Всю ночь меня преследовал беспокойный сон. Временами просыпалась и настороженно вглядывалась в темноту комнаты, боясь, что Дарион потеряв терпение сам придёт ко мне.

— Кто он? — по утру спросила Нита. — Я вчера ещё хотела спросить, кто хозяин браслета?

Она уставилась на меня в ожидании ответа.

Обреченно вздохнув, ответила:

— Дарион Ларант, — произнесённое имя, резануло слух.

— Не может быть! — то ли удивлённо, то ли восхищенно воскликнула Нита, и выронила гребень, которым расчёсывала волосы.

Её реакция заставила досадно поморщится.

— Может. Я бы с радостью отдала эту вещицу тебе, — показала на браслет.

— Неа. Вряд ли Ларант обрадуется замене, — откликнулась соседка, продолжив заплетать волосы.

Я уже собралась, но уходить не спешила, и ждала Ниту. Чувствовала себя трусихой, которая боялась покидать комнату.

— Всё-таки ты не от мира всего. Ты Ларанта хорошо разглядела? — продолжила Нита ненавистный разговор.

— Более чем, — сухо отозвалась в ответ, вспоминая себя на его коленях.

— Так почему? Он же выглядит, как бог! — воскликнула девушка. — За одну его внешность, можно простить любые поступки. Ты разве не чувствуешь исходящих от Ларантов магнетизм? Да я, смотря на них издалека, уже влюбилась! — лицо соседки покраснело, от охватившего её возбуждения.

— Нита, давай закончим этот разговор. Не хочу больше слышать о них, — постаралась сделать свой голос жестче и убедительнее.

Девушка повела плечами.

— Будь, по-твоему, — разочарованно вымолвила она, а потом добавила: — Дурёха, мне бы такое счастье. Ладно молчу, — заметив мой недовольный взгляд, поспешно произнесла она.

Завтрак мы пропустили и желудок недовольно бурчал. Но так было спокойнее, к обеду я морально настроилась на столкновение с чёрно-уровневыми.

Пришла пораньше и заняла столик в дальнем конце зала.

«Быстрей поем, быстрей уйду» — таков был девиз.

Тарелка опустела наполовину, когда в столовую вошла группа старшекурсников. Их мощная энергетика, наполнила зал.

Аппетит пропал. Насовсем.

Дарион в мою сторону не смотрел, но браслет стал горячим. Опустив взгляд на стол, упорно игнорировала это тепло. Прошло несколько долгих минут, к тому времени, когда я решила покинуть столовую.

Встала, унесла поднос, и не оглядываясь зашагала к выходу. От волнения ладони вспотели. Только покинув зал, смогла немного успокоиться.

Переведя дух, направилась в уборную, она находилась рядом.

Чистое помещение, стены которого отделаны мозаикой, по бокам тянулись ряды раковин, вставленные в каменные выступы. На противоположной стороне располагалось несколько дверей ведущие в отдельные санузлы.

Подошла к ближайшему умывальнику и открыла кран. Зеркало на стене, показывало, что я здесь одна. Откинула капюшон, а потом наклонилась, и плеснула прохладной воды в лицо.

«Пока всё тихо» — с облегчением подумала я.

Распрямилась, закрыла кран, и хотела уже уходить, когда неожиданно увидела в зеркале тёмную фигуру. Сердце подскочило к горлу, и я жутко испугалась.

Немедленно развернулась, и в панике посмотрела на Дариона, стоявшего неподалёку и перегородившего выход. Глаза тёмного монстра были холодны и черны, а взгляд обманчиво спокоен.

Сделала маленький шажок назад, и упёрлась в каменный выступ.

— Это женская уборная, — дрожащий голос коснулся стен и эхом разлетелся по помещению.

— И? — протянул Дарион, направившись в мою сторону. — Нам надо поговорить, — обманчиво тихий голос.

— Только поговорить? — чем ближе он становился, тем меньше смелости у меня оставалось.

— Не знаю, — рука тёмного монстра коснулась моей щеки, и я вздрогнула.

— Боишься?

— Нет, — отчаянно вымолвила я, вспоминая ночное послание.

Звонкая тишина, и лишь моё прерывистое дыхание.

Неожиданно мужские руки коснулись талии и меня подняли, усадив на каменный вступ. Вскрикнула, а потом заметалась, пытаясь спуститься.

