Когда я вернулась, родные уже начинали беспокоиться. Мама стала расспрашивать где я пропадала, и на этот раз пришлось поведать о новоприбывших адептах.

— Но это только до завтра, — время пролетело ужасно быстро. Возвращение в Академию Мира воспринималось с неким волнением, но и долей неохоты.

Весь вечер я провела с братом и сестрой, пусть Иргит старался не показывать, но всё равно видела, что он будет по мне скучать.

— Хочу тоже поступить в академию, как ты и отец, — заявил брат поздним вечером. Поначалу, я замешкалась, на долю секунды испугавшись.

— Поступишь. Только вырасти, — преодолев себя, проговорила я. Уже сейчас захотелось отговорить его от этой затеи. Если время придёт, мне предстоит трудный разговор.

— Я уже взрослый, — насупился Иргит.

— Да-да. Но недостаточно для Академии Мира, — посмеялась я, пытаясь погладить его по голове. Но брат увернулся и сердито пыхтя пошёл прочь.

«Он и правда, так вырос!» — подумала я, глядя ему в спину.

Зайдя в комнату, сразу бросилась в глаза дорожная сумка на полу, она была распахнута настежь, и не опустошена даже наполовину, половина вещей так и остались нетронуты.

День выдался безумнее прежнего, и ознаменовался моей маленькой победой. Плюхнулась на кровать с мыслью о Дарионе.

Измениться ли что-нибудь после возвращения в Академию Мира? Первое испытание пройдено. Если я попрошу Ларанта снять браслет согласится ли он?

Поглядела на чёрные блестящие камушки. Каким образом он за мной следит? На украшение наложено особое заклятие?

В голове всплыли слова Лимы, о том, что покровитель можно снять. Что ж я должна с этим разобраться.

Лима произвела на меня впечатление умной и серьёзной девушки, совсем неудивительно, что она заслужила такое уважение у остальных черно-уровневых. Вспоминая её сестру, с которой мне некоторое время пришлось соседствовать, находила между ними не только сходство, но и разительное отличие. Дая была агрессивна, словно обозлилась на весь мир. Интересно, почему так? Но это не моё дело, лезть не стоит.

Вот так размышляя о разном я уснула, с мыслью что данное мне время на отдых, скоропостижно закончилось.

— Сердце сияет ярче. Раскрываясь, расцветая как прелестный цветок, аромат которого крепнет и привлекает остальных, — звучало призрачное эхо, отражаясь от несуществующих стен, оно множилось и оседало в голове

Мир кружился, смешивал черно-белые краски, то сиял, что невозможно было смотреть и я в панике закрывала глаза, боясь ослепнуть, то погружался во тьму, такую непроглядную, которой не бывает даже ночью, она была вязкая и казалось будто зрение всё-таки покинуло меня.

— Но оно лишь одно, — вторил второй голос, грубый, хрипловатый и жестокий.

— И может не достаться никому.

— Помочь им?

— Нет. Это их путь, — предложение отвергли.

Я ничего не понимала, хотела закрыть уши, но не могла. Что это такое? Боялась и света, и тьмы, и то и другое было пугающе могущественное, грозившее раздавить меня, как букашку. Неведанные существа были сильнее монстра из бездны и в сто крат мудрее его.

Почему я была так уверенна в их власти? Не знаю, просто знала.

В груди пекло, будто на тело разлили горячий чай и кипяток пройдя сквозь кожу, обжег только сердце. Странные, непонятные ощущения — путали мысли.

«Это сон. Это лишь сон», — повторяла себе, но понимала, что происходящее, как никогда реально.

— Пробудись. Пусть дар раскроется и засияет, — раздалось, когда всё вокруг снова залилось светом.

Жар усилился, все чувства балансировали на краю между болью и ощущением правильности происходящего.

— Кто вы? — прошептала, найдя в себе толику силы.

Я почувствовала прикосновение — лёгкое, но будто пронзившее тело насквозь.

— Мы — ВЕСЬ МИР! — загрохотали оба голоса сливаясь воедино.

Я открыла глаза. Тяжело дыша поднялась, чтобы рухнуть обратно. В груди продолжало жечь, подтверждая реальность сна.

Что это было?

Мне хватало ума, даже в таком состоянии понять важность произошедшего.

Жар утихал, но тепло оставалось. Тяжело дыша, пыталась осознать увиденное. Про что говорили те сущности?

