ГЛАВА 13
Смерть Нит стала для меня ударом. Она умерла вместо меня и это факт. Об этом я думала весь вечер, всю ночь, а к утру собрала вещи и вышла на крылечко, и направилась в сторону ворот, которые были единственным выходом с территории академии.
Дело было в том, что первокурсникам дали несколько дней отдыха, с возможностью отправиться по домам. Это оказалось весьма кстати, и мне не верилось, что это правда, за пределами этого учебного заведения будто царил совсем иной мир.
Обычным сухопутным способом, я бы добиралась до Малибуса не меньше трёх дней, но в этот раз нам помогали магистры. Телепортация требовала больших знаний, развитого магического сосуда, а ещё определённого времени суток.
Сумерки то самое время, когда пространственные заклинания были сильнее всего. Несколько минут в период рассвета и заката солнца, являлись самым идеальным моментом для перемещения.
Чем ближе я подходила к воротам, тем кривее казались тёмные стволы деревьев, где-то неподалёку ухала сова.
Вскоре я заметила скопление людей. Как ни странно, адептов решивших отправиться к родным оказалось мало, от силы человек десять. После испытания первокурсников стало в несколько раз меньше.
Перемещением занимались сразу пятеро магистров, большинство я видела впервые, магистр Бирана тоже была среди них. Преподавательница весьма активно участвовала в жизни Академии Мира, и пару раз я слышала, как она отдавала приказы другим учителям.
— Рин-Диранар! Сюда! — позвала она меня. — Два дня, на третье утро будет обратное перемещение, — она подняла руку и прямо передо мной засиял болотного цвета магический круг, но как ни странно ничего не произошло. — Это маячок, чтобы тебе не потерять, — пояснила магистр Бирана.
Мне оставалось лишь кивать на каждое её слово, задавать вопросы не имела никакого желания.
Вскоре забрезжили первые лучики солнца, горизонт окрасился желтоватым рассеянным светом.
Спокойствие — вот что я чувствовала в данный момент. Впервые за грядущие сутки мне стало легче. Пожалуй, рассвет мне напомнил о Ните, такой же светлой и доброй. Пока я о ней буду помнить, она будет жить.
— Рин-Диранар приготовься, — чопорно проговорила магистр Бирана, но перед самым перемещением, она добавила слегка потеплевшим голосом:
— Давай девочка, хорошенько отдохни. Не люблю терять прилежных студентов, — кажется, женщине самой было неудобно говорить подобные слова, она привыкла к приказам и поучениям, нежели к поддержке и похвале.
Перед исчезновением смогла выдавить из себя улыбку. Я питала надежду на это путешествие, семья, родной город и друзья, помогут привести в порядок мысли в моей голове.
Полыхнул неяркий свет, услышала шелест листьев, а потом ровная дорога под ногами, сменилась брусчаткой с зелёно-коричневыми прожилками между камней.
Помедлив, зашагала в направлении своего дома. Оказалась прямо в центре городской площади. Стражник разбуженный яркой вспышкой, подскочил и приосанился, глядя на меня словно на чудо. Малибус был маленьким городком, со своими предрассудками и правилами, магов тут видели крайне редко.
Не обращая внимания шагала дальше, как же хорошо быть дома! Вот и улочки по которым я гуляла в детстве. Булочная миссис Помрит, её пироги — это просто произведения искусства, настоящее преступление готовить настолько вкусно.
На моих губах забрезжила улыбка. Наконец-то я остановилась у узкого белого дома, который словно втиснулся между более старшими собратьями отхватив небольшой кусочек пространства. В окнах горел свет, мама знала, что я прибуду, предыдущим вечером отправила ей весточку об этом.
Поднялась по трём невысоким ступенькам, перила по бокам проржавели и вот-вот грозили отвалиться.
Негромко постучала в дверь, которая вмиг распахнулась.
— Али! Али приехала! — мне на руки бросилось белокурое чудо. Энни повисла на мне словно на канате. Дорожная сумка рухнула на пол, и я сердечно обняла сестрёнку.
Иргит был уже достаточно взрослым и считал подобное поведение детским. Брат смотрел с высока на Энни и дожидался пока я пройду внутрь.
Мама выскочила из кухни, вытирая руки об повязанный на талии фартук.
— Ох, ты так быстро. А у меня ещё не готово, — как и многие родительницы, она считала, что её чадо не доедало находясь на расстоянии от родного дома.
Мама прижала меня к себе и предательские слёзы чуть ли не хлынули из глаз. Как же я была рада снова оказаться дома!
Мне стоило неимоверных усилий, чтобы сдержаться, если мама увидела бы меня плачущей, то жутко бы переживала.
Как я и ожидала меня сразу попытались усадить кушать, но мне неожиданно сильно захотелось спать. Напряжение и нервозность предыдущих дней словно исчезла с моих плеч и усталость брала своё.
Иргит вызвался нести мою сумку, хотя она и не была тяжелой. Но брат вступил в ту пору, когда уже хотел быть взрослым и защищать свою семью.
Отворив тяжелую дверь, я оказалась в своей небольшой комнатке. Всё оставалось таким же, кровать застелена тем же покрывалом, под ногами видавший виды ковёр с торчащими по бокам потрёпанными кисточками. Цветочные лёгкие занавески закрывали маленькое окошко, через которое брезжил уже более яркий солнечный свет.
— Тебя там не обижали? — неожиданно спросил Иргит, поставив сумку возле кровати.
