Кендра забрали лекари. Как ни странно, прибежавшая магистр Бирана меня не ругала, но лишь молча вручила чехол для артефакта.

— Осторожнее! — напоследок проговорила она.

Мы остались с Саймоном вдвоём.

— Никогда не видел его таким, — вымолвил парень, а потом засмеялся, заставляя и меня улыбнуться.

В итоге, я оказалась права. Наш преподаватель и правда совсем не давно окончил академию, и учился с одним из братьев Саймона, поэтому они были знакомы. Энди, именно такое имя было у магистра Кендра, оказался невероятно талантлив в боевых искусствах, что делает ему честь. Старый преподаватель уходил на покой, замены не было, именно поэтому молодому магу предложили такую должность.

Всю дорогу до столовой мы с Саймоном проделали вместе, он насмешил меня историями, которые рассказывали его братья. Если учесть, что Инно со мной больше не разговаривал, я была рада непринужденной беседе. Парень вообще выглядел нездоровым и угрюмым, я понимала, что дело в Ните поэтому после нескольких попыток заговорить больше не пыталась.

Незаметно, мы вошли в столовую. За пару прошедших дней я вообще потеряла осторожность, мне даже казалось, что слишком всё легко получается. Из-за черно-уровневых остальные адепты меня не трогали, даже наоборот избегали, часто болтали за спиной, те, кто были уровнем повыше, бросали изучающие взгляды, но в прямой контакт никто не вступал.

Саймон неожиданно замолчал, и я обернулась, проследив за его взглядом.

К нам приближался Дарион, его тело окутала едва заметная черная дымка, которую кроме меня, кажется, никто не видел. Он двигался быстро, широкими шагами преодолевая расстояние.

Первая промелькнувшая мысль, это о том, что могла разразиться буря. Захотела даже загородить Саймона, чтобы отвлечь на себя всё внимание, но этого и не требовалось. Ларант и так был полностью сосредоточен лишь на мне, и в его взгляде читалось намерение что-то сделать.

Я попыталась позвать его, но не успела…

Горячие ладони Дариона коснулись моего лица, распространяя сотни электрических зарядов по коже, а потом последовал поцелуй. Одновременно властный и нежный, вызывающий желание никогда не останавливаться, но при этом заставляющий меня смущаться, стыдясь своих собственных мыслей и обстановки в которой это происходило.

В первое мгновение я попыталась разорвать поцелуй, но передумала.

«Ты ему его задолжала», — подсказало опьяненное сознание.

Что уже говорить о другом, если даже здравый смысл спасовал перед тёмным монстром.

Поцелуй прервался, вызвав приступ тоски в сердце. Но я тут же утонула в бездонных глазах Дариона.

— Не улыбайся так кому-то, помимо меня, — произнёс он, вызвав у меня мурашки по всему телу, на несколько секунд, даже позабыла, как дышать. — Когда закончишь, нам следует поговорить, — теперь Дарион словно издевался, он отпустил меня и направился к выходу.

Я же поняла, что никак не могу, сейчас отпустить его. Руки слегка дрожали, а чувство голода исчезло. Меня будто напоили зельем, которое теперь ускоряло сердце, не давая стоять на месте.

Посмотрела на Саймона, парень же внимательно глядел на меня.

— Извини, мне срочно надо идти, — было неудобно перед ним, словно я его обманула.

Не дожидаясь ответа, почти переходя на бег, кинулась догонять Дариона. Он успел уйти далеко, даже потеряться из виду. Поэтому, когда выскочила из столовой, Ларант уже скрылся за поворотом.

Я просто шла за ним, совсем не задумываясь, зачем? Ведь могла найти тёмного монстра и позже.

Коридор оказался пуст, и я озираясь пошла вперёд. Не растворился же он?

Когда уже потеряла терпение и хотела уйти, неожиданно словно из ниоткуда появился Дарион. Он смотрел на меня с вызовом и намёком на улыбку.

Остановилась, только теперь подумав о том, что же хотела сделать, когда найду Ларанта.

Совсем недавно успокоившееся сердце снова пустилось в пляс. Оглянулась, посмотрев, есть ли кто в коридоре помимо нас.

— Своей нерешительностью, ты сведешь меня с ума, — тяжело выдохнув проговорил Дарион, именно эта фраза подстегнула меня к действиям.

Ларант снова хотел, что-то сболтнуть, но я не дала ему этого сделать.

