Элджернар

Место заточения леди Тенле находилось под землей, в небольшой удаленности от столицы. Демона тоже держали за пределами города, только в специально созданном для этого месте, где маги пытались найти способ его уничтожения без артефакта привязки. Предлагались различные варианты, вплоть до заключения темной энергии в накопители. Только где найти такие, что способны вместить в себя всю мощь демона, никто не знал.

Пройдя первую степень охраны, представляющую собой огромный металлический круг, испещренный защитными знаками, я спустился вниз по ступеням из белого камня.

В этой темнице любая магия давалась тяжелее и выходила значительно слабее, чем в привычных условиях. Все из-за белого киранита — редкого природного материала, что добывают гномы. В свое время драконы вели долгие переговоры, чтобы получить хоть малое количество этого камня.

В белом коридоре не находилось лишних предметов. Эта темница использовать для заключенных магов и имела вполне сносные условия. Задержанным предоставляли даже книги для чтения и некоторые вещи для досуга.

Я прошел мимо первой камеры, возле которой стоял стражник. Главным его оружием был меч, причем обычный, не магический. Большая часть артефактов в этом месте бесполезна, поэтому и особое оружие тоже без надобности.

Пройдя еще несколько камер, я остановился около той, где находилась леди Тенле.

Я прихожу сюда уже в третий раз.

Драконья интуиция просто твердила, что эта женщина еще сыграет свою роль, и мне надо было разобраться, плохую или хорошую.

— Отворите, — приказал я стражнику, назвав пароль.

Дракон, сохраняя абсолютное молчание, поднес к двери сначала один артефакт, напоминающий собой циферблат часов, на котором, кроме двух стрелок, пришедших в движение, ничего не было.

Когда в артефакте что-то щелкнуло, стражник достал еще один, на этот раз маленький, размером с чернильную ручку, с иголкой на кончике.

Я принял артефакт и проколол палец. Алая капля крови мгновенно впиталась в острый наконечник, словно в губку. Стражник забрал магическую вещь обратно и вставил наконечник в приоткрывшееся отверстие в центре первого артефакта.

Пару секунд ничего не происходило, а потом белая дверь беззвучно отъехала, открывая проход.

Такой сложный замок создавался специально с той целью, чтобы даже сами стражники не могли освободить узника. Еда и питье доставлялось благодаря малюсенькому окошку, что открывалось в стене. Больше с пленником никак не контактировали.

К самым опасным преступникам допускалось лишь ограниченное число лиц, кому давать доступ, а кому нет, решал начальник имперской армии Картл. Но императору и магам-помощникам разрешения не требовалось. Ключи изначально изготавливались таким образом, что пропускали меня, Дигриса или императора Ларгина. Достаточно было лишь капельки крови.

Пройдя внутрь, я остановился. Мне всегда было не по себе в этой темнице. Здесь я чувствовал ипостась дракона менее ясно, чем на поверхности. И у меня имелись причины предполагать, что дар леди Тенле пусть и ослаблен, но тоже полностью ее не покинул.

— Вам нравится рисовать? — спросил я.

Повсюду на полу лежали листки бумаги. Это были просто эскизы платьев, но рисунок, над которым сейчас работала силестра, показался мне иным.

В тесной комнате помещалась узкая кровать, стол и шкаф, где каждая полка имела разное содержимое: на одной тесной стопкой расположились книги, на другой материалы для лепки и рисования, а третья пустовала. Обычно, когда узник долго пребывал в заключении, ему разрешалось попросить одну вещь, в которой он нуждался. Если охрана тюрьмы решала, что предмет неопасный, его доставляли в камеру. Третья полка предназначалась как раз для этой вещи. Сбоку от кровати располагался проход в санузел.

Можно решить, что условия здесь прекрасные… Только как бы не так. Месяц, год — и проживание в этом месте, должно быть, превращалось для узников в кошмар наяву.

— Я люблю создавать наряды. Они могут скрыть недостатки и подчеркнуть достоинства, — произнесла женщина, не отрываясь от листка бумаги.

