Тесса

Я пыталась внимательно слушать магистра, но мысли то и дело утекали в совсем другую сторону. Вспоминала наш разговор с Элджернаром, а потом и слова Дэймиона, когда он назвал меня сокровищем.

Ничего не понимаю… Наверное, это слишком много для меня одной. Я оставалась беспристрастна, и новые способности не кружили мне голову. Возможно, потому что раньше никогда не жила мечтами, я твердо знала, чего хочу, и шла к этому.

Теперь же, оказывается, я не такая, как все, и разве не об этом мечтает большинство людей?

— Ты в порядке? — шепотом спросила Линидара, толкнув его локтем. Я не любила недосказанность, а после вчерашних событий и открытий мне показалось, что она имела место быть.

— Вполне, — скупо отозвался парень.

Хотя бы не молчит! Я уже подумала, что он действительно меня игнорирует.

— Извини, я вчера немного с корнем медалита переборщила, — продолжила я, удостоившись укоризненного взгляда магистра.

Я вновь стала усердно конспектировать, решив, что наш краткий диалог закончен, но Линидар тихо произнес:

— Значит, невеста? — он продолжал смотреть на магистра и делать записи.

— Не совсем, — откликнулась я, по примеру дракона принимая вид внимательного слушателя.

— Тогда кто? Еще никогда Элджернар мне не угрожал. И вообще, раньше он не страдал приступами ревности, — спустя время заявил Линидар.

— Давай не будем об этом, — мне не хотелось обсуждать с кем-то мои отношения с сапфировым драконом. Я сама еще окончательно не разобралась.

Мы продолжили переговариваться, но это словно было соревнование по обмену колкостями. Где-то на середине лекции мне вновь захотелось опустить на голову дракона что-то тяжеленькое, а уже к завершению возникло чувство азарта.

Когда группа адептов ушла, магистр Дарин приступил к моим индивидуальным занятиям. Мне принесли несколько заряженных энергией камней, и я должна была ее впитать.

Булыжники искривляли пространство и имели фиолетовый оттенок.

Смогу ли я? В прошлый раз это получилось случайно.

Но переживала я зря, стоило прикоснуться к одному из камней, как энергия будто сама потекла ко мне — так стремительно, что уже через несколько секунд сила в накопителе закончилась.

Я испытывала почти болезненную потребность в большем количестве магии. Словно внутри появилась искра огня, которая желала разгореться и превратиться в пламя.

Отодвинув прочь пустой накопитель, который лишился своего фиолетового оттенка, став черным, я положила ладонь на следующий камень. Губы пересохли, а по коже прошли мурашки.

В этот раз я впитала энергию мгновенно, и голова чуть закружилась.

— Стоп. Подожди, — магистр перехватил мою ладонь, когда я собиралась прикоснуться к третьему, последнему накопителю. — Как себя чувствуешь?

— Я в порядке. Только мне надо еще, — отозвалась я, пристально глядя на камень.

— В этих накопителях было раз в пять больше энергии, чем в том, что питал артефакт. Несколько адептов заряжали их все утро, а ты опустошила за секунды, — покачивая головой, сообщил магистр.

— Это может навредить ей? — вмешался Сонир, ранее хранивший молчание.

— Я не знаю, — откликнулся магистр. — Думаю, перед тем как продолжить, надо переговорить с господином Элджернаром.

Мне надоело, что эти двое делали вид, будто меня не существует, поэтому я произнесла:

— Ничего со мной не произойдет. Я не в первый раз поглощаю энергию.

После силы портала эти накопители были как капля в море. Но, возможно, действительно стоит прекратить. Моя реакция… Тело будто желало еще магии.

Я задумчиво посмотрела на свои ладони, в которых до сих пор таилось тепло.

Спрятав последний накопитель в стол, магистр Дарин решил, что мне стоит вновь перейти к техникам дыхания и к попыткам ощутить силу. В этот раз они не были совсем безуспешными, на мгновенье мне показалось, что я ощущаю тугой шар в центре груди. Но так некстати прозвучавший голос преподавателя, известившего о завершении занятия, все разрушил. Оказывается, прошло уже больше часа, а для меня словно минут десять пролетело.

