Стоило солнцу подняться над горизонтом, и я была уже на ногах. Вышла из комнаты и прошмыгнула на первый этаж, а потом покинула чёрный дом.

Оказавшись в замке, направилась к месту встречи. Лорна меня уже ждала, она сидела у окна, и сосредоточенно глядела перед собой, её брови были сведены, показывая напряжение девушки.

— Ты пришла, — Лорна поднялась.

— Раз мы договорились, не могла не прийти, — откликнулась я. На короткое время сонливость ушла, уступив место напряжению.

Девушка стала разминаться, будто перед пробежкой, искоса посматривая в мою сторону.

— Так каков твой ответ? — спросила Лорна, видимо она сильно нуждалась в моём молчании.

Мы обменялись взглядами, и я покачала головой.

— Нет, мне это не подходит. Не собираюсь их предавать, и ещё, что бы ты не рассказала, я всё равно сомневалась бы в правдивости информации, — эти слова вертелись в моей голове половину ночи, превратившись в заученные фразы. — До встречи, — развернулась, собираясь уйти.

Я ещё накануне вечером, поняла, что согласиться не смогу. Совесть не позволит. Тогда зачем мучить себя сомнениями?

— Неверное решение, — тихо произнесла девушка, и я услышала быстро приближающиеся шаги. Хотела развернуться, но не успела, к моему лицу прижали дурно пахнущий кусок ткани. Этот запах сочетал в себе самые разные виды вони, что меня сразу затошнило.

Не глядя ткнула палкой за спину, понимая, что начинаю терять сознание, но руки уже не слушались меня.

Внезапно, хватка ослабла, а потом обмякла и сама Лорна, рухнув на пол. Зловонная тряпка тоже упала, а потом загорелась, распространяя едкий дым.

Шатаясь, обернулась. Над девушкой стоял Киран. Лорна была связанна магической верёвкой по ногам и рукам.

— Не стоит так поступать, — произнёс парень напавшей на меня адептке, причём он говорил это таким серьёзным лицом словно поучал маленького ребенка.

Меня до сих пор мутило, но сознание больше не пыталось ускользнуть, лишь голова отзывалась болью.

— Что ты хотела со мной сделать? — гневно произнесла я, обращаясь к девушке.

Но Лорна молчала, а потом отвернулась, за неё ответил Киран.

— Ты бы отключилась, а потом, когда пришла в себя, то не помнила последние несколько дней, — поведал он, одним резким движением заставляя девушку подняться.

Мною овладел лёгкий шок.

— Что будешь с ней делать? — спросила я, неприятных запах никак не желал пропадать.

— Ничего, посидит один день запертой. Вечером уже всё закончится, — откликнулся Киран и подталкивая девушку в спину, повёл её вперёд.

— Подожди. Получается вы знали, что я сегодня с ней встречаюсь? — догнала его, благо коридоры до сих оставались пусты.

Киран продолжал тащить Лорну, ему пришлось взять её на руки.

— Да. Никто не сидел сложа руки, — бросил парень, и подойдя к стене с картиной, отодвинул изображение.

Всё это время пока ничего не знала, они успели со всем разобраться. Я и сама хороша, тоже промолчала. Мы квиты.

Под картиной оказались линии, нарисованные мелом. Кирану оставалось лишь наполнить их энергией. Он легко держал девушку, небрежно, как какую-то вещь. Пару раз ему пришлось ей что-то сказать, чтобы та не дрыгалась.

— Кто главный? — спросила у Кирана перед тем, как тот скрылся в появившемся проёме.

— Сегодня узнаешь. Вечером они нагрянут в гости, — парень пропал из виду, и стена вернулась на место.

Вот тебе и утро! На моих глазах похитили девушку, а перед этим Лорна едва меня не отравила. Память стерлась бы вплоть до моего возвращения в академию.

Этот мир охватил хаос. Бездна, как же болит голова!

Я сходила на построение. Потом отправилась на занятие, на время стараясь забыть обо всём постороннем. Магистр Бирана преподавала историю. Казалось, будто за одно занятие преподавательница успевала называть не менее сотни дат, которые следовало запомнить. Обычно, когда покидаешь её аудиторию, ощущения будто после нескольких часов писания доклада, мысли путались и иногда болела голова, но в этот раз прибавилось недомогание, оставшееся после попытки меня отравить. Поэтому в коридор я выползала, держась за стену.

