Утром я проснулась от запаха еды. Приподнявшись, обнаружила, что, кроме Лии, никого рядом нет.

— Как же вкусно выглядит, — прошептала я, осознавая, что не ела около суток.

На чистом куске ткани, расстеленном прямо на земле, лежали хлеб, вяленое мясо, сыр и, кажется, орехи. Желудок требовательно заурчал, даже такой набор продуктов теперь казался императорским пиром.

— Ты проспала дольше всех, — произнесла Лия, улыбнувшись.

— А где остальные? — поинтересовалась я, заметив, что солнце стоит уже высоко.

— Дэймион решил осмотреться. Софи тоже гуляет где-то поблизости.

— Вы все ждали только меня?

— Не совсем.

— Надо было разбудить, — меньше всего я желала, чтобы драгоценное время терялось из-за меня.

— Нам тоже надо было отдохнуть, — заметила Лия. — Поешь.

Дважды меня просить не пришлось. Но я ела аккуратно и между тем обрадовалась отсутствию Дэймиона.

Похоже, это утро начинается вполне удачно. Может, и весь день таким будет? Я бы не отказалась! На удивление, я чувствовала себя прекрасно, и это сказалось на моем настроении.

— Что Дэймион говорил вам вчера, пока я спала? — негромко спросила, не забывая прислушиваться к окружающим звукам. Смерит мог подкрасться незаметно.

— Настойчиво предлагал отправиться порталом, — откликнулась Лия, поморщившись. — Но знаешь… — задумчиво протянула девушка. — Обычно он старался не приближаться ко мне, а вчера подошел и сказал, что не причинит тебе вреда. С чего бы это?

— Прям так и сказал?

— Да, мне даже захотелось поверить ему. Пусть он не рассказывает о себе, но ничего дурного за время пребывания с нами Дэймион не сделал, даже наоборот. Если бы хотел, то давно сдал бы нас всех остальным драконам и не нянчился. Но… Я все равно ему не доверяю. Такой, как он, не стал бы делать что-то без выгоды для себя, верно? — продолжила рассуждать Лия.

— Ты озвучила то, о чем я думаю практически с самой первой встречи с ним, — дожевав, откликнулась я. — Но как бы мне ни хотелось расставаться, я бы предпочла, чтоб вы с Софи были в безопасности.

— Я не оставлю тебе одну, — сразу же отозвалась Лия твердым голосом.

— Просто послушай. Мне тяжело от одной мысли о расставании, но, если хорошенько подумать, это наилучший выход. С Дэймионом я как-нибудь разберусь, зато вы будете в безопасности. И еще… — тихо произнесла я и, оглянувшись по сторонам, добавила: — Медальон показывает путь. Это значит только одно: корабль, который я наняла, где-то рядом.

Я знала, что это далеко не все решение проблемы. Возможно, судно уже заметили и путь на него заказан.

— Дэймион говорил, что драконы наверняка будут следить за берегом…

— Да, — кивнула я. — Но я помню капитана корабля, он не показался мне идиотом. Да и награду за свои услуги запросил просто… Одним словом, мне пришлось постараться, чтобы наскрести такую кучу денег. И еще: он показывал мне артефакты, — произнесла я, вспоминая момент встречи с Картлом.

— Артефакты?

— Да. В его каюте на корабле их очень много. Думаю, один из них справится с тем, чтобы сделать судно незаметным для драконов, — предположила я.

Лия задумчиво молчала, а я вновь вернулась к еде. Оглядывая полянку, я подумала, что неплохо бы поискать травы. Деревья в этом месте росли немного странные, я никогда прежде не видела таких — почти черный ствол с редкими белыми прожилками и множество треугольных листьев, которые словно облепляли каждую ветку.

— Тесса… — протянула Лия, привлекая внимание.

— Да? — глухо пробубнила я.

— Ты по нему скучаешь? Помню, в первые дни ты была сама на себя не похожа, — спросила подруга, опустив взгляд в землю.