— Но это не похоже ни на один из ваших рисунков, — произнес я, рассматривая изображение.

Это оказался дракон, и если краски правильно передавали цвет, то он был такого же оттенка, что и моя ипостась. Но даже по рисунку было заметно, что нарисованное существо в действительности должно быть небольшим — тонкие лапы, удлинённый разрез глаз, а уши длинные и с острыми кисточками.

Леди Тенле лишь загадочно улыбнулась, не произнося ни слова. Она молчала постоянно: кто бы ее ни допрашивал, какие угрозы ни использовал — ничего не трогало женщину, и на сотрудничество она больше не шла. И мое внушение на нее не действовало.

То ли она издевается, то ли хочет запутать…

Я более внимательно разглядывал остальные рисунки, лежащие на полу, но больше ничего занимательного не обнаружил.

— Будете молчать, и навсегда останетесь в этом месте, — спокойно произнес я, продолжая наблюдать за женщиной.

Леди Тенле делала вид, будто не слышит. Поначалу подобное поведение меня злило, но я скоро с этим справился, зная, что пустая ярость чаще всего не помогает, а наоборот, приносит вред.

Еще несколько моих вопросов словно ушло в пустоту, и, потеряв терпение, я уже собирался уходить, но силестра неожиданно сообщила:

— Я буду говорить только с Тессой. Ни с кем другим, только с ней.

Завершив рисунок, она отложила кисточку.

Как она может чего-то требовать?!

Я подошел ближе, на языке вертелись угрозы, но ни одну из них я не произнес вслух, засмотревшись на получившуюся картинку. Что-то в ней не давало мне покоя — этот изгиб тела и изящные крылья…

Повинуясь порыву, я схватил получившийся рисунок со стола, намереваясь забрать с собой.

— Будете ждать этого вечность, — напоследок изрек я перед тем, как выйти из камеры. Ответом мне была тишина.

Стоило вновь дотронуться до ключа-артефакта, и дверь так же бесшумно закрылась. Стражник спрятал магические вещицы во внутреннем кармане камзола и безмолвно встал к стене спиной.

Путь на поверхность прошел как в тумане. В этой тюрьме находился еще один узник, достойный моего внимания, только, видимо, не сегодня. На земле над поместьем стоял обычный особняк, так что не знающий дракон никогда не догадался бы, что скрыто от его глаз.

Проверив, высохла ли краска, я сложил рисунок и сунул его в карман.

Я видел в изображении очередную загадку, которая требовала решения.

Выйдя на крыльцо особняка, я столкнулся с Карлаганом. Дракон без дела сидел на ступеньках, но стоило ему увидеть меня, он резко поднялся.

— Что ты здесь делаешь? — осведомился я, не обрадовавшись встрече.

— Ждал тебя, — криво улыбнувшись, заявил дракон.

— И с какой целью?

— Картл не дает мне доступ к камере пророчицы, а я хотел бы с ней переговорить. Он сказал, что это твой личный приказ.

Так вот в чем дело…

— Нет, — отказал я без каких-либо сомнений и расшаркиваний.

— Но почему? Ведь это может помочь в поиске настоящего преступника! Вдруг эта женщина повлияла на ту преподавательницу поместья? Что, если это так? — небрежно произнес Карлаган. Но один факт того, что он караулил меня у темницы, говорил о том, что эта встреча для него чрезвычайно важна.

— Она тебе не поможет. И ты слишком долго ищешь — до сих пор не обнаружил ничего существенного? Это заставляет сомневаться в твоих способностях, — высказался я, не скрывая недовольства.

Карлаган вновь усмехнулся и мягко произнес:

— Все оказалось гораздо сложнее, чем я предполагал. Вот если бы…

— Нет. И ничто не заставит меня изменить свое решение, — стальным голосом отозвался я, эта беседа с самого начала была бессмысленной.

Лицо Карлагана исказила ярость.

