Я банально сбежала, а потом закрылась в комнате наверху башни, которую мне выделили.

Была подавлена и, рассматривая двор из окна, не могла заставить себя выйти. Саймон сказал, что Ларантам поставили жесткие условия и запретили ко мне приближаться.

Только когда ушло первое потрясение, смогла обдумать всё, что происходило между мной и Дарионом. Поначалу наше знакомство напоминало кошмар наяву, потом всё изменилось, он стал защищать меня.

Сев на кровать — широкую, с уродливым ядовито-желтым покрывалом, — взвесила все факты. Тёмный монстр догадался о моём происхождении давно, уже прибыв в Малибус, он знал, кто я такая. Тогда, после похищения графом Олдусом, он что-то говорил про моё сердце.

«Мой дар привлекает других людей?» — вспомнила слова Дариона, показавшиеся на тот момент странными.

Потом он обещал о чём-то поведать, и даже пострадав от божественного орудия, сказал, что это к лучшему.

Стены душили своей белизной, действовали подавляюще. В этой безликой комнате взгляду не за что было зацепиться. С пятницы я не покидала этих стен, даже ела здесь, а сегодня уже наступило воскресенье. Вчера позволила себе выпить снотворное и проспать целые сутки. После потрясения и трёх бессонных ночей это оказалось не так уж сложно.

«Ты должна собраться, тряпка!» — сказала себе этим утром и уже несколько часов сидела, пытаясь беспристрастно разложить всё по полочкам. Даже потратила лист тетради, прочертив два столбца, записала несколько фактов.

Саймон пару раз заглядывал, проверяя меня, словно надзорный, это начинало бесить.

Защитники! Наверняка каждый ищет свою выгоду. Ректору вообще вначале было наплевать. Нет, я должна полагаться только на себя.

В этой башенной комнате имелась неплохая уборная, куда лучше тех, которыми пользовались адепты на жилых этажах. Она была большая, отделанная в золотистых тонах, а на одной из стен висело огромное зеркало, в котором можно было разглядеть себя с головы до ног.

В первое мытье оно меня смутило, в моём доме не имелось таких зеркал, и я поспешила завернуться в полотенце.

Теперь, когда вошла в уборную, помылась и вылезла из огромной деревянной бадьи, почти не стесняясь, стала разглядывать своё нагое отражение в зеркале. Кожа была розовой и даже на вид казалась мягкой, отяжелевшие влажные волосы виделись темнее и ещё длиннее.

Прямо как в том сне. Когда нежные поцелуи покрывали спину. Только теперь… Теперь не было Дариона. Тогда это был он, но специально ли Ларант появился в моих видениях или это сами Боги играют нами?

Тяжело вздохнув, сняла с вешалки полотенце. Оно было настолько длинное и широкое, что словно одеялом накрыла им плечи.

Собиралась вновь вернуться в комнату с белыми стенами, чем-то напоминавшую лекарское крыло, но внезапно в щель между полом и дверью просочился тёмный туман, хлынувший в уборную.

Я отступила к крайней стене, гадая, что же произойдёт дальше. Для меня не оставалось секретом то, кому принадлежит эта магия.

Чтобы Дариона остановили какие-то запреты? Чушь и бред. Он найдёт, как их обойти и добиться своего. Эта находчивость являлась неотъемлемой частью Ларанта.

Туман стал вздыматься вверх, оформляясь в фигуру, до тех пор, пока передо мной не предстала копия Дариона из дыма.

— Ты здесь, — констатируя факт, вымолвила я, испытывая смешенные чувства.

Отчасти моя любовь была запретной и опасной, способной погубить, но от этого не менее прекрасной.

— Я здесь, — вторил Дарион, его голос был тише и немного не такой, как обычно. Всё-таки сам маг находился совершенно в другом месте, возможно, в своей комнате. — Нам необходимо поговорить. Судя по тому, что ты не зовёшь на помощь, всё не так плохо, — я распознала натянутое, как струна, напряжение в его голосе.

Он снова пытался скрыть свои эмоции, этот парень вечно всё скрывал, оставаясь хозяином самому себе. Это стало последней каплей. Почему Дарион позволял себе не считаться с моим мнением! Если бы Ларант не тянул, мы бы не оказались в подобной ситуации!

— Почему ты сразу мне не рассказал? — взвилась я, отлипнув от стены. Во мне пылал праведный гнев.

— Что я полубог, Алита? Как бы ты отнеслась?! — спокойствие тоже покинуло его, мне почудились приглушенные раскаты грома. — Ещё раньше бы закрылась от меня в башне?

От резких движений фигуры туман чуть расплылся, и очертания размазались.

