Пару дней назад.

Мир Канделар.

Дед исподлобья глядел на меня, давя своей аурой и авторитетом. Его молчание затянулось, но это было самым явным показателем недовольства. Сопровождающий Артикуса стоял за спиной, маска скрывало его лицо, как впрочем и всегда, не зря их называют тенями, за всё время я не услышал и слова из уст прикреплённого к деду защитника.

— Ты знаешь, как повезло, что обратились напрямую ко мне? — проговорил дед, его руки были сцеплены в замок.

— Предполагаю, — проговорил я, слегка поморщившись, обычно мои поступки редко становятся известны другим, но это был особый случай.

— Скандал, — железным тоном проговорил Артикус.

— Лилаус, ты мой внук и должен понимать, что любые поступки могут отразиться на мне.

Молча слушать, вот какова была моя задача. Всё равно я не соглашусь со многим из того, что будет сказано. Сидеть на месте, учиться быть паинькой сыном и внуком? Внешне, пусть так и будет. Они всегда от меня это требовали, ты должен быть примером, первым во всём. Из-за этого постоянно приходилось соответствовать.

Невообразимая скука.

— Не ожидал от тебя такого поступка. Додуматься же надо, сунуться в Эргос! — продолжал Артикус.

— Дедушка, я пробыл там не больше пятнадцати минут, — проговорил я, опустив голову.

Он должен был поверить в моё раскаяние.

— Зато два раза, — тут же произнёс Артикус.

— В первый раз допустил то, что могущественный артефакт, нашел владельца не только не из нашей семьи, а вообще с другого мира. Во второй, по словам сообщившего, ты оставил там какой-то цветок, что вызвал странную реакцию у той девушки, — проговорил он.

Хм, странную реакцию? Это уже интересно, такого не должно было произойти.

— При всём уважении, артефакт мой. Именно мне, вручили его и остальные, при распределении. Я сам решаю их судьбу. Тем более, забрать чарм обратно, означало убить нынешнего владельца, — первый раз за всё время возразил деду.

Артикус продолжал смотреть тяжелым взглядом. Он понимал, что я прав. Отданный чарм, давал абсолютную защиту, правда для этого его надо зарядить лунным светом.

Учитывая, насколько коротка в соседнем мире ночь и тот факт, что на небе присутствовало только одно ночное светило, а ещё в нужное время суток в Эргосе обычно спали, почти уверен, что девушка так и не поняла главного свойства артефакта.

— Дело не в этом. Да артефакты твои, но факт перемещения остаётся, — отозвался дед, его голос звучал сухо, и уже без эмоций, это означало, что скоро он озвучит моё наказание.

— Ты ведь помнишь, о чём мы говорили совсем недавно?

— Да, о турнире я всё помню, — ответил, вспоминая тайну поведанную мне.

— Весь корень проблем идёт с Эргоса, а потом уже проникает в Канделар. Сложилась такая ситуация, что именно твоя знакомая очень интересует мятежников, — проговорил Артикус, озвучивая новую информацию.

— Что требуется от меня? — облегчил ему задачу, хотелось перейти к сути дела.

— Я дал согласие на то, чтобы ты посетил местную академию. Они как раз изучают Канделар.

Сказать, что дед меня удивил, это не сказать ничего.

— Значит, ты хочешь, чтобы я побыл научным образцом для изучения? — спросил выделяя голосом каждое слово, такая перспектива совсем не радовала, своеобразное унижение.

— Да, именно так, — спокойно подтвердил дед.

— Мы пришли к решению, работать с Эргосом сообща.

— Не вижу ничего общего, между работать сообща и сделать из меня подопытного, — подметил я.

— Данная просьба, в наших интересах. Я хочу понять почему именно твоя знакомая заинтересовала тёмных. Это будет твоей основной задачей.

Мотивы деда, были вполне понятны, но противоположной стороны, не совсем. Ладно посмотрят на меня местные студенты академии, и это единственная цель? Слабо верится.

Об этом я и спросил Артикуса.