— Обижали? — неожиданно для меня самой, такой вопрос вызвал усмешку. — Почему ты так подумал? — с любопытством поинтересовалась я. Меня забавляла его забота, а ещё Иргит вызывал чувство гордости. Не каждый подросток будет так рваться защищать семью. Прошло всего ничего, а он будто повзрослел на целый год.
— У тебя глаза грустные, — заявил он, глядя на меня исподлобья. — Если тебе там не нравится, ты можешь не возвращаться, я уже взрослый…
— Иргит, всё хорошо. Мне просто надо отдохнуть, — перебила его я. Мой голос прозвучал уверенно и способен был убедить любого.
Брат замешкался, а потом кивнув и пожелав хорошего отдыха, оставил одну.
«Дома и стены помогают», — подумала я, плюхнувшись на кровать. На душе стало гораздо спокойнее. Не снимая платье, свернулась калачиком. Сил встать не находила, тело словно налилось свинцом, веки отяжелели и я провалилась в сон.
Проснулась от весёлого щебетания птиц, с окна падал яркий луч света, который пригрел мои ноги настолько, что стало жарко.
В каком положении уснула в том и проснулась, руки слегка затекли. Выпрямившись, приподнялась и села. Голова немного болела, но это казалось мелочью. Чувствовала себя сонной, но зато отдохнувшей.
Открыв сумку, сменила платье на более простое и спустилась вниз. В доме витал аромат ягодного пирога и травяного чая, но кухня оказалась пуста. Наверное, мама ушла помогать соседке.
Одна из семей живущих неподалёку, была весьма состоятельной, поэтому за определённую плату, мама ходила к ним помогать по хозяйству.
Я же говорила ей уволиться! Часть присылаемого мною месячного пособия, должно было хватать на приличную жизнь.
Проверив ещё пару комнат, убедилась, что одна. Желудок урчал прося еды, поэтому за обеденный стол пришлось сесть в одиночестве.
Вскоре вся семья вернулась, оказывается они ходили на рынок за продуктами. Иргит нёс тяжелые сумки, Энни носила вокруг него, держа в руке яблоко.
Я отдыхала и смеялась, постепенно невзгоды отходили на второй план. Мама рассказывала последние новости: некоторые из моих сверстников обзавелись семьёй, а тот самый граф Олдус теперь сватался к Кайле, моей подруге. Эта новость заставила скривиться. Старость не порок, но тот человек был ещё и весьма неприятной личностью, до сих помнила его масляные глазки скользящие по моему платью, он будто мысленно меня раздевал.
Фу! От воспоминания меня передёрнуло.
Поэтому не долго думая, пригладив волосы я отправилась с визитом к Кайле. Наверняка, она обрадуется моему появлению. Если мы жили не богато, то подруга ещё чуть скромнее и в их роду никогда не было магов.
Перейдя улицу и завернув в переулок, чуть не столкнулась с парнем.
— Федерик! — удивлённо и одновременно радостно отозвалась я.
Вот и здравствуй первая любовь! Он был красив с изящным носом, овальным лицом и угольно-чёрными волосами, но больше всего мне нравились его яркие зелёные глаза, а ещё интриговало порой загадочное поведение. Парень был неболтлив, никогда не хвастался и не бросал слов на ветер, именно его надёжность понравилась мне в своё время. Хотя скорее всего он пленил мое сердце, когда защитил от соседских мальчишек, до знакомства с Кайлой меня сторонились и дразнили, наверное, это в большей степени из-за страха перед моим отцом магом.
— Алита? Ты вернулась? — Федерик поначалу меня не узнал.
— На пару дней в гости, — пояснила ему, улыбаясь.
— Ты молодец, уехала из этого скучного городишки, — в его глазах читалась лёгкая зависть.
— Ну не такой он и скучный, зато спокойный, — не согласилась я, задумываясь, вызывает ли Федерик у меня прежние чувства. Сердце билось немного чаще, но скорее от радости, но его лицо мне нравилось, как и прежде. Он смотрел на меня без холодности и высокомерности. Бездна! Опять вспоминаю о Дарионе. Ларант был прекрасен, как бы ни стремилась забыть про него, но преуменьшать этот факт было бы глупо.
— Может… — неопределённо пожал плечами Федерик. — Ты сегодня вечером свободна? — неожиданно спросил он.
— Скорее да, чем нет, — улыбнувшись откликнулась я, сердце застучало ещё радостнее. — Сначала до Кайлы, а потом важных дел нет.
Лицо парня просветлело.
— Хорошо. Ничего серьёзного, но мы часто собираемся в заброшенном поместье у леса. Заняться особо нечем, вот и развлекаемся, как можем. Уверен, Кайла тоже придёт. Ты пойдешь? Со мной… — неловко добавил Федерик.
Возможно в любой другой день я бы отказалась, но теперь стремилась не оставаться наедине с собой, как только это происходило, мои мысли неизменно возвращались к Ните.
— Да, я согласна, — кивнула в ответ, желая побыть в кругу знакомых.
— Замечательно, — с облегчением улыбнулся парень. — Тогда я зайду около семи?
— Хорошо, буду готова, — пообещала я. Очень непривычно было видеть, что кто-то переживает, зовя меня куда-то.
Попрощавшись, мы разошлись. Пройдя несколько улиц я остановилась у узкой лесенки, а потом поднялась и постучала тяжелой кованной ручкой об старую дверь.
На другой стороне послышались шаги, а потом мне открыл отец Кайлы. Стоило мужчине заметить меня, его брови удивленно задрались, но лицо осталось совершенно спокойным.
— Добрый день, Алита Рин-Диранар. Надолго вернулась? Или навсегда? — в его голосе звучало беспокойство.
