Я проснулась внезапно, хватая ртом воздух. Словно не спала вовсе, а ныряла глубоко под воду.

— Тише, тише. Все в порядке. Вам не о чем беспокоиться. Вы в безопасности.

— Кто вы? — произнесла я, не понимая, где нахожусь.

Помещение было большим, с высокими стенами и каменными арками под потолком, с которого свисала, как произведение искусства, огромная хрустальная люстра. Окно было круглой формы, задернутое плотными шторами светлого оттенка.

— Вы меня не помните? — произнес мужчина.

Я внимательно посмотрела на дракона, пытаясь понять, где его видела.

— Вы тот врач! — осенило меня. Перед распределением невест по поместьям именно он проверял здоровье девушек, неудивительно, что я сразу его не узнала.

— Верно, — подтвердил он. — Как вы себя чувствуете? Ничего не болит?

— Нет. Я чувствую себя отлично. Но где я? — место, в котором я оказалась, точно не было особняком невест — одна лишь высота потолков выдавала это.

— Вы во врачебном крыле императорского дворца, — откликнулся мужчина.

— Дворец? Правда?! — ошеломленно спросила я. Первым желанием было вскочить на ноги и поглядеть в окно.

В дверь тихо постучали, и в комнату вошел молодой дракон с подносом в руках. Мужчина был одет в похожие штаны и рубашку, как у врача, только другого цвета.

Наверное, он его подчиненный.

Поставив поднос на тумбочку у моей кровати, дракон ушел. От запаха еды желудок заурчал. Да так громко, что мне стало неловко.

— Что последнее вы помните? — спросил мужчина, сделав вид, что ничего не слышал.

В этот раз я действительно помнила абсолютно все, и даже сны, преследовавшие меня долгое время. Странно было не чувствовать удивления или испуга, но, еще находясь во сне, я примирилась с происходящим. Словно встал на место кусочек пазла, изменивший всю картину.

Если я в императорском дворце, значит, что-то произошло, и голубой туман, охвативший меня, не был плодом моего воображения.

Оценивающе посмотрев на врача, я решила без утайки обо всем рассказать. Сама я не разберусь…

Под конец моего повествования врач выглядел не то, что удивленным, а ошеломленным. Он старался это скрывать, но получалось плохо. И реакция мужчины мне совсем не понравилась.

Значит, эти сны даже для драконов были чем-то неестественным.

— Вы чувствовали боль или какие-то неприятные ощущения? — спросил врач, он успел вытащить из кармана блокнот и теперь делал заметки.

— Когда именно?

— В момент, когда коснулись его. И почему вы так уверены, что это был именно сапфировый дракон?

Последний вопрос поставил меня в тупик, я никогда не задумывалась об этом, просто знала, что это ипостась Элджернара. Никаких сомнений, только уверенность — об этом я и сообщила мужчине.

— Боли не было. Только дышать стало трудно. Но что все-таки случилось? Почему я здесь? — начала терять терпение я, и в этот миг занавески на окнах вспыхнули.

Нет чтобы испугаться, как нормальная девушка! Я вскочила с кровати, прихватив одеяло, и хотела потушить пожар, но рухнула на пол, оступившись. Огонь же исчез, врач справился с ним и без меня.

— Это вы подожгли? — ошарашенно спросила я, аккуратно приподнимаясь. Каждое движение давалось с необычной легкостью. Я не понимала, что происходит.

— Нет, не я, — пристально глядя на меня, произнес врач.

— А кто? — поднявшись, я странной походкой, слишком высоко поднимая ноги и подпрыгивая на каждом шагу, направилась к кровати.

Харкл! Да что же это?!

— Похоже, что вы. Только не переживайте. Нам стоит кое-что проверить, и я все вам расскажу, — выпалил врач на одном дыхании.

— Хорошо, — спокойным голосом откликнулась я, опускаясь на кровать и ощупывая ноги.

На мне была надета вполне приличная ночнушка: ворот достигал горла, рукава — запястий, а подол опускался до самых щиколоток.

Надеюсь, меня переодевали девушки, а не тот паренек или этот врач… Спрашивать не буду, лучше станусь в счастливом неведении.

— Вы пока можете перекусить, я вернусь через минутку.

Я тут же поглядела на поднос с едой — аппетит разыгрался просто зверский.

Я чувствовала себя отдохнувшей, будто проспала не меньше суток. Подумав о Софи, немного погрустнела, но уже искренне надеялась, что мы преодолеем трудности, возникшие между нами. И я стала совершенно иначе относиться к Дигрису, похоже, он действительно заботился о моей сестре… Если бы ему было безразлично, он бы не пытался ей помочь и утешить, пусть и в несколько грубой манере.

Наклонилась и попыталась взять стакан с соком, стоявший на подносе, но смахнула его с тумбочки прямо на пол.

Пораженно уставившись на ладонь, пыталась понять, что же случилось, а потом поднялась на ноги.

— Что вы делаете? Вы в порядке? — залетел врач, видно, потревоженный звуком упавшего стакана.

— Не знаю. Почему я не могу нормально ходить? Даже взять что-то в руки! — с непониманием уставилась на врача. Былое спокойствие как ветром сдуло.

Я стала сильнее! Но не так чтобы в несколько раз, а будто тренировалась по крайней мере два-три месяца. Только этих месяцев не было… Я словно окрепла за день и теперь еще не привыкла к изменившемуся телу.

— Все в порядке, не переживайте. Такое иногда случается, — произнес дракон, но вспыхнувшее одеяло выбило его из колеи.

— Снова. Я не хочу, но оно само… — в панике проговорила я, глядя, как огонь потухает. Постель была испорчена.