На лице деда мелькнула странная улыбка.

— С тобой хочет поговорить ректор академии, в которую ты проникал.

— Зачем? — с лёгким удивлением спросил я.

— Ты каким-то образом попал на их территорию, обойдя всю защиту и остался почти незамеченным. Они до сих пор не могут разобраться, как именно ты смог это сделать. Обычные порталы, их защита с успехом блокирует, — в голосе родственника звучала нотка гордости.

— Ах, это, — проговорил в ответ, мой портал и правда был особым, немного другой, очень сложный в построении, но невероятно эффективный.

— Ладно, помогу.

Все оставались в плюсе. Дедушка, местные маги, и даже я. Не понадобиться ломать голову, чтобы разобраться, каким образом попасть в Эргос, и узнать кто посмел уничтожить мою вещь. Ещё захотелось понять, как именно и почему, цветок-маяк, оказал сильное влияние на девушку, про которое упомянул Артикус.

* * *

Оставшееся время до окончания занятия тянулось словно жвачка, будто прошло несколько часов. Лилаус больше мне не махал, и никак внимания к нашему знакомству не привлекал, архонт отвечал на вопросы и время от времени, расправлял крылья за спиной. Шутил, улыбался и вообще казался ангелом во плоти, только то, что за его спиной были чёрные кожистые крылья, а не махровые, сбивало с этой ассоциации, и сознание невольно само собой подсовывала предположение, что возможно он не такой каким хочет казаться.

Во время этих долгих минут, ситуация накалилась до предела. Никто так и не понял кому именно, помахал Лилаус, а я для пущей убедительности приняла самый независимый вид, став вторым Керилиром. Ну не в объятья же я должна бросаться к архонту? Да, неожиданно. Да, в какой-то степени рада и хотелось так же прояснить некоторые моменты, но это будет чуть попозже.

Хотя насчёт никто не понял, немного соврала. Соответственно, знал Керилир, который смотрел на архонта слегка прищурившись, внимательно и пристально, как следователь смотрит на предположительного виновного, но пока молчал и ничего не говорил. Догадался ещё один человек. В тот момент когда Лилаус мне помахал, Вольграм обернулся в мою сторону, а затем перевёл напряженный взгляд на архонта. Было бы глупо надеяться, на то что огневик не сопоставит простые факты.

Такое стечение обстоятельств нервировало, ладошки вспотели от волнения, и пейзаж за окном вызывал сильный интерес. Деревья с кривыми стволами извивавшимися словно змеи, и густая листва скрывавшая земную поверхность от прямого солнечного света. «Эх, мне бы туда», — тоскливо подумала я, перед тем как отвести взгляд.

— Лилаус ты также можешь задать несколько вопросов, — прозвучал вкрадчивый голос Ректора Далавара, слышимый словно через кусок ваты. Будто в моих ушах находились беруши, шорохи и шепоты оставались не слышны, а вот громкие, четкие голоса пробирались сквозь преграду, которой на самом деле попросту не существовало.

— Хм, спасибо. Это кстати, — ответил архонт, словно только и ждал этого момента.

Браслеты на его руках, издали звенящий звук, одно крыло снова расправилось на несколько секунд, а потом вернулось на место.

Затем из его уст прозвучало:

— Василиса, давно не виделись. Как твои дела? — тон его голоса был такой словно вопрос самый прозаичный, хотя фраза на самом деле обычная, если не учитывать контекста обстановки.

Я простая студентка, прибывшая на новое место, на данном моменте сидевшая на обычном занятии. Внезапно, приходит архонт, который даже в этом магическом мире, являлся редчайшей редкостью. Сплошная тавтология, но зато смысл передаётся невероятно точно. И нет чтобы, как-то по-тихому после занятий, а он вот так с ходу несколькими словами, выдал наше знакомство.

Громкий звук удара об стол и треск дерева.

Вольграм в ярости.

Лилаус не обращавший внимания на остальных и смотрящий на меня.