— На пару дней, — коротко ответила я, удивившись такой официальности.
— Ааа, — протянул он и улыбнулся. Напряжение пропало, мужчина пригласил меня внутрь, вежливо поинтересовался, как моя учёба, а потом позвал Кайлу.
Стоило девушке меня увидеть, она бросилась мне на шею с криками, дико довольная нашей встрече. Если честно я не ожидала, что она будет в столь приподнятом настроении, ведь если про Олдуса это правда… То, поводов для радости не было совсем.
Мы заперлись у неё в комнате.
— Так, ты должна мне всё рассказать! — с энтузиазмом воскликнула она. — Какая она? Академия мира… Это правда, что о ней говорят? Говорят, замок просто великолепен? Как остальные студенты? Аристократы есть? — Кайла засыпала меня вопросами.
Я отвечала односложно, стараясь поддержать всеобщую легенду. Пусть и дальше думают, что это божественный уголок, чем переживают обо мне.
— Ты лучше расскажи насчет графа. Это правда? Ты выйдешь за него? — потеряв терпение, перебила Кайлу.
Улыбка сползла с лица девушки. Подруга не выглядела расстроена скорее она была полна решимости.
— Ты уже знаешь? Слухи так быстро расползаются… Да, мы согласились, — она имела в виду всю свою семью.
— Но почему?! Ты ведь знаешь какой он! — меня охватило негодование.
Кайла стала задумчивой.
— Считаю, что это лишь испытание. Он уже старый, и со временем я стану богатой вдовой. Это лучше, чем всю жизнь прожить в нищете, — возразила она. — Отец, наверное, забеспокоился… Когда увидел тебя, — Кайла усмехнулась.
После её слов я лишь нахмурилась, совершенно не понимая подругу.
— Он мог испугаться, что граф откажется. Ведь первоначально он заинтересовался тобою, — пояснила она. — Это уже дело решенное, и нет смысла это обсуждать, — обрубила Кайла, и за последующий час больше не поднимала этот разговор.
Подруга снова стала меня расспрашивать. Рассказала ей о замке и магистрах, умалчивая о многом другом. Мне хотелось хоть с кем-то поделиться накопившимися переживаниями. Но это казалось невозможным.
— Ты что-то скрываешь, — наконец-то заявила Кайла, и я стала активно это опровергать. — Я до конца не понимаю, в чём дело, но ты как-то изменилась… — протянула она. — Может появился поклонник? Или кто-то запал в твоё сердце? — допытывалась подруга.
— Нет, — резко произнесла я, а потом поспешила исправиться: — Кайла, это же маги! Только и полагаются, что на заклятия, а сами бледные и выглядят, как серые мыши, — не краснея врала я, благодаря богов, что никто из Академии Мира об этом не слышит.
Подруга смотрела с подозрением, всё-таки знала она меня с детства, а значит обмануть её было невероятно сложно.
Беседа медленно перетекла к разговору о вечере, Кайла удивилась приглашению Федерика, а потом заявила, что я давно ему нравилась.
— Быть не может, — покачала головой.
— Может, может, — усмехнувшись заявила девушка. — Просто за всей его молчаливостью, скрывается робость, вот и решился только когда ты уехала, — подытожила Кайла.
Мы ещё поболтали об ерунде, а потом я ушла домой, решив, что до вечера должна побольше времени провести с семьей. В сердце разливалось тепло и ужасно не хотелось думать об возвращении в Академию Мира. Когда я находилась в родном городе, казалось, будто прошедшие недели были сном, а реальность прямо передо мной.
— Что это у тебя? — неожиданно спросила мама, я решила помочь ей прибраться на кухне, и не подумав, высоко закатала рукава платья. Браслет с чёрными камнями, весело заблестел, оказавшись на виду.
Замерев, на миг испугалась, а потом взяла себя в руки.
— Это из академии. Такой вручают всем адептам, — уже второй раз за день солгала я, наверное, это скоро войдёт в привычку.
— Хм, дорогой наверное, — удивилась мама с любопытством рассматривая украшение. — Но тебе идёт, очень красиво, — она ласково погладила меня по щеке.
Лишь когда мама отошла, с ненавистью поглядела на безделушку.
— Я заставлю Дариона, чтобы он снял тебя, — с угрозой прошептала браслету, будто он был живой, после этого металл, словно заблестел ещё сильнее.
Вечером в нашу дверь постучали. Открыл Иргит. Брат слышал, как я рассказывала маме о приглашении, и теперь осматривал Федерика, а потом пожав ему руку, молча удалился.
Заброшенное поместье располагалось на окраине города. Когда-то это здание было прекрасным и жил в нём основатель города, а потом произошел страшный пожар уничтоживший почти весь дом, его пытались восстановить, но работы закончились где-то на середине. Наверняка, имелись какие-то причины, но это случилось когда я только родилась, поэтому знала об этом лишь с рассказов мамы и других жителей.
На улочках было ещё светло. Федерик был в белой рубашке, которая придавала ему элегантности. Поначалу, парень молчал.
— Рад, что ты согласилась, — произнёс он, когда мы преодолели половину пути.
— Мы давно не виделись. Приятно будет провести вечер в компании друзей, — замешкавшись откликнулась я.
Почему-то мне, стало неловко в его компании.
Федерик улыбнулся, а потом взял меня за руку. Его рука была тёплой и уютной, но на этом всё, больше я ничего не испытывала.
Ещё издалека заметила огонь со стороны поместья, которое располагалось на некотором расстоянии от самых крайней улицы города. За тёмным фасадом особняка виднелись чернеющие кромки деревьев. Брусчатка под ногами сменилась изумрудной зеленью.