Я сглотнула, настроение сразу же стало чуть менее прекрасным. Для себя я решила, что чем меньше думаю об Элджернаре, тем лучше. Но Лия стала для меня кем-то большим, чем подруга, поэтому я ответила:

— Скучаю. Но больше не сомневаюсь в правильности побега.

— Почему? — откликнулась Лия.

— Думаю, ничего бы не изменилось. А из-за принуждения симпатия легко бы переросла в ненависть. Я и раньше хорошо жила, почему не могу сейчас? — философски спросила я.

Лия кивнула своим мыслям, а потом неожиданно заговорила о Софи:

— Мне кажется, тем вечером она поругалась с Дигрисом. Не знаю, важно это или нет, но звучало твое имя и что-то про зависть. Я слышала лишь обрывки, так что, возможно, ошибаюсь.

— Зависть? — удивилась я. — Что бы у них ни произошло, думаю, сейчас это не имеет значения, — откликнулась я.

До нас с Лией донесся громкий звук шагов, я бы не глядя смогла определить, кому они принадлежали, но все равно обернулась. Тролль вразвалочку следовал к нам. При дневном свете его светло-зеленая кожа отливала желтизной, а уши-антенны, наоборот, приобрели насыщенно-синий оттенок.

Я помахала ему, и тролль с непониманием во взгляде остановился.

Ну вот, хотела поздороваться, а вышло наоборот.

— Садись, — произнесла я как можно дружелюбнее.

Бух!

Лучше бы я вообще молчала! Мне показалось, или земля задрожала? Но я точно почувствовала дуновение ветерка, когда тролль резко рухнул вниз. Надеюсь, он не привлек ничье внимание. И как раньше оставался незамеченным для драконов с такими габаритами?

— Оплата? — вновь заладил тролль.

— Нет. Позже, — откликнулась я, лишь теперь подумав о том, что если девочки воспользуются порталом, то с гребнем придется расстаться несколько раньше.

Тролль вновь насупился и, видимо, разговаривать не желал, но я собиралась это исправить.

— Скажи, зачем он тебе? — спросила, вытаскивая гребень из волос.

Тролль сразу оживился и ползком пододвинуться ближе, оставляя за собой на земле глубокую борозду.

— Красиво, — проговорил он, не отрывая взора от моей руки.

Я поводила гребень из стороны в сторону, и, как и ожидалось, тролль поворачивал голову вслед моим движениям.

Он вылитый Рич! Только на летучего карлакса такой эффект производили лишь плюшевые зайцы.

— А еще? — спросила я, решив, что не следует отвлекаться.

— Красиво, — упрямо повторил тролль. Я уже задумалась, о чем еще его спросить, как он добавил: — Черная сила. Красиво.

Я пораженно замерла, во все глаза уставившись на детину, который не осознавал важности сказанного. Если тролли чувствительнее остальных к магической энергии, то, возможно, это существо видит даже то, чего не могут отыскать драконы?

Взволнованно посмотрев на Лию, я вновь вернулась к расспросу тролля.

— Черная… сила? — переспросила, чувствуя, как ускоряется сердцебиение.

Тролль кивнул, делая какие-то непонятные жесты руками.

— Больше нигде нет, — пробасил он.

— Нет чего?

— Такой силы, — откликнулся тролль и поднялся. Кажется, беседа со мной ему наскучила, ведь его волновал только гребень.

Тролль засеменил в противоположную от нас сторону, а я проводила его взглядом, обдумывая услышанное.

Черная сила? Та клякса в моей ауре тоже была темной… Неужели это как-то связано? Может, это украшение гораздо важнее, чем я предполагаю? Ведь не зря леди Тенле настоятельно просила не выпускать его из рук.

Эта гадалка… На языке вертелись крайне нехорошие слова в ее адрес. Меня охватил гнев. Напророчила мне, а теперь разбирайся! Толком ничего не сообщила! Будь у меня возможность, я бы точно не удержалась от того, чтобы сказать ей пару «приятных» слов.