В моей же голове:

«Чёрт! Чёрт! Блин. Это полный трындец».

* * *

На обеде сидела и прокручивала вереницу событий. После неожиданно накалившейся ситуации, совсем непредвиденно всё разрулил магистр Ирвик. Он как волшебник, лишь несколькими словами сотворил чудо.

Ляпнул глупость, про везде поспевающую меня, Лилауса виртуозно закидал вопросами, а Вольграма похвалил за применение силушки его богатырской.

Магистр начинал мне нравится, за его шутками и неуместными словами, скрывался весьма неглупый человек. Сейчас наверное в этом пекле снег пойдёт, от того, что я так положительно подумала об кураторе.

Вопреки моим опасениям, Лилаус вместе с ректором Далаваром сразу же ушли. Одновременно с определённым облегчением, пришло и разочарование. Какой смысл был у его показушничества? Очень странно, поговорить всё-таки с ним хотелось.

— Он пробудет в Эргосе еще пару дней, — проговорил Вольграм, присаживаясь напротив меня. До его прихода, со мной находилась лишь Рэт, так получилось, что последующее занятие только у нас с ней проходило вместе, и отпустили нас пораньше.

— Эмм, понятно, — ответила я, слегка нервничая.

— Узнай у него про артефакт, — неожиданно произнёс Вольграм, проводя рукой по волосам. Он был сильно напряжён, ему претили собственные слова. Если бы яркие волосы, одежду, да и вообще цвет кожи, поменять сделать серым, однотонным, огневика бы с лёгкостью можно было принять за статую. За очень хмурую и недовольную статую.

Я удивленно на него посмотрела, с трудом верилось, что это предлагал сам огневик.

— Ты ведь до сих пор не знаешь всех свойств артефакта? — уточнил он, внимательно глядя на меня.

Я кивнула, ведь Вольграм прав. Все подсказки, которые давал мне артефакт, всё это было влиянием камней полученных мной от духа архива. Любой умный человек, подумал бы спросить об этом напрямую у Элехарсуса. Но, не всё так просто.

Когда про мой неожиданный подарок, говорили, что он своенравный, то ничуть не преувеличивали, а даже наоборот, преуменьшали. Если бы он работал так, как я задумывала с самого начала, то наверняка не прозябала бы вечерами в сокровищнице знаний.

Поэтому, он мне ничего не скажет. Почему я в этом так уверена? Да потому, что сейчас артефакт нагло молчит и игнорирует меня, вместо того, чтобы облегчить нашу задачу.

— Спроси у архонта, как только появится возможность. Думаю, это важно, — подытожил Вольграм, как раз вовремя, к нам направлялись остальные участники команды.

Рэт сидела с самого краю, и нас отделяло несколько стульев, даже если она и слышала слова огневика, то определенно ничего не поняла, вся суть разговора оставалась сокрыта.

Ожидала, чего угодно, но только не такого поведения. В голове несколько раз прокручивались вариации событий, и в каждом из них огневик находился в ярости, хотя и сейчас он был далеко не спокоен, но он сам хочет, чтобы я поговорила с Лилаусом, а это многое значит.

Определенное доверие и защита с его стороны. Он несомненно изменился, уже не тот парень, который был при первой нашей встречи и тот что так безжалостно накинулся на Дайра, лишь из-за одного грязного и лживого намёка.

Следующим была тренировка, на которой снова случилось распределение в двойки. «ВасАл» — именно так назвал магистр Ирвик, моё объединение с Алексом. В этот раз куратор продолжая свою невероятную по его мнению шутку, произносил название двойки, а мы должны были сами догадаться и выйти для получения общей руны.

Стоит заметить, что и в этот раз мне очень повезло. Алекс был мне нужен. Книга о турнире не давала покоя, интуиция подсказывала, что информация хранимая в ней, может оказаться важной. Хотя не исключен вариант, что это окажется пустой тратой времени.

