Девушка выбрала наряд небесно-голубого цвета с длинным шлейфом и тонкими кружевными бретельками, скрещёнными на спине. Подол её платья приятно шуршал, звучно спадая с каменной кладки лестничных ступенек.

Молодые люди уже несколько дней подряд ели за уютным маленьким столиком просторной столовой – как называл эту комнату юноша, – хотя она была больше похожа на обеденный зал. В самом её центре стоял длинный массивный дубовый стол. Но их “укромное” местечко, где они сейчас наслаждались вкусной едой – девушка и не заметила, насколько сильно проголодалась – Каролине нравилось больше. Их столик был ограждён угловым шатром, ткань и цвет которого каждый день менялись – это создавало особое уединение, хотя во всём замке они и так были одни…

– А кто готовит все эти чудесные блюда, от которых просто невозможно оторваться? – Каролина задала вопрос, который уже пару дней очень интересовал её.

Лицо Этара приобрело какой-то загадочный вид, отчего стало ещё более притягательным. Юноша чуть наклонился к девушке, накрыв её руку своей. Каролина ощутила маленькие “электрические” импульсы от внезапного прикосновения молодого человека.

– Ты готова узнать “страшную” тайну? – юноша заговорщически сверкнул своими выразительными глазами, которые в приглушённом свете казались такими огромными, что в них, при желании, можно было “утонуть”.

– Удиви меня, – подыграла ему девушка, но сама немного насторожилась.

– В этом замке всё появляется по моему желанию, – его лицо осветилось улыбкой.

 

Приоткрытая тайна

Каролина была потрясена услышанными словами. Такое ей и в голову не могло прийти.

– Но как это возможно? – превозмогая своё сбивчивое дыхание, произнесла она.

– Я просто в деталях описываю в своём воображении всё то, что мне хочется – и оно тут же появляется предо мной. Только для этого нужно точно знать, чего хочешь.

Произнося это, Этар выглядел таким невозмутимым, как будто сказанное им было сущей обыденностью.

– А если я что-нибудь захочу себе представить, то оно тоже появится здесь? – Каролину охватило любопытство.

– Нет. Здесь исполняются только мои желания.

– Значит всё дело в месте, в котором мы находимся?

– Можно сказать и так…

Этар внимательно посмотрел на девушку и понял, что её любопытство не удовлетворено. Поэтому он поспешил продолжить:

– Когда я был немного… моложе, чем сейчас, и со мной жила моя… семья…

– его речь была задумчивой и прерывающейся, – я сам удивлялся этой… возможности. Мы с сестрой считали, что это всё … наши способности – хотя родители тоже могли создавать всё, чего только могли пожелать…

– А ты всегда жил в этом замке? – Каролина прервала молчание задумавшегося юноши.

Этар наконец отвлёкся от своих мыслей и посмотрел на девушку. Его взгляд показался ей испытывающим, как будто он оценивает, насколько может довериться ей.

– Нет, – наконец ответил он. – Мы с моими родственниками, и ещё несколько других семей, переселились сюда, когда на моей Родине произошла катастрофа.

– Вы выжили, а остальные не смогли спастись? – испугалась принцесса.

– Многие, конечно, погибли, но достаточно весомое количество… людей нашли для себя другие убежища, отличные от нашего.

– И что же случилось с твоей семьёй?

Этар помедлил, прежде чем ответить:

– Некоторое время мы все вместе счастливо жили здесь. Мы искренне радовались тому, сколько прекрасного здесь можно воссоздать. Мои родители, вместе с другими семьями, удобно обустроили наш новый “дом”, оснастив его всем тем, что только может когда-либо понадобиться. И довольно продолжительное время всё было хорошо…

Этар привстал из-за стола и медленно покинул уютный шатёр. Девушка чувствовала беспокойство юноши, поэтому безмолвно последовала за ним. Молодой человек присел на уютный большой диван в гостиной и поманил Каролину сесть рядом с ним.

– А что случилось потом? – девушка смотрела на юношу горящими глазами, переполненными искренним интересом.

Молодые люди расположились лицом друг к другу, поэтому Этар имел возможность вглядываться в глаза собеседницы, следя за малейшим изменением её эмоций.

– Сначала у моей семьи были некоторые разногласия с остальными жителями нашего общего Царства. Но они всё ещё могли мириться друг с другом. Время шло, а они так и не разрешили свой спор. Поэтому остальные семьи разыскали других спасшихся… людей, которым, как и нам, удалось выжить во время катастрофы, и присоединились к ним. Эти… люди покинули нас, и некоторое время мы с моей семьёй жили здесь в полном одиночестве.

Каролина заметила, как взгляд Этара затуманился – он как будто бы заново переживал все эти события, о которых рассказывал. Ей было больно видеть его таким, и она могла бы больше ни о чём не спрашивать. Но он сам, по собственному желанию, рассказывал ей свою историю – она чувствовала, что сейчас ему нужно выговориться.

– Но идиллия счастливой семьи была недолгой… – у Этара от эмоций перехватило дыхание. – Через некоторое время мои родители решили, что сделали ошибку, и последовали за ранее ушедшими… Только моя сестра, Трия, оставалась верна мне – она очень долго не покидала меня. Мы были почти неразлучны, ещё с детства. Но, в конце концов, она не выдержала долгой разлуки с семьёй и тоже ушла… Так я и остался один.

Каролина кое-чего до конца не понимала в этой истории:

– А из-за чего твои родители ссорились с другими семьями?

Этар к этому времени уже успел прийти в себя, поэтому ответил с особой серьёзностью:

– Извини… Это не мой секрет. Я не могу разглашать чужую тайну…

Молодой человек заметил погрустневшее лицо девушки, быстро среагировав на смену её настроения:

– Может быть, когда-нибудь придёт время, и ты узнаешь все подробности этой истории.

Каролину не сильно обнадёжили его последние слова, но она была с ним согласна: неправильно раскрывать секреты, тебе не принадлежащие.

– А давно твоя сестра оставила тебя?

– Прошло достаточно времени, чтобы я успел успокоиться.

– А тебе никогда не хотелось последовать за своей семьёй? – голова Каролины была переполнена вопросами.

Этар заметил неуёмный интерес девушки, но надо было как-то поубавить её пыл. Нужно поскорее сменить тему, пока Каролина не загонит его в тупик, и он не проговорится о чём-то таком, что заставит её засомневаться в нём. Он и так уже достаточно разоткровенничался.

– Нет. Я решил твёрдо стоять на своём. Мне нравится это место, и я собираюсь здесь остаться. Они сделали свой выбор, я сделал свой.

– И…

Каролина не успела договорить – Этар приложил свой нежный палец к её губам – и она замолчала.

В этот вечер они разговаривали о чём угодно, только не о семье юноши.

Позже, лёжа в своей кровати, Каролина никак не могла уснуть. Девушка оставила свои бесполезные попытки сделать это и, поднявшись, присела на подоконник у раскрытого высокого окна. На небе было множество сверкающих звёзд. В окно дул свежий расслабляющий ветер. Хотелось просто закрыть глаза и ни о чём не думать.

Каролину поразила история Этара. Из-за чего могли конфликтовать люди, когда-то жившие здесь? Похоже, их разногласия были довольно серьёзными и очень личными, если молодой человек так упорно пытался сохранить эту тайну. Но сейчас внимание девушки удерживал факт “волшебности” самого места, в котором она сейчас находилась. Может быть всё, что её окружает, – только иллюзия? И почему создавать предметы может только Этар? Он ведь здесь не родился, как и она сама. Да и его родители тоже могли творить такие же “чудеса”, как и их сын и дочь – какая-то неувязочка получается. А может он ей просто чего-то не договаривает, и ей стоит попытаться сотворить хотя бы малюсенькое “волшебство”? А вдруг у неё получится! В конце концов, Этар может и сам не знать истинной природы магии этого места.

Девушка глубоко вздохнула, чтобы успокоить своё дыхание, и сосредоточилась. Что бы ей такое сотворить? Она позволила своим мыслям беспрепятственно течь в её голове. Почему-то ей на ум пришла “картинка” с радугой. Каролина представила это прекрасное чудо природы во всех подробностях, на которые только была способна. Она даже закрыла глаза, чтобы её ничего не отвлекало. “Картинка” в её голове была полностью готова, и девушка, искренне, изо всех сил, пожелав, чтобы радуга появилась за её окном, распахнула веки… Но ничего так и не изменилось.

“Ну конечно, какая же радуга появится среди ночи? – справедливо заметила она. – И почему только я о ней вспомнила?”

Надо было потренироваться на чём-нибудь простом, что можно материализовать прямо в её спальне. Каролина попыталась воссоздать пушистые оранжевые тапочки, которые по задумке должны были появиться у её ног. В этот раз она напряглась изо всех сил, до дрожи во всём теле. Но, всё равно, ничего в её комнате так и не изменилось.

“Жаль, что ничего так и не вышло,” – огорчилась она.

Каролина в этот вечер больше не экспериментировала. Если не получается, то зачем же себя мучить? Девушка устало вернулась в кровать и сладко уснула. Пусть её беспорядочные мысли блуждают где-нибудь за пределами спальни – сегодня её сон больше ничто не потревожит.

 

Надежды осуществляются

Прошли уже около полутора месяцев с тех пор, как Этар “спас” Каролину. Девушке так и не удалось ничего вспомнить из своего прошлого, как она не пыталась. Но жизнь в Царстве красивого юноши казалась принцессе довольно увлекательной – всё здесь было окутано “волшебством”. Юноша всеми силами старался сделать так, чтобы она чувствовала себя здесь почётной гостьей. Если ей чего-нибудь хотелось, достаточно было только сказать – и её желание тут же осуществлялось. Всё было у ног Каролины: вкуснейшая еда, прекраснейшие наряды, фантастические развлечения. За последнее время девушка настолько сблизилась с Этаром, что просто больше не могла себе представить своего существования без него. Он был ей очень дорог, она ему доверяла, как самой себе. А те люди, среди которых она жила раньше – чего она совершенно не помнила, – беспощадно бросили её на произвол судьбы. Их совершенно не волновало, где она и что с ней – им было всё равно. Уже больше месяца она не видела никого, кто бы хоть одним глазком пришёл взглянуть на неё и удостовериться в том, всё ли с ней в порядке, жива ли она. Ну и пусть! Каролина ни капельки не огорчалась. У неё теперь была своя новая жизнь, которая ей нравилась. А главное, с ней рядом был такой замечательный, нежный и заботливый юноша, у которого очень здорово получалось делать её счастливой.

Утром Каролина радостно подбежала к спальне Этара, постучавшись и дождавшись приглашения, она быстро вошла внутрь.

– А давай сегодня отправимся в горы?!.. – выкрикнула она, но немного смутившись, остановилась у входа.

Видно было, что Этар проснулся совсем-совсем недавно. Его волосы были слегка растрёпаны, а глаза – немного заспаны. Он уже почти успел одеться – только рубашка была всё ещё расстёгнута. Каролина не знала: позволить себе получше рассмотреть его или покинуть и дать возможность молодому человеку привести себя в порядок.

– Ой… прости, – произнесла девушка. – Я немного не вовремя…

Этар сейчас выглядел таким милым и естественным… И обнажённая грудь, выглядывающая из-под рубашки, притягивала взгляд девушки, завораживая красотой мускулатуры. Принцессе совсем не хотелось уходить. Ей почему-то захотелось, чтобы юноша попросил её остаться, ей хотелось очутиться в его крепких и, в то же время, нежных объятиях. И с чего это такие мысли вдруг посетили её?

Поймав её взгляд и, как будто прочитав её желания, молодой человек жестом пригласил девушку к себе в спальню.

– Ну почему же? Ты всегда вовремя.

Этар даже не удосужился застегнуть свою рубашку. Каролина не знала, радоваться ли этому событию?

– Ты снова хочешь осмотреть то… – последнее слово он особо выделил, – … место?

Его слова, наконец, отвлекли девушку от очарования изгибов его сильного торса – она, опомнившись, подняла глаза.

– Нет. Я просто хочу погулять в горах. – В её голосе ощущалась неловкость. – Посмотреть на твой замок с самой высокой точки.

Этар явно заметил, как подрагивает голос девушки. Его лицо озарила довольная улыбка. Кто знает, о чём он только мог думать в эту минуту?