Я подняла руку с гребнем, собирая им волосы.

— Тесса, что с тобой? — неожиданно раздался испуганный голос Лии.

— Со мной? — я не поняла, что имеет в виду подруга.

— Твоя кожа… — произнесла она, тыча в меня пальцем. Только договорить Лия не успела, тишину разорвал громкий, крик Софи.

Сердце ухнуло вниз. Меня бросило в холод, потом в жар, волосы, казалось, встали дыбом. Когда же крик повторился, но чуть тише, я побежала на него со всех ног.

Где Софи?! Где она?!

Голова потяжелела, будто сделалась чугунной, а дыхание с хрипом вырывалось из легких. Но тихие вскрики, вновь донесшиеся до меня, подтвердили, что я уже близко. Волосы растрепались, облепляя вспотевшее лицо.

Стоило мне увидеть сестру, и я застыла, перестав дышать. Софи стояла, упершись спиной в ствол дерева, а на нее надвигалось существо, напоминающее огромную кошку с зеленой шерстью и клыками. Самым же опасным показался длинный хвост с шипом на конце. Хищник махал им, будто кнутом, из стороны в сторону, готовясь к атаке. Неподалеку от меня на земле лежала распотрошенная тушка какого-то грызуна.

Софи заметила меня и громко всхлипнула. Кошка восприняла это как сигнал: раздался щелчок хвоста, и она прыгнула.

Не-е-ет!

Внутри меня будто что-то взорвалось, вырвалось наружу, заставляя каждую клеточку тела отозваться болью. Я рухнула на колени, но сохранила сознание и способность видеть. За мгновение до того, как лапа монстра коснулась сестры, между ними возникла тонкая, отливающая синим, прозрачная стена, отбросившая кошку прочь. Она отлетела, ударившись о ближайший ствол дерева.

Меня захлестнула новая обжигающая волна, выбив воздух из легких. Казалось, я снова попала в портал, но теперь ощущения были гораздо острее. Огонь разгорался не внутри, а снаружи, словно проделывая обратный путь.

Дыхание сделалось громким и хриплым. Я взглянула на сестру, убеждаясь в ее невредимости. Но что-то во мне поражало Софи гораздо больше, чем ее неожиданное спасение. Вскоре я поняла, что именно: несмотря на всю боль, что раздирала меня, я упрямо держала руку устремленной вперед. Воздух вокруг раскрытой ладони сиял не хуже звезд на небесах, но этот свет ничуть меня не ослеплял.

Это сделала я? Из-за меня возник щит?

Не успела я хоть немного прийти в себя, а боль утихнуть, как произошло непоправимое…

Вшух! С порывом ветра на землю опустился огромный сиреневый луч, словно невидимый картограф отметил это место.

Поначалу я даже не поняла, что произошло, боль словно отупляла. Но понемногу жжение отступало, оставляя ноги и руки и вновь сосредотачиваясь в центре груди.

Драконы! Скоро они явятся сюда.

Ко мне подбежала Софи, и я перестала бороться с собой и рухнула с колен на землю. Когда прохладные руки сестры осторожно коснулись моего лба, я облегченно выдохнула. Будто лед приложили к разгоряченной коже.

— Ужас! Ты вся горишь, — пролепетала Софи, дотрагиваясь до моей щеки, и шеи.

Нам надо было бежать, а я не могла подняться. Встать на ноги оказалось не по силам. Мне стало легче, огонь внутри затихал, но тело до сих пор не слушалось. Слишком часто за последние дни я теряла сознание или становилась беспомощной. Неприятное чувство…

— Тесса… — испуганно протянула Софи, глядя в сторону.

С трудом разлепив глаза, я увидела, что хищная кошка медленно, но верно поднималась на ноги. Ее глаза сияли красным, и она была в ярости.

Кажется, удача все же не на моей стороне…

Тем временем кошка поднялась на ноги, а Софи издала странный писк, с ужасом глядя на приближающегося хищника.

