Люди постоянно хотят всё контролировать, пытаясь предугадать будущее, но что если это невозможно? Стоит только понять абсурдность этого стремления, понимаешь, насколько оно глупо. Мы можем лишь немного направлять, но всё остальное совокупность случайностей и чужих действий. К такому выводу я пришла утром следующего дня. Ведь беспокойство изводило меня, за ночь просыпалась десятки раз. Мысли метались, кружились, смешивались, и всё это было лишь с одной целью — предугадать дальнейшие события.

Теперь же я наметила план, того, что мне следовало сделать — убедиться, что у меня нет редкого и опасного дара, найти возможность переговорить с ректором, уж теперь намеревалась хорошенько его расспросить, и последнее, разобраться с Дарионом.

Слишком Ларант старался всё скрыть, но искренность необходима.

Ночное дежурство прошло тихо, без событий, лишь Найтис снова был настораживающе любезен. Вот и утром, столкнувшись с ним на лестнице, парень мило улыбнулся и подождал пока мы с ним поравняемся.

— Устала? Этой ночью сможешь выспаться, — начал парень будничную беседу.

— С каких пор ты беспокоишься о моём сне? — немного грубовато откликнулась я. Мне было не по себе рядом с беловолосым Ларантом.

— Тебе это не нравится? — непринуждённо спросил Найтис.

Мы неспешно спускались по лестнице. Я в костюме для боевой подготовки, нам ввели ещё одну дисциплину, которую тоже ввёл Кендр, весь смысл был в том, чтобы развить выносливость адептов. Знать приёмы — это одно, а вот иметь силы для их применения — иное.

— Это не по душе мне, — Дарион вклинился в центр, оттесняя меня к стене.

— Ты слишком нервничаешь, брат, — проговорил Найтис, касаясь перила лестницы. — Я лишь намеревался наладить дружеские отношения. Разве это плохо? Мне кажется, наоборот. Или ты всё-таки решил отправиться к родителям? Думаешь, они ждут? — продолжая спускаться говорил беловолосый Ларант.

— Сплошная болтовня, Найтис. Слишком мелко для тебя. Хватит, пора прекратить эти игры. Враждовать можно с кем угодно, но не друг с другом, — откликнулся Дарион, его рука сжимала мою ладонь, а большой палец поглаживал внутреннюю часть запястья.

Мы оказались у входной двери и остановились, черноволосый Ларант не намеревался меня отпускать.

Найтис смотря на Дариона, потом на меня, слегка удивленно приподнял правую бровь и едва заметно улыбнулся.

— Мир? Ты способен на это? В последнее время я не ощущаю доверия с твоей стороны. Готов пожертвовать великим даром небес, ради временной связи? Рано или поздно тебе надоест и что тогда будешь делать? — Найтис тщательно подбирал слова, не оставляя подсказок. Конечно, говоря про временную связь он несомненно имел в виду меня, но что означали его дальнейшие вопросы?

— Я тебя услышал. Сохраняй расстояние Найтис, и эти домыслы, держи при себе, — возле тела Дариона клубилась тьма, словно его накрыло туманом. Ладонь парня похолодела, будто превратившись в ледышку. — Иначе, если что-то случится, именно к тебе я явлюсь в первую очередь.

Слишком напряженный разговор для солнечного утра. Было неприятно видеть ссору братьев. Больше всего расстраивало, что конфликт происходил из-за меня, неважно какая причина, но происходящее заставляло отводить взгляд, пока слова и фразы, как снаряды проносились в воздухе.

Мы с Дарионом вышли наружу. Он держал меня за руку, таща за собой. Брови на его лице были сведены, показывая, что он над чем-то напряженно думал.

— Ты был к нему слишком враждебен, — вымолвила я, когда парень опомнившись сбавил шаг.

— Так думаешь?

— Да, — кивнула я, невольно прикасаясь к его щеке, мне просто захотелось это сделать.

Дарион прикрыл глаза. Моё сердце предательски сжималось, от одного взгляда на парня.

— Найтис что-то задумал. Я обязан был его предупредить. Мой брат может совершать паршивые вещи, — выглядя сосредоточенным, произнёс он. — Впрочем, как и я, — мрачно добавил Дарион. От него исходили клубы тьмы и казалось на подсознательном уровне, остальные адепты держались от нас на расстоянии нескольких метров, тревожно поглядывая на фигуру тёмного монстра. На голову парня был надвинут широкий капюшон, который покрывал волосы, но не скрывал лица.

