Покинув аудиторию, я побрела по пустому коридору. Буквально на минутку остановилась у стеклянной коробки с жучками, а потом решила изучить замок академиив

Меня до сих преследовало чувство, что магистр просто забылся и совсем скоро оторвется от бумажек и начнет меня искать, чтобы отправить в особняк.

— Пс-с-с-с, пс-с-с-с! — звонко раздалось из-за ближайшей колонны.

Это мне? Я с недоумением подошла ближе.

— Ты Тесса? — будто скрываясь от кого-то, спросил низенький паренек. Он был щуплым и рыжим, а лицо усыпали веснушки.

— После твоего «пс-с-с» мне безумно хочется ответить, что нет, — изрекла я, посматривая на дракона.

— Шалихар попросил провести тебя в башню, — словно передавая секретный код, сообщил парень.

В первые секунды я не сообразила в чём дело, пока наконец-то не вспомнила о договоре с адептами.

Точно! Шалихар — именно так, кажется, звали того парня-именинника. Из-за новых проблем с магией у меня совсем вылетело из головы обещание сварить зелье.

— Хорошо. Веди, — бросила я дракону, который сразу же припустил по коридору к виднеющейся впереди лестнице.

Когда мы поднялись на несколько этажей вверх, мой провожатый пошел медленнее, чаще оглядываясь. Вскоре лестница сделала поворот и стала стремительно сужаться. Дыхание сбилось, не каждый день мне приходилось подниматься на такую высоту. Неожиданно ступеньки закончились, приведя нас к потертой деревянной двери.

Я рискнула глянуть в пустоту между пролетов, и у меня закружилась голова.

Тем временем паренек аккуратно постучал в дверь, отбивая веселенький мотивчик. По ту сторону послышались шаги и треск дерева, а спустя минуту нам открыли.

— Мы уже заждались, проходи, — стоило дракону-имениннику увидеть меня, как его лицо просветлело. — Спасибо, что привел ее, — обратился он к пареньку.

Мой провожатый попрощался и покинул нас, улепетывая вниз по лестнице.

Интересно, Шалихар, говоря «мы», кого имел в виду?

Конечно, девушке не стоит оставаться наедине с парнями, но мне показалось, что в академии безопасно. Правда, и в родном городе я никогда не боялась мужского общества, почти всегда со мной рядом был Рич — ну или очередная порция чихательного порошка в кармане.

Внутри, в маленьком коридорчике, оказалась еще одна лестница, только более крутая, но зато совсем короткая.

— Думали, ты уже не придешь, — сообщил Шалихар, когда мы стали взбираться вверх.

— Я же обещала.

Хотя и почти забыла…

Мы на чердаке!

А он почему здесь?

Прямо возле узенького чердачного окна сидел Линидар и смотрел на улицу. Вид у него при этом был обособленный, будто все находящиеся здесь, не существовали, а он просто пришел полюбоваться видом. Также здесь присутствовал адепт, что первый заговорил со мной в аудитории магистра Дарина. У его ног на низеньком столике на белой ткани были разложены предметы и ингредиенты, которые я назвала.

Помещение было круглым и просторным, но почти не обжитым, в углах виднелась паутина, а балки над головой иногда издавали треск.

— Так, проверь все. Нет лишь парочки наименований. Это не помешает? — меня подвели к столу и передали список. Только он был написан на драконьем, парни до сих пор не знали моего происхождения. Чтобы не выдавать себя, я некоторое время с самым умным видом вглядывалась в неизвестные знаки, иногда переводя взгляд на ингредиенты и сравнивая их со своим списком.

— Не должно. Постараюсь использовать то, что имеется, — вымолвила я, возвращая список, и приступая к проверке трав на качество. — Пока создайте мне огонь, но не слишком большой, и поставьте греться сок с водой, налить один к одному, — естественным образом мой голос изменился, став приказным.

Уже ничего вокруг не замечая, я поднимала каждый пучок травы и придирчиво осматривала, а потом нюхала. На удивление, растения были хорошего качества, будто недавно сорванные.

К травам из драконьего справочника у меня был особый подход. Вживую я видела их впервые, но, к счастью, описанные свойства были совсем неопасны. Одно из растений могло вызвать легкое головокружение, но и алкоголь тоже подобным грешит.

Ладно, все должно получиться. Если первая попытка окажется неудачной, у меня достаточно ингредиентов, чтобы сварить напиток заново.