– Хорошо, Каролина, – он так пристально всматривался в чуть затуманенные глаза девушки, мелодично произнося её имя. – Давай сделаем это… – На последнем слове Этар чуть дольше, чем обычно, помолчал, прежде чем продолжить: – Только сначала… позавтракаем…

Тишина немного затянулась. Теперь Каролине захотелось поскорее покинуть эту комнату, чтобы как можно быстрее избавиться от наэлектризованного воздуха, неожиданно образовавшегося в пространстве.

– Вот и замечательно! – девушка попыталась изобразить улыбку. – Я подожду тебя внизу!

Последние слова Каролина произнесла, уже открывая дверь спальни и выбегая в коридор.

Как только девушка спустилась вниз, сознание постепенно начало возвращаться к ней. Она тяжело дышала от того, что практически сбежала, поспешно покинув комнату Этара и “стрелой” спустившись с каменной лестницы.

Сегодня она как будто по-другому посмотрела на юношу, который уже больше месяца всё время находился с ней рядом. Девушка, конечно, и раньше замечала, насколько красив её новый друг. Но в этот раз в ней как будто что-то преломилось, где-то глубоко, в тёмных закоулках её души. Только что, находясь рядом с Этаром, принцесса осознала, что ей сложно контролировать свои эмоции, свои чувства – даже её собственное тело напрочь отказывалось слушаться свою хозяйку. И самое пугающее – это то, что молодой человек отчётливо видел всё, что с ней происходило. Каролина заметила, как Этар смотрел на неё. Он насквозь пронизывал её своим взглядом, заставляя трепетать в отблеске его глаз. Юноша заметил мельчайшую дрожь её тела, он как будто бы слышал громкий стук её сердца… прерывистый голос. Буквально на секунду ей показалось, что он явно осознаёт свою власть над ней – и ему это нравится.

Но после завтрака эмоции Каролины улеглись, и от беспокойства не осталось и следа. Пристально взглянув в искреннее лицо Этара, девушка убедила себя в том, что бояться ей было совершенно нечего. Молодой человек поглядывал на неё с какой-то извиняющейся неловкостью. Чувствовалось, что ему очень жаль, что он невольно напугал её ранним утром. Через некоторое время уже Каролине было как-то неловко за своё глупое поведение в его спальне.

Лишь когда молодые люди подошли к подножию массивных гор, Каролина, поглубже вдохнув чистый воздух дикой величественной природы, смогла снова вести себя, как прежде. Лёгкая скованность в общении с молодым человеком, наконец, покинула её.

Этар повёл девушку по широкой тропинке, ведущей на самую вершину горы. Дорога была неровной и ухабистой, поэтому молодому человеку пришлось придерживать свою спутницу, потому что она так и норовила покалечить себе что-нибудь. Каролине всё было интересно – она то и дело спотыкалась, засматриваясь на красоту природы, окружающей её. Девушка могла себе позволить быть немного неосторожной, так как знала, что рядом с Этаром с ней ничего плохого не случится.

Молодые люди ещё не успели подняться на самую верхушку горы, как начал накрапывать дождь. Юноша предложил принцессе спуститься вниз, пока ещё тропинка была довольно сухой. Но девушка отказалась, не обратив внимания на опасения молодого человека – ей очень хотелось увидеть владения Этара с высоты птичьего полёта.

Когда Этар привёл девушку на вершину горы, безобидный дождик превратился в настойчивый ливень. Но Каролина была непреклонна в просьбах молодого человека вести себя осторожнее. Она медленно подошла к самому краю горного массива, чтобы ощутить приятное волнение от огромной высоты. На миг у девушки перехватило дыхание от бескрайних просторов природы, представших перед её взором. В её крови было столько адреналина, что сердце колотилось так, будто хотело выпрыгнуть из груди. Посмотрев на далёкий замок, Каролина удивилась, насколько маленьким он казался с такой высоты – он выглядел совсем как кукольный домик. Было здорово стоять здесь и пытаться узнавать такие привычные места, но, при этом, видеть их совершенно в другом ракурсе.

Погода пока что не собиралась утихомириваться, а Каролина так и продолжала стоять на самом краю воздушной пропасти. Её охватило чувство вседозволенности и какой-то внутренней силы. Девушка даже не сразу заметила, как твёрдый пологий камень под её, дрожащими от возбуждения ногами, начал шевелиться. Каролина стала терять равновесие, в последних попытках удержаться на скользкой мокрой поверхности. Её сознание затуманилось – она лишь услышала пронзительный крик Этара и “железную” хватку сильных рук. Юноша отбросил девушку подальше от крошащегося камня, чуть было сам не попав в “жестокий” обвал. Следующие секунды Каролине показались вечностью, пока Этар, ловко добравшись до неё, настойчиво увёл девушку за собой. Покидая вершину горы, принцесса заметила, как поднялся сильный ветер, пугающе ударила молния и совсем рядом послышались устрашающие раскаты грома.

Молодые люди спрятались в ущелье, которое находилось недалеко от вершины горы. Сейчас было опасно продолжать спуск; да и Каролина, пытаясь не свалиться в пропасть, подвернула себе ногу. Как только Этар убедился, что они в относительной безопасности, он опустился на колени и стал осматривать покалеченную ногу девушки. Оказалось, что у принцессы простое растяжение. Но от этого Каролине было ничуть не легче – левая щиколотка ощутимо болела, как только она пыталась встать. Удивительно, как она вообще добралась до ущелья, не заметив такой боли? И чего только не сделаешь в состоянии аффекта!

Но руки Этара всё ещё находились на щиколотке девушки. Каролина, наконец, отвлёкшись от боли, почувствовала внутреннюю неловкость и жар от прикосновения нежных, заботливых пальцев молодого человека. И что он там так внимательно рассматривает?

– Давно у тебя этот браслет? – взгляд юноши приковала изящная золотая цепочка, обвитая вокруг травмированной щиколотки девушки. Всё украшение было увешано причудливыми звёздочками разной величины. А ещё, совсем непонятно, как открыть замысловатую застёжку, прикреплённую к тонкой цепочке – наверняка это должна была знать сама хозяйка.

– Думаю, этот браслетик был на мне с того самого момента, как ты меня… впервые спас, – девушка вдруг осознала, что сегодня уже был второй раз.

– Правда я заметила его только на следующий день. – Она немного помолчала, а потом добавила: – А что, с ним что-то не так?

– Да нет… – ответ юноши был каким-то задумчивым. – С ним всё в порядке… Он просто очень… красивый.

Что-то в этом незадачливом украшении было не так. Вначале Этар подумал, что его пальцы неприятно покалывает от волнения, но вскоре он понял, что ранее был неправ. Как только молодой человек прикасался к холодному металлу браслета – неприятные ощущения возобновлялись; но стоило убрать руки – боль прекращалась. Ему это очень не понравилось. Юноша не понимал природы действия этого “ненавистного” украшения – и это могло представлять для него опасность. “Осведомлён – значит вооружён.” А в данном случае Этар не знал ровным счётом ничего.

– А ты не знаешь, как его снять? – вкрадчиво спросил юноша. – Вдруг у тебя нога распухнет…

Каролине совсем не хотелось, чтобы у неё распухала нога – это будет ужасно некрасиво.

– Понятия не имею, – задумалась вслух она. – Там какая-то замысловатая застёжка… А что нога уже начинает распухать?

– Не беспокойся. С твоей ногой всё в порядке.

Но слова юноши не убедили девушку. Молодого человека явно что-то испугало. Неужели с её ногой и вправду было что-то серьёзное?!

Гроза всё ещё не выпускала молодых людей из найденного ими укрытия. В ущелье из-за непогоды не заглядывало солнце, поэтому Каролине очень быстро стало холодно. По желанию Этара перед ними появился – один! – тёплый плед и две кружки горячего шоколада. Девушка вплотную придвинулась к молодому человеку, оперевшись спиной на его грудь. Сейчас Каролине было очень приятно пить вкусный горячий шоколад, нежась в тёплых объятьях Этара. Нога у неё уже почти не болела; он помазал её щиколотку каким-то заживляющим кремом с эффектом обезболивания. И какой же всё-таки восхитительный этот Этар!

– Сегодня я очень испугался, что могу тебя потерять… – еле слышно проговорил юноша, протягивая девушке конфету.

Каролина любила сладости, поэтому неожиданному подарку очень обрадовалась. Вкус у этого угощения был просто божественный!

– Но я же здесь, – ответила девушка, облизывая губы, чтобы убрать с них остатки шоколада. – Со мной всё в порядке. Как видишь, ты меня не потерял.

Этар развернул девушку лицом к себе.

– Нельзя быть такой беспечной! – его глаза сверкали в полутьме ущелья. Лицо юноши было таким печальным, что Каролине стало очень жаль его.

– Я просто наслаждалась красотой природы, – девушка надула губки “бантиком”.

– Но ты не одна в этом мире. И о тебе может… кто-то беспокоиться.

Он так трогательно смотрел в её глаза, что хотелось прижать его к себе и нежно погладить по спине.

– “Кто-то” – это ты?

– А ты знаешь кого-то ещё?

– Эй, – девушка легонько хлопнула молодого человека по плечу, – я же ничего не помню.

– Прости… Я не хотел об этом напоминать.

– А ты будешь хоть чуточку счастливее, если я постараюсь быть более осторожной?

– Ну конечно, – Этар крепко обнял Каролину, а потом отстранился и робко заглянул ей в глаза. – Ты мне очень дорога.

Лицо молодого человека находилось так близко, что девушка могла ощущать его горячее дыхание на своей нежной коже. Его губы были слегка приоткрыты и как будто бы ждали безмолвного согласия. С каждой новой секундой он медленно приближался к девушке. Каролина тонула в бездонных глазах Этара. Она уже ощутила нежное прикосновение тёплых, мягких, слегка сладковатых губ. Поцелуй был робким, нежным и трепетным – едва уловимым. Казалось, время замерло: одно мгновение длилось вечность. Его длинные пальцы скользнули по её спине, пробежались по шее, а потом погрузились в шёлк её длинных золотистых волос. У девушки учащённо забился пульс, и кровь прилила к голове. Губы Этара стали более настойчивыми и властными. Он всем телом прижал её к себе, стараясь показать всю свою страсть. Каролина “плавилась” как свеча в объятьях Этара. Она почти не могла пошевелиться от нахлынувших чувств и ярких ощущений… Но что-то её внезапно остановило – она отстранилась. Юноша покорно выпустил девушку из своих крепких объятий.

– Прости… Я не могу…

Каролина не совсем понимала, почему произнесла эти слова – их смысл она пока что не осознавала.

– Я не должен быть таким настойчивым…

– Я тут подумала: а вдруг у меня до потери памяти был жених, и мы любили друг друга…

– Так почему же он до сих пор не пришёл за тобой?! – в его словах появился гнев.

– Прости… Я не хотела тебя злить.

– Всё в порядке. У тебя своя голова на плечах. Я же не могу тебе указывать, что ты должна чувствовать. Раз ты ничего не ощущаешь… по отношению ко мне – я переживу.

– Я испытываю… что-то особенное, – Каролина попыталась исправить ситуацию. – Ты мне очень дорог. Для меня важна улыбка на твоём лице. Но я … немного запуталась в своих чувствах… Будь терпелив ко мне.

Лицо Этара вмиг изменилось: его взгляд стал более спокойным и сдержанным.

– Не злись на меня… Я всего лишь с ума схожу по тебе… Когда ты рядом – мне сложно себя контролировать.

Казалось, юноша произнёс намного больше, чем хотел. Последние слова сорвались с его губ неожиданно даже для него самого. Этар опустил веки; а потом выглянул в проём ущелья.

– Дождь закончился, – в его голосе внезапно снова появилась уверенность. – Домой я тебя понесу на руках – не спорь.

Каролина попыталась возразить – нога у неё уже почти не болела, – но поняла, что это совершенно бесполезно. Он настроен решительно.

Этар молча спускался с горы, неся девушку на своих руках. Может Каролина только что и узнала о его чувствах больше, чем он сам того хотел. Но, в любом случае, молодой человек ясно осознавал, насколько приблизилась его цель. Сегодня Этару удалось поцеловать принцессу во второй раз – его победа ой как близка.