Я обязана что-то придумать!

Закрыв на мгновение глаза, попыталась собрать последние силы и вновь сотворить тот щит. Я не знала как, но надеялась на чудо…

Неожиданно раздался громкий мерзкий хруст.

Голыми руками? Такое вообще возможно?

Дэймион лежал на земле, а чуть сбоку от мужчины находилось тело кошки, что едва не прикончила нас с Софи. Дракон просто свернул ей шею — как раз в тот момент, когда я закрыла глаза.

Мужчина поднялся на ноги, потом исчез и возник уже рядом со мной и сестрой. По его сосредоточенному лицу ходили желваки, он почему-то сразу же поднял меня на руки.

— Еще немного, и они будут здесь, — произнес Дэймион, обращаясь к Софи.

— Что нам делать?! Мы же не сможем сбежать? — в панике воскликнула она.

— Вы — нет, — бесцветным голосом выдал он, и я мгновенно заподозрила неладное.

Чуть сильнее прижав меня к себе, Дэймион повернулся спиной к Софи.

— Лучше оставайся здесь. Все равно вас отыщут, — напоследок бросил он.

Этот дракон собирался просто украсть меня! Мысль об этом словно вернула мне крупицы сил, и я уперлась ладонями в грудь мужчины.

— Только попробуй! — прохрипела я, а сестра неожиданно накинулась на Дэймиона со спины, осыпав его ударами.

— Извини, золотце, — ничуть не раскаиваясь, произнес смерит, одним движением откидывая от себя Софи.

Я не могла ничего поделать… Пыталась бороться с ним, но одновременно с этим понимала, что совсем недавно как-то же защитила Софи. Что же произошло? Просто пожелала спасти…

Дэймион перешел на бег — легко, словно и не нес меня. Наверное, он, как и тогда в Гарлене, ожидал подходящий момент для телепортации.

Не тратя силы на бесполезные разговоры, я попыталась незаметно достать из кармана порошок огненной крылатки, он мог выиграть немного времени. Сердце испуганно замирало из-за того, что выбор у меня был крайне скуден: или позволить Дэймиону забрать меня, или остановить его и встретиться с теми, от кого мы бежали.

— Ты сокровище, которое я непременно хочу заполучить, — произнес Дэймион и сжал так, что на мгновенье весь воздух вышел из легких. Дракон будто заподозрил неладное.

— Какое сокровище?! Я настоящее наказание. Никогда не питала иллюзий насчет себя. Хочешь, чтобы я стала убийцей? Так ты будешь первым, кого я убью, — сдавленно прохрипела я и, извернувшись, вцепилась зубами в его плечо.

Но это не нанесло мужчине никакого вреда, ткань, из которой был сшит его костюм, словно стала толще и тверже.

Дэймион усмехнулся, продолжая стремительный бег сквозь деревья. Его хватка немного ослабла, и я наконец-то смогла нащупать сверток с порошком огненной крылатки.

— Ты потеряла свой гребень? — спросил дракон.

— Что?! — выдохнула я, внезапно осознав, что волосы давно разметались во все стороны.

Я задрожала, а потом начала вырываться так, как никогда прежде. И откуда только силы взялись? Не ожидавший подобного дракон на миг расслабил руки, и этого хватило, чтобы я осыпала его ладони порошком, который почти сразу затрещал.

При контакте с кожей огненная крылатка пусть и медленно, но все же загоралась. Все зависело от места соприкосновения и количества влаги. Я как-то дотронулась до такого порошка вспотевшей ладошкой и обожгла себе пальцы.

Вот и теперь несколько крупинок попало на мои руки и кожу закололо. Только Дэймиону досталось куда больше, и я рухнула на землю, больно ударившись спиной.

Порошок вспыхнул на ладонях дракона жарким пламенем, распространяя в воздухе запах горелой плоти. Лицо Дэймиона искривилось, но неожиданно узоры на его пальцах вспыхнули. Пламя погасло, а остатки порошка разлетелись во все стороны.

