Следовала на построение. По утрам абсолютно все адепты покидали жилые этажи и должны были явиться в зал на первом этаже. Академии Мира имела мало правил, но их соблюдали неукоснительно. Любой день будь эта даже единственный выходной начинался с общего сбора.
За неявку следовало жестокое наказание и снижение успеваемости, а ведь именно от итогового балла зависело насколько повысится статус адепта.
Люди в серых плащах сбивались в кучу и я была среди них. Первокурсники занимали самую маленькую часть зала. Весь ритуал заключался в двух вещах, первое — вовремя пересечь границу между коридором и помещением, где всё происходило, а вторая — прослушать гимн великой империи Каратус, на землях которой и стояла Академия Мира.
Заиграла музыка, торжественная и величественная, словно тысячи голосов напевали единый мотив. От каждой ноты сердце замирало, а потом снова начинало судорожно биться.
Утреннее построение занимало не более пяти минут, а потом завтрак и начало занятий.
Академия Мира славилась огромной территорией и своим замком с шестью башнями. Кроме самого главного строения, имелись различные пристройки. Начиная от адептов желтого уровня, все жили за пределами замка в многоэтажных домиках.
Первое занятие проходило возле пятой башни на втором этаже, в овальном помещении с десятью рядами столов на разных уровнях, а с другой стороны стена, полностью покрытая чёрной краской, так что можно было писать в любом её уголку. На потолке под стеклом слой песка черного и светло-коричневого цвета, магистр приводя в движение песчинки мог показывать настоящие картины, служащие дополнительным пособием при обучении.
— Магические круги опасны! — воскликнул магистр с высоким воротником стойкой, под удлинённым чёрным пиджаком, сшитым по фигуре скрывалась белая рубашка, потом следовали серые штаны, а завершали образ высокие чёрные сапоги. — Это самое главное, что вы обязаны запомнить!
Мы впервые посещали курс «Вычисление заклинаний», но на каждом предмете слышали про опасность.
— Неважно насколько вы будете опытны… Осторожность! Об этом вы никогда не должны забывать, — внезапно он резко хлопнул в ладоши. — Кто из вас знает цвет своей силы?
Несколько рук нерешительно поднялись вверх, но это была словно капля в море.
— Вот! Практически невозможно научиться магии самостоятельно. Для этого необходима дисциплина, точные знания, осторожность, но при этом развить способность чувствовать свою силу. Трезвый ум должен сочетаться с творческим началом. Поэтому, сейчас вы никто и останетесь никем пока не сдадите последний экзамен. Образованные маги ВСЕГДА будут востребованы, ВСЕГДА будут выше остальных. Уяснив, что стоит на кону, вы придёте к успеху, — голос мужчины словно разрезал пространство, слова наполненные тысячами лезвий.
Сцепив руки, слушала и запоминала. Пусть одно и то же будут повторять сотни или тысячи раз, моё внимание не угаснет. Серые плащи полностью заполнили аудиторию и только на занятиях можно расслабиться — здесь между собой все равны.
— В первый год обучения вы раскроете свою силу и талант. Мощность сосуда у всех разная и один адепт может превосходить сотни других, но если эту мощь не развивать, то этого мага легко обойдут, ведь сосуд изменчив и способен развиваться, — шаги магистра эхом разносились по помещению, волосы словно уложенные специальным зельем слегка блестели в свете ламп.
Магистр говорил много, но по большей степени пояснял общую информацию. Плавно мы перешли к типам магических кругов. Любое заклинание состояла из трех основных составляющих. Центр — это сердце магии, первое кольцо условия свершения заклятия, второе кольцо — особенности.
В зависимости от силы заклинания, магический круг мог содержать до двенадцати колец, но новый виток требовал многократных усилий и хладнокровности, для того чтобы магия осталась стабильна. Стоило потерять контроль и тебя могло уничтожить — разорвать, испепелить, обратить в пыль или сосуд угаснет, убив своего хозяина.
«Дин-дон», — занятие закончилось, и адепты поспешили к выходу.