«Это что-то напоминает. Тогда я чувствовала себя лишь немногим хуже, чем теперь», — рассуждала, вспоминая момент, когда мою магическую силу выпивали.

— Алита, — Рандел присел передо мной на корточки. Парень возник из ниоткуда, как добрый волшебник, явившийся по первому зову.

— Привет, — с лёгкой улыбкой отозвалась я, испытывая прилив нежных чувств. Кожа снова начинала сиять, так происходило лишь с тёмным монстром. Только он заставлял меня испытывать нечто воздушное, волнующее и безумное, эти ощущения невозможно было описать.

— Пойдём, — ласково произнёс Ларант, поднимая меня на руки. — Непослушная, — повторил он несколько раз, неся по замку. — Я рядом с тобой. Если тебя кто-то донимает, первым делом необходимо рассказать мне, — отчитывал Дарион.

Мы покинули замок, и парень направился к одной из беседок, которая была окружена фруктовыми деревьями.

Я расслабилась, позволила себе немного отдохнуть. Близость Дариона вызывала лёгкую, почти незаметную дрожь в теле, будто в предвкушении чего-то. Мне было стыдно за мысли, которые порой возникали в моём сознании. В них мы не только целовались, а руки Ларанта не задерживались на талии, бродя как хозяева по моему телу.

— Ты тоже молчал, ничего не рассказывал, — нашла свой аргумент, а то тёмный монстр выставлял меня несмышлёнышем.

— Тебе важно заниматься учёбой. Не обязательно с головой погружаться в наши проблемы, — произнеся это, Дарион имел в виду черно-уровневых.

— Только ли они ваши?

— В большей степени, да, — Ларант поцеловал меня. Нежно, слегка укусив за губу, будто дразня.

Уперев ладони в его грудь, заставила перестать. Замок был рядом, и из его окон мы были как на ладони.

— Лорна намеревалась мне что-то поведать, — с трудом проговорила я, а потом добавила: — Про тебя с Найтисом.

— Она лишь совала свой нос куда не следует, — Дарион говорил безмятежно, но тёмная дымка возникшая вокруг его тела, вызывала подозрения.

— Может, есть вещи, которые мне следует знать? — проницательно спросила я. — Той ночью, у старого особняка, ты обещал мне что-то рассказать.

Сотни вопросов, порождали пропасть между нами. Недоверие и подозрение так и не думали исчезать. Эта неопределённость нервировала, прогоняя всю расслабленность и нежность, что возникла при нашей встрече.

— Это не настолько важно. Почему ты постоянно об этом вспоминаешь?

Если бы Ларант знал, что его ложь очевидна для меня, стал бы лгать?

Клубы чёрного тумана наглядно указывали на обман. Дым вторгался в реальность, заполнял её собой, распространяя холод пронизывающий до костей. Дарион умело скрывал свои эмоции и чувства за маской безмятежности.

— Дарион… Как ты понимаешь, что тебе лгут? — мой голос дрогнул, я не желала показывать, то, насколько расстроилась.

— Интуиция, а может дар, — безмятежно откликнулся Ларант, снова поцеловав меня. Его взгляд изменился, стал холоднее.

Я молчала. Давно заметила, что если злилась или находилась в расстроенном состоянии, то словно воды в рот набирала, и слова не вытянешь. Прошлые ссоры с Дарионом не в счёт, те моменты он просто мастерски выводил меня из себя, своим наглым поведением. Но теперь всё изменилось, и ложь породила лишь обиду и тихую злость.

Мы не смогли долго оставаться на улице, пришло время возвращаться в замок.

Несколько часов прокручивала в своей голове наш разговор с Дарионом, потом вспоминала его прошлые поступки. Было в нём, что-то такое, что не давало покоя, словно упускала важную вещь. Наверняка, остальные черно-уровневые были в курсе, а я будто стояла на отшибе и слепо двигалась в неверном направлении.

— Алита, — внезапно окликнули меня. Был перерыв, но я продолжала неподвижно сидеть на своём месте.

Очнувшись, обнаружила у своего стола двух девушек, своих сокурсниц. Откровенно говоря, раннее я их видела лишь мельком. Давно перестала приглядываться к лицам, да и в Академии Мира предпочитали оставаться незаметными.