У яркого пламени сидело около пяти фигур. Большими камнями на земле был выложен импровизированный очаг, в котором и горел огонь. Кайла уже находилась здесь, кроме неё присутствовала ещё одна девушка и три парня. У меня закралось подозрение, что они начали собираться в этом место довольно давно, ещё до моего поступления в Академию Мира, но меня не звали. Хотя это можно было списать на мою занятость, ведь почти три месяца я практически не покидала дом, занимаясь подготовкой к вступительным экзаменам.
Меня довольно тепло поприветствовали, вокруг костра были смастерены деревянные лавочки. Я оказалась между Кайлой и Федериком.
— Чему вас там вообще учат? — спустя время поинтересовалась рыжая Кэти с курносым носом.
Видно было, что им обычно бывает довольно скучно, а моё появление разбавило тоску.
Какой же далёкой казалась для меня их реальность! Я снова вспомнила Ниту, а потом подумала об адептах и меня поздно озарило, что забыла узнать какой, получила уровень. Возможно, он так и остался серым.
— Заклинаниям, истории, законам… — откликнулась я, вспоминая все занятия, которые успела посетить.
— Сколдуй что-нибудь, — потребовал один из парней, облокотившись назад.
— Нет. Я не могу, — твёрдо отозвалась я, чем вызвала разочарованный вздох.
— Не умеешь?
— Умею, но мне пока нельзя творить заклинания без присмотра магистра, — сохраняя спокойствие откликнулась я, мои достижения в магии и в правду были весьма скромными.
После моего ответа последовала ещё одна волна разочарованных вздохов.
— Магия — это конечно хорошо, — внезапно начал один из парней, он был в теле, и даже просторная рубаха не скрывала выпирающего живота. — Только это не занятие для девушки. Зачем столько усилий? Ведь можно выйти замуж, родить детей, и благополучно жить не зная бед, — разглагольствовался этот тип. На улице уже совсем стемнело, и повеяло ночной прохладой.
— Весьма примитивное мнение, — вымолвила я, прямо глядя на парня. Возможно, его точка зрения была многим по душе, но это не означало, что такую жизнь необходимо навязывать всем, и осуждать за иные решения.
Моё замечание ему не понравилось и он неодобрительно на меня зыкнул, дискуссия бы продолжилась, если бы Кайла не засмеялась, сглаживая конфликт.
— Давайте в прятки, как раньше, — неожиданно предложила девушка. — Один водит, шестеро прячутся.
Многим идея пришлась по душе, и дело встало за тем, кто первый будет искать. Приготовили семь тростинок, все равной длины, кроме одной.
Водить выпало, как раз тому полному типу, видно бедняге сегодня не везло.
Особняк смотрел на нас тёмными провалами окон первого этажа, второй — почти отсутствовал, обрываясь на высоте метра от пола, а крыша отсутствовала вовсе. Было решено, что прятаться можно только на территории поместья, которая включала в себя кромку леса, само строение и многочисленные кусты. Всё пространство ограждалось покосившемся кривым забором, большие куски которого периодически отсутствовали.
Браслет слегка потеплел, я не чувствовала этого находясь у огня, на миг забеспокоилась, а потом успокоилась, решив, что металл тоже нагрелся от пламени.
— Пойдём, — Федерик потянул меня к лесу. — Я знаю хорошее место, чтобы спрятаться, — знала парня с детства поэтому последовала за ним, в этом месте я раньше не бывала, а первой попасться пухлому типу совсем не хотелось.
Мы прошли особняк, потом углубились в кусты пока не наткнулись на небольшую низкую времянку. Казалось, она стояла ещё с времён первой постройки дома, и наверняка, предназначалась для слуг. Теперь же её обветшалые стены словно вросли в землю, крыша сильно покосилась, почти опустившись, а вокруг по периметру огораживали деревья и пышная зелень. В темноте, даже зная примерное расположения строения, было сложно его найти.
— Эдан и днём не мог её найти. Он плохо ориентируется, — довольный собой, поведал Фредерик.
— Искать ему видимо долго, — усмехнулась я, — Ты часто здесь бывал?
Входная дверь отсутствовала, но заходить мы не собирались, а обошли и остановились между лесом и задней стенкой. Здесь находилось ещё одно маленькое ограждение — четыре стены без крыши, для чего оно использовалось раннее, понять было не дано.
— Нет, но путь запомнил хорошо, — улыбнулся он и я снова почувствовала неловкость.
Мне хотелось всё ещё испытывать к Фредерику то тёплое ощущение любви, радоваться от одного его взгляда, но сколько не искала это чувство, вместо него находила лишь отчужденность и ощущение обмана.
— У тебя хорошая память, — и мы снова замолчали.
Мы были вдвоём, под луной возле темнеющего леса. Вероятно, это может показаться весьма романтичным, особенно когда из леса неожиданно показалось несколько светящихся зелёным жучков. Они издавали тихий стрекот, от которого меня почему-то потянуло спать.
— Алита, — неожиданно прошептал Фредерик, и взял мою ладонь. Парень снова замолчал, но я уже предполагала то, что могу услышать, кажется, Кайла была права. Почему этого не случилось прежде? Буквально месяц назад, я бы растаяла от грядущего признания. — Помнишь, раньше тебе всегда плели косы с длинными голубыми лентами?
Воспоминание нахлынуло неожиданно… В то время солнце казалось ярче, трава зеленее, а маленький город настоящим королевством — он был центром моего мира.
