Всю лекцию я наблюдала за Инно, парень сидел впереди. Была почти уверена, что его голос слышала этой ночью. Всю лекцию раздумывала над тем, как начать разговор.

Когда занятие закончилось, сразу поднялась с места, стремясь успеть за удаляющимся Инно. За ним будто гнались, парень покидал аудиторию, одним из первых.

Я настигла его лишь за поворотом.

— Инно, — позвала адепта, прикасаясь к его плечу.

Он обернулся и вопросительно на меня взглянул.

— Алита, нам не о чём разговаривать, — отстранено вымолвил Инно, собираясь уйти.

— Всего минуту, это важно, — у меня был лишь один день. — Вы ведь продолжаете те ночные сборы? На одну из которых меня звала Н… — я замолчала, не в силах произнести имя погибшей подруги.

Инно хмуро на меня посмотрел, оглядываясь по сторонам.

— Что тебе известно? — спросил парень.

— Я слышала вас этой ночью. Ты был с какой-то девушкой.

— И это всё?

— Чем именно вы там занимаетесь? — сложив руки на груди, спросила у парня.

— Тебя подослали твои хозяева? — проигнорировав мой вопрос, задал свой.

— У меня нет хозяев, — подобные чужие высказывания больше меня не задевали.

— Это ты так думаешь. Если нет равенства в силе, то кто-то становиться хозяином, а кто-то слугой, — горько усмехнувшись вымолвил Инно.

— Значит ты слуга? — резонно спросила я, если парень замешен в тех собраниях, то главными будут старшекурсники.

Мой вопрос привёл Инно в ярость.

— Ты ничего не знаешь, — бросил он.

— Инно, послушай меня, — попыталась достучаться до парня. — Лучше оставь их. Это всё плохо закончится. Черно-уровневые настроены решительно, и это вопрос нескольких дней когда они доберутся до вас. Надо… — договорить не смогла. Внезапно, Инно схватил за плечи и припечатал меня к стене.

— Добренькая? — зло прошептал он. — Не лицемерь, сама же и сдашь меня. Твои друзья уже поболтали с Ригори, теперь придут ко мне? — после сказанного он отпустил меня, и стремительно пошел прочь.

— Что случилось с Ригори? — спросила у него вдогонку, но он больше не останавливался, стремительно уходя прочь.

«Беседа, мягко говоря, не задалась», — подумала я. Меня расстроил итог, чувствовала ответственность перед Нитой, если Инно не хочет идти навстречу, то сделаю всё без него. Да, эгоистично. Возможно лезу не в своё дело. Но подруга пыталась бы до последнего, а раз её нет в живых, этим должна заняться я сама.

Разминая плечо, последовала на лекцию, после которой следовало занятие по боевым искусствам у магистра Кендра. Во время этого предмета наша группа делила зал с четверокурсниками. Впервые нам выпало такое соседство.

У адептов на другой половине преподавала сурового вида женщина. Она была низенькой, но шустрой, и практически ничего не объясняла, лишь изредка прикрикивала, указывая на ошибки. Из чёрного уровня присутствовал все кроме Питера и Лимы.

— Рин-Диранар, куда засмотрелась? — строго спросил магистр Кендр, в присутствии коллеги, он вёл себя немного иначе, скованно и копируя манеру поведения магистра на другой стороне площадки.

— Извините.

Ко мне потеряли интерес, и занятие продолжилось. Я больше не рисковала отвлекаться. Кендр показывал приёмы, каждый раз вызывая одного из адептов.

Когда магистр позвал меня, то я не особо обрадовалась, но делать было нечего, пришлось выйти в центр.

— Сейчас я покажу один из захватов, который можно применить при нападении, — вымолвил Кендр, и полностью развернулся ко мне. — Нападай.

«Сейчас будет самое настоящие позорище», — подумала я.

Мои навыки не могли улучшиться всего за пару занятий. Сделала первый шаг, специально растягивая время.

Необходимо найти слабое место. Но есть ли оно у магистра Кендра?

Я была полностью спокойна, видимо это и сыграло главную роль. Идея была нелепа и проста, но она могла сработать только при правильном исполнении.