— Хорошо. Будь по-твоему, — процедил он, прожигая меня взглядом. — Если я найду преступника слишком поздно, это будет на совести «великого» сапфирового дракона.

Карлаган повернулся ко мне спиной и направился в сторону леса, чтобы увеличить расстояние для телепортации. Дракон выглядел нервным, я давно не видел его таким.

Дождавшись, пока Карлаган исчезнет, я активировал артефакт связи.

«Дигрис», — мысленно позвал, все еще обдумывая то, о чем собирался попросить красного дракона.

«Слушаю», — отозвался друг спустя несколько секунд.

«Необходимо, чтобы ты кое за кем проследил. Найдется свободное время? Лучше тебя с этим никто не справится».

«Настолько это важно? Сам знаешь…» — обреченно отозвался Дигрис.

«Да, понимаю. Каждая минута ценна. Я не могу тебя уверить, что это действительно важно, но может оказаться таковым», — туманно отозвался я, доверяясь внутреннему чутью.

«Ладно. Говори, — вскоре раздался голос друга в голове. — Но только потому, что ошибаешься ты довольно редко».

Я чуть улыбнулся — да, водился за мной такой грешок. Только после встречи с Тессой, кажется, привычные вещи перестали быть таковыми. Я довольно часто был неправ за прошедшие дни или же не всегда прислушивался к своей интуиции.

«Проследи за Карлаганом. Мне кажется, он что-то скрывает».

«Хорошо. Понял. Но если в течение пары дней ничего не обнаружу, то прекращу слежку».

«Договорились».

Карлаган мне не понравился с самой первой нашей встречи. Не имелось особых причин для неприязни, просто интуиция. Ипостась безошибочно определяла тех, кому можно доверять, а кому нет. Так вот Карлаган вызывал у меня самые неприятные ощущения, которые лишь обострились после новой встречи.

С тех пор, как именно по моему настоянию Карлаган не стал магом-помощником, он открыто демонстрировал свою злобу, и я отвечал ему тем же.

Больше мне здесь делать нечего. Впереди меня ожидает еще много дел.

Из-за переполоха с демоном было безумно тяжело за всем уследить. Значительную часть времени занимали заседания совета во дворце. Именно из-за этой бюрократии когда-то я и не стал императором, выбрав свободную жизнь.

Сегодня я собирался вновь встретиться с Картлом, а потом с главой делегации, эльфом Алдэрлеем. Эльфы оказали нам большую помощь, но более удивительным открытием стало то, что они знали о таких, как Тесса.

Возможно, если возникнет свободная минутка, проверю, как там язва. Жерадин обещал помочь с ее обучением. Но бывший учитель любит делать сюрпризы, и не всегда приятные. С возрастом ему все скучнее жить. Так что действительно стоит проверить, насколько хорошо он выполнил мою просьбу.

Больше не теряя времени, я отошел от особняка и телепортировался.

* * *

Тесса

Когда мне говорили о том, что я должна дождаться завершения занятия, никто не упомянул, что длиться оно будет около двух часов.

Информация, преподносимая магистром Дарином, хоть и была для начинающих, но, видимо, я не подходила даже под эту категорию. Не знала много терминов, о смысле которых порой догадывалась интуитивно.

Много было сказано о магическом сосуде, и потом все плавно перешло в какие-то математические расчеты. Магистр записал на доске формулу, по которой определялась вероятность обращения дракона в ипостась. Я, конечно, знала, что умение становиться крылатым ящером зависит сугубо от уровня дара, но то, что для определения этого делали какие-то расчеты, оказалось для меня в новинку.

Потом же, когда в специальной сфере, зависшей над магистром, стали появляться примерные показатели уровня силы драконов, меня накрыла волна удивления.

Уровень магии исчислялся в энинах, и у дракона с самой слабой ипостасью этот показатель колебался от пятисот до восьмисот, тогда как человеческие маги вообще довольствовались жалкими девяноста или ста пятьюдесятью энинами.