Неожиданно моё внимание привлекла тонкая нить исходящая от моего браслета и ведущая вниз, она уходила в пол.

Встала, попыталась дотронутся до светового лучика, но он едва шелохнувшись прошёл сквозь пальцы. За окном царила ночь, время едва перевалило за полночь.

Одевшись, я спустилась вниз. Лучик не пропадал, но при резких движениях рукой с браслетом, он будто увязал в воздухе и с опозданием изменял своё положение.

Нить пропадала в стене и я несколько раз подумала перед тем, как покинуть дом ночью. Весомым аргументом было то, что я должна была понять суть этого луча, а ещё, после яркого сна ни за что не смогу уснуть.

Снаружи дул лёгкий прохладный ветерок, он развивал мои распущенные волосы, которые тяжелой копной лежали на плечах. Тихо идя за лучом, скрывалась в тени домов, держась ближе к краю дороги. Мне было немного страшно, но даже владение одним заклятием внушало уверенность.

Вскоре я прошла последний дом, и ступила на дорогу ведущую к старому особняку.

Может снова повстречаюсь с Кайлой и остальными? Но кромешная темнота и отсутствие огня, подтверждало, что уже слишком поздно. Если они и приходили сюда этой ночью, то уже давно ушли.

Царила тревожная тишина, или моё воображение сыграло со мной злую шутку.

Зайдя на территорию заброшенного поместья, поняла, что, нить вела прямо внутрь дома. Но не это было самым поразительным, из-под стен строения распространялось изумрудное марево, тёплое, оно ласкало руки. Словно что-то звало меня. Все тревоги пропали и я смело шагнула внутрь.

Лучик шёл вглубь дома и потихоньку опускался к полу, но меня тянуло в другую сторону, замешкавшись, решила довериться чутью.

Свернув с главного коридора, я прошла несколько проёмов без дверей, ведущие в комнаты с почерневшими стенами. Пахло сыростью и землёй.

Я остановилась у самой маленькой комнатки, которая напоминала кладовую, в ней с трудом могло уместиться несколько человек. Зашла внутрь изумрудная аура была здесь ярче всего, приподнималась и рванными волнами распространялась вверх.

Опустившись на карточки, стала приглядываться к полу. Его будто покрывала ржавчина, шершавая, менявшая цвет от грязно оранжевого до теплого коричневого.

Там металл? Это подозрительно.

Посмотрела снова в коридор, луч от браслета блестел ярче словно призывая следовать за ним и забыть о ненужном изумрудном свете.

Снова вернулась к полу под ногами и спустя секунду осторожно дотронулась до него, решив исследовав поверхность. Поначалу ничего не происходило, но неожиданно марево на миг полыхнуло, а ржавчина пошла трещинами, обнажая под собой блестящую металлическую поверхность.

Заколдована! Я внимательно осмотрела пластину, забыв про световую нить, казалось, нашла что-то важное. Сбоку обнаружился маленький символ, круг с письменами, а в центре маленький едва заметный голубой кристаллик, который игриво посверкивал. Дотронулась до него указательным пальцем, кожу укололо, и от неожиданности резко отдёрнула руку, оставляя в центре камня капельку алой крови. Она вспыхнула багровым и впиталась в твёрдую поверхность.

Металлическая пластина пошла рябью и я попыталась выбежать в коридор, но не успела, пол под ногами исчез. Едва сохранила равновесие, когда рухнула на несколько десятков сантиметров вниз, оказавшись на узкой площадке от которой начинались крутые ступеньки. Они были круче любых других, и спускаться можно было медленно, преодолевая одну за одной.

«Только не застрять!» — напоследок подумала я, перед тем, как начать спуск.

Изумрудное марево стало сильнее, но оно ничуть не освещало помещение. Это было жутко необычно. Будто эти рваные потоки света существовали в другой реальности, которая накладывалась на настоящую, поверхностным слоем.

Сначала сон, потом световая нить, но магический мир учил тому, что не всегда следует задавать вопросы и надеяться на разум, иногда надо довериться интуиции. Сейчас моё внутреннее чутьё велело мне идти вниз и найти источник изумрудного сияния.

Потихоньку лестница стала менее крутой, а воздух стал суше, стены были покрыты шершавым камнем. Подземный коридор будто существовал отдельно от разрушенного наверху здания. Более древний, загадочный, но совсем не пугающий.