— Замолчи, — выдохнула ему прямо в губы. Мне пришлось встать на носочки. Поцеловала Дариона, легко и томительно, на миг отстраняясь, а потом снова прикасаясь.

Ларант стоял без движений, позволяя мне действовать, но надолго его не хватило. Ладони парня легли на мою спину, разворачивая к стене, а потом Дарион склонился и углубил поцелуй.

Мысли разлетелись в сторону, меня окутал его запах. Тёмный монстр, загородил собою от всего. Он целовал страстно, нежно, не подавляя меня, но и не давая главенствовать.

В груди разливалось тепло, достигая кончиков пальцев, и в тот момент когда я вновь открыла глаза, то едва погасила испуганный крик. Едва заметное изумрудное сияние подсвечивало кожу на моих руках, и не только.

— Что это?! — почувствовала приступ паники. Свет чуть померк, но всё ещё оставался заметен. Я подняла испуганный взгляд на Дариона, и наткнулась на его мрачное лицо, брови были сведены.

— Как давно ты видишь магические потоки? — строго спросил он, распрямляясь и отпуская меня. Недавнее ощущение радости, растворилось без следа.

Я ответила ему, рассказав о том луче от браслета, но умолчав об увиденном тогда странном сне. По тому, как меркло сияние кожи мне становилось спокойнее.

— Дарион, скажи, ты знаешь, что это? — его молчание ничуть не придавало мне уверенности, но затем, он внезапно улыбнулся и довольно произнёс:

— Ты любишь меня, Алита. Любишь всем сердцем. Искренне, — Ларант снова коснулся меня, потом моих волос. — Ты моя, — он не стал целовать, но обнял крепко прижимая к себе.

Не знала, как реагировать на слова Ларанта. Поначалу хотела остудить его, и опровергнуть такое смелое заявление, даже пусть это была правда, но передумала… Губы невольно сложились в улыбку.

— Дарион, я всё равно ничего не понимаю, — тихо произнесла в ответ.

— Ты светишься изнутри. Думаешь, откуда люди взяли это выражение? Потому что это правда, просто мало кто это видит, — негромко произнёс он, поцеловав меня в висок.

— Почему тогда ты не сияешь? — немного обиженно и всё ещё недоверчиво спросила у Дариона.

— Я слишком хорошо управляю своей магической силой. Поэтому она и не вырывается, — откликнулся Ларант, как само собой разумеющееся.

Наверное, не будь я сбита с толку происходящим, и не таяла, как лёд от любого прикосновения Дариона, которое было подобно теплу жаркого солнца, то задала ещё множество вопросов, и обязательно заподозрила неладное.

— Ты помнишь наш уговор насчёт Найтиса? — отстранившись, спросил маг.

— Да, я буду осторожной, — кивнула в ответ, сразу вспоминая, что несколько ночей мне придётся блуждать по замку вместе с беловолосым Ларантом.

Дарион кивнул, задумавшись.

— Ты ведь будешь рядом? — спросила у него. Поначалу я чуть обеспокоилась о том, кого в пару поставил мне ректор, но вскоре успокоилась, ровно до того момента, когда Дарион выглядел рассерженным по этому поводу ещё больше меня. Его что-то настораживало, и я доверяла ему, ведь он знает Найтиса куда лучше, чем остальные.

— Да, неподалёку. Где артефакт? — внезапно проговорил Ларант, наконец-то заметив его отсутствие.

— В сумке, — довольно отозвалась я, вытаскивая широкий, но не длинный чехол, который мне вручила магистр Бирана. Мешочек оказался не так прост, на нём было наложено заклинание пространства, которое позволяло на смотря на маленькие габариты, уместить в нём весь артефакт.

— Вечером, держи его под рукой, — посоветовал Дарион, и вновь меня поцеловал.

Кажется, мы перешагнули ту черту, на которой топтались последние несколько дней. Ранее мы балансировали между чем-то большим и отстраненностью.

В полночь я была готова. Именно тогда начиналось наше с Найтисом наказание. На мне был плащ и новенький костюм для изучения боевых искусств. В руке держала свой артефакт. Если остальные магические вещи испускали особую, прекрасно видимую для меня ауру, то эта палка оставалась чиста, без намёка на магию, так оставалась до тех пор, пока она была рядом со мной.

Найтис был тоже одет в плащ, только чёрный. Парень встретил меня вежливой улыбкой, которая заметить стоило ему заметить Дариона за моей спиной.

