Тесса

Наступил вечер, а Лия до сих пор спала. Дэймион нес ее весь день, иногда перекладывая с одного плеча на другое, будто специально тем самым давая нам понять, насколько он силен.

Поначалу я предпочитала держаться на расстоянии, стараясь понять, куда мы движемся. Слова Дэймиона о том, что мы сбились, заставили меня сомневаться.

Вдруг и правда следуем не туда?

Вскоре Софи, поравнявшись с мужчиной, завела с ним разговор. Я думала, что сестра скоро вернется, но в итоге это мне пришлось их догонять. Побоялась, что сестра нечаянно скажет что-то лишнее.

Правда, их беседа не сдвинулась дальше хобби, если Софи поведала о рисовании, то любимое занятие этого типа несколько меня удивило. Дэймион любил готовить! Впервые встречаю мужчину с подобным увлечением. Хотя так ли много я мужчин встречала? Совсем нет. А еще я не имела обыкновения спрашивать их о таком.

Что же любит Элджернар? Этот вопрос настолько меня озадачил, что я остановилась. Мы так часто встречались, проводили вместе время, но я даже приблизительно не могла предположить ответа. Кажется, сапфировый дракон понимал меня гораздо лучше, чем я его…

Я поняла, что отстала, когда сестра и Дэймион остановились, демонстративно глядя на меня. Пришлось догонять.

— Что насчет тебя? — когда мы поравнялись, спросил Дэймион.

Я вопросительно выгнула бровь, чем вызвала очередную усмешку.

— Чем больше всего любишь заниматься?

— Молчать обожаю. Великолепное занятие! — не удержавшись, съязвила я.

Умчалась вперед, не давая себе больше и шанса все испортить. Мне не хотелось ссориться с Дэймионом раньше времени, положение, в котором мы с девочками оказались, было весьма щекотливым.

Солнце только клонилось к горизонту, а мы уже остановились на ночь, выбрав место под широким раскидистым деревом, укрывшим нас ветвями.

— Не слишком ли рано устраиваться на ночлег? — с подозрением спросила я. Прежние дни мы шли полночи, а потом, лишь валясь с ног от усталости, останавливались.

— Мне надо отдохнуть, и вам тоже, — деловито откликнулся Дэймион, кидая вещевой мешок на землю и открывая его. — Или имеешь что-то против, малышка?

— Фу, хватит. Продолжишь меня так звать, и мы точно не подружимся, — хотя я вообще сомневалась, что это возможно.

— А ты собиралась со мной дружить? Это так волнует! Даже не ожидал, — он вытащил из рюкзака тонкое покрывало. — Знаете, я уже несколько дней не использую магию. Щит над материком изменился, а это значит, во дворце все отслеживают. При мне его активировали лишь однажды, и то всего на пару часов, но чтобы несколько суток — никогда. Я задумался: почему?

Я молчала, склонившись над Лией, проверяя состояние подруги, но продолжала внимательно слушать. Софи раскладывала наши скромные припасы. Пополнить провизию я пока не могла, считая, что нам не стоит разделяться в обществе этого мужчины. Кто знает, какие сюрпризы он преподнесет?

— Я верю в судьбу, она существует так же, как и магия. Видимо, нам было предначертано встретиться, — продолжил рассуждать Дэймион.

— Ты удивительно суеверен, — вымолвила Софи, и я с ней безоговорочно согласилась.

Оглядев место нашей остановки, я чуть отдалилась, намереваясь собрать травы для подложки. Мы и так спали на земле, а это грозило болезнью. Драконья энергия все-таки сослужила нам пользу, уверена, в ином бы случае девочки, да и я тоже, давно бы выдохлись.

Так, надо подвести итоги. Что мы имеем? У нас есть вода, сонное зелье, то ли ковшик, то ли кастрюлька, которую мы стащили из поместья, огненная крылатка, хрустальный ключ, пратин, ножик из золотого столового набора, украденный прямиком с обеденного стола. Да мы богаты!

