— Мы спасены — торжественно сказал Носогор, выпрямляясь и с восхищением глядя на Потеряшкина. — Маленький мальчик придумал то, о чем не догадался никто! Музыку в честь Покорителя Кактусов! И бал в честь спасения Носогории! Мы спасены! — радостно повторял король, приглашая всех в зал, из которого слышалась веселая мелодия вальса.

— Погодите, Ваше Величество! Вас спасли не только я, но и мои друзья, — возразил Потеряшкин.

Но Носогор уже кружился в вальсе с дамой, на груди которой алел необыкновенный цветок. Дутыш вальсировал с Белой Горошиной. Это была забавная пара. Прощеный Казначей раздувался от радости как шар, лицо Белой Горошины в круглой прорези колпака было похоже на улыбающийся колобок. После очередной фигуры танца дамы поменяли кавалеров, и Дутышу досталась Черная Горошина, до этого танцевавшая с Пуговичным Миллионером. Дутыш медленно стал сдуваться, Черная Горошина, поджав губы, смотрела в сторону:

— Вас надо приголубить! — не вытерпел Дутыш, делая очередное кружение.

— Что?! — грозно переспросила, густо покраснев, Черная дама.

— Ничего страшного, просто перекрасить в голубой цвет! Ах! Голубой — это так прекрасно! Или — в красный! — Дутыш снова стал надуваться, фантазируя.

— О, прекрасная Красная дама!

Черная Горошина открыла рот, чтобы ответить, но снова перешла в танце к Пуговичному Миллионеру, а Дутышу досталась улыбающаяся Белая Горошина. Он с облегчением просиял и сделал ей предложение стать его невестой. На что получил немедленное согласие.

— Он сделал мне предложение! — гордо заявила Белая Горошина сестрице, кружась в танце. Черная Горошина вытаращила глаза и возразила: — Мне он сделал предложение раньше, чем тебе! Он предложил меня приголубить! — Пришла очередь выпучить глаза Дутышу, который никак не предполагал иметь сразу двух невест, и он начал медленно сдуваться от огорчения.

Этот разговор происходил неподалеку от Потеряшкина и его друзей. Они с интересом ждали, чем кончится спор мудрецых. Но к ним подскочил Собиратель Времени с шарами, приглашая Манюсю покружиться с ним.

— Я не буду танцевать! — покачала головой девочка и добавила шепотом: — За нами следит Злюка!..

— А-а! — беззаботно воскликнул он. — Это мы мигом!..

Кружась, приблизился к Злюке и сладко пропел, нарочно поставив руку козырьком над глазами, как будто вглядываясь вдаль:

— Ах, сударыня, я вам сочувствую! — звеня бубенцами, поклонился он. Злюка, услышав, подхватила подол платья и припустилась бежать вон из зала.

— Куда это она так полетела?! — удивилась Манюся.

— Наверное, догонять комаров! — засмеялся Собиратель Времени, снова прикружившись к Манюсе.

— А почему у вас мои шары? — спросила девочка.

— Потому что скоро полетишь и ты! Ведь ты хочешь домой, не правда ли?

— Конечно, хочу! — погрустнела девочка. — Только как?

— Проще пареной репы! — воскликнул Собиратель Времени.

— Сначала вы сами должны хорошенько попариться!

— Где? В бане? — удивился Санька.

— Еще в какой бане! — хихикнул Собиратель Времени. — Пора искать Машку-таракашку!

И он быстро закружился подальше от них.

— Пора искать Машку-таракашку, — согласился Санька. — Только сначала надо найти Счёта Вода.

— Об этом надо спросить короля, — шепнул Рыжик, видя, что король Носогор после танца приближается к ним.

— Ваше Величество! — обратился к королю Потеряшкин. — Познакомьте нас со Счёта Водом.

— К сожалению, ничем не могу вам помочь! — покачал головой Носогор. — Его здесь нет! Счёта Вод взял отпуск за свой счет на три недели и удалился в пустыню оплакивать свою Сороку. Кактус ударил ей по голове, и она умерла. Счёта Вод очень ее любил. Эта Сорока приносила ему на хвосте самые свежие новости, трещала безумолку, так что я затыкал уши. И признаюсь, я даже облегченно вздохнул, когда ее не стало. Но Счёта Вод был безутешен, он отправился в пустыню, чтобы оплакать ее наедине.

— Вы не скажете, как нам найти его в пустыне! — спросил Потеряшкин.