Чужие губы мимолётно коснулись шеи, а потом Дарион прошептал:

— Твоё непослушание вызывает противоречивые чувства. Оно порой нравится, а порой жутко злит, — шею снова поцеловали. — Так что мне с тобой делать? Наказать или… — парень раскрыл, надетый на мне, серый плащ.

Постаралась оттолкнуть тёмного, но мои руки перехватили. Сердце оглушительно стучало, виски пульсировали, а во рту пересохло. Мне хотелось сбежать, и скрыться, чтобы тёмный навсегда исчез из моей жизни, но каждый поцелуй вызывал мешанину чувств, которую я с трудом преодолевала.

— Снова, — Дарион склонился и едва коснулся моих губ, как за спиной раздался хлопок дверью. Он отстранился и на мгновенье в его чёрных глазах отразилась ярость.

Постаралась слезть, и встать на ноги, но мне снова не дали.

Дарион не оборачивался. Время словно остановилось, и я видела, как изменилось лицо вошедшей девушки, стоило ей заметить нас.

Стало ужасно стыдно, почувствовала себя дешевкой. Дарион унижал меня своими поступками, я получила совсем другое воспитание и такие вещи были недопустимы.

— Выйди, — негромко приказал тёмный волос, посмотрев на вошедшую девушку через зеркало. Всего пара секунд и она сбежала, громко хлопнув дверью.

Потом его взгляд вернулся ко мне, и он больше не пытался поцеловать.

— Твои глаза, напоминают мне… — Дарион внезапно замолчал, а его взгляд снова заледенел.

Что сейчас было? О чём он говорил?

— Зачем ты всё это делаешь? Зачем тебе я? — внезапно озвучила свой вопрос, который давно вертелся на языке.

— Задашь эти вопросы, снова, сегодня вечером, — произнёс он, отходя от меня.

— Я не приду, — потребовалось всё моё мужество, чтобы произнести это.

На лице Дариона появился намёк на улыбку. Длинные черные волосы касались плеч и завершали его зловещий образ. Встреться мы не в академии, а просто на улице, даже ничего о нём не зная, поняла бы, что он опасен.

— Выбор за тобой, — парень сделал движение рукой и в воздухе появился тёмный дымок, который пошел завитками, а потом в нём стали заметны очертания силуэтов.

Могла поклясться, что не видела магических кругов. Что это за магия? Такое невозможно!

— Не придёшь, и мы продолжим, то что начали, — дымные силуэты двигались, показывая то, что происходило недавно, — каждый раз заходя всё дальше и дальше, — голос Дариона обволакивал, и не оставлял сомнений в серьёзности его слов. — Но если подчинишься… Я не перейду черту, пока ты сама этого не захочешь, — завершил он, его ладонь сжалась в кулак и тёмный дымок рассеялся.

— Решение за тобой, — бросил он, а потом развернулся, и покинул уборную, оставив меня одну.

Громко выдохнула, сердце билось как птица в клетке, а руки снова едва заметно дрожали.

Первые мгновения, не могла ни о чём думать. С его уходом стало гораздо легче, наконец-то смогла свободно дышать.

Дарион опасен. Я в магии была новичком, поэтому его умения поражали воображение.

Этот его выбор… Он серьёзен?

Снова прильнула к раковине. Необходимо, срочно привести себя в порядок. Попыталась восстановить дыхание, и застегнула плащ.

Я не знала, что делать в этой ситуации. Хотелось быть смелой, противостоять всему и остаться собой. Но чтобы противостоять, необходимо иметь силу, которой у меня нет. В такой ситуации, смелость, начинает казаться глупостью…

Когда покинула уборную, до начала следующего занятия оставалось всего ничего. Всё время поправляя капюшон и оглядываясь, направилась к кабинетам по практике.

У начинающего мага цвет силы всегда неоднороден, он грязный, словно его смешали из нескольких красок. Постепенно, когда адепт начинает чаще использовать свою силу, лишние цвета рассеиваются, пока не остаётся один единственный оттенок.

Магистр Бирана проходила мимо каждого адепта и проверяла наши результаты. Мы создавали сердце магического круга, центр наполненный магией, чистую энергию, без задач и условий.

— Хм, неплохо. Чувствуется напряжение, у вас хороший сосуд для начинающего мага, — сухо произнесла преподавательница, проходя мимо меня.