Выпрямилась, выйдя из боевой стойки.

— Рин-Диранар, что ты делаешь? — произнёс преподаватель.

Слегка улыбнулась и посмотрела прямо в глаза магистра. Доброжелательно, с доверием, будто передо мной человек, который очень много для меня значит. Кажется, именно так смотрят дети, обезоруживающе и радостно.

В следующий миг я провела атаку, свалив магистра на пол.

Кендр изумлённо смотрел на меня снизу, да я сама была ошарашена.

У меня получилось?

Первое потрясение прошло и хотела посмотреть на сокурсников, но стоило только чуть отвернуться и магистр Кендр, резко крутанувшись, повалил меня вниз, неожиданно оказавшись сверху.

Преподаватель мельком взглянув на моё лицо, его брови были сведены, выдавая недовольство парня. Потом магистр резко поднялся, и подал мне руку.

— Иногда и такое бывает. Учитесь изобретательности, — сохраняя представительный вид заявил преподаватель. — Рин-Диранар можешь вернуться на место, — магистр Кендр избегал смотреть в мою сторону.

«Главное, чтобы он на меня не обозлился», — возникла тревожная мысль, ведь уже второе занятие, по моей вине Кендр оказывался на полу.

Когда нас отпустили, ко мне неожиданно подошла та преподавательница, что была на стороне старшекурсников.

— Ни техники, ни силы, — придирчиво кинула она и протопала дальше.

Я уставилась ей вслед.

— Это была похвала, — рядом возник Дарион. — Она не умеет говорить приятное, и вообще предпочитает молчать. Так что если Ужасная Сью произнесла тебе хоть слово, то ты её заинтересовала, — пояснил он, наткнувшись на мой вопросительный взгляд.

— Почему Ужасная Сью? — заинтересовалась я, каждый раз когда мы с тёмным монстром были рядом, то становились центром внимания.

— Ужасная Сью многих спасла. О ней ходят истории, будто она вывела из Бездны целый отряд. Но потом получив ранение, ей пришлось осесть и делиться знаниями в Академии Мира.

Дарион подошёл к вешалке с плащами, и безошибочна найдя мой, опустил его на мои плечи.

— Твой вид в этой одежде сводит меня с ума, — негромко вымолвил он.

— Снова решил вывести меня из равновесия? — поинтересовалась я, пряча за фразой своё смущение.

Занятие по боевой подготовке было последним, поэтому мы направились напрямик к чёрному дому.

— Кто такой Ригори? — внезапно спросила у Ларанта, когда мы отдалились от замка.

Дарион нахмурился.

— Откуда ты знаешь это имя?

— Мне сказали, что вы что-то сделали с этим парнем, — поведала я, не спеша делать какие-либо выводы.

— Чушь. Просто на некоторое время он покинул академию, — отозвался Дарион.

— Покинул академию? Не думала, что остальные столь свободны в передвижениях, как вы, — уж не думал ли Ларант, что я перестану задавать вопросы.

— Он получит штрафные баллы. Откровенно говоря, у него не было другого варианта, выболтав нам секреты, парень сразу стал врагом для своих.

В свою очередь я спросила, что же интересного теперь знают черно-уровневые, но Дарион ускользнул от ответа, сообщив, что пока не время.

Оказавшись в своей комнате, тут же разлеглась на кровати, задумчиво смотря в потолок.

Когда же это прекратится? Вроде бы училась в академии магии, но получалось так, что главной моей проблемой была вовсе не учёба.

Поднялась, боясь, что если продолжу валяться на кровати, то неминуемо усну. Меня разморило, но отдых был на данный момент недоступен. Следовало отправиться в библиотеку, подготовить доклад, а потом вновь идти на патрулирование замка.

Так я и поступила, согласно намеченному плану. Выскользнула из чёрного дома, и поплелась в сокровищницу знаний.

Библиотека оказалась непривычно пустынна, буквально неделю назад её полностью заполняли первокурсники, которые и сейчас оставались единственными посетителями, только наши ряды значительно поредели.