В этой части лекции я записывала каждое словечко, уж до того она показалась мне интересной. Адепты, сидящие рядом, косились на мои каракули с завидным подозрением, ведь не могли ничего прочесть. Я на их записи посматривала почти с таким же выражением лица.

Все же надо скорее начать изучение здешнего алфавита. Если бы, как и с устной речью, имелся ускоренный способ овладения письменностью, то никто бы не тратил время на переводы книг на человеческий язык.

Когда же в сфере над магистром Дарином появились примерные значения уровня магии красного и сапфирового драконов, по аудитории прокатилась череда восхищенных вздохов.

Кажется, теперь я понимаю, почему к Элджернару везде такое учтивое отношение. Со своим резервом он был словно великан среди обычных людей. У красного дракона уровень силы колебался от двух с половиной до трех тысяч энинов, а вот у сапфирового значение уходило за пять тысяч.

Да быть не может! Они преувеличивают. На меня глубокое впечатление произвела разница с человеческими магами. Да с таким резервом даже красный ящер мог в одиночку уничтожить весь материк людей.

Подождите-ка, а какой тогда уровень магии у демона? Если Элджернар говорил, что даже ему тяжело с ним совладать…

О-о-о, святые чихократики!

Теперь я окончательно прониклась ситуацией, в которой оказались все вокруг из-за этой твари. Но еще больше меня поражал факт того, что мой щит удержал темное существо. Я не чувствовала в себе великой мощи, способной справиться с демоном.

Пока переваривала полученную информацию, Дарин вышел в коридор, объявив небольшой перерыв перед началом второго этапа лекции.

Я очнулась, когда со мной заговорили, — адепт, сидящий прямо передо мной на другом ряду.

— Ты родственница ректора Жерадина? — спросил беловолосый парень, пытаясь выглядеть дружелюбно.

— Что? Родственница? Нет конечно. Почему ты так решил? — удивленно отозвалась я.

— Он привел тебя, вот и подумал, — пожал плечами адепт.

— Нет. У меня просто появилась магия, которой я не умею пользоваться. Его попросили меня обучить, — не стала скрывать я, да и, откровенно говоря, мне было любопытно поболтать с парнями примерно моего возраста. Это было что-то новенькое, все же женихи в поместье были старше.

— Открылась магия? Так поздно? — заговорил адепт, сидящий по левую сторону. Он посматривал на меня с подозрением, будто я по крайней мере какая-нибудь воровка и он видит мою истинную суть.

Его глаза имели черный цвет, раньше у драконов я таких не встречала.

— Да, так поздно. Сама не ожидала, — мой ответ прозвучал так же резко, как и его вопрос.

— На каком языке ты пишешь? — в свою очередь спросил адепт, указывая на мой пергамент.

Неожиданно до меня дошел факт того, что, похоже, меня приняли за драконицу! Иначе как объяснить вопрос про родственницу ректора? Действительно, приняли меня за свою… Но мне это было только на руку, и сообщать о том, что я бывшая невеста с отбора, мне совсем не хотелось.

— Это я сама придумала. Чтобы никто не мог прочесть мои записи. Такой секретный шифр, — недолго думая, сообщила я.

Лицо адепта недоверчиво вытянулось, и, видимо, он хотел продолжить допрос, но его одногруппник, заговоривший со мной первым, разряжая атмосферу и переводя все в шутку, произнес:

— Да ладно тебе, Линидар, не пугай девушку. Наоборот, стоит порадоваться, в кои-то веки среди нас появилась прекрасная дама.

Он придвинул свой стул чуть ближе к нашему столу.

Тот самый Линидар лишь раздраженно цокнул, продолжая смотреть на мой пергамент. Мне это, конечно, не понравилось, и я перевернула записи, чтобы дракон больше ничего не увидел.

— Кстати, а почему среди вас нет девушек? — спросила я у дружелюбного адепта, надеясь, что этот вопрос не раскроет меня.

Но вместо него ответил Линидар, выглядя чересчур серьезным, и складывалось ощущение, будто он смотрел сквозь меня, словно говорил со стеной.