 

Чаяния принца

Ещё когда Каролина была совсем маленькой – а было ей тогда всего три годика, – Легенда о Таинственном Страннике была у всех на слуху. Каждый житель славного королевства Летания боялся его до дрожи в коленках – никто не мог с уверенностью сказать, человек ли он на самом деле. Люди с особым пристрастием пересказывали друг другу историю, случившуюся с прадедушкой придворной волшебницы Азиры. Со временем, это событие, конечно же, обросло излишней фантазией и нелепыми страхами – ведь человеку сложно что-либо сохранить в первозданном виде, ни капельки не сгустив “краски”. Но как бы люди не приукрасили эту историю, суть её была в следующем…

Когда любимый прадедушка Азиры был ещё довольно молодым – было ему тогда двадцать восемь лет, – он отличался особым талантом. Квинс – так его звали – был очень мудрым волшебником; свои знания он черпал из обширного многовекового опыта далёких предков. Никто не мог сравниться с ним по силе его личной магии и необыкновенности действия его изделий и снадобий. В его роду было так заведено, что все великие знания передавались из поколения в поколение в устной форме. Ни в коем случае ничего нельзя было записывать. Это правило, долгие века смогло оберегать славное семейство величайших магов от предумышленного раскрытия запретных тайн их необыкновенного мастерства. Ведь даже если какому-нибудь смышлёному волшебнику-самоучке удавалось хитростью завладеть одним из магических предметов – он не мог им воспользоваться по назначению, так как не знал ни его предназначения, ни технологии его использования. Всю свою жизнь Квинс был лучшим магом во всей Летании – в этом был уверен каждый житель страны.

Но если твоя слава слишком велика, то она начинает распространяться далеко за пределы твоего местообитания. Таинственный Странник вскоре узнал о непревзойдённых способностях Квинса. Однажды вечером незнакомец в чёрном плаще с капюшоном нанёс визит магу. Странник просил рассказать древние секреты его волшебства, а также технологию действия некоторых предметов, которые находились в доме. Но маг резко отказал ему в такой “любезности” и попросил незнакомца покинуть его покои. Но Таинственный Странник только жестоко рассмеялся ему в ответ. Он сказал, что волшебник сильно пожалеет о своём поспешном и необдуманном решении. Незнакомец смертёльно ранил Квинса и забрал все его магические предметы.

Весть о страшной утрате облетела все закоулки Летании. На тот момент у Квинса осталась жена Ирэна и маленькая пятилетняя дочь (на момент посещения незваным гостем их жилища, их по счастливой случайности не было дома). Квинс был сильным магом; он был посвящён в особое знание, как растянуть свои предсмертные часы на три дня. За это время он успел рассказать о случившемся своей жене и обучить премудростям своего мастерства свою маленькую дочь.

В древнем магическом роду Квинса способности истинного волшебства всегда передавались младенцу-первенцу. Так что достаточно было поведать все секреты, передаваемые из уст в уста на протяжении многих веков, – и ребёнок уже мог считаться “посвящённым” (потомство великих магов отличалось особой памятью).

Так бабушка Азиры была посвящена во все волшебные премудрости и потомственная магическая линия не была прервана, а жители Летании узнали о случившемся в тот страшный вечер.

Самое интересное, что люди и раньше слышали мрачные истории о Таинственном Страннике. Они знали, что он путешествует между мирами и забирает себе всё самое лучшее. Но после происшествия с Квинсом, жители Летании не на шутку испугались. Таинственный Странник с лёгкостью победил сильного мага в личной схватке! С тех пор каждый человек очень боялся иметь хоть что-то в своих владениях, что было бы лучше, чем у других и завораживало чужие взоры.

Но, со временем, страшные события постепенно забылись, и эту историю пересказывали друг другу, как мрачную сказку. А кто в наше время верит в сказки? Никто. А жаль…

Только Азира не забывала о Таинственном Страннике – для неё он просто не мог быть обычным сказочным персонажем.

Когда у короля с королевой родилась дочь, придворная волшебница Азира предсказала, что когда малышка вырастет, то будет самой красивой девушкой не только Летании, но и за её пределами. Эта новость встревожила её родителей; они были обеспокоены за будущее своего прелестного ребёнка. Но волшебница пообещала, что очень скоро что-нибудь обязательно придумает – и сдержала своё слово.

Когда Каролине исполнилось три года, Азира подарила девочке красивый золотой браслетик, который окаймляли блестящие звёздочки разной величины. Волшебница надела это украшение на левую щиколотку малышки. Как только принцесса подрастала, то к золотой цепочке каждый раз добавляли очередное звено, чтобы украшение было девочке в пору.

Но золотой браслетик принцессы не был обычной красивой безделушкой – это был сильный амулет, защищающий от забвения. Азира решила, что если Таинственный Странник когда-нибудь снова появится в Летании и заберёт Каролину в свою обитель, то у девушки будет хоть какая-то возможность спастись. Украшения, которыми был щедро увешан браслет, должны были служить ей “путеводными звёздами”, направляющими и дающими подсказки, как поступить в запутанных ситуациях. Даже если Каролина каким-то образом забудет о своих родных и близких, то амулет, при любых обстоятельствах находящийся с ней рядом, будет всеми силами “заставлять” вспомнить хоть какие-то обрывки своего прошлого… Только бы хватило силы этого браслета, чтобы хоть как-то “тягаться” с мощными чарами Странника.

Азира снабдила амулет сложной застёжкой, чтобы его никто не мог снять без разрешения хозяйки, и магическим образом усилила его прочность – чтобы браслет не мог случайно разорваться. Волшебница вложила всё своё мастерство в подарок для принцессы и искренне надеялась, что в нужную минуту он сможет помочь девушке.

* * *

Когда Таинственный Странник силой забрал Каролину у Алекса, последний обратился за помощью к жителям Летании. Принц хотел. Чтобы хоть кто-нибудь рассказал ему истинную правду о жестоком незнакомце в длинном чёрном плаще с капюшоном. Но никто толком не мог помочь юноше: люди произносили какие-то бессмысленные фразы и рассказывали надуманные истории. Тогда обе королевские семьи – родители не состоявшихся жениха и невесты, – вместе с придворной волшебницей, увели юношу в покои замка и поведали ему всё, что знали о Таинственном Страннике.

– Но почему мне никто не сказал об этом раньше? – принц был возмущён и встревожен.

– Ты бы всё равно ничего не смог сделать, – печально ответила Азира.

– А насколько ты уверена в силе своего амулета?

– Я не знаю истинных способностей Странника. Но в “защитный” браслет я вложила всю свою магию, на которую только способна… Больше я ничем не могу помочь Каролине…

Алекс очень опечалился. Больше всего его злило то, что в этой ситуации он был совершенно бессилен. Молодой человек не мог ничего предпринять, так как не знал, чем он может помочь своей возлюбленной. Юноша не понимал, где искать Каролину, не знал, что случилось с ней на самом деле и жива ли она.

Уже два месяца прошло с тех пор, как принцесса бесследно исчезла; от неё не было никакой весточки. Но Алекс оставался верен ей; он ни за что не позволял угаснуть своей ещё теплящейся надежде на то, что девушка вернётся к нему. Принц изо всех сил верил в то, что девушка преодолеет любые препятствия, ставшие между ними. И хотя юноше было очень больно не видеть её нежного любящего взгляда, не прикасаться к её атласной коже, не слышать её звонкого смеха – он покорно терпел. Ведь молодой человек знал, что трудности Каролины уж куда серьёзнее его собственных – девушка совершенно одна, на чужой территории, в компании очень опасного незнакомца…. Да ещё, если она и вправду ничего не помнит, мало ли что с ней может случиться?..

Но Алекс пытался верить в лучшее; он постоянно убеждал себя, что они с Каролиной очень скоро снова будут вместе. Она не позволит Таинственному Страннику победить в его жестокой игре!

 

Внутренние терзания

Вот уже довольно продолжительное время она была так близко к нему. Он мог подолгу смотреть на неё во время частых разговоров ни о чём и обо всём; он мог прикасаться к ней, крепко сжимая в своих объятиях; а воспоминания о жарком поцелуе разжигали дикое необузданное пламя в каждой частичке его тела. За последние месяцы Этар настолько привык к безусловному присутствию Каролины, что уже и не представлял себе своей жизни без неё. Ради этой девушки он был готов на многое. Она постепенно меняла его – делая чуточку лучше. Юноша искренне, всем сердцем хотел заботиться о ней, оберегать от всего, что могло бы причинить ей боль. Эта девушка вернула ему смысл жизни, согрела его заледеневшее сердце. Конечно, его всё также мало волновали остальные люди; но к мнению Каролины он втайне прислушивался. Для молодого человека имело огромное значение всё, что касалось её: о чём эта девушка мечтает, что для неё важно в этой жизни, что её беспокоит… С тех пор, как принцесса поселилась в его замке, Этар ни разу не уходил на поиски удивительных вещей, как делал это раньше. Он не мог оставить девушку ни на секунду. Да и былые забавы уже не представляли для него никакого интереса. Всё его внимание было устремлено к Каролине, все помыслы и желания были связаны только с ней. А ещё молодого человека кое-что очень беспокоило, терзая и изводя его…

На данный момент Этар был для Каролины почти что героем: он “спас” её, приютив в своём замке; он старался осуществлять все её желания; он заботился о ней и оберегал. Но юноша прекрасно знал, что на самом деле он не совсем такой, каким его видит девушка. У него есть тёмное прошлое, узнав о котором, принцесса может испугаться и попытаться навсегда покинуть его. Да и то, что он силой вырвал девушку из её жизни, забрав у возлюбленного и разлучив с собственной семьёй, тоже лишало каких-либо шансов на счастливое будущее с ней. Юноше очень хотелось во всём признаться Каролине – но он не мог себе этого позволить. Этар не привык проигрывать!

Это была очередная беспокойная ночь, когда юноша никак не мог уснуть, терзаемый собственными мыслями. Но что-то отвлекло его от собственных размышлений: он услышал какие-то звуки в соседней комнате.

“Что-то случилось с Каролиной?” – испуганно подумал Этар.

Через пару секунд юноша уже был у неё в спальне. Он и раньше тайком пробирался сюда, наблюдая за тем, как она безмятежно спит…

Каролине снилось что-то страшное: у неё было испуганное лицо; она постоянно вздрагивала и что-то громко выкрикивала. Некоторые слова, произносимые ей, были совершенно неразборчивыми, но отдельные из них кое-как можно было разобрать. Принцесса слишком часто выкрикивала чужое имя: “Алекс”…

Из слов девушки Этар понял, что ей снилось то, как он силой увёл её из родного королевства. Судя по ярким эмоциям, Каролина, где-то глубоко внутри, сильно скучала по Алексу и горевала без своих родителей. Девушка даже плакала во сне.

Этару было больно смотреть на внезапную агонию Каролины. Он ведь думал, что ей с ним хорошо, и она по-настоящему счастлива. Но память о прошлой жизни как будто хотела прорваться изнутри.

“Этого просто не может быть!” – возмутился Этар.

Его чары были очень сильными – ничто не могло их преодолеть. Хотя… это наверняка происходит из-за того “злосчастного” браслета, который юноша совсем недавно обнаружил на ноге девушки. Дотронувшись до него тогда в ущелье, он ощутил сильную магию, направленную против него. Возможно, это украшение являлось чем-то вроде амулета, “оберегающего” память.

Этот маленький кусочек никчемного металла “грозился” вернуть девушке воспоминания! Хотя, похоже, его действие не отличалось особой силой – Каролина ведь до сих пор ничего не помнила. Но… этот амулет вполне мог постепенно вернуть обрывки каких-то очень важных воспоминаний, которые были способны помешать планам Этара – а этого просто нельзя было допустить. И какой только маг мог стать у него на пути?!

Молодой человек не должен был позволять дальнейшим событиям течь в своём собственном русле, надеясь лишь на то, что ему повезёт – нужно было срочно что-то предпринять.

Юноша уже направился к двери, чтобы поскорее покинуть спальню, как вдруг резко остановился: он услышал своё имя, нежно произнесённое Каролиной…

Теперь девушке снился Этар. На её лице появилось спокойствие и умиротворённость. Его имя она произносила с такой нежностью и любовью – это заставило молодого человека вновь вернуться и прильнуть к её кровати, наслаждаясь приятными звуками.

Этар ещё некоторое время пробыл в спальне Каролины и, дождавшись, пока сон девушки станет более спокойным, вернулся к себе в комнату.

* * *

Этим утром пробуждение Каролине далось очень тяжело. С каждым разом упорно раскрывая глаза, через несколько секунд она снова впадала в забытьё. Девушка удивлялась, как такое может быть, ведь она всю ночь крепко спала и, при этом, совершенно не выспалась. Хотя, может это из-за того, что ей снились кошмары. Неужели это они так вымотали её? Но как бы принцесса не пыталась, она никак не могла в точности вспомнить, что же ей снилось. Её голову как будто окутал туман.