— Конечно, скажу, Победитель Кактусов! Только зачем он вам? — удивился король.

— Он считает всех потеряшек в вашем королевстве. Я должен помочь Рыжику найти Машку-таракашку.

— Пустыня прямо за каменной оградой Садов. Она простирается до берега Житейского моря со стороны, противоположной Свалке Потерянных Вещей. Она совсем безлюдна. Правда, там встречаются водзюрямчики, но они совершенно безобидны.

— Но в пустыне нет тропинок, как мы найдем Счёта Вода? — спросила Манюся.

— Я пошлю с вами белую Голубицу! — улыбнулся Носогор. — Она покажет вам путь.

— Ну, тогда до свидания! — решительно сказал Потеряшкин.

— Погодите! Я еще не успел вас отблагодарить! — остановил их король.

— Отблагодарите вместо нас Бацляля, это будет справедливо! — сказал Санька. — Он победил Седого Волка, напавшего на нас, иначе мы не добрались бы до замка и не спасли Носогорию.

— Значит, ты воин, а не садовник, Бацляля?! — удивился Носогор.

— Я садовник, Ваше Величество, но я умею постоять за себя и своих друзей, — ответил Бацляля.

— Знаю, ты мудрый садовник! Отныне двери замка всегда открыты для тебя и твоих друзей, — торжественно сказал Носогор.

— Все садовники — мои друзья, — сказал Бацляля, поклонившись.

— Конечно, для всех садовников Садов Носогории! — поправился король.

— Они всегда открыты и для вас, Ваше Величество! — лукаво улыбнулся Бацляля. — Цветы скучают без ваших рук.

— Теперь я буду каждое утро приходить к вам, Бацляля! Мы будем вместе садить кактусы и ждать прекрасные цветы!

— Вот это настоящий искренний подарок, — поклонился Бацляля.

— Ваше Величество! Я тоже хочу сделать вам подарок, — сказал Потеряшкин. Он снял с себя волчье семечко и протянул Носогору.

— Возьмите! Это семечко потерянной надежды отца Седого Волка! Если Седой Волк жив или живы его волчата, они всегда будут помнить, что волчья сила, заключенная в семечке, у короля Носогора. И никогда не посмеют напасть на Носогорию. Берегите его!

— Не знаю, как отблагодарить вас всех, — смущенно сказал Носогор, принимая подарок.

— Если бы вы подсказали, как нам попасть домой, — робко сказала Манюся, — это был бы для нас настоящий подарок.

— Это должен знать Собиратель Времени! Куда он пропал?! — спросил Носогор, оглядываясь.

— Я всегда тут как тут, Ваше Величество! — из-за спины короля появился Собиратель Времени. — Наблюдал, как Черная и Белая Горошины ссорятся из-за Дутыша, собираясь за него замуж.

— А Дутыш?! — удивился король.

— Он сдулся до таких невероятных размеров, что я еле разглядел его между вопящими дамами! Он явно собирается исчезнуть!

— Немедленно освободите его от них! — испугался Носогор. — А то он исчезнет раз и навсегда.

— Дутыш! — закричали хором все окружение короля. — Вас требует король!

От Белой и Черной Горошин отделился крошечный человечек, который, приближаясь и надуваясь принимал вид прежнего Дутыша. Все облегченно вздохнули.

— Вы сказали, — обратилась Манюся к Собирателю Времени, — что мы можем вернуться домой проще пареной репы. Как?!

И он снова закружился с шарами, удаляясь от них.

— А как же пареная репа?! — сердито крикнул ему вслед Потеряшкин. — Вечно он с нами играется!

— Он всегда говорит ровно столько, сколько нужно, — возразил Носогор. — Раз время не ждет, прощайте, Покорители Кактусов! Я позабочусь, чтобы Собиратель Времени не забыл про вас.

— Прощайте, друзья! — вздохнул мастер Шуруп. — Главное, терпение, и вы одолеете любые трудности!

— Пожалуй, этот замочек может открыть только Собиратель Времени, — сказал Ключик-Замочек. — Но все равно, не забывайте нас и почаще теряйте ключи! Вдруг я найду необыкновенный ключ, который откроет все замки?!

— Размечтался! — хихикнул Дутыш. — Так я тебе и открою все королевские сокровища! Да ты, да я… — начал он надуваться.

— Короче, бац-ля-ля! — подмигнул им садовник.

— Бац-ля-ля! — отозвались наши искатели приключений и отправились в путь.