Вольграм оказался в паре с Рэт. Внутри, что-то неприятно кольнуло, совсем чуть-чуть, но и этого оказалась достаточно, чтобы я подумала:

«Кажется, я становлюсь собственницей. Это же Рэт, скромная девушка, а Вольграм любит меня».

Наверное, именно так чувствует себя огневик, когда видит меня с кем-то из моих друзей.

Дайр оказался в паре с Керилиром, почти уверена у этих двоих проблем не возникнет. Они оба спокойные и вдумчивые. Нанда была с Адамом, но кажется водник не сильно обрадовался такому выбору. Катэль же повезло, она осталась без пары и очень довольно улыбалась по этому поводу.

Тренировка прошла успешно, кажется мы начинали срабатываться и успешно действовать вместе, а я на удивление остальных и самой себя, в одном из поединков победила Алекса.

Магистр Ирвик, остался доволен, и даже сделал послабление сказав, что время проведенное в двойках, начнёт считать с завтрашнего дня, ведь для того, чтобы сегодня набрать требуемых девять часов вместе, потребовалось бы стать совсем неразлучными.

— Алекс! — окликнула я напарника, улучив момент после тренировки.

Парень остановился на лестнице общежития дожидаясь пока я его догоню.

— Что-то случилось? — спокойно поинтересовался он.

— Да, я хотела спросить насчёт той книги про турнир. Ты её переводил?

— Нет, никак не могу найти время, но я взял её с собой, — негромко проговорил он, полностью развернувшись ко мне.

— Давай начнём на этой неделе. Возможно, я смогу помочь.

Алекс на миг задумался.

— Давай. Можно начать завтра, после занятий у меня в комнате. Думаю Вольграму мы не помешаем, — в итоге согласился он.

— Это будет отлично, — произнесла довольным голосом.

— Да, и мне помощь окажется не лишней. Я тебе всё объясню и перевод быстрее пойдёт.

— Хорошо.

Парень улыбнулся, и протянул руку, а я пожала её скрепляя наше соглашение. Это действие оказалось очень естественным, разум еще не сообразил, что именно хотел Алекс, а рука уже тянулась вперёд.

Мы вместе дошли да наших комнат, и потом только разошлись.

Ближе к вечеру, я как примерная студентка готовилась к занятиям, надо было успеть многое сделать, чтобы освободить всё завтрашнее время после учёбы, для общего дела с Алексом. Дело невероятной важности, по крайней мере именно так я думала, про перевод интересуемой меня книги. Чем я могу помочь совсем не представляла, но вот Алекс знал и обещал объяснить.

Нанда в комнате отсутствовала, и я сидела совершенно одна.

Внезапно, в дверь постучали. Быстрый стук, а потом тишина. Отложив карандаш, вышла из-за стола, подошла к двери и приоткрыла её.

Хм, никого. Коридор вообще оказался полностью пуст, ни одной живой души, вплоть до самой лестницы. Кто тогда стучал? Зашла обратно внутрь и только потом заметила, прям возле двери, на полу, сложенный пополам листок. Видимо, кто-то просунул его под дверью, а затем постучал, чтобы привлечь внимания.

Может Лилаус? Наверное.

Но, зачем сбегать? Не похоже на него.

Хотя я не могу точно знать, что на него похоже, а что нет.

Подняв листок, не спешила разворачивать, а задумчиво повертела его в руке, медленно возвращаясь к столу. Плотная слегка шершавая бумага, точно не листок вырванный с тетради. Возникало ощущение, что этот сложенный квадратик, специально был создан, для вот таких секретных посланий, больше ни для чего другого.

Мгновение и я раскрыла его, подцепив один из сложенный краёв. В центре прям на сгибе, было выведено красивым почерком: «В полночь, на первом этаже под лестницей. Приходи одна.».

Заглавные буквы словно выводил мастер в каллиграфии: красивые, изящные линии.

«У меня бы точно так не получилось», — с долей зависти подумала я. Мой почерк без преувеличения был кривым. Если медленно, аккуратно выводить букву за буковкой, то посторонний человек, разобрал бы написанное, но во всех остальных случаях — не уверена.

