Не считая сегодня, до бала осталось два дня. Стоило мне открыть глаза, и эта мысль сразу возникла в моей голове. Я думала об этом все утро — пока одевалась и потом, за завтраком.

О просьбе Дигриса ни Софии, ни Лии я пока ничего не рассказала, просто не было возможности. Я не сразу осознала, что предложение дракона принесло мне еще один несомненный плюс — теперь, если буду держаться вблизи сестры, это не вызовет подозрений. У меня появилось оправдание для внезапно возникшей дружбы.

За завтраком, нечаянно подслушав чужой разговор, узнала, что у других невест тоже стали проводить энергетические сеансы. Девушки хвастались этим, будто великим достижением. Я задумалась, гипнотизируя стену напротив себя.

— Тесс, — София легонько пихнула меня локтем.

— Да? — резко повернулась к ней.

— Статую не изображай. Людей пугаешь, — прошептала она, едва заметно показывая кивком в сторону.

Я посмотрела в указанном направлении, но там сидела лишь одна из невест — скромная девушка, которая практически ни с кем из барышень не дружила, но была обладательницей шикарных густых волос медного цвета, зеленых глаз и белоснежной кожи. Неудивительно, что кто-то из драконов избрал ее своей невестой.

Спустя пару секунд до меня дошло, что девушка нервничает и не решается поднять взгляд. А еще — она сидела напротив меня. Пока я размышляла, смотрела на стену над ее головой, а ей, наверное, показалось, что я уставилась прямо на нее.

Неприятно получилось…

Больше такой оплошности не допускала, но меня немного удивило, что я могу кого-то испугать. Я что, такая страшная?

Завтрак закончился, все заторопились на занятия, но неожиданно леди Макбет остановила меня. Женщина выглядела хмуро, будто недовольная чем-то, и даже фей не обнаружилось у ее шляпки.

— Тесса, у вас сегодня нет занятий. На весь день вас забирает господин Элджернар, — огорошила она меня.

— Зачем?

— Я не владею подобной информацией, — сухо откликнулась она и ушла, громко стуча каблуками.

Что же задумал ящер? Зачем я ему?

Меня охватило волнение, дыхание предательски участилось и бросило в жар.

Все в порядке. Надо воспринимать это как внезапный приступ лихорадки.

Удивленно поглядела на сестру и подругу. Лия выглядела напряженной — наверное, боялась, что наши планы раскроются. София лишь покачала головой, но ее реакции я не поняла.

— Пойду-ка я сегодня на литературу, — в следующую секунду беззаботно произнесла сестра.

— Эм-м, не думаю, что это лучшая идея, — откликнулась я, радуясь смене настроения.

— Почему? — удивленно спросила Софи.

Мы направились к лестнице. Я решила их проводить, раз у меня появилось немного свободного времени до появления Элджернара.

— Ты лучше у Лии спроси… — лукаво произнесла я.

— Почему я? — вмиг залилась краской девушка.

— Ты не один раз ходила на это занятие. И знаешь, что там показывают, — исполнила свою задумку и подшутила над девушкой.

— Я глаза закрывала! — воскликнула она, а я звонко рассмеялась.

Софи выглядела заинтересованной, ей стало еще любопытнее. Я решила не отговаривать, лучше один раз увидеть, чем сотни раз услышать. Наверняка это занятие сестренке запомнится.

Мой смех затих, стоило увидеть Элджернара, стоявшего у подножия лестницы на втором этаже. Мужчина возвышался, как гора, величественная такая, хмурая и молчаливая.

Кажется, у него все-таки что-то произошло… Мы с девочками молча поднялись наверх. Взгляд дракона мазнул по Лии, чуть задержался на Софи, которой он даже кивнул в знак приветствия, а потом его внимание сосредоточилось на мне.

В его мрачном образе было нечто пленительное и опасное. Все-таки мужчине шел черный цвет.

— Ты готова? — даже не поздоровался.