— Что интересует? История, заклятия, или может знания вне учебной программы? — словно из ниоткуда выглянул библиотекарь, поправляя поблескивающий пенсне.

— Мне необходимо дополнительный материал по заклинаниям, — магистр поручил изучить истории применения заклинания иллюзии, оказывается вариантов использования существовало около двухсот, и это было не пределом, многое зависело от изобретательности мага.

— Третья полка, там осталось около пяти экземпляров хроник, — библиотекарь выглядел разочарованным, видимо все присутствующие в помещение, а их было чуть больше десяти, пришли за тем же, что и я.

Взгляд мужчины погас, и он сгорбился, погрузивших в свои мысли.

— Извините, — снова позвала его, мне неожиданно пришла в голову отличная идея.

— Слушаю, — ожил библиотекарь.

— Хотела спросить. Есть ли книга, где записаны все существующие артефакты?

— Барышня, такого фолианта просто не может существовать. Каждый день создаются сотни магических вещей! — возмутившись моей глупостью, откликнулся хранитель библиотеки. — Но есть пособие, в котором записаны все магические артефакты, созданные в древности. Дребедень, которую мастерят в наши дни не идёт ни в какое сравнение с ними, — продолжил он.

— Мне подойдёт. Где я могу найти эту книгу? — она могла мне подойти, ведь мой артефакт явно не из новых, хотя и степень его могущества оставалось загадкой. Но проверить никогда не помешает.

— Третий этаж, второй ряд, там, где каменный столы, — откликнулся библиотекарь.

Я посмотрела на балконы, ещё не разу не поднималась на верхние этажи, необходимая мне информация ранее всегда хранилась на первом.

— Поняла. Спасибо, — поблагодарила я, поражаясь тому, как легко мужчина ориентируется в огромной библиотеке. Ведь он почти не задумался перед тем, как ответить.

Заглянуть на третий этаж было необходимо, но пока не столь важно, как задание, которое поручил магистр. За чтением провела около двух часов, и всё это время мне казалось, будто за мной следят.

«Это уже паранойя», — сказала сама себе, в третий раз оглядывая помещение, в котором каждый был чем-то занят.

Строчки сливались воедино, всё-таки ночью следует спать, а не бродить по замку.

Неожиданно меня накрыла тень, я оторвалась от книги, столкнувшись взглядом с девушкой, севшей по другую сторону стола.

— Мы знакомы? — первой нарушила тишину. Неизвестная не носила плащ, а её волосы были собраны в пучок.

— Да, мы однажды встречались, — едва улыбнувшись проговорила она.

Что ей от меня надо? Она казалась старше, и я пригляделась к чертам лица, пытаясь понять, когда именно могла видеть эту адептку.

— Чёрный дом? — неуверенно спросила я, вспоминая встречу с неприятной девушкой. Мы столкнулись на лестнице, в тот день когда Дарион спас меня от группы преследующих адептов.

— Хорошая память, — согласилась она, цепким взглядом осматривая мои ладони, поднимаясь к запястьям.

— Что тебе надо? — без лишних прелюдий спросила у неё, ещё тогда на лестнице, она показалась мне неприятной.

Девушка хмыкнула, а потом негромко проговорила:

— Молчание. Твоё молчание, — после этого я поняла, что мы встречались не единожды, а дважды. Ночью, когда я пряталась в нише, именно эта девушка была спутницей Инно.

Нахмурилась, и закрыла тетрадь с записями.

— Почему я должна молчать? — это интересовало меня больше всего. Девушка, сидящая напротив, не заявилась бы ко мне просто так, без козыря в рукаве.

— Думаю, из любопытства. Ты ведь и сама уже поняла, что Ларанты не так просты? У меня есть догадки, которыми я могу с тобой поделиться, — проговорила она, развязно улыбаясь.

— Почему я должна тебе верить? — на душе стало тревожно, не могла согласиться на условия адептки, но и отказываться тоже не хотела. Это казалось важным, и кем бы не была эта незнакомка, её слова попали в цель.