Девушка решила ещё на некоторое время остаться в кровати, ведь если попытаться сохранить ленивое полусонное состояние, то можно “вернуть” хоть какие-то обрывки сновидения…

Ясно было одно: во сне она видела какого-то светловолосого юношу с мечом и высокого незнакомца в чёрном плаще, а она сама находилась прямо между ними. Они как будто собирались подраться из-за неё. Немного подумав, Каролина поняла, что совершенно не испытывает никаких чувств к светловолосому молодому человеку; она лишь запомнила, что его золотисто-карие глаза показались ей добрыми. А вот человек в чёрном плаще, лицо которого было скрыто капюшоном, наводил на неё страх…

Девушка не понимала, что бы мог значить её сон. Она была в полной растерянности.

А потом Каролина вспомнила, что этой же ночью, только чуть позже, ей приснился Этар. Они гуляли с ним по парку и признавались друг другу в… любви…

Неужели она влюблена в Этара?! Девушка была удивлена собственному открытию. Хотя… очень даже возможно, что у неё возникло именно такое чувство к нему, ведь им и правда хорошо вместе. Молодой человек ничего не требует от неё, ни на чём не настаивает – он позволяет ей быть самой собой. Она благодарна ему за то, что он у неё есть и за то, какой он есть. Этар нежный, заботливый, смелый, мужественный… сильный и… очень красивый. А ещё его увлечённость ею видна невооружённым глазом – это ей льстит.

Итак, она влюблена в романтичного и трогательного Этара. Он волнует её сердце и заполняет собой все её мысли…

Но кто же тогда тот светловолосый юноша? Почему он ей сегодня приснился? Наверно, она когда-то знала его, ведь не может ей снится человек, которого она даже никогда не видела…

И кто этот, наводящий страх, незнакомец в чёрном плаще?!..

Девушка, наконец, встала с постели – не валяться же в ней целый день. К тому моменту, как она спустилась вниз по каменной лестнице, уже наступил полдень. В обеденном зале – это название ей нравилось больше – её ждали абрикосовый сок в хрустальном графине и её любимое печенье. Каролина, налив себе стакан сока и взяв четыре печеньки, уселась за столик. Приятно было вот так посидеть в тишине, ни о чём не думая.

“Неужели Этар до сих пор спит?” – задалась мысленным вопросом Каролина.

Принцесса не хотела тревожить юношу только потому, что ей вдруг стало скучно, и никто не веселит её. Нельзя же быть такой бессердечной! В конце концов, сегодня утром она поняла, что влюблена в этого юношу.

Девушке захотелось проявить хоть какую-то заботу о нём. Ведь он столько всего хорошего сделал для неё – а она всё это время просто принимала это как должное.

Всё! Каролина решила, что с сегодняшнего дня будет поласковее к нему – он это заслужил. Девушке искренне хотелось, чтобы не только она сама была счастлива, находясь рядом с этим юношей, но чтобы и он был по-настоящему рад её присутствию. Она желала быть достойной его чувств к ней.

Каролина вышла в сад, присев у изящного трёхъярусного фонтана с забавными ангелочками. Звуки журчащей воды и пения птиц успокаивали её, немного отвлекая от беспокойства об Этаре.

“Ну сколько можно спать?! – всё-таки не выдержала она. – Может с ним что-то случилось?”

– Так и знал, что найду тебя здесь, – её мысли прервал любимый, чуть хрипловатый голос.

– Наконец-то! А я уже начала беспокоиться о тебе.

Девушка взглянула на приближающегося к ней юношу. Его лицо было усталым и измученным какими-то своими, неизвестными ей заботами. Наверно, он сегодня поздно лёг – и не выспался. Каролина очень обрадовалась тому, как юноша очень нежно обнял её, так близко прижав к себе, что её щека приятно вдавилась в его грудь. Девушка почувствовала, как быстро бьётся его сердце.

– Мне очень приятно, что ты думала обо мне, – улыбнулся юноша.

– Ты всегда так рано просыпаешься. А сегодня ты заставил меня поволноваться… Наверно, ты поздно уснул, поэтому и проснулся только сейчас… Я тоже до сих пор чувствую себя сонной; всю ночь снились кошмары.

На лице Этара появилась обеспокоенность. Он схватил девушку за плечи, прежде чем спросить:

– Что тебя напугало?

Каролина без утайки рассказала всё то, что ей удалось вспомнить сегодня утром. Девушка только пока что умолчала о своих чувствах к Этару – для этого признания она подождёт более подходящего момента.

Этар был удивлён и напуган тем, что Каролине удалось так много вспомнить о своём сне – её воспоминания всеми силами пытались прорваться наружу. Это вызывало сильные опасения. Но был и приятный момент: главным героем её последнего сна был он сам. По словам Каролины, они приятно проводили время в саду – это оставило у неё хорошие впечатления. Услышанное им, говорило о том, какие бы у неё в прошлом не были чувства к Алексу, здесь и сейчас, она увлечена им, Этаром. Юноша мысленно улыбнулся своей догадке.

Значит он на верном пути; у него есть все шансы, чтобы Каролина осталась с ним. Осталось только добавить маленькую деталь к задуманному им плану, чтобы уже с полной уверенностью продвигаться к конечной цели.

 

В предвкушении

– Мне сегодня не спалось, – сказал юноша. – Я сидел в саду и смотрел на звёзды… И тут на меня снизошло вдохновение. – Этар с благоговением посмотрел Каролине в глаза, нежно накрыв её ладони своими. Он продолжил: – У меня кое-что есть для тебя… Я трудился над ним полночи.

Каролине стало очень интересно, из-за чего же молодой человек не спал почти всю ночь.

Этар достал из кармана маленькую бархатную коробочку молочного цвета и протянул ей. От волнения девушка ощутила лёгкую дрожь в своих руках, отчего пальцы совсем не хотели слушаться её. Юноша вежливо помог ей открыть футляр. Девушка с трепетом заглянула вовнутрь.

Там был золотой браслет. Его цепочка напоминала бесконечные ряды восьмёрок, со вставленными в них маленькими рубинчиками в форме капелек. К ней было прикреплено множество небольших золотых плоских кружочков. Если к последним получше присмотреться, то почти что можно было разглядеть еле заметные очертания каких-то узоров, выгравированных на них. Каролина попыталась расстегнуть застёжку, но у неё ничего не получилось.

– Прости, – улыбнулся Этар. – Меня вдохновил твой ножной браслет, и я решил придумать застёжку, ничуть не уступающую ему.

Юноша показал, как расстегнуть и застегнуть это незадачливое украшение.

– Об этом секрете будут знать только два человека: ты и я. – Он заговорщически улыбнулся. – Давай я помогу тебе его надеть.

Этар надел браслет Каролине на правое запястье. Девушке понравилось, как необыкновенно украшает её руку очаровательный подарок юноши.

– Спасибо, – произнесла принцесса, с чувством поцеловав молодого человека в… щёку. – Но… не стоило ради меня не спать… У тебя усталый вид… Я теперь себя чувствую неловко.

Каролина провела рукой по волосам юноши, поправив его чёлку.

– Ну что ты, – Этар ласково приобнял девушку, как будто убаюкивая. – Для тебя мне ничего не жалко.

Принцесса очень обрадовалась такому порыву нежности со стороны юноши. В её глазах почти что проступили слезинки. А потом она почувствовала острую боль в левой щиколотке, что заставило её вскрикнуть и вжаться в грудь молодого человека.

– Что случилось? – испугался Этар, вглядываясь в глаза девушки.

– Левая щиколотка вдруг заболела.

Молодому человеку очень не хотелось причинять боль Каролине, но только так, подаренный им амулет мог вступить в действие. Этар встал с лавочки и опустился на колени перед принцессой, приподняв подол её платья и придвинув левую ножку девушки поближе к себе. Юноша нежно провёл пальцами своей руки по щиколотке Каролины, едва касаясь её кожи. Принцесса почти перестала дышать в предвкушении. Этар чуть наклонился и прислонился своими мягкими влажными губами именно там, где девушка ощутила боль.

– Сейчас всё пройдёт, – молодой человек взглянул на девушку из-под пушистых ресниц и заботливо опустил подол платья.

Боль и правда прошла почти сразу. Просто удивительно, насколько заботливый Этар. Он так за неё волнуется. Когда юноша вновь сел на лавочку рядом с ней, Каролина прижалась к нему, положив голову ему на грудь.

– Спасибо, – прошептала она ему на ушко. – Ты просто необыкновенный.

Этар ничего не ответил, только обнял её покрепче. После этого девушка позволила себе расслабиться и вновь вернуться к разглядыванию красивого подарка.

– А как ты создал это украшение? – заинтересовалась Каролина. – Оно просто появилось по твоему желанию, как и все остальные вещи в твоём замке?

– Так легко появляются только те предметы, которые ты когда-либо видела. А когда пытаешься что-нибудь создать – это будет посложнее. Нужна очень сильная концентрация; ты уделяешь особое внимание каждой детали в отдельности. Подобная практика очень выматывает. Но твоя улыбка стоила моих трудов.

Принцесса искренне улыбнулась словам Этара.

– Все эти круглые диски на твоём браслете, – юноша провёл своими пальцами по её украшению, приятно касаясь кожи, прилегающей к металлу, – символизируют бесконечность, совершенство, законченность. Они связаны с женским началом. Придумывая подарок для тебя, я думал о твоей божественной красоте, доброте, нежности, искренности… справедливости… Как тут не подумаешь о совершенстве… Ты именно такая, о какой я даже боялся мечтать.

Этар провёл тыльной стороной ладони по щеке Каролины. Девушка в ответ склонила голову набок, облокотившись на его руку и прикрыв веки. Ей почему-то вспомнился сегодняшний сон о признаниях в любви. Было так приятно находиться рядом с этим милым юношей и радоваться своему маленькому счастью…

* * *

Через несколько дней события страшного сна начали потихоньку стираться из памяти Каролины. Теперь в её сновидениях всё чаще присутствовал Этар. Юноша безмолвно наблюдал за тем, как задуманное им потихоньку начинает сбываться. Каролина стала больше беспокоиться о нём, проявлять заботу, спрашивать о его собственных желаниях. Кошмары больше не беспокоили девушку – это было для него хорошим знаком. Значит, его амулет действовал (а как же ещё?!).

Браслет, который Этар подарил Каролине, не был простым украшением. Эта вещь являлась очень сильным амулетом, который противодействовал магии цепочки, всё ещё окаймляющей ножку девушки. Подарок молодого человека был сигилой (с иврита segulah – слово, действие или творение магического эффекта). Золотые пластинки, которыми был щедро увешан браслет, являлись не просто обыкновенными кружочками с мельчайшими узорами на них (которые, кстати, толком и не разглядишь). На них были нанесены специальные магические знаки, в которые он вложил огромную силу, направленную на достижение нужного для него результата. Этар создал для Каролины сигилу исполнения тайных желаний (конечно же, своих собственных). Когда амулет начал действовать – а это произошло сразу после того, как у девушки заболела нога, – юноше уже не нужно было прилагать много усилий в достижении желаемого.

В один прекрасный солнечный день молодые люди решили устроить пикник у реки. Каролине очень нравилось кормить здесь уток, которые стайками подплывали на щедро брошенные хлебные угощения.

– Чего бы тебе сейчас больше всего хотелось? – Каролина оторвала взгляд от птиц, забавно выхватывающих друг у друга “заслуженную” еду, и посмотрела на Этара.

– Дай-ка подумаю… Я нахожусь в одном из самых живописных мест на свете, ем вкусную еду, со мной рядом находится прекраснейшая девушка во всей Вселенной… Более счастливым, чем сейчас, меня бы сделал только поцелуй этой очаровательной особы, которая пленила моё сердце…

Этар хитро прищурил свои глаза-“омуты”, притянув девушку поближе к себе. Принцесса посмотрела в искренние глаза юноши и немного смутилась.

– Ты сказал об этом так прямо, что я теперь даже стесняюсь, – покраснев, она опустила веки, “спрятавшись” за густыми пушистыми ресницами.

– Но я могу рассчитывать на этот скромный подарок от тебя?

– Какой хитрец! – девушка весело рассмеялась, взлохматив волосы молодого человека. – Я подожду особого момента, когда ты не будешь ожидать.