— Да, в детстве мама всегда вплетала мне ленты. Ей это нравилось, — рядом раздался шорох. На мгновение Федерик поглядел в темноту, а потом снова обратился ко мне взглядом полным решимости.
— Когда мы впервые встретились, эти ленты привлекли моё внимание, мне показалось, что с ними ты похожа на принцессу… Прошло немного времени, и я понял, что ты мне нравишься. Не знаю почему я так медлил, наверное, страшился отказа, — Фредерик склонил голову. — Зато теперь боюсь, что время упущено или просто не успею, признаться. Я тебя люблю, Алита, — он посмотрел на меня взглядом полным надежды. — Ты примешь мои чувства?
Меня объяло оцепенение, а руки будто обледенели. Сколько ждала этих слов? Год? Два года? Или больше? Но теперь я сомневалась и искала слова для отказа.
Ты сумасшедшая Алита! Разве не этого я хотела? Тёплый и нежных чувств, без приказов и угроз. Так почему, когда появился шанс именно для такой любви, я хочу от неё отказаться? Мне казалось теперь это слишком просто, слишком легко. Да и нету у этой любви шанса, я не собираюсь покидать Академию Мира, только не теперь.
Шорох стал ещё сильнее, а потом из темноты вышла фигура.
— Своим молчанием, ты даёшь ему ложную надежду, — Дарион облокотился об дерево.
Сердце подскочило к горлу. Бездна! Как такое возможно? Фредерик поначалу тоже вздрогнул от неожиданного появления тёмного монстра, теперь глядел на Ларанта с долей враждебности вперемешку с опасением.
Меня снова начало лихорадить, как порой бывало в присутствии Ларанта, а ещё, стали накатывать волны злости. Да как он смеет снова вмешиваться в мою жизнь!
Дарион не подходил этому месту, его дорожный приталенный костюм из дорогой ткани со вставками кожи, сразу выдавал в нём богатого аристократа. Но он выделялся даже на фоне знати, девушки академии, зная насколько он опасен всё равно искали способы попасть к нему в постель.
— Как ты тут оказался?! — потребовала я ответ, до боли сжимая кулаки.
— Алита ты с ним знакома? — с недоумением спросил у меня Фредерик.
Когда Ларант приблизился, я поняла, что он зол. Возле его силуэта дымкой клубилась тьма. Дарион проигнорировав мои слова, ответил на вопрос парня:
— Мы знакомы и дальше больше… — одним резким движением он оказался рядом, и с силой дёрнул на себя. — Я её хозяин, — прошептал Дарион, касаясь моей щеки мимолётным поцелуем.
Фредерик ошарашенно глядел на происходящее, а я беззвучно глотала губами воздух, пока волна гнева не захлестнула сознание.
— Хозяин? — обманчиво тихо переспросила я. — Да пошёл ты в бездну! — отпихнула от себя Дариона.
— Алита… — раздался нерешительный голос за спиной.
— Фредерик это была шутка, а теперь можешь уйти мне надо с ним поговорить, — показала я на Дариона, который больше не пытался меня хватать, а лишь с неким удовлетворением наблюдал за происходящим. — Я потом всё объясню, — бросила через плечо. — Пожалуйста.
Эта просьбы была в большей степени для благополучия Фредерика, боялась, что он может пострадать.
Поначалу в ответ мне была лишь тишина, мы с Ларантом сверлили друг друга взглядом. Как же хотелось стереть это самодовольное выражение с его лица! Ладони чесались, едва сдерживалась, чтобы не залепить ему пощечину.
— Ладно. Но если тебя не будет более пяти минут, то я вернусь, — произнёс Фредерик, и я услышала шелест веток.
Моё внимание снова сосредоточилось на Ларанте.
— Ты мой хозяин?! Да, как ты смеешь? Каким образом ты вообще тут оказался? — мой голос звучал непозволительно громко, но в этот момент я просто пылала от ярости.
Ларант улыбаться перестал и даже поджал губы, сложив руки на груди.
— Каким образом я тут оказался? — тёмная дымка у его тела стала плотнее. — Переживал о тебе! Хотел проверить, в порядке ли ты после случившегося. Но стоило мне тебя найти, так я вижу, что ты весьма приятно проводишь своё время, — Дарион чётко разделял каждое слово, и они были холодны, как лёд. — Алита, а не было ли всё притворством? И на самом деле ты вовсе не такая белая и пушистая? Вчера лила слёзы по потерянной подруге, а уже сегодня развлекаешься? — напирал он на меня, а я отступала пока не уткнулась спиною в дерево.
Я громко сглотнула. Рука Ларанта мимолётно коснулась моей щеки. Самое паршивое было то, что в его словах имелась доля правды. Нита умерла только вчера… Как я могу позволять себе улыбаться?
Слезы покатились по щекам, дальше произошло то, чего я ожидала меньше всего, Дарион резко прижал к себе и обнял, погладив по голове.
— Ты просто не представляешь, как я взбесился увидев вас тут. Меня злит абсолютно всё! То, что, не могу совладать с собой, и не вытерпев и суток, сорвался к тебе. Приводит в ярость, что этот слизняк знает о тебе намного больше чем я. Он видит твою улыбку, а я лишь взгляд полный ненависти, — всё это время Дарион не выпускал меня из объятий, всхлипывая не могла поверить сказанному.
Прошло намного больше пяти минут, слезы успели высохнуть, но Ларант не думал отстраняться, мне казалось, что тону в тепле его тела. Виски пульсировали, а голова налилась тяжестью.
Послышался шорох листьев и я подумала, что это вернулся Фредерик, но вместо него продирался сквозь кусты Эдан. Парень ругался, бормоча под нос проклятья, и костеря нерадивых друзей, которые слишком хорошо спрятались.