Перестав рвать траву, я обернулась и наткнулась взглядом на Дэймиона.

Ах, совсем забыла про «снежка», ставшего нашей новой проблемой. Придуманное прозвище дракону шло, потому что я еще ни разу не встречала никого с настолько белыми волосами.

— Ты снова меня обнаружила.

Мужчина вновь глядел на меня так, будто оценивает. Так осматривают куски мяса на базаре, определяя их свежесть.

Я не слышала его шагов, но каким-то образом почувствовала приближение.

— И? Ты меня взглядом постоянно сверлишь, — вымолвила я, подхватывая ворох травы.

— Мне просто интересно, — неожиданно Дэймион сделал почти неуловимое движение рукой, в воздухе блеснуло лезвие, а потом раздался сдавленный оборванный писк. Я пораженно глянула, как на высоте нескольких метров маленький тонкий кинжал пригвоздил бурлилку к дереву. Кровь тоненькой струйкой потекла из-под лезвия.

— Зачем? — вопросила я, мне было жаль зверька.

— Мне нужно мясо, я не могу питаться травой, как и вы, — хмыкнул Дэймион, ловко взбираясь по стволу дерева. — В каком поместье вы жили?

— Откуда ты столько знаешь? — с подозрением спросила я, поморщившись от чавкающего звука, когда дракон вытащил кинжал из своей добычи.

— Я дракон, золотце. А человеческих девиц привозят сюда с незапамятных времен. Правила проведения практически не меняются, поэтому это ни для кого не является секретом, — Дэймион спрыгнул на землю, ловко приземлившись. — Так из какого? — со сталью в голосе переспросил он.

— Бронзового, — хмуро произнесла я.

Если Дэймион и не поверил, то виду не подал.

Дракон пытался выудить у меня больше информации, но я не собиралась раскрывать перед ним все карты.

Грядущая ночь стала первой, когда мы нормально спали. Видимо, для уставшего организма уже не играло никакой роли не только неудобное место сна, но и близость опасного субъекта. Иначе как объяснить, что я мгновенно уплыла в страну сказочных снов, хоть и зареклась не смыкать глаз?

Поначалу темнота, но внезапно она озаряется синевой, и я жмурюсь от яркого света. Этот сон повторяется снова и снова, и каждый раз, когда просыпаюсь, я ничего не помню.

Раздается утробное рычание, и я резко оборачиваюсь, а потом пячусь назад от сапфирового дракона, не сводящего с меня взгляда. Синие глаза смотрят с укоризной, а порой и злостью, словно прожигая во мне дыру. Время от времени из его ноздрей вырываются облачка дыма, которые уносятся вверх, в ничто.

Я стою и не могу пошевелиться. Рассматриваю его мощное тело, крылья с шипами, которые сверкают, как драгоценные камни, и в который раз осознаю, что совсем его не боюсь.

Проходит вечность, и появляется тяга прикоснуться к нему, сначала она едва заметная, но со временем превращается в настоящее перетягивание каната. Но я не поддаюсь, отчего-то прекрасно понимая, что если коснусь его, то Элджернар найдет меня…

— Красавица, просыпайся…

Я с трудом разлепила глаза, вновь ощущая себя разбитой. Потом едва не подскочила с места, испугавшись лица Дэймиона, которое до сих пор украшали черные пятна.

— Я тоже рад тебя видеть, — бросил мужчина и отошел, вновь надевая на плечи вещевой мешок.

Все еще плохо соображая спросонья, вспоминала события прошлого дня.

— Лия? — позвала я, увидев, что девушка наконец-то очнулась. — Как ты? — подскочила с места.

Подруга перекладывала травы. Кстати, она хорошо запоминала, когда я ей рассказывала про то или иное растение. Возможно, у нее даже получится варить зелья. Только это вредная наука, она либо дается тебе, либо нет — середины не существует.

— Я в порядке. Проснулась к утру, не поняла, где нахожусь, поначалу испугалась…

— Но я ей все объяснил. Можешь не благодарить, — бросил мне дракон.