— Зависит от того, куда мы собираемся, — откликнулась я. Дракон шутку не оценил, но выразительно взглянул на сестру с подругой.

— Девушки, вам не надо идти на занятия? — холодно проговорил он, прямо намекая, что им пора уходить.

Лия съежилась, а вот Софи оставалась спокойной.

— Уже идем. Только попрощаемся.

Я улыбнулась: хоть кто-то намекнул о приличиях. Вскоре девушки ушли, и я ощутила себя неуютно.

— Предполагал, что вы подружитесь.

— Почему это?

— Вы с ней немного похожи, — проговорил мужчина, а я сразу отвела взгляд.

Знал бы Элджернар правду, понял бы причины этой схожести.

— Нам пора.

— А куда мы? К феям?

Дракон говорил, что будет меня переносить, чтобы я могла видеться с этими пакостниками.

— Нет, но когда все закончим, то навестим, — мне показалось, что мужчина вовсе забыл про фей и я только что ему напомнила. — Я должен был провести для тебя занятие, помнишь же про подарок в саду? — я кивнула, не понимая, к чему Элджернар ведет. — Вместо этого нам надо в столицу. Хочу, чтобы тебя осмотрели после той болезни.

— Зачем? — вовсе не на такую прогулку я рассчитывала. Откровенно говоря, я немного страшилась оставаться с Элджернаром, все боялась, что в поместье больше не вернусь.

— Пусть убедятся, что та гадость никак на тебя не повлияла.

Я видела, как дракону не хотелось все объяснять — это было совсем не в его стиле. Наверняка мужчина бы предпочел взять меня на руки и просто перенести туда куда надо. Старания ящера я оценила и решила не спорить. Тем более мне стало не по себе от одного воспоминания о той темной кляксе в стеклянном кубике.

— Ладно, — согласилась, едва не вздрогнув от его прикосновения.

Чувства обострились, а я старалась не шугаться и вести себя как обычно. С каких пор стала так волноваться?

Мы телепортировались и оказались на широкой площади у высокого здания. Прищурившись, я завертелась, пытаясь все разглядеть под яркими лучами солнца.

Почти сразу же моим вниманием завладело гигантское сооружение, напоминавшее кристалл, из центра которого бил ослепляющий луч света, исчезающий в облаках. Если присмотреться, то здание состояло из нескольких этажей и постепенно сужалось, чем-то напоминая пирамиду. Весь фасад покрывали разномастные башенки, крыши которых были выполнены из зеркал и издалека напоминали наконечники копий.

— Это дворец, — произнес Элджернар. — Там, на самом верхнем уровне, пройдет бал невест.

Я с удивлением посмотрела на мужскую руку, дракон, воспользовавшись замешательством, взял в плен мою ладонь — наши пальцы переплелись. Я громко сглотнула, попыталась осторожно выскользнуть из захвата, но Элджернар отпускать не хотел и делал вид, будто не замечает.

Надо не обращать внимания! Лучше оглядеться…

Вновь посмотрела на дворец, он мне что-то напоминал, но я никак не могла понять, что именно.

За дворцом маячили еще два высоких здания, а ближе к нам еще одно — не такие величественные, но любое из них превосходило то, что я видела прежде. Я обернулась и поняла, что сооружение, у которого мы находились, стояло в одной линии с тремя замеченными прежде.

Мы с Элджернаром оказались за высоким, выполненным из серебристого металла забором, за которым разворачивался город. Дома с круглыми и квадратными крышами, цветные вывески, широкие лестницы, ведущие вверх, и всюду зелень и цветы. В некоторых местах кроны деревьев будто опутывали фасады зданий.

Этот город просто огромен! И прекрасен… Но меня обескуражило понимание того, что раньше я не в полной мере осознавала, насколько драконья цивилизация развитее человеческой. Для них мы, наверное, как несмышленые дети, копошащиеся на своем клочке земли.