— Это кто? — спросил у меня Дарион, недовольный, что нам кто-то помешал.
Эдан только теперь заметил нас, перевёл взгляд с меня на Ларанта, и попятился назад.
— Меня здесь не было, — вымолвил он, перед тем, как исчезнуть.
Вот именно так Дарион действовал на людей, а потом удивлялся почему вызывает ненависть.
— Ты сведёшь меня с ума, — обреченно проговорила я, понимая, что больше никуда не сбегу. Мне просто не хватит сил.
— Поподробнее, — попросил он с непроницаемым выражением лица, его руки теперь покоились на моей талии.
— Ты правда не понимаешь? — даже не предполагала, что всё настолько запущено. Дарион весьма призрачно осознавал ненормальность своего поведения. — Ты насильно привязал меня к себе. Порой унижаешь своими действиями. Что обо мне теперь подумают? Если остальные узнают, что ты назвался моим хозяином… Это ужасно стыдно. Даже любя, такое невозможно стерпеть.
— А ты меня любишь? — в миг заинтересовался Ларант.
— Я ведь не об этом, — но всё равно покраснела, поняла, что сболтнула лишнего. — И ты прав, не стоит об этом говорить сегодня. Слишком быстро всё происходит.
Дарион молчал, но отпускать меня и не собирался.
— Хорошо. Я подумаю над твоими словами, — в итоге выдал он.
— Тогда отпусти меня, пожалуйста, — попросила я, выпутываясь из его рук.
Луна столь же ярко светила в небе, очерчивая силуэты деревьев и придавая всему голубоватый оттенок.
— Надо вернуться и всё объяснить. Не дай бог, пойдут слухи, — рассуждала я.
— Для тебя так важно мнение остальных? — поинтересовался Дарион, он хоть и перестал меня обнимать, но решил довольствоваться хотя бы малым, моя ладонь прочно покоилась в его руке.
— Дарион, в этом городе живёт вся моя семья. Люди любят приврать, я не хочу, чтобы за маминой спиной обсуждали её дочь, — попыталась разъяснить всю ситуацию. Ларант не привык к уступкам, он всегда действовал как хотел, но именно сейчас мне требовалось добиться от него согласия. — Поэтому, раз ты сболтнул про хозяина, то теперь должен мне помочь. Вести себя вежливо с моими знакомыми, и произвести хорошее впечатление, чтобы они даже подумать не могли о чём-то плохом, — на миг мне показалось, что прошу невозможного.
Дарион задумался, тёмные волосы очерчивали его лицо, в левом ухо блестела маленькая серебристая серьга.
— Ладно, — вымолвил он. — Алита, ты ведь понимаешь насколько это будет для меня сложно? — он хитро улыбнулся.
— Предполагаю, — осторожно откликнулась я, чувствуя подвох.
— Мне необходима награда, — прямо потребовал он. — Раз я обещал подумать над твоими словами, а я уже размышляю над ними. В будущем не должен тебя принуждать, но сделки не запрещались. Думаю, это вполне честно, — черный монстр был в своём репертуаре он словно паук, плёл свою паутину обмана и интриг.
Я шумно вобрала в лёгкие воздух.
— Какую награду? — процедила в ответ, понимая, что времени спорить совсем не оставалось. Я уже слышала голос Кайлы, зовущей меня по имени.
— Простой поцелуй, тогда, когда этого захочу я, — прошептал он мне ухо, заправляя прядь волос. Его рука мимолётно коснулась шеи и море мурашек прошлись по телу. — Это выгодно нам обоим, — продолжил Дарион. — Тебе не надо сдерживаться, изображая приличия. Это будет нерушимый уговор, вполне такое себе оправдание для нравственности, — сверкая глазами сладко вымолвил он.
— Ты демон, — потрясенно проговорила я, понимая, что уже готова на всё согласиться.
Дарион лишь звонко рассмеялся.
— Так что? — лукаво спросил парень, за секунду до этого, совсем близко снова раздался голос Кайлы.
— Ладно. Но если ты меня подведёшь…
— Не беспокойся, сладкая, — произнёс Ларант возле моих губ и мгновенно отстранился.
Его слова эхом отражались в моей голове. Сладкая? Это слово будоражило сознание и казалось знакомым. Оно мне напомнило о чём-то почти забытом.
— Алита! Вот ты где… — голос Кайлы исказился, стоило ей заметить Дариона. — А-а-а, — потеряла подруга дар речи, смотря на меня, одновременно, вопросительным и требовательным взором.
Девушка была ошарашена и изумлена. В её глазах читался немой вопрос: «Как я умудрилась найти такого красавчика среди развалин и леса?»
Кайла всегда обращала внимания на симпатичных молодых людей, любила их обсудить, но несмотря на это оставалась невинна и никогда не переходила черту. Только сейчас я стала понимать, что она еще с раннего возраста берегла себя для удачного брака.
— Мы вместе учимся. На разных курсах, но вместе. Ну не вместе, но в Академии Мира. Дарион старше… — я совсем запуталась в словах. Волновалась, и несла полную ересь.
Положив руку мне на плечо, тёмный монстр сделала шаг вперёд и представился:
— Дарион Ларант, рад знакомству, — вежливо проговорил он, и учтиво кивнул. Я не верила своим глазам, передо мной был обман зрения. Парень полностью преобразился. Это определенно заклятие, никак иначе.
— Кайла Манар, мне тоже очень приятно, — медленно ответила она. — Так вы тоже с Академии Мира? — зачем-то переспросила подруга.