Может, я уснула?

Мы с Сониром покинули аудиторию и вновь должны были вернуться в особняк.

Я прикоснулась ладонью к груди, пытаясь понять, что же почувствовала совсем недавно. Но, поймав на себе взгляд проходящего мимо адепта, сразу же опустила руку, поняв, что со стороны это выглядит несколько провокационно.

Сонир шел чуть позади меня, и его присутствия порой я совсем не замечала. Что ж, такое сопровождение меня более чем устраивает.

В этот день я вернулась в особняк немногим раньше, чем вчера. Но кое-что осталось неизменным: не прошло и пары минут с того момента, как я переступила порог комнаты, и в покоях возник Элджернар.

— Для разнообразия можно было появиться в коридоре и постучать. А вдруг я бы переодевалась? — пытаясь оставаться серьезной, спросила я.

Сонир остался снаружи, его крайне сложно было заставить войти в комнату.

— Может, я надеюсь на это?

— Не думаю, что получилось бы, — отозвалась я, ведь всегда переодевалась за ширмой.

Поднявшись на носочки, я поцеловала Элджернара, и голова тут же закружилась.

В эту встречу я намеревалась потратить время с пользой, хотела рассказать о новых странностях с магией и еще узнать о Дэймионе, все же его судьба была мне не безразлична. Только у дракона тоже имелись новости, что отодвинули все остальное на второй план.

— Почему она хочет увидеться со мной? — задумчиво спросила я, подойдя к окну.

Меня немного тревожила новая встреча с гадалкой, но я была не против. Слишком много вопросов осталось без ответов. Я инстинктивно обхватила себя руками, словно желая защититься.

— Не знаю. И мне это не по душе, — отозвался Элджернар, судя по голосу, он стоял прямо за моей спиной. Я запрокинула голову, наткнувшись на его взгляд. Дракон был выше меня настолько, что даже в таком положении я видела его лицо.

Мужские руки коснулись плеч, прижимая меня к себе, и я тут же расслабилась, опуская голову.

— Можешь отказаться, — прошептал Элджернар.

На секунду мне даже захотелось проявить слабость и действительно не согласиться на эту встречу, но это было лишь мимолетное желание.

— Нет. Я хочу ее увидеть. Особенно если это может помочь, — с твердой решимостью произнесла я, не давая Элджернару усомниться в моих намерениях. — Можно даже сейчас, — добавила для пущей убедительности.

Если сапфировый дракон поймет, что я сомневаюсь или заставляю себя, он воспримет это как отказ.

— Сейчас? — переспросил Элджернар.

— Да. Лучше не терять ни минуты, — подтвердила я, разворачиваясь к нему лицом.

— Возможно. Это не такая плохая идея, — задумчиво сообщил дракон и без промедлений телепортировал нас.

У меня перехватило дыхание от столь неожиданного перемещения. Комната сменилась лесом, вокруг росли высокие деревья с широкими стволами, почти такие же, как я видела в столице. Густая листва едва пропускала свет, из-за чего здесь царили влажность и прохлада.

— Идем, — произнес Элджернар, беря меня за руку. — Здесь близко.

— И как далеко мы от академии? — поинтересовалась я, разглядывая фигуру Элджернара.

— Намного ближе, чем ты думаешь, — улыбнувшись, откликнулся дракон.

Не думала я, что прямо после занятий отправлюсь на встречу с леди Тенле. От этого становилось не по себе.

Я посмотрела на руку Элджернара, которая держала мою ладонь. Мужчина шел чуть впереди, и, наверное, со стороны казалось, будто он насильно тащил меня за собой.

— Можешь отпустить мою руку? Я и сама могу идти.

— Тебе неприятно? — совершенно спокойно поинтересовался ящер.

— Нет-нет… Просто я действительно могу идти сама, — порывисто откликнулась я, боясь, что он не так меня поймет.