— Магистр Фелистрил приказал объединиться в группу. Не хочешь с нами? — предложила одна из адепток, и я сразу согласилась, видя, как остальные давно уже нашли себе партнеров.

Мы изучали новое заклинание, которое заключалось в изменении внешности. Сокурсники использовали друг друга, чтобы тренироваться. Кто-то накладывал магию, а кто-то снимал. В аудитории присутствовал лекарь, он сидел в стороночке, на полу стояла его квадратная сумка, а сам мужчина делал какие-то записи.

— Начинаем с волос, потом с цвета глаз, — давал инструктаж преподаватель.

Через несколько минут, появились первые пострадавшие. Одна из адепток осталась практически без волос, а несколько парней, наоборот обзавелись пышной шевелюрой. Саймон стал обладателем косы до пояса. От этого зрелища, я чуть не рассмеялась, едва подавив смешок.

В нашей группке пока всё шло гладко, но раннее я только исполняла заклинание, меняла цвет волос и возвращала, а теперь наступила очередь практиковаться на мне.

Девушек со мной в команде, звали Мередит и Елина. Обе худенькие брюнетки, одна чуть выше меня, а другая наоборот ниже.

Первая практиковалась Мередит, сначала она использовала заклинание на Елине, и всё закончилось благополучно, поэтому когда девушка повернулась ко мне, я была почти спокойна.

Появились магические круги и засияли, но ничего не произошло, никаких изменений. Волосы даже не думали меняться.

— Попробуй ещё раз, — предложила я, оставаясь на месте.

На второй и даже третий раз, не было никаких результатов. Магистр Фелистрил заметил неудачу, и не разбираясь сделал пометку в журнале, что означало, что итоговый балл будет снижен.

Потом наступила очередь Елины и заклинание тоже не сработало. Теперь это не казалось обычной неудачей.

— Что за ерунда? — негромко бормотала я, рассматривая волосок.

— Снова бездельничаете? — словно из ниоткуда возник магистр.

— На ней наверное какая-то защита. Мы не можем поменять её внешность, — заговорила одна из девушек, они были раздосадованы тем, что возможно потеряют ещё баллы.

— Первый раз слышу подобное оправдание, — магистр Фелистрил снова приготовился делать пометку в журнале, но в последний момент передумал. — Давайте-ка проверим, — магические круги возникли мгновенно. Магам необходимо практиковаться несколько лет, чтобы достичь подобной скорости. После первого заклинания, последовало второе, но никаких изменений. — Чертовщина какая-то. Ладно не порть занятие. Подойди к лекарю, — у преподавателя всё было распланировано по минутам, и я явно портила весь его график.

— Извините, — произнесла я, привлекая внимание лекаря. — Магистр сказал идти к вам.

— Садись, — он похлопал на свободное место рядом с собой.

Я послушалась, а лекарь продолжил заниматься своими делами.

— Меня не надо лечить? — нерешительно спросила я.

Лекарь поднял голову.

— Нет, подобное не лечится. Некоторые маги не подвержены изменениям, их внутренняя энергия не даёт, — мужчина продолжил записи, а мне лишь оставалось наблюдать за остальными.

Я только теперь заметила отсутствие Инно, казалось парня не было и на предыдущих занятиях, но точно утверждать не могла.

«Где он?» — задалась вопросом, переживая, не попал ли адепт в неприятности.

Прежде, чем беспокоиться о других, надо разобраться со своими проблемами, которые ссыпаться на мои плечи, как из рога изобилия.

«Может встретиться с Питером?» — подумала я, Нариган был болтлив и мог дать подсказки.

Питера я нашла в немного неожиданном месте, хоть и весьма привычном для меня. Парень сидел в библиотеке, вряд ли нашла бы кудряша, если бы случайно не встретила Кирана.

Преодолевая несколько пролётов, ступила на четвёртый этаж. Казалось, чем древнее и ценнее были фолианты, тем выше они хранились

Кудряш расположился у края балкона, закинув ноги на перила, неспешно листал страницы древней книги.

— Питер… — вымолвила я, приближаясь.

— Извини, но я занят, — улыбнувшись откликнулся он.

— Может, могу помочь?

— Чем? Ты это не прочтёшь. Языку древней магии, начинают учить с третьего курса, — небрежно отозвался Питер, он был сам на себя не похож и очень увлечён поиском.