Ступая на очередную ступеньку, не правильно поставила ногу и ступня соскользнула вниз. Я потеряла равновесие и с глухим ударом рухнула вниз, а потом скатилась на ровный пол.

Лестница закончилась.

Коленки саднило, руки тоже. Тихо ругаясь изумленно замерла, замечая, что лучик от браслета не уходил вверх, а исчезал в глубине подземного коридора. Глаза начинали побаливать от напряжения, тяжело было вглядываться в темноту настоящего мира, и стараясь углядеть хоть какие-то детали сквозь изумрудное марево.

Но в отличие от лестницы в этом коридоре присутствовал свет, едва заметное ровное сияние исходило прямо от пола, оно было настолько тусклым, что даже не освещало стен. Лишь идти стало легче, зная, что тебя не поджидают очередные коварные ступеньки, а под ступнями вполне ровная поверхность.

Кто мог подумать, что я буду бродить ночью в подземных коридорах? Уверена, никто. Но, нечто загадочное, ждало меня на другой стороне. В прошлый раз я не видела никакого изумрудного света, но видимо это как-то связано с недавним сном, в груди до сих пор едва заметно растекалось тепло.

Двигалась дальше, и внезапно услышала голоса. На другом конце коридора горел свет. Только теперь смогла разглядеть огромные блоки, из которых был сложен подземный коридор, швы между камнями были промазаны каким-то тёмно-зелёным раствором.

Прижалась к стене, пытаясь сообразить, что делать дальше. Кто бы это ни был, они стояли на месте без движения.

— Ломать нельзя, — я отклонилась от стены, поддаваясь вперёд.

Нить от браслета уходила прямо по коридору и тонула в исходящем оттуда освещении и изумрудном мареве, которое стало настолько ярким, что почти ослепляло.

— Магический замок с условием, просто так его не вскроешь, — чуть успокоившись, узнала знакомый тембр.

— Этот камень… — продолжил кто-то, но замолчал.

Отступила на шаг назад. Я узнала тех, кто был на том конце коридора. Черно-уровневые находились там. Мне показалось, что меня обнаружили, но вскоре Дарион заговорил снова:

— … это родовой замок. Только прямой потомок создателя, может его открыть.

Не хотела себя выдавать, то, что тянуло меня к себе, было только моим, и звало оно только меня.

— Предлагаешь уйти? — недоверчиво спросила Лима. — Вдруг внутри нечто ценное?

— Но мы же не воры, — безмятежно откликнулся Дарион.

— Можно вернуться потом, — предложил Питер, редкий случай когда он был серьёзен. — Я никогда прежде не сталкивался с таким замком, имеет смысл сначала всё изучить.

Неужели они и правда покинут это место? Но вдруг направятся мне навстречу? Будет велик риск столкнуться.

— Хм. Там определённо что-то ценное. Раз его сила прорывается сквозь стены и толщу земли, — заявил Найтис, по его голосу читалась заинтересованность.

— Мы вернёмся, — проговорил Дарион.

— Что это с тобой, Дар? Обычно ты не останавливаешься на пол пути, — съязвил Найтис, в его поведении читалась враждебность.

Сердце оглушительно стучало. Напрягало наличие браслета, он мог выдать меня тёмному монстру. Вдруг он уже знает, что я рядом? Нет, не должен. Надо просто не думать об этом.

— Что бы там не находилось, оно не для нас, — откликнулся Дарион, выдавая свою раздражительность.

«Терпение определённо не его самая сильная сторона», — улыбнувшись, подумала я.

Бездна! Уже и мысли, как у влюблённой дурочки. Ведь даже такой вроде бы недостаток в характере черноволосого Ларанта, начинал мне нравится.

— Я тебя не узнаю. Куда делся мой беспринципный брат?

— Найтис, тебя что-то не устраивает? — угрожающе вымолвил Дарион, между ними разгоралась настоящая ссора.

— Всё я ухожу, — громко заявила Лима, уставшим голосом. — Последнее время, вы стали просто невыносимы.

Я насторожилась, пытаясь понять в какую сторону пошла девушка.

— Всего лишь удивляюсь переменам, — ответил Найтис. — Ты стал высокомерен, неужели празднуешь победу?

— Не здесь! — голос Дариона дрожал от гнева.

— Киран пойдём, этот разговор не для наших ушей, — послышался бесцветный голос Питера, по тому, что я не слышала приближающихся шагов, поняла, что они уходили в противоположную от меня сторону.