Дарион замолчал, видимо не желая больше ничего говорить, а потом стремительно ушёл, пообещав зайти ко мне вечером.

«Сегодня на одну загадку станет меньше», — подумала я, с неким опасением.

Занятие магистра Кендра оказалось изнуряющим, требования были жесткими и к парням, и к девушкам. Но мужской пол по определению сильнее, поэтому тренируя меня и ещё несколько адепток, преподаватель поставил цель сделать нас более быстрыми и выносливыми.

Потом следовал предмет «Вычисление заклинаний», но явился магистр Ширинара и гаркнув, что занятие отменяется, отправил всю группу помогать разбирать архивные документы. Мы оказались в огромном помещении, где хранились старые потрёпанные учётные книги, свитки с записями о каждом студенте, что обучался в Академии Мира.

У меня промелькнула мысль попробовать отыскать имя отца, но огромное количество фолиантов и преподаватель стоявший над душой, делали эту миссию невыполнимой.

— Вы двое, — магистр Ширинара, ткнул пальцем в меня и Саймона. — Отнесите эти свитки в библиотеку и сдайте смотрителю, — мужчина показал на груду пергамента рядом с собой. — Осторожно, — гаркнул он, когда мы приступили к делу.

До жути вредный тип!

Стоило нам выйти в коридор и дверь за спиной с грохотом захлопнулась.

— Давай мне, — Саймон решил забрать мои свитки и понести самому, я отказывалась, но парень оказался настойчив.

— Всё-таки магистр меня ненавидит, — проговорила я, вспоминая все его придирки.

— Он ко всем такой, — подметил парень.

Мы тихо шли, думая каждый о своём, пока я не споткнулась об выбоину на каменном полу. Пробежав несколько метров лицом вперёд, едва не упала, устояв лишь чудом.

Замок не везде находился в хорошем состоянии. Кое-где попадались неровности в кладке, или толстый слой поли покрывал стены.

— Надо же. Как птичка, — отозвался Саймон.

— Ага. Только если бы упала, то было бы не до смеха, — до сих пор не верила, что устояла.

— Благодаря занятиям Кендра, ты должна была уже привыкнуть падениям, — парень говорил истину, оказывалась на полу я довольно часто.

Мы посмеялись, двигаясь дальше.

— Подожди, — выдвинула руку вперёд, останавливая Саймона.

Моё внимание привлекла картина на стене, она была выполнена в тех же цветовых оттенках, что и та, за которой скрывал потайной ход, использованный Кираном.

— Тебе нравится картина? — спросил он, продолжая держать в руках ворох длинных свитков.

— Нет. Просто … — протянула я, подходя ближе к стене и притрагиваясь к позолоченной раме. — Там тоже может быть секрет, — поддев руками, кое-как сняла тяжелую картину. В отличие от стен, на ней не присутствовало ни пылинки.

Поставив на пол произведение искусства, перевела дух, поглядела на то, что скрывалось под холстом.

— Так и знала, — довольно отозвалась я.

— Тайный ход? Что ж, молодец Ал, — похвалил меня Саймон.

— Ал? Как-то ты слишком сократил моё имя, — удивлённо откликнулась я.

— Удобно, — отозвался парень, присев на корточки, он свалил груду свитков на пол.

— Если хоть один пострадает, магистр Ширинар нас прибьёт, — предостерегающе произнесла я, с суеверным ужасом глядя на то, как ценные пергаменты словно мусор валяются у ног.

— Он не узнает, не беспокойся, — отозвался адепт, колдуя заклинание. Свитки накрыл куполообразный щит.

— Мы такого ещё не изучали, — исполненная Саймоном магия, была мне не знакома, и откровенно говоря оно было сложным, в магическом круге присутствовало пять колец.

— Поверь, я знаю многое из того, что мы ещё не изучали. Возможно даже не будем, — с серьёзным видом вымолвил парень.

— Хвастун, — отозвалась я, хоть и не сомневалась в правдивости его слов. Магия Саймона была слишком прекрасна и сильна, наверняка он рано начал развивать свой сосуд.

— Идём? — спросил парень, выразительно глядя на узоры нарисованные мелом.

— Кажется, им постоянно пользуются, — с сомнением проговорила я.

— Ну и ладно, — качнув головой, отозвался Саймон. Он поднял ладонь, и прикоснулся к стене. На его пальце имелся тёмно-сероватый камень, который слегка блеснул, стоило использовать магическую энергию.