Что же делать? Мне необходимо вернуть гребень! Силы понемногу возвращались, но все же не настолько, чтобы я могла встать и бежать.

— Хорошая попытка, — ничуть не растерял самообладания Дэймион. Он вновь собирался схватить меня, и я зажмурилась, не зная, как же поступить дальше.

Мы совершенно одни, и не мне тягаться со смеритом. Уж точно не в нынешнем состоянии. Как я спасла Софи? Что же произошло? Пожалуйста, пусть это случится вновь! Пусть он не сможет даже дотронуться до меня!

— И что ты собирался сделать? — раздался голос, пробирающий до мурашек, и я распахнула веки.

Рука Дэймиона застыла на расстоянии нескольких сантиметров от меня. Смерит посмотрел на появившегося из ниоткуда дракона, дернулся, но избавиться от оков, сковывающих запястье, не смог.

— Отвечай. Пока я ее не сломал, — повторил Элджернар, сильнее сдавив конечность смерита.

Я потеряла дар речи, как рыба, выброшенная на поверхность, хватая ртом воздух. Сапфировый дракон, облаченный во все черное, загородив меня собой, обратил весь свой гнев на Дэймиона. Воздух задрожал от давления магии, казалось, даже трава прильнула к земле.

Мысли отхлынули прочь. Оглядывая фигуру Элджернара, я понимала, что скучала, гораздо сильнее, чем предполагала сама. Ведь искренне убеждала себя, что больше его не увижу.

Но невольно вспыхнувшая радость стремительно отступала, сменившись настороженностью.

Харкл! Теперь Элджернар меня точно убьет.

— Даже так… — крайне удивленно вымолвил Дэймион, переводя взгляд с меня на Элджернара и обратно.

Я выдала извиняющуюся улыбку и, пошатываясь, поднялась. Мне даже сложно было представить, насколько зол на меня Элджернар! Я бы предпочла просто исчезнуть, чем посмотреть ему в глаза.

Никогда еще не была такой трусихой!

— Отвечай! — ледяным голосом приказал Элджернар, и только теперь я поняла, что Дэймион с самого появления сапфирового дракона скован магией и не может пошевелиться.

Я сделала шажок назад — как назло, трава громко зашелестал и Элджернар, не отпуская Дэймиона, повернул голову в мою сторону. Увидела его лицо — губы, глаза — и на мгновенье еще больше растерялась. Потом же словно волной на меня накатило своего рода безумие, дикое желание бежать, прям как в ту последнюю ночь в золотом поместье.

Харкл! Эта ведьма что-то сотворила со мной!

Слишком схожи были чувства. Но теперь это ощущение стало навязчивым, и я могла справиться с ним, а не убегать без оглядки. Я научилась распознавать влияние дара гадалки и пыталась с ним справиться.

Внезапно небо вновь полыхнуло, сиреневый луч приобрел более насыщенный оттенок, и через мгновение моих лодыжек коснулся порыв ледяного воздуха.

Элджернар вновь повернулся к Дэймиону и процедил что-то на шипящем языке, а потом сделал пас рукой и на теле смерита появились голубые путы. Всего полсекунды, и Снежок исчез, растворившись в воздухе.

— Надеюсь, ты его не убил, — я пораженно глядела на место, где совсем недавно находился смерит.

Я слышала о великой силе сапфировых драконов, и даже в Гарлене тот посредник так восторгался Элджернаром, но впервые воочию увидела его в деле. Никакие навыки не помогли Дэймиону сравниться с моим бывшим женихом. Да битвы толком не было! Стало даже обидно, ведь смерит играючи справился со мной. Я считала себя сильной или хотя бы хитрой, но, похоже, заблуждалась.

Ригодер! Да у меня развивается чувство неполноценности!

— Не убил, — голос Элджернара звучал бесцветно. И у меня никак не получалось угадать его эмоции, а незнание очень часто приносит беспокойство или страх. Или в моем случае — язык без костей.