— Дарион! — словно ругательство произнесла я. — Ты ни черта не понимаешь в человеческих отношениях! — это была сущая правда. — Если бы ты первый мне обо всём рассказал… Подобрал слова… Я бы поверила тебе! Да, возможно, это было бы тяжело, но не настолько, как сейчас! — совсем забыв, что на мне одно полотенце, стало яростно метаться по небольшой комнатке.

Туманный Дарион молчал, опустив руки.

— Теперь я боюсь тебе поверить. Ты обещал всё рассказать, но вдруг тем вечером ты собирался воспользоваться мной? Вдруг всё и правда обман? Стоит снова восстановить доверие, и ты осуществишь свой план, — меня накрыло отчаяние от сложившегося положения.

— Али, я бы никогда не причинил тебе зла, — дымная фигура кинулась ко мне. — Слышишь? Никогда! Я поступил неправильно, думал, что время ещё есть, сам оттягивал момент. Но как бы это звучало? Даже не мог предположить твою реакцию, — туманные руки коснулись лица, обдав теплом.

— Когда ты понял, что я обладаю редким даром? — сделала шаг назад, обратно к стене.

— После случая с игральной доской. — Так сложно было не видеть настоящего Дариона, передо мной была лишь копия.

— Так давно… — протянула я. За это время произошло столько всего. — Ответь честно, — начала говорить, но меня перебили.

— Да, я собирался воспользоваться возможностью. Хрустальное сердце привлекает полубогов, и в самом начале я думал, что причина, по которой хотел видеть тебя, прикасаться, целовать… Всему виной дар, — дымная фигура напоминала тяжелое грозовое облако, а в подтверждение этой иллюзии то и дело слышались раскаты грома. Кажется, снаружи и правда что-то творилось. — Потом осознал, насколько я пропал, — парень замолчал.

— Я хочу верить… Но это сложно, ведь постоянно буду ожидать подвоха.

— Мне прийти? — неожиданно спросил Дарион.

— Что? Нет, тебе нельзя, — забеспокоилась я.

— Не беспокойся, найду способ обмануть твоего сторожевого пса.

— Дарион, не надо. Мне необходимо время, — в большей степени боялась, что Ларант наделает глупостей или я сама их натворю.

Совсем некстати в дверь комнаты забарабанили, и раздался голос Саймона, зовущий меня.

Туманный силуэт зарябил.

— Как часто этот щенок приходит к тебе? — в голосе звучал гнев.

— Ревнуешь? — вымолвила я.

— Безумно, — прямо ответил Дарион, и не думая скрывать. — Будь хорошей девочкой, — неожиданно ласково произнёс он. — Я всё исправлю, докажу, что ты можешь мне доверять, — дымный силуэт стал рассеиваться, — Не вздумай открывать ему в таком наряде. Это могу видеть только я.

— Стой! Подожди, — невольно бросилась вперёд, хватая ладонями почти исчезнувший туман. Полотенце едва не спало с плеч, и в следующее мгновенье пришлось придержать ускользающую ткань.

Дарион ушёл… Внутри разлилась пустота.

Но Саймон заставил быстрее прийти в себя, входная дверь сотрясалась от ударов, и парень грозился войти внутрь.

Покинула уборную.

— Зачем так ломиться! Я мылась, — изобразила праведный гнев, приоткрывая дверь в комнату.

— Одна? — с подозрением спросил Саймон, слишком сильно он вжился в роль моего защитника, видимо, ему дали чёткие указания.

— Конечно, одна! С кем ещё? А теперь извини, но мне надо одеться, — и захлопнула дверь.

Я замоталась в полотенце с головы до ног, чтобы ни говорил Дарион, но оставшись в таком виде, с лёгкостью смогла обмануть Саймона.

За окном шел проливной дождь, хотя до моего похода в уборную царила ясная погода.

Значит, звук грома мне не показался…

На следующий день я впервые покинула свою комнату.

Несколько раз пыталась разведать у Саймона про его семью, сколько всего родов кристальных магов, но парень упорно молчал, лишь обмолвился, что полубогов не так уж мало, и они не единственные, кто захотят заполучить мою энергию.

Видимо, парень подозревал, что я не слишком доверяла ему. С самого начала Саймон под видом друга собирал информацию.

Нита оставалась в подземелье, и меня больше не сковывало отчаяние и грусть. Еесли тело цело, значит, оставалась возможность вернуть девушку.

Прошло несколько занятий, и всё это время хотела поговорить с Инно. Не планировала рассказывать ему правду, слишком невероятной она была, но мне хотелось узнать, как он. Стало казаться, что его и Ниту связывало нечто большее, с момента предполагаемой смерти девушки парень был сам не свой — покинутый и немного озлобленный.