– А если я всегда буду надеяться?

– Ну, тогда в один прекрасный момент тебе может повезти.

– Жду с нетерпением.

Этар ещё ближе придвинулся к Каролине; на его лице появилась заговорщицкая улыбка. Он нежно прикоснулся к тонкой талии девушки; потом его руки поднялись чуть повыше. Каролина с любопытством наблюдала за действиями молодого человека. И когда девушка замерла в ожидании, юноша внезапно защикотал её. Каролина от неожиданности дёрнулась в объятьях Этара и звонко расхохоталась, извиваясь и выкручиваясь всем телом.

Вечером, после ужина, юноша предложил посидеть в беседке, находящейся в саду у замка. Молодые люди весело провели день и были переполнены приятными впечатлениями. Они сидели в обнимку, смотря на звёзды.

– А ты бы согласилась навсегда остаться здесь со мной?

Вопрос юноши немного озадачил девушку.

– Я и так здесь… с тобой… Мне очень нравится жить в твоём замке… И я счастлива, что встретила тебя…

– А что, если бы этот замок стал нашим общим; чтобы всё, что тебя окружает стало и твоим тоже? – Произнося эти слова, юноша играл с золотистыми волосами принцессы, медленно наматывая на палец гладкий шёлк её локонов.

– Звучит очень серьёзно, – девушка опустила глаза.

– Ну конечно, – Этар нежно приподнял подбородок Каролины, заставив девушку посмотреть ему в глаза, – мои чувства к тебе серьёзны. – Его рука переместилась, едва заметно скользнув по щеке. – Как только я впервые увидел тебя, то потерял голову. Я готов на всё ради тебя. Каролина, я схожу с ума по тебе, я очень… сильно люблю тебя…

Не дождавшись ответа, молодой человек потёрся носом о щёку девушки, на миг задержавшись у её лица.

– Я тоже люблю тебя, – едва слышно промолвила Каролина.

– Что ты сказала?

Этар как будто бы не верил в услышанное.

– Я люблю, люблю, люблю тебя! – выкрикнула девушка.

Произнеся эти слова, Каролина в сердцах поцеловала Этара… Всё поплыло в голове от испытываемого удовольствия. И почему она не сделала этого раньше? Ведь это так приятно!. Она почти не ощущала своего тела: появилось яркое чувство невесомости; казалось, что сейчас она взлетит… Их поцелуй был такой нежный…, такой трогательный; губы молодых людей мягко соприкасались, даря друг другу тепло.

Девушка на секунду оторвалась от Этара, чтобы заглянуть ему в глаза. Сейчас на его лице читалось удивление… и что-то ещё – неутолимая жажда…

Этар почти набросился на Каролину, крепко сжав её в своих объятиях, и жадно впился в её губы во второй раз. Жар его пылких чувств передался и девушке – она отдалась порыву бушующих эмоций. Весь мир перевернулся в голове Каролины. Теперь она уже не понимала, почему неосознанно сопротивлялась этому юноше. С этого момента для неё существовал только один человек на свете – Этар. Осознав эту мысль, Каролина погрузилась в приятное забытьё…

 

Чувство вины

Какие-то картины беспорядочно мелькали в её голове. Она как будто плыла в каком-то, неведомом ей, направлении, ощущая себя полностью невесомой… Что произошло? Где она? И почему мир вокруг неё так сильно кружится? Может его кто-нибудь остановить?

Очень не хотелось просыпаться. И почему эти веки такие тяжёлые? Их просто невозможно поднять! Хотя… можно и так всё оставить… Просто кружиться… кружиться… кружиться… среди этих сверкающих огоньков… Ей тепло и хорошо… А может остаться здесь навсегда?..Но, кажется, кто-то очень хочет, чтобы она вернулась.

Каролина с трудом открыла веки. Яркий солнечный свет больно ударил ей в глаза – она прищурилась. Но, сквозь мутную пелену опущенных ресниц, принцесса смогла разглядеть очертания юноши, сидящего на краешке её кровати…

Это был Этар – её самый любимый человечек на свете! Но его лицо почему-то такое бледное, как будто он чего-то испугался. Да и вид у молодого человека такой усталый и измученный, что хотелось поскорее обнять его, покрепче прижавшись всем телом и согреть своим теплом и лаской.

Он волновался… из-за неё?.. А что, собственно говоря, случилось? Последнее, что она помнит… поцелуй… Самые незабываемые минуты её жизни! Он так классно целуется – не отрывалась бы от его губ ни на секунду. Она до сих пор ещё чувствовала его страстные прикосновения к её коже… Такие моменты никогда не должны заканчиваться!..

…Но что же огорчило моего любимого человечка? Она должна поскорее об этом узнать, иначе просто не вынесет мук неизвестности.

– Ты пришла в себя! – Этар чуть не плакал от радости.

Юноша так крепко обнял девушку, отчего ей стало очень сложно дышать. Но она была готова немного потерпеть это маленькое “неудобство”, лишь бы её любимому было приятно.

– А что случилось? – почти прохрипела Каролина оттого, что со сдавленными лёгкими говорить было весьма трудно. – Я помню…, как мы целовались…

Этар чуть ослабил свои объятья, позволяя девушке вновь свободно дышать. Каролина в задумчивости провела пальцами по собственным губам.

– Ты проспала три дня! Я не знал, когда же ты проснёшься… В глазах молодого человека было столько страха.

– Зато я выспалась и сейчас чувствую себя просто замечательно, – нелепо улыбнулась Каролина.

Девушка понимала, что говорит глупости. Но она совершенно ничего не могла с собой поделать – сейчас в её голове существовала только любовь к Этару и ничего больше…

“Я люблю… люблю… люблю его!” – крутилось в голове у Каролины.

* * *

Уже прошла неделя после того, как Каролина пришла в себя после трёхдневного сна. Этар был безмерно счастлив, что девушка всё-таки поцеловала его в третий раз. Наконец сбылась его мечта! Но то, что случилось позже, не на шутку испугало юношу. Впервые он совершенно не знал, что ему делать. Каролина спала беспробудным сном, а молодой человек не понимал, как её разбудить. Он считал, что такой эффект произошёл от соприкосновения силы обоих браслетов в сочетании с чарами поцелуя. Но юноша впервые не мог этого предвидеть, а поэтому, не знал, как всё исправить… Он почти что уже был готов силой привести сюда волшебницу, создавшую ножной браслет и заставить её снова вернуть Каролину в сознание. Этар не мог позволить девушке умереть. Молодой человек не вынес, если бы она так и не очнулась…

Но теперь всё в порядке. Каролина снова в сознании, жива и здорова. И не пришлось никого звать на помощь. Юноша чувствовал, видел и слышал, насколько она любит его. Несколько дней он был вне себя от радости. Они не оставляли друг друга ни на секунду. О таких отношениях можно было только мечтать. Каждый день был настоящим праздником.

Но, с некоторых пор, Этара стало мучить очень противное чувство, которое безжалостно сверлило его душу, – чувство нереальности происходящего. Ведь в их отношениях изначально было столько магии… Этар хотел, чтобы девушка принадлежала ему по-настоящему, по собственному желанию, любила его таким, какой он есть. Ему хотелось абсолютной искренности.

Теперь молодой человек считал, что поступил очень подло по отношению к Каролине. Она ему верила, а он врал ей прямо в глаза. Конечно, почти всё, что было между ними, являлось правдой, но ведь изначально их отношения были построены на лжи.

Сейчас слова любви, слетавшие с губ Каролины, как будто кинжалом резали его душу на части, оставляя неизгладимые рубцы…

Что же он наделал?! Как он мог с ней так поступить?!..

* * *

Молодые люди прогуливались по лесу. В этот день почему-то ни одна птица не решилась произнести ни звука. Лишь деревья колыхались на ветру, слегка поскрипывая и шурша листьями.

– Я вижу, тебя что-то беспокоит.

Каролина нежно погладила предплечья молодого человека и потянулась за поцелуем. Сама бы девушка ни за что не смогла дотянуться до его губ, ведь он был таким высоким. Этар покорно склонил голову, прижавшись к любимым губам.

– Я не достоин тебя, – грустно произнёс молодой человек.

– Ты – лучшее, что у меня есть!

– Я даже не уверен в том, твои ли это слова.

– Ты мне что, не веришь?! – возмутилась Каролина.

Назревало что-то страшное. Девушке совсем не нравился их разговор. Слова Этара пугали её.

Юноша молча повёл Каролину в домик лесника. Девушка даже и не догадывалась, что здесь вообще был такой.

В уютном бревёнчатом домике приятно пахло сосной. На большом массивном столе их уже ждал заваренный зелёный чай и любимое печенье девушки.

Юноша усадил Каролину на скамейку, рядом с собой.

– Я верю тебе больше, чем самому себе, – тяжело произнёс он.

– Тогда в чём проблема?

– Ты совсем не знаешь меня… Я виноват перед тобой… Ты заслуживаешь всего самого лучшего… и поэтому, я просто обязан рассказать тебе всю правду…

Этар нежно убрал непослушные волосы с лица Каролины и потёрся своей щекой о её щёку.

– Только позволь сначала кое-что сделать… даже если это будет последнее, что ты мне разрешишь…

Увидев согласие в глазах девушки, Этар прильнул к её губам.

Это было необыкновенно приятно. Такими волнующими их поцелуи ещё никогда не были. Каролина даже почувствовала, как юноша дрожит в её объятьях. Ощущения были просто фантастическими! Но в этот раз было что-то не так… Почему-то складывалось такое впечатление, что этот поцелуй был последним… Нет! Только не это! Она не позволит ему совершить какую-нибудь глупость!

Этар, наконец, прилагая огромные усилия, оторвался от губ Каролины, печально всмотрелся в её глаза и начал своё признание…

* * *

Был уже поздний вечер. Каролина была одна в своей спальне.

Чувствовала же девушка, что сегодняшний день начался как-то не так. С самого утра у неё внутри что-то неприятно сдавливало грудь. И интуиция не подвела её…

И как только Этар – её любимый Этар! – мог обманывать Каролину? Она ведь доверяла ему! Сейчас девушка была в полном смятении.

Выходит, что её родные и близкие люди не забыли о ней. Они просто не имели никакой возможности попасть в то место, где она сейчас находилась.

 

История Этара

Когда-то очень-очень давно, ещё задолго до наступления каких-то знакомых нам событий, существовала на свете могущественная цивилизация. В те времена жили очень высокие – свыше пяти метров – люди (хотя тогда ещё они себя так не называли). Их тела напоминали наши с вами, но была у них одна особенность – они были воздухообразными и почти что прозрачными. Тогда даже природа и животные по своей структуре не отличались особой плотностью.

В нашем понимании эти люди были подобны богам (может от них когда-то взяли начало известные нам мифы?). С помощью своей силы они могли создавать всё, что угодно; для них ни в чём не было преград. Делали они это с помощью одной лишь силы мысли. Сами эти существа были ослепительно прекрасны и ценили красоту во всём, что их окружало. Они были практически бессмертны – прожить несколько тысячелетий для них было сущим пустяком.

Это был практически идеальный мир. Каждый имел всё, о чём он только мог пожелать. И при этом не было ни ссор, ни войн, ни каких-либо разногласий. Люди общались друг с другом с помощью силы мысли – в словах не было никакой потребности.

Но какой бы всесильной не была цивилизация, рано или поздно она начинает регрессировать. Каждый хочет больше, чем уже имеет того, что у него есть, ему постепенно становится мало. Появляются такие качества, как жадность… алчность… ревность… чувство собственничества… жестокость. Всё это начинает влиять на окружающий мир и постепенно разрушает его.

К тому моменту, как люди окончательно деградировали, уже прошли десятки тысячелетий. Планета очень сильно изменилась. Её структура уплотнилась, как и сами человеческие тела, а также животные, флора и фауна. Случившаяся катастрофа была неизбежной и очень даже ощутимой для этой цивилизации… Многие так и не пережили её. А те, кому удалось спастись, разбрелись кто куда. Некоторые из них нашли убежище под землёй, другие же вообще решили покинуть свою планету.

Семья Этара нашла своё пристанище в одном из параллельных миров: самым удобным на тот момент оказался Астральный. Человеческие тела всё ещё не были очень плотными, поэтому выбор был очень удачным.