В голове сразу предстала картина того, как он ей объяснял. Подруга-то боязливая, да любой на ее месте испугался бы незнакомого мужика среди ночи.

Я кинула на Дэймиона сердитый взгляд. Этот тип будто был сразу и везде, и подобная особенность совсем мне не нравилась. Да мы даже не смогли переговорить с Софи наедине! Постоянно чудилось, что ящер внимательно слушает каждое сказанное слово.

Также наше совместное путешествие приносило еще одно неудобство, которое крайне смущало всех, кроме Дэймиона. Каждый раз, когда кому-то из нас необходимо было отлучиться в кустики, приходилось сообщать об этом всем, включая дракона!

Эта же зараза каждый раз предлагала проводить, на что получала жесткий отказ.

Да в чем я провинилась в прошлой жизни?

Хотя я уже почти привыкла делать такой маленький доклад. Но представляю, как обрадуется подобному новшеству Лия!

Отгоняя назойливые мысли, я подошла к Снежку. Наш отряд незначительно отклонился от дороги, которую выбрала нам я, и мне хотелось точно понять, куда он нас ведет, чтобы держать ситуацию под контролем.

— Объясни, как мы идем, — я вытащила нарисованную карту, которая уже отпечаталась в моем сознании настолько, что я могла обойтись без нее.

Дэймион с интересом поглядел на бумажку.

— Вы тщательно готовились… — протянул он, стрельнув глазами.

— А у тебя вновь одежда цвет сменила, и вообще ты странный, но я же вопросы не задаю…

— А если скажу, что я убийца? — негромко заявил Дэймион, испытующе глядя на меня.

Убийца? И я вновь глянула на его кинжалы и вспомнила, как быстро он убил ту зверюшку. Простые охотники так не убивают. Хотя что я могу об этом знать? Он же дракон!

— То я, скорее всего, поверю, — осторожно вымолвила я.

— И-и-и? — протянул мужчина.

— И мне это совсем не понравится.

— Почему же? Это гарантия того, что я не сообщу о вас остальным драконам.

Меня не покидало ощущение, что меня изучают. За прошедшие сутки я ни разу не достала из-под рубахи ни сапфировый кулон, ни медальон-артефакт, желая оставить их существование в тайне. Гребень с черными камнями прочно сидел в волосах, напоминая не только о леди Ларс, но и о предсказании леди Тенле.

Мне стало казаться, будто мы двигаемся в никуда. Сейчас я безоговорочно верю в предсказание портнихи, но если пройдет год? Два? Или пять лет? Если мы благополучно доберемся до материка людей, то спустя время меня обязательно будут одолевать сомнения, и в конце концов я стану искать подтверждения правильности своего поступка.

— Но ночью ты можешь прирезать нас своими кинжалами, — произнесла я тихо, чтобы девочки ничего не услышали.

По спине прошли мурашки: он же действительно может нас… того… Ну… Отправить в потусторонний мир. Кажется, теперь бессонница мне обеспечена.

— Возможно, я все-таки пошутил, — леденящим тоном откликнулся Дэймион, неуловимым движением смахивая с моего плеча сухой листик, а потом добавил: — Тем более я все еще жажду получить свое зелье и услышать увлекательную историю побега. Люблю узнавать про чужие ошибки, — его одежда вновь вернула себе зеленый оттенок, магические знаки запрыгали по ладони, хаотично перемещаясь по коже. — Вот это, — указал он пальцем на едва заметную черточку на карте, — глубокое ущелье. На его дне живут твари, с которыми лучше ни мне, ни вам не сталкиваться. Необходимо его обойти, — Дэймион развернулся, махнув рукой остальным, и пустился в путь.

Я же пребывала в глубоком недоумении.

Он действительно пошутил? Или нет? Может, он и правда убийца? Или какой-то дракон, выполняющий секретное задание… Неизменным оставалось одно: я ему не доверяла.