— Наверное, потому… — протянула она, а потом хитро посмотрела в мою сторону: —Когда мы встретились на лестнице, я шла к Дариону, — выдала девица.

На миг у меня сперло дыхание, но постаралась сохранить спокойствие. Услышать подобное оказалось жутко неприятно. Да, я знала, что Ларант не святой, но одно дело быть в курсе, а другое видеть перед собою живое подтверждение его разгульной жизни.

Невольно начинали появляться мысли, а не стану ли я очередным развлечением?

— Вижу, предложение тебя заинтересовало. Знаешь, я больше года ходила к нему по ночам. Логично предположить, что за это время у меня появились некоторые догадки, — продолжила она.

— Мне необходимо подумать, — откликнулась я, чеканя каждое слово.

— Без проблем, — с лёгкостью отозвалась девушка, — Встретимся завтра, скажем возле библиотеки перед построением?

— Хорошо, — произнесла я, глядя прямо перед собой.

— Меня зовут Лорна. Надеюсь ты сможешь ускользнуть из-под надзора своих сожителей?

Смотрела на Лорну и понимала, что девушка была уверена в моём согласии. Не скрываясь назвала своё имя, подкараулила, дождалась когда я буду одна. Интересно, как долго она за мной следила?

— Можешь об этом не беспокоиться, — откликнулась я, желая лишь того, чтобы Лорна поскорее ушла.

Она поднялась, медленно словно специально растягивая момент.

Бездна, позволила непонятно кому вывести себя из равновесия! Но я не могла не отметить привлекательность девушки, которая заключалась не только в интересной внешности, но и в манере поведения.

После ухода Лорны, я кое как завершила задание по учёбе. Желание, что-либо читать пропало совсем.

Вернувшись в чёрный дом, постучала в комнату Дариона, но там его не оказалось.

Тогда решила подождать его на первом этаже. Я вышла на крыльцо и уселась на ступеньках. Прямо передо мной раскинулась небольшая поляна. Птицы уже не пели и до выхода на патрулирование оставалось около двух часов.

Первой я встретила Лиму, девушка шла со стороны замка. Злая, раздосадованная и усталая.

— Почему одна сидишь? — спросила она, стоило ей оказаться рядом.

— Решила подышать свежим воздухом, — откликнулась я, глядя на луну, уже виднеющуюся на небе.

— Я тоже подышу, — она уселась рядом, и тяжело вздыхая устремила свой взор в никуда.

Мы молчали, каждая думая о своём, а потом заговорили одновременно и замолчали.

— Давай ты, — кинула она.

— Ты и Питер отсутствовали сегодня на занятиях? — не думала, что этот простой вопрос заставит Лиму в напряжении поджать губы. Если честно я уже давно заметила, что между ней и Нариганом царило напряжение. Но совсем не такое, о котором можно было подумать впервые наблюдая за перепалкой этих двоих — от них словно искры летели, противостояние вкупе с обожанием. Лима ругалась, Питер продолжал задевать девушку, а у самого парня глаза блестели и видел он только её.

— Как ты узнала? — откликнулась она.

— Сегодня было занятие по боевым искусствам, на одной половине занималась зала моя группа, а на другой — ваша.

— А-а-а, — неопределённо протянула она, и снова замолчала.

Звучали голоса, у соседних домов кто-то смеялся, лишь лужайка перед нами, оставалась безмолвной.

— Та девушка, которая погибла, была твоей соседкой? — нерешительно спросила Лима.

Я удивилась. Почему она спрашивает?

— Да, мы даже были подругами. Твоя сестра тоже жила вместе с нами.

— Точно! Моя сестра… — я вопросительно взглянула на девушку и она продолжила. — Мы сводные, — Лима поморщилась. — Мой родной отец потерял состояние, а потом умер. Мама же снова вышла замуж. До моего поступления в Академию Мира, я для своей семьи была словно призрак. Хоть я и старшая, но Дая всегда считала себя главной и её отец всячески это поощрял, — без единой эмоции поведала она. — Но когда поступила сюда, стала подниматься по иерархии уровней и у меня появились влиятельные друзья, многое изменилось. Только Дая до сих пор бесится.