— Ты можешь оставить меня одну? — вкрадчиво спросила у Саймона. — На время.

— Он не должен узнать о той девушке, — проследив за моим взглядом, откликнулся парень.

«Той девушке» резануло слух. Для всех, кроме Инно и меня, она была незнакомой адепткой, которой просто не стало, словно её отчислили, как и остальных первокурсников.

— Я знаю правила, — Саймон стал невыносимым, если раньше он вёл себя как друг, то теперь словно превратился в старшего брата. — Хочу лишь поговорить, ты и так всюду со мной.

Саймон оглядел коридор — наверное, в поиске черно-уровневых, но их не было. До сих пор я их так и не встретила, что неимоверно меня расстроило. Но старалась мыслить трезво, понимая, что необходимо ждать.

— Ладно, — с неохотой согласился Саймон. Если бы он отказал, почувствовала себя в точности, как пленная. Хотя со стороны это, наверное, смотрелось иначе… В голове сразу возникла картинка того, как видят нас сокурсники. Наверное, думают, что мы вместе, и параллельно гадают о Дарионе Ларанте.

— Инно, — негромко произнесла я, остановившись возле адепта, он стоял неподалёку от окна и подпирал стену.

Парень безразлично посмотрел на меня. Он выглядел слегка бледным.

— Чего тебе? — в этот раз его настроение кардинально отличалось от того, что было в нашу последнюю беседу. В Инно ощущалась некая задумчивость и смиренность.

Я встала рядом с ним и тоже облокотилась на стену, отсюда открылся хороший обзор, весь коридор перед аудиториями как на ладони.

— Как ты? — осторожно спросила у него, опасаясь бурной реакции.

— Сносно, — откликнулся Инно, а потом продолжил: — Ты всё-таки рассказала им, — в его голосе не прозвучало гнева по этому поводу, как раньше.

— Ничего я не рассказывала. Они сами всё узнали. Думаешь, черно-уровневые так просты? — теперь-то я была в курсе той самой тайны и понимала, что для Ларантов магическая академия просто игра, вариант, чтобы устроиться в нашем мире.

Инно промолчал.

— Ты скучаешь по Ните? — задала самый волнующий вопрос, тот, что давно сформировался, но никак не мог вырваться наружу.

Парень дёрнулся.

— Как думаешь? — резко спросил он. — Я вспоминаю о ней постоянно, мы росли вместе, — продолжил Инно. — Хотя кому я это говорю… — парень снова поник, будто мысленно махнув на меня рукой. «Что можно с неё взять?» — читалось в его глазах.

— Почему ты решил, что Нита для меня ничего не значит? — мне стало неприятно. — Просто понимаешь, надо продолжать жить… — я запнулась. — Надо было… — исправила саму себя.

— О чём ты? — с подозрением спросил Инно.

— Она умерла вместо меня, — я никому не признавалась в том, что монстр поначалу выбрал себе другую жертву. — В тот день на испытании мы так её подбадривали. Убеждали, что всё будет хорошо. Потом эта каменная морда Нильхейма и бездна. — По спине прошёл холодок. — Вспоминаю о том сером мире, и в лёгкие будто попадает пепел.

— Подожди, Алита. Ты его видела? — удивленно спросил Инно.

— Монстра? Да, конечно, — как само собой разумеющееся подтвердила я.

— Но передо мной была только тьма, даже собственного тела не мог разглядеть. Монстр находился рядом, но его присутствие выдавал лишь рык, — изумлённо произнёс Инно.

Это было неправильно — обсуждать такое в людном месте. Да и вообще произносить подобное вслух. Нас могли жестоко наказать. Но ничего не происходило, страх немного отступил, а магический договор, хранивший тайну, никак себя не проявлял.

— Понятно, — сухо произнесла я. Объяснений могло быть много, но логически всё снова сводилось к крови кристальных магов в моих жилах. — Тот монстр хотел забрать меня. Он собирался, раскрыл свою огромную пасть, но что-то пошло не так, и он не смог, а потом выбор пал на Ниту… — завершила я свой рассказ, тревожно замолчав.

Когда выговорилась, стало легче, и я почувствовала твёрдую решимость, намерение сделать всё что угодно, лишь бы оживить соседку.

Инно тяжело дышал.

— Это произошло, и никак иначе, — туманно выдал он.

Может, он хотел сказать, чтобы я не корила себя? Но каждое слово давалось Инно с трудом, впрочем, я его за это не винила.