— Где же ты этому научилась? Выглядишь так, будто делала это сотни раз… — спросил Шалихар. Небольшой огонек, повисший прямо в воздухе, горел в центре комнаты, а над ним парил средних размеров черный котелок.

— Если расскажу, не поверишь, — отозвалась я, закатывая рукава платья. — А теперь прошу мне не мешать, — возможно, это звучало грубо, но я больше всего не любила, когда меня отвлекают во время работы. Любое варево требовало внимания, а если относиться к нему недостаточно серьезно, оно отплатит тебе тем же. Вот такая философия зельевара.

Я схватила ножик со стола, его отточенное лезвие грозно заблестело. Взяв корни медалита, принялась их быстро нарезать. Это был самый главный ингредиент, благодаря которому напиток обретет свою крепость. Медалит рос везде, как сорняк, и я совсем не удивилась, что на драконьем материке он тоже нашелся. Его корни чаще всего использовались в лекарственных целях, при обычной простуде, когда заболевало горло.

Жидкость в котелке закипела, и я закинула туда нарезанный медалит. Вскоре варево окрасилось в красный цвет, а в воздухе запахло ягодами. Взяв заготовленную деревянную поварешку, я начала медленно помешивать напиток.

Когда я занималась зельями, весь остальной мир для меня исчезал. Никаких посторонних звуков, лишь бурление жидкости в котле. Прошло уже несколько минут, и постепенно цвет варева менялся, приобретая сиреневатый оттенок, а идущий от котла запах становился горьковатым.

— Меньше огня, должно перестать кипеть, — бросила я, кидаясь обратно к столу.

Я принялась быстро нарезать остальные травы, некоторые надо было просто порвать. На мгновение оторвавшись от своего занятия, оглянулась, чтобы проверить, как парни исполнили мою просьбу.

— Сделайте огонь еще меньше!

Я успела разобраться с основными ингредиентами, но как быть с драконьей травой, которая должна нейтрализовать горечь напитка?

Сколько добавить? Будет ли этого достаточно? Запах очень схож с тем, что я обычно использую… Хм, пока не попробую, не узнаю.

Я подбежала к котлу и, помяв пальцами первую щепотку трав, закинула их в варево. Стоило листикам соприкоснуться с содержимым котелка, как сиреневый оттенок стал стремительно исчезать, пока жидкость не стала полностью прозрачной. Закинув еще несколько трав, я вновь начала помешивать, и приготовилась бросать растение, о котором узнала из драконьего справочника.

Главное, не переборщить. Жалко будет, если все испорчу.

Надо мной повисла тень, и я невольно оглянулась, ощутив что-то необычное. Показалось, будто за моей спиной стоял Элджернар, но это оказался всего лишь Линидар.

Мой локоть задел адепта, и половина трав из руки рассыпалась прямо на пол.

— Харкл! Это нехорошо… — произнесла я, глядя на то, что осталось. Мне повезло, что заготовила с избытком. — Отойди, пожалуйста, — стрельнув глазами на парня, попросила я.

Линидар безмолвно сделал шаг назад. Послышались смешки других адептов. Наверное, сейчас я напоминала одержимую, но меня действительно нельзя было отвлекать.

Наклонившись над котелком, я вдохнула аромат варева. Вообще напиток уже был готов, но если горечь не убрать, его просто невозможно пить. Смельчак сразу же выплюнет все обратно.

По чуть-чуть… Еще щепотка. Хм, уже лучше. Кажется, получается. Надо добавить еще немного.

Из-за того, что половина заготовленной травки оказалась на полу, я кинулась обратно к столу, но вновь натолкнулась на Линидара и, ударившись о его грудь, едва не упала.

Парень вовремя ухватил меня за запястье и, прижав к себе, прекратил падение.

— Спасибо, — пробормотала я, глядя на стол и ожидая, когда меня отпустят. Линидар, проигнорировав извинения, молча развернулся и вновь стремительно переместился к окну.

Больше мне ничего не мешало, я добавила в зелье последний ингредиент и, убедившись, что напиток готов, попросила постепенно уменьшать пламя. Котелок нельзя было сразу убирать с огня.

— Все, можете пробовать, — наконец-то сообщила я, возвращаясь к реальности.

Линидар оставался у окна, а два других адепта подпирали стену.

— Эм, ты всегда так? — спросил Шалихар, делая неопределенный жест рукой. Парень направился ко мне, с любопытством посматривая на то, что получилось.

— Не поняла тебя, — озадаченно произнесла я.

— Сосредоточенна, — откликнулся он, в его руке материализовался бокал.