Женщина последовала дальше, а я уставилась на грязное нечто, перед собой. Буквально секунду назад, казалось, что провалюсь, у остальных сокурсников цвет их силы, был значительно чище и не такой аляповатый.

— Она тебя похвалила, — прошептала рядом стоящая Нита.

— Да, наверное, — неловко отозвалась в ответ.

— Надо поговорить после занятий, — соседка мне подмигнула, и вообще она выглядела весьма довольной.

Я лишь кивнула, вовремя заметив, что магистр Бирана посмотрела в нашу сторону. Слух у этой женщины, отменный.

Стоило занятию закончиться и Нита отвела меня в сторонку. Девушка оглянулась и убедившись, что никого поблизости нет, с воодушевлением произнесла:

— Завтра будет сбор первокурсников. Об этом знают не все, лишь некоторые, — залепетала она, едва не хлопая в ладоши.

— Какой сбор? — поначалу не поняла я.

— Собрание, где мы сможем обменяться знаниями, о том, чтобы скорее получить уровень выше. Не всем нравится происходящее, и некоторые адепты со старших курсов готовы поделиться информацией, — прошептала Нита.

— Это звучит подозрительно, — честно высказала своё мнение.

— Ты что? Всё проверено, без подвохов. Нам обязательно надо идти! — запротестовала соседка. — Короче завтра ночью, я точно иду, а ты пока думай. Но потом сильно не расстраивайся, после того, как ещё на целый месяц останешься на сером уровне, — с досадой на моё недоверие, вымолвила Нита. — Хотя о чём тебе волноваться? С таким-то покровителем! — последнее явно было лишнее.

— Нита, ты не знаешь, о чём говоришь, — процедила в ответ.

— Ладно, ладно, — пошла девушка на попятную. — Завтра ночью, помни об этом. Лучше тебе не отказываться от такой возможности. Я пойду, у меня ещё одно занятие, — напоследок вымолвила она.

На первом курсе адептов было много, поэтому у каждого имелось своё расписание, и на каждый предмет мы ходили в разных составах.

«Такими темпами подругами нам не стать», — подумала я, провожая соседку взглядом.

Кто ей сообщил об этом собрании? Надёжен ли источник? Не знала, что и думать. С каких пор моя жизнь стала такой сложной? Но маленький успех с магией не мог не радовать.

До самого вечера, я с напряжением поглядывала на браслет, вспоминая о выборе поставленном передо мной. Решение казалось очевидным, Дарион бы не стал бросать слов на ветер, если не приду, станет хуже, а так хоть какая-то гарантия сохранности.

Та девушка, которая видела нас… Что она подумала? Хотя и так понятно, я не питала иллюзий. Моё отрицание происходящего и борьба единственное, что оставалось, однако оно играло и против меня самой, как оказалось, Дариону это понравилось.

Тот момент когда украшение начало греться, уже наступил вечер, и я лежала, перечитывая конспекты. Замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.

Вдруг показалось? Но нет, чёрный монстр определённо меня звал. Чтоб ему пусто было!

Отложила конспект и посмотрела на Ниту. Нелюдимая соседка отсутствовала, она часто приходила поздно. Одолевало желание поделиться, хоть с кем-нибудь, и услышать слова поддержки, но это казалось невозможным.

Лучше идти. Он обещал, что не тронет. Лучше так, чем опять непристойности в уборной. Решение далось тяжело, ещё тяжелее было заставить себя подняться. Ноги словно стали ватными.

Ну же Алита!

— Я выйду, пройдусь, — беря плащ, произнесла я.

— Пройдёшься? Или в гости сходишь? — на лице Ниты появилась одновременно и лукавая, и торжествующая улыбка.

— Пройдусь, — слишком резко ответила я, просто её улыбка по этому поводу была для меня невыносима.

— Ну ладно, — протянула соседка надув губы.

Укутавшись посильнее в плащ, покинула комнату.

Зря я так с Нитой, она не виновата, что мы по-разному смотрим на сложившуюся ситуацию. Не хотелось потерять единственного человека, с которым могла поговорить.

Вышла из замка, и направилась к тропинке по которой ходила ночь назад. Чем ближе подбиралась к домам старшекурсников, тем медленнее становился мой шаг, а браслет наоборот начинал нагреваться ещё сильнее, словно чувствуя мои сомнения.