В Астральном мире поселились три семьи. Их пристанище было поистине удивительным, запоминающимся невообразимо сочными красками. Здесь было намного проще пользоваться своей силой, ведь это был мир истинных желаний. Собравшиеся тут люди с особым усердием позаботились о своём новом жилище, комфорт и наслаждение красотой были прежде всего. На обширной территории они создали несколько замков, которые окружили райскими садами, высокими горами, бурными реками и почти что диким лесом. От всей этой красоты и величественности у обычного человека от восторга перехватило бы дыхание. Прожив несколько столетий в этом мире, люди осознали свои ошибки прошлого, стали добрее… справедливее – их сильно изменила былая катастрофа, они поняли, что нужно ценить то, что им предоставляет Вселенная. Им был дан второй шанс, и они должны были им воспользоваться правильно.

Но не все решили полностью измениться. Один из них всё никак не мог расстаться с пагубными привычками прошлого – это был Этар. Ему нравилось то, кем он являлся, он гордился своей силой и могуществом, и всячески их использовал.

А тем временем, в Физическом мире постепенно зародилась новая жизнь. Полностью возродилась флора и фауна, появлялись и исчезали новые разумные цивилизации людей. Мир менялся и совершенствовался – ничто не стояло на месте.

Этару очень нравилось посещать Физический мир. Каждая новая цивилизация придумывала свои неповторимые артефакты, которые так хотелось иметь в своей коллекции. Юноша считал, что раз он принадлежит к древнейшей расе на Земле, то имеет право распоряжаться всем, чем ему заблагорассудится. Этару всегда нравилось всё самое лучшее, то, чем все восхищались. Он считал себя довольно великодушным, поэтому, вначале просил хозяина необыкновенной вещицы по доброй воле расстаться со своей собственностью. И лишь только тогда, когда человек отказывался уступить древнему в его просьбе, он брал “своё” силой (а именно так чаще всего и было).

Очень долгое время люди, жившие рядом с Этаром, терпели его выходки. Семья молодого человека из последних сил защищала его, надеясь, что он рано или поздно изменится. Но проходили столетия, а всё было по-прежнему – и вскоре, в Астральном мире осталась только семья Этара. Остальные, так и не дождавшись каких-либо положительных изменений, покинули своё убежище и присоединились к тем немногочисленным оставшимся в живых прародителях человечества, которые нашли своё пристанище под землёй в Физическом мире.

Прошло ещё несколько столетий, прежде чем и родители Этара признали правоту своих друзей, и ушли вслед за ними. До последнего держалась лишь его сестра Трия. Она всё ещё надеялась, что её брат сможет исправиться и, наконец, осознать свои ошибки. Но и она вскоре поняла, что его, скорее всего, уже ничего не изменит, и тоже покинула Этара.

Так юноша остался совсем один, всеми покинутый. С тех пор он стал более обозлённым и жестоким. Он был очень одинок, и каждая его новая “игрушка” заставляла его на время отвлечься от дурных мыслей и почувствовать себя чуточку счастливее.

Это продолжалось до тех пор, пока в его жизни не появилась Каролина. Эта девушка зажгла “свет” в его душе, заставила по-другому посмотреть на окружающий мир. Она вернула ему смысл жизни. Благодаря этой девушке он испытал неведомые ранее чувства: заботу, сострадание, доброту, искренность… любовь. Каролина как будто бы заставила юношу вновь переродиться… стать чище и лучше… И ему нравилась новая версия его самого!

 

Великодушие Этара

Каролина была ошеломлена новыми знаниями о своём возлюбленном. Когда Этар рассказал девушке всю правду о себе и своей семье… о том, как похитил… и воспользовался её беспомощностью…, принцесса, не выдержав собственных противоречивых эмоций, сбежала из домика лесника. Девушка даже не сразу заметила, как заблудилась в лесу, что на тот момент её не очень огорчало. Когда Каролина всё же отыскала уже почти такой родной замок, то очень обрадовалась, что ей удалось пробраться в свою комнату, так и не встретившись с Этаром.

Девушку разрывали на части собственные чувства. Она всё ещё ничего не помнила из своего прошлого и… по-прежнему любила Этара. Ничто из сказанного юношей не смогло повлиять на её чувства к нему. Но одновременно с этим, она была зла на него за то, что он не оставил ей выбора, грубо ворвался в её жизнь и заставил обратить внимание на себя. Это было очень неприятно. Девушка, скорее всего, до встречи с Этаром, была влюблена в… Алекса… и, возможно, хотела связать с ним свою жизнь… Но она совсем-совсем не помнит этого. Принцесса лишь может себе представить добрые золотисто-карие глаза из сна… и больше ничего…

“Ну почему всё так сложно и запутанно?!” – последнее, о чём подумала Каролина, прежде чем заснуть.

* * *

Этар видел смятение и страх в глазах Каролины, когда рассказывал ей правду о себе. Он тайком проследил за ней, когда девушка, не в силах сдерживать эмоции, сбежала от него. Юноша не хотел тревожить Каролину, поэтому старался держаться на расстоянии от неё, оберегая, но не навязываясь ей. Когда Этар удостоверился, что Каролина благополучно добралась до замка, он незаметно поднялся в свою комнату, предоставив ей полную свободу действий.

Сейчас на кону была его дальнейшая жизнь. Всё больше не могло быть как раньше – он изменился. Теперь Этар уже жалел о том, что с Каролиной всё произошло именно так, как произошло. Юноша осознал, что вполне мог завоевать сердце девушки честным путём – у него для этого были все шансы.

Засыпая в своей кровати, Этар искренне сожалел о том, во что он превратил жизнь любимой девушки – единственного человечка на Земле, чьё мнение было для него действительно важным… и в ком он отчаянно нуждался…

* * *

Каролине пришлось открыть глаза, так как настойчивые тёплые лучи утреннего солнца требовательно заставляли её проснуться. Девушка чувствовала себя очень уставшей после всего, что с ней произошло вчера.

Принцесса не понимала, что ей делать дальше. Но ведь надо было что-то предпринять!

Когда Каролина выходила из своей спальни, в коридоре она столкнулась с Этаром. В глазах юноши было столько тоски и боли, что девушка невольно поморщилась от его внутренних терзаний.

– Я хочу помочь тебе снова всё вспомнить, – Этар виновато посмотрел на Каролину, робко взяв её за руку. – Нужно же как-то исправить всё, что я натворил.

Не прошло и нескольких секунд, как юноша увлёк девушку за собой, направляясь к своей спальне.

“Интересно, что он задумал?” – сердце принцессы затрепетало.

Молодой человек уложил Каролину на кровать, удобно облокотив на гору воздушно-мягких подушек.

– Не беспокойся, я не сделаю с тобой ничего такого, о чём ты сама не попросишь, – заверил юноша девушку. – Мы в моей спальне лишь по той причине, что здесь тебе будет намного безопаснее.

Этар указал на странные необычные предметы, щедро наполняющие его комнату. Девушка вспомнила, что похожие видела в спальне его сестры.

– Я просто хочу быть уверен, что с тобой всё будет в порядке, – печально добавил молодой человек.

С этими словами юноша бережно прикоснулся к правому запястью Каролины и осторожно расстегнул подаренный им браслет.

– Ты его забираешь? – огорчилась принцесса, едва касаясь его руки.

– Прости… я так боялся тебя потерять… Он мешал вернуться твоим воспоминаниям.

Жаль… Девушке очень понравился красивый подарок молодого человека. Ей почему-то очень не хотелось расставаться с этим украшением. Но она также желала вспомнить своё прошлое, кем она является на самом деле.

– Не беспокойся, – сказал Этар, увидев лёгкое замешательство Каролины. – Если ты захочешь его оставить… я его исправлю… И он больше не будет причинять тебе вреда.

Принцесса, кивнув в ответ, грустно посмотрела на своё правое запястье. У неё было такое ощущение, как будто вместе с золотой цепочкой, ещё совсем недавно изящно окаймлявшей её руку, она потеряла часть себя. Но Каролина отвлеклась от своих мыслей, так как внезапно в её глазах всё поплыло, и она без чувств упала на подушки…

Когда девушка вновь пришла в себя, казалось, прошло совсем немного времени.

– Это нормальная реакция, – Этар виновато взглянул на Каролину. – Ты была без сознания не больше десяти минут.

Принцесса почувствовала, что за это время что-то изменилось, но она никак не могла понять, что именно. Попытавшись прислушаться к своим ощущениям, девушка всё же кое-что заметила: её голову окаймляло что-то металлическое, но при этом очень лёгкое. Каролина дотронулась кончиками пальцев к прохладному ободку, пригладившему её свободно спадающие волосы.

– Что это? – озадаченно спросила принцесса, ощутив под пальцами узоры в форме листиков.

– Это поможет тебе быстрее восстановить свою память… В дополнение к твоему ножному браслету…

Юноша многозначительно указал взглядом на левую щиколотку девушки.

– Кто-то заранее побеспокоился о твоей памяти, – добавил он. – Этот человек знал, что я приду за тобой.

У Каролины на секунду перехватило дыхание, как будто ещё совсем чуть-чуть, и она узнает, кто это был. Девушка вспомнит это сама.

– Но почему тогда этот человек позволил тебе забрать меня у него? – принцесса не сразу поняла, что произнесла свою мысль вслух.

– Он просто… был не в силах помешать мне.

Каролина отчётливо заметила, что в этих словах юноши не было ни капли хвастовства. Он искренне сожалел о своём могуществе.

Когда мы в чём-то сильнее других, нам хочется активно пользоваться своим преимуществом. Человек просто берёт всё то, что считает для себя нужным. Он ни капли не задумывается о том, что может таким образом причинить кому-то боль – да это его и не сильно волнует.

Именно так раньше и поступал Этар: жил, не оглядываясь на других. И только Каролина смогла, наконец, снять “пелену” с его глаз. Эта девушка полностью изменила его мировоззрение… Юноша понял, почему всё это время был так одинок. Он мог получить всё, о чём можно только мечтать, но ему захотелось чего-то большего… Этар осознал, что за всё время его существования ему так не хватало любви, искренней и настоящей. А это чувство невозможно навязать, его нужно заслужить.

Сейчас юноше захотелось, чтобы Каролина смогла полюбить его таким, какой он есть. Он признал все свои ошибки прошлого и искренне хотел стать лучше. Молодой человек от всего сердца желал, чтобы его возлюбленная могла им гордиться.

В данную секунду, сидя так близко к этой хрупкой девушке, Этар ощущал себя таким маленьким в её огромных глазах. Юноша обнажил перед ней всю свою душу, теперь он лишь хотел, чтобы всё было по-честному. Сейчас ему только оставалось вновь вернуть её воспоминания, и тогда она снова сможет мыслить трезво. Конечно, молодой человек очень боялся, что Каролина, вспомнив всё, что он с ней сделал, не сможет простить и отвергнет его. Но теперь для Этара было важным то, какое бы решение не приняла девушка – это будет её выбор. Больше никаких чар… С ней он хотел быть честным, как никогда и ни с кем – для него это, вдруг, стало очень важным.

– Всё готово… – Этар едва коснулся пальцами лба девушки. – Завтра, когда проснёшься, ты будешь помнить всё.

– А я буду помнить последние несколько месяцев, проведённые с тобой?

– Ну конечно.

– И весь день, до самого вечера, мне придётся провести в кровати?

– Ты можешь делать всё, что только пожелаешь, – улыбнулся Этар. – Главное, не снимай тиару со своей головы – она поможет бережно восстановить твою память.

Каролина обрадовалась, что ей совсем не обязательно валяться весь день в кровати. Завтра у неё в голове многое поменяется, поэтому сегодняшний день должен быть особенным. Она хотела насладиться последними моментами такой себя, которой сейчас являлась. А в данную секунду, какими бы запутанными не были её мысли, уверенность была лишь в одном – она любит Этара, вопреки всему.

– Я хочу поплавать на лодке! – выпалила девушка. – Пойдём на речку.

– Ты не перестаёшь меня удивлять…

Юноша помог девушке подняться, и уже после завтрака они были у реки.

Этот день мог быть последним, когда он видит Каролину, искренне улыбающуюся ему. Сейчас её огромные красивые синие глаза излучали любовь к нему – это согревало его заледеневшее сердце… Хотя нет, не так… Теперь его сердце уже нельзя назвать холодным. Оно горячее, пылкое, обжигающее – но никак не заледеневшее.