— Да, вас что-то удивляет?
— Не совсем, — протянула Кайла, бросив на меня выразительный взгляд. — Вы не бледный и не выглядите, как серая мышь, — пробормотала она, наверняка специально, мстя за утреннюю ложь.
Теперь я готова была провалиться сквозь землю.
— Значит, как серая мышь? — Дарион выразительно на меня посмотрел.
— Кайла пошутила, — улыбаясь откликнулась я, этот спектакль начинал выматывать.
Ларант ничуть в это не поверил, но выпрашивать больше не стал.
— Нам надо вернуться, а то нас потеряли, — Кайла направилась к кустам, не зная тропинки, она собиралась идти на пролом. — Фредерик ушел ничего не сказав, — будто невзначай обмолвилась она.
— Парень нас видел, — между тем едва слышно, самодовольно произнёс Дарион. Я обречённо потёрла лоб. Не надо было соглашаться гулять, не надо было оставаться с Фредериком наедине, всё это родило непонимание.
Ларант до самого конца ввел себя, как джентльмен. Тёмный монстр остановил Кайлу, не дав той идти напролом, и не долго думая, создал простенькое заклинания, после которого все кусты перед нами исчезли и пусть расчистился.
Это выглядело эффектно, белоснежный магический круг искрил и сиял.
Мы добрались до особняка быстро. Дарион держался рядом, и пока Кайла шла впереди, он с некоторым пренебрежением осматривал всё вокруг.
— Ты вернёшься в академию?
— Ночью это весьма проблематично, — негромко откликнулся Ларант.
— Значит, возвратишься утром?
— Нет, — он отрицательно покачал головой. — Я останусь здесь, а потом мы вместе переместимся в академию, — выдал он, а я не знала радоваться или огорчаться. С Дарионом оставшийся день мог стать катастрофой.
Мы вышли к огню, именно там нас ждали остальные. Хоть Ларант и проявлял чудеса такта, словно играл чью-то роль, но Эдан старательно отводил взгляд. Стоило один раз соприкоснуться с настоящим тёмным монстром и впечатления остаются надолго.
Дарион со всеми познакомился и представился, обмолвился парой дежурных фраз, а потом ловко покинул общество не-магов, вместе со мной.
— Я исчерпал весь запас любезности, — ворчливо проговорил Ларант, стоило нам отойти на приличное расстояние.
— Знаешь, она тебе и не идёт, — с лёгким удивлением откликнулась я, получив вопросительный взгляд, поспешно пояснила: — Надо оставаться самим собой, но не забывать про чувства других, просто не оскорблять.
— Мне плевать на незнакомцев, я это делаю только ради тебя, — тут же возразил Дарион, поправляя рукав, и снова заключая мою ладонь в крепкий захват.
Я чуть ли не позволила улыбке появиться на своём лице, действия Ларанта вызывали прилив неожиданной радости.
— У нас есть гостиница в центре. Правда я не уверена, подойдёт ли она тебе, — на самом деле меня одолевал настоящий скептицизм. Гости в нашем городке появлялись редко, поэтому за состоянием комнат следили спустя рукава.
— Ничего. Если есть над чем работать, я это с лёгкостью изменю, — Дариона не волновали подобные мелочи, на время совсем забыла, что для обученного мага доступно многое.
— Ладно. Только, Дарион, не натвори глупостей, — попросила его, чувствуя себя, как на иголках.
Ларант обернулся и насмешливо посмотрел на меня, как бы спрашивая: «Ты серьёзно?»
— Мне нравится, как ты смущаешься и отводишь взгляд, — неожиданно заявил он.
— Нет, я не смущаюсь. Просто мне не привычно, — откликнулась в ответ, посмотрев в противоположную от парня сторону. Улицы города были уже пусты, что играло мне на руку, лишь несколько полусонных стражников бродили у центральной площади. Мужчины встретили Дариона настороженно и пристально следили за нами.
— Вот гостиница, — напротив нас, расположился двухэтажный дом с красивой свежевыкрашенной вывеской «Гостевой дом Малибуса». По углам висело несколько цветочный горшков, из которых пучками торчали голубые бутоны. Но на внешнем фасаде вся красота заканчивалась, внутри Ларанта встретят покосившиеся столы, скрипящая лестница с дубовыми грубо отёсанными перилами.
Гостиницу содержала пожилая женщина, посвятившая этому всю свою жизнь. Но если несколько десятков лет назад, когда рядом проходил тракт соединяющий Каратус с соседней империей, поток приезжих был постоянным и комнаты никогда не пустовали, то теперь прибыль практически была нулевой. Внешний фасад здания поддерживался в приличном состоянии за счет средств города, но внутри ремонта не было много лет и мебель оставалась ещё с времён процветания этого места.
— Я пойду, — собиралась скорее ускользнуть. Неожиданная перемена в наших отношениях с Дарионом, не поддавалась логическому объяснению. Еще несколько часов назад, я могла с уверенностью утверждать, что у нас нет будущего, а теперь стала искренне в этом сомневаться. Требовалось привести мысли в порядок и вообще понять, как действовать дальше. После смерти Ниты, на мои плечи легла ответственность, будто я должна учиться за двоих, и как-то отплатить за её жертву.
Чувство вины разрывало меня. Я хотела радоваться жизни и любить, но в радостные мгновения вспоминала об этом горе и заставляла себя спуститься с небес на землю. Это противоречие не давало спокойствия.
— Куда собралась? — иронично спросил Ларант.
— Домой, — с недоумением отозвалась в ответ.