Пока я не могла ничего поделать с его присутствием в нашем отряде, ведь за неудачную попытку можно было дорого заплатить. Поэтому я направила все свои силы на то единственное, что могла поделать в подобной ситуации, — сбор ингредиентов.

На самом деле найти что-то полезное в лесу — та еще задачка, большинство растений, что попадаются на пути, — пустышки, еще значительная их часть — ядовиты, и лишь малая доля трав, которые обычно неприметны, — лечебные или пригодня для зелий.

Я глубоко втягивала носом воздух, пытаясь уловить знакомые ароматы. Но пока это лишь привело к тому, что Дэймион спросил, не заболела ли я и все ли со мной в порядке.

Тем временем трава на пути становилась длиннее, а лес катастрофически быстро редел. Когда же впереди вовсе не осталось деревьев, мы остановились в тени последнего.

— Там поселение? — спросила Софи, глядя на красные крыши домов, выстроенных в ряд, виднеющиеся вдалеке, примерно в часе пути от нас.

— Равнинный Гарлен, здесь делают лучшее вино во всей империи, а еще изготавливают отменные мечи и кинжалы, — с видом знатока произнес Дэймион.

— Прелестное сочетание — оружие и алкоголь. Что может быть лучше? — вымолвила я, задумчиво глядя вперед.

— Мы же туда не пойдем? — протянула Лия, со страхом глядя на городок.

— Вы — нет, я — да, — заявил Дэймион, и мне это решительно не понравилось.

Преградив ему путь, произнесла:

— Так не пойдет.

— Почему?

— Ты можешь рассказать о нас.

Я не для того сбегала, чтобы так глупо попасться.

— Придется мне довериться, золотце, — сощурившись, произнес Дэймион. — Необходимо найти, чем оттереть эти пятна, и кое-что прикупить — провизию, одежду…

Мужчина замолчал, вновь сверля меня своим змеиным взглядом.

— Хотя ты можешь пойти со мной, — неожиданно заявил Дэймион. — В городе живут слабые маги, и тебя они не раскроют. Слишком уж твоя аура смахивает на драконью.

Должно быть, это из-за энергетических сеансов… У девочек они только начинались, когда я успела пройти их все.

Мы с сестрой напряженно переглянулись, мне безумно не хотелось оставлять их с Лией. Будто стоит нам разделиться, и мы потеряемся… Я ощущала какое-то болезненное чувство тревоги.

— Обычно я не так добр… — протянул Дэймион, скидывая вещевой мешок и копаясь в нем. Вскоре он выудил широкий обруч медного цвета. На вид вполне обычный, если только не искажения, видимые мною на его поверхности.

После случая с Николасом я поняла одну вещь: искажений не возникает не только от слабой магии, но и от слишком сильной. Ведь я даже не заподозрила обмана, когда глядела на лицо, сотворенное заклятием. Ни разу во время энергетического сеанса!

— По одному взгляду на вас становится понятно, что вы люди. Поэтому обе держите и не отпускайте, — Дэймион протянул обруч Софи с Лией.

— Зачем он? — настороженно спросила Лия, а я все пыталась сквозь искривленное пространство разглядеть магические знаки, покрывающие металл.

— У драконов в ипостаси особое зрение — они видят ауры всех разумных существ. Листва вас не скроет, в таких случаях помогает только вода, и то из природных водоемов. Это замена всему, заряда у артефакта на несколько часов, должно хватить.

Я сразу вспомнила, как заставила девочек нырнуть в реку. Но я это сделала, помня рассказы бабушки, она всегда говорила, что у воды есть сила. Только особенности видения в драконьей ипостаси я ведь не знала…

— Разве ты не говорил, что магию нельзя использовать? — задала вопрос, лишь потом сообразив, что регулярно пользовалась своим медальоном.

— Энергия артефактов отличается. Щит не заметит, — заверил Дэймион.