— Иначе бы не получилось.

— Не отравлюсь? — пошутил адепт.

— А ты проверь, — с вызовом бросила я, складывая руки на груди. Мне нечасто приходилось сталкиваться с теми, кто не доверял моим навыкам.

Я вновь чувствовала на себе взгляд Линидара, и меня это раздражало.

И почему я спутала его с Элджернаром? Вообще надо скорее заканчивать здесь и уходить, возможно, ректор уже ищет меня.

Шалихар наполнил бокал и с подозрением осматривал его содержимое.

— Да пей уже, — нетерпеливо бросил его друг.

— А ты сам сначала попробуй, — раздраженно откликнулся именинник.

— Если бы я хотела тебя отравить, то приготовила бы такое зелье, что даже от одного запаха тебе сделалось бы плохо, — невозмутимо произнесла я. Мне стало забавно наблюдать за метаниями дракона.

Я была уверена, что напиток получился. Единственное, что вызывало сомнения, — его крепость. Кажется, надо было использовать меньше корней медалита.

Когда Шалихар, казалось, наконец-то решился попробовать напиток, ему не дали этого сделать.

— Дай мне, — одним движением руки Линидар вырвал бокал у друга и в несколько глотков осушил его.

Поведение адепта удивило меня. Он то делал вид, будто рядом никого нет, то в следующее мгновение совершал необъяснимые поступки.

— Ну как? — спросил Шалихар, когда ему вручили бокал обратно.

— Не хуже вина из Гарлена, — скупо отозвался этот тип.

Вроде похвалил, но если бы я не знала, что в этом городке делали самое лучшее вино, никогда бы не догадалась об этом.

Он улыбаться умеет? Что за вечная мина на его лице?

— Что, правда? — изумленно спросил Шалихар и, стремительно наполнив свой бокал, сделал маленький глоток.

Лицо парня недоверчиво вытянулось, а потом он отпил вновь. Третий адепт, что оставался в стороне, подошел к другу и тоже попробовал получившееся варево.

— Ты можешь сварить еще? — с молящим взглядом сделал шаг ко мне Шалихар.

— Не знаю, где ты научилась, но я не пробовал ничего вкуснее, — подхватил его друг.

Я довольно улыбнулась, меня радовала перемена в поведении адептов. Все-таки я действительно гордилась своими умениями, и заключались они не только в приготовлении алкогольных напитков.

Вспомнив долгие сомнения Шалихара, я решила им отомстить.

— Не думаю… Мне пора. Наверное, меня уже ищут, — произнесла я, без тени улыбки.

— Пожалуйста. Сделай мне подарок на день рождения, — подался вперед Шалихар.

Кажется, меня пытались соблазнить. В подтверждение моих мыслей парень вознамерился взять меня за руку.

Я сделала шаг в сторону, спрятав ладонь за спину. Адепт, конечно, был привлекательным, но таким же, как и остальные в его группе. Чужая красота меня никогда не трогала. Почти. Но, как оказалось, я однолюбка до мозга костей. Да и не идиотка, чтобы купиться на дешевую лесть.

— Нет. Даже то, что получилось, намного лучше, чем ничего, — упрямо произнесла я.

Второй адепт решил вмешаться, видя, что у друга не получается.

— Ингредиентов осталось много, пожалуйста, приготовь еще. Я действительно ничего вкуснее не пробовал. А потом мы проводим тебя к ректору или куда ты скажешь, если это на территории академии, — спокойно предложил он. Такой подход я ценила, и предложение оказалось стоящее. Всегда можно договориться, если уважать своего собеседника.

— Ладно, — задумчиво откликнулась я, и добавила: — Если вы найдете котел больших размеров, то и Веселушки получится гораздо больше. Не обращайте внимания, название еще моя бабуля придумала.

Адепты оценивающе поглядели на ингредиенты, и на котелок.

— Подожди немного, мы обязательно найдем, — выпалил Шалихар, бросаясь к лестнице. Его друг, предусмотрительно забрав уже готовый напиток, кинулся вслед за ним.

Даже не представляю, где они будут искать… Можно телепортировать вещь, если точно знаешь ее местонахождение, но если нет, то из воздуха предмет не создашь.

Раздался хлопок двери и воцарилась тишина.

На моем лице расплылась улыбка, я повернулась, намереваясь идти, сама не зная куда, и…

Наткнулась на Линидара.

Харкл! Я совсем забыла об этом парне!