— Мы особая группа адептов, кто может обращаться в ипостась. Обычно девушек среди таких, как мы, не бывает. Да и набирают на наше направление только раз в шесть лет. Действительно странно, почему ты об этом не знала… — высокомерно отозвался парень, а у меня руки зачесались от желания стукнуть его чем-нибудь по голове.

Вот же мелочь умная! Строит из себя самого…

Стоп, почему я назвала его мелочью? Наверняка я еще и младше окажусь.

Я задумалась: а какая в действительности между мной и Элджернаром разница в возрасте? По человеческим меркам около восьми — десяти лет, но драконы живут дольше, и именно поэтому она может оказаться гораздо больше.

Отвечать высокомерному парню я не стала, догадки останутся догадками, если сама себя не выдам. Поэтому я вернула свое внимание первому адепту. С ним разговаривать намного приятнее!

Вскоре к нам присоединилась парочка его друзей, а так как я была единственной девушкой, да еще и временной новенькой, то мне досталось все их внимание. Неожиданно выяснилось, что у одного из адептов сегодня день рождения и этим вечером они собираются праздновать.

— Только алкоголя не будет, лишь сок. В академии с этим строго, ни одну доставку не пропускают с запрещенными вещами, как только уже ни пробовали пронести, — пожаловался мне именинник. Каждый из моих новых знакомых успел представиться, но я была просто не в состоянии запомнить столько необычных имен одновременно. Они сразу вылетели у меня из головы. — Но все равно будет весело. Хочешь — тоже приходи, — обворожительно улыбаясь, предложил он.

— Это вряд ли. Вечером меня здесь не будет, — уклончиво откликнулась я. Магистр Дарин отсутствовал уже долго, и я гадала, когда же он наконец вернется.

И почему я так оробела, когда только вошла в аудиторию? Наверное, все-таки от неожиданности… Адепты оказались приветливыми и интересными. Скорее всего, играла роль их молодость. Только этот Линидар косился, как на преступницу, и грозно молчал.

— Хотя знаете, возможно, я смогу вам помочь… — протянула я, в голове зрела новая авантюра. Для меня это было делом пятнадцати минут, если, конечно, я смогу выкроить это время. Чуть пригнувшись, я шепотом поведала задумку: — Если вы достанете нужные ингредиенты и у меня будет хотя бы четверть часа, я смогу вам сварить один замечательный алкогольный напиток прямо в академии.

Только когда предложила, задумалась: а не обернется ли мне это неприятностями? Вообще, я выпить не любила, но почти всю свою жизнь прожила в небольшом городке, и когда срочно требовались деньги, приготовить алкоголь на продажу было самым быстрым способом их заработать. Это еще бабушка придумала! К ней такие очереди выстраивались!

— Ты не шутишь? Действительно сможешь? — адепты смотрели на меня с удивлением.

— Да, смогу. Но только если будет время. Сразу после индивидуального занятия с магистром Дарином меня могут отправить… домой, — я запнулась, подумав, что лучше не упоминать особняк, а то кто-нибудь догадается, кто я на самом деле.

— Не думаю, магистру ни до кого нет дела. Если ректор не просил перенести тебя домой, то и делать он этого не станет, — отозвался хмурый Линидар, и два дракона закивали, согласившись с ним.

Странный подход… Это что, мне надо будет самой искать потом ректора? Хотя теперь я знаю, у кого спросить путь к его кабинету.

— Но откуда девушка знает, как готовить алкоголь? Ты что, в таверне подрабатывала? — в виде шутки спросил один из адептов.

— Пусть это останется моим секретом, — уклончиво откликнулась я, после этого Линидар вообще не сводил с меня взгляда.

Да что же он такой подозрительный!

Я переживала, что адепты не отыщут нужные ингредиенты, и поэтому на всякий случай назвала еще несколько трав, о которых узнала из драконьего справочника.

Главное, не потравить их своими экспериментами.

Хотя с алкоголем просто: если напиток не получится, я пойму это даже по запаху.