Я заставила себя оторвать взгляд и вновь посмотреть на дракона.

— Понравилось? — спросил он, и на его лице появился намек на улыбку.

— Да. Красиво, — сдержанно откликнулась я, но, кажется, у меня не получилось скрыть эмоций.

Элджернар дал мне время еще чуть-чуть поглядеть на город, а потом произнес:

— Нас уже ожидают, — и потянул меня к входу в здание.

— Ты мог бы отпустить мою ладонь? — меня просто передергивало от одной мысли, что мы будем идти, держась за руки.

— Нет, не могу, — произнес дракон и на мгновенье чуть крепче сжал её сжал. — Иначе тебя не пропустит защитная магия.

Это он причину нашел? Если Элджернар продолжит так держать мою ладонь, то я наверняка споткнусь о первую же ступеньку.

— Что это? — ящер остановился. — И откуда? — дракон обнаружил, что мои ладони все в ссадинах.

— Случайность. Мы разве не опаздываем? — мне не нужна была его забота, я и так многое позволяла.

— Ладно. Еще успеем поговорить, — многообещающе произнес Элджернер и, снова вцепившись в мою конечность, повел меня к главному входу. Видимо, мы и правда опаздывали.

Внутри здание оказалось выкрашено в голубоватый цвет, а пол выложен из белого камня. Мы подошли к охране, потом Элджернар прикоснулся к большому кубу, который загорелся глубоким синим цветом, и нас пропустили внутрь. Здесь царил идеальный порядок, если служащие и были удивлены моим присутствием, то никак это не обозначили, ни единого слова, ни одного косого взгляда.

Мы поднимались по лестнице и потом долго бродили по коридорам. Если бы прямо сейчас меня оставили одну, то даже не знаю, сколько времени бы прошло перед тем, как я нашла выход.

Да это настоящий лабиринт!

У каждой двери висела табличка с надписью на драконьем языке.

— Разве это лечебница? — в этом месте было слишком тихо, да и охрана на входе стояла очень серьезная.

— Нет, это магическая лаборатория, — откликнулся ящер.

— Лаборатория?!

— Не беспокойся. Я просто хочу узнать, оказала ли влияние та энергия, — негромко произнес Элlжернар, смотря лишь вперед.

— Насколько это опасно? — откликнулась я. — Из-за этого ты такой?

— Какой такой? — заинтересованно отозвался он.

— Не подумай ничего, ты просто показался мне усталым и замученным, наверное… Даже не знаю. Ты почему улыбаешься?! — я только заметила широкую улыбку на его лице.

Но он и не думал отвечать, внезапно распахнув ближайшую дверь. Оказывается, мы пришли. Внутри обнаружился лишь один дракон, клацавший по магической дощечке и постоянно записывавший что-то в свитке на столе.

— Господин Элджернар! — подскочил мужчина.

— Тесса, это глава отделения заклятий и проклятий Филиус Янд, — поздоровавшись, представил меня ящер.

Я с любопытством оглядывала помещение, большую часть приспособлений видела впервые и даже не имела предположений, для чего они использовались.

— Филиус, это моя невеста.

Еще ни разу мою руку не трясли с таким энтузиазмом. Элджернару это, кажется, не понравилось, но Филиус не замечал тяжелого взгляда дракона.

От слова «невеста» я неосознанно поморщилась. Все-таки этот статус меня совсем не прельщал.

После коротких переговоров меня отправили в комнатенку из стекла. Я не сопротивлялась, не видела смысла. С моим согласием или без, все равно оказалась бы здесь. Открыто противостоять дракону в мои планы не входило.

Когда встала в центре комнатки, неожиданно основной свет потух, и от стен появилось ровное неяркое сияние, исходившее волнами. Вся комната искривилась. Всюду была магия! Голова закружилась, и мне пришлось закрыть глаза, чтобы не упасть.