Я всю жизнь была самостоятельной и не могу по щелчку пальцев избавиться от этого, да и не собираюсь. Пусть даже в такой мелочи, как эта.

Дракон покачал головой, но все же отпустил. В этот момент мне безумно захотелось узнать, о чем он подумал. Прежний Элджернар, каким он казался при первой нашей встрече, непременно бы разозлился!

Вскоре мы вышли на опушку, где совсем неуместно оказался расположен двухэтажный особняк. Не было ни ограждения, ни сада, лишь один с виду обжитый дом. Кто-то постарался и даже занавески на окна повесил, да и пару цветов в горшках поставил.

— Мы на месте, — негромко проговорил Элджернар.

* * *

Элджернар

Тесса, сжимая ладони в кулаки, с опаской глядела на дом, стоящий на поверхности темницы. Откровенно говоря, я немного удивился, что она немедля решила идти к леди Тенле. Да, я ожидал ее согласия, но не этого отчаянного стремления сделать это сразу.

Возможно, я бы отказал, только мне хорошо было знакомо, чем обернется напряженное ожидание. Тревога может разъест тебя изнутри.

— Тесса, — от моего голоса она вздрогнула, а потом расслабилась, будто пару секунд назад совершенно забыла, что я с ней. — В той темнице ее дар не столь силен. Поэтому бояться не стоит.

— Я и не боюсь. Просто замешкалась, не ожидала, что темница будет выглядеть именно так, — мотнув головой, вымолвила она, а потом быстрее меня припустила к дому.

До чего же она нравная…

До самого дома дойти Тессе не дали, возник стражник, преградивший ей путь. Поэтому язве невольно пришлось дожидаться меня.

— Она со мной, — сообщил я, протягивая руку вперед.

Стражник применил артефакт, идентичный тому, что используется как один из ключей для камер. Иголка уколола в палец, и наконечник впитал в себя красную жидкость. Вскоре дракон отступил, пропуская нас вперед.

В большинстве случаев всегда хватало проверки ауры, но кровь являлась куда более надежным способом.

— Как твой палец? — спросила Тесса, осматривая обстановку в доме. Она будто избегала смотреть на меня.

— Уже зажил.

— Что? Так быстро? — удивленно спросила она.

— Излечить мелкие раны и царапины не составляет труда, — пожимая плечами, откликнулся я, показывая верное направление.

Нам нобходимо было идти к главному входу, рассположенному в подвале, где стояли еще два стражника.

— Подожди-ка, — протянула она и прищурилась, посмотрев на меня. — Когда я ударила тебя туфлей… Помнишь, ты еще выглядел иначе, — Тесса имела в виду обличие Николаса.

— Да, я тоже мог сразу себя излечить, — сдерживая улыбку, произнес я.

— Но тогда почему… — возмущенно продолжила она, закипая.

— Ну не мог же я лишить тебя шанса поухаживать за мной.

На самом деле в тот момент я сам находился на грани. Ипостась выматывала, и когда язва предложила обработать рану, просто не смог отказаться, а потом я едва не поцеловал ее. Еле удержался и взял себя в руки.

— Да я тебя… — угрожающе прошипела Тесса, видимо, вновь собираясь высказать одну из своих угроз. Если вначале я еще верил в ее желание меня отравить, то теперь уже нет.

Она попалась, и она моя, главное — не сглупить.

Появление одного из стражников заставило Тессу замолчать и с досадой покоситься на меня, взглядом обещая различные кары.

Что ж, главную задачу я выполнил, она больше не выглядела столь напряженной. Тесса отвлеклась, пусть даже таким способом.

Мы прошли через охрану и оказались в киранитовой темнице. Тесса изумленно разглядывала потолок, стены и избегала смотреть на охранников, стоящих у каждой камеры.

— Элджернар, мне рассказывали, что во время нападения демона невест увели в подземелье из белого камня, — произнесла она, продолжая изумленно поглядывать на стены.