— Мне жаль, — вымолвила я.

— Не надо меня жалеть.

— Мне просто хотелось тебя поддержать. Наверное, у многих в Академии Мира есть история, которая привела их в это место.

— Возможно. Трудности закаляют характер. Знаешь почему все так жаждут чёрного уровня?

— Чтобы получить власть? — ответ просился сам собой.

— Отчасти. Но когда оканчиваешь академию, самые лучшие получают внушительную сумму денег и высокую должность. По сути ты можешь быть на вершине целый год, а потом потерять всё за один месяц. Из-за этого, зачастую под конец учёбы становится не до веселья, — поведала Лима.

Мы ещё немного посидели вместе. В обществе Лимы было комфортно, так словно мы старые знакомые, которые встретились после нескольких лет разлуки.

Вскоре я ушла собираться к патрулированию. Дариона до сих пор не было, что вызывало недоумение.

Место сбора изменилось, впрочем, как и преподаватель сопровождавший нас, на этот раз это оказался магистр Фелистрил, который ввёл предмет «Вычисление заклинаний». Я считала его слегка высокомерным, но неизменно справедливым.

У северной башни, оказалась одна из первых, опаздывать не любила, поэтому вышла чуть раньше. Зевая, осматривала небольшое помещение, на пересечении двух коридоров. Здесь находилось пару широких лавочек, которые так и манили присесть, а потом возможно и лечь, и всё равно, что поверхность их твёрдая, и будет болеть спина, мне просто безумно хотелось спать.

Следующим к месту встречи прибыл магистр Фелистрил, небрежно посмотрев на меня, он спросил где Найтис, но я знала не больше него, поэтому не смогла поведать ничего нового.

Беловолосый Ларант появился ровно в полночь, словно специально стоял где-то за углом и вымерял время, чтобы не прийти ни минутой раньше, ни позже.

— Вы разделяетесь и обходите академию, а я буду в своей аудитории, как только закончите, зайдёте сделать доклад, — видимо этой ночью всю работу решили свалить на меня с Найтисом.

— Магистр Фелистрил, разве вы не должны нам помогать? — спросил Найтис, его волосы оказались собраны в хвост, парень поступал так довольно редко, и должна признать, что цвет его волос вызывал зависть. Он словно свежевыпавший снег, казался нереальным.

— Это моя забота, решать, что я должен, а что нет, — откликнулся преподаватель, на миг его взгляд обращенный на Найтиса наполнился презрением.

— Хорошо магистр. Я вас понял, — произнёс Ларант, для него это было игрой.

— Буду ждать, — преподаватель резко развернувшись, оставил нас одних. Его походка была какой-то деревянной, а ещё он прихрамывал на одну ногу.

— Вы с ним не ладите? — спросила у Найтиса. Сама я придерживалась принципа — преподаватель всегда прав. Ни спорить, ни что-то доказывать с магистрами не стоило, они всё равно не прислушаются, а потом ещё и добавят в оставшееся время твоей учёбы изрядного «веселья», да такого, что из библиотеки вылезать не будешь.

— Если это так называет, — неопределённо откликнулся Найтис. — Можешь патрулировать со мной, если страшно, — улыбнувшись, любезно спросил он.

— Нет, сама справлюсь. Иначе это займёт много времени, — у меня промелькнула мысль, будто Ларант, что-то задумал. Я успела кое-что заметить, если Найтис ведёт себя дружелюбно, то жди подвоха. Таким поведением он усыпляет бдительность.

— Как хочешь, но если станет опасно, колдуй щит и очень громко зови на помощь, — посоветовал парень.

— Спасибо. Кричать я могу, — в свою очередь откликнулась я.

После того, как мы приступили к патрулированию, мне не давали покоя его слова об опасности, и поэтому отбросив тревоги я вытащила артефакт из чехла, пусть оружие всегда будет наготове.

Замок академии был старым, и если прислушаться, то можно было услышать дыхание этого исполина, словно он живой. Десятки едва слышных шорохов, то скрипы дверей, то лёгкий порыв ветра, то потрескивание древней магии, которая виделась для меня тёмно-фиолетовыми всполохами.