Хоть я и перестала видеть, но ощущения никуда не делись, меня словно обдавало волнами тепла, они то нарастали, то, наоборот, почти исчезали. Очень напоминало энергетический сеанс, только не настолько приятно и расслабляюще. Я потеряла счет времени, просто стояла и ждала.

Пребывала немного в прострации, в голове никак не могло уложиться, что я нахожусь в столице империи драконов, в самом ее центре. Их мир расширился для меня за пределы особняка и зеркального каньона и на самом деле впечатлил!

Вскоре мне захотелось спать до такой степени, что мысли стали ускользать.

Что это такое?

Сделать бы пару шагов к двери, чтобы это прекратилось, только ноги словно приросли к полу.

Неожиданно тело стало невесомым, и я ощутила, что меня куда-то несут.

— Как вы допустили подобное?!

— Это… это… наверное, потому что она человек. Да, должно быть, не все люди реагируют должным образом. Ей просто надо на свежий воздух. Леди, наверное, очень восприимчива к магической силе, — где-то вдалеке звучал дрожащий голос.

Дальше послышались шипящие голоса, и я не поняла ни словечка, а потом, кажется, уснула.

Пришла в себя от яркого света. Пробуждение оказалось быстрым, я просто открыла глаза, будто вовсе и не теряла сознание. Падать в обмороки вообще было мне не свойственно! Да, это произошло впервые! Я всегда могла похвастаться отменным здоровьем.

— Где мы? Что вы со мной сделали?! — произнесла я, вскакивая с кушетки у окна.

Комнатка, в которой мы находились, оказалась небольшой. У окна стояла мягкая кушетка, у стены — обычная лавочка, на тумбочке в углу — стеклянный кувшин с водой.

— Не стоит так пугаться. Ты просто уснула, — ящер сидел на обычной скамейке, прислонившись затылком к стене и закрыв глаза.

— Я, наверное, тебя удивлю, Элджернар, но я никогда так не засыпаю, — я выглянула в окно, пытаясь понять, где нахожусь, но судя по комнате в голубых оттенках и виду за окном, мы все еще находились в магической лаборатории.

— Все случается впервые, — подметил он. — Но я рад, что ты очнулась.

— Действительно рад? Неужели великий сапфировый дракон переживал? — колко произнесла я, на что мужчина открыл глаза и посмотрел на меня ясным взглядом.

— Язва, неужели ты насмехаешься надо мной?

— Не называй меня язвой!

— Почему? Ты ведешь себя именно так, — умиротворенно заявил он.

— Значит, так… — протянула я, смотря на наглеца. Возможно, иногда я перегибала палку и была излишне резка, но это была моя защита. Стоило мне чуть смягчиться, и дракон переходил черту, как совсем недавно в моих покоях. — Может, мне тебя ящером называть? Раз мы перешли к обзывательствам?

— Ты точно спала? Активная слишком.

— Спала, — процедила я.

Элджернар кивнул, принимая к сведению, а потом выдал:

— Язва, ты хоть иногда бываешь милой? Хоть чуточку нежной? Пока ты спала, выглядела сущим ангелом, а как только открыла глаза, из твоего ротика зазвучали колкости, — с неподдельным интересом уставился он на меня.

— Ящер, а ты на себя не пробовал смотреть? За своим поведением?

— Легко, наверное, переговариваться, находясь на другом конце комнаты? — словно не услышав моего вопроса, спросил Элджернар.

— О чем ты? — не поняла я.

— Почему бы не подойти ближе? Или боишься? — ответить не успела, ящер продолжил: — Только чего на самом деле? Уж точно не меня, иначе так не разговаривала бы. Тогда, может, себя? Мыслей? Желаний?

Я нахмурилась, глядя, как на лице ящера появляется легкая улыбка.

— Ты выпил? — ляпнула первое, что пришло в голову.