— Да, то убежище тоже покрыто этим материалом. Киранит способен частично уменьшать магический дар.

— Понятно. Может, из-за этого мне стало так холодно? — Тесса обхватила себя ладонями.

Всем магическим существам было здесь прохладно, но на людей это никак не должно влиять. Только Тесса не совсем человек… И складывалось ощущение, что ей намного холоднее, чем остальным.

Она вся дрожит! Мне надо было подумать об этом!

Я не любил носить пиджаки и плащи, обычно предпочитал рубашки широкого покроя и, наверное, впервые за все время пожалел об этом. И в темницу из киранита невозможно что-то телепортировать извне.

— Мы постараемся скорее закончить, — напряженно произнес я.

Тесса кивнула, продолжая трястись, как осенний лист на ветру. Можно было взять ее на руки, но я знал, насколько язва упряма, и то, что она точно не захочет вести беседу с той женщиной в таком положении.

Вскоре мы подошли к нужной камере. Стражник, как всегда, достал оба ключа, и когда все процедуры были пройдены, дверь в темницу леди Тенле отворилась.

Трястись Тесса прекратила, но вряд ли ей стало теплее, она перестала обнимать себя, но теперь усиленно терла ладони друг о друга, желая их согреть.

Силестра на этот раз сидела на кровати, видимо, еще пару минут назад она отдыхала.

Мы вошли внутрь, и стоило женщине увидеть своих гостей, на ее лице появилась легкая улыбка.

— Ты пришла, — вымолвила леди Тенле, вставая с кровати.

Тесса молчала, а я лишь наблюдал, следя за тем, чтобы силестра не натворила глупостей.

— Почему вы хотели меня видеть? — решительно спросила язва, оставив безуспешные попытки согреться.

— Вижу, ты на меня злишься…

— А как вы думаете? После вашего предсказания… Вы заставили меня поверить вам, не дав даже малейших объяснений! — голос Тессы стал громче, и ее вновь начало трясти.

Мне хотелось ей помочь, но я знал, что на данный момент лучшее, что я мог сделать, — стоять и не вмешиваться.

— Этого требовали обстоятельства, — не отводя взгляда, спокойно откликнулась леди Тенле.

— Какие? Какие обстоятельства могут запретить сообщать о таких важных вещах, как тот гребень? Он ведь демону принадлежал? Тролль видел его темную ауру… А благодаря вам я носила его всюду с собой, даже не понимая, насколько эта вещь опасна! Моя сестра… Подруга… Да кто угодно мог пострадать! — грозно продолжила Тесса.

Такой я ее еще не видел. Даже когда она узнала про Николаса, Тесса была в меньшей ярости. И уже сложно было понять, то ли девушка дрожала от холода, то ли от собственного гнева.

— Жертв не избежать, — умиротворенно сообщила леди Тенле.

Тесса сокрушенно замолчала, она просто не знала, что сказать, ведь ни одно слово, казалось, не достигало разума женщины. Силестра оставалась беспристрастна.

— Легко говорить, находясь в безопасности и толкая остальных в самое пекло. Но ваш дар… Он же такой могущественный, что мешало вам с самого начала указать на преступника? Тогда бы этого всего не произошло, а вы бы стали героем, а не прозябали в камере, как сейчас, — Тесса говорила тише, будто взяв себя в руки.

Леди Тенле повернулась к нам спиной и спустя несколько секунд глухо откликнулась:

— Я не могу. Я не вижу. Часть видений подернута тьмой. Эти твари поглотили слишком много существ, и мгла стала настолько непроглядной… Мне не хватает сил, боюсь, что могу сойти с ума, если попытаюсь вновь.

Воцарилась тишина. Тесса пару раз пыталась что-то произнести, но каждый раз передумывала. В следующую секунду девушка беспомощно оглянулась на меня.

Я знал, о какой тьме говорила женщина. Возможно, она действительно не могла видеть определенные события будущего, но это еще предстоит выяснить.

— Вам лучше сообщить Тессе то, зачем вы ее позвали, — произнес я, подходя ближе. — Ей плохо в этих стенах, и думаю, она долго не выстоит.