— Тебе нельзя с нами, — сухо проговорил беловолосый Ларант.

— Знаю, — бросил Дарион. — Я лишь провожаю её, — и коснулся лёгким поцелуем моих губ, которые успели слегка припухнуть. Мои щеки чуть заалели.

Дарион действовал специально, он будто обозначал статус наших отношений перед братом, именно от этого чувствовала себя ещё более неловко.

Покинув чёрный дом, мы с Найтисом оказались на дорожке перед домом, а потом неспешно зашагали к замку. Со спины он выглядел в точности, как брат, но всё равно разительно отличались. Когда на меня смотрел Дарион в его чернильно-чёрных глазах, читалось тепло и восхищение, будто я самое дорогое сокровище, а вот взор Найтиса оставался холоден, даже когда парень улыбался. Неважно кто был перед парнем, все получали одинаковое отношение.

Я держала артефакт в руке, а чехол от него лежал в кармане плаща. Мы зашли в замок. Магические сферы в коридорах, еле-еле горели, распространяя вокруг слабый рассеянный свет.

— Значит, ты поддалась Дариону? — впервые заговорил Найтис, с того момента, как мы покинули чёрный дом.

— Что значит поддалась? — враждебно отозвалась я, тон которым парень задал свой вопрос, был насмешлив и оскорблял.

— То и значит, — небрежно отозвался он.

— Найтис, говори прямо, — обогнав, перегородила ему дорогу.

— Уверена, что хочешь знать? — сложив руки на груди, спросил Найтис.

Наверное, на моём лице на мгновение отразилось замешательство, и заметив это, парень произнёс:

— Вот видишь, — не принимая меня всерьёз, обогнул и пошел дальше.

Прикрыла глаза, чтобы вернуть былое спокойствие, а потом кинулась догонять беловолосого Ларанта. Мы должны были прийти к залу для построения, где нас ожидал один из магистров.

— Ты постоянно молчишь. Но не забываешь бросать многозначные взгляды, — продолжила я, собираясь окончательно со всем разобраться. — Так скажи уже о том, о чём думаешь. И забудем об этом. Не знаю, что происходит у вас с Дарионом…

— Происходит у нас? — насмешливо проговорил Найтис. — Алита, Алита… — покачал он головой. — Ты так и осталась той невинной девушкой, которой не место ни в академии, ни рядом с Дарионом. Мы тебя сломаем, как дешёвую игрушку, — процедил он, надвигаясь на меня, но я выставили перед собой артефакт, не давая ему приблизиться. Но беловолосый Ларант остановился, и резко развернувшись, снова зашагал по коридору.

Я не стала ничего говорить, явственно чувствуя его разочарование и злобу. Продолжать нашу беседу, всё равно что играть с голодным, опасным зверем.

Когда мы подошли к залу для построения, нас уже ждали. Это оказался магистр Кендр, он твёрдо стоял на обоих своих ногах.

— Наконец-то, — проговорил преподаватель, в темноте он казался совсем не отличим от адептов. — Рин-Диранар, удивляешься каким образом я здоров? У нас прекрасные лекаря, но ты всё равно держи эту жердь подальше от меня, — предостерёг магистр.

Проигнорировав, любопытный взгляд Найтиса, задвинула артефакт за спину.

— Пойдёмте, — призывно махнул магистр Кендр. — Так, касаемо патрулирования. В последнее время по замку и его территории, очень часто стали видеть адептов в тёмное время суток. Учёба сложная и обычно это оставалось редким явлением, поэтому не запрещалось. Но в последние сутки активность увеличилась, то и дело срабатывают охранные заклятия академии, — рассказывал преподаватель. — Наша задача, за эти несколько ночей отыскать причину таких изменений.

Мы разделились для поисков, так как я была ещё не слишком опытна, то одну меня не оставили. Правильно Кендр сказал про тяжелую учёбу, уже после часа брожений по замку нещадно хотелось спать.

Первое время ходила вместе с Найтисом, не разговаривая и сохраняя расстояние, а потом поменялись и моим партнёром стал магистр Кендр.

Мы поднялись на самый верхний этаж, а потом снова спустились. Замок был настолько огромным, что для того, чтобы обойти каждый его коридор, заглянуть в каждый кабинет потребовалась бы вся ночь. Поэтому, мне мало верилось в успех.

— Магистр Кендр, как давно появились эти странности? — меня внезапно настигла догадка.