— Ладно. Только если их стащат, — показала на свитки на полу. — Свалю всю вину на тебя, — в шутку пригрозила я.

Саймон, лишь мельком взглянул на пол, и куполообразный щит пошел рябью, а потом вовсе стал прозрачным, заставляя стать незаметными и пергаменты.

Каменная кладка сдвинулась, показав чернеющий проход. Вязкая темнота царила в тайном ходе, а ещё тихое завывание ветра.

Откуда там сквозняк?

— Заклинания освещения лучше не использовать, — проговорил Саймон с подозрением осматривая стены хода, на которые попадал свет с коридора.

— Почему? — с любопытством отозвалась я.

— Их не обновляли, не пытались заглушить древнюю магию. Используешь заклинание и вся энергия просто впитается камнем.

Мы ещё немного постояли, осматривая ход. Нам сказочно везло, что никто нас не застал.

«Дарион явно будет недоволен», — подумала я, не испытывая чувства раскаяния.

— Ладно идём, — слишком решительно вымолвила я, первая ступая в темноту.

Саймон хмыкнул за спиной, и последовал за мной. Закопошилась, доставая артефакт из чехла, палка была длинной и мешала на поворотах. Зато используя её могла исследовать пол под ногами.

— Настоящее кощунство использовать такой артефакт, как трость, — придирчиво заметил адепт. Странно было не видеть его, но чувствовать тёплое дыхание, которое касалось шеи когда Саймон оказывался слишком близко.

— Проверяю дорогу, — оправдалась я, а потом звучно чихнула.

— Всё равно. Лучше не надо.

— Как думаешь, мы здесь что-нибудь найдём? — спросила у Саймона, после нескольких минут тишины. За это время, успела чихнуть ещё раз пять.

— Не знаю. Но слышал под академией настоящие лабиринты, которые хранят ни один секрет.

Ход стал кривым, в полу появились ямки, а на стенах собиралась влага. Мы были глубоко под замком. Становилось душно, и я начинала переживать.

— Может повернём? Кажется, спуститься сюда было плохой затеей, — тихо вымолвила я, ёжась от холода. Запоздало начал появляться страх, а ещё пришло осознание, что подземный ход напоминает ту комнату со скалящейся мордой монстра из Бездны, который снился мне ночами в кошмарах. Глаза существа всегда горели алым пламенем. Мы разговаривали, иногда долго, иногда нет, спорили о чём-то, но каждый раз в самом конце он открывал свою пасть и съедал меня, а я просыпалась в немом крике.

— Ещё немного. Кто-то же ходил здесь. Значит на другом конце обязательно что-то есть, — напряженно отозвался Саймон.

— Ладно, — согласилась, преодолевая себя.

— Как ты связалась с Ларантами? — неожиданно спросил парень.

Я напряглась.

— Говоришь так, будто они заразные, — с долей враждебности отозвалась я, распознав в голосе Саймона укор.

— Не в этом дело. Они опасны, особенно для тебя.

Пришлось собрать всё своё самообладание. Почему-то каждый считал своим долгом, намекнуть мне о чём-то загадочном и неизвестном.

— Не самое лучшее время пытаться давать советы, — потолок над головой изогнулся, будто змея, а пол наоборот ушёл в глубокую яму.

Дальше было не до разговоров, а когда ход снова стал нормальным, мы неожиданно упёрлись в тупик.

— Это всё? — разочарованно протянула я, с недоумением глядя на абсолютно ровную стену, преградившую нам пусть.

— Нет, не совсем… — Саймон исследовал проход, ощупывая камень.

Благодаря едва заметному сиянию исходящему прямо от пола, мы могли видеть силуэты друг друга.

Тоже стала исследовать стены, пытаясь найти подозрительные выступы в надежде нащупать, что-то типа рычага.

Ладошки оледенели. Меня то и дело пробирала дрожь. Сделала шаг назад, и упёрлась в спину Саймона, здесь было слишком узко.

Артефакт едва заметно потеплел и запульсировал, словно живой привлекая к себе внимание. Оставила бесполезные поиски.

«Что ты хочешь?» — мысленно обратилась к божественному оружию, порой мне казалось, что оно имело свою волю. В ответ последовала новая порция тепла, а один из концов на несколько секунд окутало изумрудным маревом.

Я поглядела снова на стену перед собой, потом на артефакт. Кажется, начинала понимать.

Пока Саймон продолжал поиски, я потянула палку перед собой и легонько стукнула по твёрдой поверхности.