Когда я озвучила последний ингредиент, в аудиторию торопливо вошел магистр Дарин. Мне пришлось перевернуть пергамент записями вверх и продолжить конспект. Вскоре я сообразила сдвинуть лист чуть вбок, а самой облокотиться на стол, чтобы вообще не пришлось видеть Линидара, с которым мне так не повезло сесть рядом.

Остаток лекции прошел быстро. Магистр рассказывал о смене ипостаси и о том, как делать это эффективно и быстро. Адепты внимательно слушали и кивали.

Видимо, не у меня одной имелась проблема с излишней тратой силы… Только эта часть лекции, думаю, для меня бесполезна.

Взяв свой пергамент в руки, я откинулась на спинку стула.

Вот же — действительно каракули, даже я не могу разобрать некоторые слова!

Просто магистр Дарин порой читал лекцию так быстро, что было уже не до аккуратности. За этими мыслями я и не заметила, что Линидар пялится на сапфировый кулон, который случайно выскользнул из ворота платья.

Я вернула пергамент на стол, спрятала кулон и, сложив руки на груди, посмотрела на адепта, приподняв одну бровь. Линидар тихо хмыкнул и отвернулся.

Кажется, он все же о чем-то догадался.

Вскоре лекция закончилась, и адепты стали подниматься, собираясь покинуть аудиторию. Я осталась на месте, а магистр тем временем сел за преподавательский стол и начал копаться в бумагах.

— Ингредиенты мы достанем. Ты точно сможешь приготовить то, что обещала? — шепотом спросил адепт, у которого сегодня был день рождения. Вид у него был крайне загадочный, наверное, он и не надеялся достойно провести праздник.

Я безмолвно кивнула, и парень, улыбнувшись, махнул рукой на прощание и быстро ушел.

Наконец-то аудитория опустела, а я терпеливо ждать, когда мое обучение все же начнется. Магистр не спешил, он еще минут пять что-то записывал, читал и перекладывал с места на место книги, пока резко не поднял голову, наконец-то вспомнив обо мне.

— Вы там собираетесь сидеть? — ровным голосом спросил он.

— Ну, тут не так плохо, — отозвалась я, но все равно поднялась и, взяв пергамент и грифель, пересела на передний ряд.

Магистр Дарин поднялся, и подошел к стене, на которой после пасса рукой выступила дверь. Дракон скрылся за ней, а потом до меня донесся грохот. Вскоре мужчина вернулся, держа в руках необычную статуэтку. Это была металлическая рука, стоящая на квадратном постаменте. Начиналась она чуть ниже локтя — с ладонью, устремленной вверх.

— Ректор поведал мне о вашей ситуации. Не волнуйтесь, он позаботился о том, чтобы я не смог никому об этом рассказать, — растерянно начал магистр. Ему не хватало очков, которые бы он постоянно поправлял, потому что то и дело мужчина дотрагивался до переносицы, будто они действительно там имелись.

Наверное, ректор заставил преподавателя произнести магическую клятву. Других способов заставить молчать я не знала.

— Как я понимаю, раньше дара у вас не было? — спросил дракон, с грохотом поставив статуэтку рядом со мной.

— Я чувствовала магию. Но колдовать — да, не могла.

— Чувствовали? Каким образом? — заинтересовался преподаватель.

Рассказать или нет? Если задуматься, об этом не знал никто кроме бабушки и сестры. Но, думаю, скрывать не стоит, ведь это действительно может мне помочь.

— Я вижу искажения, — негромко сообщила я, и пояснила: — Если заклятие не слишком слабо или, наоборот, сильно, пространство около него напоминает разбитое зеркало. Вот, например, ваш стол — на него же наложено заклятие?

Должно быть, это защита, причем неслабая. Магистр явно постарался, чтобы обезопасить бумаги от посторонних глаз.

Преподаватель посмотрел на свое рабочее место, и вновь на меня.