Былой легкости не стало, наоборот, возникла неловкость. И то, что адепт вновь пялился в окно, ситуацию ничуть не улучшало. Но молчание продолжалось недолго.

— И долго ты собираешься врать? — неожиданно спросил парень. Голос его звучал чуточку мягче, чем раньше.

— А долго ли ты будешь за мной следить? Не особо похоже, что ты одобряешь их затею, — не осталась в долгу я, имея в виду убежавших адептов.

Подойдя к столу и взяв в руки ножик, я стала подготавливать ингредиенты для новой порции Веселушки.

— И когда я соврала?! — не выдержав, спросила, потрясая ножом. — Недосказанность — это не ложь.

Линидар лениво следил за моими движениями, потом поднялся, слегка покачиваясь. В следующий миг он исчез, чтобы появиться рядом и перехватить мою руку с лезвием.

— Осторожно, а то поранишься, — негромко произнес он, вытаскивая нож из моей ладони.

Да он пьян!

Я опешила, уже мысленно прикидывая, насколько же крепким получился напиток. Благо парни, ушедшие искать большую утварь, выпили меньше, чем Линидар.

Пока я вела подсчеты, пропустила момент, когда адепт сделал шажок вперед и неожиданно обнял меня.

— Ты что делаешь?! — попыталась его оттолкнуть, но Линидар завалился набок, таща меня за собой.

С грохотом мы рухнули на пыльный пол.

А в следующую секунду произошло нечто крайне неприятное: во-первых, вернулись адепты, таща за собой посудину, напоминавшую большой казан, а во-вторых, комнату осветила вспышка телепорта, в центре которой оказались глава академии и Элджернар.

— Я всегда знаю, что происходит в моей академии. Видишь, она в полном порядке, — прозвучал невозмутимый голос ректора, нарушивший возникшую тишину.

— Я вижу, — отчеканил сапфировый дракон, сурово смотря на парня, на котором я лежала, и на меня.

Два других адепта трусливо молчали, наблюдая за развитием событий.

— Это не то, что ты думаешь, — произнесла я самую банальную фразу в жизни.

Линидар же будто находился где-то на грани реальности, на его лице неожиданно расплылась довольная улыбка. Я попыталась подняться, но не вышло, потому что адепт все еще крепко меня держал.

— Лин, отпусти ее. Иначе тебе придется обратиться к врачу, — произнес Элджернар, опускаясь рядом со мной.

Лин? Он его знает?

Я пораженно уставилась на дракона.

Тем временем адепт, кажется, тоже узнал ящера, и даже на пьяном лице отразилось удивление. И его руки наконец-то ослабили хватку. Меня рывком поставили на ноги, а потом еще и перенесли на пару метров — подальше от лежащего адепта.

— Куда вы собрались? Разве помочь другу не желаете? — елейным голосом спросил ректор Жерадин у адептов, что уже пятились назад в надежде незаметно ускользнуть.

Элджернар присел рядом с пьяным парнем, и мне показалось, что Линидар уснул.

— Так и знал, Жерадин. Так и знал… — с укором произнес Элджернар, глядя на ректора. — Он просто спит. Но позаботься о том, чтобы Лина на всякий случай проверил врач, и кто-нибудь отнес его в комнату.

— Хорошо, Элджернар, — как-то подозрительно спокойно отозвался глава академии.

Раздался звон, и все посмотрели на адептов, которые только что уронили казан на лестницу.

Я пока предпочла молчание. В какой-то степени виноватой была я, но если разобраться, то приготовление напитка — сущий пустяк. Можно сказать, мы в расчете: Элджернар не поведал мне о предстоящем обучении и о некоторых нюансах моей магии, а я ввязалась в авантюру.

Сапфировый дракон поднялся и вновь направился ко мне. Улыбка на его лице не сулила ничего хорошего. Да и вообще, то, что он улыбался в этой ситуации, намекало на неожиданные и малоприятные последствия.

— Мы пойдем, — бросил Элджернар.

— Пока, — успела попрощаться с адептами.

Потом же дракон рывком прижал меня к себе, и мы телепортировались. Когда под ногами снова возник твердый пол, у меня слегка закружилась голова.

— И что же вновь произошло? — раздался обманчиво мягкий голос.

— Только не ругайся на меня, — предостерегающе вымолвила я.

— Я и не собирался, — огорошили меня.

— Эй, куда ты меня понес? — возмутилась я, когда ноги вновь лишились опоры.

Элджернар невозмутимо направился к креслу. Совсем скоро я уже сидела у него на коленях и меня предусмотрительно держали, чтобы не сбежала.