Проходя мимо обычных двухэтажных домов, несколько раз ловила на себе взгляды их обитателей, некоторые сидели на крылечках, другие собирались в группы. В этом месте будто жили другой жизнью.

Не оглядываясь по сторонам, продолжала двигаться в сторону чёрного здания, которое казалось просто гигантом на фоне остальных.

Дышала глубоко, сохраняя самообладание.

Поднялась по высоким ступенькам и коснулась дверной ручки, браслет на запястье блеснул, а внутри запирающего механизма раздался щелчок.

Стоит только войти и своего решения изменить не смогу…

Выдохнув, закрыла дверь и прошла в светлый пустой холл, осторожно направилась к лестнице. Было подозрительно тихо.

Здесь живут все адепты черного уровня?

Учитывая, что их всего пять, то места у них предостаточно.

Поднявшись на третий этаж, двинулась к комнате Дариона, но дойти не успела…

Внезапно, дверь с противоположной стены отворилась, и оттуда выглянул низкий парень. Стоило ему заметить меня, на его лице расцвела широкая улыбка.

«Это тот самый», — узнала адепта с чёрного уровня. Его высказывания запомнила на всю жизнь. Но он оказался неправ, крылышки мне не обломали, пока в сохранности. Надолго ли?

Остановилась, думая, как его обойти.

— О, девушка, — он напоминал мне сумасшедшего. — Куда идёшь? — парень поддался ближе.

Я молчала.

— А это ты! Узнал, узнал, — на лице адепта отразился восторг. — Тогда в саду? — вспомнил адепт, то с чего всё началось. — Да, я тебя запомнил.

Его показная радость, вызывала чувство недоверия. Словно имела дело с чем-то скользким и противным.

— Извини. Мне надо идти, — вымолвила я, стараясь сохранять дистанцию.

— Ну что ж, иди, — посторонился он. — Скоро может стать интересно, — протянул адепт и хихикнул.

Я остановилась, понимала, что он специально привлекал моё внимание, но всё равно обернувшись спросила:

— О чём ты? — на лице адепта снова расцвела широкая улыбка.

— Да так. Ты привлекла внимание Дариона, — протянул адепт. Короткие кудрявые волосы, делали его похожим на мальчишку.

За спиною раздался шорох.

— А то что привлекает одного брата, обязательно заинтересует другого, — едва слышно прошептал адепт. — Ну я пойду. Приятного вечера, Дарион — вернувшись к нормальной громкости, произнёс он.

Я резко обернулась.

Сколько он здесь стоит?

— Недолго, — словно прочтя мои мысли, процедил чёрный монстр. Нехорошо сощурившись, он посмотрел вслед моему недавнему собеседнику. — Зайди, — его внимание снова вернулось ко мне.

Посторонившись, меня пропустили внутрь, дверь за спиной закрылась с громким хлопком. Вздрогнула, нервы были на пределе, не думала, что снова сюда вернусь.

Всё оставалось прежним, лишь на огромном письменном столе царил беспорядок. Несколько книг лежали раскрытыми, а в центре находилась ниша с мелким песочком, используемым при изучении преобразующих магических кругов. Если необходимо что-то создать, из пустоты этого не сделаешь, а песок служил, как исходный материал.

Кажется, он занят.

Дарион прошел мимо меня, в этот раз его волосы были собраны в низкий хвост, и лишь несколько выбившихся маленьких прядей падали на лицо.

Вот только придя к нему, меня настиг запоздалый вопрос: «Что мы будем делать?»

Он обещал, меня не принуждать, но что тогда? Зачем надо было меня звать?

— Так и будешь стоять? — холодно поинтересовался Дарион.

— Это запрещено? — откликнулась в ответ.

— Нет. Только плащ сними, серые тряпки меня раздражают, — проигнорировав мой выпад, произнёс он. Дарион направился к столу и видимо вернулся к тому, чем занимался до моего прихода — что-то изучал.

«Мне тоже надо много учить», — подумала с досадой, тратила своё время впустую.

Плащ всё-таки сняла, решила лишний раз в конфликты с Дарионом не вступать. Парень был непредсказуем, при каждой нашей встрече, не знала, чем всё закончится.

Прошло полчаса в полной тишине. За это время, я устала стоять и заняла кушетку недалеко от стеклянных дверей, ведущих на балкон. Думала, что буду злиться или чувство дискомфорта станет совсем невыносимо, но этого не случилось. Произошло диаметрально противоположное, мне нравилось наблюдать за чёрным монстром!