Так, и от кого же это? Надеюсь и правда Лилаус. Хотя полной уверенности в этом не было. Почему он не подписался?

Вопросов из-за этого анонимного послания, оказалась много, а ответов никаких.

Идти или нет?

Тетрадь с наполовину выполненной домашней работой, была успешно забыта. На размышление и принятия решения оставалось менее пяти часов.

Вроде простая надпись, простой выбор, но не совсем. Надо не забывать про осторожность.

К тетради и домашнему заданию, я всё-таки вернулась, но не переставала думать об записке, которую убрала подальше в сумку, чтобы никто случайно не увидел. «Приходи одна.» — казалось написано не зря.

Наступило время, когда до полуночи оставалось менее получаса, я же лежала на кровати и смотрела в потолок. Огневица Нанда уже давно спала, причём уснула она мгновенно. Эта девушка вообще меня удивляла, могла что-то возбужденно рассказывать, пребывать в ярости, а потом, только её голова касалась подушки, спала беспробудным сном.

Написавший записку знал, что делал, ведь только из-за любопытства её невозможно было проигнорировать. Самый последний аргумент, стал решаемым: я же не выйду за пределы общежития, всего лишь спущусь на первый этаж.

Осторожно встала с кровати, стараясь сделать это беззвучно и не допустить скрипа. Одежду предусмотрительно не снимала, а лежала прямо в ней. Открыла дверь и вышла в тёмный коридор. Вокруг была почти непроглядная тьма, идти пришлось медленно, вглядываясь вперёд и следить за тем, чтобы не врезаться в стену или в чью-нибудь дверь.

На лестнице оказалось чуть светлее. Спускаться почти в темноте с третьего этажа на первый оказалось малоприятным занятием, я думала окажусь на месте раньше и затаюсь, но не тут то было.

Под лестницей на первом этаже оказался закуток, который не просматривался ни с главного входа, ни с самой лестницы, ни с коридора, укромное местечко, с длинной лавкой прислоненной к стене.

Огляделась и поняла, что я пока тут одна, а затем решила сесть на лавку. Ну не стоять же, согнувшись. Распрямиться в полный рост было нельзя, голова упиралась в лестницу.

До полуночи ещё пару минут.

Может это всё-таки ошибка? Надо было остаться в комнате.

Раздались тихие шаги, кто-то направлялся прямо ко мне. Человек приблизился, в первый же миг я поняла, что это был не архонт, а потом когда незнакомец заговорил, то безумно разозлилась.

— Солнышко, не сомневался, что ты придёшь, — произнёс Элар, пригибая голову и приближаясь ко мне.

— Ты! — яростно прошептала я, вскакивая с лавки, совсем забыв про низкий потолок и больно стукнувшись об него.

— Ай, — морщась от боли, проговорила я.

Элар с интересом наблюдал за мной, затем произнёс:

— Может тебе помочь? — приближаясь ещё ближе.

— Нет, стой там, где стоишь, — вскинув руку вперёд, проговорила я.

Кончики пальцев слегка светились, ледяная стихия была со мной.

— Тише, тише, — примирительно проговорил Элар, и присел на лавку, оставаясь примерно на расстоянии метра от меня.

— Зачем, ты подсунул эту записку? — задала вопрос, не отрывая от него взгляда.

Элар просто сидел, выглядел расслабленно.

— Может ты мне понравилась, — выдал он.

— Ты отличаешься от других, не зря огневик, обратил внимание именно на тебя. Да и тот канделарец тоже, — тихо прошептал он, совсем не заметно медленно приблизившись ко мне на сантиметров десять.

— Ты лжешь, — уже более спокойно проговорила я.

— Нет. Просто решил проявить смекалку и обратить твоё внимание на себя, — бархатистый соблазняющий голос, словно гипнотизировал.

Элар стал ещё ближе. Я медленно снова присела на лавку, не разрывая с ним зрительного контакта.

— Твой взгляд, и сама ты выглядела так невинно и смешно, при первой нашей встрече, — продолжал он говорить.