Собрав тетради вклинилась в общий поток, но стоило покинуть аудиторию я на несколько секунд замерла.
Возле большого витражного окна стояли несколько адептов, те самые из беседки и два брата Ларанта. На устах острослова царила улыбка. «Птичке обломают крылышки», — до сих пор это насмешливое высказывание звучало в сознании.
Сердце ёкнуло, от этой четвёрки несло опасностью.
Несколько раз меня толкнули, адепты торопились перейти в другую аудиторию.
Дарион Ларант словно почувствовав взгляд, стал поворачиваться в мою сторону. Резко опустив взгляд заставила ноги двигаться. Он не должен был узнать меня.
Прижимая тетради ускорила шаг, чувствуя словно чужой взгляд прожигает затылок. Воображение играло злую шутку.
Прошло несколько дней, тяжелых поначалу, ведь так или иначе я постоянно сталкивалась в опасной компанией. Успешно избегая остальных старшекурсников натыкалась на самых нежелательных личностей Академии Мира. Завтрак и обед неизменно оказывалась рядом с их столиком.
Случайность или намеренное преследование? Да кто я такая, чтобы он меня преследовал.
Возле этой четвёрки царила атмосферы отчуждённости. Остальные адепты пользовались своим положением, выставляя это на показ, заводя по несколько прислужников, но эти парни были исключением. Правда, Нита говорила, что у каждого из них есть девушка, которой они покровительствуют, а в ответ получают другого рода услуги.
Моя подруга в родном городе, Кайла, назвала бы этих девушек шлюхами. Она часто произносила крепкие словечки, и из её уст это звучало естественно. Я же краснела, как помидор, и молчала.
Занятия заканчивались после обеда, но магистры давали просто колоссальный объём заданий для самостоятельной работы. Поэтому практически каждый день проводила в библиотеке по несколько часов.
Хранилище знаний располагалась в четвёртой башне и занимало несколько верхних этажей. Внизу располагался читальный зал, а у входа, в высь вела лестница к балконам, с рядами книг на стеллажах у стен.
Стоило посмотреть вверх и корешки фолиантов и бордюры балконов словно сливались воедино и переходили в каменный свод куполообразного потолка.
Гробовая тишина нарушалась лишь шелестом страниц, адептам начиная со второго курса дозволялась выносить книги из библиотеки.
Заняв стол у с противоположной стороны лестницы, принялась за работу.
Несколько часов прошли незаметно, закончив один предмет принялась за второй. Магистр Рашарди задала доклад на тридцать страниц мелким почерком, и если не соблюсти последнее условие, то объём возрастал до двадцати листов.
Уже на третьей странице меня стало нещадно клонить в сон. Шелест пергамента превратился в прекрасную колыбельную, усыпляющую сознание.
— Ты ведь станешь моей, сладкая, — шептал бархатистый голос, а неспешные поцелуи покрывали обнаженную спину.
Каждое прикосновение приносило неведомые раннее ощущения. Каждый раз замирая судорожно выдыхала, находясь в полной власти неизвестного человека. Тьма окружала всё его тело, не давая увидеть ни лица, ни тела — совсем ничего.
— Станешь, — донеслось приглушенное, и чужая ладонь погладила внутреннюю сторону бедра.
Противоречия разрывали душу. Одна часть хотела оттолкнуть неизвестного и бежать прочь, а вторая жаждала этих прикосновений и стремилась к большему.
— Сладкая… — резко поднявшись вверх мужская ладонь коснулась груди.
На мгновение словно задохнулась и лопнула тонкая струна, а потом я проснулась.
Громко дыша, лежала на твердой поверхности стола. На лбу скопились маленькие капельки пота, а на теле до сих пор горели места прикосновений. Внизу живота потеплело и сладко тянуло.
Это всего лишь сон! Но настолько живой, что неведанные никогда ощущения не хотели покидать тело.
Медленно поднялась и оглянулась, я была одна в полутьме. Осознание этого факта заставил подскочить и сгрести тетради с записями.