Осознала это не сразу, лишь после того, как на минут десять выпала из реальности. Шуршали страницы книг, парень постоянно передвигался от записей к песку. Песчинки взметались вверх, но пока не преобразовывались. Чёткие отлаженные движения, он был словно заснувшее стихийное бедствие, такой же опасный, но пока занятый своими делами.

В его обычных движениям присутствовала некая грация, привлекающая внимание. В определённый момент, мне стало казаться, что вижу нечто тёмное, покрывающее его фигуру, как дымок, которым он управлял днём.

Отвела взгляд, потом снова посмотрела и иллюзия покрова исчезла, но взамен неё заметила на себе задумчивый взгляд Дариона.

— Можешь брать свои задания по учёбе с собой. Когда придёшь следующий раз, — проговорил он, облокачиваясь на стол. Парень выглядел немного уставшим.

— Зачем мне приходить? — не понимала смысла происходящего. — Ты ведь занят. Почему бы просто не отпустить меня?

В ответ на мои слова Дарион резко приблизился, его рука коснулась моего подбородка и надавила, поднимая мою голову выше. В его тёмных глазах плескались искры. Тело снова напряглось, а дыхание сбилось от такой близости.

— Не хочу, — медленно произнёс он. Его горячее дыхание коснулось моих губ.

Несколько секунд и Дарион отпустил, но перед этим его ладонь соскользнула вниз по шее, коснулась обнаженных ключиц, спустилась чуть ниже, и лишь потом пропала, оставляя после себя странные чувства, словно тело предавало свою хозяйку, становясь слишком чувствительным от прикосновений чёрного монстра.

Дарион вернулся к столу.

— Скоро ты сама не захочешь останавливаться, — негромко произнёс он, стоя ко мне спиной.

— Этого не случится, — слишком порывисто ответила я.

Я не знала, что будет дальше, к чему приведёт наше шаткое соглашение, но одно понимала точно, что получила небольшую отсрочку. Драгоценное время, в котором так нуждалась, чтобы стать хоть кем-то в Академии Мира.

— Мне интересна одна вещь, — спустя ещё некоторое время, спросил Дарион. — Почему ты здесь? Имея такие высокие моральные принципы, до сих пор не ушла? — бросил в мою сторону холодный проницательный взгляд.

Этот вопрос напомнил о неприятных воспоминаниях. Я молчала, обдумывая свой ответ, мои руки, сцепленные в замок, лежали на коленях.

— Таков был выбор, — скрывать мне было нечего. — Отец был магом, но уже давно умер, оставив маму с тремя детьми, — старалась, чтобы мой голос звучал безэмоционально. — Накопления были, но и они не вечны, — я смотрела в пол. — Поэтому когда стало совсем туго, оставалось два пути или стать женой старого графа, который предлагал за меня неплохую сумму денег, — на секунду замолчала, вспоминая тот день, когда граф посетил наш дом, — … или поступить в Академию Мира, что я и сделала. Адепты получают хорошее месячное пособие.

Только когда закончила рассказ, смогла поднять взгляд. Это были обычные слова, но всё связанное с ними кардинально изменило мою жизнь.

Дарион облокотившись на стол смотрел на меня.

— Всё это повествование можно было заменить одной фразой: «я нуждалась в деньгах», — спокойно проговорил он. — Вот ты их получаешь. Если бы не возник граф, то ты бы всё равно подумала об академии. Зато теперь ты можешь выбраться из своей жизни, где всё решают за тебя. Но забудь о принципах и благородстве. Их не существует. Даже Боги давно перестали их соблюдать… — слова звучали жестко, а голос Дариона леденел с каждым мгновением.

Поначалу я не поняла его слов, охватило раздражение. Легко судить со стороны, никогда не попадая в подобную ситуацию. В тот момент промолчала, решив, что спорить не имеет смысла, лишь уже идя домой и немного остыв, всё-таки признала, что в сказанном есть смысл.

Пусть мы разные, но реалии жизни оставались общими.

«Только к чему Дарион упомянул Богов? Он говорил так, словно правда знал об этом», — от этой мысли по телу прошла волна мурашек.

Надо выкинуть глупые мысли из головы.

Ускорила шаг, чтобы скорее оказаться в замке.