Я положил руки на хрупкие плечи, прижимая язву к себе. Пусть упирается или ругается, но это единственный способ хоть как-то ее согреть.

— Элджернар… — слабо запротестовала она.

— Тихо, — прошептал я, а потом решил кое-что проверить. — Тебе становится теплее?

Спустя несколько секунд Тесса нерешительно кивнула.

Киранит влияет на магию, и, видимо, с этим связано ощущение холода. У меня силы настолько много, что этот камень хоть и мешал, но полностью магии лишить не мог.

Я собрал энергию около тела, понемногу делясь ею с Тессой, поэтому ей и становилось теплее.

— Вы ведь исключили Тессу из отбора? — неожиданно заговорила леди Тенле, вновь повернувшись к нам лицом.

— Да.

— Но ведь скоро состоится бал невест? — продолжила женщина, задумчиво глядя на Тессу.

— Он все же состоится? — удивленно отозвалась Тесса, вскинув голову, чтобы посмотреть на меня.

— Мы больше не можем оттягивать. Поэтому да. Думаю, в ближайшие дни.

Леди Тенле кивнула, а Тесса напряглась каждой клеточкой своего тела.

— Она должна присутствовать во дворце в этот вечер.

Леди Тенле опустила взгляд в пол.

— Зачем я должна там быть? — со сталью в голосе спросила Тесса.

Я действительно не собирался брать язву на бал и вообще намеревался весь вечер пробыть у хрустальной площадки, чтобы защищать купол материка.

— Я не знаю. Но вы должны там быть. Судя по тому, что я вижу, скоро все закончится, — таинственно изрекла она, вновь отворачиваясь.

Силестра больше ничего нам не скажет, я отчетливо это понимал. Видимо, сказывался опыт. Тесса вновь дрожала, ведь даже мне было тяжело взывать к магии в этой темнице.

— Идем, — произнес я, думая над тем, какое завершение истории увидела эта женщина.

— Но как? Разве это все? Снова всего лишь какое-то указание? — разочарованно спросила Тесса, глядя на спину женщины.

— Видимо, так. Мы больше не можем здесь оставаться, — я потянул любимую за собой, ее реакция на киранит заставляла меня спешить. Я не знал всех особенностей магии Тессы, поэтому последствия могли быть непредсказуемы.

Мы покинули камеру, и выбрались на поверхность.

— Ты бледная, — когда мы вышли из дома на солнечный свет, это стало гораздо заметнее.

— Ничего. Дай пару минут, и мне обязательно станет лучше, — отозвалась она, тяжело дыша.

Я подошел ближе и просто обнял ее, теперь мы были на поверхности и поделиться энергией не составляло труда.

— Ты меня слишком часто обнимаешь, — ворчливо заметила Тесса, по ее голосу было заметно, что ей становилось лучше. 129720

— Разве это плохо? — усмехнувшись, спросил я.

Тем более когда ничего другого мне не позволят… Желал ее поцеловать, но она же обязательно начнет протестовать.

— Нет, но это безумно смущает. Наверняка кто-то из стражников на нас сейчас смотрит.

— Возможно. Но не из любопытства, а лишь потому, что мы на охраняемой территории. Они не будут ничего обсуждать или кому-то доносить. Здесь строго с дисциплиной, — успокоил я ее.

Зачастую Тесса не боялась стать предметом обсуждений, но все, что касалось отношений, смущало ее, как десятилетнюю девочку. Хотя порой с ней происходили временные метаморфозы, и она брала инициативу на себя.

— Надо вернуть тебя в особняк и вызвать врача, — предосторожность не будет лишней.

— Нет, не хочу. Куда угодно, только не в особняк, — отстранившись, произнесла она. — Мне надо отвлечься перед возвращением.

Не так часто Тесса о чем-то просила, и сейчас я видел, что это время ей просто необходимо. Впрочем, как и мне… Недолго думая, я кивнул, соглашаясь с ней.