Я не могла отвести взгляда от фигуры мужчины. Расслабленная, но уверенная поза все равно не вводила в заблуждение, с первого взгляда становилось понятно, что в теле ящера скрывалась мощь. Задержав внимание на ладонях Элджернара, вспомнила, как совсем недавно его рука крепко держала мою, и если поначалу это вызывало смятение и неудобство, то потом стало казаться таким естественным.

— Ты слишком плохо обо мне думаешь, язва, — проговорил он. — Так чего же ты на самом деле боишься, Тесса?

— Не пытайся меня спровоцировать, — покачала я головой.

— Мы просто разговариваем.

— Пусть так. Тогда давай поговорим о том, где мы?

— В лаборатории. Ждем первых результатов исследования твоей ауры.

— А я не могу в поместье подождать?

— Нет.

— Почему это? Разве ты не занят?

— Да, у меня много дел. И последние несколько ночей я толком не спал, поэтому могу несколько часов посвятить отдыху, — и он закрыл глаза.

— Ты правда столько не спал? — нахмурившись, спросила я.

— Ага.

— Почему?

— Издержки положения.

Мы замолчали, и я снова уставилась в окно. Дворец казался еще прекраснее, чем прежде, — сверкающий, величественный, словно ненастоящий. Я оглянулась на Элджернара, хотела спросить, что это за луч света, уходящий в небо, но передумала. Даже если ящер не спал, его все равно не хотелось тревожить.

Круглая форма еще больше привлекала к дворцу внимание.

Круглая?

Как же я раньше не поняла! План в библиотеке Элджернара! Когда я искала свиток с картой, кажется, случайно наткнулась на план дворца, ведь не так часто встречаются здания округлой формы.

Чем мне это могло помочь? Пока не знала. Но если именно там пройдет бал…

Я не была гением и, естественно, не помнила весь план, но кое-что все-таки заметила, одну общую деталь: каждый этаж имел три кольцеобразных коридора — внешний, средний и внутренний круг.

— Внутри он еще красивее, — раздался мужской голос.

— Ты почему не спишь?

— Не волнуйся так.

— Я не… — и замолчала, едва не прилипая к окну.

Вдалеке высоко в небе парил дракон. Я не могла оценить его истинных размеров, но он казался поистине прекрасен. Изумрудная кожа сверкала на солнце, создавая обманчивое впечатление, будто он светился сам по себе. Широкие длинные крылья застилали часть горизонта.

Как же жалко, что он настолько далеко!

— Поразительно! — конечно, я представляла, видела драконов на картинке, но вживую… Вживую это было совсем по-другому. — Ты тоже так можешь? — обернулась к Элджернару и обнаружила мужчину рядом с собой. Он мельком взглянул на дракона и на его лице не обнаружилось и капли эмоций.

— Могу. Но пока мне лучше не обращаться.

— Почему?

— Лучше не спрашивай, — покачал он головой.

— Ну ладно, — ответила я и вновь стала рассматривать происходящее за окном. — Эй! — недовольно воскликнула, когда шторы, ранее собранные вверху, с легкой руки ящера загородили обзор.

По комнате сразу же разлился неяркий голубой свет.

— Зачем ты это сделал?

— Хочу, чтобы ты смотрела так только на меня, — произнес Элджернар, смотря прямо в мое лицо.

Вот же… Знает, как смутить! Против воли мои щеки заалели.

— Как так?

— Восхищенно и еще желательно влюбленно.

Я уставилась на дракона, пытаясь понять, не шутит ли он. Слишком прямо он обо всем говорил, даже меня волновали подобные речи. Интересно, когда-нибудь еще я встречу такого? Мне начинало казаться, что я правда буду скучать по этому ненавистному ящеру.

— Я не умею, — негромко произнесла я.

Ожидала чего угодно, только не смеха. Мужчина смеялся! А я ощутила себя маленьким ребенком, произнесшим сущую нелепицу, и еще больше смутилась.