На некоторое время повисла тишина. Я пыталась унять волнение, в мои планы не входило застать приватный разговор.

— Найтис, это не то что следует обсуждать в подобном месте, — с нажимом процедил Дарион.

— Это не обсуждение, а предупреждение. Не думай, что ты заполучил кристалл жизни. Уже планируешь возвращение?

— Не твоё дело, — послышался удар, и я уже совсем не понимала, что происходит. — Уходи!

— Её сердце будет моим! — голос Найтиса прорезал пространство и эхом зазвучал в моей голове. Казалось его крик был наполнен энергией, или подобен заклинанию, которое на время вывело меня из игры, погрузив сознание в туман.

Что это было? Я пораженно прикоснулась к своей груди, будто реагируя на выброс энергии внутри меня снова разливался жар. Вокруг царила тишина.

Мне стало жутко. О чём говорили Ларанты? Это просто чудо, что я им не попалась!

Не сразу вышла из своего убежища, казалось это ловушка и адепты черного уровня никуда не ушли. Прошла вперёд и остановилась у каменной плиты, в центре которой сиял магический знак с голубым камнем, подобно тому, что видела на стальном полу, наверху в особняке.

— Родовой замок… Заклятие на крови. Если он мне открылся, не значит ли, что этот ход сотворил отец? — взволнованно задышала, готовясь приоткрыть завесу тайны. В детстве мне казалось я его знаю, но теперь, понимала, что не знала о папе абсолютно ничего. Всё было легендой, сложенной из кусочков лжи.

Но теперь я не осуждала отца, отчасти его понимала. Мне самой пришлось лгать…

Прикоснулась к голубому камню, подушечку пальца снова укололо, и на поверхность выступила капелька крови. Узор вспыхнул, а каменная плита затряслась, пошла трещинами и осыпалась, превращаясь в клубы пыли.

Закашлялась и закрыла глаза, которые начали слезиться из-за мелких песчинок.

Преодолевая кучку камней, прошла внутрь комнаты, в которую открылся проход. Над головой загорелась магическая сфера, и я смогла оглядеть помещение, в котором оказалась. Оно словно было вырублено из скалы, неровные стены с серыми прожилками.

Изумрудное марево отскакивало от каменной поверхности, будто оно его не пропускало. Его энергия проникала наверх лишь благодаря плите, которая теперь была уничтожена.

Я нашла источник силы, их было два — мужской перстень с крупным изумрудом, а второй — обычная деревянная палка. Если первый предмет казался величественным, то другой вызывал откровенное недоумение.

Зов усилился, эти вещи звали меня, их сияние усилилось.

Громко сглотнула, сомневаясь.

«Возьми», — раздалось эхо из сна, оно отразилось от стен и исказилось.

Это был приказ, которому нельзя было противиться.

Я протянула руку и перстень соскользнул с постамента, на мгновение украшение исчезло, а потом появилось на моём пальце и опять пропало.

«Если наденешь его на полубога, он не сможет причинить тебе вреда», — теперь гремел жуткий мужской голос.

Я хотела спросить кто такие полубоги? Почему они могут причинить мне вред, но недавно услышанное сразу исчезло из памяти.

«Когда придёт время, ты вспомнишь», — это стало единственным, что отпечаталось в сознании, и как бы не пыталась, не могла понять, почему так осматриваю свою ладонь и пальцы, будто в поиске чего-то.

Деревянная палка оставалась на своём месте, поэтому подошла к ней сама. Коснулась деревянной, шершавой поверхности и она задрожала под моей ладонью, с неё будто соскользнула шелуха, сделав её изящнее, но на этом изменения закончились. Изумрудный свет исчез его будто засосало внутрь этой странной вещицы.

Я выбралась на поверхность тем же путём, каким и оказалась внутри подземного коридора.

Ход оказался закрыт, но стоило стукнуть по нему краем деревянной палки и металлическая пластина исчезла.

На вид моя находка даже не смахивала на посох, будто просто подобрала в лесу одну из веток и очистила от листьев. Но я до сих пор ощущала пульсацию её поверхности, в ней скрывалась сила.

Вышла из особняка, и не теряя времени направилась к выходу с его территории. Вскоре наступит рассвет, мне необходимо было быть готовой к возращению в Академию Мира.