Послышался грохот, яростный раскат грома. Как молнии рассекают небо, именно так кривой изумрудный луч расколол камень на множество осколков, которые рухнули вниз, едва не придавив мне ноги. Лишь чудом я успела отскочить.

Саймон выругался.

Смахивая с себя пыль, снова удивлялась универсальности и силе артефакта. Мне стало тревожно, грохот оказался слишком громким. Наверняка, его кто-то услышал.

Когда пыль почти улеглась, нашему взору открылась большая просторная комната. Она выглядела жилой, здесь стояли шкафы, лежал пышный ковер, горел неяркий свет, и находился огромный стол, на котором что-то лежало.

Я громко сглотнула и сделала первый шаг через груду камней. Стены зашатались и мир закружился, стало жарко, а потом сразу холодно. Стук сердца гулом отдавался в ушах, словно набатом.

Остановившись в центре помещения, не могла больше сделать ни шагу.

На столе лежала Нита. Её кожа была неестественно белой, но тело оставалось нетронутым, словно девушка жива, а не погибла больше недели назад.

— Не дотрагивайся до неё, — предостерегающе вымолвил Саймон, если он и выглядел удивлённым, то никак этого не показывал. Я же беззвучно плакала, испытав настоящее потрясение. Вся горечь, которую испытывала из-за смерти Ниты, вернулась с удвоенной силы.

На негнущихся ногах, подошла ближе к столу.

В образе Ниты присутствовала какая-то ужасающая красота, словно передо мной лежала огромная фарфоровая кукла.

— Она жива? — спросила у Саймона, надеясь на то, что парень мог что-то понять из увиденного. Потому что я ни черта не знала.

Возле Ниты клубились едва заметные серые хлопья пепла, такие же, что летали в воздухе Бездны. Я протянула руку, собираясь коснуться этой чёрной энергии, но не смогла, она отхлынула, словно испугавшись.

— Она ни то, ни другое. Как вы посмели вломиться сюда?! — зазвучал громоподобный голос. Аргад Драгомир стоял с другой стороны комнаты, где находился ещё один проход в тайную комнату. Рукава его плаща были засучены, словно мужчина приготовился к битве.

Я не испытала страха, по случаю его появления.

— Все эти дни она лежала здесь? — обратилась к нему. Руки дрожали, глаза застилали слёзы. — Как вы могли? Зачем всё это?

Руки Саймона легли на мои плечи, наверное, желая успокоить.

Но о каком спокойствии могла идти речь? Я думала Нита умерла и её тело рассыпалось прахом, но на самом деле произошло что-то совершенно иное, то, что пока совсем не понимала.

Ректор академии смотрел на меня тяжелом взглядом. Наверное, мы путали все его планы, но я ошибалась…

Аргад Драгомир неожиданно произнёс:

— Пройдёмте наверх. Многое надо обсудить. Даже хорошо, что ты всё увидела.

Божественное орудие будто реагировало на моё настроение, его основание покрылось тонким слоем изумрудного кристалла, зловеще сверкавшего в полутьме.

— Идём, — негромко позвал меня Саймон.

Парень слишком спокойно на всё реагировал. Конечно, он не обязан был плакать, но даже тени удивления не промелькнуло на его лице, даже при появлении ректора, Саймон не проявил и капельку эмоций.

Мы поднялись по узкой лестнице и очутились в кабинете Аргада Драгомира, в котором я уже успела когда-то побывать. Начинала успокаиваться, а кристаллы покрывшие орудие стали трещать, отваливаться, и уже на полу обращаться в пыль.

— То, что вы там видели, больше никто не должен узнать, — первое, что произнёс ректор, нарушая тишину.

— Но что мы видели? — порывисто проговорила я. — Она жива?

— Это состояние нечто сложно объяснимое. Нильхейм забирает магию, жизненную силу, но не душу. Обычно после контакта с ним, тело рассыпается, но в этот раз его будто сохранили сами Боги. Оно как пустой дом, который ожидает свою хозяйку, — негромко излагал Аргад Драгомир. — Не перебивай, — строго добавил он, видя, что я снова собиралась задать дюжину вопросов. — Даже если её душа вернётся, без магии сосуда и жизненной энергии, она не сможет существовать в нашем мире. Жизнь хрупкая, для неё необходимы все компоненты.

Я сидела в кресле, слегка покачиваясь, ладонями вцепившись в подлокотники. Саймон стоял за спиной и сохранял молчание.

— Может ли Нильхейм вернуть её магию и жизненную силу? — звучало как бред, этот монстр Бездны, никогда никому и ничего не возвращает, он лишь отбирает, внушая ужас всем живым существам.