Звуки веселья отдавались в моей голове. Это так разительно отличалось от того, каким дракон бывал с остальными — строгим, холодным, властным. Со мной же он внимательный, веселый, настоящий… Это подкупало.

Хватит думать о глупостях!

Я отвернулась, чтобы попытаться хоть чуть-чуть привести свои мысли в порядок.

— Тесса, какие занятия ты посещала в поместье? — неожиданно спросил мужчина.

— Можешь спросить у управляющей.

— Но я же с тобой.

— По одному разу была на звездоведенье, политике и два на географии…

— А остальные? — допытывался ящер.

— Этикет. Меня направляли на этикет, — обреченно проговорила я. — Веселись, веселись. Ты даже не представляешь, насколько дотошной может быть леди Ларс.

Элджернар не сдерживал улыбки, и я невольно тоже улыбнулась.

— Милая. Вот сейчас ты милая, — заявил Элджернар.

Я замолчала, вновь попав в его плен. Не могла понять, как это происходило, тело вдруг становилось не моим, лишалось возможности двигаться. И сбросить это оцепенение оказалось невероятно сложно. В прошлый раз мне помогли, но теперь ни леди Ирисен, ни кто-либо из невест не появятся.

Дракон заправил выбившуюся прядь мне за ухо, в самые неподходящие моменты он всегда возникал очень близко. Когда его пальцы задели кожу, я невольно вздрогнула, хрипло выдохнув.

Глаза мужчины стали змеиными, приобретая насыщенно-синий цвет.

Я всегда была немного неординарной. Нет, это не похвала самой себе, скорее недостаток. Рассудительность соседствовала с необдуманными абсурдными поступками. Исследователь, живший внутри меня, жаждал новых открытий, пусть и не совсем научных, зато познавательных.

Возможно, после этого я перестану себя так вести? Получу маленькую дозу, пойму, что это сущая ерунда, и… успокоюсь?

Но, забегая вперед, скажу: я еще долго вспоминала эту ситуацию, все больше склоняясь к мнению, что ничего более идиотского и глупого мне в голову не приходило. Это как дразнить Рича одним из новеньких плюшевых зайцев.

Не теряя ни секунды, я резко поднялась на носочки и поцеловала ящера. Откровенно говоря, немного промазала и попала в уголок губ.

Губы обожгло.

Надеялась стать нормальной, но вместо этого кровь прилила к вискам, заглушив мысли, по телу забродили мурашки и мне стало тяжело совладать с собой.

Пора сбегать!

Только кто ж мне даст, если я сама сделала первый шаг?

Мужская рука легла на затылок, и в следующую секунду мне показали, как выглядит настоящий поцелуй. Губы Элджернара накрыли мои, в сознании будто что-то взорвалось.

Мысли вылетели из головы. Забыла, кто я, кто он и про все, что окружало нас, будто оно исчезло по чьему-то щелчку пальцев.

Поцелуй становился все страстнее и ненасытнее, а я не сопротивлялась, даже наоборот…

Мои руки оказались на его плечах. Я действовала все увереннее, не просто позволяя себя вести, а становясь равной. Один долгий поцелуй сменялся другим — яростные, порой совсем не нежные, они будто проникали в самую душу.

В какой-то момент я ощутила спиной стену. На несколько мгновений Элджернар остановился, хрипло дыша, ему не хватало воздуха так же, как и мне.

Скользящие легкие поцелуи в губы, щеки, шею…

— Господин Элджернар, — раздался голос из-за двери, потом последовал стук.

— Только не это, — с мукой в голосе прошептал дракон, снова целуя меня.

Я же потихоньку приходила в себя. То ли причиной являлся стук, то ли что-то еще, но я наконец-то смогла мыслить.

— Надо открыть. Там, наверное, что-то важное, — уперлась руками в мужскую грудь.

Дыхание было все еще затруднено, мне так тяжело было справляться со своими эмоциями и телом. Будто меня опоили, а потом дали еще какой-то наркотик.