Я прошла один этаж, потом второй, почти не скрываясь и не пытаясь действовать осторожно. Те, кого мы искали, знали об этом, и поэтому наверняка этой ночью не покидали своих постелей.

Двери библиотеки были распахнуты, она никогда не закрывалась даже ночью. Поговаривали, что если захочешь украсть книгу, то тебя настигнет проклятье. Правда это или нет, но желавших проверить не находилось.

Вошла в хранилище знаний, здесь было непривычно пусто, яркий лунный свет, волшебным лучом падал точно в центр помещения.

Подойдя к лестнице, я поднялась на третий этаж. Правильно решив, что можно хоть немного получить пользы от ночного блуждания. На нужном уровне, стояло несколько стеллажей, а за ними каменные постаменты, на которых лежали раскрытые фолианты. Книги были настолько огромны, что не поместились бы не на одну полку, а если бы и смогли, то обязательно бы её сломали.

Здесь было довольно светло и я наверное смогу прочитать написанное, осталось только найти, нужный мне постамент.

На постаментах были таблички с их названиями и именами авторов, если они были известны. Видимо, это было сделано для того, чтобы посетители не пытались взглянуть на перелёт каждой книги, перед тем как найти нужную.

Я легко нашла необходимый фолиант, название у него было слишком говорящим — «Артефакты всех империй». Страницы оказались старые и пожелтевшие, открыто было содержание, которое заключалось всего из четырёх глав — магические предметы из Бездны, сильнейшие артефакты нашего времени, изделия разного назначения (предсказатели, защитники, телепортаторы, родовые украшения), божественные орудия.

Последняя глава привлекла моё внимание. Ректор говорил про способность этой палки убивать богов. Невероятно конечно, но если следовать логике, то именно в божественных орудиях стоило посмотреть в первую очередь.

Найдя нужный раздел приступила к поискам, разглядывая рисунки остальных артефактов. Имелась зарисовка огромного молота, который для хозяина был словно пушинка, но один единственный удар мог убить любое живое существо, потом была шкатулка истины, только писалось, что всякий открывший её сходил с ума, и вскоре кончал жизнь самоубийством.

Стоило представить муки несчастных, и по спине прошла волна мурашек. Больше я не читала свойства магический предметов, а лишь мельком рассматривала картинки.

Перелистнула очередную страницу и остановилась. Я нашла свой артефакт! Оружие было изображено несколько иначе, чуть толще и длиннее, но под рисунком следовало предупреждение, что предмету свойственны метаморфозы, он подстраивается под своего хозяина, поэтому нынешний вид может отличаться.

Разволновалась, всё-таки мне не верилось, что именно в этой главе отыщу нужную информацию.

Водя пальцем по строчкам, стала изучать написанное.

Имеет много названий, самое популярное толлит в переводе с древнего наречия «отнимающий», временно способен забирать магическую силу, как и людей, так и у Богов. Относиться к типу несвободных артефактов, прикреплён к крови кристальных магов, среди которых раз в несколько поколений рождается носитель особого дара «Кристалл жизни».

Способен находить божественные сущности на близком расстоянии от себя, потом следовала приписка, что необходимо сделать пять последовательных ударов об твёрдую поверхность, чтобы активировать артефакт для поиска.

В голове была настоящая мешанина. Эта краткая информация породила ещё больше вопросов.

Кристальные маги?

Меня уже успели удивить подземельем под руинами старого особняка, а теперь и это. Но я отчетливо помню, что видела маленькие прозрачные камушки при выполнении заклинания, на недавнем испытании. Стоило перестать колдовать и кристаллики исчезли.

Хотелось продолжить поиски, возможно пролистать книгу до конца, но времени не оставалось. Я не могла точно ответить, сколько времени провела в библиотеке, но явно достаточно, надо идти патрулировать пока не обнаружили моё отсутствие.

Помимо этой, оставалась ещё одна ночь патрулирования. Необходимо было отбыть наказание без нарушений, а то его срок, в случае провинности, мог увеличиться. Этого я не переживу!