Слишком долго спала! Охватил приступ паники. Все адепты знали, ночью в Академии Мира опасно, особенно для первокурсницы серого уровня.
Выскочив из библиотеки спешно зашагала по тёмному коридору. Лампы с тусклыми огоньками, отбрасывали на стены зловещие тени.
Покинув одну башню, вышла наружу, решив срезать путь. Требовалось обогнуть замок и войти, с другой стороны. Территория академии была изрезана узкими дорожками, переплетающимися между собой словно паутина.
— Рик ты скучен до невозможности, — я остановилась прислушиваясь к голосам. Слишком поздно заметила группу адептов, расположившихся за несколько метров от меня и скрытых деревьями.
— Не лучше тебя, — ответил ему второй.
— Заткнитесь! Достали.
Сколько же их там?
Отступая шаг за шагом назад, хотела вернуться в замок.
«Треск», — наступила на веточку.
— Тихо, — раздался приказ. — Ничего не слышали?
Сердце подскочило к горлу, а ладони вспотели.
— Нет, ничего. А что? — послышалось в ответ и раздался звон.
— Наверное, послышалось.
На миг почувствовав облегчение закрыла глаза. Почти попалась!
Неожиданно холодная мокрая ладонь вцепилась в запястье и меня резко развернули. Серый плащ дернули, послышался треск ткани, и он тяжелым ворохом рухнул на землю.
— Гуляем по ночам? — долговязый лохматый адепт оценивающе оглядывал меня. — Эй, парни. Я нашел нам игрушку, — бросил он своим друзьям.
Коленки затряслись.
— Отпусти, — постаралась вырвать руку, теперь стало плевать какой уровень передо мной, лишь бы сбежать. Всё внутри содрогалось от мысли, что могло произойти.
Меня резко встряхнули.
— Тихо. Детка лучше не сопротивляйся, — рука парня опустилась ниже талии и погладила мою попу через юбку платья.
Стало плохо и затошнило. Друзья ублюдка спешили к нам.
Хотела ударить коленкой, но парень предугадал действия и резко развернул, схватив за волосы, потянул, заставив запрокинуть голову. Вскрик вырвался из горла, а потом каблук моей туфельки приземлился на носок его ботинка.
Хватка ослабла.
— Вот стерва! — послышался приглушенный крик.
Побежала куда глаза глядят. Лишь одна мысль пульсировала испуганном сознании: «Сбежать и спрятаться. Если они меня найдут…».
Над головой пролетел пульсар зелёного цвета, а за спиной раздался чей-то поганый смех. Ветки кустарников хватали подол платья, марали и рвали его, словно уговаривая остановиться, а их шелест нашёптывал слова смирения.
Упала, запнувшись об корень дерева, ладони и колени обожгло. Потом стремительно поднялась, звуки погони звучали совсем рядом. Адепты словно свора злых собак следовала по пятам — не могла их обмануть. Очередное заклинание пронеслось мимо и угодило в дерево, обматывая его ствол магическими путами.
Виски сдавило и сердце отдавалось в ребрах, а во рту пересохло.
Неожиданно фруктовый сад закончился, и я выбежала на поляну перед домами старшекурсников. Остановившись, на миг лишилась дыхания, позади была погоня, а впереди возможно ожидало нечто худшее.
— Она здесь! — послышался крик, и он послужил для меня стартом. План был прост, пробежать между домов и снова скрыться среди деревьев.
Двухэтажные домики стояли в ряд, а в центре возвышалось выкрашенное в чёрный цвет здание, намного крупнее остальных строений.
Ступни касались холодной земли. Когда упала лишилась туфлей, а тетради с записями и домашней работой остались в том месте где меня схватил долговязый адепт.
В окнах домов горел свет, пара силуэтов виднелась на их верандах.
Рядом снова пронеслось несколько лучей заклинаний, всего несколько сантиметров отделало их от меня. Проскочив между ближайших домов окунулась во тьму. Меня нагоняли, я слышала топот чужих ног, словно в метре от себя.