Этар безумно любил Каролину, больше всего на свете он хотел быть с ней. Но её мнение было для юноши важнее его собственных желаний. Если девушка всё-таки решит покинуть его, он смирится с её выбором и отпустит… Ведь настоящая любовь заключается не только в том, чтобы быть счастливым рядом с любимым. Если твои чувства искренни, то ты сможешь радоваться счастью любимого человека, даже если он не с тобой. Ты находишь в себе силы отпустить его.

В любом случае, молодой человек был очень рад тому, что встретил Каролину. Эта необыкновенная девушка заставила его испытать самые прекрасные мгновения в его жизни. Именно благодаря ей Этар полностью изменился. Ради неё юноша хотел стать лучше, даже если она уже никогда больше не будет с ним… Молодой человек навсегда сохранит память о ней…

Но сейчас Каролина так близко: он ощущает тепло её красивого тела, слышит её волнующий голос…. Этот день должен быть счастливым воспоминанием для них обоих – и он очень постарается, чтобы так и было.

– Я очень рад, что ты всё ещё хочешь провести этот день со мной, – с какой-то одному ему ведомой надеждой сказал Этар, – после всего того, что ты узнала обо мне…

Молодые люди сложили вёсла, остановившись у центра реки, позволив лодке медленно плыть по течению.

– Я всё ещё люблю тебя… – Каролина опустила глаза. – Я не знаю, что со мной будет завтра, но сегодня ты мне очень нужен… Наверно это немного жестоко с моей стороны, так помыкать твоими чувствами, ведь я же вижу, что ты тоже любишь меня. Но вспомни: изначально твои намерения по отношению ко мне, совсем не выглядели такими кристально чистыми, как сейчас…

– Да, и мне очень-очень жаль… Но ты не помыкаешь мной, ты делаешь меня счастливым, даже просто находясь рядом со мной.

Каролина сглотнула подступающий к горлу ком.

– Я даже боюсь себе представить, что с тобой будет, если завтра я вдруг начну смотреть на вещи по-другому… Что, если я пойму, что моя любовь к Алексу сильнее?..

У Этара было такое печальное лицо, что девушке захотелось расплакаться, просто смотря на него.

– Я не буду принуждать тебя быть со мной против твоей воли. Если таков будет твой выбор – что ж, я смирюсь с ним. Да, мне будет больно… Но ты всегда сможешь вернуться ко мне, если захочешь. Я настрою твой браслет, который подарил, на твои истинные желания. С помощью него ты сможешь призвать меня, и где бы ты ни была, я приду за тобой. Только произнеси своё желание вслух, когда останешься одна.

Этар максимально приблизился к Каролине, нежно взяв её узкие руки в свои ладони, и пристально посмотрел ей в глаза. Внутри у девушки бушевало пламя, которое мешало ей ровно дышать. Принцесса, не выдержав избытка собственных чувств, обняла юношу, крепко прижавшись к нему всем телом. Ей хотелось как можно дольше продлить это приятное мгновение: она таяла в его сильных тёплых руках… Может лучше было бы совсем ничего не вспоминать, а оставаться такой, как сейчас: хрупкой, беззаботной девушкой, в жизни которой существует лишь один возлюбленный… В данную секунду она больше всего на свете хотела навсегда остаться с Этаром.

– А что если я всё-таки решу до конца своих дней остаться с Алексом? – девушка сама испугалась собственных слов.

– Что для меня одна из твоих земных жизней, когда моё существование практически вечно? У тебя ещё будет много воплощений… Я буду присматривать за тобой… И если, в какой-то из своих последующих жизней, ты почувствуешь себя несчастной и будешь остро нуждаться в любящем человеке, я предложу тебе свою… помощь…

– Ты такой замечательный! – по щекам Каролины потекли слёзы.

Этар бережно собирал губами каждый солоноватый “кристаллик” с лица девушки, пытаясь навсегда запечатлеть в своей памяти их вкус.

– Я люблю тебя, Каролина… – прошептал он девушке на ушко. – Знай, что с этого момента у тебя есть персональный ангел-хранитель в моём лице.

– Я тоже тебя люблю, хочу когда-нибудь вернуться и сделать тебя по-настоящему счастливым…

Молодые люди ещё долго плавали на лодке, гуляли в лесу, вновь поднялись на гору… Они оба хотели, чтобы этот день никогда не кончался, но время неумолимо двигалось вперёд.

Вечером после ужина юноша и девушка поднялись в спальню Этара. Каролине очень хотелось максимально продлить мгновения с человеком, которого она сейчас любила больше всего. Она желала уснуть в его объятьях, ощущая его тёплое дыхание в своих волосах.

Они почти до двух ночи разговаривали о своих чувствах, пока девушка окончательно не выбилась из сил и не уснула на крепком плече юноши. Этар ещё некоторое время лежал в таком положении, боясь пошевелиться и спугнуть сладкий сон своей возлюбленной, а потом заботливо перенёс Каролину в её спальню. У него ещё оставалось одно дело…

 

Выбор

Каролина совсем не хотела просыпаться, пребывая в туманной дымке сна. Когда она всё же открыла глаза, то не сразу поняла, где находится, отрешённо разглядывая спальню. Лениво спустив ноги на пол, принцесса подошла к окну, чтобы окончательно убедиться в том, что она всё ещё в замке Этара, и это ей не приснилось. Для пущей уверенности она даже ущипнула себя за руку у локтя – было больно. И тут она вспомнила об Алексе… Её не было почти три месяца. Как же он без неё? Он уже давным-давно мог потерять всякую надежду на её возвращение. Как же Каролина могла так поступить с ним?! Но ведь девушка всё это время совсем ничего не помнила, Этар силой отобрал её у возлюбленного.

Этар… Ещё вчера Каролина ощущала такую всеобъемлющую любовь к этому юноше. А что она чувствует теперь? Явные трепетные чувства к молодому человеку так и не покинули девушку, вот только они притупились, немного отдалившись на задний план. От этой мысли ей даже стало как-то грустно.

Каролина точно знала, что теперь, вспомнив всё, она очень хочет вернуться к Алексу. Её любовь к нему горела ярким пламенем в душе девушки, к тому же она поняла, насколько соскучилась по принцу. Каролина вспомнила, как они собирались пожениться, официально объявив о своих намерениях родителям…

Родители… Ей безумно их не хватало. Они такие добрые и заботливые. Её семья, скорее всего, ужасно переволновалась за свою дочь. Девушке хотелось поскорее обнять родных её сердцу людей, успокоить, убедить, что с их девочкой всё в порядке.

Сейчас Каролина разрывалась в своих желаниях: с одной стороны, девушка желала вновь вернуться в Летанию, а с другой – ей не хотелось оставлять Этара в одиночестве. За последние несколько месяцев этот юноша стал ей очень близок, в её сердце было отведено специальное местечко для него. Не может же она быть одновременно в двух местах…

Одевшись, Каролина решительно направилась в спальню Этара. Она больше не хотела мучить ни себя, ни дорогого для неё молодого человека. Чем раньше девушка покинет Астральный мир, тем легче будет для них обоих – так они быстрее смогут прийти в себя. Да, и Каролине, и Этару расставание причинит сильную боль, но с этим уже ничего не поделаешь.

Это как лейкопластырь на засохшей ранке: либо ты оторвёшь его сразу, больно, но быстро; либо сделаешь это медленно и осторожно – но тогда мучения продляться намного дольше.

В спальне Этара не было, наверно, он уже давным-давно проснулся. Девушка спустилась на первый этаж, в надежде увидеть его там. Как она и ожидала, молодой человек находился в обеденном зале, облокотившись на спинку кресла и о чём-то задумавшись. Увидев девушку, Этар пристально всмотрелся в её глаза, но уже через некоторое мгновение печально отвёл взгляд. Рядом с Каролиной на столе в большой плетёной корзинке стояли ещё тёплые булочки с прохладным молоком в овальной керамической чашке абрикосового цвета. Да, это было весьма кстати – девушка ощущала “зверский” аппетит. Но нельзя же было беззаботно наслаждаться завтраком, так ничего и не сказав Этару.

– Я… – начала она, но не успела закончить, так как молодой человек прервал её:

– Я уже всё “прочитал” в твоих глазах… Ты хочешь вернуться… к нему…

Так неприятно причинять близкому тебе человеку боль – это было выше её сил.

– Прости… я люблю его… И мне очень бы не хотелось расставаться с тобой, потому что мои чувства к тебе такие же нежные, как и прежде… Но я не могу быть с вами обоими, поэтому должна была принять решение. И вот я сделала свой выбор.

Этар взял девушку за руку и, внимательно смотря ей в глаза, сказал:

– Тебе не за что извиняться. Во всём, что произошло, лишь моя вина. Я поступил неправильно, мне и расплачиваться за это.

Бессмысленно было спорить со словами юноши – это ни к чему бы ни привело. Спустя несколько секунд девушка всё же позволила себе прикоснуться к еде. Когда рот чем-то наполнен, то вроде как и в разговоре нет надобности.

Этар терпеливо дождался, когда Каролина, наконец, закончит с трапезой, после чего достал из своего кармана браслет, который ранее подарил ей.

– Ты говорила, что хочешь оставить его себе… Я “исправил” его… Теперь он будет исполнять лишь твои истинные желания… Я больше не буду навязывать тебе свою волю.

Каролина протянула правую руку, чтобы юноша имел возможность вернуть украшение на прежнее место.

– Ты необыкновенный! – она провела пальцами по волосам молодого человека. – Опять не спал ради меня…

– Я хотел, чтобы ты унесла с собой доказательство того, что я изменился… И помни всё, что я вчера говорил… Моё сердце всегда открыто для тебя. Никто не запретит мне надеяться… и покорно ждать. Но это тебя ни к чему не обязывает. Знай, я рад, что познакомился с тобой и ни о чём не жалею.

– Я тоже очень счастлива, что встретила тебя и помогла узнать, каков ты есть на самом деле. Помни о том, что ты можешь быть лучше, чем сам себе кажешься. И если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, ты всегда можешь рассчитывать на меня.

Каролина взяла с собой несколько вещей, прежде чем Этар вернул её в Летанию. Девушка даже моргнуть не успела, как они очутились в её спальне – в её настоящей спальне.

Навсегда покидая девушку, последние слова Этара были следующими:

– Сейчас я покидаю тебя, но знай, что в моём лице ты обрела истинного защитника. Я позабочусь о том, чтобы ты была счастлива, хоть и не со мной… И помни, если ты когда-нибудь будешь нуждаться во мне – просто позови… Я люблю тебя.

С этими словами молодой человек прикоснулся губами ко лбу девушки, нежно поцеловав её. Каролина от избытка чувств на мгновение прикрыла глаза, крепко обняв юношу. Но уже через минуту её руки плавно опустились, тщетно хватая воздух рядом с собой. Тело Этара постепенно теряло свою плотность, пока совсем не растворилось прямо на глазах девушки. Каролина, где стояла, там и опустилась прямо на пол, охваченная печалью. Он исчез, и они могут больше никогда-никогда не увидеться.

Через полчаса Каролина всё же смогла справиться со своими эмоциями, привести себя в порядок и отправиться на поиски своих родителей. Отец с матерью не сразу поверили своим глазам, когда дочь объявилась на пороге их спальни. Было много слёз, счастливых возгласов, крепких объятий и, конечно же, трогательных речей – родительскому счастью не было предела.

Позже появилась Азира. Она была очень счастлива, что главное сокровище королевской семьи – Каролина – вернулось домой в целости и сохранности. Волшебница не хотела терять принцессу, которая была для неё как родная, – хоть чего-то не смог лишить её Таинственный Странник. Она прекрасно понимала, что слабее его, но то, что произошло сегодня, для неё было своеобразной победой.

Когда Каролина рассказала своим близким, какой Этар на самом деле – им было трудно поверить в её слова. Но позже они всё-таки смирились с доводами девушки, хотя и остались при твёрдой уверенности в том, что Каролине просто повезло.

Целый день принцесса усердно пересказывала всем желающим историю о параллельном мире и его обитателе – Таинственном Страннике. К вечеру молва о чудесном возвращении королевской дочери облетела все закоулки, и уже на следующее утро Каролину ожидал новый посетитель. Девушка с трепетом в душе спустилась со второго этажа в холл, обильно залитый светом. У ступенек, облокотившись на перила широкой лестницы, её ждал высокий светловолосый молодой человек. Услышав знакомые шаги, он обернулся: на Каролину смотрели такие родные золотисто-карие глаза, в которых было столько любви и нежности, что сердце девушки забилось ещё чаще…

 

Пробуждение

Её глаза были ещё закрыты, но девушка уже отчётливо ощущала своё беспорядочно колотившееся сердце. Оно билось в такт каким-то внешним звукам: “пип-пип, пип-пип, пип-пип”. Навязчиво пахло неизвестными ей лекарствами. Она что, в больнице?