Ладно, с этим разобрались, но теперь мне стало весьма любопытно, как мы попадем в город. Должна признать, дракон был прав насчет неподходящей одежды. Я не смотрела в зеркало несколько дней, купались мы позавчера, а для путешествия по лесу это действительно огромный срок.

Рубаха противно липла к телу, и мне это решительно не нравилось.

— Одежду добуду я, и вернусь за тобой, — поняв, что меня так смутило, произнес Дэймион. — Мы вместе достанем наряды остальным, а потом закупим провизию, давно нормально не обедал, — с мечтательным видом протянул мужчина.

Снежок снял пояс с кинжалами и кинул его на землю, а через время его одежда вновь изменилась, но теперь поменялся не только цвет, но и фасон.

— К нашему cчастью, мне частенько приходится обходиться без магии, — самодовольно вымолвил Дэймион.

— Почему? — не удержалась от вопроса я. Кажется, мое любопытство вновь ожило, и мне стало действительно интересно узнать о Дэймионе чуточку больше.

Дракон лишь хмыкнул, как бы говоря: «Ты же не думала, что я действительно расскажу?»

— Тесса… — тихо позвала меня Лия.

— Да? — откликнулась я, отходя от дракона.

— Ты не боишься идти с ним? — зашептала Лия и, глянув на Дэймиона, продолжила: — Это очень рискованно…

— Ничего не поделаешь, — покачала головой я.

По крайней мере, если пойду сама, Дэймион будет под присмотром. Возможно, смогу от него избавиться… Буду действовать по обстоятельствам. Сколько ни сомневайся, ничего не поделаешь. Этот поход в город действительно необходим.

Вскоре мы с Дэймионом, отделившись от остальных, двинулись в путь. Я постоянно оглядывалась на девочек, до тех пор, пока они не скрылись в тени деревьев.

Громко сглотнув, постаралась взять себя в руки. Не время нервничать. Теперь Дэймион двигался не скрываясь, тяжело ступая по земле. Мужчина пригладил рукой непослушные волосы, а я заметила, что таинственные символы на его руках исчезли.

— А где… — не успела договорить я, как дракон закатал рукава, обнажая запястья. Оказывается, знаки просто переместились чуть выше, спрятавшись под одеждой.

— Ничего не должно вызывать подозрения.

— Весьма разумно, — я кивнула, соглашаясь с ним.

— Вы продержались очень долго, но рано или поздно вас отыщут. Драконы тщательно хранят свои тайны. Даже если пройдут годы и начнет казаться, что о тебе позабыли, это не больше, чем заблуждение. Хотя не думаю, что вы протянете так долго, — глядя вдаль, негромко произнес Дэймион.

Всегда есть выход… В любой ситуации, если хорошо подумать, можно его отыскать.

— Ты хочешь что-то предложить? — ведь не зря же дракон затеял этот разговор. Да и вообще, зачем увязался за нами? Как-то не верится, что только из-за зелья… У нас остался целый бутылек сонного варева, а учитывая концентрацию, его бы надолго хватило.

— Я еще не решил, — ухмыльнувшись, откликнулся он. — Кстати, золотце… Когда зайдем в город, для всех ты станешь моей женой.

— Хорошо, — скрипя зубами, согласилась я, понимая, что за дочь я вряд ли сойду, а как-то объяснить совместное путешествие мужчины и женщины все же необходимо.

Мы подошли к небольшому, словно затерявшемуся кусочку леса. Больше укромных уголков вплоть до города не оставалось. Дракон задумчиво на меня поглядел и выдал:

— Ты будешь немой.

— Что? Почему немой?!

— Боюсь, сболтнешь лишнего и выдашь нас. Лишние риски нам ни к чему, — самоуверенно заявил Снежок. — Тем более сама говорила… Напомни, какое твое любимое занятие? — ехидно добавил он.

— Молчать. Я обожаю молчать, — ворчливо откликнулась, понимая, что Дэймион меня подловил.

— Тогда я пошел. Скоро вернусь за тобой… — замолчав на мгновенье, дракон добавил: — …любимая женушка.