Внезапно раздался глухой звук и некто, резко схватив за талию развернул меня лицом к преследователям. Темноту озарил свет и возник магический круг из семи колец увенчанный сложными узорами. Энергетическая сетка появилась в воздухе искря и треща, а на другой её половине стояли те, от кого сбегала не щадя себя.
— Проиграем? — прозвучало с азартом, а я наконец-то смогла посмотреть на колдовавшего.
Хватило одного взгляда для узнавания:
«Дарион!» — на губах парня бродила зловещая улыбка, а тёмные волосы разметались по плечам. Исходящее от него чувство угрозы, казалось колоссальным, и те адепты за энергетической сеткой в сравнении с ним, как малые дети.
Сквозь светлые лучи, видела, как один адепт прошептал что-то другому, и все четверо преследователь попятились назад. В их глазах горел ужас.
Когда парни исчезли Дарион сделал пас рукой вновь появился магический круг, а потом кольца завертелись против часовой стрелки и заклинание рассеялось.
Я громко сглотнула, чувство страха вернулось. Зачем Дариону мне помогать?
Рука парня соскользнула с моей талии. На его лице промелькнуло разочарование. Несколько секунд он смотрел в даль. На нём были чёрные высокие сапоги, а на плечах накидка из плотной тяжелой ткани.
— Идём, — пригладив растрепавшиеся волосы, проговорил Дарион. — Приведёшь себя в порядок, — указал он на юбку платья, низ которой был весь изорван.
— Тебя на руках понести? — холодно осведомился он, когда я не сдвинулась с места.
— Не надо, — голос дрогнул. Не имея другого выбора, последовала за тёмным монстром.
Мы остановились позади черного дома, а я старалась сохранять, между мной и Дарионом, дистанцию в несколько метров. Пустая и бесполезная осторожность, но она давала время успокоиться. После бешеной погони наступило тревожное ожидание.
— Иди ко мне, — протянув руку, властно произнёс он. Его голос пробирал до мурашек.
Приблизилась, сократив расстояние в половину, под его недовольным взглядом сделала ещё несколько шагов вперёд. Дарион шумно выдохнул и, резко наклонившись, дёрнул на себя.
— Надо быть послушной, — процедил он, снова делая пасы руками. В этот раз магический круг возник не у руки парня, а под нашими ногами. Пять широких колец осветили ночь, стали видны мои грязные ступни и царапины, покрывавшие ладони и колени.
Мгновение и мы оторвались от земли. Я дёрнулась, но меня ещё крепче прижали, под его пальцами словно не существовало ткани платья, будто они касались обнаженной кожи.
Подъем, прервался на уровне третьего этажа, у небольшого балкончика, и ведущих в дом стеклянных широких дверей.
Стоило спуститься на балкон, и Дарион меня отпустил. Парень прошёл ко входу и отворил двери специальным ключом с витиеватой ручкой. В помещении за стеклом мгновенно загорелся свет, показывая часть комнаты.
Хотела последовать за Дарионом, но остановилась на пороге. Всё вокруг сияло чистотой, и если ступлю на белоснежную плитку, казалось, совершу преступление.
— Иди. Потом уберут, — бросил парень, заметив моё замешательство. — Ванная там. Приведи себя в порядок, — указал он на одну из дверей. Темноволосый ещё раз взглянул на меня, будто оценивая, а потом покинул комнату ничего не сказав.
Чувство тревоги не отпускало. Зайдя внутрь наткнулась взглядом на широкую кровать у дальней стены. Идеально заправленная и накрытая тёмно-синим покрывалом.
Проследовала в ванную. Над широкой раковиной висело огромное зеркало, показывая меня во всей красе. Волосы спутались, а на лице чернела грязь. Включив воду стала умываться. Платье выглядело жалко, но единственное, что могла сделать — попытаться его отряхнуть и оторвать рваные куски, сделав нижний край более ровным.