Девушка в испуге открыла глаза… Она лежала в больничной палате, в кровати с белой постелью вся увешенная противными проводами и окружённая непонятными приборами. Каролина хотела пошевелиться, но поняла, что её тело затекло и собственные конечности напрочь отказывались слушаться.

В палату вошёл высокий молодой человек с кофейным стаканчиком в одной руке и булочкой – в другой. Когда юноша поднял голову, девушка увидела пару родных золотисто-карих глаз, которые расширились от удивления. Кофейный стаканчик мгновенно выпал из неожиданно распахнутой руки, разбрызгав своё содержимое прямо на ботинки молодого человека – но казалось, он этого даже не заметил, кинувшись к кровати девушки.

– Алекс… – тихо проговорила Каролина, пытаясь улыбнуться.

Юноша целовал её руки, прикасался к лицу, заглядывая в глаза. Молодой человек столько ждал этого момента, и когда он произошёл – его даже не было в палате. А ведь уже долгое время он практически жил в этой больнице, ни на миг не оставляя свою возлюбленную. Он всё ещё не мог до конца поверить в то, что его желание сбылось – юноша был безгранично счастлив. Когда вскоре палату наполнили люди в белых халатах, проверяя состояние пациентки, Алекс неохотно оторвался от любимой девушки лишь для того, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

Девушка ещё несколько раз впадала в забытьё, а потом вновь приходила в себя – сказывалось её затянувшееся пребывание в коме. Но вскоре её сознание приобрело привычную целостность: теперь она уже отчётливо понимала, что с ней происходит. Здоровье Каролины оказалось довольно крепким, жизненно важные органы не были повреждены, и мозг функционировал нормально. Через некоторое время девушку выписали из больницы, и теперь Алекс ни на шаг не отпускал её.

– Я знаю, что ты мне рассказывал сказку, когда я была в коме, – сказала Каролина во время обсуждения случившегося. – Ты создал для меня волшебный мир, в котором было комфортно и хорошо. Спасибо тебе, любимый.

Девушка поцеловала юношу в благодарность.

– Я надеялся, что ты меня услышишь, и очень рад, что всё получилось.

– Было очень захватывающе подняться с тобой в небо, а потом сидеть на воздушном облачке – ощущения незабываемые.

– Я тоже пытался представить себе, как бы это было великолепно.

– А потом Этар забрал меня у тебя…

Девушка опустила веки, предаваясь каким-то своим воспоминаниям.

– Кто такой Этар? – удивился Алекс. Каролина недоверчиво и немного испуганно посмотрела на юношу:

– А разве не ты его придумал?.. Что тогда, по твоей версии, случилось после того, как мы собирались объявить “королевским” родителям о своей помолвке?

– Ты потеряла сознание, и ангелы забрали тебя на небеса… А я отправился за тобой, выпрашивая у них сжалиться над нашей любовью и вернуть мне тебя… Разве ты этого не помнишь?

– Нет, ничего такого со мной не было…

Каролина честно рассказала Алексу всё, что с ней произошло после того, как их истории разошлись. Девушка только решила не упоминать силу чувств, испытываемых ей к Этару, даже после того, как тот снял с неё свои чары. Зачем же зря причинять боль любимому человеку?! А в остальном она была предельно откровенна.

Алекс очень удивился тому, что поведала ему Каролина. Было как-то странно то, что вначале она его слышала, а потом их связь куда-то пропала. Вмешательство Этара почему-то напугало его. Он, конечно, понимал, что это всего лишь её фантазия: этот древний предок человечества не существует на самом деле – но дрожь по всему телу не собиралась покидать юношу.

Но вскоре молодому человеку удалось отвлечься от своих грустных мыслей. Каролина была с ним, они собирались вскоре пожениться – грех было на что-либо жаловаться. Алекс был безумно рад своему вновь обретённому счастью. Всё своё свободное время молодые люди проводили в уютной квартире молодого человека, почти месяц практически не выходя из неё – ведь они оба так соскучились друг по другу…

* * *

Через некоторое время Каролина вернулась в свою старую квартиру, где жила ещё до знакомства с Алексом. Девушка хотела разобрать свои прежние вещи, чтобы определиться, что перевезти в квартиру будущего мужа. Каждый предмет, находящийся здесь, таил в себе столько приятных воспоминаний, что девушка невольно погружалась в радостные события прошлого. Это, конечно, продлило время пребывания в этом месте, но нисколечко не портило волнующей атмосферы.

На самой нижней полке комода девушка заметила какой-то свёрток нежно-голубого цвета, который на ощупь напоминал тот самый материал постельного белья в её спальне… в замке Этара – что-то среднее между шёлком и бархатом… Сердце девушки учащённо забилось, его стук отчётливо отдавался в висках. Внутри что-то было. Каролина застыла в недоумении: посмотреть содержимое свёртка или лучше не трогать его. Ей отчего-то даже стало немножечко страшно… Но любопытство превзошло испуг, и она с благоговением и волнующим трепетом развернула приятный на ощупь материал…

Внутри находились до боли знакомые ей предметы из “сна”: голубое платье в греческом стиле, которое раньше принадлежало Трие; ветхая книга, написанная на непонятном древнем языке, она видела её в спальне сестры Этара; и, конечно же, уже полюбившийся девушке, магический браслет, подаренный Таинственным Странником.

“Он исполнит любое моё истинное желание…” – заворожено произнесла Каролина.

Необыкновенная находка казалась девушке нереальной: она по очереди прикасалась к предметам, возлегающим поверх голубого материала, брала их в руки, вдыхала их запах – но они по-прежнему не собирались исчезать. Каролина даже на несколько секунд вышла из комнаты, а когда вернулась, они всё ещё находились на оставленном ею месте. Эти вещи были такими же настоящими, как она сама. Как такое вообще могло произойти?!

Каролина надела магический браслет на свою правую руку, легко вспомнив секрет его замысловатой застёжки. Приятно было вновь ощущать прикосновение к её коже прохладного металла. Девушка даже придумала, какое желание произнести вслух, чтобы проверить, как оно сбудется.

– Я хочу понимать, что написано в этой книге, – уверенно произнесла она, с трепетом держа в руках увесистый фолиант.

Она даже зажмурилась, чтобы не спугнуть чудо. Вновь открыв глаза, Каролина развернула книгу. “Древнейшие секреты мироустройства Вселенной. Тайны бытия”. – Прочитала она заглавие на титульном листе. Дальше девушка решила не продолжать, она и так явно убедилась в том, что её желание сбылось. Как-нибудь позже она прочтёт всё, что здесь написано, но не сейчас…

Сейчас в душу Каролины закралась тоска, тоска по… Этару. Ведь одно дело считать, что всё, что она помнит, было лишь пустыми видениями, снами, а другое – понимать, что всё, случившееся с ней, было по-настоящему. Ей стало жаль Этара. Как он там без неё? Но сейчас она ничем не может помочь ему: девушка сделала свой выбор и не собиралась отказываться от него. Каролина безумно любит Алекса, а Этар навсегда останется в укромном уголке её горячего сердца…

 

Эпилог

Все важные вещи Каролины были перевезены в квартиру Алекса – точнее теперь уже их общую квартиру – то самое уютное “гнёздышко”, где будущие молодожёны собирались жить после свадьбы. Каждый предмет находился в самом идеальном для него месте, гармонично дополняя собой общую картину интерьера. Казалось, будто так всегда и было.

Каролина и Алекс сидели на мягком диванчике в гостиной, открыв бутылку шампанского и коробку шоколадных конфет – они любили отмечать маленькие, но такие значимые для них победы. Сейчас оба держали в руках по бокалу прозрачной пенящейся жидкости с пузырьками, в колонках музыкального центра играла романтическая музыка, и свет в комнате был приглушён – это создавало атмосферу чего-то личного, интимного, о чём знали только эти два влюблённых человека.

Алекс нежно поцеловал Каролину, а потом произнёс тост за маленькое начало их совместной жизни, после чего молодые люди подняли свои хрустальные бокалы, переливающиеся в приглушённом свете. Наслаждаясь приятным вкусом шампанского, молодой человек не сводил своих преданных глаз с Каролины. Сейчас девушка была необыкновенно красива (хотя, куда уж более?). В отблеске её огромных глаз он видел искреннюю любовь к нему – приятно было это осознавать. Но в глазах юноши блеснуло что-то ещё, и этот незнакомый предмет окаймлял руку девушки.

– Что это? – спросил Алекс, поставив бокал с недопитым шампанским на журнальный столик, и притянул к себе правую руку Каролины, чтобы поближе рассмотреть незнакомый ему браслет.

– Это тот самый подарок Этара, о котором я тебе рассказывала, – задумчиво ответила она.

– Но как такое может быть? Разве это не был всего лишь сон?

– Как видишь, он настоящий. Я нашла его у себя дома в комоде.

Алекс почти потерял дар речи. Не зря его ранее сильно испугала история с, непонятно откуда взявшимся, могущественным – красивым! – юношей. Но тогда он мог успокоить себя тем, что этот образ был всего лишь наваждением, сном. Но теперь его страх обретал реальные формы – это обезоруживало. Что он мог противопоставить силе, красоте, могуществу и великой любви древнего, любви, способной на самопожертвование? Только свои открытые искренние чувства, безграничную любовь, заботу, поддержку. И да, он сам тоже красив!.. Но в борьбе с древними силами – если вдруг Этар передумает не вмешиваться в личную жизнь Каролины – Алекс не устоит, он бесспорно будет повержен… Неужели в сердце его любимой закрались сомнения?

Молодой человек медленно поднялся и включил яркий свет, чтобы лучше рассмотреть опасный для него предмет.

Каролина заметила испуганный мучительный взгляд юноши. Девушка поспешила успокоить своего возлюбленного:

– Это просто в знак памяти. Для меня важнее тебя никого нет… Но не заставляй меня расставаться с весомой частью моей жизни…

“Ага, значит избавиться от этого браслета не получится, – грустно подумал Алекс. – Ну что ж, очень жаль”.

Каролина рассказала юноше, что браслет и правда магический, она собственноручно проверила его. Также девушка показала два оставшиеся предмета, которые обнаружила рядом с украшением.

Алекс конечно понимал, что опыт, приобретённый Каролиной за время её пребывания в коме, навсегда “отпечатался” в голове девушки – с этим нужно было смириться. Он не хотел даже пытаться что-то запретить своей любимой, потому что боялся потерять её. Но ведь это было так мучительнои невыносимо больно, особенно сейчас, когда он, наконец, дождался её возвращения из “страны грёз”. Ему нужно быть сильным, чтобы Каролина ни на секунду не засомневалась в правильности своего выбора, чтобы у Этара не было ни единого шанса заполучить девушку себе.

На глаза Каролины навернулись слёзы.

– Спасибо тебе, любимый, – девушка кинулась в жаркие объятия Алекса. – Прости, что причиняю тебе боль – ты этого не заслуживаешь.

Алекс крепко прижал любимую к своей груди, нежно целуя её в макушку.

– Я не в обиде за это, потому что твоя любовь согревает мою душу. И пока этот “огонь” в наших сердцах горит ярким пламенем, я буду кому угодно благодарен за то, что ты есть у меня: Богу – за твоё существование в этом мире; Судьбе – за то, что свела нас вместе; и даже Этару – он отпустил, позволив сделать тебе свой собственный выбор… Я люблю тебя, Каролина!

– И я очень-очень люблю тебя! – ответила девушка, с чувством поцеловав Алекса.

В следующий раз, когда молодой человек вновь наполнил бокалы, чтобы выпить за взаимную безграничную любовь друг к другу, молодые люди осушили их до дна.

* * *

Через месяц Алекс и Каролина сыграли пышную свадьбу. И, помимо изящного обручального колечка на безымянном пальце правой руки девушки, на её левой щиколотке красовалась точная копия браслета, подаренного волшебницей Азирой из сна. Алекс всё-таки не удержался и “уравновесил” дорогие сердцу подарки.

Эта красивая романтичная пара так и прожила вместе долго и счастливо, наслаждаясь каждым моментом. Они оба хорошо знали, как легко можно потерять друг друга, поэтому качественно и с максимальной пользой использовали отпущенное им время на Земле.

Продолжение следует