— Ты обнималась с другим.

— Это вышло случайно, — произнесла я, предприняв ради приличия несколько попыток подняться.

Сердце уже снова пустилось в пляс, а по коже гуляли мурашки. Кажется, кровь внутри закипала лишь от одного взгляда дракона.

— И как же так вышло, что это оказался мой младший брат? — негромко спросил Элджернар.

— Брат? Ты шутишь! У тебя есть брат? — от подобной новости я попыталась подняться на ноги и, как обычно бывало, начать ходить, нарезая круги по комнате, но мне не дали этого сделать.

— Лин двоюродный, — с долей веселья отозвался дракон, легонько целуя меня в шею.

Этот, казалось бы, невинный поцелуй заставил исчезнуть все мысли из моей головы, и я замерла, остро ощущая, как пульсирует место, где касались его губы. В груди разгорался пожар, я все чаще ловила себя на постыдной мысли, что хочу большего.

Но ведь еще действительно рано! Мы всего пару дней без споров и ссор, а у меня в голове творился настоящий бедлам.

— Подожди-ка, как много у тебя родственников? — чтобы отвлечься, спросила я, посмотрев на Элджернара. Его глаза вновь стали змеиными и возвращаться к привычному виду явно не планировали.

— Много, — сообщил ящер.

— Надо же. А у меня только сестра, — задумчиво изрекла я.

Поразительное совпадение — встретила в академии брата Элджернара! Теперь понятно, почему он сразу завладел моим вниманием, и это не только из-за своего поведения и каверзных вопросов.

— О чем задумалась? — спросил дракон, вновь поцеловав. Его ладонь лежала на моем бедре и легонько поглаживала его.

— Да так, о ерунде, — вымолвила я, но, видя настойчивый взгляд дракона, продолжила: — На материке людей у меня практически никого не осталось. Поэтому я совсем не хочу домой? Хотя нет… Отчасти это из-за тебя. Не улыбайся так! Я стараюсь быть честной с тобой и с самой собой, — отозвалась, ощущая себя неуверенно.

Я никогда и ни к кому не испытывала подобных чувств, поэтому даже просто признание их вслух было сравнимо с прыжком с высоты. Словно падаешь вниз, испытываешь эйфорию и восторг, а внизу неизменно маячат то скалы, то океан. И ты не знаешь, что ожидает впереди: или ты разобьешься, или погрузишься в новый водоворот эмоций.

Мужские руки обнимали меня все сильней. Я положила голову на его грудь и тут же услышала, как быстро колотится сердце Элджернара. Внешне дракон оставался совершенно спокоен, но изменение глаз и этот безумный стук говорили об обратном.

— Знаешь, каждый раз, когда я говорю, что ты сводишь меня с ума, — это мой способ сказать о том… — дракон на несколько секунд замолчал, а потом все же хрипло продолжил: — Что я люблю тебя. Просто этот набор слов мне совсем не нравится. Некоторые существа сделали его слишком банальным и лживым.

Я отстранилась, а потом подняв голову и, слегка подавшись вперед, осторожно поцеловала Элджернара. За окном светило предзакатное солнце, окрашивая комнату в огненные оттенки, а я готова была вспыхнуть изнутри и разгореться жарким пламенем, подобно звезде.

Дракон, положив свою ладонь мне на затылок, углубил поцелуй. Касания были неспешными, но очень нежными. На какой-то момент я просто потеряла счет времени, а очнулась, лишь когда дыхания стало катастрофически не хватать.

— Вот видишь, ты снова сводишь меня с ума, — прошептал Элджернар, беря мою руку и нежно целуя запястье.

— Если не наоборот, — отозвалась я.

Мне необходимо было время, чтобы привести чувства и мысли в порядок, поэтому я снова положила голову на грудь дракона, понимая, что наши сердца бьются в унисон.

Прошло несколько минут перед тем, как мы заговорили вновь.

— Элджернар, когда все закончится, — я имею в виду демона — мне надо посетить прежний дом.

— Зачем? — спокойно спросил дракон.

— Взять кое-какие вещи, и побывать на могиле бабушки и забрать Рича, — произнесла я, вспомнив, что в прошлый раз при упоминании карлакса Элджернар разозлился, и только теперь я догадалась почему.

— Рича? — ничего не выражающим голосом переспросил Элджернар.

— Это мой летучий карлакс, пришлось оставить его на время у соседки. Не могла же я взять его с собой. Тогда все искатели разбежались бы, и к тебе я бы точно не попала.