— Давно не виделись…

Не с этого надо было начинать.

— Хотя всего несколько дней, — продолжила я. — Кажется, у тебя волосы чуть длиннее стали… Хотя волосы так быстро не растут. Но, может, у драконов случается. А я тут слегка в беде была, спасибо, что помог. Век не забуду.

На самом деле мне было безумно неловко. Понимала, что виновата, и он просто должен на меня злиться, но я не сомневалась в своем поступке. У меня скорее голова начинала болеть от мысли о возвращении.

Мне начало казаться, что Элджернар не услышал ни одного моего слова, но внезапно дракон произнес:

— Тесса… Хватит.

Всего два слова лишили меня самообладания. Мужчины обычно разговаривают меньше женщин, может, все потому, что всего одной фразой они способны сказать гораздо больше?

Элджернар исчез лишь для того, чтобы меньше чем через мгновенье оказаться рядом. Знакомые руки коснулись моей спины, одновременно сильно и нежно обнимая. За несколько секунд, что я стояла без движения, у меня в голове все перевернулось с ног на голову.

Всхлипнув, я обняла Элджернара в ответ.

Ригодер! Почему я плачу? Я не хочу плакать, но слезы просто не останавливаются… Да сделайте что-нибудь со мной, лишь бы это прекратилось!

Но никакие внутренние восклицания не могли это остановить. И заставить себя отцепиться от дракона я тоже не могла, руки словно не слушались. Чувства одержали просто грандиозную победу над разумом, оставив второго где-то на задворках сознания.

Неожиданно рука Элджернара коснулась шеи, а потом пробралась чуть дальше, под кофту, выуживая на поверхность кулон и медальон.

— Зачем ты его достал? — глухо произнесла я, все еще уткнувшись лицом в его плечо. Мне не хотелось, чтобы дракон видел моих слез.

— Пытаюсь понять, чего от него больше: вреда или пользы, — Элджернар говорил о сапфировом кулоне.

Когда же дракон аккуратно вернул все на место, своими осторожными прикосновениями распространяя по коже мурашки и сложно передаваемые ощущения, я подумала, что, видимо, прока от этой вещицы все-таки больше.

Я чуть отстранилась, а изо рта вырвалось облачко пара. Происходило что-то крайне странное и до боли знакомое.

— Тесса, где гребень? — словно придя в себя, отстранившись, спросил Элджернар.

Я инстинктивно подняла руку вверх, касаясь головы и зная, что не найду украшение там.

— Потеряла, — откликнулась, ощущая себя в этот момент полной идиоткой.

Столько времени тщательно хранить гребень, но в итоге все равно потерять! Холод… Неужели это та тварь?!

Элджернар смотрел куда-то вдаль, будто видя что-то недоступное мне.

— Софи, Лия! Они остались там! — воскликнула я, готовая бежать искать их.

— Они в безопасности, — остановил меня Элджернар. В его ладони появились зеленоватые камушки, которые он постоянно перемешивал.

Должно быть, сначала Элджернар появился в месте гда на нас сестрой напала кошка, ведь не зря Дэймион так спешно уносил меня оттуда. Наверняка сапфировый дракон прибыл не один. Словно в подтверждение моих слов в некотором отдалении от нас стали появляться драконы и… эльфы. Один из остроухих возник рядом с нами. Эту расу можно узнать в какой угодной одежде, даже спрячь их уши, а лицо раскрась краской, их неестественно-яркие глаза цвета листвы и высокий рост сразу выдавали.

— Он захватил временное тело, — бросил эльф мелодичным голосом. В его ладони находились точно такие же камушки, что и у Элджернара. — Поэтому придет за постоянным.

Кажется, я очень многое пропустила… Творилось что-то крайне необычное и тревожное. Это действительно та тварь из поместья?