После затянувшегося молчания, Аргад Драгомир с сомнением произнёс:

— Теоретически это возможно, но шансы невероятно малы. Нильхейм не отдаёт своё, а если это случается, то назначает слишком высокую цену. Поход к нему равносилен смерти. Поэтому, советую не делать глупостей.

Ниту можно вернуть. Судьба словно сыграла со мной злую шутку, ведь я уже свыклась с её смертью. Теперь, узнав, что это не так, должна была хотя бы попытаться исправить положение.

— Но перейдём к главному, — внезапно продолжил Аргад Драгомир, будто существовало, что-то более существенное, чем бездыханное тело в подземелье.

Изумлённо подняла голову, оторвавшись от разглядывая узоров на сером каменном полу.

О чём он?

— Алита Рин-Диранар ты съезжаешь с чёрного дома и возвращаешься в замок, — произнёс мужчина, голосом не терпящем возражений. — Саймон будет везде тебя сопровождать.

Я оглянулась на парня, который лишь согласно кивнул.

— Почему? Не понимаю вас.

— Это не совсем моё решение… — задумчиво произнёс Аргад Драгомир.

— Всё указывает на то, что ты обладательница редкого дара. Поэтому поступил приказ, что тебя надо оградить от полубогов, — подал голос Саймон.

— Чей приказ? От каких полубогов? — стала терять терпение, сначала дают непонятные указания, а потом только пытаются что-либо объяснить.

— Алита, — взял слово ректор, моё имя прозвучало громко, словно меня старались привести в чувства. — В тебе течёт кровь кристальных магов, как и в твоём отце. На самом деле таких семей несколько, Саймон относится к одной из них. Дар, что зовётся «Кристалл жизни» проявляется крайне редко, может пройти несколько сотен лет, перед тем, как это случится. Видимо, Тилман понял, что досталось его дочери и попытался защитить. Наверное, он хотел подарить своему ребёнку тихую и спокойную жизнь, но само твоё поступление в академию, а потом встреча с Ларантами, начисто всё перечеркнули.

— Подождите-ка, — перебила я, начиная осознавать горькую правду. — При чём здесь Ларанты?

Аргад Драгомир громко вздохнул, на миг вздымаясь как гора.

— Они полубоги, Алита. На данный момент самые опасные для тебя существа.

Следующие минуты мне захотелось исчезнуть. Слушая объяснения, я ощущала тихое спокойствие и холодность, словно разом лишилась всех чувств.

Дарион полубог? Если верить ректору, использовав меня, он мог вернуться в мир в котором родился, получив силу, которая и не снилась обычным магам. Рецепт достаточно прост, влюбить в себя, впитать магическую энергию и пока она не рассеянна предать и заставить ненавидеть.

«Я же сияла рядом с ним!» — вспомнила моменты радости, когда любовь переполняла меня до краёв.

Тёмный монстр видел это, и даже когда спрашивала у него об этом, он ничего не рассказал. Все факты указывали на предательство. Дарион собирался поведать правду этим вечером, но вдруг Ларант планировал лишь воспользоваться мной?

Бездна! Я шумно дышала, пытаясь перестать душить саму себя мрачными мыслями, возникавшими в моей голове.

Когда вышла из кабинета Аргада Драгомира, была уже согласна на всё. Сложно было распознать где правда, а где ложь.

Мы с Саймоном покинули ректорскую башню, а потом я стремительно побежала, так как никогда в жизни.

Я должна была проверить, добыть последнее доказательство…

Саймон не пытался меня остановить, наверное, ему надоело возиться с дурочкой, посмевшей полюбить своего врага. Я нашла Дариона возле аудиторий, занятие только что закончились и адепты заполнили коридоры.

Тёмный монстр заметил меня практически сразу, и поначалу улыбнулся, а потом в миг помрачнел, будто всё понял. Мы смотрели друг на друга, я снова тонула в его бездонных глазах.

Не разрывая зрительного контакта, видя, что Дарион стремительно зашагал в мою сторону, подняла божественное орудие и совершила первый удар об пол.

Ларант остановился. Последовало ещё несколько соприкосновений артефакта с полом, на пятый раз, магическая вещь накалилась и изумрудный туман стал растекаться во все стороны, обтекая остальных адептов, и сосредотачиваясь вокруг Дариона, поднимаясь вверх.

Божественная вещь не может лгать. Он полубог. Никаких сомнений…