— Около десяти дней назад. Точно не знаю, — тихо откликнулся он, его шаги были вообще не слышны, я тоже пыталась двигаться тихо, но у меня это выходило на порядок хуже.

Примерно в то время, когда Нита говорила мне о сборе первокурсников. Неужели они?

— Есть предположения? — проницательно спросил Кендр, остановившись на месте.

— Нет. Просто странно, — откликнулась я, пытаясь сопоставить события. Незадолго после предполагаемого собрания напали на черно-уровневых, а потом на меня. Первокурсники не могли такого сделать, но вдруг это как-то связанно?

Мы находились на первом этаже восточной башни, у огромных дверей, очень похожих на те, что вели в кабинет ректора.

— Я спущусь и осмотрюсь. Постой здесь, — бросил Кендр. Магистр был пластичным и двигался осторожно, наверняка, ему превосходно удавалось скрываться, когда он того желал.

Я осталась одна в пустынном коридоре. Свет здесь почти отсутствовал. Оглянулась, и решила пройтись от одного угла до другого. Теперь даже не верилось, что когда-то боялась бродить одна по академии после захода солнца, хоть и мой страх был вполне обоснован.

Дошла до угла и остановилась, здесь тоже не было ничего примечательного кроме статуи в углу, а ещё длинной бордовой шторы свисавшей до самого пола. Подошла к ней и подняла край. Ткань была пыльной и скрывала за собой нишу с цветной фреской.

Я видела лишь цветные пятна краски, полностью разглядеть изображение не представлялось возможным, слишком темно.

Послышался шум, а потом чьи-то шаги. Их было несколько человек, что означало это не магистр Кендр. На раздумья у меня оставалось от силы пара секунд, не больше. Я скользнула под штору в нишу, и придержала ткань, пытаясь уменьшить её колыхание.

— Ты постоянно опаздываешь, — раздался женский голос. Мне стоило бы выглянуть и попытаться рассмотреть говоривших, но это показалось плохой идеей. Даже с артефактом, я уступала старшекурсникам в знании заклятий.

— Извини. Чуть не наткнулся на черно-уровневого, пришлось обходить, — прошептал Инно, я сразу узнала его голос.

— Кто это был? — прозвучало насторожено.

— Найтис Ларант.

На миг всё стихло.

— Найтис Ларант… Надо скорее что-то делать, — сосредоточенно произнесла девушка, я вслушивалась в тембр её голоса и мне он тоже показался знакомым. Где я его слышала?

Раздался скрежет, последовала пара секунд тишины, и первый звук повторился вновь. Когда он стих, больше не звучало ни шагов, ни голосов.

Ушли? Похоже, так.

Ещё немного постояла за ширмой, а потом решилась посмотреть на происходящее в коридоре.

Пусто.

Выбираясь из укрытия, зацепила палкой ткань и инстинктивно обернулась, глянуть, что меня затормозило. Высвободив артефакт из объятья ткани, столкнулась с Найтисом, вздрогнув от неожиданности.

— Чем ты занималась? Пряталась? — спросил он, оглядывая коридор.

— Не совсем. А ты что здесь делаешь? — беловолосый Ларант должен был патрулировать другую часть замка.

— За мной кто-то следил, — сосредоточенно произнёс Найтис.

Я вспомнила слова Инно. Это определённо был он. Что мне делать? Рассказать об услышанном Кендру и Ларанту? Нет, пока не могу.

Была в курсе методов используемых черно-уровневыми, от которых могли пострадать виновные в происшествии с игральной доской. Я должна была переговорить с Инно, попытаться понять, чем занимается парень. Если ничего не выйдет, тогда обо всём поведаю Дариону.

— Видел кого-то? — постаралась занять Ларанта разговором.

— Нет. Но у меня отличная интуиция, — мгновенно откликнулся Найтис. — Ты что-то скрываешь? — внезапно спросил он, уставившись на меня холодными серыми глазами.

Ловушка захлопнулась. И моя затея провалилась. Ларанты чувствуют ложь, стоит ответить отрицательно и он это поймёт.

— Да, скрываю, — решила сказать честно, раз не было смысла врать. — Но тебе пока не скажу, — совсем не ожидала, что Найтис отступиться, но он лишь улыбнулся вежливо с пониманием, это было его дежурное выражение с другими людьми.

— Ладно, будь по твоему, — откликнулся беловолосый Ларант, и оставил меня, намереваясь вернуться в свою часть замка, за которой должен был следить.