— Я его знаю. Меня отец учил, — не стала упоминать, что многие слова позабыла, и вообще в детстве воспринимала обучение, как игру. Папа лишь повторял, что мне это пригодится.

— Он был предусмотрительным. Я бы даже сказал, что очень, — подметил Питер, не отрывая взгляда от древних страниц.

— Что ты имеешь в виду?

— О нём никто ничего не помнит, — кудряш поднял голову. — Знают, что был такой, но никаких подробностей. Какие же силы надо иметь, чтобы повлиять на стольких магов?

— Зачем ему это надо было? — пораженно спросила я, вспоминая, что Аргад Драгомир тоже говорил нечто подобное.

— Кто знает? Может хотел что-то скрыть, или кого-то… — последовало зловещее молчание, а потом Питер рассмеялся разряжая атмосферу.

— Каждый раз когда с тобой разговариваю, чувство, будто меня за нос водят, — недовольно отозвалась я, но вместе тем, не могла не признать, что Нариган практически всегда сообщал важные вещи.

— Это забавно. Когда люди встречают нетипичное поведение, у них в голове возникает сотни вопросов. Он чокнутый? Почему он улыбается? И последний вердикт практически у всех — он меня жутко бесит, — Питер не переставал улыбаться.

— Но зачем это? Какой толк в том, чтобы всех раздражать? — Питер снова меня удивлял.

— Я такой какой есть и не обязан кому-то нравится. Но, видишь ли, даже несмотря на мою несносность, есть те, кто готов с этим мириться.

— Например, Лима? — не подумав, ляпнула я.

Питер заметил моё смятение и широко улыбнулся. В какой-то степени его выражение лица показалось одновременно насмешливым и понимающим.

— Значит, ты не считаешься? — отозвался парень. — Ладно, можешь не отвечать, и при Лиме подобного не упоминай, — неожиданно строго добавил он. — Она слишком самостоятельна, не хочу это разрушать.

— Ты меня поразил. Сначала думаешь о ней, а потом только о своих желаниях. Это заслуживает уважения. Только у меня один вопрос… — оказывается Нариган был многогранен, и только что открылся для меня совершенно с новой стороны. — Ты уверен, что Лима хочет именно этого?

— Разговор окончен, дорогая, — приторным голосом заявил Питер. — Ты явно не за этим пришла.

— Да, хотела кое-что спросить, — распрямившись, подтвердила я.

— Почему же не к Дариону отправилась? — кудряш снова перелистнул страницу книги.

Я молчала слишком долго, поэтому Питер ответил сам:

— Боишься, что не расскажет?

— Да. Мне кажется, что он уже не единожды скрыл от меня правду, — впервые чётко сформировала причину своих страхов.

— Странна логика. Почему ты думаешь, что я начну болтать за спиной Ларанта? — криво улыбаясь, откликнулся Питер.

— Но ведь ты их не боишься.

— Дело не в страхе, хотя если быть откровенным, слишком самонадеянно не опасаться братьев. Происхождение, решает многое.

— Глупо с моей стороны, спрашивать у тебя, а не напрямую у Дариона, — Нариган был полностью прав, но я желала хоть попытаться разведать правду, а не терпеливо ждать, пока со мной соизволят откровенно поговорить.

— Очень глупо, но дело в том, что мне тоже интересно несколько вещей. Найтис в последнее время сам не свой, это как-то связанно с тобой, только дело явно не в великой любви. Как бы глупостей не натворил, — философски заметил Питер. — Хорошо, — резко произнёс он. — У меня к тебе предложение.

— Слушаю.

— Ты рассказываешь мне о своём загадочном оружии, которым заинтересовался сам ректор, а я даю тебе подсказку. Всё честно, — изложил Питер.

— Согласна. Только мы заключаем магическую сделку и ты никому об этом не рассказываешь, — поставила свои условия.

— Без проблем. Давай ладошку, — улыбаясь, Нариган протянул мне руку.

Мы проговорили в слух условия сделки, а потом произнесли слова божественной клятвы. Такие не нарушают, и действуют они одинаково у магов и не магов. Боги карают за неуважение к ним, а нарушение такого обещания, говорило именно об этом.

— Пойдём, — позвала Питера за собой. Решила не тратить время на болтовню, а просто показать на страницу в книге.

Мы спустились на этаж ниже, и я повела Наригана к постаментам с книгами. Он не задавал вопросов, лишь лёгкая улыбка не покидала его лица.