— Я провожу, — безапелляционно заявил он. — Тебя всегда находят приключения. Хотя стоит отметить, ты в равной степени привлекаешь, как неприятности, так и счастливые случайности.
— Как же гостиница? — ещё раз взглянула на старое здание.
— Не беспокойся, это мои проблемы, — покачал головой Дарион. Серьга снова блеснула в неярком свете.
Стоило нам двинуться в обратном направлении, как один из стражников преградил путь, то ли он решил проявить себя, то ли ему просто показалось подозрительным хождение туда-сюда.
— Доброй ночи. Начальник городской стражи Грагашар Ханиар, — представился он, неуклюже выпрямившись. — С какой целью вы прибыли в Малибус? — обращался он только к Дариону и до меня запоздало дошел слабый запах алкоголя.
Ларант поморщился, не считая важным скрыть своё недовольство, но, кажется, он помнил о моей просьбе, на время забыть о своих замашках повелителя.
— Проездом на один день, — не мигая соврал тёмный монстр, — Скажите, вы всегда приступаете к своим обязанностям в не трезвом состоянии? — поинтересовался он, так и не называя своего имени.
Начальник стражи издал неопределённый звук, то ли слабый чих, то ли не совсем удавшийся кашель, но он явно был сбит с толку неожиданным укором.
— Это лекарственная микстура, вы неправильно поняли, — нашелся мужчина, уже готовый снова начать задавать вопросы. В его глазах так и читалось возмущение по поводу того, что ему смеет указывать, какой-то юнец. Но начальника стражи настораживал один факт, это внешний вид Ларанта.
Я заметила, как он оглядел Дариона с ног до головы и снова задумался.
— Не подскажите название? — без эмоционально поинтересовался тёмный монстр.
Не знаю, что окончательно побудила стражника отступить, но обмолвившись про личный рецепт бабушки, мужчина быстро освободил нам путь, пожелав удачного пути.
Но одно я поняла точно, мужчина меня узнал, всё-таки городок небольшой, просто неожиданный отпор со стороны Ларанта выбил его из колеи, но не оставалось сомнений, что уже сегодня поползут слухи обо мне и незнакомце.
Впрочем, мне казалось это уже неизбежно. Дарион неосознанно привлекал внимание. Единственное, мне надо поговорить с мамой и рассказать о прибытие Ларанта. Несколько минут я напряженно думала, как именно расскажу ей об этом.
— Ты специально не назвал ему своего имени? — спросила у Дариона, благодаря теплу его руки я до сих пор не замерзла, казалось именно его присутствие согревало меня.
— Да. Мой род известен, и если моё имя ничего не говорит твоим друзьям, то уж управляющему городом оно покажется знакомым. Не люблю когда мне докучают, — с пренебрежением отозвался он.
В этот миг вспомнила о своём доме, нет я не стыдилась его скромного вида, но некоторое волнение всё же охватывало.
Ларант осматривал улочки, но его взгляд неизменно возвращался ко мне, и каждый раз казался теплее. Дыхание перехватывало от мысли, что именно я заставляю меняться этого отчужденного, холодного, порой жестокого, но всё-таки прекрасного мага.
— Он тебе нравился? — неожиданно спросил Дарион. — Тот парень?
— Фредерик? — рассеянно отозвалась я. — Да. Когда-то нравился, — решила не скрывать этот факт, да и ложь с Ларантом бесполезна. Но благоразумно не стала уточнять, что ещё утром предполагала, будто симпатия до сих пор имелась.
— Ты сказал я притягивая приключения… — постаралась перевести разговор в другое русло, до дома оставалось пару минут ходьбы. — Как неприятности, так и нечто положительное, — поначалу я не понимала, что именно хотела спросить, главной целью оставалось сменить тему разговора, но теперь вопрос оформился и мне стал любопытен его ответ. — К какому из двух типов ты относишь нашу встречу?
Лицо Дариона омрачилось и он о чём-то задумался, а его рука, державшая мою ладонь, сжалась сильнее принося лёгкую боль.
Я успела пожалеть, что именно сегодня решила узнать об этом.
Остановившись, показала на свой дом.
— Мы пришли, — негромко произнесла я.
Ларант лишь мазнул взглядом по тёмным стенам, а потом полностью сосредоточился на моём лице.
Дыхание сбилось, стоило посмотреть в чёрные омуты его глаз и я теряла себя. Где-то вдалеке раздался шум, будто кто-то опрокинул коробку с множеством мелких вещей и они рассыпались с глухим шумом по брусчатке, отскакивая от неровных камней.
Резко обернулась, но с того места где мы стояли, было ничего не видно.
— Я пойду, — его ладонь коснулась моей щеки, но выражение лица Ларанта оставалось всё таким же напряжённым. Будто он вёл незримую борьбу с самим с собой. — Наше знакомство определённо может привести к катастрофе. Но ничего уже не изменишь, и я ужасно эгоистичен, чтобы держаться на расстоянии, — неожиданно произнёс он, порождая ещё больше вопросов. — Но ты права, на сегодня достаточно, — мне не дали произнести ни слова, отстранились и подтолкнули к дому.
«Ладно я отступлю, но лишь сегодня. Потом обязательно узнаю, что именно имел в виду Дарион», — решила я, не став противиться его воле. Казалось за прошедший час мы пришли к некому равновесию, появилась что-то похожее на определённость. Хотя перемирие было шатким и грозило разрушиться в любой момент.
Ларант наблюдал за мной пока я не скрылась за дверью, а потом развернулся и пошел в сторону центральной площади, теперь уже я смотрела на него сквозь лёгкие занавески, оставаясь в тени комнаты.