Я была слишком сосредоточена, пытаясь хоть как-то упорядочить произошедшие события в моей голове. Настолько погрузилась в себя, что даже не заметила движение сбоку. Неожиданно, меня схватили за талию и резко прижали к ближайшему стволу дерева, и я едва подавила испуганный крик.

Палка выпала из руки, рухнув в высокую траву.

— Ты меня напугал! — воскликнула я, глядя на Дариона.

— Ты бесстрашно бродишь ночью одна, но меня ты испугалась? — с иронией спросил он.

Мы снова встретились в совсем неподходящее время, и опять я была вся в пыли, словно снова ломала стены в очередном особняке, хотя отчасти так и было.

— Я здесь выросла, — возразила ему, бросив взгляд на валявшуюся рядом палку.

— В подземелье выросла? — пришла моя очередь удивляться.

— Как ты… — тут я заметила световую нить от браслета, она терялась в ладони Ларанта, словно веревкой привязывала меня к нему.

— Это было не сложно, — он сложил ладонь в кулак, будто ухватился покрепче за лучик энергии исходящий от браслета.

Теперь всё вставала на свои места, он тоже видит эту нить. Я будто была постоянно на привязи.

— Сними его! — потребовала у Дариона, оскорбившись от увиденного.

— Что? — не понял Ларант, он держался близко, казалось я даже слышала, как стучит его сердце, будто в унисон с моим.

— Забери браслет. Я не хочу его носить, — чеканя каждое слово проговорила я, видя, как глаза Дариона темнеют, а вокруг его тела растекается чёрная дымка.

— Раньше он не сильно тебе мешал, — нехорошо прищурившись, проговорил тёмный монстр.

— Я с самого первого дня просила его снять! Но ты даже не воспринимал это всерьёз! Дарион, тебе удобно держать меня на привязи?

— Это не так, — по его лицу заходили желваки, а чёрная дымка стала ещё плотнее.

— Тогда сними его! — потребовала я, смотря в тёмные бездонные глаза парня.

— Нет, — спустя мгновение вымолвил он.

Я задохнулась от возмущения, в груди саднило. Стало ужасно обидно. Дурочка! Настоящая идиотка! Как могла верить, что он изменится?

Постаралась вырваться, но Ларант не давал мне уйти, от этого я ещё больше приходила в ярость. Оступилась и точно упала бы, если бы Дарион не продолжал меня держать.

— Хватит! Почему ты такая непокорная? Это ведь для твоего блага!

— Привязь во благо? Я хочу быть свободной!

— Этому не бывать! — мои последние слова окончательно вывели его из себя.

Непонимание было всему причиной. Палка принесённая мною из потайной комнаты, неожиданно скользнула в руку, и на чисто инстинктивном уровне я коснулась её концом, груди Дариона.

Сверкнуло изумрудным, и Ларант внезапно свалился, как подкошенный, воздух с хрипом вырывался из его груди. Была изумлена и немного испуганна, а потом магическая вещь выпала из руки, и я бросилась к тёмному монстру.

— Дарион, — мой голос дрожал.

Я ещё несколько раз звала его по имени. Теперь меня накрыла паника. Парень побледнел и не говорил ни слова. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Казалось, очутилась в кошмаре и все обиды отошли на второй план.

— Пожалуйста, — в отчаянии прошептала я. — Только не умирай, — готова была задохнуться. Почему в тот момент подумала, что он умирает? Наверное, потому что в тайне боялась именно этого. Слёзы покатились по щекам.

— Глупая. Меня так просто не убить, — едва шевеля губами прохрипел Дарион.

— Прости меня. Я не думала… — потрясённо зашептала, прижавшись к нему. — Где болит?

— Алита… — тяжело проговорил он.

Я впервые видела его таким ослабленным, что же эта палка сотворила с ним? Это артефакт, не иначе.

— Прости меня, — Дарион приподнялся, чувствуя себя лучше.

— Что? — переспросила его, гадая о том, не послышалось ли мне.

— Не заставляй меня повторять снова, — с досадой произнёс он и снова замолчал.

К его лицу снова возвращалась краска, Ларант восстанавливался до поразительного быстро. То ли парня не сильно ударило, то ли за этим крылось что-то ещё.

Дарион взял мою ладонь.

— Мне кажется, стоит его снять и ты исчезнешь, — прошептал он, прикасаясь к браслету. — Бездна, я впервые чего-то боюсь, — прозвучала горькая усмешка, а потом он стянул украшение с тёмными камнями с моего запястья.