— Как же та девушка? — вспомнила я, его партнёршу, которая горела от страсти в руках Элара.

— Мы давно расстались, а прошлый раз был прощальным, — проговорил он, слегка небрежно, стараясь увести тему разговора в другое русло.

— В кустах? Это очень романтично, — немного с сарказмом произнесла я.

— Василиса, я не святой. Но ты, заставляешь меня по-другому относится к девушкам. Я готов меняться, — уже почти шептал он, нас отделяла меньше полуметра.

В окружающей темноте его слова звучали весьма волнующе, и он не делал резких движениях, а ещё его слова звучали убедительно.

— Я тебе правда настолько нравлюсь? — промолвила тихо и покорно, мои руки лежали на коленях.

— Да, ты первая, кто запал мне в душу, — прошептал он, расстояние между нами почти исчезло.

— Дай мне лишь шанс, — вымолвил он, словно прося.

Элар склонился ко мне, совсем близко. Его рука осторожно коснулась моей щеки, и он стал приближаться с намерением поцеловать.

Ночь, укромный уголок, соблазнительный красивый парень, что может быть более волнительным?

Нас отделяло буквально около десяти сантиметров, когда я произнесла:

— Руку свою убери и на метр от меня. Иначе тебя потом никто не разморозит, — твёрдый стальной голос с угрожающими нотками.

Элар удивленно моргнул и замер.

— Я совсем не шучу.

Мои губы сжались в тонкую линию, я и правда ничуть не блефовала. Наверное Элар это почувствовал и наконец отдалился.

— Зачем ты так. Я же со всей душой, — попытался он снова.

— Элар я не дурочка, перестань со мной играть, — вымолвила в ответ.

Видимо осознав, что все последующие попытки обречены, Элар вдруг хитро улыбнулся, выпрямился и самоуверенно облокотился на стену, позади себя.

— Когда ты поняла? — как-то пренебрежительно произнёс он.

— С самого начала. Ты не придумал ничего нового, и решил воспользоваться самым глупым способом, — отозвалась я, слегка поморщившись. Видимо этот парень считал меня совсем дурочкой, раз пошёл таким путём.

— Каким?

— Соблазнить меня, тем самым насолить Вольграму, а потом наверняка кинуть. У тебя совсем совести нет? — немного возмущенно спросила я, вставая с лавочки.

— Совесть понятие относительное. Да и я уверен тебе бы понравилось, знаешь фраза «невероятно хорош в постели», это про меня, — нахально проговорил он.

— Фу, ну и самомнение, — отозвалась я, выбираясь из-под лестницы.

Элар не стал оставаться на лавке и уже спешил за мной.

— Не самомнение, а реальная оценка. Уверен, никто из твоих бывших любовников, со мной не сравниться, — проговорил он, почти нагоняя меня, а я от его слов споткнулась об ковёр и едва не упала.

Затем шумно сглотнув произнесла:

— Думай, как хочешь, — наверное моя нервозность передалась и голосу.

Я поспешила вверх по лестнице не оглядываясь назад.

— Подождите-ка, — услышала тихое, но весело произнесённое слово.

Элар буквально за секунды преодолел десяток ступенек, оказываясь впереди меня и преграждая путь.

— Девочка, а у тебя вообще кто-нибудь когда-нибудь был?

Из его уст слово девочка, прозвучало как-то похабно с издёвкой, словно вместо него он произнёс «детка».

Порадовавшись, что вокруг темнота, и не видно, как я покраснела. Ничего поделать с собой не могла, моё лицо было словно запрограммировано краснеть в любых ситуациях, даже самых безобидных.

— Отстань. Не твоё дело, — буркнула я, обогнув его, и не встречая больше преграды, ещё быстрее стала подниматься, стремясь как можно скорее оказаться у себя в комнате.

Элар больше не пытался меня догнать, единственное что я услышала это тихое и едва различимое:

— Надо же, — но оглядываться не стала, меня не волновало мнение этого парня.