— Никогда с таким не сталкивался, — магистр выглядел изрядно озадаченным. — Ладно, постараемся разобраться и с этим, — заявил он, вновь становясь строгим преподавателем. — Положи сюда ладонь, — мужчина пододвинул статуэтку еще ближе ко мне.

— Для чего? — спросила я. Мне не понравилась эта странная вещица. Не могла ничего поделать со своим воображением, которое упрямо рисовало кровавую картину отрубленной по локоть руки, которую потом просто поставили на постамент и залили краской.

Видимо, встреча с демоном все же не прошла бесследно.

— Определим ваш уровень силы. Артефакт старенький, но примерную цифру покажет, — пояснил магистр Дарин.

— А-а-а, понятно. Но все же необычный у него вид. Кому пришла в голову идея создать артефакт такой формы? Он, наверное, думал, что получится оригинально, а вышло жутко, — пробормотала я, поднимаясь со стула, чтобы лучше ухватиться.

— Вообще-то это я его сделал, — кисло глядя на меня, произнес магистр Дарин.

Я ощутила неловкость и отвела взгляд в сторону.

Кажется, я задела мага за живое.

Мда-а-а, нехорошо получилось. Ну кто ж знал, что магистр еще и артефакты сам мастерит.

— Ну, с другой стороны… — начала я более мягко, но резкий голос прервал меня.

— Прикоснитесь уже! У меня не так много времени.

Мне не оставалось иного выбора, как крепко обхватить металлическую ладонь. Несколько секунд ничего не происходило, и я подумала, что он вовсе ничего не покажет, но неожиданно постамент внизу подсветился, выдавая совсем жалкое значение в десять энинов.

— И это все? — с недоверием произнес магистр.

Я тоже почувствовала разочарование, надеялась дотянуть хотя бы до уровня человеческих магов, а тут даже до них мне как пешком до оборотней.

— Вы точно колдовали? — с сомнением спросил магистр.

— Да, — кивнула я. — Мне же не померещилось. Да и другие видели, — произнесла я, вспоминая спасение Софи от кошки.

— Случай крайне необычный. Еще и ваша способность видеть магию, — пробормотал магистр. От стола преподавателя послышалось тихое шуршание, сменившееся скрипом, — ручка, оторвавшаяся от стола, запорхала над поверхностью пергамента, спешно что-то записывая.

Судя по отсутствующему выражению на лице магистра, он мысленно диктовал артефакту текст.

Я до сих пор держалась за металлическую руку, когда неожиданно значение на постаменте пошло рябью, а ноль сменился единицей. Теперь там значилось одиннадцать энинов.

— Магистр Дарин, это нормально? Число выросло.

На всякий случай я ухватилась за ладонь еще крепче, желая, чтобы сила увеличилась снова. Пусть это крохи, но все же…

Мужчина нахмурился, разглядывая новое значение, которое вновь стало меняться, постоянно прибавляя по единице, а достигнув пятнадцати, вовсе погасло.

— Что за ерунда? Почему он перестал работать? Да отпустите его уже наконец! — магистр Дарин схватил артефакт, словно ребенка, и утащил с собой обратно в подсобку, откуда его и принес.

До меня донеслись звуки ударов молотка и невнятные бормотания, а потом и вовсе в проеме сверкнула вспышка света.

Что случилось с артефактом? В последнее время со мной часто подобное происходит — где ни окажусь, все идет не так, как надо.

Когда значение стало увеличиваться, я почувствовала тепло в груди. Только оно было очень слабым… Возможно, это связано с тем, что артефакт перестал работать.

В подсобке стало подозрительно тихо, и я решила проверить магистра и заодно рассказать ему о догадках. Подойдя к распахнутой настежь двери, я на несколько секунд остановилась, осторожничая.

Вдруг магистр и здесь установил какую-нибудь защиту, но послабее?

Хотя, наверное, если она и есть, то действует, только когда дверь закрыта.