Закончив процедуры, и удовлетворившись результатом, вышла обратно в комнату. Дарион уже вернулся, парень сидел на краю кровати, чуть отклонившись назад и, подняв голову к потолку.
— Подойди, — закрытыми глазами произнёс он.
— Мне надо идти. Уже поздно… — посмела возразить ему.
Дарион поднялся, и не говоря ни слова двинулся на меня. Я испуганно попятилась назад. Эта безмятежность и неторопливость страшила больше всего.
Внезапно меня подняли на ноги, а потом понесли к кровати.
— Отпусти! — заметалась, стараясь вырваться из железной хватки. Ногу больно сжали, заставляя успокоиться.
Дарион сел на прежнее место, а я оказалась у него на коленях.
— Успокойся. Я не собираюсь тебя насиловать, — бесцеремонно произнёс он. Сбоку, на кровати лежала стеклянная баночка. Дарион неторопливо её взял, открыл крышку, внутри, оказалась зелёного цвета мазь.
Мне показалось, будто тело одеревенело от охватившего меня напряжения. Завороженно следила за движениями темноволосого.
— Что ты хочешь сделать? — пролепетала я и снова заворочалась.
— Лучше не двигайся. Иначе я передумаю, — голос звучал двусмысленно, и его взгляд остановился в области моей груди.
Дарион зачерпнул немного мази из баночки.
Взяв мою руку, перевернул её тыльной стороной ладони вверх, а потом стал равномерно распределять мазь по коже покрытой царапинами.
«Лечебная», — от лекарственного воздействия стало щекотно, а от прикосновений мужских пальцев горячо и неуютно. Словно мы делали нечто интимное. Стоило об этом подумать и щеки залил румянец, стало очень стыдно. На лице Дариона появился намёк на улыбку, и мне стало казаться, будто он узнал о моих мыслях.
Мазь впитывалась, и стремительно заживляла все последствия побега.
Внезапно меня опрокинули на постель, спиною лежала на мягком матрасе, а ноги всё ещё покоились на коленях тёмного монстра. Из лёгких вышибло воздух, прежде чем смогла что-либо произнести, прохладная мазь коснулась коленки, снова защекотало и бросило в жар.
Сердце оглушительно стучало. Дарион пугал меня, но и нечто в нём привлекало внимание. Почувствовала себя мотыльком летящим на свет. Ладонь парня неожиданно коснулась моей лодыжки и скользящим движением двинулась по коже, поднимаясь выше коленки.
— Стой! Не надо, — я встрепенулась от опасной близости и резко перевернулась, рухнув на пол.
Стукнулась об твёрдый камень, спина отозвалась болью.
Дарион невозмутимо на меня смотрел.
— Нравится себя калечить? — холодно спросил он, а потом покачав головой добавил: — Не стоит, — парень встал, и подошел, подавая мне руку.
Перевела взгляд с руки на лицо.
— Я сама, — произнесла упрямо, и пусть неуклюже, стала подниматься. Абсурдность ситуации, и даже моё нахождение в этой комнате, было ужасной ошибкой. Нельзя засыпать в неподходящих местах, иначе это может привести к таким последствиям…
Подняла взгляд на Дариона, а он словно только этого и ждал, неожиданно сделав шаг вперёд, мгновенно сократил расстояние.
Моих губ коснулись холодным и властным поцелуем, с намерением распробовать и соблазнить. Не могла дышать, и на мгновение поддалась его силе. Стук чужого сердце отдавался в груди.
Надо сопротивляться… Как? Зачем он это делает? Я не буду очередной игрушкой.
Рука парня на затылке не давала прервать поцелуй.
Всё закончилось внезапно, меня просто отпустили, даже немного оттолкнув.
Я была ошарашена. Дыхание сбилось, а холодность Дариона заставила почувствовать себя ничтожеством.
— Держи, — он достал из кармана браслет с тёмными камушками. — Надень его и можешь идти. Ты мне сегодня не нужна.
— Сегодня? — прошептала в ответ. — Что ты имеешь в виду? — уже громче произнесла я, мне снова становилось страшно.