— Вот, — показала то, что нашла накануне ночью. — Это мой артефакт, — Питер недоверчиво поглядел на рисунок, а потом приступил к чтению.

Почти сразу, реагируя на настроение хозяина, артефакты Наригана заблестели ярче.

— Тебе это о чём-то говорит? — с волнением в голосе спросила у парня.

— Мы не договаривались об дальнейшем обмене информацией, — лукаво произнёс Питер, он неожиданно сделал шаг вперёд рассматривая меня настолько близко насколько это было возможно. — Ты знаешь что-такое «Кристалл жизни»?

— Магический дар? — так было написано в книге.

— Почти верно, но чаще всего так называют человека, обладающего этим даром, — поправил Питер, он перелистнул несколько страниц фолианта, рассматривая остальные божественные орудия.

— Ладно, с этим понятно. Но для чего он?

— Верный вопрос. Но вся соль в том, что это ни только способность, но и проклятье. Лакомый кусочек для всех божественных сущностей. Если по миру распространиться новость о рождении особенного человека, то многие кинуться на поиски, даже могущественные существа Бездны. Поэтому за всеми семьями кристальных магов присматривают, неусыпно следят… — Нариган на миг замолк, а потом добавил: — Почти за всеми.

Я была поражена. Даже руки начали дрожать, но сжала ладони в кулаки, и уняла волнение.

— Хочешь сказать, что именно за этим мой отец так тщательно замёл следы? Может он и был тем самым человеком с особым даром?

— Насчет первого верно, а вот второго не уверен. Это случается настолько редко, что непременно бы внесло резонанс в мире, — всё время артефакты Питера не переставали мелькать. — Именно поэтому вас и одарили столь могущественными вещами.

— Вещами?

— Вот, — он указал на страницу книги, на которой было изображено кольцо с огромным камнем, в прошлый раз я так и не долистала до него.

Под артефактом тоже имелась приписка о принадлежности его кристальным магам. Я смотрела на рисунок и голова начинала болеть, словно по ней постукивали маленьким молоточком.

— Не видела раньше? — поинтересовался Питер.

— Нет, — пробормотала я, отодвигаясь от фолианта.

— Жаль. Эта вещица не менее важна, чем твоя дубина вырубающая всех с одного удара, — покачал головой Нариган, полуулыбка смягчала его лицо, но глаза оставались серьёзными и задумчивыми. — Им можно подчинить божественную сущность. Скажем так, если ты умираешь, то и он следом за тобой. Поэтому вместо того, чтобы пытаться тебя убить, некто могущественный будет наоборот, защищать. Это очень важно, всё-таки многие захотят поживиться особенным даром.

— Почему ты постоянно говоришь ты? — с подозрением произнесла я.

— А я говорил ты? Это просто как пример, Алита. Наверное… Может и нет. Кто знает? Я тоже не всеведущ, — Питером снова овладело веселье.

— Мне сейчас совсем не до шуток, — покачала головой.

— Мне тоже, но я всё равно улыбаюсь, — заявил он. — Подумай хорошенько, наверняка, ты уже знаешь ответ.

Я снова приблизилась к фолианту, глядя на изображение кольца. Рисунок был чёрно-белым, но несмотря на это могла с уверенностью утверждать, что камень в перстне имел изумрудный оттенок. Тяжело дыша снова отодвинулась прочь.

— Ладно мне пора вернуться к своим делам, — весело произнёс Питер.

— Подожди. Как же подсказка?

Неужели, кудряш думал, что я забыла?

— Да, точно! — наигранно опомнился он. — Так… — Нариган показательно задумался. — Они родились не в нашем мире, — наконец-то выдал парень.

— Что? Как это? — я не знала других земель, кроме Бездны. Поэтому подсказка Питера ещё больше запутывала.

— Думай. Я свою часть договора выполнил, — пожал плечами кудряш, и тихо насвистывая, отправился обратно на четвертый этаж.

Подойдя, к краю балкона, завороженно уставилась вниз. Потом вытащила чехол с божественным орудием, и достала артефакт.

— Должна была ли я найти тебя? Может стоило оставить в том подземелье… — тихо рассуждала, смотря на палку. — Ещё тот сон… Может я обладаю этим самым даром? Если так, то у меня огромные проблемы, да такие, что сложно представить весь масштаб катастрофы.