— Знаешь, мне необходима твоя помощь, — протянула я. — У меня есть безумный план. Возможно, это полный бред, и если кто-то кроме тебя узнает, то мне никогда не позволят это сделать, — сбивчиво проговорила, сама не веря, что собираюсь решиться на подобное. — Это может помочь Ните, только ни о чём не спрашивай, — предупредила его. — Просто пообещай кое-что сделать.

Я стала рассказывать — тихо, боясь, что нас подслушают. Саймон следовал за мной по пятам, да что уж там говорить, он не давал мне и шага ступить. Таков был приказ ректора, который не могла открыто нарушить. Инно должен был отвлечь настырного парня — так, чтобы я смогла сбежать и отправиться в подземелье к морде монстра.

— Ты чокнулась? — под конец прошептал Инно, примерно такой реакции ожидала. Но мне казалось, если кто и мог вернуть девушку, то только я. Нильхейм не смог сожрать меня в прошлый раз, не сможет и теперь. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

— Если бы была малая вероятность того, что Нита будет жить, ты бы так же среагировал? — Инно боролся со своими желаниями. Вся соль заключалась в том, что парню в большей степени было наплевать на меня, он хотел вернуть мою бывшую соседку любыми способами. Именно поэтому он являлся лучшей кандидатурой на помощь в подобном деле.

Как я и предполагала, парень согласился. Обмолвившись с ним ещё парой фраз, вернулась к Саймону, который всё это время ожидал меня в другом конце коридора.

У меня не было аппетита, поэтому в обеденный перерыв вышла на улицу. Если Дарион правда меня любит, как же он разозлится на то, что я собираюсь сделать. Хотя, наверное, это могло бы вылиться в нечто большее, чем злость.

Подобные размышления вызвали улыбку.

— За тобой и правда следят, — рядом на скамейку уселась Лима. — Кажется, я ему не нравлюсь, — посмотрела девушка на Саймона.

— Тебе лучше уйти, — проговорил парень, окидывая девушку сканирующим взглядом.

— Она моя подруга, — возразила я, из последних сил сохраняя спокойствие. Терпение, Алита, проявляй выдержку.

Мы поспорили, и я настояла на своём.

— Ужас, — лишь вымолвила Лима, смотря на Саймона холодным взглядом.

Мне пришлось вежливо улыбнуться на слова девушки.

— Что у вас нового? — спросила я, чувствуя себя покинутой.

— Ну, так. Кроме общего разгрома, всё хорошо.

— Разгрома?

— Ну, Дарион разозлился. Он хоть и не действует никогда необдуманно, но энергию куда-то девать надо, — пояснила Лима. Лишь от одного имени тёмного монстра сердце застучало сильнее, и я не могла ничего с собой поделать. — Я всё знаю и о тебе, и о нём, — она специально произнесла это слишком громко. — Думаю, ты поступила правильно, — неожиданно похвалила девушка.

— Надо же… Мне казалось, все встанут на его сторону или, наоборот, отстранятся, — заканчивать не стала, и так было понятно, что испытывала недоверие и к остальным черно-уровневым.

— Только не я. Пусть побегает, — с улыбкой добавила Лима. — Дариона нет в академии. Но скоро он вернётся, и всё встанет на свои места. Ладно, мне пора… — она поднялась и усмехнулась Саймону в точности, как Питер, чьи улыбки ненавидела сама.

Интересно, куда отправился Дарион? Связано ли это как-то с его обещанием доказать, что я смогу ему доверять?

— Как ты можешь продолжать им верить? — в голосе Саймона сквозило непонимание. — Она соратница твоих врагов. Ларанты первые, но не последние божественные существа, которых ты повстречаешь, и каждый будет желать воспользоваться возможностью увеличить силу своей магии. — Его глаза метали молнии.

— Я и не доверяю полностью. Но и закрыться тоже не могу. Что, если ошибусь на их счёт?

— Ошибёшься? Лучше так. Брата моей мамы убили полубоги. Это было давно. Ему едва исполнилось пятнадцать. Мальчик рано научился призывать свою силу, а цвет магической энергии привлёк их. В итоге они ошиблись, но всё равно убили молодого мага. Теперь ты понимаешь, что никому из существ с божественной кровью нельзя доверять? — мрачно спросил Саймон.

Я не знала, что ответить. Лишь молчала, обдумывая услышанное. Поведанное было слишком неприятно… Но среди людей тоже встречались подлецы. Чем отличается вор, убивший ради денег? Причины разные, но результат один.

— Ладно. Хочу вернуться. — Мне следовало ещё обдумать план. Инно должен был отвлечь Саймона, а я за это время добраться до подземелья.

Не давала покоя одна вещь: если возьму с собой божественное орудие, оно же тоже переместится вместе со мной? Артефакт обеспечивал больше шансов на успех, ведь он мог убить Нильхейма…