— Вам надо выпить лекарство, оно должно помочь, — произнес врач, на несколько секунд вышел из комнаты, а потом возвратился с точно таким же, как опрокинутый мной, стаканом в руках. Только жидкость в нем была не оранжевого цвета, а почти прозрачная и слегка подкрашенная зеленым.

Я осторожно протянула руку и неуверенно взяла напиток. Понюхав, так и не поняла, из чего он сделан, и все же выпила горькое содержимое.

На миг в глазах потемнело, а потом все снова пришло в норму.

— Оно действительно поможет?

— Должны прекратиться спонтанные выбросы магии, — произнес врач.

— Ладно. Это лучше, чем ничего. А теперь, пожалуйста, расскажите, что же такое со мной стряслось…

Я слушала рассказ мужчины и думала: мне все снится. Это казалось бредом, и я бы не поверила, если бы не знала о своих особенностях. Элджернар и тот эльф называли это изменчивостью.

Я способна меняться… Но, святые чихократики, не в дракона же! Такое я даже предположить не могла.

— Что меня теперь ждет? — спросила у врача, который, не моргая и не отводя взгляда, смотрел на меня. Я только теперь задумалась, что он слишком быстро, не осторожничая, обо всем мне поведал.

— Мне приказано проверить ваше состояние, а потом сообщить обо всем господину Элджернару, — как болванчик, ответил мужчина.

— А когда он придет? — спросила я, и дверь в комнату тут же распахнулась.

Сапфировый дракон цепким взглядом поглядел на меня, и на мужчину. Врач не шелохнулся, будто ничего вокруг не замечая.

Элджернар широкими шагами проследовал ко мне, а потом обнял так крепко, что у меня воздух вышибло из легких.

— Ты меня испугала, — тихо произнес он.

— Я не специально. Правда, не хотела… — в сердце разлилось тепло. Такое нежное и трепетное, сводящее с ума.

Неожиданно дракон, отпустив меня, обратил внимание на врача.

— Что? — растерянно спросила я, когда любимый, нахмурившись, посмотрел на меня.

— Очнись.

В следующую секунду взгляд дракона стал осознанным. Мужчина потряс головой и будто только теперь заметил ящера.

— Господин Элджернар? Когда вы вошли? — удивленно спрашивал он.

— Только что. Вы можете пока выйти.

— Да, естественно. Если вам что-нибудь понадобится…

— Я позову, — откликнулся Элджернар, склонившись ко мне.

Дверь захлопнулась, и мы с драконом наедине в абсолютной тишине.

— Почему ты на меня так смотришь? Мне неуютно, — вымолвила я, попытавшись сделать шаг сторону, но меня удержали за плечо, не дав сдвинуться с места.

— Тесса, да ты не только часть моей энергии отхапала, но еще и кусочек дара отщипнула, — прищурившись, произнес он.

— Дара? Какого? — не сразу поняла я, но спустя секунду меня осенило: — Твоего дара?!

Поэтому врач выложил мне все как на духу. А я, наивная, думала, он это по своей воле сделал! Оказывается, это я его заставила — принуждением Элджернара!

— Кажется, ты поняла…

— Но почему он у меня? Это точно связано с твоей ипостасью? Я прикоснулась к дракону во сне, и потом все! Просыпаюсь здесь, и мне говорят, что я больше не человек, — меня накрыла запоздалая волна паники.

— Дотронулась во сне до моей ипостаси? — переспросил Элджернар, видимо, он об этом еще не знал.

Я кивнула.

— Так вот что это было.

— Ты о чем? Что было? Что теперь со всем этим делать? Я теперь дракон! Харкл! Но я же теперь больше не человек? Значит… — последнюю мысль я не озвучила.

Мы не можем быть вместе? Если я стала драконом, то наследование силы невозможно.

— Что ты хотела сказать? — неожиданно ухмыльнувшись, спросил Элджернар, будто наверняка знал, о чем я подумала.

— Ничего, — откликнулась я, смутившись ещё больше.

— Точно? — теперь насмешка звучала в его голосе.

— Да! — произнесла я, отворачиваясь.

— Не беспокойся, не все так плохо. Ты не драконица от рождения и не обычная изменившаяся девушка. Никто не становится магической копией своего избранника, а ты стала, — негромко произнес он, приблизившись ко мне. По спине прошла волна жара, и мне почудилось шумное гортанное дыхание, звучавшее в сознании, но оно исчезло так быстро, что я не придала этому значения.

— Стала твоей копией? Сапфировым драконом? — ошеломленно спросила я.

— Ну… почти. Хоть ты и выпила половину моего резерва, большая часть ушла на перерождение, — Элджернар неожиданно меня приобнял и задумчиво произнес: — По моим ощущениям, магический дар в тебе в шесть-семь раз меньше моего.

Внезапно я отчетливо поняла, что произошедшие во мне перемены обрадовали ящера. Пусть он этого не показывал, но я была в этом уверена…

— Почему ты доволен? Разве это не принесет очередные проблемы?

Элджернар разомкнул руки и сделал шаг назад.

— Тебе не понравится то, что я скажу.

— Ты уже говорил так однажды, — вспомнила, предчувствуя неладное.

— Сейчас все иначе, — проговорил ящер. — Тесса, ты стала драконом благодаря моей магии. Тогда, на танцах в золотом поместье, ты приняла меня, себя, нас. Моя ипостась же сразу признала тебя как пару. Понимаешь, твое изменение связало нас настолько крепко, что это уже не изменишь.

До меня потихоньку доходил смысл сказанных Элджернаром слов. Сердце в груди пропустило несколько ударов, и спустя мгновение я вымолвила:

— Это значит… У меня не осталось выбора? Ты… Я… До конца вместе? Всю жизнь?

— Да, — твердо произнес Элджернар, а его голос набатом отозвался в моей голове.