Плечи Элджернара заметно расслабились, и я провела ладонью по его руке, от изгиба локтя до запястья. Мои пальчики легонько сжали, а потом отпустили.

— Хорошо. Не переживай. Мы посетим твой дом и заберем твоего питомца, — негромко отозвался Элджернар.

— И еще одно… — протянула я, отстранившись от груди дракона и грозно на него посмотрев. — Когда ты собирался рассказать мне об обучении и о том, что я ворую энергию, впитывая ее как губка?

— Как насчет того, что ты напоила моего младшего брата? Тетя узнает — не обрадуется, — шутливо откликнулся он.

— Ты меня своей тетей не пугай, — едва не смеясь, проговорила я.

Святые чихократики! С каких пор мне стало с Элджернаром так хорошо?

— Я собирался предупредить, но уснул. Думаю, книги, что я оставил, послужили жирным намеком на это.

— Я догадалась, что они от тебя.

— Насчет магии — это куда сложнее и непонятнее.

— Хуже все равно не станет, — отозвалась я, не собираясь отступать.

— Я предполагаю, ты можешь меняться в зависимости от возникающих потребностей. Когда тебе не угрожала опасность, ты была обычным человеком. Но после энергетических сеансов ты научилась усваивать чужую энергию, как никто другой, а после встреч с демоном сотворила щит, который может его сдерживать. Это как защитная реакция, — подбирая слова, рассказал Элджернар.

— И как долго это будет продолжаться? Эта моя изменчивость? — пораженно спросила я.

— Ну, эльфы считают, что до того момента, пока ты сама не отыщешь свое место и не определишься, — туманно изрек дракон.

— Эльфы? Откуда они знают? И почему один из них подошел и пожал мне руку на днях? — хмурясь, спросила я.

— Эльфы, как и мы, помнят историю. Только, в отличие от нас, контактируют с людьми гораздо чаще. Но пока мы не посетим старцев из зеленой долины, я ни в чем не уверен. К сожалению, мы пока не можем отправиться к ним. В том месте телепортация невозможна, а я не могу покинуть столицу на целые сутки. Сами же старцы никогда не покидают свою обитель, — Элджернар нежно поцеловал меня в висок.

Наверное, я еще не привыкла, но при каждом таком прикосновении забываю, как дышать.

— Но почему Эльф пожал мне руку? И что с Софией? Она такая же, как я? — пересохшим горлом спросила я.

— Тут немного сложнее, только не удивляйся. Просто они считают таких, как ты, истинными правителями людского рода, что именно вы самые сильные представители этой расы, — наблюдая за мной, откликнулся Элджернар.

— Правители? — весело переспросила я, не восприняв предположение всерьез. — Пусть они это нынешнему императору сообщат и всей дворцовой знати.

Эльфы могут считать как угодно, но истинного положения дел это не меняет. Но я и не желала власти, даже высокое положение Элджернара воспринимала без особой радости, хотя не могла не отметить плюсы того, что мой возлюбленный — самый могучий дракон из живущих.

— С ходу сложно определить, но Алдэрлей считает, что если твоя сестра и унаследовала вашу особенность, то очень малую ее часть.

— Как он это понимает? Он ведь может ошибаться?

Я догадалась, что Алдэрлеем зовут того эльфа, приходившего в особняк.

— Это же эльфы. Они чувствуют все живое, их связь с природой гораздо сильнее, чем у других.

Значит, то рукопожатие было сродни признанию? Может, так эльф выразил свое уважение?

— Тесса…

— Да? — отозвалась я, отрывая взгляд от своих ладоней.

— Мне уже пора, — произнес Элджернар, поднимаясь вместе со мной, а потом аккуратно ставя меня на ноги.

— Дела не ждут? — спросила я с жалкой улыбкой. Эти встречи урывками начинали надоедать.

— Именно так, — подтвердил он, делая шаг назад. — Завтра тебя вновь перенесут в академию, и в этот раз не ввязывайся в неприятности. Мне тяжело было сдерживать желание ипостаси покалечить собственного брата.

— Я действительно постараюсь, — отозвалась я, не рискуя давать обещания. Часто все происходило само собой и приключения сами меня находили.

Элджернар был не слишком доволен моим ответом, но, видимо, дела оказались слишком срочными, и, попрощавшись, дракон исчез.

Комната без него вмиг опустела и сделалась неуютной. А я ощутила, что уже скучаю…