Я надеялась, что все пройдет? Так стало еще хуже!

И это все из-за Элджернара!

Стук вновь повторился, а дракон с неохотой отстранился. Я смотрела, как он стремительно прошел, распахнул дверь, но Филиус вовсе не говорил про результаты проверки ауры, вместо этого он сообщил, что ящера ищут во дворце.

Элджернар кивнул, посмотрев на меня теплым взглядом, он вновь стал сосредоточенным.

— Тесса, нам пора, — проговорил он. — Надо покинуть лабораторию. В пределах этих стен нельзя телепортироваться.

Мужчина вел себя так, будто ничего только что не произошло и поцелуй ничего не значил.

Но ведь это так и есть!

Святые чихократики*! Кажется, я все-таки не столь равнодушна, как хочу казаться. Украдкой глянула на дракона, и сердце пропустило удар, доказывая правдивость догадки.

Я испытываю к нему симпатию! Он мне нравится! Нравится Элджернар… Я заболела, снова заболела. Теперь сердце оглушительно стучало, ладони вспотели. Я не могла с этим смириться — злилась, негодовала, волновалась и вновь хотела посмотреть на мужчину. Меня словно накрыло волной — мощной, неудержимой — и понесло куда-то, куда — я сама не знала.

Весь путь из лаборатории была погружена в свои мысли.

Сама пришла к тому, чего так хотела избежать!

Вскоре первоначальная паника стала уходить, и я наконец-то взяла себя в руки.

Не произошло ничего непоправимого. Мир не раскололся пополам и моя жизнь не остановилась. Это всего лишь симпатия, которая исчезнет, как только мы покинем драконий материк. Мы с Софи вернемся домой, я вновь открою лавку… И думать забуду о ящере!

Все прекрасно!

— Элджернар… — вымолвила я, когда мы прошли через охрану на входе.

— Да?

— Я думала, что будет лучше, — ляпнула я, после чего сразу завладела всем вниманием ящера. — Но не впечатлило… — ощутила себя самоубийцей.

— Так значит, тебя не впечатлило? — разделяя каждое слово, процедил дракон. Кажется, мои слова его задели.

— Совсем, — факт того, что мы вышли на улицу и больше не находились в тесном пространстве, придал смелости. — А когда будут результаты исследования ауры? — желая сменить тему, произнесла я.

Дракон был зол, но, по своему обыкновению, держал себя в руках.

Ну и выдержка! Сама уже диву даюсь.

— Завтра.

— Тогда зачем мы ждали? — ничего не понимая, произнесла я.

Но мои слова затерялись, ведь в следующий момент мы телепортировались, возникнув у главного входа в особняк. От неожиданного перемещения меня зашатало.

— Почему ты не можешь предупреждать? — сделав несколько шагов, ухватилась за колонну. Все лучше ящера, теперь я почти боялась к нему подходить. Как бы ни храбрилась и что бы ни говорила, это совсем не соответствовало моему внутреннему настрою.

— Зачем? Разве тебе нужна помощь? Ты сильная, тебе никто не нужен, особенно моя помощь. Верно, язва? — с прищуром произнес дракон.

— Да, верно, — согласилась я, начиная закипать. — Особенно твоя.

— Не пожалей об этом, — бросил он.

— Все-таки зачем мы жд… — но Элджернар исчез, чтобы специально оставить меня в неведении, ведь знал, что это еще больше разозлит меня.

Но на место злости неожиданно пришло опустошение.

Мы поссорились… Снова. И самое паршивое, что меня это расстраивает, хотя вовсе волновать не должно!

____________________________

*Чихократики — существа на ледовом материке. Из-за суровых условий холода и постоянных ветров на той земле, кроме них, никто не живет. В свое время одна секта называла их святыми, ссылаясь на то, что только благодаря благосклонности создателя они до сих пор не вымерли. Так и появилось выражение «святые чихократики» означающее, что произошло что-то практически невозможное.