— Иди, — голос стал ещё ледянее. Дарион отвернулся, и прошел к небольшому столику. На деревянной поверхности находилась бутылка вина.
Накрыла злость, несчитанное количество раз на мою гордость наступали и почти растоптали её, но это стало последней каплей.
— Я уйду. Но вот это, оставь себе, — отбросила браслет прочь. Украшение со звоном упало на каменный пол.
Мои действия не принесли результата. Дарион, даже не обернулся. С глухим хлопком он откупорил бутылку.
Чувствуя ступнями холодный каменный пол, стремительно направилась к выходу. Злость затуманила сознание, совсем не думала, как выберусь из этого чёртова дома, и как доберусь до академии, лишь прозвучавший ледяной голос заставил задуматься:
— Непослушная и глупая. Одень браслет, с ним тебя никто не тронет, — Дарион, даже не обернулся.
Украшение одиноко лежал на полу, на другой стороне комнаты. Как бы мне хотелось уйти и наплевать на всё, но голос разума возобладал. Разве я бежала от тех ублюдков, чтобы снова попасть в их лапы? Но этот браслет, будто оковы, и его значения не знала, могла только догадываться.
Воспользуюсь и сниму, лишь доберусь до замка…
Прошла, наклонилась и подняла браслет — все действия в абсолютной тишине.
— По коридору и налево, там будет лестница, — произнёс Дарион, когда моя рука коснулась дверной ручки.
Не оборачиваясь, стремительно вышла из комнаты.
Передо мной предстал широкий коридор, с ковровой дорожкой с махровыми золотыми кисточками под бокам.
Возле лестницы с витиеватыми деревянными перилами, оказалась ещё одна дверь, а за ней слышались подозрительные звуки. Прислушалась, и снова смущённо покраснела.
Скорее Алита, надо вернутся к себе, и покинуть эту обитель разврата.
Ступенька скрипнула под ногами. Ещё один шаг и снова скрип. Что не так с этой лестницей? Как же великий чёрный уровень? Разве здесь не должно быть всё идеально?
Перестав следить за тишиной, поспешно начала спускаться, боясь ещё кого- нибудь встретить. Но моему страху суждено было сбыться, только немного в иной манере, чем предполагала.
В пролете между вторым и первым этажом, на меня налетела девушка, одетая в лёгкое белое платье на бретельках. Наряд слишком откровенный для появления на людях. В руках она держала свернутый синий плащ.
— Кто? — бесцеремонно спросила она, даже не извинившись.
— О чём ты? — отозвалась с неохотой, терпение уже давно иссякло.
— Чья ты? — кивнула девушка на моё запястье, на котором был одет браслет Дариона.
— Своя собственная, — со злостью выпалила я и прошла мимо неё.
— Ну-ну, — скептически отозвалась незнакомка.
Уже спустившись, оглянулась назад, но девушка пропала.
Красотка, но нахалка, наверное идёт к кому-то в гости, права была Нита.
Улица встретила ночной прохладой, в этот раз я пошла по тропинке ведущей прямо к замку.
Мои тетрадки! Завтра же сдавать домашнюю работу. Что делать? Вернуться в ночной лес босиком, совсем не привлекательная перспектива.
«Утром. Вернусь рано утром», — нашла выход из ситуации. Чувствовала себя ужасно измотано и совсем без сил.
Зайдя к себе в комнату, поглядела на уже спящих соседок.
Никто даже не думал обо мне беспокоиться…
Я знала, что так и будет, но всё же надеялась на обратное.
Первым делом постаралась снять браслет, он жутко раздражал и напоминал о плевательском отношении тёмного монстра.
«Почему не снимается?» — в отчаянии подумала я, после нескольких безуспешных попыток. Стоило мне коснуться металла, как он словно сжимался вокруг запястья.
Это плохо, Алита. Очень плохо. Но способ ведь есть? Обязательно его найду, а под длинными рукавами плаща, никто не увидит эту безделушку. Наличие у меня браслета, останется в тайне.