— Магистр Дарин… — негромко позвала я, заглядывая внутрь комнатки с высокими стенами. Чего только здесь не было! Стеллажи с полками были заставлены магическими вещицами, еще больше места занимали книги и пергаменты, и на этот раз последние уж точно не были чистыми. Центром же комнаты оказался еще один стол, близнец того, что стоял в аудитории. Именно за ним я и обнаружила преподавателя.

Артефакт для определения силы оказался сломан пополам и лежал рядом с драконом. А в руке мужчины находился черный булыжник размером с мой кулак.

— Знаешь, что это? — спросил магистр, неотрывно глядя на камень.

Я, естественно, не знала и ответила отрицательно.

— Из этого материала изготавливают накопители для артефактов, которым не хватает изначальной силы заклятия и для которых нужна постоянная подпитка, — поведал магистр, со вздохом кладя камень на стол. Мужчина поднялся со стула, потом неторопливо взял переломанную статуэтку и положил ее в одну из коробок, стоящих на полу. — Кажется, я понял, в чем дело. Вы способны хранить энергию, должно быть, даже огромные ее количества, но сами восполнять резерв не в состоянии. То, что вы можете впитывать природную магию, удивительно. Странно, что никто до сих пор этого не заметил…

Магистр был поражен, а я внимательно слушала каждое его слово. Потихоньку в голове складывались воедино кусочки мозаики.

Скорее всего, дракон прав! Стоит только вспомнить, что произошло, когда мы воспользовались порталом тролля. Потом я использовала поглощенную энергию для щита.

Элджернар… Он-то точно о чем-то догадался. Вообще странности с магией происходили с самого начала, было слишком беспечно не придавать этому значения.

— И что мы будем делать? — закономерно спросила я.

— Для начала вернитесь в аудиторию. Здесь не место для посторонних, — проговорил магистр Дарин.

Не возражая, я направилась обратно в аудиторию. Преподаватель последовал за мной, и когда мы покинули подсобку, дверь в нее вновь исчезла, слившись со стеной.

— Думаю, нам еще понадобятся накопители. Когда ваш резерв наполнится настолько, что вы сможете колдовать, буду учить вас правильно распределять энергию. Обычно новички неэффективно используют силу.

Ручка на столе магистра вновь взметнулась над пергаментом.

— Что вы записываете? — набравшись наглости, спросила я.

— Отчет. Меня попросили его написать, — все же ответил магистр.

— Для кого?

— Для господина Элджернара, — невозмутимо откликнулся мужчина.

Вслух я ничего не произнесла, но подумала, что моему возлюбленному стоило больше рассказывать мне о своих планах, особенно касающихся меня.

Хотя когда ему это делать? После моего возвращения мы разговаривали-то всего один раз.

— Ну что ж, продолжим, — бодро произнес магистр, закончив записывать.

Следующий час пролетел незаметно. Начали мы с тестирования дара по виденью магии. Некоторые заклятия, которые накладывал магистр на предметы, я вовсе не видела, а другие, наоборот, замечала с первого раза, в третьи приходилось всматриваться настолько долго, что глаза болели и слезились.

Магистр Дарин делал записи каждый раз, когда, по его мнению, обнаруживал что-то важное. С одной стороны, мне было интересно, а с другой — чувствовала себя новым объектом изучения. Я сообщила об этом преподавателю, который после еще нескольких проверок все же решил перейти к следующему этапу.

Меня учили правильно дышать! Расслаблять тело и чувствовать даже те крупицы магии, что во мне имелись.

С дыханием я быстро справилась, с расслаблением тоже. Меня этому еще бабушка учила. А вот с силой оказалось гораздо сложнее…

— Ладно, продолжим завтра. На сегодня достаточно, — наконец-таки произнес магистр Динар и, будто мгновенно обо мне забыв, сел за свой стол и вновь уткнулся в бумажки.

Я некоторое время недоуменно глядела на преподавателя, а потом, вспомнив слова мнительного Линидара, встала и направилась к выходу из аудитории.

Надо же, а парень оказался прав. Меня действительно никто не собирался сразу отправлять в особняк. Как бы пешком не пришлось идти.