Тем временем температура продолжала понижаться, а редкие деревья и трава под ногами покрылись тонким слоем льда. Но самое удивительно, что лед не появлялся около меня! На добрых полметра от нас с Элджернаром трава осталась нетронутой. Я решила, что это снова магия дракона, но ящер будто сам удивился этому явлению, а потом взглянул на меня и на мгновенье нахмурился.

Но я не задумывалась над причинами его поведения, мне могло и показаться. Тем более неожиданно послышавшееся грохотание совсем не способствовало размышлениям. Воцарившееся напряжение передалось и мне. Громкий звук затих и повисла полнейшая тишина, которой просто не бывает в лесу, все будто разом вымерло.

Когда оно появилось, я вздрогнула… Оно возникло напротив меня с Элджернаром, на другом краю живого круга, в который выстроились все присутствующие. Когда я только увидела знакомый силуэт, готова была с облегчением выдохнуть. Но совсем скоро до меня дошло, насколько я заблуждалась.

Это больше не тролль… Ужас, его глаза! Увиденное невозможно было передать, что-то совершенно темное, отвратительное поселилось в теле троля! Мне стало так жаль это огромное, пусть и глуповатое существо. Он ведь не сделал ничего плохого!

Когда же раздался характерный булькающий звук, меня стала бить мелкая дрожь. Но дальше стало еще хуже: тролль или то, что поселилось в его теле, — исчезло и сразу появилось позади одного из эльфов. Возникшая воронка тьмы пожрала остроухого.

Я зажала рот ладонью, чтобы не закричать.

«Паника — худшее, что может с тобой произойти», — словно наяву раздался голос бабушки, помогая прийти в себя.

Драконы и эльфы двигались, сохраняя молчание, похоже, их цель была в том, чтобы заманить тварь в центр живого круга.

Только Элджернар, я и один из эльфов оставались на месте.

У них есть план… Определенно, они следуют плану. Иначе это все теряет какой-либо смысл.

Тварь вновь исчезла, но лишь для того, чтобы возникнуть рядом с драконом неподалеку от нас. Вспыхнула магия, клубы темной энергии потянулись к мужчине, и началась схватка.

Почему никто ему не помогает?

Лишь те, кто стояли по бокам от дракона, вступили в бой, и то они не дрались в полную силу, оставаясь на своих местах.

Битва только началась, но у меня уже не оставалось сомнений: вот-вот нас ожидает новая гибель. Я знала дракона, который должен был лишиться жизни, именно его мы усыпили в ночь побега.

Черная энергия потянулась к нему, готовая поглотить без остатка, и…

…натолкнулась на сияющую голубым преграду.

Я стояла, вскинув руку, и действительно не понимала, как это делаю. Оно просто получалось, и в этот раз гораздо легче, чем с Софи. Только я не успела восстановиться, а значит, надолго меня не хватит.

Из последних сил оставаясь на ногах, я пыталась сохранить преграду между драконом и демоном. Совершенно неожиданно словно из ниоткуда появились новые силы и стало гораздо легче держать щит, а потом я заметила одно крайне смущающее обстоятельство. По всему выходило, что энергию передавал мне Элджернар, но из-за полной сосредоточенности я не ощутила его прикосновение. Дракон, в свою очередь, глядел на тварь, которая билась о барьер, и совсем не замечал, что его ладонь покоилась на кофте в районе моей груди.

Я стерпела, боясь, что потеряю концентрацию и не смогу сдерживать тварь. Демон переместилось, возникнув в другом месте, и в этот раз у меня вновь получилось создать щит, но куполообразный. Я чувствовала удары твари о магические стены, но она не могла их преодолеть! Вскоре существо окружили — драконы и эльфы синхронно вскинули руки и что-то взметнулось вверх.

Примерно на этом моменте Элджернару вздумалось чуть сжать ладонь… Подозреваю, дракон искренне полагал, что держится за плечо. Я практически подпрыгнула на месте, щит, который держала, исчез, и подпитка магической силой тоже. И я вновь рухнула без сознания, уплыв в темноту.